Текст книги "Немертвые самураи (ЛП)"

Автор книги: Баптист Пинсон Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Мальчик перепрыгнул с одного тела на другое, ловко приземлившись прежде, чем их головы коснулись земли. Ему потребовалось больше времени, чтобы выпрямиться, и его плечи поднялись выше, чем обычно, когда он пытался отдышаться.

– Микиносукэ, – позвал Мусаси.

– Я в порядке, сэнсэй, – солгал мальчик.

– Еще немного, – сказал Ронин, указывая катаной на свет, который он мог различить сквозь деревья впереди. Надежда придала им энергии и позволила бежать быстрее. Они были почти на другой стороне рощи. Если повезет, они потеряют барабанщика, и, без его руководства, мертвецы будут блуждать бесцельно.

Четверка выскочила из-за деревьев, и Ронин осознал свою ошибку. Это был не конец леса, а просто большая поляна, со всех сторон еще больше кёнси и верная смерть. Они были окружены.

– Ронин? – спросила Цуки с явным отчаянием в голосе.

Одинокий воин не нашелся, что ответить. Он предпочел поберечь дыхание и выиграть еще несколько секунд борьбы.

В центре поляны стояла старая пушка, покрытая мхом. Вероятно, это будет место их последнего боя. Они подбежали туда и прижались спиной к реликвии Сэкигахары. В течение двадцати пяти лет она оставалась такой же устремленной в небо и с развороченным взрывом дулом. Добравшись до нее, Ронин снял Самондзи с пояса Цуки и опустил его в ствол пушки. Девушка даже не сопротивлялась. Она поняла. Они были на грани смерти, но сначала они должны были помешать барабанщику завладеть ключом к Онидзиме.

– Я сожалею, что привел нас сюда, – сказал Ронин, пытаясь восстановить контроль над своим дыханием.

– Для меня большая честь умереть смертью воина, – ответил Микиносукэ, стряхивая жидкость со своих клинков. Мусаси кивнул и одобрительно хмыкнул.

– Теперь я могу стрелять? – спросила девушка.

– Сколько угодно, – ответил Ронин.

Мертвые, пошатываясь, подошли на несколько шагов, не выказывая ни малейших признаков колебания. Некоторые держали свои клинки обеими руками, как в Гифу. Сколько времени им потребуется, чтобы вспомнить, как парировать, контратаковать или даже стрелять? Как долго мы сможем сопротивляться? спросил себя Ронин. С уменьшением расстояния стрелы Цуки становились все более смертоносными. Голова отделилась от туловища, и, когда она упала, Ронин атаковал.

Цуйгекито!

Катана рассекла лицо, но этого было недостаточно. Ронин вложил больше силы в удар сверху вниз и перерубил позвоночник трупа.

Дзюнто Соно Ичи!

Клинок вернулся в ножны, а затем сразу же был извлечен. Ронин рассек бывшему копейщику живот, но не смог добраться до позвоночника, поэтому он принялся за голову.

Сато!

После двух ударов тело упало.

Следи за своей ногой, Нагакацу!

Мертвый самурай принял идеальную стойку и рубанул своим ржавым мечом вниз. Меч прошел бы сквозь ногу Ронина, если бы тот вовремя не отступил. Его следующий удар был полон ярости от того, что он едва не был ранен: он рассек кёнси пополам по диагонали, завершив сато-ваза. Ронин убрал слизь большим движением запястья и убрал меч в ножны.

Сихото Соно Ни! снова раздался голос его учителя.

Ронин двигался инстинктивно. Он был в боевом трансе. Каждое движение было точным, экономичным и смертоносным. Ронин прокладывал путь из гнилых тел, который уводил его все дальше от пушки и остальных. Еще трое упали, затем следующий получил стрелу в основание шеи, полностью раздробив ее.

– Ронин! – в панике позвала Цуки.

Одинокий воин вспомнил, что нужно дышать, и понял, как далеко он зашел. Он отпустил свою следующую намеченную жертву как раз в тот момент, когда мертвец бросился в пустоту. Его отступление сопровождалось ворчанием.

Судя по пушке, остальным пришлось туго.

Микиносукэ боролся изо всех сил, теряя силы с каждым ударом. Он стоял как гора, и у его ног громоздились тела, но следующий просто переступал через них, и мальчик был вынужден отступить. Цуки стреляла быстрее, чем того требовало ее искусство, но на таком расстоянии потеря силы не имела значения. Она исчерпала запас раздвоенных стрел и вернулась к использованию обычных, хотя ее колчан все равно был почти пуст. Но самым тревожным, на взгляд одинокого воина, был Мусаси. Учитель так и не обнажил мечи, и вместо этого беспомощно стоял, прислонившись спиной к пушке, с отсутствующим выражением на лице.

– Сэнсэй! – закричал Микиносукэ, когда его вакидзаси застрял в кости предплечья кёнси. Мальчик ударил нападавшего ногой по колену, сломав его с громким треском, но не успел вытащить свой короткий клинок и был вынужден отпустить его. Ронин ударил мертвого самурая по позвоночнику рукоятью своего меча, и, наконец, Микиносукэ смог вернуть себе вакидзаси.

– Миямото-доно, – сказал Ронин, поворачиваясь лицом к толпе мертвецов.

Воин кивнул. Комок в горле опустился и поднялся, когда он сглотнул. Ронин заметил, как задрожали руки мастера, когда он положил их на рукояти своих двух мечей, и внезапный страх в его глазах, когда он оглядел поле битвы.

– Позади тебя! – крикнул Ронин, указывая куда-то поверх Миямото Мусаси.

Мастер оглянулся через плечо, и там появился проворный кёнси. Его руки обхватили ствол пушки, и он тоже стоял на нем одной ногой. То ли по счастливой случайности, то ли из чистой жажды крови, монстр схватил Мусаси за ворот рубашки. Его пасть широко раскрылась, обнажив коричневые зубы, покрытые грязной слюной. Кёнси застонал от чего-то похожего на наслаждение, когда собирался сомкнуть пасть на живой плоти, и этот звук заглушил даже вопль воина.

– Помогите! – пронзительно закричал мастер.

Микиносукэ оказался на кёнси даже быстрее Ронина, отрубив ему руку и голову двумя своими мечами. Тело упало, как мешок с зерном, рядом с мастером Мусаси Миямото, который свернулся калачиком, обеими руками защищая шею.

Величайший фехтовальщик страны дрожал, как мокрый щенок, и скулил, как ребенок.

– Сэнсэй, – позвал Микиносукэ, его голос дрожал от смущения. Он собирался присесть и проверить, как там его учитель, но Ронин не позволил ему.

– Оставь его! – сказал он. – Он не будет драться.

Выбросив из головы мысли о перепуганном Мусаси, Ронин вернулся в настоящее как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цуки собирается в упор выпустить стрелу в мертвого самурая. Инстинкт Ронина пробудился при виде этого некогда тренированного человека, в котором, возможно, появился намек на интеллект – его гнилые бедра правильно сжались. Кёнси потянул Цуки за пояс как раз в тот момент, когда она выпустила стрелу. Мертвый самурай идеально рассчитал время, уклоняясь от снаряда, и нанес удар снизу вверх, который разрубил бы ее лицо пополам. Расстояние было слишком велико для чего-либо другого, поэтому Ронин разнес ему голень на куски. Чудовище упало, но, не раздумывая, начало ползти. Внезапно Микиносукэ прыгнул ему на спину и пронзил мечами его шею. Ронин увидел слезы в глазах мальчика и ярость, очень сильную ярость.

Микиносукэ отскочил назад и взмахнул катаной в сторону другого тела, выбив ему нижнюю челюсть. Он сделал выпад, парировал, снова сделал выпад. Его боевые киаи превратились в яростные крики. Он разрубал и уничтожал своих врагов, но лишь немногие были по-настоящему побеждены. Ронин хотел остановить мальчика, но, поскольку они были при смерти, он мог бы позволить ему сражаться с честью, которую потерял его учитель. Итак, одинокий воин последовал за мальчиком и прикончил те трупы, которые еще могли двигаться, став не кем иным, как жнецом смерти. Где-то далеко он слышал, как Цуки своим нежным, но настойчивым голосом призывает Мусаси прийти в себя, но Мусаси действительно исчез.

– Я не могу, – сказал фехтовальщик сквозь рыдания. – Я просто не могу.

Рука ползущего трупа схватила Микиносукэ за лодыжку. Мальчик упал к ногам другого, в то время как тот, что лежал на земле, нашел лодыжку подходящим местом для своих зубов. Ронин ударил его ногой по затылку как раз в тот момент, когда труп собирался сомкнуть пасть на ноге мальчика, и раздавил его, как дыню. Микиносукэ перекатился в сторону и тем же движением перерезал лодыжки противника. Он забрался на спину беспомощного кёнси и тянул мертвую голову до тех пор, пока она не откинулась назад. Затем мальчик упал на задницу, задыхаясь и обессиленный.

– Я думаю… – произнес он сквозь прерывистое дыхание. – Я думаю, это все, Ронин.

Микиносукэ сплюнул и, шатаясь, поднялся на ноги. К ним приближалось все больше мертвецов. Естественно, они оба отступили к пушке. У Цуки больше не было стрел.

– Возьми его меч, – сказал ей Микиносукэ. – Он ему больше не понадобится. – В его голосе была не просто ярость, а чистое отвращение. Цуки последовала его совету и сняла с пояса Мусаси вакидзаси покороче.

– Помни, что я тебе говорил, – сказал Ронин. – Режь в двух направлениях одновременно. Вперед или назад, и…

– Вверх или вниз, – закончила она.

– Именно так, – сказал одинокий воин. По крайней мере, сказал он себе, я умру в хорошей компании, и мой лорд будет ждать на другой стороне.

На горизонте, сквозь деревья, Ронин заметил рогатый шлем барабанщика. Он неподвижно сидел на своем коне, ожидая, когда закончится эта проигранная битва. Ронин спросил себя, ударит ли тогда этот человек в свой барабан и присоединит ли его тело к армии мертвых.

Микиносукэ с вызовом крикнул. Цуки последовала его примеру, затем Ронин. Пусть смерть придет, подумал он, по крайней мере, мы сражались.

Что-то упало где-то за первой линией кёнси. Ронин не видел, откуда оно взялось, но дым внезапно повалил из того, что, как он теперь понял, было бомбой. Еще несколько приземлились тут и там на поляне.

– Что это? – спросила Цуки.

Ронин закашлялся, когда дым достиг его рта. Вскоре он уже не мог видеть дальше своего носа. Но он услышал лязг быстро вращающейся цепи, звук разрезаемой плоти и топот копыт удаляющегося всадника. Тела падали на землю. Послышалось несколько напряженных стонов. Затем сквозь дым появилось лицо, демоническое лицо с клыками, торчащими под широким углом из оскаленного рта.

– Киба? – спросил Ронин.

– Следуйте за мной. Быстро! – ответил синоби.

Киба перепрыгнул через пушку, его тело почти беззвучно прорвалось сквозь дым.

– Вперед! – крикнул одинокий воин, следуя за синоби. Он слышал быстрые шаги позади себя и понадеялся, что все они поняли ситуацию. Киба прокладывал дорогу, дым окружал его. Ронин выбросил из головы все мысли о сражении и сосредоточился на бегстве.

Когда они пробились сквозь дым, на их пути больше не было трупов. Все его спутники последовали за ним, даже Мусаси, который глядел вниз и выглядел так, словно предпочел бы, чтобы все это на этом закончилось.

ГЛАВА 8. МИЯМОТО МУСАСИ

Остров Ганрю, 1612 год

Пронзительный звон раздался в его мозгу, когда он наблюдал за своим противником. Дуэль длилась ровно один вздох. Теперь они снова стояли неподвижно. Спокойный прилив в проливе Канмон было таким же медленным и ровным, как и биение его сердца. Кровь текла по лбу Мусаси, затем стекала по носу, прежде чем упасть в море. Царапина, не более того, в то время как Кодзиро Сасаки получил смертельную рану от удара боккэном. Зрители на пляже, которые не могли видеть результат с того места, где они стояли, единодушно затаили дыхание. С их точки зрения, это должно было выглядеть так, будто двое мужчин нанесли удар и промахнулись. Но это было очень далеко от истины.

Сасаки все еще стоял на ногах по двум причинам. Во-первых, конец боккэна Мусаси так глубоко вошел в череп, что тот удерживал его в вертикальном положении, используя силу своих рук. От удара у Сасаки лопнул один глаз, из каждой ямки и глазницы потекла кровь, а несколько зубов выскочили изо рта, как блохи из собачьей шкуры. Во-вторых, Сасаки ни на секунду не верил, что неряшливый странствующий фехтовальщик победит его, и его тело еще не осознало, что оно мертво. Мусаси тоже высадился на остров без мысли о поражении в дуэли в сердце. Эта идея была ему чужда.

Со времен Сэкигахары – да и до нее – Мусаси знал только победы. Его природная сила и талант помогали ему выходить из безвыходных ситуаций против настоящих мастеров кэндзюцу, и его слава превзошла все его ожидания. Он привык к победам и в мгновение ока превратился в хвастуна. Высокомерие стало его второй натурой, но он заслужил на это право.

Сасаки Кодзиро должен был стать еще одной ступенькой на пути Мусаси к вечной славе. Сасаки был вспыльчивым фехтовальщиком с навыками выше среднего и пользовался длинным мечом нодачи, а не катаной. Некоторые называли его лучшим на Западе, но Мусаси лишь посмеялся над этим.

Утром в день поединка он не торопился, хорошо поел и сделал все возможное, чтобы разозлить противника еще до начала боя. Во время переправы через пролив он вырезал себе деревянный меч из запасного весла. Это не только было воспринято Кодзиро как оскорбление, но и дало Мусаси преимущество. Его противник привык сражаться с людьми, вооруженными катаной, так что знал это оружие и его дальнобойность как свои пять пальцев. Но на этот раз появился воин с боккэном случайной длины. Его удар был загадкой, для любого из них, но Мусаси не волновался.

Затем началась дуэль. Они оба ударили по одному разу. Только по одному разу.

Будучи пронзен деревянным мечом, с единственным глазом, который все еще был на месте, Кодзиро холодно осуждал своего противника. Мусаси просто повезло, вот и все. Если бы он нанес еще пару ударов веслом, или если бы прилив был против него, или даже если бы ветер был на стороне Кодзиро, их положение изменилось бы на противоположное. Просто чистая случайность.

Мусаси убрал свое временное оружие ото лба Кодзиро, и тот упал в море. Крики толпы были оглушительными, но Мусаси не отреагировал на них. Прилив принес Кодзиро Сасаки ближе к его убийце, его ножны покачивались на волнах рядом с ним, пока ученики Кодзиро не пришли, чтобы утащить его. Люди не обращали внимания на поверженного фехтовальщика, когда его унесли за ширму; их интересовал только победитель. Они толпами окружали его и восхваляли. За считанные часы история об этой дуэли распространилась, и в течение нескольких дней Япония гудела от преувеличенных версий происшедшего.

И все же в глубине его души что-то сломалось.

Он выпустил боккэн, потому что его пальцы больше не могли его удерживать. Он сжал их в кулаки, чтобы скрыть дрожь и позволить людям поздравить его.

Но с того дня Мусаси уже никогда не мог держать в руках меч без того, чтобы холодная хватка его смертности не сжимала его сердце.

Дождь барабанил по стенам заброшенного дома до глубокой ночи, и там, где обвалилась крыша, образовались широкие лужи. Они не могли развести костер не только потому, что это могло выдать врагу их местонахождение, но и потому, что здесь ничего не горело. Это будет тяжелая ночь, но у Мусаси были заботы поважнее.

Наконец-то этот день настал. Он знал об этом тринадцать лет. Он смог очень долго притворяться и, учитывая все обстоятельства, справлялся неплохо. Но теперь, когда все открылось, вся его природная бравада покинула его. Его плечи поникли, он не осмеливался никому смотреть в глаза и, казалось, даже забыл, как беззаботно засыпать.

Цуки удалось закрыть глаза, хотя она неоднократно извинялась за то, что покинула Самондзи. Это была не ее вина, и Мусаси надеялся, что она это понимает. Она была лучницей, и чертовски хорошей. Спрятать проклятый клинок было лучшим, что они могли сделать в сложившихся обстоятельствах. Даже Киба так сказал.

Синоби приходил и уходил из дома каждые два часа, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Казалось маловероятным, что рогатый самурай найдет их здесь. Дом был так густо покрыт листьями и мхом, что без помощи Кибы они бы его не заметили. Ночью ни мертвые, ни Фума, которых они не видели со времен Гифу, не могли их найти. И все же Киба делал свое дело и обеспечивал им безопасность.

Все заботились о безопасности других, кроме него. Он был обузой.

Микиносукэ не разговаривал и даже не смотрел на него. Мальчик нашел угол, где мог дуться и ухаживать за своими мечами, как его учили, сведя звуки заточки к минимуму, и Мусаси знал, что лучше его не беспокоить. Он предавал мальчика с того мгновения, как они встретились.

Ронин выглянул из дыры в стене и внезапно направился к сломанной двери. Пару раз потянув, он открыл ее, чтобы впустить синоби. Киба промок до нитки, и за его появлением последовали крупные капли дождевой воды. Он и Ронин сели на заплесневелых татами в дальнем конце комнаты, полностью игнорируя фехтовальщика.

– Все еще ничего? – спросил Ронин.

– К счастью, – ответил синоби.

– Как насчет пушки?

– Их слишком много, и я не видел их хозяина, – ответил Киба. – Утром я смогу заметить его, если он будет поблизости.

– Я пойду с тобой, – предложил Ронин.

Киба покачал головой:

– Я лучше справлюсь один.

Одинокий воин, казалось, на секунду задумался и согласился с этой идеей. Ронин был хорошим человеком, Мусаси знал это. В душе он был настоящим самураем и не позволял страху овладеть собой. Возможно, с этого времени он сможет заботиться о Микиносукэ.

– А как насчет него? – спросил Киба. Мусаси не нужно было смотреть, чтобы понять, что синоби говорил о нем.

– Не знаю, честно говоря, – ответил Ронин. – Не могу понять, почему я никогда не обращал внимания, что он так давно не обнажал свои мечи. Он хорошо сражался и без них, поэтому я думал, что они ему просто не нужны. Я сказал себе, что для мастера это незначительная потасовка.

– Я думаю, он в основном реагировал, – прошептал синоби. – В Гифу он просто отталкивал их от себя, хотя и делал это умело.

– Честно говоря, я не знаю, что и думать об этом, – сказал Ронин. – С юных лет я тренировался с его именем в груди. Мальчики тренировались, чтобы стать следующими Мусаси Миямото. Каждая новость о его победах заставляла нас трепетать от волнения.

– Представь себе, что он чувствует, – ответил синоби, хотя Мусаси не понял, кого Киба имеет в виду – его или мальчика.

– Я должен поговорить с ним, – сказал Ронин, поднимаясь с мата.

– Ронин, – прошептал Киба, – если он станет обузой…

– Я знаю, – печально ответил одинокий воин.

Если он станет обузой, синоби придется позаботиться о том, чтобы барабанщик не добрался до него. Мусаси мог доверять демону-синоби в том, что он защитит группу и их покровителя, а также в том, что он сделает это быстро. Он представил, как Киба появляется из ниоткуда, затем почувствовал, как острый серп кусаригама проходит по его горлу, и вздрогнул.

– Миямото-доно, – сказал Ронин, садясь к нему лицом.

– Ты можешь отпустить доно, – ответил Мусаси.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на одинокого воина, и увидел сотни вопросов в его угрюмых глазах.

– Что случилось? – Это был вопрос, который выбрал Ронин. Мусаси не знал, говорил ли он о битве на поляне или просто о том, что с ним случилось, но он предпочел ответить на последний вопрос.

– Ты слышал о моей дуэли с Сасаки Кодзиро в Ганрю? – спросил фехтовальщик.

– Вся Япония слышала, – ответил Ронин.

– В тот день я убил Кодзиро, но он забрал у меня кое-что более ценное.

– Что именно?

– Мою уверенность, – ответил Мусаси. Он не хотел ныть, но вышло именно так. – Мы тренируемся и оттачиваем наши навыки, но на самом деле с каждым взмахом клинка мы укрепляем наш дух. Каждая капля пота, каждый волдырь, каждая судорога – все это мы переносим, чтобы обрести уверенность в том, что, с кем бы мы ни столкнулись, мы выйдем победителями. И часто победителем оказывается тот, кто больше всех верил в себя, а не самый умелый. Все истории, которые ты слышал обо мне, правдивы – по крайней мере, по сути, – и всех тех мастеров, которых я победил, я победил потому, что встречался с ними лицом к лицу без малейшего намека на страх. Но когда Кодзиро взмахнул своим нодачи и порезал меня вот здесь, – сказал фехтовальщик, раздвигая волосы, чтобы показать шрам на черепе, – он лишил меня уверенности. С тех пор я ни разу не дрался.

– Но Ганрю был сколько, одиннадцать лет назад?

– Тринадцать, – ответил воин.

– Ты скрывал свой страх тринадцать лет, Миямото… сан?

Мусаси кивнул.

– Сначала я думал, что это пройдет, и я действительно наслаждался отдыхом, вдали от дуэлей и испытаний, но в конце концов мне пришлось принять приглашения от военачальников. Они все хотели, чтобы я продемонстрировал свое искусство, поэтому я находил предлоги для отказа. Я с уверенностью заявлял, что настоящий фехтовальщик не вынимает свой меч из ножен, чтобы не убить своего противника или что-то в этом роде. Они говорили, что я стал кладезем мудрости, не только меча, но и разума. Мне следовало бы спрятаться, но я был еще молод и надеялся, что со временем мои руки перестанут дрожать. Потом была Осака…

– Ты сражался при Осаке? – спросил Ронин, хотя, вероятно, знал ответ.

– Я задыхался просто из-за того, что был в доспехах, – насмешливо ответил Мусаси. В углу комнаты Микиносукэ с еще большим усердием затачивал свой вакидзаси, как показалось его учителю. – Я давал стратегические советы своему лорду, и они были не так уж плохи, но каждое утро я просыпался с комком в животе; меня не покидала мысль о том, что от меня могут ожидать, что я вытащу меч и буду сражаться.

– Так чувствует себя большинство солдат, знаешь? – сказал Ронин, изо всех сил стараясь, чтобы это не прозвучало осуждающе, но ему это не удалось.

– Я не горжусь собой, – ответил Мусаси. – Когда война закончилась, я всерьез подумывал оставить меч и стать монахом, но во время моих путешествий люди предлагали мне еду, кров и подарки просто за то, чтобы я был рядом. Мне нужно было только притворяться и никогда не выпускать свои мечи из ножен. Я предпочел комфорт честности.

– Значит, ты обманывал? – Голос Микиносукэ прорезал шум дождя, как раскат грома. Мальчик встал и пересек комнату, все еще держа вакидзаси в руке. – Все эти годы ты обманывал? – спросил он с явным презрением. – Всякий раз, когда ты тренировал меня, когда ты ругал меня или рассказывал мне одни и те же истории снова и снова, это было просто обманом?

– Я тренировал тебя, и я все еще твой учитель, – ответил Мусаси с большей силой, хотя и не достаточно большой, чтобы испугать гнев во взгляде мальчика.

– Я благодарю тебя за обучение, – сказал Микиносукэ, – но, похоже, я достаточно отплатил тебе, как твой телохранитель или как твоя марионетка. Не могу поверить, что все те разы, когда ты заставлял меня выступать перед нашими хозяевами, это было для того, чтобы скрыть твой страх. И я думал, ты просто гордишься мной, – сказал мальчик, крепче сжимая рукоять вакидзаси. – Я был таким глупцом.

– Я горжусь тобой… – начал было Мусаси.

– Прекрати нести чушь, старик! – крикнул Микиносукэ, взмахнув мечом в воздухе и заставив своего учителя жалобно взвизгнуть. – Ты просто трус.

Слезы ярости наполнили глаза мальчика. Ронин положил руку ему на запястье, прося его замолчать, но утихомирить эту бурю было невозможно. Это был второй раз, когда отец разочаровал мальчика, и Мусаси знал, что Микиносукэ больше никогда не будет доверять ему. Мальчик отвернулся, сказав свое слово, хотя ему еще многое нужно было сказать.

– Знаешь, – сказал Мусаси, – когда ты нашел меня, я уже выхватил меч, чтобы пронзить себя насквозь. Я устал жить во лжи, и это было подходящее место, чтобы покончить с этим. Потом ты напал на меня, и я отреагировал. Когда я посмотрел на тебя, я почувствовал надежду, шанс на искупление. Это был последний раз, когда я замахивался на кого-либо своим мечом.

Мусаси задохнулся при воспоминании, подумав, что тогдашний Микиносукэ был очень похож на теперешнего.

– Значит, у тебя даже не хватило смелости покончить с собой? – спросил мальчик. Мусаси ощетинился от этих слов и тона.

– Я был нужен тебе, – ответил он.

– Больше нет, – сказал Микиносукэ. – Не стесняйся вернуться к тому, чем ты занимался, когда мы познакомились, – продолжил он, кладя на пол вакидзаси.

– Микиносукэ! – в ужасе крикнула Цуки. Мусаси понял, что она все это время подслушивала.

– Не волнуйся, – сказал ей мальчик, – он этого не сделает.

Он вернулся в свой угол и опустился на пол, повернувшись спиной к своему бывшему учителю. Ронин обменялся с Мусаси сожалеющим взглядом, но, в конце концов, вернулся к наблюдению за происходящим. Киба был последним, кто проверил фехтовальщика, хотя сквозь его маску ничего не просочилось. Мусаси легко представил себе отвращение на лице синоби; в конце концов, он ненавидел себя, так почему бы не ненавидеть и другим?

Вакидзаси мирно покоился на полу, лунный свет отражался на его лезвии. Большую часть ночи Мусаси Миямото думал о том, чтобы схватить его и положить конец своим мучениям. Больше никакого притворства, никакой лжи миру. Один быстрый удар, немного боли, и весь страх исчезнет.

Но когда взошло солнце и осветило заброшенный дом, лезвие было по-прежнему чистым, и Мусаси почувствовал себя невыразимо жалким. Затем раздались звуки взрывов.

– Амэ! – крикнула Цуки, в панике садясь на кровати.

Мусаси задремал, созерцая короткий меч, но его сердцебиение участилось при звуках выстрелов.

– Они недалеко, – сказал Ронин. Он был на ногах и пытался разглядеть следы сражения, выглядывая сквозь стену.

В доме царила оживленная жизнь. Микиносукэ вскочил на ноги следующим, затем взял свой короткий меч и убрал его в ножны, даже не взглянув на своего учителя. Цуки завязала волосы и проверила натяжение тетивы своего лука. У нее оставалось четыре стрелы, самые обычные.

– Что нам делать? – спросила она Ронина.

– Звук отвлечет их, – ответил одинокий воин, глядя на Кибу.

– До поляны можно будет добраться, – сказал синоби, следуя за мыслями Ронина. – Я пойду за Самондзи.

– Возьми Мусаси с собой, – сказал Микиносукэ, поправляя два своих меча на поясе. – Подальше от сражающихся.

– Я присоединяюсь, – ответил синоби, отчего по спине мастера фехтования пробежала дрожь.