Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Некоторое время назад у кёнси исчез нос, и самураю открылся ужасный вид на его внутренности. Из отверстия полилась густая жидкость и закапала на лицо Тадатомо, а из углубления, где раньше был нос, появился длинноногий паук, потревоженный внезапной активностью своего обитателя. Он вскарабкался на череп мертвого воина и исчез за ним, оставив живых и мертвых самураев наедине с их борьбой.

Отрубленная рука монстра продолжала постукивать по нагрудной броне Тадатомо, как будто в ней все еще был зажат клинок. Самурай взглянул на отрубленную руку, опасаясь, что она каким-то образом может вернуться к телу, но, к счастью, она выглядела такой мертвой, какой и должна была быть. При этом Тадатомо увидел край пня, на который он наткнулся, утыканный щепками длиной с нож. Ближайшая из щепок был так близко от его лица, что он порезался об нее при падении.

– Поступай как знаешь, уродливый ублюдок, – процедил Тадатомо сквозь стиснутые зубы, позволяя мертвецу упасть на него и одновременно поднимая ногу как можно выше. Монстр упал вперед. Его голова, движимая рукой, зажатой между зубами, рухнула на один из осколков, который пронзил один из остекленевших глаз и вонзился глубоко в мозг, если он у него еще был.

Тадатомо выкатился из-под монстра, пиная землю, чтобы хоть как-то увеличить дистанцию, все еще лежа на заднице. Теперь это было похоже на тело какого-то бедолаги, который упал не на то дерево во время битвы. Самурай поднялся на подкашивающиеся ноги и быстро наклонился, чтобы схватить свою катану. Он вспомнил о липкой жидкости на своем лице и поспешно вытер его тыльной стороной ладони. И только тогда его вырвало.

Тадатомо очистил себя от всего, что съел или выпил за последние пару дней, а затем и от всего остального. Это было адски больно, как будто каждая клеточка его тела хотела стереть все следы этой встречи. Когда он опустился на колено, наблюдая, как струйка желчи стекает с его губ на лесную землю, он услышал, как что-то зашуршало.

Медленно повернув голову, самурай стал свидетелем того, как тело, казалось, ожило само по себе. Кёнси подтянул колени поближе к дереву, затем оперся рукой о пень и оторвал голову от щепки.

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной, – выплюнул Тадатомо.

Мертвый воин снова поднялся на ноги, затем повернул голову к самураю, открывая взгляду зияющую дыру на его лице. Заметив живого человека, он издал хриплый вопль и неуклюже заковылял к Тадатомо.

Не в этот раз, подумал Тадатомо. Он сплюнул, взмахнул катаной и нанес удар. Голова монстра упала, отскочила на несколько шагов вниз по склону, и тело, наконец, повалилось на землю.

Тадатомо несколько секунд смотрел на обезглавленное тело, не смея на многое надеяться. Но ничего не произошло, и он сумел оторвать взгляд от трупа, когда его дыхание выровнялось и он смог взять себя в руки.

Я должен рассказать остальным, подумал он, пока его ноги сами по себе двигались к замку сквозь облако, нависшее над горой.

ГЛАВА 5. РОНИН

Дзёсю, 1601 год

– Опять! – рявкнул старый учитель.

– Да, сенсей! – ответил мальчик, борясь со слезами и возвращаясь в нейтральную позицию.

Не глядя, он вложил тренировочный меч иайто обратно в ножны. За первый год пребывания в додзё кожа между его большим и указательным пальцами затвердела почти до мозолей. Даже если бы он промахнулся и не попал в сая, то не поранил бы кожу до крови. И все равно он не промахивался. Чего нельзя было сказать о его работе ногами.

– Сато! – крикнул учитель.

Мальчик был последним из учеников, стоявших на досках додзё, все остальные молча наблюдали за происходящим со стороны. Они овладели ваза, по крайней мере, настолько, чтобы оправдать ожидания своего учителя. Остался только самый младший мальчик, и теперь он стоял перед своим терпеливым учителем, державшим свою драгоценную катану в сая.

Мальчик вытащил меч из ножен, словно собираясь перерубить поднятые руки противника, а затем нанес диагональный удар, который должен был раздробить противнику правое плечо. До сих пор мальчик был достаточно медлителен, чтобы сориентироваться в своем движении, но он знал, что третий удар был его слабым местом. Он сделал шаг правой ногой, затем опустил меч вниз по диагонали, целясь в левую часть груди противника, одновременно занося левую ногу назад, чтобы завершить пятишаговое ваза. Он понял, что потерпел неудачу, и моргнул еще до того, как острие меча учителя пронзило кожу на его правом колене.

Это было не сильно, конечно, не больнее, чем от укола иглы, и, по крайней мере, на этот раз он заранее перевязал колено, чтобы ему не пришлось весь вечер сидеть, согнувшись, на деревянном полу и вытирать кровь, но все равно было больно.

– Ты всегда шагаешь слишком далеко, – сказал учитель, когда остальные мальчики разочарованно заворчали. Если бы не их младший товарищ, они бы уже вышли и готовили ужин.

– Да, сэнсэй, – послушно ответил мальчик.

– Почему ты всегда шагаешь слишком далеко?

– Я делаю это не нарочно, сэнсэй, – сказал он, смахивая слезы.

– Так почему бы тебе тогда не остановиться?

– Я… я не знаю, – сказал мальчик. Его нижняя губа задрожала, но он продолжал стоять, выставив меч вперед и перенеся вес тела на раненое колено.

– Ты с нами уже три года, Нагакацу, и тебе еще предстоит осознать свои возможности. Знаешь почему? – спросил учитель, выпрямляясь и, наконец, убирая катану обратно в ножны. Мальчик покачал головой. – Потому что ты слишком много думаешь, – продолжал учитель, с каждым словом похлопывая Нагакацу по макушке своими загрубевшими пальцами. – Я слышу, как твой мозг считает вдохи, представляет точки для ног и запоминает угол для каждого удара. Тебе нужно перестать думать, Нагакацу. Мы воины баттодзюцу. Мысли у нас слишком медленные. Мы действуем, опережая мысль, поэтому думать бесполезно. Перестань думать и позволь инстинкту управлять твоим мечом. И что же делает инстинкт сильным? – спросил учитель на этот раз у всего додзё.

– Тренировка! – в унисон ответили Нагакацу и его товарищи.

– Тренировка, – согласился Сигэмаса-сенсей. – И, ради всего святого, не позволяй мне так легко ударять тебя по колену, – продолжил он, с любовью опуская руку на плечо своего ученика. Тогда из глаз мальчика потекли слезы, но учитель сделал вид, что не заметил этого.

– Еще раз! – рявкнул он.

– Да, сенсей! – ответил Нагакацу, приняв нейтральную позицию.

В тот день, когда девять воинов, избранных в Дзёкодзи, поднялись на Гору Кинка, его инстинкт был свирепым. Восемь из них попали в облако, кружащее над горой, где Ронин не мог видеть ни на шаг впереди себя. Лес исчез, когда они приблизились к территории замка, и подъем продолжался без перерывов. Он шел вдоль склона, зная, что в конце его находится замок Гифу, когда услышал бой барабана. Один из них спросил, слышали ли остальные. Они все слышали. Никто не пошевелился. Спокойное ожидание того, что должно было произойти, заставило Ронина сосредоточиться на своих спутниках. Он закрыл глаза, как во время медитации, и ощутил мир вокруг себя. Его товарищи рассредоточились после того, как проникли в облако, но он слышал, как некоторые из них дышат или шаркают ногами. Затем он услышал крик. Цуки.

Ронин бросился на крик, но его источник был заглушен отчаянными криками ее сестры. Он едва не наткнулся на Цуки и ее обидчика, высокого солдата в каких-то старых доспехах, которых Ронин не узнал. Солдат схватил девушку за волосы, оттянул ее голову назад, и когда Ронин сделал первый из пяти шагов, ему показалось, что агрессор вот-вот укусит ее за шею. Любимая катана Ронина летела из ножен, когда он делал второй шаг, а с третьим перерубила шею солдата. Он мог бы остановиться на этом, но десятки тысяч повторений сато-ваза привели в движение его клинок и ноги. Второй удар пришелся по позвоночнику солдата, по диагонали, а последний, который он нанес выше обычного, отсек руку, державшую волосы девушки. Солдат развалился на три части, девушка упала на колени. Но Ронин чувствовал, что чего-то не хватает, как будто его сато было неполным.

– Цуки! – крикнула Юки, когда добралась до них, и бросилась на землю с таким воодушевлением, что облако немного расступилось перед ними. – С тобой все в порядке? – спросила она сестру, заправляя прядь волос девушке за уши и проверяя, нет ли на ее лице следов ран.

– Я в порядке, – ответила лучница, хотя ее быстро вздымающиеся плечи говорили об обратном. Она была потрясена, и ей потребуется несколько секунд, чтобы оправиться от атаки.

Мусаси подошел, встал рядом с Ронином и тоже увидел катану. Она была в пятнах и нуждалась в тщательной чистке, но не была красной. Двое фехтовальщиков обменялись понимающими взглядами.

– В чем дело, сенсей? – спросил Микиносукэ.

– Эй! – донесся голос Тадатомо откуда-то снизу. Ронин совсем забыл о нем за всем этим.

– Мы здесь! – крикнула в ответ Юки.

– Я видел одного! – крикнул Тадатомо, прежде чем они успели его увидеть. Наконец-то он бежал. – Я видел… – Его слова оборвались, когда он наткнулся и чуть не упал на голову, которую Ронин только что отрезал. Самурай, казалось, не понял, что он только что пнул, и поблагодарил Кибу за то, что тот удержал его на ногах, хотя и напрягся при виде маски демона.

– Что ты видел? – спросил самурая Мусаси.

– Мертвый! – сказал тот. – Это все правда. Ёсинао говорил правду. Он набросился на меня, рыча и воняя, как дохлая мышь, или куча дохлых мышей, и попытался откусить мне руку. Даже после того, как я убил его снова, он вернулся. – Голос Тадатомо быстро стал паническим, а взгляд устремился в никуда. Облако снова окутало их, и Ронин внезапно почувствовал желание покинуть это место. Тадатомо, возможно, был пьяницей и немного трусом, но он участвовал в достаточном количестве сражений, чтобы укрепить свой дух и противостоять панике.

– У него была кровь? – спросил Ронин.

– Я бы не назвал это кровью, – ответил Тадатомо. – Это было больше похоже на смесь гноя, сока и дерьма, если хотите знать мое мнение, но это была не кровь. Почему?

Ронин дотронулся до лезвия своей катаны, и когда он поднял палец, между лезвием и ним застряло что-то скользкое. Оно идеально соответствовало описанию Тадатомо, и тогда одинокий воин вспомнил о теле, которое он разрубил на три части.

Киба, казалось, прочитал его мысли. Синоби стянул со спины верхнюю рубашку и, развернувшись, взмахнул ею в воздухе, вызвав мощный порыв ветра. Туман рассеялся, и они, наконец, смогли разглядеть друг друга так же отчетливо, как и останки трупа на земле.

– Черт, – сказала Юки, присев на корточки, в то время как ее сестра, Микиносукэ и, по какой-то причине, Тадатомо ахнули.

– Кто-нибудь может сказать мне, почему мы так ахаем? – спросил Дзэнбо.

– Человек, которого разрезал Ронин, – ответила Юки. – Он мертв.

– Я так и думал, – сказал монах.

– Нет, – ответила онна-муша. – Он уже давно мертв.

Тадатомо пнул голову в другое место, но то, что осталось, не могло принадлежать человеку, который только что погиб. Ронин видел более свежие трупы в братской могиле в Осаке. Части его брони вздулись, словно нарывы, которые лопнули много лет назад. Личинки и жуки выползали из ран, нанесенных Ронином, и, очевидно, до сегодняшнего утра они служили трупу домом. Ноги чудовища состояли из голых костей под коленями и полосок кожи выше, как будто оно носило короткие штаны, сшитые из его собственной кожи. Одинокий воин был рад, что голова исчезла.

– Чья эта эмблема? – спросил Микиносукэ, на удивление стойкий в этой ситуации.

Дважды мертвый человек носил доспехи, которые, должно быть, были предметом его гордости при жизни. Ронин предположил, что железные бляхи, защищавшие его, когда-то были голубыми, хотя теперь они выцвели и стали зелеными, как старая медь, а на спине у него был нарисован белый цветок. Меч Ронина расколол цветок надвое, но он насчитал пять лепестков, похожих на символ клана Ода, но не совсем таких же.

– Колокольчик клана Акэти, – ответил Киба.

– Акэти? – выпалил Тадатомо. – То есть клана, который уничтожил Ода?

– Я думала, что Акэти тоже был уничтожен, – сказала Цуки.

– Так и есть, – ответил синоби. – После того, как они убили Нобунагу, клан Акэти начал войну против всех бастионов Ода, но большинство вассалов Ода объединили свои силы, чтобы уничтожить предателя. Клан Акэти был полностью стерт с лица земли через несколько недель после смерти Нобунаги, сорок три года назад.

– Он тоже, – сказал Мусаси, кивая в сторону дважды мертвого самурая. Туман возвращался и вскоре скрыл гниющий труп. Юки поднялась прежде, чем облако окутало ее.

– Я все еще не могу поверить, что это реально, – сказала она, хотя ее тон выражал противоположное чувство. – Если эти твари были здесь всегда, разве мы не должны были знать об этом?

– Твари были мертвы, пока этот ублюдок не ударил в барабан, – выплюнул Тадатомо. – Что? Вы не слышали? – спросил он, когда все, казалось, уставились на него. Они слышали, но из-за всей этой суматохи барабан вылетел у них из головы. Во второй раз они услышали его лучше, он был громким и отчетливым и доносился снизу, из леса.

– Он здесь, – зловеще произнес Киба. – Кто бы ни призывал мертвых, он где-то рядом со своим барабаном. Это наш шанс покончить со всем этим.

– Синоби прав, – ответил Ронин. – Если мы будем действовать быстро, то…

Его голос внезапно оборвался; ему на смену пришло тихое бормотание, постепенно переходящее в гулкое ворчание и стоны. Они услышали, как мертвые возвращаются к жизни; трупы покинули свои мирные места упокоения. Они отделились от стволов деревьев, поднялись с земли и подобрали лежавшие поблизости ржавые клинки, и, хотя Ронин ничего не мог разглядеть в тумане, ему показалось, что лес надвигается на него.

Амэ, стоявшая чуть выше него, несколько раз стукнула двумя камнями, из которых вылетело несколько искр. Ронин увидел их сквозь сгущающийся туман, а затем кончик спички, ставший красным. Свечение подсказало ему о ее присутствии, а металлический звон ее фитильного замка заверил, что она готова. Но у мушкетера пока не было целей. Мертвецы собирались внизу, отрезая им путь к отступлению и защищая своего хозяина.

– Сколько их там? – прошептал Микиносукэ.

– Слишком много, – ответил Мусаси.

– Что нам делать? – спросила Цуки. Но никто не ответил.

Внезапно наступила тишина. Ронин перестал дышать, но его сердце билось так сильно, что, несомненно, все остальные могли это слышать. Киба бесшумно прошел мимо одинокого воина, вытянул свой кусок ткани и помахал им перед собой, чтобы разогнать облако. Первый из мертвецов протянул к нему руки, и все они, как один, возобновили свое ворчание, их жажда смерти придавала громкость их стонам. Синоби схватил кёнси за запястья и сумел удержаться на ногах, хотя то, как он отклонился назад, говорило о силе монстра.

Ронин бросился ему на помощь, готовый обнажить меч, но взрывной звук позади предшествовал его атаке, и голова монстра разлетелась на мелкие кусочки. Оглянувшись, Ронин увидел сквозь свежую дыру в облаке лицо Амэ, которая уже готовила новый пороховой заряд для своей аркебузы. Шумное вращение цепного серпа кусаригамы Кибы привлекло внимание Ронина, стоявшего сзади. Синоби не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, и он взмахнул серпом по дуге над головой, описывая с каждым оборотом все более широкие круги. Лезвие набрало скорость и рассекло туман, освободив достаточно места, чтобы одинокий воин смог увидеть толпу мертвецов, выходящих из леса. Киба застонал от внезапного усилия и натянул свою цепь. Она на мгновение выпрямилась, наткнувшись на что-то. Синоби тянул обеими руками, как рыбак, борющийся со своим уловом. Вскоре к его ногам упал кёнси, одетый в броню Оды, но кем бы он ни был при жизни, Киба завершил его воскрешение скупым ударом в шею.

– Что нам делать? – спросила Юки, подойдя к Ронину.

Пока что казалось, что мертвецы передвигаются достаточно медленно, чтобы с ними можно было бороться. Тот, кто ими управлял, вероятно, не мог видеть их в тумане, но каждый шум, каждый выстрел и каждый крик привлекали мертвецов все ближе и ближе. Девять могли бы вернуться к подножию горы, используя склон и внезапность, чтобы прорваться сквозь рой, но ворчание усиливалось с каждой секундой. Не все бы выжили, если бы они отступили.

– Мы должны выйти из этого проклятого облака, – сказал Тадатомо.

– Пойдем в замок, – ответил Ронин.

– Мы окажемся в ловушке, – сказала Юки.

– Но, по крайней мере, мы будем хоть что-то видеть, – возразил одинокий воин. Барабан зазвучал снова, и все пехотинцы, казалось, повернулись в их сторону.

– К замку! – крикнула Юки как раз в тот момент, когда ближайший из мертвецов, казалось, был уже в нескольких шагах.

Ронин подождал, пока она сделает первый шаг, а затем бросился вверх по склону, чувствуя, как ветер Кибы проходит мимо его. Он был последним среди них, но звуки мертвых, казалось, отдалялись. Живые могли обогнать их. Однако впереди послышались новые звуки: крики воинов и лязг клинков. Ронин услышал характерный звук раздавливаемой плоти и отражаемых доспехами лезвий, за которым последовал резонирующий удар. Он вырвался из облака и увидел замок, всего в нескольких шагах впереди, но между ним и воротами бушевала битва.

Мертвецы наступали с обеих сторон, окружая девятерых, прежде чем те смогли войти в замок. Мусаси, Микиносукэ и Тадатомо возились с дверями, пытаясь открыть их, несмотря на их толщину и засов, запиравший их с другой стороны. Слева от них Дзэнбо в одиночку сдерживал мертвецов, и при других обстоятельствах Ронин нашел бы время подивиться мастерству монаха. Он был замечателен. Наклонив голову, чтобы слышать своих противников, он вонзил копье в лицо кёнси и потянул его на себя, позволив телу упасть к его ногам, прежде чем он перехватил хватку и ударил рукоятью древка второго по лицу, вызвав взрыв давно отмершего мозгового вещества.

– В позвоночник! – крикнул Ронин, увидев, что труп у ног Дзэнбо извивается. – Целься в позвоночник.

Дзэнбо крутанул копье вертикально вокруг себя, развернулся на пятке и ударил древком по спине своей первой жертвы, раздавив ее с громким чмокающим звуком, хотя мертвец был в доспехах. Тот перестал двигаться, и монах вернулся ко второму, который, хотя и лишился большей части головы, продолжал наступать на него. Слепой монах снова нанес удар копьем, вонзив прямое лезвие в грудь своего противника, и с видимой легкостью оторвал его от земли. Вывернув туловище, Дзэнбо швырнул мертвого воина о каменную стену замка. Должно быть, что-то сломалось в теле кёнси, потому что оно больше не двигалось.

– Да откройся же ты, сука, – проворчал Тадатомо.

– Цуки, помоги им! – крикнула Юки, разрубая труп пополам мощным взмахом своей нагинаты. Лучница выпустила последнюю стрелу куда-то в группу мертвых самураев, приближавшихся к слепому монаху, но та лишь попала ему в горло, едва замедлив монстра. Ее стрелы не помогли бы против этих оживших трупов.

– С их стороны подходит еще больше, – сказал Дзэнбо Ронину, имея в виду онна-мушу и мушкетера. – Я могу справиться с ними здесь. – Доверившись ему, одинокий воин бросился к правой стороне ворот как раз в тот момент, когда Амэ нажала на спусковой крючок своей тэппо. В ушах Ронина зазвенел взрыв, но он должен был признать, что эффект от ее пуль был более убедительным, чем от стрел. Ближайший к Юки кёнси разлетелся на две половины, и даже тот, что стоял позади, упал навзничь.

Одинокий воин оказался слева от онна-муши, как раз вовремя, чтобы заблокировать меч мертвого самурая. Мастерство монстра было никаким, но сила, стоящая за его атакой, была безграничной. Ронин отклонил ржавую катану вместо того, чтобы просто остановить ее, и труп унесла инерция. Он надел себя на нагинату Юки, которую она держала под углом для этой цели. Лезвие вышло из спины мертвеца, но не задело позвоночник, поэтому Ронин полоснул мечом по пояснице. Затем онна-муша позволила телу безжизненно соскользнуть со своего древка и приняла боевую стойку. Еще пятеро были уже в пределах досягаемости. Дзэнбо держался молодцом, но к нему подходили новые тела, и еще несколько уже вышли из облака, из которого пришла группа. Им нужно двигаться, и быстро.

– Юки, Амэ, – позвал Ронин, – позаботьтесь о тех, кто в центре.

– Ты уверен? – спросила онна-муша.

– Вперед! – сказал он, убирая меч в ножны для следующей атаки.

Амэ двинулась вправо, закрывая затвор своей аркебузы, и ее возлюбленная последовала за ней мгновение спустя. Когда Ронин повернулся, чтобы сосредоточиться на пяти приближающихся кёнси, он услышал выстрелы, а затем ворчание онна-муши, которая принесла вторую смерть в ряды врага.

Ронин не обращал внимания на ужасный вид приближавшихся к нему монстров, трое из которых держали мечи, а двое последних – копья, зажатые в гнилых руках. Ближайший из них все еще был в маске самурая с длинными белыми усами и нахмуренным ртом. Ронин сосредоточился на нем, вглядываясь в мертвые серые глаза. Этот человек был офицером, и его катана сохранила свою остроту. Что еще более удивительно, он держал ее обеими руками. До сих пор кёнси, за которыми он наблюдал, казалось, едва держали свои мечи, но этот мертвый самурай, если бы не его истлевшая кожа и длинная рана на шее, мог бы сойти за живого.

Они восстанавливают свои навыки, сказал себе Ронин. Чем дольше они живут после возвращения, тем больше они помнят. Ёсинао либо не говорил им, либо не знал об этом, но от этого стало только хуже.

Ронин тряхнул головой, чтобы вернуться в настоящее, немного присел, чтобы укрепить свою позицию, и начал оценивать расстояние между пятью монстрами, приближающимися к нему.

– Сихото Соно Ни![13]13
  Вторая атака в четырёх направлениях в контексте техник иайдо.


[Закрыть] – Голос мастера Сигэмасы прозвучал как раскат грома, и Ронин пошевелился прежде, чем успел подумать об этом.

Катана метнулась, яблоком вперед, в сторону самурая в маске, ударив его по лбу с такой силой, что тот отшатнулся назад. Ронин, повернув клинок под нужным углом, нанес удар слева, пронзив острием горло мертвого пехотинца асигару и сломав ему позвоночник. Возвращаясь к первой угрозе, Ронин применил больше силы, чем обычно, в своем нисходящем ударе, и рассек кёнси в маске от шеи до подмышки. Он продолжил атаку, сделал следующий шаг, снова нанес удар, свалил третьего, затем четвертого монстра. Оба упали к его ногам, оставив последнего копейщика лицом к лицу с ним. Кёнси потянул свое копье, словно собираясь вонзить его в живот Ронина, но одинокий воин опередил его, применив дополнительный прием к технике Сихото Соно Ни в виде расширенного горизонтального удара. Ронин спросил себя, не совершил ли он ошибку, изменив учение учителя, но Сигэмаса-сэнсэй мысленно рассмеялся, когда голова последнего мертвеца отскочила от земли. Затем он стряхнул несуществующую кровь со своей катаны и вернул ее в ножны.

За ними уже приближались другие; он получил лишь короткую передышку. Он мог видеть их сквозь туман, слышал их гортанные крики и чувствовал запах гнили. И с каждым шагом, казалось, они шли все лучше.

Двойная вспышка привлекла его внимание, и Ронин увидел Амэ, в каждой руке у нее было по дымящемуся пистолету, а в зубах зажата горящая спичка. Она вложила их обратно в кожаный пояс, висевший у нее на плече, затем вытащила еще два, в то время как Юки Икеда снесла чью-то голову ударом нагинаты наотмашь. Дальше, вдоль по стены замка, Дзэнбо дышал с большим трудом, но у его ног образовалась небольшая кучка трупов.

Цуки закричала, когда ворота, наконец, открылись, и Ронин испугался, что изнутри выходят новые трупы. Затем он понял, что она отреагировала на появление демона-синоби, которому, похоже, удалось проникнуть в замок и открыть ворота изнутри.

– В замок! – крикнул Тадатомо, жестом подзывая четырех воинов присоединиться к нему.

Одинокий воин первым прошел через ворота, хотя и замедлил шаг, пока не убедился, что Дзэнбо избавился от ближайшего преследователя. Монах, почувствовав холод камней замка у себя над головой, наклонился, чтобы восстановить дыхание. В этой битве даже Дзэнбо пришлось нелегко.

Юки и Амэ едва успели проскочить между воротами, когда Мусаси и Микиносукэ собрались закрыть их.

– Подождите! – сказала онна-муша.

Мгновенного колебания учителя и ученика было достаточно, чтобы Амэ бросил мешочек в щель. Ронин увидел, как он изогнулся в воздухе над ближайшим кёнси, и горящая спичка, которую она держала во рту, теперь оказалась внутри мешочка.

– Теперь закрывайте! – закричала Юки.

Ворота с грохотом закрылись, раздавив при этом несколько дерзких пальцев, и Мусаси со своим учеником навалились на них плечами. Снаружи прогремел громкий хлопок, за которым последовала дюжина ударов в ворота, похожих на стрелы.

– Бомба с гвоздями, – объяснила онна-муша, переводя знаки своего мушкетера.

– Двигайся! – сказал Тадатомо, когда они с синоби подняли толстый металлический брус, который раньше закрывал двери, и поставили его на место.

– Я же сказал, что открою ее, – сказал синоби, стоя на расстоянии вытянутой руки от Мусаси Миямото. – Ты должен был помочь остальным. – Ронин почувствовал жажду крови синоби, но подумал, что тот играет с огнем, так опрометчиво разговаривая с Мусаси.

– Я не знал, могу ли я доверять тебе, – ответил воин, принимая вызов и подходя еще ближе к демону-синоби. – Ты мог столкнуться с неживыми внутри.

– Мертвые в замке – это просто мертвые, – ответил Киба.

Дверь загрохотала и затряслась от удара кёнси, таранящих ее, вызвав еще один пронзительный крик Тадатомо, который затем отошел от ворот.

– Она долго не продержится, – сказал Ронин.

– В соседних комнатах есть шкафы и тяжелая мебель, – ответил Киба.

– Займемся этим, – сказала Юки, жестом приглашая Амэ и Тадатомо следовать за ней.

Ронин уперся плечом в дверь, когда она подпрыгнула от очередного удара. Мертвецы по ту сторону кряхтели и стонали, словно общаясь. Их клинки ломались о толстые створки ворот, и некоторые кости ломались под напором роя, но одинокий воин знал, что их становится все больше и больше. Дзэнбо прислонился к правой створке ворот, и его безмятежная ухмылка вернулась на лицо.

– Не уверен, что смогу помочь с переноской вещей, – сказал он, чтобы объяснить свое присутствие здесь. Ронин улыбнулся в ответ, радуясь присутствию монаха рядом с ним. В Дзэнбо было что-то глубоко обнадеживающее, как будто мир мог рухнуть, а он все равно нашел бы повод улыбнуться.

Они слегка отскочили, когда на дверь обрушился еще один сильный удар.

– Я знаю, это прозвучит странно, – сказал Ронин, – но разве ты не почувствовал, что…

– …Они улучшались?

– Значит, это было не просто впечатление, – ответил Ронин, в основном самому себе.

– Сначала они едва могли ходить, – продолжал монах, пока из конца коридора Юки и Тадатомо тащили по полу тяжелый шкаф. – Но под конец они, похоже, вспомнили о своих тренировках. Один даже парировал мой выпад.

Ронин удивленно приподнял бровь. Это было хуже, чем он ожидал.

– Конечно, это был обманный маневр, но все же для этого нужны хорошие рефлексы, – продолжил монах.

Цуки пришла первой, держа в руках два стула. Она поставила их у основания дверей, а затем направилась к шкафу. Через пару минут коридор был заполнен всем, что можно было унести с первого этажа замка Гифу, и, наконец, Ронин отпустил дверь.

– Они не выйдут отсюда, – сказал Мусаси, отряхивая пыль с ладоней.

– Давайте посмотрим на ситуацию сверху, – предложил Ронин.

Коридор и остальная часть первого этажа были пусты, особенно теперь, когда мебелью были забаррикадированы единственные двери. Пауки и крысы обитали в замке с момента его падения, их присутствие было отмечено сетями паутины и слоем помета в углах, но они убежали, когда девять воинов начали сражаться с армией мертвецов.

Со втором этажом история была совсем другая. Она рассказывала о жестокой битве на горе около сорока лет назад. Повсюду лежали солдаты в доспехах, из их разлагающихся тел торчали стрелы. На некоторых из них была эмблема клана Ода, на других – эмблема клана Сайто, к которому принадлежала леди Но. Они погибли, защищая жену своего предводителя, и замок Гифу стал их могилой.

– Как вы думаете, почему они не поднялись? – спросил Микиносукэ. Мальчик держал в руках оба своих меча, но его учитель уверенно шагал среди павших самураев, скрестив руки на животе.

– Может быть, замок сдерживает силу, которой обладает барабан. Или, может быть, барабанщик слишком далеко, – ответил воин. Он отодвинул панель в ближайшей комнате, открыв ее впервые за четыре десятилетия. Запах затопил все чувства Ронина и заставил его уткнуться носом в локоть.

Внутри комнаты лицом вверх лежали три тела – двое детей и женщина, следы, оставленные ножом на их горлах, были едва заметны после того, как кожа высохла и сморщилась. Единственное, кроме них, тело в комнате принадлежало самураю с обнаженным торсом, склонившемуся над ножом, который он вонзил себе в живот. Его головы нигде не было видно, что служило доказательством того, что ему помогали совершать ритуал сэппуку. Старые циновки под ним были в коричневых пятнах от крови. По крайней мере, им не нужно было беспокоиться о нем.

– Это Нохимэ? – спросил Микиносукэ, указывая на женщину.

– Вероятно, нет, – ответил его учитель. – У леди Но никогда не было детей.

Ронин пересек комнату, чтобы заглянуть в бойницы в стене, и сразу же понял обезглавленного самурая. В тот день, когда он лишил жизни себя и свою семью, Гифу не был окружен армией кёнси, но эффект, должно быть, был примерно таким же. Они окружали замок со всех сторон – море движущихся трупов, – растекаясь из облака повсюду, где позволяло пространство. От их ворчания у него скрутило внутренности. Это было все равно что слушать сердитый пчелиный улей, если бы у пчел были голосовые связки, чтобы стонать, или зубы, чтобы стучать и рвать твою кожу.

Ронин услышал, как с другой стороны зала сработал фитильный замок Амэ. Она, как и он, стояла перед рядом бойниц, ее аркебуза едва проходила сквозь щели, и она целилась в одного из монстров. Юки положила руку на курок огнестрельного оружия и осторожно опустила его.

– Побереги свои патроны, любимая, – сказала она.

Из-за перевернутой крыши[14]14
  Тот самый случай, когда картинка лучше описания.


[Закрыть] между первым и вторым этажами Ронин не мог видеть ближайших кёнси. Он заметил несколько разлагающихся рук, пытавшихся ухватиться за край крыши, но пока у них не было возможности подтянуться. Пока что.

Он отступил в коридор и услышал внезапный хруст костей. Киба стоял на коленях перед телом, на котором был знак клана Ода, обхватив обеими руками давно мертвую голову и позволив ей болтаться после того, как была сломана шея.

– Никогда нельзя быть слишком предусмотрительным, – сказал синоби, прежде чем перейти ко второму телу.