Текст книги "Мой хвостатый избранный или Курс на Бездну (СИ)"
Автор книги: Айштария Райс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Глава 16
Глава 16
До библиотечного круга мы в итоге так и не дошли.
Хотя Сиарран, разумеется, предприняла для этого героическую попытку.
Она нагнала нас у следующего перехода – стремительная, сияющая, совершенно не похожая на мирэну, которая пять минут назад находилась при обсуждении возможного саботажа в сердце государства. За ней, как неизбежное следствие её существования, следовала Иарасса – безукоризненно собранная, с тем выражением лица, которое ясно говорило:я пришла не потому, что одобряю происходящее, а потому, что без меня всё станет значительно хуже .
– Я всё продумала, – заявила Сиарран с ходу. – Библиотечный круг – это внутренняя часть дворца. Там безопасно, официально и познавательно. Идеально попадает под приказ королевы. Кроме того, Рейне явно нужен доступ к вашим старым схемам, раз уж взрослые решили играть в таинственные паузы.
– Ты удивительно точно сочетаешь здравую мысль и катастрофическую форму её подачи, – заметила Иарасса.
– Это талант.
– Это бедствие.
– Я всё ещё здесь, – напомнила я. – И, если что, вполне способна самостоятельно решить, хочу ли я в библиотеку.
– Хочешь? – мгновенно спросила Сиарран.
– Теперь уже да, просто из упрямства.
Ариан тихо хмыкнул.
– Вот именно поэтому нельзя давать тебе лишних вариантов.
– Какой ты заботливый.
– Это не забота. Это опыт.
Мы уже почти свернули к одному из боковых кольцевых переходов, когда свет на стенах и под ногами, что шёл от энерголиний, вдруг дрогнул. Живую и естественную пульсацию словно коротнуло.
Едва заметно. Но я почувствовала это мгновенно.
Не только глазами – больше телом.
Как если бы по всей структуре дворца пробежала короткая судорога. Тонкая, глубинная, почти бесшумная. Световые жилы в стенах на миг сбились с ритма, один из дальних арочных проёмов вспыхнул ярче обычного, потом вернулся в норму.
Все замерли. Иара, шедшая впереди, резко обернулась.
– Вы тоже это почувствовали? – спросила я.
– Да, – коротко ответил Ариан.
На этот раз он уже не выглядел спокойным.
Кайр и Нарель, что так и остались в роли наших нянек, одновременно выпрямились, мгновенно перейдя из состояния «сопровождение» в состояние «боевой расчёт». У обоих на предплечьях мягко вспыхнули защитные браслеты.
Иарасса нахмурилась. Сиарран впервые за всё время перестала выглядеть восторженно-любопытной.
А ещё через секунду по дворцу прошёл второй импульс.
Сильнее.
Где-то в глубине раздался низкий, протяжный гул – не сигнал тревоги, нет. Хуже. Звук системной перегрузки, когда что-то огромное пытается удержать форму и начинает трещать по швам.
– Это не внешний контур, – сказала Иара очень быстро. – Это ниже.
Я уже знала. Потому что ощущение ударило мне прямо под рёбра. Там.
Под нами.
Источник снова шевельнулся – уже не тонкой отдалённой вибрацией, а явным рывком. И в этот раз в нём было что-то ещё: резкость, злость, будто кто-то не просто коснулся узлов, а дёрнул сеть со всей силы.
– Все в центральный зал? – спросил Нарель.
– Нет, – отрезал Ариан. – Если это нижние ходы, мы не дадим им время.
Он повернулся к Иаре:
– Где ближайший спуск к законсервированным ярусам?
Та ответила сразу, будто уже держала это в голове:
– Через восточный техкоридор. Но он должен быть запечатан.
И прямо в этот момент где-то слева, за изгибом перехода, раздался крик.
Не громкий. Оборванный. И потом – звон разбившейся световой пластины.
Мы рванули туда одновременно.
Я даже не успела осознать, что бегу первой в сухом сегменте, а остальные срываются в воду рядом параллельным броском. Поворот, ещё один, вспышка света, резкий запах озона и чего-то жжёного, незнакомого.
За следующим арочным кольцом царил хаос.
Две молодые служительницы лежали у стены, одна в сознании, вторая – нет. У дальней колонны, прямо возле полуоткрытого техпроёма, трое фигур в тёмных храмовых накидках удерживали какой-то сияющий узел, встроенный прямо в световую жилу пола. Линии энергии вокруг него шли рваными импульсами. Искажение ощущалось уже почти физически – как давление на виски, как неправильный звук внутри костей.
Они не просто что-то скрывали. Они вскрывали контур.
– Назад! – крикнула Иара.
Слишком поздно.
Одна из фигур резко вскинула руку, и из узла рванула тёмно-синяя дуга. Не вода, не чистая энергия – смесь, скрученная в ударный жгут.
Кайр успел первым.
Шаг вперёд, вспышка защитного контура, удар в щит – такой силы, что его отбросило на полколена. Свет взвыл.
– Жрицы! – резко бросила Иарасса. – Отойти от узла именем королевы Саэлирры Дома Тэйл-Наар!
Одна из фигур повернула голову. И я узнала Шаар’Энну.
Даже не по лицу – по той же мерзкой внутренней кривизне, которую чувствовала раньше. Но теперь она уже не скрывалась. Структура вокруг неё дрожала чёрно-алым налётом, будто в живую схему вплели чужую, грубую сеть.
– Поздно, – сказала она.
И рванула энергоузел ещё раз, направляя в него свою искаженную энергию. Пол под ногами вздрогнул от импульса, что пронёсся по поверхности.
Из разошедшейся жилы в стене хлынул свет – ослепительный, нестабильный. Воздух в сухом сегменте задрожал. Вода в соседнем буквально вспенилась от резонанса.
– Ломают питающий замок! – крикнула Иара.
– Кайр, Нарель – к узлу! – скомандовал Ариан. – Никого не выпускать в нижний сектор!
Он двигался уже вперёд, его клинок в руке вспыхнул по каёмке тонкой серебряной энерголинией.
Я не стала спрашивать разрешения действовать.
Просто сорвала с запястья один из тонких браслетов, в который ещё с утра был встроен проводящий узор, и швырнула его в сторону бокового ответвления контура. Металл ударился о стену, ток перескочил, и разошедшаяся дуга на миг сбилась.
Немного. На полсекунды. Но этого хватило.
Нарель влетел в техпроём, с ходу сбил с позиции одного из храмовых, а Кайр, уже поднявшись, всадил клинок в край активированного узла, уводя часть перегрузки в защитное поле браслета. Щит полыхнул так ярко, что я зажмурилась.
Шаар’Энна резко развернулась ко мне.
– Ты, – прошипела она.
О, прекрасно. Я тоже тебя узнала, милая.
Из её ладони ударил второй жгут – уже прицельно, в меня.
Я ушла в сторону почти рефлекторно, но сухой пол, длинная накидка и, чтоб их всех, звенящие украшения на щиколотках были не лучшей экипировкой для уклонения от яростных жреческих атак. Удар прошёл по касательной, врезался в колонну позади. Камень треснул, и вниз посыпалась светящаяся крошка.
– Рейна! – рявкнул Ариан.
– Я заметила! – огрызнулась я, хватая с пояса свой кортик.
Он лёг в ладонь привычно и правильно.
Здесь, под водой, с искажённой энергией вокруг, работать через него было тяжелее. Чужая среда, чужая схема, всё фонит, всё скручено. Но я уже чувствовала линию – ту самую, которая шла от разорванного узла вниз, в глубину. И если эти дуры пытаются вскрыть проход…
Нет. Тогда они используют перегрузку как ключ.
Я ударила печатью не по ним. По полу.
Точнее – в боковую жилу, где рисунок ещё держался целым.
Свет рванул по кругу. Схема перекрытия вспыхнула, и на миг вся арка техпроёма затянулась плотной сеткой.
Один из храмовых, пытавшийся проскользнуть вниз, врезался в неё и с шипением отлетел назад.
– Умница! – крикнула Сиарран откуда-то слева.
Я даже не сразу поняла, что младшая принцесса не отступила, а, наоборот, успела подхватить одну из упавших служительниц и оттащить её за колонну. Иарасса в это время стояла в воде на границе сухого сегмента и удерживала обеими руками тонкую, сияющую, как стекло, стабилизирующую дугу – похоже, не давая соседнему каналу сорваться в кавитационный удар.
То есть да. Королевские дочери были не только для красоты. Очень вовремя выяснилось.
Шаар’Энна, увидев закрытый проход, резко изменила рисунок.
И вот это было плохо. Потому что она перестала ломать узел и начала его перегружать.
Намеренно.
– Всем назад! – выкрикнула Иара так резко, что у меня по спине прошёл холод. – Если он сорвётся, сложит полсектора!
– Не успеем! – отозвался Кайр, пытаясь удержать второй контур.
Я увидела это почти сразу. Узел больше не пытались открыть тонко.
Его переводили в режим выброса. То есть или они уходят в хаос, или…
…или хотят замести следы вместе с нами.
– Ариан! – крикнула я. – Они сейчас рванут всё к бездне!
Он понял мгновенно. Резко развернулся, отбил удар второго искажённого храмового и рявкнул:
– Рейна, можешь вырубить питание, не складывая сектор?!
Потрясающий вопрос. Очень своевременный. Очень вдохновляющий.
– Возможно! – крикнула я в ответ.
– Это не ответ!
– Другого нет!
Ладно.
Ладно!
Я заставила себя выдохнуть один раз, отсекая шум.
Смотреть не на вспышки. Не на бой. Не на Шаар’Энну. Не на Ариана, который сейчас, как последний безумец, держал сразу две линии атаки. А на схему.
На рисунок. Узел в центре. Три питающих жилы. Одна уже сорвана. Вторая перегружена. Третья… третья ещё жива, но её тоже тянут в разнос.
Если обрубить всё – сектор ляжет. Если оставить – узел взорвётся.
Если…
Я вдруг увидела решение.
Не из человеческой школы. И не из стиля русалок.
Что-то среднее. Грубовато, рискованно, но сработать могло.
– Иара! – крикнула я. – Мне нужен чистый канал сброса в воду! Любой, только не основной!
Она метнулась взглядом по стенам, схеме, проёму.
– Левый дренажный рукав! Под полом, на четыре локтя ниже!
– Я не вижу его!
– Потому что он закрыт плитой!
Ну разумеется. Я ударила кортиком, усиленным энергией печати, вниз, в стык плит.
Трещина. Ещё импульс.
Плита с лязгом пошла в сторону, и снизу ударил столб холодного влажного воздуха. Узкий технический канал – не для прохода, только для сброса излишков в нижний водный контур.
Пойдёт.
– Всем от узла! – рявкнула я уже так, что сама себя не узнала.
Не знаю, что сработало: интонация, отчаяние или просто здравый смысл, но Кайр и Нарель одновременно отскочили. Иарасса потянула удерживаемую дугу выше. Иара схватила Сиарран и утянула ещё дальше в бок.
Шаар’Энна, напротив, дёрнулась к узлу снова.
И тут Ариан врезал её в стену.
Красиво.
Жёстко.
Без тени придворного благородства.
Я бы даже полюбовалась, если бы не была занята попыткой не взорвать дворец.
Кортик уже жёг ладонь.
Я врубила связку печатей прямо в питающую жилу и дренажный рукав одновременно, не размыкая контур, а перекашивая его. Благо резерва мне хватило бы теперь и набольшее, после ритуала в храме. Энергия взвыла – именно взвыла, другим словом это не назвать – и вместо вертикального выброса по другим энергоканалам дворца, рухнула вниз, в открытый канал.
Пол тряхнуло от потока так, что я упала на колено.
Свет ударил по глазам. Где-то закричали.
Потом раздался глухой тяжёлый звук – словно нечто огромное захлопнулось глубоко под нами.
И всё погасло. Не совсем. Но достаточно, чтобы сектор провалился в серо-синюю полутьму резервного свечения.
Несколько секунд никто не двигался.
Я тяжело дышала, чувствуя, как по пальцам ползёт неприятное онемение от перегруза. Дыхание спирало. Через меня прошёл нехилый такой объём энергии. И если бы не ритуал в храме, что расширил не только резерв, но и мои каналы, меня бы вырубило. А каналы моего ядра разорвало бы. Я только сейчас подумала о том, что могло бы со мной произойти. Ведь в тот момент я не думала… Бездна. Арина будет недоволен… Потом я услышала первый голос.
– Живы? – хрипло спросил Нарель.
– Судя по тому, как ломит все кости и сворачиваются внутри каналы от этого выброса, да, к сожалению. – отозвалась Сиарран откуда-то из-за колонны.
Я почти рассмеялась от облегчения. Почти.
А потом вспомнила про Шаар’Энну и резко вскинула голову.
Поздно. Техпроём был пуст.
Один из храмовых лежал без сознания у сетки. Второй – лицом вниз у стены, скованный силовой дугой Кайра.
Шаар’Энны не было.
– Нет, нет, нет, – пробормотала я, поднимаясь.
Ариан уже был у открытого прохода. Заглянул вниз, зло выдохнул и обернулся.
– Ушла. Там запасной водный сброс, узкий. Для человека не пройти, для мирэны – впритык, но можно.
– Она была готова, – сказала Иара, быстро осматривая узел. – У них был маршрут отхода.
– Значит, это не импровизация, – холодно заметила Иарасса.
– А подготовленный вскрывающий удар по нижнему контуру, – закончила я. – Бездна! Мы вынудили их действовать раньше времени.
Сиарран осторожно выглянула из-за колонны, всё ещё поддерживая полубессознательную служительницу.
– Можно я один раз скажу “я же говорила, что у вас тут всё слишком подозрительно”, или сейчас неподходящий момент?
– Сейчас, – очень ровно ответила её сестра, – неподходящий момент почти для всего.
Кайр уже поднимал пленника. Нарель проверял вторую служительницу.
Иара опустилась к повреждённой жиле, касаясь её обеими ладонями. Свет под её пальцами дрожал, постепенно выравниваясь.
А я стояла, чувствуя, как внутри медленно поднимается новая волна – не паники, нет. Злости.
Потому что теперь всё стало окончательно реальным. Не подозрения. Не ощущения. Не осторожные разговоры за закрытыми дверями.
Они действительно взламывали контур. Прямо в сердце дворца. Посреди дня!
И если бы мы опоздали хотя бы на минуту…Я резко втянула воздух.
Ариан оказался рядом раньше, чем я успела отшатнуться от этой мысли.
– Эй, – тихо сказал он. – Смотри на меня.
Я посмотрела. Он был собран, но в его глазах, в которых начали мерцать золотые искорки, царила тревога. Он коснулся моей груди в районе ключиц, сканируя, вероятно, целостность моих каналов. Выдохнул, покачал головой.
– Рейна. А пытаешься всех вокруг убедить, что ты благоразумна. Ты же могла пострадать! – он сжал мои запястья. Не больно, но крепко и безапелляционно.
– Но я справилась. – робко заглянула в его глаза. Кольнуло сожаление, что не подумала, что будет с ним, если я не справлюсь…
– Справилась. Хвала богине Май-Нур, что избрала тебя и даровала силу, расширив твой резерв…– он, не церемонясь и не смущаясь сколько-нибудь, сжал меня в объятиях, зарывшись в мои волосы. Глубоко вдохнул, сдерживая себя. Я мягко погладила его плечи. Как же это непривычно, когда за тебя так переживают… Как бы он отреагировал, бедняжка, если бы увидел, как я прорываюсь с помощью одного лишь верного кортика и защитной печати из пасти гигантского глубоководного спрута, который решил, что стычка с контрабандистами – это идеальный момент позариться на мой корабль…
– И не дала ей уронить сюда половину дворца. На нас.
– Рейна.
Он произнёс это уже жёстче, и я выдохнула. Слишком переживает.
– Ты спасла нас. И не только нас. Но и кучу мирэн в этой части дворца, – старшая принцесса склонила передо мной голову. Остальные сделали также. Ариан отступил от меня, впрочем, не выпуская моей руки.
Мне стало неловко. Я прокашлялась.
– Обращайтесь, – я широко улыбнулась, демонстрируя спокойствие, которое внутри и подавно не было.
– Рейна… – почти простонал Ариан.
Да. Сейчас не время бахвалиться.
– Ладно, – сказала я. – Что дальше?
Будто в ответ на мои слова по коридорам дворца наконец прокатился настоящий сигнал тревоги.
Низкий. Глубокий. Официальный. Поздно, но всё же.
Красные нити света вспыхнули в жилках стен, отдалённо загудели перекрывающие створки. Где-то в стороне послышались быстрые шаги и команды.
Теперь скрывать происшествие уже не получится. Саэлирре придётся действовать открыто.
И это значило одно: игра закончилась.
Начиналась охота.
*****
Нас задержали на месте ещё почти на четверть часа.
Прибыли отряды королевской стражи, сразу перекрыли два соседних перехода и начали разворачивать защитные барьеры. Служительниц забрали лекари. Пленённого искажённого храмового увели в отдельном силовом коконе – тот уже пришёл в себя и теперь смотрел на всех с такой мёртвой, пустой ненавистью, что мне становилось не по себе.
Королева Саэлирра из Дома Тэйл-Наар прибыла лично.
Не одна – с ещё двумя жрицами старшего круга и вооружённой охраной.
Ей хватило одного взгляда на вскрытый техпроём, сорванный узел и резервное освещение, чтобы лицо стало по-настоящему страшным. Не громким. Не яростным. Холодным до такой степени, что на этом фоне даже тревожный хаос вокруг будто поджал хвост.
– Доклад, – сказала она.
Коротко. Без лишнего.
Говорили по очереди: Ариан, как предводитель особого боевого подразделения и глава охраны королевы. Затем Иара, Кайр, Нарель, Иарасса. Когда очередь дошла до меня, я объяснила, что увидела в схеме и как уводила выброс в дренажный рукав. Королева слушала молча. Ни разу не перебила.
Только при имени Шаар’Энны её пальцы сжались чуть сильнее.
– Значит, подтверждено, – произнесла она наконец.
Не вопрос. Приговор.
– Да, моя королева, – ответила Иара.
Саэлирра на мгновение прикрыла глаза, потом резко распорядилась:
– Немедленно закрыть все нижние переходы дворцового контура. Храмовые допуски временно приостановить до повторной сверки. Всех, кто был связан со сменами на восточном техсекторе за последние три цикла, – под контроль. Без шума, но быстро. Шаар’Энну искать по внутренним и внешним сбросам. Если уйдёт в глубину – поднимать боевые группы.
– Она может быть не одна, – сказала я.
Королева перевела на меня взгляд.
– Я уже исхожу из этого.
Это прозвучало так, что даже мне стало не по себе.
Сиарран, к моему удивлению, больше не шутила. Совсем. Она стояла рядом с сестрой, бледная, встревоженная, и теперь выглядела младше, чем раньше.
Иарасса же, напротив, словно ещё сильнее собралась.
– Мать, – произнесла она спокойно, – если это удар по нижним узлам, то следующий может быть не по дворцу.
– Знаю.
– Тогда внешний контур тоже надо поднимать.
– Уже.
– И портальные дуги.
– Уже.
На миг я почти увидела в Саэлирре не просто королеву, а командира в кризисе. Человека – точнее, мирэну – который умеет принимать удар и отвечать быстрее, чем страх успевает расползтись по системе.
Это вызывало уважение.
И всё равно не отменяло того факта, что внутри её государства уже гнила целая сеть.
– Рейна, – сказала королева после короткой паузы, – с этого момента вы находитесь под личной защитой короны. Формально – как почётная гостья. Фактически – как ключевой свидетель и возможная цель.
– Очень вдохновляюще звучит.
– Я стараюсь быть точной.
– Это у вас получается пугающе хорошо.
– У тебя тоже, – тихо заметил Ариан рядом.
Я не ответила.
Потому что прямо в этот момент у одного из прибывших стражей вспыхнул служебный браслет – по врезанным в светлый металл энергожилам пробежал короткий синий импульс, знак входящего сообщения. Страж мгновенно развернулся к ближайшей водной стене, почти по локоть погрузил руку в поток, высунул голову в воду и коснулся центральной пластины браслета.
Связные контуры мирэн работали не голосом и не мыслью. Короткое сообщение сначала переводилось в ритмический энергокод на токе Мира – его можно было пустить либо в общую служебную волну, либо по личной сигнатуре адресата. Но считывался такой сигнал только в воде: там браслет разворачивал код в звуковую волну нужного диапазона, понятную слуху мирэн.
Страж замер, слушая всего несколько ударов сердца.
А потом выпрямился.
– Моя королева, – сказал он быстро. – У внутреннего узла управления западным контуром задержан храмовый прислужник без допуска. Пытался проникнуть в служебный сектор через технический ход. При нём обнаружены искажённые метки и неучтённый ключ-контур.
Сразу стало тише. Не обычной тишиной.
Той, после которой все уже понимают: это не случайность.
Королева замерла как струна. Её вытянутые зрачки сузились ещё сильнее. А глаза замерцали как у хищника, готового атаковать добычу. В её лице не осталось ни мягкости, ни усталости – только ледяная собранность правительницы, у которой на глазах кто-то посмел протянуть руки к сердцу её дома. Я прониклась. Уважительно и с опаской.
– Живым, – произнесла она. – И всех, кто имел доступ к этому контуру, немедленно ко мне.
– Уже исполняется, моя королева.
Ариан посмотрел на стража.
– Кто задержал?
– Внутренняя смена третьего яруса и звено тайной службы.
– Хорошо. Усилить охрану всех технических подходов к узлам. Никого не пропускать без двойной проверки. Всех, кто служил при Шаар’Энн, изолировать до выяснения.
Шаар’Энна. Имя старшей жрицы повисло в воде и воздухе тяжёлым, липким следом.
Я заметила, как одна из принцесс побледнела. Другая непроизвольно сжала пальцы на запястье. Старшая жрица Май-Нур, Сайрель, прикрыла глаза, и на мгновение в её лице мелькнуло не просто потрясение – почти личная боль.
Потому что это уже было не покушение. Не одиночный срыв. Не ошибка.
Это была сеть.
– Шаар’Энн нашли? – спросила Саэлирра.
– Нет, моя королева, – ответил другой страж. – После инцидента в западном крыле она не вернулась ни в свои покои, ни в храмовой сектор.
Ну естественно. Она же засветилась. Я её видела. Глупо было своими руками устраивать такую диверсию. Могла бы ещё официально пошпионить за нами и построить козни. Но наверно что-то ей здорово поджимало хвост. Это точно не могло быть глупостью. Не в её случае.
Королева медленно выдохнула.
– Значит, она ушла в тень раньше, чем мы успели сомкнуть круг.
– Не одна, – тихо сказал Ариан. – Часть храмовых тоже исчезла.
Я перевела взгляд на него.
В его голосе не было удивления. Только мрачная уверенность человека, который уже мысленно перестраивал всю схему безопасности дворца.
И тогда до меня в полной мере дошло: то, что произошло сегодня, не закончилось.
Оно просто перестало быть открытым. Теперь враг затаился.
А это почти всегда хуже.
*****
Дальше всё завертелось так быстро, что время потеряло форму.
Меня действительно не оставляли одну – даже под самой надёжной охраной. Саэлирра распорядилась прямо и без обсуждений, что до выяснения обстоятельств я нахожусь либо рядом с ней, либо рядом с Арианом. А поскольку очень быстро стало ясно, что основная работа уходит в руки именно Ариана и его людей, к вечеру я почти безвылазно обосновалась в его рабочем кабинете.
Если это вообще можно было назвать кабинетом.
Скорее – командный узел.
Сухой зал в глубинной части дворца, без лишней роскоши, с жёсткими линиями мебели, картами энергоконтуров на стенах, несколькими чашами связи, полупрозрачными пластинами схем и двумя широкими водными рукавами по сторонам, чтобы стража и связные могли принимать сообщения по общей волне, не покидая поста.
Туда приводили всех.
Подозрительных охранников. Служебных смотрителей нижних ярусов. Низших храмовых прислужников. Тех, кто был замечен рядом с западным крылом, имел хоть какой-то доступ к техническим секторам, служил под началом Шаар’Энны.Тех, кто успел исчезнуть, а потом слишком быстро нашёлся.
Женщины-жрицы Май-Нур были отдельным кругом, и их допрашивали осторожнее – не из мягкости, а из уважения к сану и понимания, каким ударом для всего двора станет даже сама тень подобного обвинения.
Но прислужники, низшие служки, вспомогательные храмовники и охрана – все шли через кабинет Ариана.
И через меня.
Я стояла рядом, сидела рядом, иногда обходила допрашиваемых по кругу, не обращая внимания на чужие взгляды, и сканировала их энергетическую структуру.
Это оказалось легче, чем я ожидала. Для меня. После храма Лунной Богини, после расширения резерва, после того, как мои каналы уже прошли через перенастройку, я действительно стала видеть больше.
Чётче. Глубже.
Не просто общий фон энергии, а сам рисунок потока. Узлы. Повреждения. Искажения. Застой. Вкрапления чужой частоты.
У большинства всё было чисто.
Напугано. Нервно. Смущённо. Иногда зло. Но чисто.
А у двоих – нет.
У одного из стражей и у молодого храмового прислужника рисунок энергии был перекручен едва заметно, почти умно замаскированно. Не настолько, чтобы его увидел любой. Но достаточно, чтобы у меня внутри сразу встало жёсткое, ледяное узнавание.
Чужое. Искажённое. Неправильное.
– Эти двое, – сказала я после очередной проверки.
Ариан даже не переспросил. Только поднял руку, и стража мгновенно отделила названных от остальных.
Дальше стало хуже. Намного хуже.
Потому что Ариан допрашивал не как придворный. И не как благовоспитанный родственник королевы.
Он допрашивал как предводитель особых боевых отрядов и личной стражи Саэлирры из Дома Тэйл-Наар. Как тот, кто слишком хорошо знал цену промедлению.
Жёстко. Точно. Без сантиментов.
А когда обычных методов оказалось недостаточно, в ход пошли мои печати.
Я предупреждала его, что они не из приятных. Он ответил, что приятное его сейчас не интересует.
Тонкие подчиняющие контуры легли на виски первого пленника, затем второго. Не ломая разум до конца – нет, я бы этого не допустила. Но развязывая язык, снимая часть защитной воли, вынуждая отвечать на то, что он бы иначе утаил.
Именно тогда мы впервые услышали это вслух.
Культ Хаоса.
Не ересь по глупости. Не уклонение в древний фанатизм. Не тайный кружок безумцев.
Настоящий культ.
С искажёнными ритуалами. С вмешательством в Завесу. С попытками расшатать границу между мирами. С похищенными людьми и разумными глубинными животными в качестве жертвы. С верой в то, что сила, полученная от Хаоса, выше закона крови, короны и могущественней энергии Мира.
Чем больше говорил первый пленник, тем холоднее становилось в комнате.
Саэлирра, присутствовавшая при основном допросе, сначала сидела совершенно прямо. Потом медленно опустилась глубже в кресло. Потом закрыла рот ладонью, словно это могло удержать хотя бы часть того ужаса, который вошёл в зал вместе с признанием.
Я никогда не забуду её лицо в тот момент.
Не лицо правительницы.
Лицо женщины, которая вдруг узнала, что в сердце её собственного народа годами гнило нечто чудовищное.
Старшая жрица Май-Нур побледнела так, что её кожа почти сравнялась по цвету с жемчужными вставками на одеянии.
– Нет… – выдохнула она едва слышно. – Нет, этого не могло укрыться так глубоко…
– Укрылось, – жёстко сказал Ариан, не отводя взгляда от пленника. – И, если бы не сегодняшний срыв, укрывалось бы дальше.
Меня передёрнуло. Потому что за словами пленников вставала картина всё страшнее.
Пропавшие. Следы искажений в узлах. Давние странности, которые кто-то списывал на перегрузки контуров. Храмовые доступы, позволявшие двигаться там, куда обычная стража не заглядывала без причины.И главное – уверенность культистов, что они служат не разрушению, а “истинной силе”.
Это всегда самое страшное.
Когда чудовища искренне считают себя правыми.
Но стоило нам приблизиться к главному – к месту, к способу входа, к расположению их тайного узла, – всё ломалось.
Первый пленник начинал трястись так, будто его било изнутри током. Зрачки расширялись. По шее шли тёмные пульсирующие жилки. Он захлёбывался словами, сипел, бился в ремнях кресла, но выдать нужное не мог.
Со вторым случилось ещё хуже.
Я только усилила и перенастроила печать, пытаясь обойти внутреннюю блокировку, как его искажённая энергия взбесилась. Тело храмовника выгнулось дугой, глаза закатились так, что остались одни белки, на губах выступила пена.
– Назад! – резко бросила я.
Стража отшатнулась.
Я сама деактивировала печать почти в последний миг, пока его каналы не выгорели окончательно. Храмовник ещё несколько раз судорожно дёрнулся и обмяк.
Живой. Но без сознания.
В кабинете повисла такая тишина, что слышно было, как течёт вода в боковом рукаве.
– Блок, – сказала я, переводя дыхание. – На конкретную информацию. Место, путь, возможно – лица старшего круга. Всё, что ведёт к их логову, намертво запечатано в структуре.
– Чтобы мы знали достаточно и мучились, – тихо произнесла Саэлирра, опуская руку. – Но не могли ударить.
Никто ей не возразил. Потому что именно так оно и было.
Мы получили правду. Но не получили ключ.
А значит – оставалось ждать, пока враг сделает следующий ход. Ненавижу такие расклады.
Время шло. И очень быстро стало уже поздно.
Проверки, сообщения, допросы, повторные сверки, аресты, скрытые перемещения тайной службы – всё это сожрало остаток дня так незаметно, что я опомнилась только тогда, когда в одном из водных проёмов потемнел вечерний свет, а у меня самой начали дрожать пальцы.
Не от истощения резерва. С этим как раз проблем не было.
Энергии во мне после храмового ритуала и расширения каналов хватало с избытком. Я чувствовала её – густую, сильную, текучую, как натянутую под кожей молнию.
Но морально…
Морально меня выжало досуха.
Слишком много боли за один день. Слишком много чужого страха.Слишком много мерзкой правды. Слишком много понимания, что где-то под этим прекрасным, сияющим дворцом прячется гниль, которую мы пока даже не можем найти. И мои люди, которых скорее всего принесли в жертву, казалось, такому древнему мифическому и позабытому богу Хаосу, который вдруг оказался не таким уже и мифическим.
Я сидела у края стола, прикрыв глаза, когда рядом бесшумно остановился Ариан.
– Всё, – сказал он негромко.
Я открыла глаза.
– В смысле “всё”?
– На сегодня – всё.
– Мы не закончили.
– Закончили. Пока.
Я уже хотела возразить, но он посмотрел на меня так, что слова застряли.
Не жёстко. Не сердито. Просто слишком внимательно.
– Рейна, – сказал он тише. – Ты сейчас держишься на одном упрямстве.
– Упрямство вообще моя сильная сторона.
– Знаю. Но даже твои сильные стороны не дают тебе права рухнуть посреди допроса.
Я выдохнула сквозь зубы. Проклятье. Он был прав. И это особенно раздражало.
Ариан перевёл взгляд на оставшиеся свитки, пластины и задержанных.
– Затишье у нас есть. Шпионы выявлены. Часть информации получена. Контроль за узлами усилен. Весь дворец переведён в режим повышенной боевой готовности. Дальше мы ничего не выжмем из полумёртвых прислужников за один час. А вот принимать от тебя помощь, пока ты в таком состоянии, я не собираюсь.
Последняя фраза прозвучала так, что я даже не сразу решила – возмущаться или странно согреться изнутри.
Наверное, и то и другое.
– Ладно, – сказала я наконец. – Но только потому, что ты удивительно убедительно командуешь.
– Я всегда удивительно убедительно командую.
– Самоуверенный хвостатый.
–Твой самоуверенный хвостатый, – его голос понизился да приятной вибрирующей интонации, от которой захотелось кошкой потереться об его плечо. Стоп. Тут стражники. Которые тщательно смотрят в арку, в водную толщу. Бедняги.
– Это, безусловно, важное уточнение, – попыталась я сухо ответить. Но в глазах, уверена, плясали смешинки. Которые, конечно же, он увидел.
Угол его рта дрогнул. Совсем немного. Но я заметила.
– И заметь, моя драгоценная супруга, всё время, что мы здесь, – я на своих двух. Не такой уж я и хвостатый.
– Первое впечатление, знаешь ли, такая незабываемая штука, мой драгоценный супруг, – я игриво ему подмигнула. В его взгляде мелькнуло довольство. Кажется, ему приятно, что я называю его супругом.
Наша совместная работа над допросами прошла так, словно мы работали вместе не впервые. Такой контраст: то мы на грани флирта наедине, то мы собраны и пытаем шпионов с такой тщательностью, словно всегда работали в команде. Этот резонанс душ – классная штука, раз может свести настолько подходящих людей.
