Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Одинокий воин не оглядывался; он точно знал, как далеко мертвые находятся от дыхания Амэ. Она выстрелила один раз, и кёнси упал. Тадатомо и Микиносукэ охраняли переход в соседний коридор и возобновили марш как раз перед тем, как Ронин достиг их уровня. Еще один выстрел. Расстояние от Амэ увеличилось.

– Ронин, – захныкала Юки. – Остановись. Пожалуйста.

Но он не остановился и не замедлил шага. Он полностью доверял Амэ. Ничто не могло пройти мимо капитана мушкетеров Икеды, и ничто не могло приблизиться к Юки, пока кровь Амэ текла в ее жилах.

– Амэ! – крикнула Юки, оглянувшись.

– Иди! – ответила Амэ.

Мертвецы толпились в коридоре, теперь они топали, переходя на бег. Расстояние между ними и кёнси больше не увеличивалось. Дальше по коридору огонь, охватывающий стены, внезапно остановился. Это был конец пути. Его друзья будут там, чтобы сражаться с мертвецами – они используют узость выхода, чтобы преградить им путь. Еще немного, и они смогут организовать оборону. Ронин подумал предупредить мушкетер, но, оглянувшись, увидел, что она на него не смотрит. Амэ выхватила свою аркебузу и выпустила огненный заряд в толпу кёнси, свалив двоих из них одной пулей и заставив остальных споткнуться о безжизненные трупы.

Она швырнула аркебузу в толпу и хотела продолжить бегство, но чья-то рука схватила ее за лодыжку. Костлявые пальцы обхватили ее ногу и не дали Амэ пошевелиться. Она нашла один из своих пистолетов и быстро отстрелила руку. Мушкетер, прихрамывая, выбралась из толпы, с ее левой руки капала кровь. Она могла бы выжить, с надеждой подумал Ронин, хотя вид ее мало что мог предложить.

Одинокий воин двинулся дальше и почти добрался до выхода, откуда он мог видеть, как его товарищи образовали грубый полукруг, чтобы приветствовать армию мертвых, но внезапное сопротивление заставило его остановиться. Юки схватилась за пылающие бороздки прямо перед тем, как они кончались, и использовала всю свою огромную силу, чтобы не отойти от них ни на шаг.

– Мы ждем ее, – процедила она сквозь зубы. Ее губы посинели, а кожа побледнела, но ее решимость была полна огня.

Ронин в тревоге оглянулся. Амэ едва двигалась. Ее глаза затуманились, и она испытывала невыносимую боль. Мертвые были так близко, что, если бы кто-то из них упал, он бы упал на нее. Так много рук и лезвий уперлось ей в спину, желая разорвать ее на части. Только одно заставляло ее двигаться – женщина, ожидавшая ее у выхода. Но Амэ, Ронин прочитал по ее лицу, знала, что произойдет, если она ничего не предпримет.

– Тадатомо! – закричала она, хотя звук был тише, потому что она держала спичку в зубах.

Самурай появился прямо рядом с Ронином и обнял онна-мушу за талию. Он с ворчанием потянул, а Ронин толкнул, и двум воинам удалось оторвать Юки от стены как раз в тот момент, когда ее возлюбленная потянулась к ней. Амэ развернулась и подняла здоровую руку, а затем выстрелила сквозь толпу шевелящихся трупов. Выстрел отозвался эхом, и послышался стон упавшего мертвеца. Она выронила пистолет и потянулась за другим. Амэ наклонила голову, чтобы поднести горящий конец спички к змеевидному механизму, и нажала на спусковой крючок. Затем она уронила и его. Когда она потянулась за другим оружием на ремне, пристегнутом к плечу, его не было. Ронин увидел, как опустились ее плечи. Она повернулась и вытянула руки, чтобы загородить проход. Последняя, отчаянная попытка дать остальным немного времени.

– Амэ, – захныкала Юки, вырываясь из рук Ронина и Тадатомо.

– Ронин, мы можем помочь ей, – сказал Тадатомо.

Но помочь ей было невозможно. Ронин знал это, и Амэ это знала.

Амэ опустила голову и увидела мешочек с порохом, висевший у нее на поясе. Чьи-то руки, появившиеся сзади, схватили ее за запястья. Меч пронзил ее ребра, а зубы впились в бедро. Но Амэ даже не вскрикнула. Она продолжала смотреть вниз и открыла челюсти. Горящая спичка выпала у нее изо рта, рассыпая искры. Она коснулась края сумки, но от толчка ее бедра дернулись в другую сторону, и спичка упала на пол. Она потерпела неудачу, и слезы сожаления полились из ее глаз, которые ничего не упускали. Амэ подняла голову, не слыша ворчания всех этих немертвых воинов у себя за спиной. Она чувствовала ужасную и сильную боль в своем измученном теле, но не обращала на нее внимания. Все, что она видела, это Юки, яростно сопротивлявшуюся двум своим похитителям, собравшую достаточно сил, чтобы оттолкнуть их от себя, и бежавшую в ее направлении. Юки упала прежде, чем она успела до нее дотянуться, или, по крайней мере, так предположила Амэ. Еще одно лезвие пронзило ее ногу, но мушкетер не позволит никому из них приблизиться к женщине, которую любила. Юки выпрямилась, держа в руке спичку.

– Нет, – сказала Амэ. – Нет, Юки.

На лице Юки не было ни тени сомнения, ни даже гнева. Она была бледнее, чем когда-либо, губы ее потрескались, но она была прекрасна.

Юки положила руку на свою грудь, затем на грудь своей возлюбленной.

Я с тобой.

Затем она сунула спичку в мешочек с порохом.

Взрыв бросил Ронина и всех остальных на спины. Он услышал его, а затем ничего, кроме громкого звона и эха крика Цуки, отдающегося в его голове. Он поискал взглядом потолок и землю, из-за вращения было невозможно отличить верх от низа и лево от право. Ронин подумал, что на какое-то время потерял ощущение реальности, но, когда оно вернулось, обломки коридора все еще падали сверху.

Цуки кричала, уткнувшись лицом в грудь Кибы, который не позволил ей пойти к сестре. Она только что потеряла все.

Тадатомо сидел на заднице рядом с Ронином, его лицо было обезображено двумя дорожками от слез.

– Нет, – прошептал он, разинув рот и отказываясь моргать. Он все еще держал свою катану, но ребенок мог бы отнять ее у него. Ронин уже видел такое выражение на лицах солдат, которые потеряли в бою своих самых близких товарищей и не могли поверить, что они действительно погибли. Когда Ронин положил руку на плечо Тадатомо, самурай даже не отреагировал. Он просто смотрел в коридор, как будто эти две женщины чудесным образом могли выбраться из-под обломков. Но никто никогда больше не услышал громкого смеха Юки Икеды и не стал свидетелем гениальной стрельбы Амэ. Они исчезли.

– Тадатомо, – сказал Ронин, с сочувствием встряхивая мужчину. – Мы будем скорбеть о них. Я обещаю, мы будем скорбеть о них. Но прямо сейчас мы должны почтить их жертву. Мы должны использовать их последний дар.

Самурай кивнул, хотя Ронин и не почувствовал, что его он услышал хоть что-нибудь. Амэ и Юки дали им время, но не настолько, чтобы позволить слезам задержать их. Разрушенный коридор замедлит и мертвых, и живых, но этого будет недостаточно.

Дзенбо стоял, опираясь на копье, тяжесть потери лишила его оптимизма. Ронин подумал, что, будучи монахом, он никогда не знал войны и, вероятно, никогда не терял людей таким жестоким образом.

Микиносукэ стоял как статуя, держа два своих верных меча, которые свисали по бокам. Он смотрел на своего учителя непонимающими глазами. В своей жизни он знал, что такое потери, но никогда – такие, как эта. Мусаси взял лицо своего ученика в ладони и прошептал слова, которых Ронин не расслышал. Мальчик кивнул и убрал мечи в ножны.

Он не осознавал, что делает, но Ронин шагнул к девушке. Ее рыдания сжимали его сердце, но не успел он опомниться, как Киба нежно заключил Цуки в объятия одинокого воина. Она задрожала в конвульсиях. Ронин чувствовал ее слезы сквозь свою изношенную рубашку. Он прижал ее чуть ближе и воспользовался этим временем, чтобы осмотреть место, в котором они очутились.

Огонь, который они разожгли в центральной комнате, распространился дальше, чем просто коридор, и теперь освещал огромное помещение. Купол идеальной формы, выше самого высокого сооружения, которое Ронин когда-либо видел. Коридор, из которого они вышли, был единственным входом, который он мог видеть, и, поскольку купол был почти пуст, он не мог себе представить, что есть еще один. Огонь на стенах очерчивал контуры зала, но другие огненные линии геометрически пересекались на полу, придавая помещению теплый свет.

– Онидзима, – сказал Киба.

Их сторона «острова» была плоской и голой, если не считать капель воды, стекавших с потолка, который, казалось, достигал самого неба. Осмотрев стену купола, Ронин понял, что она выложена человеческими костями. Это заставило его вздрогнуть, но в тот момент ему показалось, что это почти подходяще. Часть купола, в которой они стояли, имела форму полумесяца, концы которого тянулись, вероятно, далеко в другой конец гигантской комнаты, хотя он не мог видеть весь путь туда, потому что между ними стояло массивное сооружение. Трехэтажная пирамида высотой с холм, с центральной лестницей, ведущей от подножия к плоской вершине в трех частях. Узкий мост отделял полумесяц от круглой части, в конце которой стояла пирамида. Он не мог видеть, насколько глубоким будет падение по обе стороны моста, но, если это действительно подземный мир, Ронин предположил, что падение не приведет ни к чему, кроме смерти. Но, несмотря ни на что, им придется пересечь этот мост и взобраться на пирамиду, потому что на вершине, без сомнения, их ждал алтарь.

– Они ушли, – всхлипнула Цуки у него на груди. – Я не могу поверить, что они ушли.

Одинокий воин взял ее лицо в свои мозолистые ладони и заставил посмотреть на него. Она была сломлена. А кто бы не был? Но он не мог позволить ей быть такой, пока нет.

– Они прожили свои жизни вместе, – сказал ей Ронин. – Все закончилось слишком быстро, но они провели свои дни, до последнего, вместе.

– А как же я? – спросила она, всхлипнув еще громче. Цуки была не из тех, кто думает самоотверженно, Ронин это знал. Это был голос скорби о себе. – Они бросили меня.

– Прости, – сказал Ронин, прежде чем поцеловать ее в лоб. – Мне так жаль. – Он не знал, за что извиняется. Даже когда в его памяти всплыла суматоха, произошедшая в главной комнате, Ронин не смог найти ничего, что он мог бы сделать по-другому, но, как и все остальные, в глубине души он знал, что все могло сложиться иначе.

– Цуки, – сказал Киба, опуская руку на плечо девушки. – Юки и Амэ были храбрыми воинами. Икеда до мозга костей. Их больше нет, но их мужество живет в твоем сердце. Сможешь ли ты быть сильной ради них и ради нас?

Слова старика немедленно утихомирили рыдания лучницы. Казалось, она стала глубже дышать, прижавшись к груди Ронина. Она крепче сжала его руки и оттолкнулась от него.

– Пошли, – сказала она тоном, напомнившим одинокому воину об онна-муше.

Тадатомо с трудом поднялся на ноги и вытер клинок о сгиб локтя. Пыль в заблокированном коридоре начала оседать. Вероятно, осознавая, что он может увидеть, он отвернулся и посмотрел в сторону места их назначения.

Мусаси двинулся первым, Микиносукэ за ним. Ронин собирался последовать за ними, но его внимание привлек Дзенбо, стоявший, как упрямое дерево. Он подумал, что монах, возможно, все еще переживает потерю двух своих друзей и тоже нуждается в поддержке.

– Дзенбо, ты…

Монах приложил палец к губам, призывая Ронина к молчанию. Он не был в шоке, он слушал.

– Барабан? – шепотом спросил Ронин.

– Не только, – ответил монах.

– Нам нужно двигаться, сейчас же! – крикнул Ронин остальным.

Он прошел всего один шаг, прежде чем тоже услышал это. С другой стороны заваленного пути неистово бил барабан, но на этот раз его сопровождали какие-то другие инструменты и стоны сотен трупов, пробивавшихся сквозь завалы. Кёнси откликнулись на желание своего хозяина, и давление усилилось. Из завала посыпались мелкие камни, затем покатились более тяжелые. Чья-то ветхая рука просунулась внутрь, затем отодвинула обломки со своего пути, затем вскоре появились новые, как будто стена из битого камня отрастила руки.

Теперь, когда в стене были проделаны отверстия, барабан зазвучал громче, и Ронин узнал жалобные звуки дудочек сё. Он снова перевел взгляд вперед, как раз вовремя, чтобы увидеть фигуры, поднимающиеся из-под земли прямо у края полумесяца. Они стояли как один, дюжины мертвых воинов в одинаковых шлемах, толстых доспехах и с прямыми мечами. То ли рефлекторно, то ли по просьбе своего нового хозяина, стражи острова двинулись к мосту. Они бежали быстрее, чем любой другой из этих монстров до сих пор, и доберутся до него раньше Мусаси или Микиносукэ.

Завалы позади рассыпались, подняв еще одно облако пыли, из которого выскочили сотни мертвецов из предыдущей комнаты. Семеро могли бы добраться до моста и, возможно, вовремя отбиться от стражей. Но что потом? Ронин задумался. Смогут ли они опередить неутомимых мертвецов и уничтожить алтарь до того, как барабанщик заявит о своих правах на пирамиду? Ронин так не думал.

– Назад! – крикнул он, резко останавливаясь.

– Что? – спросил Тадатомо, хотя и последовал примеру одинокого воина.

– Нам не нужно разрушать алтарь! Нам нужно только убить его, – сказал Ронин.

– Ронин прав, – ответила Цуки, доставая стрелу из колчана. – Мы можем покончить с этим здесь.

Семеро собрались вокруг Ронина, выстроившись в линию лицом к приближающимся монстрам.

– Когда он покажется, – сказал Ронин, – мы атакуем. Не думайте о помощи друг другу. Просто убейте ублюдка.

Он видел только решимость на лицах своих товарищей, даже когда из оседающей пыли хлынула армия движущихся мертвецов с высоко поднятыми мечами, визжащих и стонущих, как стадо разъяренных зверей.

– Держи свои стрелы при себе, – сказал Ронин Цуки, когда она уже собиралась выстрелить.

Дудочки сё не заглушали стонов толпы, но барабан разнесся по всему острову мощным эхом. Барабанщик взял другую ноту, чем обычно, и добавил еще несколько. Атакующая армия под его командованием разделилась и, не замедляя шага, окружила семерых.

– Они обходят нас с флангов! – сказал Тадатомо.

– Нет, – ответил Мусаси. – Они окружают нас.

Мертвецы обежали семерых, не сводя с них мертвых глаз, и вскоре образовали плотное кольцо из жутких монстров. Воины образовали свой собственный круг, крошечный в сравнении. Когда первый из мертвецов добрался до своих товарищей у моста, они все повернулись лицом к семерым, и барабан зазвучал снова, но на этот раз их хозяин ударил в центр коцудзуми на самой низкой ноте. Все сразу стихло. Мертвые больше не шевелились и не стонали. Они просто стояли там, в тридцати шагах от семерки, как хорошие гончие, ждущие, когда их спустят с цепи, чтобы убить.

Ронин продолжал стоять лицом к коридору и теперь снова мог слышать звуки дудочек. Коцудзуми больше не использовался как военный барабан; барабанщик играл на нем в гармонии с сё. Все в маленьком кругу повернулись лицом к музыке. Монстры расступились, двигаясь боком, не теряя при этом сосредоточенности, и на их место пришел враг.

Появился синтоистский священник, одетый в белое, в высокой черной шляпе. Он махал жезлом онуса, на котором развевались длинные ленты белой бумаги, почти иронично отгоняя злых духов с их пути. Затем появились два музыканта на дудочках, тоже священники, их сё, приложенные к губам, были поднесены к лицам, чтобы Ронин не мог видеть, чувствуют ли они ужас своего положения. Совершенство их музыки навело его на мысль, что они пришли добровольно и осознанно. Позади них при каждом их медленном шаге подпрыгивал вверх-вниз ярко-красный зонт. Священник, державший его, держал зонт достаточно низко, чтобы закрывать лицо идущего перед ним барабанщика, но барабан был виден всем. Нарисованный кровью символ смерти выглядел одновременно свежим и старым, и когда рука их врага коснулась его еще раз, сердце Ронина готово было разорваться от гнева.

Они остановились сразу после того, как вышли из толпы, и из-за их спин появились синоби. Высокий синоби, с лицом, разрисованным черными и красными линиями, встал слева от своего хозяина, в то время как неразличимые рядовые синоби расположились слева и справа от процессии.

– Котаро, – прошептал Киба сквозь зубы.

В конце длинной ноты музыканты опустили свои инструменты и отступили на шаг в сторону. Священник, взмахнув жезлом, сделал то же самое. Только барабанщик и человек с зонтом сделали всего пару шагов. Затем зонт поднялся, открывая лицо человека, который добивался абсолютного контроля над проклятием Идзанаги.

– Нет, – сказал Тадатомо. – Это невозможно. – Самурай выглядел так, словно увидел привидение.

– Кто это? – спросил Микиносукэ.

Ронин никогда не встречал этого человека, но мог с легкостью догадаться, кто он такой. И когда Мусаси заговорил, он подтвердил предположение одинокого воина.

– Хидэтада Токугава, – ответил воин. – Брат Ёсинао и нынешний сёгун Японии.

ГЛАВА 13. КЛАН ТОКУГАВА

Спальня Токугавы Иэясу, 1616 год

– Такова моя последняя просьба к вам, сыновья мои. – Иэясу говорил с болью, и каждый его вздох звучал как последний.

Ёсинао снова посмотрел на сложенный листок бумаги в своей руке. Его мысли путались от всего, что он услышал за последние несколько минут. Никогда в своей юной жизни он не слышал, чтобы его отец шутил, и никогда не видел, чтобы тот дрожал. Его смерть была близка, так утверждали целители, и одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что Иэясу стоит на пороге своей кончины, но не это волновало его. Он говорил о сражающихся трупах и великом проклятии, о гибели Японии, о барабане и о Нобунаге Оде.

– Отец, – позвал Хидэтада, кланяясь их высокородному лорду, – при всем моем уважении, если то, что вы говорите, правда, нам следует узнать об этом побольше. Мы могли бы…

– Нет! – рявкнул Иэясу, ударив по татами с такой силой, о которой никто из них и не подозревал. – Вы оставите это проклятие в покое. Я доверяю свои знания о нем не для того, чтобы вы могли претендовать на него. Я верю, что вы оставите мертвых в покое, и никогда не дадите живым снова их призвать.

Говоря это, Токугава Иэясу осматривал комнату, едва в силах оторвать голову от подушки. Пятеро сыновей прибыли в его замок вовремя, и каждый получил часть этих знаний. Никто не знал больше остальных, но этого было достаточно, чтобы следить за любыми признаками того, что проклятие будет найдено.

– Мы сделаем так, как вы просили, отец, – сказал Ёсинао, тоже кланяясь. Когда он поднял глаза, Хидэтада скрыл от него свое раздражение. Его старший брат был наследником Иэясу, но Ёсинао был любимцем, и между братьями не было особой любви, хотя Ёсинао никогда по-настоящему не понимал почему.

– Я потратил всю жизнь, пытаясь объединить живых, – сказал Иэясу, прерывисто дыша. – Теперь, сыновья мои, вы должны позаботиться о том, чтобы мертвые это не испортили.

Иэясу умер вечером, оставив пятерых сыновей оплакивать его, но ни один из них не задержался дольше необходимого, поскольку все они знали, какая опасность грозит ему: братья. Иэясу был очень проницательным человеком, способным угадывать действия и мотивы своих врагов, и достаточно талантливым, чтобы привести Японию от войны к миру. Но он также был плохим отцом, который переоценивал своих сыновей. Ёсинао знал, что никогда больше не увидит своих братьев, если только кто-нибудь не придет за его знаниями о проклятии.

Он просмотрел информацию на бумаге, а затем сжег ее.

Там было четыре предмета, каждый из которых был необходим для наложения проклятия: меч, барабан, алтарь и талисман. Ни один из них не был упомянут в его документе, но теперь это было его личным знанием. Остальные, как он предполагал, знали о природе каждого предмета, но никто не знал, сколько еще их было. Ёсинао теперь был хранителем ужасной тайны.

Прибыв в Нагою, он немедленно отправил шпионов проникнуть во владения своих четырех братьев. Не для того, чтобы выведать их тайну, поскольку Ёсинао действительно намеревался следовать указаниям своего отца, но чтобы сообщать ему об их здоровье. Если один из них умрет при подозрительных обстоятельствах, ему придется предпринять что-то, чтобы сохранить секреты остальных. Он ни разу не задумался, кто из них начнет действовать первым, потому что ему было до боли ясно, что только у Хидэтады хватало амбиций, коварства и бессердечия убить собственных братьев.

Хидэтада был очень похож на своего брата, но на двадцать лет старше, и лицо его было покрыто шрамами человека, который провел свою жизнь на поле боя. На нем был полный комплект темно-красных доспехов, увенчанный рогатым шлемом, который они видели в Сэкигахаре. На нем не было никаких символов, связывающих его с кланом, но сходство с братом было слишком сильным, чтобы оставлять какие-либо сомнения, с одной большой разницей – глаза Хидэтады были полны злобы, в то время как в глазах его брата вспыхивало сострадание.

– Так это и есть Онидзима, – сказал сёгун, поворачивая голову влево и вправо, чтобы получше разглядеть купол. – Я думал, он будет больше. – Последнее он произнес с улыбкой, за которую Ронин с удовольствием бы врезал.

– Хидэтада, почему? – спросил Тадатомо.

Эти двое мужчин были ровесниками, и поскольку отец Тадатомо был главным вассалом отца Хидэтады, они, несомненно, были близки на протяжении многих лет, в юности.

– Тадатомо, – позвал Хидэтада, протягивая руки, словно приветствуя старого друга. – Я рад, что ты здесь. Ну, не здесь, а здесь в Онидзиме. Ты станешь свидетелем величайшего момента в истории Японии. – Сёгун, казалось, вот-вот лопнет от энтузиазма. – Тебе просто нужно попросить, и я буду рад принять тебя на этой стороне, понимаешь?

– Ты только что убил моих друзей, – выплюнул самурай.

– Это было прискорбно, – ответил Хидэтада, качая головой с притворной печалью. – Хотя, честно говоря, они покончили с собой. А ты, сейчас же, брось свой лук! – крикнул он, грозно указывая пальцем на Цуки, которая была готова выстрелить. – Немедленно выполняй. Для всех нас есть способ покинуть это место и получить то, что мы хотим.

– О, я знаю, чего хочу, – ответила девушка, и губы ее задрожали от ярости.

– Ты Цуки Икеда, верно? – спросил он. – Что ж, Цуки, для твоего клана будет позором, если я никогда не выберусь отсюда. На моем столе в Эдо лежит письмо с четкими инструкциями относительно того, что произойдет с Икедой, если я не вернусь из своего паломничества. И, конечно, есть еще одно, на котором написано имя Хонда.

– Ублюдок, – сказал Тадатомо, когда натяжение лука Цуки ослабло.

– Послушайте, – продолжил Хидэтада, опуская руку и выпрямляясь. – Я вам не враг. Я ни с кем из вас не ссорюсь. Если вы сейчас же уйдете, я выполню все, что обещал вам мой брат, и даже больше. Вам не нужно бороться с неизбежным.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Ронин.

– А. Ты, – сказал Хидэтада, указывая пальцем на одинокого воина и улыбаясь от любопытства. – Несмотря на все мои старания, я не сумел узнать твое имя.

– Я просто ронин.

– Конечно. Что ж, Ронин, прямо сейчас я хочу попасть туда, на вершину этой пирамиды, и получить больше власти, чем когда-либо было у кого-либо еще.

– Почему? – спросил озадаченный Тадатомо. – Ты сёгун. Ты самый могущественный человек в стране. У тебя есть все.

– Япония… – ответил Хидэтада, качая головой. – Япония маленькая. Слишком маленькая, чтобы защитить себя.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил Ронин.

– Мы сражались шестьдесят лет, – сказал сёгун. – И, по правде говоря, даже дольше. Японцы сражались с японцами, не добившись ничего сверх того, что у нас уже было. Такая глупая война.

В его голосе звучала неподдельная грусть, и Ронин не раз разделял это чувство.

– Но что привело к тому, что ей пришел конец? – спросил Хидэтада.

– Огнестрельное оружие, – сухо ответил Мусаси.

– Да, – согласился Хидэтада. – Ружья, пушки, взрывчатка. Эти вещи, пришедшие издалека, сначала изменили баланс сил в нашей стране, затем заставили Японию содрогнуться от раскаленной войны и, наконец, позволили установиться миру. Оружие из других стран. – Последние слова он произнес с нескрываемой ненавистью. – У иностранцев есть оружие и корабли, которые мы едва понимаем, и знания, о которых мы даже не мечтали. Однажды они сокрушат нас, поработят так же, как они поработили остальной мир. Если мы не сокрушим их первыми. – Он сжал кулак и потряс им так, словно в нем находилось сердце каждого иностранца.

– Завоевание? – спросил Ронин. – Это и есть твоя цель?

– Послушайте, – ответил Хидэтада, снова становясь веселым. – Мы попытались в Корее и потерпели неудачу, хотя нас было больше и мы имели больше опыта ведения войны. Мой собственный сын считает, что мы должны просто закрыть страну, предотвратить любое иностранное вмешательство. Но с помощью этого, – продолжил он, указывая на алтарь, – я мог бы завоевать любую страну, на которую ступлю ногой.

– Это безумие, – выплюнул Микиносукэ.

– Это будущее, – ответил Хидэтада. – Что бы ни говорил вам мой брат, вам не нужно спасать Японию. Я бы никогда не причинил вреда нашей стране. Я переправлю мертвых через море и распространю наше влияние дальше, чем кто-либо другой до меня, и Япония станет центром мира без войн. Подумайте об этом. Одна волна завоеваний, использование мертвых для победы над нашими врагами, и все. Сначала они будут сопротивляться, и их мертвые пополнят ряды моих армий, но потом, когда их соседи падут, сколько народов добровольно подчинятся? Я не монстр, я приму любого, кто подчинится мне, с распростертыми объятиями. Так же, как я приму вас и сделаю уважаемыми членами своего двора. Вы все доказали свою состоятельность.

– Если мы позволим тебе уйти без сопротивления? – спросил Ронин.

– И как только вы отдадите мне талисман, – сказал Хидэтада.

– Талисман? У нас его нет.

– Нет, есть, – ответил сёгун, подмигнув. – Ты просто не знал, что он у вас есть.

Из шеренги воинов выступил один. Его шафрановые одежды казались почти красными в теплом свете купола, а шаги были длинными и тихими. Добравшись до сёгуна, Дзенбо выудил что-то из-под своей мантии и вложил в раскрытую ладонь Хидэтады.

– Дзенбо? – спросила Цуки, и ее хмурое выражение замешательства отразилось на лицах всех остальных.

– Мне жаль, – ответил монах, отдавая сёгуну гарду Самондзи.