Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Справа, тоже в дальнем углу, стоял на коленях демон. Ронин вздрогнул при виде него, затем вспомнил, что несколько минут назад он сражался с тэнгу и тремя ёкаями. Однако маска была идеальной. Нижняя часть изображала оскаленный рот, из которого торчали морщинистый нос и четыре длинных зуба, напоминающих клыки; верхняя часть – два темных глаза, ставших еще темнее из-за макияжа мужчины, и два рога, каждый длиной с большой палец, растущие изо лба. Голову демона прикрывал капюшон, и только металлическая бляшка на краю подтверждала то, о чем подумал Ронин: этот человек был синоби, искусным убийцей из теней, с детства обученным искусству смерти. На деревянной табличке, висевшей у него на поясе, был только один символ – Киба, клык. Одинокий воин не мог разглядеть никакого оружия, но запах свежей крови был безошибочным. Таким образом, он выбрал левую сторону и сел на передний мат в углу, самом дальнем от синоби.

Ронин сидел, скрестив ноги, ему не нравилась форма киза – стоять на коленях, поджав ступни под задницу; поза, которая, казалось, в последнее время набирала популярность, – и молча ждал. Он едва успел расслабить плечи, как из ниоткуда появился юный паж и, опустившись на колени рядом с Ронином, подал ему чашку горячей воды. Он выпил ее с удовольствием и, вероятно, с меньшим соблюдением приличий, чем ожидалось от гостя даймё. Ёсинао, казалось, не возражал, и вскоре его внимание привлек ближайший к ним занавес, откуда как один появились еще три воина. Хотя никто не отреагировал на появление Ронина, появление этих троих заставило даймё неодобрительно посмотреть на своих охранников, которые почти единодушно ахнули и заворчали. Ронин тоже старался держать свои мысли при себе, поскольку эти трое воинов не были типичными самураями.

Та, что шла впереди, была высокой и мускулистой, с мощной челюстью и руками, достойными даже кузнеца. Тяжелая нагината, заканчивающаяся толстым изогнутым лезвием, покачивалась при каждом ее шаге, а грохот черно-красных доспехов заглушал низкий голос воительницы.

– Тебе не нужно делать это сейчас, – сказала она своей спутнице, которая скусила бумажную гильзу с порохом, пока они шли по тропе, ведущей к даймё.

Мушкетер засунула патрон обратно в одну из кожаных сумок на поясе и повесила за спину свое длинную аркебузу с фитильным замком, прежде чем сделать несколько жестов, которые Ронин не смог истолковать. Вероятно, она была самой старшей из троих, хотя и ненамного. Кожу ее руки покрывали шрамы с ожогами – дань, которую платили многие стрелки, а ремень, где стволы поменьше позвякивали о мешочки с пулями, свидетельствовал о ее страсти к этому оружию. Ронин воочию убедился в эффективности этих бойцов, находившихся на большом расстоянии, и слышал рассказы о женских подразделениях, которые могли уничтожить ряды солдат еще до того, как те добирались до передней линии сражения.

– Быть готовым – это одно, – ответила первая на жесты рукой, – но что подумают эти парни, если ты зарядишь свою тэппо как раз в тот момент, когда мы собираемся встретиться с их лордом, а?

Молчаливая мушкетер вздохнула и кивнула, когда они остановились перед Ёсинао Токугавой. Затем Ронин обратил внимание на последнюю и самую юную из троицы. На вид ей было не больше шестнадцати. Ее лук был намного выше ее, но колчан был наполовину пуст. Она была худенькой девушкой, застенчивой и сдержанной, и, если бы не ее оружие, воин никогда бы не догадался, что она тоже воительница.

– Добро пожаловать в Дзёкодзи, – сказал Ёсинао, когда три женщины поклонились. – Вы молодец, Икеда Юкихимэ[5]5
  Слово Юкихимэ состоит из двух частей: Юки (имя собственное) и химэ (принцесса или юная госпожа благородного происхождения, быть может связанная с императорской семьей).


[Закрыть], – продолжил он, прочитав имя онна-муши.

– При всем моем уважении, – ответила она с ноткой гнева в голосе, – единственная госпожа Икеда здесь – моя сестра. Я самурай, и ко мне будут относиться как к самураю. – Стражники даймё переминались с ноги на ногу и хмурились, то ли недовольные ее тоном, то ли потому, что она считала себя равной им.

– Прошу прощения, Икеда-доно[6]6
  «– доно». По смыслу близко к нашему «сударь/сударыня». Суффикс, употреблялся равными по положению самураями при обращении к друг другу.


[Закрыть], – ответил Ёсинао с извиняющимся поклоном. – Я не хотел вас оскорбить.

– Я не обиделась, – ответила Юки.

– Если вы не возражаете против моего вопроса, – спросил даймё, – вы дочь Икеды Сен?

– Да, – с гордостью ответила женщина. Ронин понял по реакции охранников, что вопрос был задан для их же блага. Он тоже знал о грозной репутации Икеды Сен, величайшей онна-муша гражданской войны.

– Амэ – капитан отряда мушкетеров моей матери, – продолжила Икеда Юки. – А это моя сестра, Цукихимэ.

– Клан Икеда был моим другом на протяжении десятилетий, – ответил Ёсинао Токугава, когда две другие женщины поклонились еще раз. – Я чувствую себя намного лучше в вашем присутствии. Пожалуйста, присаживайтесь. Это не займет много времени.

Юки, Цуки и Амэ, сказал себе Ронин, когда три женщины повернулись, чтобы сесть. Цуки и Юки совсем не походили друг на друга, если не считать вздернутого носа. Одинокий воин склонил голову, когда младшая поймала его взгляд и сдержанно улыбнулась в ответ. Они заняли три мата с правой стороны, оставив лучницу сидеть рядом с синоби, что та и сделала, даже не вздрогнув.

Тот же слуга налил им по чашке и по пути воспользовался случаем, чтобы наполнить чашки остальных.

Ронин хотел спросить, что все это значит, но поскольку больше никто не произнес ни слова, он тоже промолчал. Несмотря на высказанные ранее возражения, мушкетер использовала это время, чтобы почистить дуло своей тэппо, умело высыпав кусочки бумаги и порох в специально предназначенный для этой цели кусочек ткани. Треск от ее быстрых, но осторожных манипуляций вскоре сменился звуком шагов, доносившихся из центра храма.

Занавеси снова раздвинулись прямо перед главным зданием, как раз там, куда вела центральная лестница, и в проем вошли еще два воина. Или, точнее, как заметил Ронин, самурай и его ученик.

Мальчик, которому было около четырнадцати лет, задыхался, был весь в крови и поту, его волосы торчали во все стороны, несмотря на повязку, которая изначально удерживала их на месте. Он держал и свою катану, и вакидзаси наготове, хотя они уже многое повидали, судя по красным пятнам на них.

Его учитель спокойно шел позади, скрестив руки на груди, одетый в безупречную белую рубашку-ситаги поверх красной хакама. Самурай шел в сандалиях-гэта, каждая из которых была приподнята на два зубца. Ронин слышал его громкие шаги по площадке, но не голос. Они обменялись несколькими словами, после чего мальчик почтительно поклонился своему учителю.

– Мы сейчас придем! – крикнул самурай, помахав рукой.

Они направились к павильону темидзуя[7]7
  Тэмидзуя – павильон для омовения рук и рта в синтоистских храмах. Как правило, располагается у входа на храмовую территорию и выполняется в форме навеса на столбах, под которым находится ёмкость с проточной водой. Название происходит от японского «тэ» – руки, и «мидзу» – вода.
  Ритуал омовения состоит в ополаскивании левой руки, после этого правой руки, после этого рта. Воду берут специальным черпаком (хисяку), обычно сделанным из бамбука, но иногда из другого дерева или металла.
  Омовения совершаются перед тем, как подойти к храму.


[Закрыть], где из горного источника непрерывно текла очищающая вода. Ученик собирался ополоснуть свои клинки в проточной воде, но учитель ударил его сзади по голове. Затем он протянул ему полотенце, которым мальчик вытер клинки, прежде чем вложить их в ножны. Затем учитель и ученик синхронно выполнили процедуру очищения. Ронин спросил себя, не отец ли это и сын, но внешне все отличало их друг от друга. Кожа учителя, похоже, стала дубленой за долгие годы странствий по дорогам, в то время как у мальчика она все еще была гладкой. Глаза мальчика были проницательными и полными энергии, глаза пожилого человека – усталыми и полными юмора. Его борода была растрепанной, с проседью, а волосы напоминали Ронину мокрого енота, без малейшего представления об эстетике или этикете. Мальчик, со своей стороны, поправил чонмаге, пучок волос, на своей небритой макушке, как только вымыл руки.

Когда они подошли к даймё, Ронин заметил, что ближайший к Ёсинао Токугаве самурай что-то шепчет на ухо своему господину. Глаза Ёсинао расширились от удивления. Ронин впервые увидел спонтанные эмоции на лице даймё.

– Мне сказали, что вы мастер Мусаси Миямото, – сказал даймё, что вызвало изумление у всех остальных охранников, в том числе и у Ронина.

– Ягю-доно прав, и у него хорошее зрение, – ответил Мусаси с веселой улыбкой на губах. – Как вы меня узнали?

– Так же, как вы узнали меня, – ответил тот, кого звали Ягю. – Хотя мы никогда не встречались, в моей голове мы много раз сражались.

– Надеюсь, вы не обошлись со мной слишком сурово, – сказал Мусаси, постукивая себя по виску.

– Мне еще предстоит вас победить, – ответил самурай Ягю, прежде чем оба покатились со смеху.

Все это было просто поразительно для ушей Ронина. Самураем рядом с даймё, как теперь понял одинокий воин, был Ягю Хегоносукэ, нынешний глава школы Синкагэ-рю и один из самых уважаемых фехтовальщиков в империи. На самом деле, можно было сказать, что перед ним стоял единственный ныне живущий фехтовальщик с большей репутацией, чем у самурая, стоявшего напротив него. Мусаси Миямото, создатель кэндзюцу Нитэн Ити-рю, использующего оба клинка одновременно, и легендарный странствующий воин, почтил Дзёкодзи своим присутствием. Некоторые люди сомневались в его существовании до такой степени, что называли его выдумкой, и действительно было удивительно, что один человек сумел победить стольких мастеров в своей юности. Он стал более сдержанным после своей знаменитой дуэли на острове Ганрю, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он непревзойденный мастер и к тому же бесстрашный, судя по его расслабленному поведению.

– Приношу свои извинения за столь позднее прибытие, – с поклоном обратился Мусаси к даймё. – Это моя вина, что я проснулся слишком поздно.

– Вы оказываете нам честь своим присутствием, Миямото-доно, – ответил Ёсинао. – А ты кто такой?

– Я Микиносукэ, – ответил мальчик, ткнув себя в грудь большим пальцем правой руки. Шлепок пришелся ему по затылку с громким звуком.

– Следи за своими манерами, – беззлобно сказал учитель.

– Меня зовут Микиносукэ, господин Токугава, – сказал мальчик более вежливо, отвешивая глубокий поклон, почти касаясь головой колен. – Первый ученик Мусаси-сэнсэя.

– Единственный ученик, – поправил Мусаси, опуская руку на плечо своего ученика.

– Приветствую вас обоих, – сказал даймё и протянул руку в сторону пустых матов. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Они сели позади Ронина, который собрал всю свою силу воли, чтобы не глазеть на самого знаменитого ронина из когда-либо живших, и вместо этого сосредоточился на том, чтобы в третий раз наполнить свою чашку.

На этот раз ничего не происходило в течение долгих минут, может быть, десяти, и Ронин услышал, как мальчик неловко меняет положение позади него. Самурай в черном, которого он встретил утром, шагнул к своему господину и что-то прошептал, на что Ёсинао ответил коротким кивком. Казалось, что число восемь будет последним, и Ронин вздохнул при мысли о том, что так много воинов либо погибло, либо отступило. Он подумал о Таро Дайсуке, гадая, по-прежнему ли старик вызывающе стоит под ржавым пологом леса. Но затем, как раз в тот момент, когда Ёсинао Токугава, казалось, был согласен с результатом, с другой стороны площади раздался громкий крик.

– Эй! Вернись! – раздался в высшей степени сердитый голос.

Взрыв каркающего смеха был единственным ответом, и даже издалека Ронин услышал, как две пары ног бегут к храму. Самурай вылетел из-за занавеса, как пушечное ядро, с мечом в руке и широко открытым от восторга ртом. Створка даже не успела закрыться, как другой тэнгу прыгнул вслед за самураем.

– Ты… ты жульничаешь! – закричал тэнгу, указывая клинком на смеющегося самурая, который теперь согнулся, чтобы отдышаться.

– Что? Я? Жульничаю? – спросил он между вдохами. – Кто сказал, что я должен был драться с тобой? Я просто должен был пройти мимо тебя, так?

– Ты ублюдок! – сказал тэнгу, прежде чем потянулся к своей маске, сорвал ее с лица и бросил в ярости. Затем он поднял меч и принял боевую стойку, заставив самурая сделать то же самое.

– Танзаэмон! – Ягю Хегоносукэ закричал изо всех сил, заставив бывшего тэнгу застыть на месте. – Убирайся отсюда!

Самурай по имени Танзаэмон, казалось, обдумал приказ своего начальника и поморщился от досады, но в конце концов сунул клинок обратно в сая и ушел, даже не взглянув на самурая, который разогнулся и испустил долгий вздох изнеможения. Затем, казалось, он вспомнил о причине своего присутствия и подбежал к группе. На полпути он поднял руку и помахал даймё.

– Ёсинао! – позвал он с подчеркнутой фамильярностью. – Ты так вырос, мальчик.

– Дядя Тадатомо, – ответил даймё несколько напряженным тоном. – Я не ожидал увидеть вас здесь.

– Здесь, в Дзёкодзи, или здесь, на вершине горы? – спросил самурай, подходя и останавливаясь перед своим племянником.

– И то, и другое, – честно ответил молодой человек.

– Да, я не был занят. Итак, я здесь! – ответил самурай, широко раскинув руки.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал даймё.

Тадатомо опустился на циновку рядом с Ронином, все еще дыша как бык и обливаясь потом, как свинья. Первым его рефлекторным движением было отвязать от пояса тыкву-горлянку и поднести его к губам. Когда он пил большими глотками то, что Ронин принял за саке, самурай заметил пристальный взгляд.

– Извините, – сказал самурай, – мне особо нечем поделиться.

– Все в порядке, – ответил Ронин, – нам подали горячую воду.

Самурай издал гортанный звук, показывая, что он думает про угощение даймё, и Ронин согласился про себя, что этот человек был довольно забавным, хотя не слишком вежливым. И, в конце концов, он был единственным достойно выглядевшим самураем среди девяти участников. На нем была темно-синяя рубашка-шитаги благородного качества и черная хакама. Его макушка была недавно выбрита, а остальные волосы были собраны в такой же пучок, как у мальчика, густые черные усы прикрывали верхнюю губу. На его табличке было написано имя Хонда Тадатомо. Ронин застыл, прочитав это. Однажды они встретились на одном поле боя, но по разные стороны.

Этот смеющийся самурай был вторым сыном Тадакацу Хонды, первого генерала клана Токугава и величайшего самурая своего времени. Тадатомо должен был пойти по стопам своего отца, но его пристрастие к саке привело к большим потерям во время войны в Осаке и к легкой победе Ронина и его господина. Некоторые люди утверждали, что Тадатомо совершил сэппуку на следующий день после этой битвы, поскольку с тех пор о нем почти ничего не было слышно. Но вот он, ухмыляющийся и пьющий, последний участник, добравшийся до храма Дзёкодзи, хотя, похоже, отчасти случайно.

Тадатомо Хонда заткнул свою тыкву, когда юный паж пришел убрать последнюю циновку, ту, что лежала рядом со слепым монахом, потому что, похоже, девять было последним счетом.

Токугава Ёсинао встал, но опустил руку, давая понять девяти воинам, что они могут спокойно оставаться на своих циновках. Затем он повернулся лицом к маленькому святилищу. Ронин, возможно, ожидал поздравлений или веселого комментария, поэтому, когда молодой лорд заговорил с печалью в голосе, он почувствовал себя ошеломленным.

– Это храм Бисямонтэна, – сказал он, – бога войны, карателя злодеев и защитника нации. – Последняя часть была произнесена с большим чувством усталости. – Но сегодня Бисямонтэна будет недостаточно, чтобы спасти Японию.

Молодой дайме оглянулся через плечо, глаза его были полны слез – и вины, подумал Ронин.

– Я приношу извинения за то, что вызвал вас сюда под ложным предлогом, – сказал он девятерым, кланяясь так, как обычно кланяются аристократам самых высоких рангов.

– Значит, приза не будет, а? – спросил Хонда Тадатомо, и по небольшой группе прокатилась волна ропота. Ронин почувствовал тошноту при мысли о молодом головорезе и старом Таро Дайсуке, которые погибли из-за лжи аристократа.

– За это будет награда, – ответил даймё. – Как и обещал, я дам вам все, что в моих силах. Но не сегодня.

– Это просто замечательно, – выплюнула Юки Икеда.

– Вы все храбро сражались сегодня и показали мне всю глубину своего мастерства. Если вы не захотите прислушаться к моей просьбе и предпочтете уйти, я пойму и приготовил сумму в десять тысяч мон на каждого человека золотыми слитками. С моей стороны не будет никакого недовольства, даю вам слово.

Десять тысяч мон, сказал себе Ронин. С таким состоянием он мог бы выкупить все, что потерял за эти годы, а потом и еще больше. Он мог бы даже научиться какому-нибудь ремеслу и оставить позади обреченный путь воина.

– Но, если вы останетесь, – продолжал даймё, – вам придется поклясться, что вы никогда никому не расскажете о том, что я собираюсь вам сказать. Это крайне важно. Я не играю с вами, когда говорю, что на карту поставлена судьба Японии, а может быть, и нечто большее.

– Интригующе, – сказал Мусаси без особой теплоты.

– Учитель, это фантастика, – с энтузиазмом сказал мальчик по имени Микиносукэ. – Если вы спасете Японию, то, конечно…

– Тише, Микиносукэ, – ответил Мусаси, мягко прерывая мальчика.

– Мне нужны ваши ответы, – попросил Ёсинао Токугава. – Вы будете слушать или уйдете?

Ронин опустил взгляд, размышляя, что же ему делать. Желание, которое он написал на обратной стороне своей таблички, не осуществилось бы за деньги, но денег было много. Они могли изменить все.

Некоторым из девяти золото было не нужно. Многие лорды продали бы свои земли, чтобы получить услуги Мусаси, даже на один вечер, и казна клана Икеда была полна. Другим из них, например, слепому монаху, возможно, даже не разрешили бы их получить. Ронин был готов поспорить, что ни у кого из остальных восьми не было на уме ничего, что можно было бы купить.

Хонда Тадатомо посмотрел на дно своей тыквы, и Ронин предположил что, если верить слухам, самурай прикидывает, сколько бочонков саке он мог бы купить на такую сумму. Они обменялись смущенными взглядами, затем Тадатомо пожал плечами, как бы говоря, что они и так проделали весь этот путь.

– Похоже, мы все в деле, – сказал он.

Ёсинао улыбнулся, но Ронин снова почувствовал некоторую печаль.

– Кто-нибудь из вас слышал о проклятии Идзанаги? – спросил Ёсинао.

– Идзанаги? – спросил Микиносукэ. – Бога?

– Да, – сказал Ёсинао. – Бога, который сотворил жизнь и Японию. Он и его сестра-жена Идзанами, как вы все знаете, придали форму миру и сотворили нашу нацию. Они произвели на свет множество богов, среди которых Аматэрасу, богиня солнца, Цукуёми, бог луны, и Сусаноо, повелитель бурь. Приношу свои извинения за то, что говорю о синтоистских верованиях в таких определенных выражениях, Дзэнбо, – сказал затем даймё, глядя на слепого воина-монаха, который, конечно же, был буддистом, как и храм, в котором они находились.

– Не беспокойтесь обо мне, – ответил монах по имени Дзэнбо голосом, полным сострадания.

– Идзанами умерла, рожая Кагуцути, бога огня, что привело Идзанаги в ярость, – продолжил даймё. – В своем безумии он отправился в Йоми, страну мертвых, чтобы воскресить свою жену. Но она уже стала частью этой проклятой земли, и ее тело превратилось в разлагающийся труп. Идзанаги попытался сбежать, забыв о своей любви к ней, и, когда он достиг границы между двумя мирами, Идзанами, разъяренная тем, что ее бросил муж, пообещала, что будет убивать по тысяче человек каждый день. Идзанаги ответил, что тогда он будет давать жизнь тысяче пятистам человек каждый день. – На этом месте голос Ёсинао затих, и он погрузился в свои мысли. Несколько секунд никто не осмеливался прервать его.

Мушкетер сделала несколько знаков своему лидеру, которая в конце хмыкнула.

– Амэ хотела бы знать, почему вы рассказываете нам сказку, которую знает каждый ребенок в Японии, – сказала Юки.

– Потому что это не сказка, – мрачно ответил даймё.

– Почему вы называли это «проклятием Идзанаги»? – спросил Мусаси. – Мне кажется, что проклятие в этой сказке исходило от Идзанами. Без Идзанаги люди давно исчезли бы с этой прекрасной земли.

– Потому, что люди неправильно понимают слова Идзанаги, – ответил Ёсинао. Затем он заколебался. Ронин догадался, что слова возникли у него в голове, но не сорвались с губ.

– Пожалуйста, просветите нас, – попросил Дзэнбо.

– Идзанаги… – начал Ёсинао, прежде чем сглотнуть слюну. – Идзанаги никогда не говорил, что даст жизнь тысяче пятистам новым людям.

– Что? – спросил Тадатомо, сбитый с толку, как и Ронин.

– Позвольте мне пояснить. На Японии лежит проклятие. Оно существует веками. Я не знаю, кто его создал, но оно здесь. Некоторое время я сомневался в этом, но теперь верю всем сердцем, и с вашей помощью мы избавим нашу нацию от этого проклятия.

– Какого проклятия? – прямо спросила Юки. – О чем, черт возьми, вы болтаете?

– Проще говоря, это проклятие, способное оживлять мертвых, – ответил даймё.

Тадатомо и Юки одновременно захихикали при этих словах, и даже Ронин на секунду задумался, не было ли все это шуткой. Немая мушкетер обратилась к своему лидеру за подтверждением.

– Да, – ответила она с ухмылкой, – именно так он и сказал. – Но ухмылка исчезла, когда она поняла, что молодой даймё и его самураи не улыбаются в ответ. На самом деле, они выглядели еще более угрюмыми, чем раньше.

– Пожалуйста, – сказал даймё, – выслушайте меня.

Ронин услышал биение своего сердца в груди, осознавая серьезность ситуации, или, по крайней мере, то, как это видели даймё и его люди.

– Вот что я обнаружил, – продолжил он. – Любой мужчина или женщина, погибшие смертью воина, отмечены проклятием Идзанаги и могут быть воскрешены как кёнси.

– Кёнси? – спросил Тадатомо, кашлянув. – Как оживший труп. Неужели ты это серьезно?

– Я очень серьезен, дядя, – ответил Ёсинао. – Проклятие связано с четырьмя ключами. Первый – это барабан коцудзуми, владелец которого, написав на его коже собственной кровью символ смерти, может вернуть мертвых к жизни, ударив по нему. Когда он это делает, любой труп поблизости, независимо от того, умер ли он столетия назад или всего несколько минут назад, становится его рабом. Они сражаются так же, как и при жизни, руководствуясь своим инстинктом убивать любого, кого пожелает их хозяин.

– Как нам остановить их? – практично спросил синоби, его голос был приглушен маской.

– По одному. Согласно моей теории, любой удар по позвоночнику должен уничтожить их. Конечно, если их сжечь, раздавить или обезглавить, это тоже должно сработать. – Это была слабая попытка пошутить, но, казалось, она напомнила Ёсинао, что еще не все потеряно, и в его голосе зазвучала сила. – Я верю, что именно поэтому мы сжигаем своих мертвецов как можно чаще, поэтому у нас есть лишь несколько секунд по совершении сэппуку до отрезания своей головы, и вот почему мы собираем головы побежденных нами самураев. Все это – способ предотвратить проклятие. Но, как известно большинству из вас, многие воины остаются гнить на поле боя или умирают где-нибудь в одиночестве…

– Я все еще не покупаюсь на это, – выплюнул Тадатомо, махнув рукой вниз. – Без обид, Ёсинао, но это звучит слишком… фантастично. Кто-нибудь когда-нибудь видел это проклятие в действии? Почему ты так уверен?

– Оно использовалось не так давно, – ответил даймё. – Если быть точным, шестьдесят лет назад, в Окэхадзаме.

– Окэхадзаме? – спросила лучница Цуки, прикрыв рот рукой. – Где Нобунага Ода победил могучего Ёсимото Имагаву, несмотря на численное превосходство в десять раз? – К концу вопроса она замолчала, осознав, что на самом деле там произошло.

– Да, – ответил Ёсинао. – Как вы можете догадаться, на самом деле он не был в меньшинстве.

– Черт, – сказала Юки.

– Насколько я знаю, он никогда не использовал проклятие после той битвы, то ли потому, что боялся этого, то ли потому, что ему просто не нужно было, неизвестно, но он был достаточно умен, чтобы избежать этого. Многие из его людей поклялись хранить это в тайне, и, поскольку большинство из них погибло во время убийства Нобунаги, это так и осталось слухами.

– Тогда откуда вы знаете? – спросил Ронин.

– Потому что мой отец был там в тот день, – ответил даймё. – Тогда его звали Мацудайра Такечие, и он был заместителем Ёсимото Имагавы. Он видел, как мертвые восстают и убивают. Он сдался в страхе и с тех пор преданно служил Нобунаге Оде, храня это в тайне до своего смертного одра, где он рассказал мне правду. В течение многих лет он посылал агентов собирать информацию о проклятии и доверял мне свои находки. К сожалению, барабан, который был утерян во время убийства Нобунаги, недавно был найден кем-то другим, и, не в тех руках, это может означать еще одно столетие гражданской войны или просто уничтожение всего живого в Японии. Мой отец никогда бы не стал бы шутить на эту тему, и он умер в здравом уме.

– Да, – согласился Тадатомо, – старый тануки[8]8
  Прозвище Иэясу по названию енотовидной собаки, которое фаны Токугава считают данным за хитрость. Что Ода Нобунага в молодости, по наблюдению современников, походил на обезьяну, похожих оправданий не вызывает.


[Закрыть] никогда не был шутником, это точно.

– Я никогда раньше не видел своего отца в такой панике, – сказал даймё. – Он знал, что умрет в ближайшие несколько дней, но даже это не заставило его перестать волноваться о том, что он видел целую жизнь назад. Если Токугава Иэясу боялся проклятия, даже стоя на пороге собственной смерти, я прошу вас всех отнестись к этому серьезно.

– Что еще вы узнали о проклятии? – спросил Дзэнбо.

– Мертвые поднимутся настолько далеко, насколько будет слышен бой барабана, не более, и останутся живыми только на этом расстоянии. Затем владелец барабана должен приказать им двигаться, если он хочет куда-то их повести, и он должен продолжать наносить удары по коцудзуми, пока они не достигнут пределов его силы.

– Они будут двигаться медленно, – прокомментировал Мусаси.

– Именно так, – ответил даймё, – и не скрываясь. Но есть кое-что и похуже.

– А что, есть? – насмешливо спросил Тадатомо.

– Никто никогда не использовал их, иначе нас бы здесь не было, но проклятие может быть усилено. Существует ритуал, который может наделить барабан и его владельца силой, недоступной обычным людям, возможно, во всей Японии. Это нужно сделать на алтаре в центре места под названием Онидзима. Этот алтарь является вторым ключом, а талисман, активирующий его, – третьим. Я ничего не нашел о талисмане, поэтому предлагаю предположить, что он уже находится в руках хозяина барабана.

– Онидзима? – спросил синоби, которого звали Киба. – Остров Демонов?

– Вы знаете о нем? – спросила Цуки.

– Да, – медленно ответил синоби. – Это легендарное место, где занимались темной магией еще до первого императора. Никто не знает, где оно находится и существует ли оно вообще.

– Мой отец считал, что Нобунага построил свой последний замок, Адзути, как ворота в Онидзиму, – объяснил Ёсинао. – Я тоже в это верю, но никто из моих агентов не нашел там ничего, что подтвердило бы эту теорию.

– Как мы можем остановить его? – спросила Юки. – Проклятие, я имею в виду.

– Есть два способа, – сказал молодой дайме, подняв два первых пальца правой руки. – Мы можем уничтожить либо коцудзуми, либо алтарь.

– Мы знаем, у кого барабан? – спросил Ронин. – Или где он находится?

– Я… я не знаю, где он, – ответил Ёсинао, хотя Ронину это показалось странным, и, судя по тому, как нахмурился Тадатомо, и ему.

– Итак, мы идем к алтарю, – сказала Юки, одновременно переводя знаками.

– Да, это мое предложение, – сказал даймё. – Собственно, именно поэтому я и вызвал вас на это состязание. Недавно я нашел последнюю информацию и теперь доверяю ее вам, благородные воины. Четвертый и последний ключ к проклятию на самом деле является ключом к Онидзиме. Если быть более точным, это катана. Знаменитый клинок по имени Ёсимото-Самондзи, перешедший в свое время от мастера Самондзи к Ёсимото Имагаве, затем захваченный Нобунагой в Окэхадзаме. Я узнал, что он может открыть доступ на Остров Демонов, где вы уничтожите алтарь.

– Где этот меч Самондзи? – спросил Дзэнбо.

– Я не знаю, – ответил Ёсинао, затем добавил, – и не могу знать. – Когда он произносил последние слова, в его голосе зазвучала сталь, давая им понять больше по его молчанию, чем по словам.

Ёсинао Токугава опасался шпионов в своем окружении. Это объясняло, почему он бросил такой неожиданный вызов и почему попросил десять незнакомцев спасти Японию, а не своего опытного самурая Ягю. Тот, у кого был барабан, мог годами разрабатывать свой темный план и внедрять агентов по всем островам.

– Почему вы не можете… – начал было Микиносукэ, но тут локоть его учителя врезался ему в ребра. Мусаси покачал головой, и мальчик замолчал.

– Сегодня, – сказал Ёсинао, – вы доказали свое мастерство, находчивость и удачу. Вы сражались с моими людьми и не колебались. Вы также показали мне, что желание вашего сердца стоит дороже денег, что делает вас неподкупными. Когда вы успешно вернетесь с этой миссии, я сделаю все, что в моих силах, чтобы подарить их вам, даже если это будет означать мою собственную смерть. Итак, я искренне и трогательно сожалею, что прошу вас об этом, но, пожалуйста, – сказал даймё, прежде чем встать на колени и поклониться девяти воинам, – пожалуйста, спасите Японию!

Ронин молчал, как и все остальные. Он машинально провел большим пальцем по шести-монетному гербу Санады на рукояти своей катаны, думая, что он хочет завершить эту миссию, и он не мог бы желать лучшей цели. У него все еще кружилась голова от всего сказанного, но он был уверен в одном: он заставит своего мертвого лорда гордиться им или умрет, пытаясь это сделать.