Текст книги "Мой хвостатый избранный или Курс на Бездну (СИ)"
Автор книги: Айштария Райс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 26
Глава 26
Я просыпалась медленно. Сладко. Тягуче.
Так, как не просыпалась, кажется, вообще никогда в жизни.
Тело было тяжёлым, довольным и совершенно не согласным никуда плыть, с кем-то разговаривать, кого-то спасать, что-то решать и, тем более, вновь становиться символом новой эпохи для двух народов.
Я уютнее устроилась в тёплых объятиях, чувствуя за спиной сильное тело моего, подумать только, мужа, и, не открывая глаз, чуть улыбнулась.
– Ариан…
Имя само сорвалось с губ – тихо, хрипловато после сна.
Я потянулась в его уютных объятиях, медленно открыла глаза…И замерла.
Потому что прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, лежал незнакомый мужчина.
Абсолютно голый незнакомый мужчина.
Золотая радужка глаз с более тёмными прожилками смотрели на меня не мигая. Зрачок у него был вытянутый, вертикальный, нечеловеческий. Красивый до неприличия. И опасный до мурашек по коже.
Я застыла вся. Совсем вся. Даже дышать перестала.
А за спиной Ариан сонно шевельнулся, крепче обнимая меня, и, ещё не проснувшись до конца, прижался губами к моей шее.
– Душа моя… что с тобой?.. – я бы с удовольствием насладилась этой тихой и будоражащей нежностью. Но незнакомец нахмурился. Ему это не понравилось. И я это не только увидела, но и ощутила внутри себя. Словно рядом с нашей с Арианом связью находилась ещё одна…С этим незнакомцем.
Тёмно-золотые прожилки в его радужке запульсировали ярче. Зрачок угрожающе сузился, вытянулся ещё сильнее. И мне послышался низкий, недовольный рокот – будто где-то внутри его груди заворочалась буря.
Я медленно сглотнула.
И, очень осторожно, словно боялась его вспугнуть, ровным голосом спросила:
– Ты кто?..
За моей спиной Ариан мгновенно подобрался. Совсем мгновенно.
То самое ленивое сонное тепло исчезло в один удар сердца. Теперь меня обнимал уже не расслабленный мужчина после первой совместной ночи, а хищник, почувствовавший угрозу.
Незнакомец недовольно прищурился, переводя острый взгляд на Ариана за моей спиной, который прижал меня к себе в защитном жесте.
И абсолютно спокойно, с таким видом, словно сообщает что-то само собой разумеющееся, ответил, снова посмотрев мне в глаза.
– Я твой избранный супруг, – сказал немного медленно, с хрипотцой, словно пробовал на вкус сами слова. Или учился говорить вслух людскими связками.
Я моргнула. Потом ещё раз.
На его голове чуть загнутыми назад поблёскивали ветвистые рога. Волосы – солнечно-золотистые, чуть волнистые, небрежно рассыпавшиеся по плечам. Высокие скулы. Чуть вытянутые к вискам глаза. Твёрдая линия губ. Крепкий подбородок. Жёсткая, хищная красота. Не людская. Не мягкая. Не приторная.
Красивый, чтоб его. Чертовски красивый.
И вот в этот момент я увидела его запястье. Печать. Подозрительно знакомую.
Очень подозрительно. Мой взгляд метнулся к собственной руке.
Там, поверх уже закреплённого браслета-связи с Арианом, чуть выше, действительно светилась ещё одна печать.
Голубоватая. Новая. Ещё вчера её не было. И во время ночи с Арианом её тоже не было!
Я уставилась на неё с тем выражением, с каким человек обычно смотрит на внезапно всплывший посреди спальни военный корабль.
Бездна-а-а-а… Ещё один?! Но как?! А главное зачем! То сбежала от замужества на другой конец Океана, то теперь мужья начнут сыпаться как из рога изобилия?!
Мысленно я не просто проорала. Я, кажется, подняла тревогу на весь внутренний архипелаг. Я, конечно, стойкая, рациональная, уравновешенная…Но в последнее время что-то много событий на одну меня!
И хоть я была напугана, смущена, выбита из колеи и уже начинала раздражаться, потому что вообще-то не так я планировала наше первое настоящее совместное утро с Арианом после ночи единения…
Но сила внутри меня уже всё поняла. Сразу. Раньше головы. Раньше объяснений.
Раньше логики. Своей сутью.
– Ох… – только и выдохнула я.
Ариан, разумеется, интерпретировал мой выдох совсем не так.
Он вскочил.
– Что за абсурд! Тебя прислала королева Саэллира?! – Ариан натурально зарычал, оглядываясь в поисках сабли. Вчера одежда оказалась в разных местах покоев. Мне даже в глубине ядра понравилось, как Ариан выглядит, в стремлении меня защитить. Так мужественно и желанно. И совершенно без одежды. Куда весь мой стыд делся только… Но не хотелось вынуждать его злиться и страдать от неизвестности.
Я тихонько позвала его по имени. Но он, казалось, даже не услышал меня в этот момент. Я бы тоже была бы в ярости, если бы в нашей с ним постели внезапно возникла голая девка. Так что прекрасно его понимала.
– Как ты посмел заявиться в чужую постель! Нужно было вообще дождаться под дверью, если не мог ослушаться королеву! – мой любимый мужчина негодовал и всему уже подобрал объяснения. Кроме рогов. В следующую секунду, определив местоположение сабли, тут же рванул к ней, перекатившись и ловко перетекая в боевую стойку. Мгновенно активировал энерго-контур, который из обычного режущего оружия делал опасный инструмент убийства. Кромка вдоль всей сабли замерцала опасным голубым контуром. Энергия издавала тревожный гул.
Незнакомец тоже оказался на ногах – совершенно голый, между прочим. Как, впрочем, и сам Ариан. Я прикрыла глаза ладошкой, но эта картина всё равно прочно запечатлелась в моей голове.
И если одна часть моего сознания отмечала смертельную опасность ситуации, то другая, более язвительная, мрачно констатировала:
“Великолепно. Просто великолепно. Первое утро после брачной ночи. Я в постели. Голая. И вокруг меня дерутся невероятно красивые мужчины. Тоже. Голые! Ядро Мира, чьи пути и решения неисповедимы, ты издеваешься!?”
Они сцепились.
Если Ариан дрался как воин – чётко, жёстко, с выверенной техникой, с той самой опасной экономией движений, которая бывает у очень опытных бойцов, – то второй двигался иначе.
Как хищник. Как живое течение.
Уворачивался так, будто чувствовал удар ещё до его начала. У него не было оружия. Но бил он руками неожиданно, резко, но не подло. Не как убийца. Как зверь, защищающий своё.
И, Бездна меня побери, я уже прекрасно поняла,кто это. Только не знала, как произнести вслух свои догадки. Но мужчин нужно срочно остановить.
«Поглощённая драконом энергия наконец дала толчок его эволюции. Снова. Как и тысячи лет назад. И вернула утраченную давным-давно способность к оборотничеству…»
О нет. Только не это.
Голос Ядра Мира внутри меня, как обычно, звучал удивительно спокойно для сущности, которая только что устроила мне личный апокалипсис в спальне.
«Драконы – древняя раса. Почти вымершая. Практически все оставшиеся одичали, но сохранили высокий интеллект. Пропустив через себя поток тока Мира, твой дракон сумел трансформироваться. Резонанс возник сразу. И, скорее всего, он так и остался бы разумным защитником, но не способным стать двуногим. Однако теперь он обрёл форму человека, и брачная печать проявилась немедленно. При таком количестве энергии у вас церемония выбора в храме даже не обязательна. Осталось лишь пройти единение со вторым супругом и…»
– ЧТО?!
Мой вопль был такой силы, что оба мужчины одновременно отвлеклись.
В ту же секунду в мембрану двери забарабанила стража, распахивая её. Картина открывалась стражникам просто прекрасная. Эталон для рождения самых эпичных сплетен.
– Ваши высочества Ариан?! Госпожа Рейна?! Что происходит?!
– НИЧЕГО! – рявкнула я, в ярости заматываясь в покрывало. – Всё в порядке! Пошли вон!
На пороге повисла почтительная, но очень озадаченная пауза.
– Но мы слышали…
– А теперь не слышите! – отрезала я. – Покинуть помещение!
Стража, хвала всем течениям этого мира, ретировалась. Я медленно повернулась к двум мужчинам.
Один – мой законный супруг, взбешённый, растрёпанный, опасный.
Второй – мой внезапно образовавшийся…тоже супруг, если верить Мирозданию, голый, рогатый и рычащий.
Прекрасно. Просто лучше не бывает.
– А теперь, – произнесла я тем самым голосом, которым обычно отдавали приказ перед абордажем, – оба. Успокоились.
Они не успокоились. Конечно. Чёрт. Обычно срабатывает. Эти двое, значит, не по зубам капитану. Но тогда нужно включать жену. Тогда я перевела взгляд на Ариана и уже мягче, но с очень отчётливо сдерживаемой злостью, позвала:
– Ариан, любимый. Подойди ко мне, пожалуйста. Ладно? Всё в порядке. Угрозы нет.
Судя по его глазам, он в это не верил совершенно.
И я его даже понимала. Голый мужик в нашей постели вообще не очень располагает к доверию. Ариан посмотрел на меня почти возмущённо.
Я, стараясь улыбаться как можно более мирно, протянула ему его тунику.
– Сначала оденься.
Он всё ещё косился на незнакомца так, словно оценивал, в какое место лучше ударить в следующий раз, но тунику взял и быстро натянул. Второй тоже недовольно следил за ним взглядом. Особенно когда Ариан, уже одевшись, подошёл ко мне и совершенно явственно приобнял за талию.
Молча. Очень красноречиво молча. Собственник, оказывается.
– Накинь на себя, – сказала я второму и бросила ему ещё одно покрывало.
Он ловко поймал его одной рукой. Повертел. Я старалась смотреть лишь на верхнюю часть туловища. Очень старалась.
Потом вдруг прижал к лицу и с тихим гортанным рычанием шумно втянул воздух. Ну да, я же им укрывалась.
Я нервно хихикнула.
И тут же мысленно выругалась, потому что от этого рычания по телу пронеслась предательская приятная дрожь.
Да что ж это такое. Нет, серьёзно. Я толькосегодня ночью впервые в жизни познала мужчину.
И вот уже с утра стою, завернувшись в покрывало, и пялюсь надругого голого мужика.
Превосходно, капитан Рейна. Дисциплина. Моральный облик. Стойкость принципов. Всё при мне.
Незнакомец – дракон, хватит уже притворяться, что это “незнакомец”, – был ещё и прекрасно сложён. Высокий, мускулистый, с мощными плечами, смугловатой, почти бронзовой кожей, по которой от рук к шее и по груди вились мягко пульсирующие линии энергии. Это выглядело так, будто ток Мира не просто прошёл через него, а прописал на теле собственную подпись.
Красиво. Слишком красиво. Рога поблёскивали тонкими искрами.
Золотые глаза смотрели прямо на меня. Неотрывно.
И, кажется, я действительно слишком долго на него смотрела, потому что сбоку ощутимо похолодало пространство, в котором находился Ариан.
Я кашлянула и поспешно вернула себе суровый, сосредоточенный вид человека, не замечающего голых, прекрасных, рогатых мужчин в собственной спальне.
Дракон всё ещё комкал покрывало в руках.
Я кивнула Ариану – мол, всё под контролем, не волнуйся – и медленно пошла к новоявленному бедствию.
Рогатый замер. Потом шагнул мне навстречу. Мягко, как охотник к добыче.
С тем совершенно ясным намерением, с каким обычно идут обнимать своё наконец найденное сокровище.
На одну секунду всё во мне отозвалось. Теплом. Доверием. Странной внутренней правильностью.
Я ведь уже знала, кто это. И знала, что могу ему довериться. Но усилием воли заставила себя твёрдо поднять ладонь. Ариан сейчас не поймёт. Не хочу причинять ему боль.
– Нет.
Рогатый остановился сразу. Только в глазах полыхнуло недоумение и что-то почти обиженное.
– Рейна! – голос Ариана за спиной стал жёстче. – Не подходи к нему.
Я обернулась. Посмотрела ему в глаза.
Любимые. Родные. Сейчас – настороженные, мрачные и очень, очень напряжённые.
– Ариан, всё в порядке, – тихо сказала я. – Верь мне.
Он не расслабился. Но всё же кивнул.
Хотя выражение лица у него было такое, будто он делает это исключительно потому, что любит меня, а не потому, что происходящее хоть сколько-нибудь похоже на норму.
Я подошла к дракону вплотную. Аккуратно, медленно забрала покрывало из его сильных рук.
Он всё это время смотрел на меня так сосредоточенно, что по коже шли мурашки.
Бездна. Нужно было срочно брать ситуацию под контроль.
– Смотри, – пробурчала я, стараясь звучать по-деловому. – Нужно завернуть свои телеса в покрывало и не светить ими.
Я накинула полотно ему через плечо, стараясь не прикасаться к его телу. Но всё равно дышала через раз. Особенно, когда его дыхание достигло меня. Я так явно ощущала наши потоки энергии, что стремились друг к другу. И так тяжело было сдерживаться… Но я продолжила облачение. Обернула ткань, затянула, завязала узел.
Получилось… сносно. По крайней мере теперь меня меньше отвлекали его телеса.
Хотя, если уж быть совсем честной, лучше бы ещё сверху накинуть одеяло.
С головой. Спрятать рога. И горящие глаза. И вообще весь этот ходячий источник эстетических проблем.
Тогда, возможно, мне стало бы легче мыслить. Наверное.
Я медленно отступила обратно к Ариану.
– Рейна, – напомнил он тем самым тоном, который совершенно ясно означал: “Я всё ещё жду объяснений, и лучше тебе сейчас объяснить очень хорошо”.
Я развернулась к нему. Вздохнула. Потом ещё раз.
Судя по выражению его лица, мои подготовительные вздохи ему уже категорически не нравились.
Я взяла его за руки. Посмотрела в глаза.
– Ариан, этот дракон, то есть уже мужчина…
Снова вздохнула. Бездна, какая же восхитительная нелепица.
– …наш. То есть мой. То есть… – я зажмурилась на секунду и всё же договорила: – мой второй муж.
Тишина в комнате стала почти осязаемой. Ариан моргнул. Медленно. Очень медленно. Потом посмотрел на меня.
Потом на мужчину в покрывале. Потом снова на меня.
Глава 27
Глава 27
– Твой… что?
– Второй муж, – обречённо повторила я. – Судя по печати, резонансу, моим внутренним ощущениям и ехидным комментариям Ядра Мира – да. Именно так.
– Ехидным… комментариям… Ядра Мира?.. – переспросил он с тем выражением лица, которое я у него ещё не видела. Кажется, это была попытка одновременно сохранить достоинство, самообладание и не начать орать.
– Да, – честно сказала я. – Не сейчас. Потом объясню.
Дракон, всё это время молча слушавший, вдруг довольно прищурился и шагнул чуть ближе.
– Хорошо, – заявил он.
Я уставилась на него.
– Что именно хорошо?
– Ты признала, – с абсолютной уверенностью сказал он.
– Я не то, чтобы признала, – буркнула я. – Я скорее капитулировала перед абсурдом.
Он, к моему ужасу, выглядел очень довольным.
Ариан – наоборот.
Я почти слышала, как в его голове сталкиваются долг, ревность, логика, магическая практика, политические последствия и очень простое мужское желание вышвырнуть конкурента обратно в окно. Через которое рогатый наверняка и проник в покои. Ведь через дверь бы его никто не пропустил.
– Рейна, – произнёс он наконец опасно спокойно, – ты хочешь сказать, что это дракон…
– Да.
– Тот самый дракон?
– Да.
– Который ещёвчера был драконом?
– Да.
– А сегодня проснулся в нашей спальне человеком и твоим… вторым мужем?
Я поморщилась.
– Когда ты так это формулируешь, звучит особенно абсурдно, но да…
Я нервно хихикнула. Не выдержала.
Потому что ситуация уже перешла ту грань, за которой остаётся либо смеяться, либо ложиться обратно и накрывать голову подушкой.
Дракон вдруг шагнул ещё ближе – теперь уже ко мне, игнорируя всё на свете. В его глазах не было злости. Только голодное, почти детское упрямство существа, которое наконец получило то, что считало своим, и теперь совершенно не понимало, к чему все эти разговоры.
– Имя, – сказала я быстро, пока Ариан снова не решил обсудить это языком клинка. – У тебя есть имя?
Он замер.
Нахмурился, будто вопрос был сложным. Потом очень серьёзно ответил:
– Нет. Ты дашь.
Я закрыла глаза. Медленно вдохнула, выдохнула.
Конечно. Разумеется. Почему бы и нет.
Просыпаешься утром после первой брачной ночи, а у тебя в спальне голый новообращённый дракон-супруг без имени, которое ты должна ему дать.
Абсолютно нормальное утро.
– Мне нужен чай, – сообщила я в пространство.
– Мне нужен ответ, – мрачно сказал Ариан.
– Мне нужна ты, – немедленно заявил дракон.
Я посмотрела на потолок. Потом на свои руки.
На левом запястье золотисто-белым переливался браслет закреплённой связи с Арианом. Чуть выше мягко светилась новая, голубоватая печать.
Даже кожа чесалась от масштаба надвигающихся проблем.
Но где-то глубоко, под усталостью, под раздражением, под желанием придушить внезапно проявившуюся личность Ядра Мира за такие сюрпризы, уже распускалось другое чувство.
Не страх. Не отторжение. А понимание. Это и правда было не случайностью.
Не чьей-то злой шуткой.
Это была новая, совершенно безумная, немыслимая реальность, которую мне теперь предстояло принять.
И как бы меня ни коробило от самого факта, суть уже знала: этот рогатый златоглазый сюрприз тоже часть моего пути.
Я повернулась к Ариану. Сжала его пальцы.
– Я всё объясню, – тихо сказала я. – Но сначала давай договоримся: никто никого больше не пытается убить. Хорошо?
Потом перевела взгляд на дракона.
– И ты. Никаких рыков, бросков, хватаний и внезапных “я твой супруг” в лицо с утра. Это… слишком.
Он подумал. Кивнул. Потом уточнил:
– Обнимать можно?
Ариан издал такой звук, будто у него прямо сейчас треснуло самообладание.
Я зажала рот ладонью. Поздно. Смешок всё равно прорвался.
– Нет, – сказала я, стараясь сохранить строгость. – Пока нельзя.
Дракон заметно помрачнел.
– Почему ему можно?
– Почему «пока», Рейна? – мой первый супруг почти возмущенно смотрел на меня. – Сейчас мы пойдём к жрицам, разберёмся с этим вопросом. Проведём обряд разрыва связи…
Дракон неожиданно низко зарычал. У него тоже проступили клыки. Я внутренне закатила глаза. Я всё никак не могла принять эту реальность, казалось читаю какую-то придумку из-под полы, что так любили аристократки.
Я медленно повернула голову к Ариану. Не глядя на дракона, выставила перед ним руку, чтобы не вмешивался.
Взяла Ариана за руку. Посмотрела ему в глаза. Успевшие стать такими родными. Теперь он хмурился. От него исходили волны раздражения, злости. И снова приглушенная боязнь потери. Вперемешку с уверенным чувством любви ко мне. Это невероятно согревало, вселяя веру в то, что все задачи можно решить.
– Ариан, любимый, – я произнесла последнее слово впервые. Поэтому вышло мягко, с теми чувствами, что наполняли меня. В его глазах зажглась нежность, пересиливая злость на вторженца. – Ты ведь теперь чувствуешь меня ещё лучше, знаешь,что наполняет моё сердце. Ты стал мне невероятно дорог. И я полюбила тебя.
Ариан расслаблялся. Пелена гнева окончательно спала. Являя снова моего собранного и внимательного русала. Только смешинок ещё не хватало.
– Ариан, его я также чувствую, как и тебя. – мой мужчина вздрогнул. И в неверии посмотрел на меня. Я крепче сжала его руки, лаская большим пальцем запястья. – Это резонанс. Как и у нас с тобой. Его, – я указала на рогатого, – я тоже ощущаю, как часть себя.
И я замерла, давая ему время обдумать. Неверие. Возмущение. Грусть. Нежность. И принятие. Спектр эмоций Ариана был как на ладони. Как и мои сожаления и надежда для него. Мне было жаль, что ему тяжело это принять. Но также я и надеялась. Ведь отказаться от рогатого тоже не смогу.
Спустя долгие мгновения Ариан глубоко вдохнул и выдохнул. Он снова улыбался мне.
– Никогда не слышал, чтобы у одного создания было сразу две избранные пары. Встретить свою пару – уже большая редкость. А тут... – Ариан приобнял меня за талию, теперь спокойно оценивая рогатого вторженца. Посмотрел на мою вторую печать. Затем запустил пятерню в свои косы и неловко хохотнул. – Я так хотел остаться для тебя единственным, радовался, что там, куда мы поплывем принято иметь лишь одного мужа… Но Миру виднее, неисповедимы его пути и решения, – он усмехнулся и покачал головой.
– Теперь можно? – рогатый снова подал голос, не отводя от меня взгляд. Ариан тоже посмотрел на меня в ожидании.
– Пока нет, мне нужно привыкнуть, – я почти сожалела, что произнесла эти слова. Но хоть Ариан и принял ситуацию, не хотелось на его глазах тискать другого мужчину и трогать его рога. Ведь это, с ума сойти, почти вымерший вид
Дракон заметно расстроился.
Как вдруг послышался какой-то гул, приглушенный гомон, дверная мембрана вдруг разошлась в стороны и через порог влетела Сиарран с воплями:
– Где, где голые мужчины дерутся?!
Я медленно закрыла глаза, сделала глубокий вдох и такой же медленный выдох.
Кажется, эта техника успокоения и правда работала.
Раньше я ею почти не пользовалась. А теперь вдруг выяснилось, что наставник не зря столько гонял меня по упражнениям с дыханием, концентрацией и циркуляцией энергии по внутренним каналам. Голова и правда прояснялась. Мысли переставали метаться, как перепуганные чайки, и выстраивались хоть в какое-то подобие порядка.
Очень своевременно. Потому что порядок в моих покоях сейчас отсутствовал как явление.
Следом за Сиарран в комнату изящно проскользнула старшая Иарасса и, окинув взглядом открывшуюся картину, негромко пробубнила:
– Боги, можно подумать, ты голых мужиков никогда не видела. В любом случае, ты опоздала. Оба одеты, – моя старшАя сестрица многозначительно хмыкнула.
Потом строго покосилась на младшую сестру и добавила:
– Я же говорила тебе, что врываться к брату без стука – это как минимум дурной тон. А если там два голых мужика вместо одного, то это уже абсолютно личное дело Рейны.
– Да, но когда у меня – это одно, а когда у Рейны – это совсем другое, – протянула Сиарран с таким искренним возмущением, что я едва не застонала. А потом это чудо добавило: – Ты передумала и завела еще одного мужа?
Я снова мысленно закатила глаза, накрыла ладонью лоб, выдохнула и всё-таки натянула на лицо улыбку.
Ариан, судя по выражению его лица, был в одном ударе сердца от того, чтобы рявкнуть на младшую сестру так, что с потолка посыпалась бы перламутровая пыль.
Ну уж нет. Только семейных ссор мне сейчас не хватало.
Я быстро подошла к Сиаранд, мягко приобняла её за плечи и чуть склонилась, заговорщически понизив голос:
– Дорогая сестрица, я тебе обязательно всё расскажу. Просто нужно немножко подождать.
Сиаранд мгновенно просияла и уставилась на меня круглыми, восторженными глазами.
– Правда? Правда расскажешь? Со всеми подробностями?
Я на секунду прикрыла глаза.
Бездна.
– Конечно расскажу, – с самым невозмутимым видом кивнула я.
Сиарран засияла ещё сильнее.
Я поспешила воспользоваться её хорошим настроением.
– Не могла бы ты передать слугам, чтобы нам принесли еды? Что-нибудь быстрое. Перекусить.
– О-о-о, – многозначительно протянула младшая, вскинув брови. – А вы, значит, сейчас будете немножко заняты?
– Да, – начала я и тут же увидела, как в её глазах разгорается совершенно не та догадка. – То есть нет. То есть… не тем заняты. Нам поговорить нужно.Простопоговорить .
Внутренне я уже почти рычала.
Сиарран расплылась в такой понимающей клыкастой улыбке, что мне захотелось немедленно провалиться под пол.
К счастью, Иарасса поняла всё быстрее нас обеих. Она коротко вздохнула, перехватила младшую за локоть и потянула к выходу.
– Пойдём. Пока нас не выставили силой.
– Но я же ничего не сделала! – возмутилась Сиарран, позволяя себя увести. Потом извернулась и уже с порога с жаром добавила: – Рейна, ты обещала!
– Обещала, – обречённо подтвердила я.
– Со всеми подробностями! – донеслось уже из коридора.
– Сиарран, бездна тебя утяни! – не выдержал Ариан.
Дверь наконец закрылась. В покоях стало тихо.
Тихо… насколько вообще может быть тихо в комнате, где находятся взбешённый супруг, рогатый новоявленный дракон в человеческом облике и я – женщина, которой судьба с утра подкинула второй брак без согласования.
Я медленно повернулась к дракону.
Он всё это время стоял настороженно, напряжённо, не сводя с меня золотых глаз с тёмными прожилками. Будто весь мир вокруг уже перестал для него существовать, а я одна осталась центром всего внимания.
От этого взгляда снова стало немного не по себе. И немного… не только не по себе.
Я указала ему на нечто среднее между диваном и низкой софой у стены.
– Присядь, пожалуйста, – сказала я как можно спокойнее. – Мне кажется, нам всем нужно познакомиться.
Он посмотрел на указанную мебель с заметным подозрением, словно не был уверен, зачем живому созданию вообще добровольно садиться не на пол, не на камень и не на край скалы.
Но всё же подошёл и сел.
Точнее, не сел, а опустился с такой прямой, собранной грацией, что даже в этом простом движении чувствовалось: передо мной не человек, привыкший к дворцам и беседам, а древний хищник, временно принявший человеческую форму.
Я вернулась к Ариану и села рядом с ним напротив. Очень близко. Почти демонстративно близко.
На всякий случай. Ариан это, конечно, заметил. И чуть заметно накрыл мою ладонь своей.
Дракон тут же проследил за этим движением взглядом.
О, превосходно. Началось.
Я медленно выдохнула ещё раз, собираясь с силами.
– Итак, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Давайте попробуем обойтись без драк, рыка, угроз и взаимных попыток друг друга убить. Хотя бы ближайшие несколько минут.
Ариан хмуро смотрел на дракона. Дракон хмуро смотрел на Ариана.
Я чувствовала себя единственным вменяемым существом в комнате, и это, честно говоря, пугало больше всего.
– Начнём с простого, – продолжила я. – Ариан, ты уже понял, что это не враг. По крайней мере, не в обычном смысле.
– В обычном? – мрачно переспросил он.
– Не цепляйся к словам, – пробормотала я и перевела взгляд на второго мужчину. – А ты… если собираешься находиться рядом с нами в человеческом виде, нам нужно понимать, как к тебе обращаться. Ты сказал, что имени у тебя нет. Это правда?
Он кивнул, не отрывая взгляда от меня.
– Правда.
Голос у него оказался низкий, с лёгкой хрипотцой, и почему-то от этого по позвоночнику снова пробежала совершенно лишняя дрожь.
Я очень постаралась не подать виду.
– Хорошо, – сказала я. – Тогда начнём хотя бы с того, что ты расскажешь всё, что помнишь. Как ты вообще… оказался здесь. В таком виде.
Он чуть склонил голову набок, словно вопрос был странным.
– Пришёл к тебе.
Я уставилась на него.
– Это я уже поняла. Меня интересует чуть более длинная версия.
На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде недоумения. А потом, к моему ужасу, он совершенно серьёзно уточнил:
– Длинную тоже можно. Но короткая точнее.
Я услышала, как рядом Ариан коротко, невесело выдохнул сквозь зубы.
Кажется, не я одна поняла, что ближайшие дни будут очень тяжёлыми.
– Прекрасно, – пробормотала я. – Просто прекрасно. Один всё чувствует слишком глубоко, второй говорит слишком прямо. А разгребать это, разумеется, мне.
Я подняла взгляд к потолку, словно надеялась, что Ядро Мира в моей голове хоть из вежливости сделает вид, будто ему стыдно
Не сделало. И в эту секунду я с почти философской ясностью поняла: отплытие сегодня будет… очень интересным.
*****
Я медленно выдохнула и, собравшись с мыслями, рассказала Ариану всё.
О воплощении Ядра Мира. О том, что оно явилось мне не как видение или случайный всплеск магии, а как нечто вполне осознанное и невероятно древнее. О его словах про расу драконов. О том, что они когда-то были не чудовищами и не просто редкими зверями, а разумным народом. О том, что мать этого дракона перед смертью говорила со мной на энергетическом уровне, прощалась и просила присмотреть за своим ребёнком.
На слове «своим» я едва заметно запнулась. Потому что чуть не сказала «нашим мужем».
Бездна. Как быстро моя жизнь свернула куда-то совсем уж в эпические дебри.
Я невольно покосилась на рогатого «ребёнка», который в человеческом облике выглядел взрослым, сильным мужчиной и никак не тянул на подростка. И в который раз поразилась тому, как стремительно он вымахал.
Потом я посмотрела на Ариана.
– В наших книгах драконы – это миф. Никто не видел их. А что вообще известно о древней расе драконов в вашей культуре? – спросила я уже спокойнее. – Она настолько древняя, что о ней просто забыли? Или никто не хотел помнить, что драконы были разумными? И ваш народ стал использовать их в боях на арене? Это же… жестоко.
Ариан не ответил сразу.
Его лицо потемнело. Он сел чуть ровнее, сцепил пальцы и какое-то время молчал, словно подбирал слова особенно осторожно.
– О разумности драконов, – проговорил он наконец, – у нас почти ничего не знают. Драконы представляются как одни из редких глубинных чудовищ, опасных. Их трудно найти. В старых записях встречаются смутные упоминания о древних крылатых существах, о благословлённых чудовищах, о посланцах глубин мира… Но в последние века драконов считали просто крайне опасными редкими тварями. Сильными, почти неуправляемыми, ценными для арены и военных обрядов. Я сам… – он ненадолго замолчал и тяжело посмотрел в сторону, – я сам не задумывался о том, что всё могло быть иначе.
Я нахмурилась.
– Но мать его была разумной. Я это чувствовала. Она не просто понимала – она мыслила, говорила, прощалась.
Дракон, до этого внимательно слушавший нас, нахмурился. От него прошла волна боли. Мне не хотелось поднимать тему о его матери… И уже пожалела, что упомянула её.
Видно было, что человеческая речь всё ещё даётся ему непривычно. Он медленно провёл пальцами по виску, будто помогая себе удержать мысли в порядке, и заговорил не сразу, а после долгой внутренней паузы:
– Я… знаю… о том, как раньше жил мой народ.
Голос у него был низкий, густой, и слова он произносил медленно, осторожно, будто примерял каждое к непривычному речевому аппарату.
– Я знаю язык русалок. Знаю… как развивался ваш народ. Мы наблюдали. Давно. Очень давно. Когда я получил силу… много силы… от Мира, вместе с ней пришли образы. Память. История крови.
Он снова поморщился и потёр висок.
– В голове слишком много знаний. Слишком много. Это нужно… упорядочить.
Я смотрела на него уже иначе. Не как на странное, опасное чудо, а как на существо, в которое разом влили столетия истории и памяти.
– Значит, ты сознателен, – тихо сказала я. – Несмотря на то, что по годам ещё совсем мал.
Он перевёл на меня взгляд и кивнул.
– Да. По вашим меркам я… взрослый телом. По меркам моего народа – нет. Мне мало циклов. Очень мало. Может быть… десять. Может, двенадцать. Я не знаю точно. У драконов время… другое.
Ариан задумчиво нахмурился.
– Пожалуй, так и есть. Я помню, когда в город привезли твою мать. Это было не так давно. Меньше года ты точно провёл здесь.
Он мрачно выдохнул, и я сразу поняла, что дальше пойдут вещи неприятные.
– Её не смогли бы взять в прямом бою. Жрицы Шаар`Энны долго за ней следили. Выслеживали. Изучали пути, повадки, места охоты. Но поняли, что в открытую не справятся. Тогда они похитили детёныша. Тебя. И уже через тебя заставили подчиниться её.
Я сжала зубы. Даже ожидая чего-то подобного, слышать это было отвратительно.
– Они угрожали убить тебя? – спросила я дракона.
– Я плохо помню время, пока был в теле дракона. Всё смутно. Сознание словно спало. Были только инстинкты.
Но Ариан коротко кивнул на мой вопрос.
– Да. Я помню, как они праздновали свою победу. И вынудили её сражаться на арене. Во имя богини Май-Нур. Хотя просто поддерживали в мирэнах кровожадность и жестокость. Королева не вмешалась. А жрицы… – он скривился, – жрицы ведь уже давно были тронуты скверной сильнее, теперь ясны их поступки. Теперь я почти уверен: они понимали, над кем именно издевались.
