Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 2. ИКЕДА ЦУКИ

Замок Инуяма, владения Икеда, провинция Овари, 1620 год

В саду замка было еще тише, чем обычно, ничто не мешало девочке сосредоточиться, кроме брачного крика фазана, прогуливающегося в сухом рву. Она сосредоточилась, замедлила дыхание до минимума и сфокусировала взгляд на одной точке. Перед глазами у нее потемнело, и она увидела туннель, в конце которого стояла мишень – круглая соломинка, привязанная к толстому куску дерева. Пятьдесят шагов отделяли девушку от мишени. Кусок был чуть больше самурайского шлема, а две черные точки изображали глаза, но на таком расстоянии она едва могла их различить. Это не имело значения; она знала, где они находятся, и видела их своим мысленным взором. Девочка прицелилась между ними, осторожно, медленно натягивая тетиву и делая глубокий вдох. Она держала стрелу на выдохе, чувствуя, как натянулась тетива до самого позвоночника, и не торопила события, даже когда огонь запульсировал в венах на ее руках. Затем, когда у нее закончился воздух, как раз перед тем, как снова сделать вдох, она выпустила стрелу.

Тетива зазвенела, и, как только стрела попала в цель, прямо между глаз, девочка сделала глубокий вдох. Юки, ее возлюбленная, Амэ, и все оставшиеся воины клана Икеда захлопали в ладоши от удовольствия, но без энтузиазма.

– Прости, мама, – сказала девочка, склонив голову, чтобы скрыть слезы. – Я не смогла попасть в соломенную мишень.

Икеда Сен, величайшая онна-муша гражданской войны, наводившая ужас на поле боя со своим отрядом мушкетеров, неодобрительно покачала головой. Это продолжалось несколько часов, а до этого – несколько дней. С рассвета до полудня Икеда Сен находилась рядом со своей младшей дочерью, терпеливо наблюдая за ее успехами в искусстве стрельбы из лука.

– Цуки, – позвала Сен, принимая свою стойку, – у тебя идеальная стойка, ты метко целишься и дышишь безукоризненно. В свои двенадцать лет ты уже стреляешь точнее, чем кто-либо в этой области. И все же я не взяла бы тебя на войну, даже если бы ты была моим единственным достойным стрелком. Знаешь почему?

– Я недостаточно сильная, – попыталась угадать девочка.

– Я видела, как ты стреляешь с шестидесяти шагов. Ты достаточно сильная, – сказала ее мать, тоже натягивая тетиву и держа вторую стрелу в вытянутой руке. – Чего тебе не хватает, так это смысла стрельбы.

Звук, с которым стрела пролетела мимо соломенной мишени и вонзилась в дерево, был подобен удару молнии. Прицеливание было не таким точным, но эффект заставил сердце Цуки на мгновение замереть.

– Если ты хочешь попасть в цель, – продолжила мать, накладывая вторую стрелу, – ты попадешь в цель. Но если ты хочешь уничтожить свою цель, – за вторым выстрелом последовал еще один раскат грома, – ты уничтожишь их и их волю к борьбе.

Цуки думала об этом аргументе своей матери с тех пор, как слышала его в последний раз. На самом деле, она ни о чем другом и не думала.

– Однако в Японии царит мир. У нас нет врагов, – ответила она, опустив голову и понизив голос.

– Ты права. У нас мир. Но жить в мире и не иметь врагов – это не одно и то же.

– Я не понимаю.

– Как ты думаешь, почему я учу тебя стрелять из лука, а не из аркебузы? – Цуки тоже спрашивала себя об этом. Огнестрельное оружие доказало свою эффективность во время гражданской войны, и многие видели, как оно использовалось в переломный момент конфликта. Луки и стрелы по-прежнему имели свое назначение, но нельзя было отрицать, что их роль в войне подходила к концу.

Цуки покачала головой, показывая матери, что не может найти подходящего ответа.

– Потому что с наступлением мира традиции вернутся, – ответила Икеда Сен. – Музыка, молитвы, всевозможные виды искусства, даже такие простые вещи, как наблюдение за природой, вернутся в нашу жизнь. Люди возобновят изучение стрельбы из лука не из-за ее убойного потенциала, а из-за ее философии.

– Тогда почему я должна стремиться уничтожить свою цель? – честно спросила Цуки.

– Потому что традиции – наши враги, – ответила ее мать, и в ее голосе прозвучал тихий гнев. – Когда война окрасила страну в красный цвет, женщины были нужны. Мы могли сражаться, тренироваться и даже владеть замками, – продолжила она, кивнув в сторону величественной крепости Инуямы. – Мужчины терпели подобные вещи, потому что нуждались в нас и, откровенно говоря, потому что мы были лучше их во многом. Но с установлением мира они попытаются поставить нас на место, уменьшить нашу ответственность, выдать нас замуж и захватить наши замки… – Сен, казалось, заметила нарастающий гнев в себе и выдохнула, наконец разжав кулак. Она подошла ближе к своей любимой дочери и положила свою мозолистую руку ей на щеку, одарив Цуки мягким взглядом заботливой матери. – Мне нужно, чтобы ты нашла смысл прежде, чем моя репутация, за которую я с таким трудом боролась, исчезнет и я больше не смогу тебя защищать. И, как только ты найдешь его, Цуки, твои стрелы будет не остановить.

– Я хочу сказать, что это, возможно, всего лишь куча лошадиного дерьма, – сказал Тадатомо Хонда.

– Даймё говорил искренне, – ответила Цуки в защиту Ёсинао Токугавы. Молодой лорд произвел на нее хорошее впечатление. Она видела в нем скромного человека, полного сострадания и заботы о своем народе.

– Я не говорю, что он лжет, – сказал Тадатомо. – Просто он может быть сбит с толку.

После собрания девятеро покинули храм, спустились с горы и сделали первую остановку в гостинице, где Тадатомо провел предыдущую ночь, и где он оставил свои доспехи на время испытания. Даймё из Овари предложил каждому из них по тысяче мон, которые выдавались всем участникам, но большинство попросили лорда сохранить их до их возвращения, взяв только то, что было необходимо для подготовки к путешествию, и даже тогда мало кто действительно просил о чем-либо. Печального вида воин, назвавшийся Ронином, принял несколько монет, которые он отдал молодой девушке, подававшей еду на обочине дороги, ведущей вниз с горы, и, прежде чем они покинули храм, он бросил одну из них в ящик сайсен для молящихся. Когда по дороге вниз она спросила его, о чем он молился, он просто ответил: «О хорошей зиме».

Путь вниз из Дзёкодзи испортил ее веселое настроение – множества тел были уложены рядами под белыми простынями. Зная то, что она теперь знала, она предположила, что очень скоро их кремируют. Люди оплакивали своих потерянных близких, она даже видела, как женщина в отчаянии вырывала у себя волосы, и Цуки спросила себя, действительно ли это того стоило. Она хотела, чтобы стоило. Ёсинао Токугава пожертвовал своими людьми, или, по крайней мере, некоторыми из тех, кого он нанял для этого события, и многие воины погибли, чтобы собрать этих девятерых. Это должно было быть ради чего-то.

Теперь, когда они сидели в главной комнате для гостей гостиницы, которая была очищена от других посетителей по громкой просьбе Тадатомо, Цуки заметила, что спрашивает себя о своем месте среди всех этих опытных воинов.

– Послушайте, – продолжал Тадатомо, – может быть, старый тануки действительно верил, что видел, как поднимаются мертвые, и на смертном одре передал свою панику сыну. И, возможно, в прошлом ходили слухи или легенды о проклятии Идзанаги. Но, да ладно, в нашей мифологии есть истории обо всем. Если мы начнем верить во все это, то с таким же успехом можем отправиться на континент на первом же корабле.

– Как ты думаешь, что тогда произошло? – спросил Мусаси Миямото.

– Мне кажется, что отец Ёсинао был очень молод в Окэхадзаме, а Нобунага был хитрым старым ублюдком, – ответил Тадатомо, на что получил несколько кивков, даже от Юки. Возможно, это было всего лишь ее воображение, но Цуки почувствовала, как синоби, сидевший рядом с ней, слегка напрягся при упоминании Нобунаги.

– Я бы не удивился, если бы Нобунага обманул своего противника, замаскировав своих людей под скелеты или что-то подобное, и позволил страху уничтожить лагерь Имагавы, – продолжил Тадатомо.

– Это действительно подходит Дураку из Овари, – сказал Мусаси, принимая задумчивую позу.

Амэ похлопала Юки по руке, пока онна-муша опустошала чашку саке, и прожестикулировала свой комментарий.

– Она говорит, что живых трупов кёнси видели только один раз. Этого недостаточно, чтобы назвать это доказательством, – сказала Юки.

– Именно, – ответил Тадатомо, победоносно скрестив руки на груди. – Спасибо, милая.

– Назови ее так еще один раз, – сказала онна-муша, хлопнув пустой чашкой по столу, – и это будет твое последнее слово.

– Что? – спросил Тадатомо, нахмурившись. – Вы двое… О, я понимаю.

– Какие-то проблемы? – спросила она, поворачиваясь на скамье лицом к самураю.

– Никаких проблем, – ответил он. – Мы все находим удовольствие там, где можем. Я и сам, как известно, иногда играю со своими товарищами в «убери катану в ножны», если ты понимаешь, о чем я. Хотя в моем случае это было бы больше похоже на «убери одачи», а? – продолжил Тадатомо, ткнув Ронина локтем в бок, прежде чем подавить приступ смеха. Одинокий воин не стал смеяться, но все равно вежливо улыбнулся.

– Ух ты, – прокомментировала Юки, поворачиваясь к своему столику. Цуки не смогла сдержать смешок, сорвавшийся с ее губ. Ей нравился самурай средних лет, несмотря на его искренность, или, возможно, благодаря ей.

– Что же тогда ты предлагаешь? – спросил Ронин.

– Я хочу сказать, что это, возможно, самая простая миссия, которую кому-либо из нас когда-либо приходилось выполнять, и к тому же самая прибыльная, – ответил Тадатомо, поднося ко рту свою тыкву. По какой-то причине он отказался от саке в гостинице, что навело Цуки на мысль, что содержимым его тыквы должен быть дорогой алкоголь.

– Ты хочешь выманить деньги у своего племянника обманом? – спросил Дзэнбо, слепой монах, сидевший за третьим столиком, где он в одиночестве пил чай. Для монаха он был красив, сказала себе Цуки, и то, что он потерял с глазами, он приобрел в очаровательной улыбке.

– Клянусь Каннон и всеми Босацу[9]9
  Буддийское «просветленное существо» или бодхисаттва, сострадательная фигура, которая откладывает свою окончательную нирвану, чтобы помочь другим достичь просветления, часто изображаемая с богатыми украшениями или в качестве мудрого наставника, такого как Каннон (сострадание) или Монджу (мудрость). Они занимают центральное место в японском буддизме, их можно увидеть в храмах и искусстве, они олицетворяют сострадание и мудрость, а такие популярные фигуры, как Дзидзо Босацу, защищают детей и путешественников.


[Закрыть], нет! – защищаясь, ответил Тадатомо. – Послушайте, мы все едем в Адзути – в любом случае, в это время года там чудесно – и ищем Онидзиму. Если он существует, хорошо, мы уничтожим этот чертов алтарь, если нет, что ж… мы всегда можем сказать, что сделали это. Кто узнает? Верно? Проще, чем взять бобы с тарелки, – сказал он, взяв с тарелки стручок эдамаме и отправив его прямо в рот.

– Если только мы действительно поедем в Адзути, – сказал Мусаси.

– Мастер! – рявкнул Микиносукэ. – Это было бы жульничеством.

– Нет, если все это фарс, – ответил мастер фехтования.

– Малыш, – сказал Тадатомо, похлопывая Микиносукэ по локтю, чтобы привлечь его внимание. – Оглянись вокруг, ладно? Что ты видишь?

– Девять несравненных воинов, – ответил мальчик, выпячивая грудь от гордости.

– То, что ты видишь, – шутка, – сказал самурай. – Под командованием Ёсинао находятся самые обученные самураи Японии. Я знаю, он как бы намекал, что не может полностью доверять им, но почему он должен доверять нам, а? Он достаточно доверял тем девятерым, которые были рядом с ним, и я не знаю вас, но у меня не возникло ощущения, что они менее искусны, чем мы. Вместо этого он доверил будущее Японии двум детям, слепому монаху, наемному убийце, немой мушкетер и самому убого выглядящему странствующему воину в стране – без обид, приятель, но ты должен носить свою одежду, а не наоборот.

Ронин понюхал левую часть своего шитаги и скорчил гримасу, выражающую согласие с комментарием Тадатомо.

– Не забываем о самом знаменитом пьянице в стране, – ответил Дзэнбо, сверкнув своей очаровательной ухмылкой.

– Совершенно верно, – согласился самурай. – Слава богам, что у нас есть Мусаси-доно и Такеда онна-муша, иначе я бы подумал, что Ёсинао пытается превратить нас в труппу комиков или что-то в этом роде.

– Знаешь, она не немая, – сказала Цуки, ее голос был едва слышен.

– Прости? – спросил самурай.

– Амэ, ты назвал ее немой мушкетер. Но она не немая, она глухая.

– Как она…

– Она читает по твоим губам, придурок, – перебила его Юки, и, чтобы доказать свою правоту, Амэ сделала пальцами непристойный жест в его сторону.

– Ладно, – вздохнул Тадатомо. – Но вы же не можете спорить, что все это очень странно.

– Здесь не поспоришь, – ответил Мусаси.

– Если действительно нашелся какой-то ублюдок, желающий собрать армию из… кёнси, – шепотом сказал Тадатомо, осмотревшись по сторонам, чтобы никто не стоял в пределах слышимости, хотя комната для гостей была пуста с тех пор, как они вошли, – тогда Ёсинао должен послать армию, а не просто нас девять. Это подсказывает мне, что мой племянник что-то скрывает.

– И хочет, чтобы имя Токугава не упоминалось, – продолжил Ронин, что вызвало одобрительные кивки большинства присутствующих. Цуки не заходила так далеко в своих рассуждениях. Она хотела доверять даймё, но теперь, когда они высказали вслух то, что поняли из собрания в Дзёкодзи, нельзя было отрицать, что ситуация была еще более мрачной, чем обрисовал ее Ёсинао.

– Тем не менее, – сказал Дзэнбо после нескольких секунд задумчивого молчания, – нас наняли для выполнения миссии, и мы можем попробовать. И, если это проклятие действительно существует, мы сможем решить, что делать дальше.

– Я присоединяюсь, – ответил синоби, и это были его первые слова после посещения храма. Возможно, он сидел прямо рядом с ней, но Цуки была поражена, услышав его. Она забыла о его присутствии.

– Опять же, – оправдываясь, сказал Тадатомо, – я не говорил, что мы не должны пытаться, просто мы не должны возлагать большие надежды. Как я уже сказал, у меня нет проблем с быстрым путешествием в Адзути. Я мог бы добраться туда пешком через неделю.

Амэ, постучав по столу, чтобы привлечь внимание Юки, произнесла несколько коротких слов жестами.

– Верно, – сказала онна-муша, – Адзути не наш первый пункт назначения. Сначала мы должны получить клинок. Ёсимото-Самондзи, верно?

– Клинок, взятый Нобунагой из рук мертвого Ёсимото Имагавы, – зловещим тоном произнес Мусаси. – Выкованный великим кузнецом Самондзи, который затем передавался от военачальника к военачальнику на протяжении последних столетий.

– Где нам его найти? – спросил Микиносукэ у своего учителя, но Мусаси не нашелся, что сказать, и покачал головой.

– Если мы предположим, что меч не был украдено после убийства Нобунаги, а затем не продан на каком-нибудь черном рынке, и это большое если, – сказал Тадатомо.

– Это не так, – прокомментировал Киба, синоби.

– Верно, значит, если это не так, мы должны верить, что он все еще находится в одном из замков Нобунаги? – Никто не стал поправлять самурая Хонду; это была здравая теория.

– Его не будет в Адзути, – сказал Ронин. – Ёсинао сказал, что его агенты обыскали это место сверху донизу, или, по крайней мере, то, что от него осталось.

– Получается, что у нас есть три замка? – спросила Юки.

– Не совсем, – ответил Тадатомо. – Мы можем вспомнить замок Нагоя, который был полностью перестроен, когда Ёсинао стал даймё провинции. Тогда бы меч нашли.

– Замки Киесу и Комакия также находятся в Овари, – сказала Цуки, произнося знаки Амэ. – Ёсинао уже приказал бы их обыскать.

– Вернулись к началу, – сказал Ронин, опустив голову, как и большинство из них.

– Где еще этот дурак мог его спрятать? – спросил Мусаси, но ответа не получил, пока они думали об этом.

Правда, не совсем. Цуки сначала не решалась заговорить, так как думала, что они будут смеяться над ней. У нее даже мелькнула мысль, что она, возможно, запуталась, хотя она была уверена, что Нобунага Ода управлял пятью большими замками, а не четырьмя. Она робко подняла одну руку и кашлянула в другую.

– Что, Цуки? – спросила ее старшая сестра.

– Что насчет замка Гифу? – спросила лучница.

– Гифу? – повторил Ронин, в замешательстве качая головой.

– Гифу был владением семьи его жены, клана Сайто, – объяснила Цуки. – Нохимэ была родом оттуда, и, когда умер ее отец после того, как она вышла замуж за Нобунагу Оду, владения перешли к нему. Он там почти не жил, но дом принадлежал ему, так? – Под конец ее голос затих, потому что все смотрели на нее с удивлением. Она не привыкла к таким пристальным взглядам.

– Черт, – наконец сказал Тадатомо. – Ты права.

Юки улыбнулась своей младшей сестре, и краем глаза Цуки заметила, что слепой монах улыбается в ее сторону. Девушка покраснела и уставилась в пол, всем сердцем надеясь, что Гифу, замок знаменитой госпожи Но, был правильным местом назначения и что там они найдут ключ к Онидзиме, Острову Демонов.

ГЛАВА 3. МИКИНОСУКЭ

Провинция Сэтцу, 1617 год

Вечером, незадолго до того, как солнце скрылось за морем, Микиносукэ бросил ракушку в ящик для пожертвований в маленьком храме, который последние месяцы он называл своим домом. Он сложил ладони, закрыл глаза и молча попросил о помощи. На этот раз статуя Босацу в храме, возможно, прислушается. Микиносукэ знал, что ее роль заключалась в том, чтобы присматривать за людьми, потерявшимися в море. Мальчик не потерялся, он не плавал под парусом и не ловил рыбу, но ему нужна была помощь. Первые хлопья снега робко упали на землю холма, обращенного к морю, и он знал, что это всего лишь вопрос нескольких дней, прежде чем они вернутся, став еще сильнее и гуще. Он не переживет еще одну такую зиму; даже в семь лет он чувствовал это всем своим существом. Поэтому Микиносукэ молился о знаке или жесте от Босацу или какого-нибудь другого спасителя.

Мальчик не использовал монету по двум причинам. Во-первых, на дне ящика, возле угла, была прорезь, проделанная его отцом, откуда они доставали монеты, предлагаемые посетителями храма. Во-вторых, его отец только что забрал их все, прежде чем спуститься по склону, ведущему к местному кабаку.

Отец не стал бы бить Микиносукэ за то, что тот бросил раковину в ящик. Его отец, при всех своих многочисленных недостатках, не был жестоким человеком. Он был слишком слаб для этого. Иногда Микиносукэ хотелось, чтобы его отец проявил гнев или какие-либо другие мужские эмоции, если уж на то пошло. Все, что угодно, лишь бы доказать мальчику, что жизнь ему даровал не мелкий жулик. Но снова и снова отец проявлял себя трусом и мошенником.

Он почти не помнил тот день, два года назад, когда отец забрал его из их родного города, чтобы последовать за слухами о войне под Осакой. Поначалу все шло хорошо. Поля сражений были легкой добычей. Воины всегда пропускали спрятанную на трупе монету или оставляли на теле медальон, подаренный женой или матерью. Иногда, когда там, где только что произошло сражение, собиралось слишком много стервятников – так их называли, – Микиносукэ приходилось протаскивать тела по крови и грязи, чтобы их раздеть. Чтобы привыкнуть к мертвецам, потребовалось меньше суток.

Они проводили вечера, снимая оперение со стрел или вынимая пули из разорванной плоти, чтобы продать их любой из двух армий, и в течение нескольких месяцев не голодали. Но война закончилась. Не только осада Осаки, закончилась вся гражданская война. Внезапно страна, которая шестьдесят лет жила в состоянии войны, проснулась, не зная, что с собой делать, и Микиносукэ обнаружил, что страдает.

Им следовало вернуться домой, но отец сказал, что это невозможно, хотя так и не объяснил, почему. Деньги быстро иссякли, их палатка не пережила зиму, и они нашли убежище в маленьком храме над морем. Больше года Микиносукэ учился у отца разным трюкам: как выхватывать кошельки у людей на многолюдных улицах, как вызывать слезы на глазах у вдов ради каких-нибудь объедков и как делать дыры в ящиках для пожертвований. Однако этого никогда не было достаточно. Его отец спускался с закатом солнца, теперь почти ежедневно, и, пошатываясь, поднимался обратно, падал на пол храма и всего через несколько секунд храпел, как бык, пахнущий рисовым вином и дымом.

Микиносукэ устал мерзнуть, голодать и жалеть о своем жалком подобии отца. Поэтому он пожертвовал ракушку в качестве знака.

Утром, когда он проснулся, его отец был холодным и посиневшим. Изо рта у него текла лужица засыхающей рвоты, и Микиносукэ остался один. Он не кричал, но немного поплакал. Не из-за отца, нет, а из-за себя. В свои семь лет он остался сиротой и не мог вспомнить, где находится город его предков. Он вытер слезы и оторвал доску от задней стены храма, а затем начал копать яму. Каким-то образом, несмотря на голод, он решил, что похоронить отца – это правильно. Последнее, что он сделает для него. После этого… он не знал.

Земля была твердой, и его руки скоро устали. При таком темпе на рытье ямы ушло бы целое утро.

Он услышал шум и перестал копать. По тропинке, ведущей к храму, ступали сандалии-гэта. Всего один человек. Мальчик остановился и присел на корточки. Храм был построен на сваях, и он наблюдал из-под них за приближающимся человеком. Это был мужчина, самурай, судя по хакама. Микиносукэ думал, что подождет, пока мужчина пожертвует монету, а затем возьмет ее на дорогу, но самурай ничего не пожертвовал, даже не помолился. Добравшись до храма, мужчина просто развернулся и сел на ступеньки, ведущие к ящику сайсен. Микиносукэ услышал звук катаны, медленно покидающей ножны, затем долгий вздох, а затем ничего, кроме дыхания мужчины и плеска волн под откосом.

Микиносукэ собирался подождать, пока мужчина уйдет, но сейчас все, о чем он мог думать, были мечи этого самурая. С ними он мог бы защитить себя, или продать их, или, может быть, найти какую-нибудь работу. Эти два меча были ответом Босацу, сказал он себе. Нужно только ударить доской по голове отдыхающего самурая, и потом он уйдет.

Крадучись, как мышь, он обошел храм, затем остановился у угла здания. Самурай по-прежнему был почти скрыт от него, но он мог видеть ноги мужчины и обнаженный меч, лежащий у него на коленях. Если бы этот человек был правшой, как и положено всем самураям, он не смог бы защититься от нападения, даже с обнаженным мечом. Микиносукэ знал, что не сможет убить взрослого мужчину с его мальчишеской силой, но, возможно, ошеломит его настолько, что выхватит у него меч и закончит начатое. Не нужно быть мужчиной, чтобы вонзить катану в чью-то шею.

Он с трудом сглотнул, крепче сжал доску и побежал к своей жертве. Он не хотел этого, но закричал, так как доска над головой мешала ему видеть лицо жертвы. Их разделяло меньше четырех шагов, и Микиносукэ волновала только катана на коленях у мужчины. Она была там, сияла в лучах утреннего солнца и ждала его. А потом, внезапно, ее там не оказалось.

Микиносукэ почувствовал, как ветер от меча пронесся в дюйме от его головы, разрезав доску, как будто это был лист бумаги, и мальчик остановился как вкопанный, как раз в тот момент, когда собирался ударить по голове мужчины. Верхняя половина доски упала, и Микиносукэ увидел самурая с мечом в левой руке, смотрящего на него так, как ястреб смотрит на воробья. Он дикий, подумал Микиносукэ с внезапным приступом страха. Его неопрятная борода, густая шевелюра и белые шрамы, пересекающие руку и лицо, говорили о звере, а не об образованном благородном воине. Будь Микиносукэ чуть повыше, его голова была бы разрублена надвое, и мужчина нанес удар левой рукой.

Самурай понял, что мальчик больше ничего не предпримет, и убрал катану обратно в ножны. Микиносукэ уронил бесполезную доску и упал на колени. Не для того, чтобы умолять, а потому, что всякая надежда исчезла. Самурай был в своем праве, и, если он захочет отрубить ему голову, это было бы не так уж плохо, подумал Микиносукэ. Затем самурай заговорил.

– Ты выглядишь голодным, – сказал Мусаси Миямото.

В течение семи лет Микиносукэ не отходил от своего учителя больше чем на ночь, и то только когда Мусаси посещал квартал красных фонарей в каком-нибудь городе. Даже тогда фехтовальщик старался, чтобы его ученик ни в чем не испытывал недостатка, и голод стал далеким воспоминанием. Он научился любить голос своего учителя, даже когда он предшествовал удару по рукам или ногам, чтобы исправить его стойку во время тренировки, или даже когда он звучал как замечание за откровенность мальчика перед их гостями. Мусаси был не только самым известным фехтовальщиком в Японии, он также был художником и философом, к чьему обществу стремились все известные люди, будь то самураи, монахи или богатые купцы. Он потчевал хозяев рассказами о годах своего обучения и мастерах, которых он победил в юности. Затем, когда они просили предоставить им возможность понаблюдать за его знаменитыми приемами Нитэн Ичи-рю с двумя мечами, мастер просил ученика сделать им одолжение. Если кто-то из них и чувствовал себя обманутым, все признавали, что у него осанка будущего мастера. Микиносукэ верил в свой талант, но видел огромную пропасть, отделяющую его от учителя. И все же эта пропасть его устраивала, потому что означала, что он будет идти рядом с Мусаси еще много лет, и он не мог желать ничего лучшего. На самом деле, единственное, чего он хотел больше, чем присутствия своего учителя, – это чтобы имя Миямото Мусаси засияло еще ярче и было признано именем величайшего фехтовальщика не только своего времени, но и всей истории, потому что, несомненно, этот человек был им.

Однако Микиносукэ хотел бы, чтобы его учитель был лучше в одном: в смирении. Никто никогда не обвинял Мусаси Миямото в том, что он был скромным или тихим.

– Ты должен был видеть выражение лица твоего учителя, – похвастался Мусаси, – когда я схватил копье его лучшего ученика и ударил его кулаком в челюсть. Это стоило поездки в Нару. – Мусаси засмеялся от души, но внезапно замолчал, осознав, что только что сказал. – Небеса, мне так жаль.

– Не за что извиняться, – честно ответил Дзэнбо. – Люди часто забывают, что я слепой.

– Я и мой длинный язык, – сказал Мусаси, почесывая затылок, в то время как Микиносукэ покачал головой.

– Я был немного младше твоего ученика, когда ты пришел в нашу школу, – сказал монах, – и тогда у меня еще были глаза. Я прекрасно помню твое мастерство, Миямото-доно.

– Как и твой учитель, – ответил Мусаси, прежде чем снова разразиться смехом.

– К сожалению, мастер Ходзоин скончался семнадцать лет назад, – сказал монах без всякой враждебности. – Он недолго прожил после того, как додзё было вынуждено закрыться.

Микиносукэ смущенно хлопнул себя по лбу из-за промаха своего учителя и замедлил шаг, чтобы отойти от них на некоторое расстояние. Монах ему нравился, и он с нетерпением ждал возможности увидеть его в действии. Мусаси часто говорил мальчику, что из всех школ, которым он бросал вызов, бойцы на копьях Хозоина казались ему самой устрашающей группой, а здесь был один из последних их представителей во плоти. Микиносукэ был еще молод, но он научился доверять своему чутью, когда дело касалось оценки других воинов, и этот Дзэнбо произвел на него впечатление несравненного бойца. И все остальные тоже, даже громогласный Тадатомо Хонда или угрюмый Ронин.

– Ну, и каково это – быть единственным учеником великого мастера? – спросил Ронин мальчика, когда Микиносукэ замедлил шаг и пошел рядом с ним.

– Это честь для меня, – ответил мальчик, – но это утомительно.

– Да, могу себе представить, – неопределенно ответил Ронин.

– Вы встречались с ним раньше? – спросил мальчик скорее для поддержания разговора, чем из искреннего любопытства. Они были в пути уже два дня, и, если не считать первого ужина, когда Микиносукэ сидел рядом с девушкой-лучницей, было довольно скучно. Утром они добрались до провинции Мино и, таким образом, вышли из владений Токугавы Ёсинао. Мусаси предупредил мальчика, чтобы тот был более бдителен после того, как они пересекли границу, но до сих пор это предупреждение казалось излишним.

– Я полагаю, мы оба были в Осаке, – ответил Ронин. – Миямото-доно служил Токугаве, но мы никогда не встречались лицом к лицу на поле боя, иначе меня бы здесь не было, чтобы рассказать эту историю.

– Я уверен, что мой учитель также благодарен, что вы не пересеклись на поле, – вежливо сказал Микиносукэ. Он не верил своим словам, но знал, что от него этого ждут. Мальчик считал, что никто не сравнится с его учителем, хотя Ронин и скрывал в себе некоторую звериную силу. Несмотря на весь его неприглядный вид, Микиносукэ считал одинокого воина надежным человеком. И ему тоже не терпелось увидеть его в действии.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Ронин. – Об истории с проклятием, я имею в виду.

– Я думаю, что, как только мы его разрушим, слава моего учителя достигнет небес, – ответил мальчик, словно констатируя факт.

Ронин усмехнулся энтузиазму мальчика, но не презрительно.

– Это и есть твое желание? Возвысить славу своего учителя?

– Да! – подтвердил мальчик.

– Это хорошо, – сказал Ронин. – Нет ничего приятнее, чем служить тому, кого мы по-настоящему любим.

Микиносукэ согласился, но не смог найти слов, чтобы ответить на внезапное понижение тона Ронина. В поведении мужчины чувствовалась глубокая печаль, и мальчик не мог догадаться о ее причине. Да он и не хотел этого делать. Поэтому он вернулся к прежней теме.

– Мне просто интересно…

– Да? – спросил Ронин, приглашая мальчика открыться.

– Ну, тот меч, за которым мы идем, верно? Ёсимото-Самондзи?

– Верно.

– И это ключ к Острову Демонов, где можно найти алтарь, укрепляющий проклятие Идзанаги. Предполагается, что мы должны уничтожить этот алтарь, потому что мы не знаем, где находится барабан, возвращающий мертвых к жизни, или природу талисмана.

– Это тоже верно, – сказал Ронин, кивая, как бы говоря, что он не понимает, к чему клонит мальчик.

– Хорошо, тогда почему бы нам просто не уничтожить меч? – спросил мальчик. – Я имею в виду, что, если мы сломаем ключ, никто не сможет добраться до алтаря. Тогда это не будет иметь значения, так?

– А! – рявкнул Тадатомо Хонда. Самурай шел немного позади, но Микиносукэ не осознавал, насколько близко он подошел во время своего разговора с Ронином. Из всех членов группы Микиносукэ меньше всего ценил Тадатомо, хотя его чувства к синоби тоже были неясны. Тадатомо Хонда был таким же шумным, как и его учитель, хотя и не заслужил на это права. Мусаси основывал свое поведение на многолетних победах и навыках, выкованных в дороге, в то время как Тадатомо имел репутацию заядлого пьяницы. На месте самурая, Микиносукэ давно бы совершил сэппуку или, по крайней мере, стал бы отшельником.

– Это потому, что ты не продумал все до конца, – сказал Тадатомо, становясь справа от мальчика.

– Что ты имеешь в виду? – холодно спросил Микиносукэ.

– Подумай, мальчик, подумай, – ответил Тадатомо, постукивая себя по виску. – Когда было создано это проклятие?

– Даймё только что сказал, что это было много веков назад, – ответил мальчик.

– Точно, и когда жил кузнец Самондзи? – спросил самурай.