Текст книги "Мой хвостатый избранный или Курс на Бездну (СИ)"

Автор книги: Айштария Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Иарасса покачала головой и понизила голос, хотя в тишине комнаты это не имело смысла.

– Этот обряд проводился когда-то на регулярной основе. Но от него пришлось категорически отказаться. Слишком высокая смертность.

Принцесса продолжила:

– В пылу азарта мирэны часто теряли контроль и переступали грань дозволенного, охваченные первобытным азартом. И часто вполне безобидная брачная игра по выбору лучших супругов превращалась в настоящую охоту. Много мирэнов гибли, вместо супруга превращаясь в жертву.

– Поэтому традицию изменили, – продолжила принцесса уже более ровным тоном. – Сейчас, при стандартном обряде бракосочетания, если пара не поднимается в Храм Май-Нур, всё происходит без крови и риска. Будущая супруга просто накидывает на мужчину символическую сеть. Без всякой охоты и погони. Как символ того, что он теперь в её власти.

Я посмотрела на широкую спину Ариана. Он не сильно соврал о традиции «охоты». Вспомнила его клыкастую полуулыбку, нечеловеческие глаза и ту самую сеть-печать, которой я его «поймала». И почему-то мне подумалось, что понятие «власти» в его случае – вещь очень и очень иллюзорная.

– Кхм, благодарю Иарасса за познавательную прогулку. Я узнала очень много интересного и познавательного о вашем чудесном мире.

– До вечера, – сказала она.

Младшая принцесса махнула рукой с такой искренностью, будто мы уже успели стать сообщницами.

Иарасса склонила голову спокойно и ровно. Шаар’Энна задержала на мне взгляд ещё на миг – длиннее, чем было нужно, – и только потом отвернулась.

Когда они ушли, я медленно выдохнула.

– Ну? – спросил Ариан.

– Ну что?

– Ты держалась лучше, чем я ожидал.

Я посмотрела на него.

– Ты изначально ставил на дипломатическую катастрофу?

– На три острых реплики, один демонстративный уход и как минимум одну принцессу, оскорблённую от кончика хвоста до глубины текрид.

– Разочарую тебя. Я была почти образцом международной вежливости.

– Это и пугает.

Я фыркнула, но тут же снова посерьёзнела.

– Ариан.

Он перестал улыбаться сразу.

– Я знаю, – сказал он тихо.

– Нет, не знаешь. Я снова это чувствовала. Не только у жриц. Ещё… глубже. Под городом.

Его взгляд стал внимательным, жёстким.

– Уверена?

– Настолько, насколько можно быть уверенной в том, чему у меня пока нет названия.

Несколько секунд он молчал.

Потом коротко кивнул.

– Хорошо. После обеденного отдыха нас вызовут к королеве. Тогда и посмотрим, что можно узнать о Завесе и внутренних контурах, не поднимая лишнего шума.

– Ты говоришь это так, будто лишний шум здесь чья-то любимая традиция.

– Ты уже начала разбираться в нашей культуре.

Я закатила глаза, но невольно улыбнулась. Не сильно их культура и отличается от нашей. Уж точно не в повадках двора наша разница.

Он протянул мне руку – неофициально, без церемонии, просто чтобы провести через последний переход к покоям. Я вложила пальцы в его ладонь без всяких споров.

Сегодня это уже не казалось чем-то странным. Странным казалось другое.

То, как быстро под красотой этого мира начали проступать швы.

И то, как сильно мне уже хотелось понять, что именно скрывается в его глубине.

Глава 15

Глава 15

К королеве нас вызвали после полудня, судя по подводным часам.

После прогулки по городу мне дали немного времени прийти в себя, переодеться и, если совсем честно, попытаться разложить по полочкам всё увиденное. Получалось плохо. Подводная столица по-прежнему стояла у меня перед глазами слишком ярко: дети в учебном кольце, живая архитектура, сады токовых растений, принцессы с их разными манерами, внимательный взгляд Иары, скользкая вежливость Шаар’Энны… и это почти неуловимое, но уже узнаваемое ощущение искажения, которое я успела поймать дважды.

Один раз – в жрицах. Второй – глубже. Под городом.

Именно это ощущение теперь и не давало мне покоя.

Ариан, как водится, не оставил меня одну.

Во-первых, потому что не доверял двору. Во-вторых, потому что, как он сам совершенно невозмутимо заметил, уже имел несчастье слишком привязаться к одной человеческой женщине с сомнительным талантом находить неприятности в любом закрытом пространстве.

Я ответила, что, между прочим, не влипла ни в одну неприятность (приключение – с сожалением подправил внутренний голос) и всё – это клевета. Он – что это статистика, и вообще по глазам всё видно, и мне бессмысленно притворяться примерным послом.

После чего мы, довольные друг другом, отправились вместе под руку к королеве.

На этот раз нас провели не в большой зал аудиенций, а в один из внутренних кабинетов.

Он тоже был роскошным – но не парадно, а по-настоящему властно. Меньше золота и демонстративного величия, больше тишины, пространства и вещей, которые не нуждались в подтверждении своей ценности. Высокие арки уходили в воду, по полу тянулись знакомые световые жилы, сходясь у круглой платформы в центре. По одной стене поднимались прозрачные панели с картами течений, токов и, как я подозревала, участков Завесы. У другой стояли тонкие столики из тёмного минерала, на которых лежали свитки, пластины памяти и несколько раскрытых схем.

Королева Саэлирра Дома Тэйл-Наар находилась не одна.

Слева от неё стояла Иара – всё такая же спокойная, собранная, с мягким, внимательным лицом. Справа – седовласая жрица более преклонного возраста, с очень светлыми, почти серебряными текридами и тяжелым взглядом человека, который видел слишком много, чтобы тратить силы на суету. У дальней арки замерли двое стражей королевского отряда.

Шаар’Энны здесь, к моему облегчению, не было.

И это само по себе уже показалось подозрительным.

– Рейна Эстервальд, Ариан, – произнесла королева, когда мы приблизились. – Благодарю, что пришли быстро.

– Нас бы всё равно привели, – пробормотала я себе под нос.

Ариан едва заметно скосил на меня взгляд.

– Улыбайся, – так же тихо сказал он.

– Я и так само очарование.

– В этом-то и проблема.

Я всё же склонила голову в подобающем приветствии. Ариан – чуть глубже, но исключительно по форме. Если королева это и заметила, то виду не подала.

– Я решила, – сказала она без долгих вступлений, – что разговор о ваших людях и о состоянии внешних рубежей лучше вести без лишних ушей.

Это прозвучало настолько прямо, что я сразу насторожилась ещё сильнее.

– Значит, есть новости? – спросила я.

– Есть. И не все из них вас обрадуют.

Королева подала знак одной из жриц. Иара положила на центральный столик тонкую прозрачную пластину. По ней тут же побежали линии – карта ближайших течений, рифов, островов и светящихся узлов, которые, по всей видимости, обозначали контрольные точки Завесы.

Я шагнула ближе.

Схема была сложной, многослойной, но принципы считывались быстро: внешний защитный контур, внутренние питающие жилы, точки стабилизации, несколько узлов, где течение и энергия явно сходились в особенно плотный рисунок.

– За последние сутки, – начала королева, – наши дозорные и поисковые звенья проверили ближайшие области на этой стороне Завесы. Внешние рифы, южные разрывы течений, островные дуги, наиболее вероятные точки выброса после шторма. Следов массового крушения не обнаружено.

У меня внутри неприятно похолодело.

– То есть… никого не нашли?

– На этой стороне, – мягко уточнила Иара. – Это не значит, что никто не выжил. Это значит, что поблизости мы не обнаружили каких-либо групп людей, судов или сигнальных всплесков, которые можно было бы с уверенностью отнести к вашему кораблю.

Я медленно выдохнула.

Это было не окончательное “нет”, но и не то, на что я надеялась.

– А мой корабль? – спросила я. – Если его не затянуло целиком, он мог уйти дрейфом. Или выйти за пределы воздействия. Вы проверяли поверхность?

– Частично, – ответила королева. – Настолько, насколько позволяет Завеса и погодные условия в её внешнем слое. Мы не можем бесконечно раскрывать проходы, особенно сейчас.

– Почему сейчас? – спросил Ариан.

Это был хороший вопрос. Слишком хороший, судя по тому, как ненадолго замолчала королева.

– Потому что в работе Завесы отмечены отклонения, – наконец сказала она.

Я почувствовала, как рядом почти незаметно подобрался Ариан.

– Какие именно? – спросил он уже совсем другим голосом. Без флирта, без мягкости. Голосом воина, который слышит в докладе опасный звук.

Королева коснулась края карты, и одна из светящихся линий вспыхнула ярче.

– Колебания в нескольких внешних узлах. Не постоянные. Не катастрофические. Но неестественные.

– С какого времени? – спросил Ариан.

– Не менее трёх лунных циклов, если судить по остаточному рисунку.

Я перевела взгляд с него на неё.

Три цикла. То есть проблема зрела давно.

– И вы не сочли нужным поднять тревогу раньше? – вопрос сорвался у меня резче, чем следовало.

Один из стражей у арки едва заметно шевельнулся.Королева посмотрела на меня прямо.

– Я подняла наблюдение раньше. Но не тревогу. Для тревоги мне были нужны доказательства, а не только аномалии. Слишком грубая реакция на неподтверждённый сбой могла бы вызвать панику, внутренний раскол и вынудить затаиться…причастных.

– Значит, вы подозревали саботаж, – сказал Ариан.

На этот раз в кабинете стало совсем тихо.

Седовласая жрица впервые заговорила – её голос оказался низким и сухим, как камень под водой.

– Мы допускали вмешательство.

– “Мы”? – переспросила я.

– Узкий круг, – ответила королева. – Я, Старейшина жриц – хранительница узлов Сайрель, Иара и ещё несколько старших лиц, проверенных временем.

Сайрель. Значит, так зовут седовласую.

– Почему узкий? – спросила я. – Простите, но если ваша защитная система ведёт себя так, будто кто-то в ней роется, это не то, о чём молчат.

– Именно поэтому о таком и молчат, – спокойно сказала Сайрель. – Пока не узнают, кто именно роется.

Логика была неприятная. Но не сказать, что неверная. Я прекрасно понимала их позицию. Но то, что пострадали мои люди и корабль, выбивало из равновесия.

Я снова посмотрела на карту.

Световые жилы. Узлы. Разветвления. Нити, в которых можно было спрятать очень многое.

И если жрицы действительно имеют обходной доступ к Завесе…

Меня словно кольнуло изнутри воспоминание: искажённые структуры, странное ощущение глубже под городом, ночной зов, слова о жертвах из старого сюжета, которые пока знали только мы, читавшие черновики мира… Нет. Для меня – не слова. Только тревога. Только интуиция. Только нехорошая связность разрозненных деталей.

– Вы сказали, – произнесла я медленнее, осторожнее, – что не нашли других людей на этой стороне. Но шторм, который нас накрыл… он не был естественным, так?

Королева ответила не сразу.

– Я больше не уверена, что он был полностью естественным.

Вот. Это уже было чем-то.

– “Не полностью” – это очень красивый способ сказать, что кто-то мог затянуть человеческий корабль прямо в зону действия Завесы, – тихо сказала я.

Иара чуть сдвинула брови.

– Мы не имеем пока права утверждать это наверняка.

– Зато имеем полное право подумать, – отрезала я.

Ариан коснулся моей руки – не чтобы остановить, а чтобы заземлить.

– Рейна, – негромко сказал он.

Я сжала зубы и выдохнула. Ладно.

Да. Злость сейчас мало поможет.

Королева, впрочем, не выглядела оскорблённой. Скорее – усталой.

– Ваш гнев справедлив, – сказала она. – Если вас действительно затянуло в наши воды намеренно, это преступление не только против вашего народа, но и против моего.

– А если “если” уже не работает? – спросил Ариан.

Он смотрел на карту, но я хорошо знала этот взгляд. Он уже сопоставлял, проверял, отрезал лишнее.

– Что показали внутренние контуры? – продолжил он. – Храмовые узлы, питающие жилы, резонансные связки дворца?

– Ничего явного, – ответила Сайрель. – И это меня тревожит сильнее всего.

– Потому что если вмешательство было, его тщательно скрыли, – сказала я.

Седовласая жрица впервые посмотрела на меня с одобрением.

– Именно.

– Или потому, что вмешательство идёт не в тех местах, где вы привыкли искать, – тихо добавила Иара.

Я быстро подняла голову.

– Что вы имеете в виду?

Она ненадолго задержала взгляд на королеве, и та после короткой паузы кивнула.

– Существуют старые уровни, – сказала Иара. – Глубокие технические и ритуальные ходы, созданные ещё до нынешней перестройки дворца и храмовых колец. Часть из них законсервирована. Часть считается непригодной. Часть официально утратила значение.

– “Официально” – чудесное слово, – пробормотала я.

Ариан скрестил руки на груди.

– И кто имеет доступ к этим уровням?

– Формально – никто без специального допуска, – ответила королева. – Фактически… доступы унаследованы разными кругами, и не все из них обновлялись так часто, как следовало бы.

Вот теперь всё звучало уже совсем скверно.

– То есть под вашим дворцом есть древние полузабытые ходы, связанные с энергосистемой государства, и вы не уверены, кто именно там может ходить? – уточнила я. – Очень ободряюще.

– Я ценю вашу способность мгновенно находить самую тревожную формулировку, – сухо сказала Иарасса от дверей.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Старшая принцесса, уже в двуногой форме, стояла у внутренней арки, куда, очевидно, вошла уже несколько мгновений назад. За её плечом мелькнула Сиарран – младшая тоже пришла, но, в отличие от сестры, остановилась на пороге с таким выражением лица, будто понимала: здесь уже не экскурсия.

– Ты подслушиваешь у дверей? – спросил Ариан без особого удивления.

– Я живу при дворе, – отозвалась Иарасса. – И достаточно давно поняла, что самые важные разговоры всегда происходят в тех комнатах, куда тебя не приглашали.

Я почти одобрительно улыбнулась.

Королева, кажется, собиралась сказать нечто воспитательное, но передумала.

– Останьтесь, – только и произнесла она. – Раз уж пришли.

Сиарран заметно оживилась, но, к чести её, тут же снова сделалась серьёзной, когда подошла ближе и увидела выражения лиц вокруг стола.

– Насколько всё плохо? – спросила она прямо.

– Пока – настолько, насколько плохо бывает, когда слишком много неизвестных, – ответила Саэлирра.

– То есть очень, – заключила младшая.

– Да, – сказала я. – То есть очень.

Иарасса подошла к карте и остановилась по другую сторону от меня. Её взгляд быстро пробежался по узлам и зонам колебаний.

– Если внешние сбои не дают чистого следа, – сказала она, – значит, либо они слишком редкие и точечные, либо источник внутри и умно маскируется под естественные возмущения.

Я скосила на неё взгляд.

– Приятно встретить человека, который тоже мыслит по худшему сценарию.

– Это не худший, – ответила она. – Худший – если источник ещё и не один.

Сиарран очень выразительно ничего не сказала. Честно говоря, я тоже.

Потому что мысль была слишком неприятной.

Королева провела ладонью над картой, выделяя три узла на внешнем контуре.

– Здесь были зафиксированы последние срывы. Здесь – нестабильность тока. А здесь – кратковременное нарушение направления внешних течений.

– И всё это как раз в той дуге, куда могло затянуть наш корабль, – тихо сказала я.

– Да, – признала она.

Вот и всё. Это уже почти не требовало дополнительных слов.

Меня обожгло внезапным, холодным пониманием: если нас действительно втащили сюда намеренно, то это значило не просто опасность. Это значило целенаправленное действие. Охоту. Отбор. Систему.

И тогда вопрос был уже не в том,где мой экипаж.

А в том,зачем понадобились люди...

– Я хочу увидеть узлы управления, – сказала я.

Сказала раньше, чем успела подумать, насколько это нагло.

В кабинете повисла пауза.

Королева медленно перевела на меня взгляд.

– Это невозможно.

– Потому что я человек?

– Потому что вы чужая правительственная особа, находящаяся внутри защитной системы народа, о котором ваш мир не должен был знать вообще, – спокойно ответила она. – И потому что даже некоторые мои советники не имеют туда доступа.

– Но мне уже доводилось работать с энергосхемами крупного масштаба, – возразила я. – Если я чувствую структуру иначе, чем вы, это может быть полезно.

– Или опасно, – сказала Сайрель.

– Для кого? – спросила я.

Седовласая жрица внимательно посмотрела на меня.

– Для всех, если вы переоцените то, что ощущаете.

Я сжала челюсть.

Да. Это тоже было справедливо. Неприятно, но справедливо.

Ариан вмешался до того, как я успела ответить.

– Она не пойдёт туда одна, – сказал он ровно. – И не сейчас. Но игнорировать её чувствительность тоже бессмысленно.

Королева взглянула на него.

– С каких пор ты решаешь, кто и куда у нас пойдёт?

– С тех пор, как некоторые из нас хотя бы пытаются решать что-то, опираясь не только на удобство двора, – отрезал он.

– Ариан, – предупреждающе сказала Саэлирра.

– Нет, тётя, – впервые за весь разговор он назвал её не титулом, и от этого в кабинете стало ещё холоднее. – Не сейчас. Ты хотела говорить без лишних ушей? Хорошо. Тогда давай без красивых формулировок. Во внешнем контуре есть вмешательство. Кто-то умеет его прятать. Человеческий корабль оказался в зоне Завесы не случайно. И Рейна чувствует искажения в структурах некоторых жриц.

Моё сердце на секунду споткнулось.

Ариан.

Вот так сразу?

Я резко повернула к нему голову, но он не смотрел на меня. Только на королеву.

И это было не предательство доверия.

Это было решение: слишком многое уже поставлено на кон, чтобы продолжать ходить вокруг.

Сайрель резко подобралась. Иара застыла. Иарасса очень медленно перевела взгляд на меня.

Сиарран открыла рот – и, к счастью, не сказала ничего.

– Повтори, – тихо произнесла королева.

Я почувствовала, как у меня внезапно пересохло во рту.

Но отступать было уже поздно.

– Я не знаю, что именно вижу, – сказала я. – И не хочу утверждать больше, чем могу доказать. Но у некоторых жриц структура… другая. Не как у остальных. Не просто сильнее или слабее. Иная. Как будто ток идёт сквозь них жёстче, грубее. Есть уплотнения, тёмные участки, словно что-то встроено в естественный рисунок, но при этом замаскировано. Я почувствовала это ещё вчера. И сегодня снова. У нескольких храмовых.

– У кого? – спросила Сайрель мгновенно.

Я выдохнула.

Вот тут и начиналось самое опасное.

– Одну я знаю по имени. Шаар’Энна.

Сиарран тихо ахнула. Иара прикрыла глаза на миг, будто подтверждая какую-то свою невысказанную мысль.

Старшая принцесса не изменилась в лице, но я увидела, как напряжённо легли её пальцы на край стола.

Королева же осталась неподвижна слишком долго.

– Это серьёзное обвинение, – сказала она наконец.

– Это не обвинение. Пока что – наблюдение, – ответила я. – И я бы предпочла ошибиться.

– А ещё? – спросила она.

Я покачала головой.

– Я видела двух незнакомых жриц в переходе. И чувствовала отклик… глубже. Под городом. Но это уже не лицо, не имя. Просто направление и ощущение.

– Под городом, – тихо повторил Ариан.

– Да.

– Когда?

– Сегодня. На обзорном кольце. Слабо, но отчётливо.

Сайрель переглянулась с Иарой.

Очень быстро. Но я всё равно это заметила.

– Вы уже думали об этом, – сказала я.

– Мы рассматривали вероятность, – ответила Сайрель сухо.

– Что именно? – спросил Ариан.

Седовласая жрица колебалась всего мгновение.

– Что кто-то может использовать старые нижние ходы не только как укрытие, но и как обход к отдельным питающим узлам.

Вот оно. Неприятная половина пазла наконец легла рядом с первой.

Королева выпрямилась чуть сильнее.

Когда она заговорила снова, голос у неё был уже не просто спокойным. Холодным.

– С этого момента сведения о сбоях Завесы, старых нижних ходах и возможных искажениях в структурах храмовых кругов остаются в пределах этой комнаты. Никто не поднимает шум. Никто не делает поспешных выводов. Но проверка будет проведена.

– Какая именно? – спросила Иарасса.

– Скрытая.

– Этого мало, – сказала я.

Саэлирра перевела на меня взгляд.

– Это достаточно для первого шага. Если среди жриц действительно есть те, кто вмешивается в Завесу, открытая проверка, разумеется, только вспугнёт их.

Да. Это тоже было разумно. Просто раздражающе разумно. А где-то, вполне вероятно, мои люди могут быть в плену.

– И что вы предлагаете? – спросил Ариан.

Королева взглянула на карту, затем снова на нас.

– Сегодня – ничего, что могло бы их насторожить. Вы продолжите вести себя так, словно для вас всё ограничивается поиском выживших и знакомством с городом. Я задействую тех, кому доверяю, чтобы сверить доступы к нижним контурам и проверить следы в старых узлах.

– А мы? – спросила я.

– Вы, Рейна, пока останетесь под охраной и не будете ходить одна даже по внутренним переходам.

– Это прозвучало почти как приказ.

– Это и есть приказ, – ответила королева без тени мягкости. – Если вы правы хотя бы наполовину, то для того, кто тянул сюда ваш корабль, вы можете представлять особую ценность.

У меня по спине прошёл неприятный холодок.

Ариан, похоже, подумал о том же самом, потому что лицо у него стало жёстким.

– Рейна – моя драгоценная пара. Я и не собирался её оставлять, – сказал он.

Саэлирра бросила на него взгляд, в котором смешалось слишком многое: усталость, раздражение, понимание, возможно, даже тень вины.

– Да, я это уже заметила. Твои обязанности, насколько я вижу, окончательно подстроились под личную жизнь.

– Мой заместитель справляется, – отрезал Ариан. – А свою избранную я без присмотра не оставлю.

Он сказал это ровно. Без вызова. Без стыда. Просто как факт. Меня проняло. Ух, какой мужчина. И защищает он меня. В груди потеплело, ощутила наш резонанс. Незаметно мягко накрыла второй рукой свою брачную печать. Она ощутимо пульсировала энергией, передавая его решимость и нежность.

На миг в комнате стало совершенно тихо. Ещё бы. Мужчина в условиях матриархата открыто выражает свою позицию.

Сиарран широко распахнула глаза. Иарасса чуть приподняла подбородок, но выражение её лица осталось почти непроницаемым.

Иара отвела взгляд с почти незаметной улыбкой. А вот королева посмотрела на племянника долго.

Очень долго. Потом медленно выдохнула.

– Вижу, – сказала она. – И, полагаю, спорить бессмысленно.

– Совершенно, – подтвердил Ариан.

Я не удержалась и всё-таки чуть покосилась на него. Незаметно он сплёл наши пальцы. Хотя не знаю, для кого тут незаметно.

Невыносимый. И почему-то именно в такие моменты особенно…мой . Бездна, неужели вправду мой…до конца не могу в это поверить.

Нет. Стоп. Не сейчас.

– Хорошо, – сказала королева уже деловым тоном. – Значит, так. До вечера вы остаетесь в видимой части дворца. Ни нижних переходов, ни боковых секторов, ни самодеятельности. Если вы снова почувствуете то искажение, о котором говорили, сообщаете Ариану и через него – мне. Без публичных сцен. Без обвинений. Без лишних вопросов к храмовым. Без самодеятельности. – последнее она особо выделила. Океан, неужели тоже читает по глазам, как и Ариан? Пф.

Я чуть склонила голову.

– Поняла.

– А я? – осторожно спросила Сиарран.

– А ты, – сказала её мать, даже не глядя, – тем более без самодеятельности. Не лезешь туда, где идёт расследование, и не изображаешь из себя тайного дознавателя.

– Я и не собиралась, – очень неубедительно сказала младшая.

– Сиарран, – сухо произнесла Иарасса.

– Что? Я просто уточнила границы.

– Ты всегда уточняешь их только затем, чтобы понять, как именно их нарушать.

– Это несправедливое толкование моего характера.

– Это точное.

На миг напряжение в комнате чуть отпустило. Совсем чуть-чуть.

Королева позволила этому случиться, затем снова перевела взгляд на меня.

– Рейна Эстервальд. Что бы ни произошло, я хочу, чтобы вы понимали: если в моём государстве действительно творится то, о чём мы сейчас только догадываемся, я не позволю этому остаться без ответа.

Я встретила её взгляд. И, к своему удивлению, поверила.

Не во всё. Не безоговорочно. Но в это – да.

– Тогда я надеюсь, – тихо и твёрдо ответила ей, – что мы ещё успеем найти моих людей до того, как отвечать придётся слишком многим.

Саэлирра решительно кивнула.

– Я тоже. Очень.

*****

Когда мы вышли из кабинета, я только тогда поняла, насколько сильно всё это время была напряжена.

Плечи ныли. В висках чуть шумело. Мысли слишком быстро сменяли друг друга, не успевая укладываться в стройную систему.

Корабль не найден. Людей поблизости нет. Завеса искажена. Возможен саботаж. Старые нижние ходы. Подозрение на храмовые круги. И я, как назло, действительно что-то чувствую – но пока не могу ни доказать, ни объяснить.

Просто великолепно. Ведь если бы я не угнала корабль… Я стиснула кулаки.

Ариан шёл рядом молча, пока мы не миновали два поворота и не оказались в относительно пустом боковом переходе.

Только тогда он остановился.

– Сердишься? – спросил он.

Я моргнула, выныривая из мыслей.

– За что именно? Список сегодня обширный.

– За то, что я сказал про жриц прежде, чем ты успела решить сама.

Я выдохнула. Потом честно покачала головой.

– Нет. Испугалась – да. Но не сержусь. Ты прав. Рано или поздно это всё равно пришлось бы озвучить. Ты выбрал подходящий момент.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Я не хотел ставить тебя под удар.

– Знаю.

– Но молчать уже было опаснее.

– Знаю и это.

Несколько секунд он молчал.

– Шаар’Энна, – произнёс он наконец. – Именно она вела тебя по части прогулки?

– Да.

– Прекрасно.

– Я бы выбрала другое слово.

– Я тоже. Но при принцессах и жрицах пришлось держать лицо.

Я фыркнула, а потом сразу снова посерьёзнела.

– Ариан… если королева права и нас действительно затянули сюда намеренно…– я оглянулась, и перешла на шёпот. Но в сухом переходе и вокруг в водной толще никого не было. Но, учитывая мои неосторожные слова на прогулке, слежка была бы закономерным последствием.

– Я знаю.

– Нет, дослушай. Если это было намеренно, значит, кто-то либо уже знал, что корабль идёт этим курсом, либо просто охотился на любой человеческий. И тогда…

– И тогда это происходит не впервые, – закончил он за меня.

Я закрыла глаза на миг.

– Да.

Он ничего не ответил. Потому что ответить тут было нечего.

Только действовать.

Где-то впереди послышались быстрые шаги и звонкий голос Сиарран– видимо, младшая принцесса всё же решила не ждать, пока мы отойдём достаточно далеко.

– Рейна! – крикнула она ещё из-за поворота. – Если ты всё равно под охраной, я могу хотя бы показать тебе библиотечный круг? Это ведьвидимая часть дворца!

За её голосом почти сразу последовал более ровный, холодный голос Иарассы:

– Сиарран, если ты ещё хоть раз назовёшь расследование “удачным поводом для второй экскурсии”, я лично ограничу твои перемещения ближайшие три дня.

Я невольно прикрыла глаза ладонью.

– У вас очень энергичная младшая принцесса, – сказала я.

– У нас очень живучая младшая принцесса, – ответил Ариан. – Это не одно и то же, но часто помогает.

Я всё-таки улыбнулась. Немного.

Ровно настолько, чтобы не дать тревоге окончательно завладеть всем остальным.

Потому что день ещё не закончился. И чем дальше, тем яснее я понимала: настоящее движение нашего сюжета только начинается.