Текст книги "Холодная сталь (ЛП)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Линда Эванс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Сотни или даже тысячи вражеских солдат могут находиться в нескольких десятках метров от Рустенберга, оставаясь незамеченными до момента атаки. У меня на борту ограниченное количество комплектов для аэрофотосъемки, что вызывает беспокойство. Если наш инструктаж по миссии был верным, терсы попытаются сбить с неба все, что мы в него запустим.

Вслед за этой мыслью мои тяжелые грузовые сани попадают под вражеский огонь.

– Приближаются семь ракет неизвестной конфигурации.

– Достань их.

Я пытаюсь прицелиться в ракеты…

…и с ужасом обнаруживаю катастрофическую нестабильность в моих новых системах обнаружения целей и наведения оружия. Я не могу обеспечить точный захват цели. На интерфейсе между старыми и новыми схемами возникает дезориентирующий сбой из-за несовместимых сигналов.

Значит в воздухе мы практически беспомощны.

Лучшее, что я могу сделать – это запустить собственные ракеты с тепловым наведением, которые не зависят от моих внутренних неисправных систем наведения. Это не лучшее оружие, учитывая скорость, с которой вражеские ракеты приближаются к моим транспортным саням.

Я развернул нас в воздухе, отключив автопрограммирование «саней». Маневр наклоняет нас так, что любые ракеты, которые ускользнут от моего ответного огня попадут в мой боевой корпус, а не в сани. Мой командир потрясенно вскрикивает. Я сконструирован так, чтобы противостоять осколочно-фугасным снарядам, но нижняя часть моих подъемных саней уязвима без моего оружия, способного отразить встречный огонь. Я отмечаю, что это является серьезным недостатком конструкции подъемных саней. Я не могу рисковать падением с такой высоты, так как удар раздавит моего командира. Когда мы разворачиваемся в воздухе, три вражеские ракеты достигают моего боевого корпуса и взрываются. Мои датчики контроля повреждений регистрируют короткую вспышку боли, но я лишь слегка оцарапан. Я снова разворачиваю нас, чтобы продолжить снижение.

– Господи Иисусе! Какого черта ты делаешь? – в ее голосе больше рыданий ужаса, чем требования информации.

– У меня возникла неисправность системы управления оружием неопределенной природы, в интерфейсе между моей оригинальной и модернизированной системами, – пока я говорю, я внимательно слежу за тем, откуда была выпущена каждая ракета, отслеживая тепловые сигналы и вспышки от запуска ракет на фоне затемненных, покрытых льдом крыш. – Отображение точек запуска выведено на мой передний экран данных. Вражеские огневые точки закодированы мигающим красным. Враг проник на большую часть поселения, – фактически, терсы окружили Рустенберг огромным смертельным кольцом.

– Противник ведет огонь с крыш, как и указано, командир, – я накладываю мигающие указатели на места запуска, раскладывая карту в виде сетки, чтобы показать протяженность заброшенных жилых домов внизу. – Я обнаружил пласкритовую стену высотой в четыре метра вокруг этого центрального ядра, которая не может служить никакой логической цели в мирное время.

Я выделяю сооружение, занимающее площадь примерно в пять акров, за которым были построены многочисленные здания.

– Должно быть, они отступили так далеко, как только смогли, а затем возвели оборонительный барьер. Одному богу известно, как они возвели эту стену под огнем противника.

Нет смысла строить предположения о легкости или сложности строительства стены. Колонисты отказались от большей части Рустенберга как от объекта, который невозможно защитить – факт, имеющий непосредственное и решающее значение. Открытые горные выработки к северу от города и нефтеперерабатывающий завод, способный перерабатывать сырую нефть в пригодное для использования топливо, также были брошены.

Еще больше ракет взмывают ввысь, вспыхивая в темноте. Большинство из них нацелены на мои антиграв-сани, высота которых снизилась всего до пятисот метров, но пять из них перелетают через защитную пласкритовую стену поселения. Я запускаю перехватчики по обоим установкам запуска и снова переворачиваю нас в воздухе. В меня попадают еще четыре вражеские ракеты. Наш транспорт качается и содрогается.

Подъемные сани получили прямое попадание в бронированные узлы двигателя. Еще одно такое попадание, и мы останемся без двигателей. Я резко снижаю мощность, чтобы быстрее падать, что заодно делает нас более труднодоступной целью. Мой командир яростно вскрикивает, а затем впивается пальцами в мягкие подлокотники.

Мои ракеты-перехватчики сбивают четыре из пяти ракет, летящих к центру Рустенберга. Взрывы разносят горящие обломки по крышам и улицам, проникая далеко за оборонительную стену. Пятая ракета ударяется о высокое строение. Боеголовка взрывается, и ее цель сильно горит. Если в этом здании находились беженцы, у них не было времени сбежать, потому что все сооружение воспламенилось за ноль целых шестьдесят семь сотых секунды и горит бесконтрольно.

Мой командир изрыгает ужасные и беспомощные проклятия.

Ярость и стыд поглощают мои схемы боевого рефлекса. Я не понимаю, в чем дело. Я не смог остановить легкие цели. Что я могу сказать своему командиру, чтобы все исправить? Ничего. Я пытаюсь справиться с диагностическими программами и восстанавливаю подачу энергии на наши тяжелые сани для окончательного спуска.

– На крышах, окружающих ядро Рустенберга, обнаружено девяносто семь тепловых сигналов, – говорю я с чувством отчаяния. – Эти тепловые сигналы соответствуют точкам запуска ракет.

– Их можно определить как нечеловеческие? – в голосе капитана ДиМарио слышатся нотки гнева.

Я пытаюсь провести проверку с максимальной скоростью, на которую только способен. Используя лазерные дальномеры для определения точного расстояния и размер дверных проемов и окон, построенных человеком, я определяю, что эти тепловые сигналы слишком велики, чтобы быть человеческими, хотя температурный диапазон, который они демонстрируют, находится в пределах 0,2 градуса от нормального для человека.

– Тепловые сигналы регистрируются как двуногие и биологические, их высота составляет в среднем два с половиной метра. Это не могут быть тепловые сигналы человека.

– Поджарить их.

Ее слова краткие и уродливые. Я стреляю из ионных бесконечных повторителей и фугасными ракетами малой дальности, обстреливая позиции терсов на крышах, с широким рассредоточением, не требующим высокой точности как для противоракетного огня. Видимые тепловые сигналы терсов исчезают во вспышках мощных взрывов, которые разрушают здания, в которых они находились. Пожары, возникшие в результате этих первоначальных взрывов, поджигают соседние строения, пока внешнее кольцо Рустенберга не начинает яростно гореть.

– Черт возьми, Сенатор! У нас там живые беженцы, а ты только что устроил огненную бурю!

Я испытываю глубокий и отчаянный стыд. Я не в состоянии должным образом выполнять даже самые простые задачи.

То, что я уничтожил, по крайней мере, девяносто семь врагов, прежде чем достиг земли, не имеет большого значения, учитывая масштаб моих неудач и неизвестную причину сбоев в работе систем наведения и управления огнем моего оружия.

Мои тяжелые сани опускаются за пределы кольца горящих зданий и отстреливают ремни, фиксирующие мои гусеницы. Я включаю двигатели и начинаю быстрый обход города по периметру. При полном обходе не обнаруживается никаких следов вражеского персонала за пределами кольца горящих зданий. По крайней мере, в этом я был эффективен. Но я должен справиться с пожарами, которые разожгли мои снаряды, прежде чем пламя уничтожит то, что удалось спасти шахтерам маленького Рустенберга.

У моего командира та же мысль, потому что она говорит:

– Хорошо, Сенатор, если здание горит – сноси его. Мы спасем то, что осталось в зданиях, которые еще не сгорели, а затем снесем и их. Мне нужен хороший, чистый периметр вокруг этого места.

– Понял, командир.

Я пробираюсь сквозь горящую массу, круша пылающие балки и превращая пласкритовые стены в щебень. Мой командир нажимает на кнопки управления, чтобы включить радиопередатчик, бормоча:

– Эти люди, должно быть, в ужасе от всех этих взрывов здесь. Им будет очень тяжело, когда они увидят, как много они только что потеряли. Рустенберг, это капитан Алессандра ДиМарио, третья бригада "Динохром". Вы слышите меня? Повторяю, это капитан Алессандра Димарио. Вы принимаете сигнал?

В течение ноль целых восьми десятых секунды нас приветствовали помехи. Затем отвечает человеческий голос, женский, бормочущий полушепотом:

– Боже мой, вы действительно здесь? Это что, ваши пушки только что стреляли? Мы думали… а, неважно, слава Богу, вы наконец прибыли!

– Извините, что нашему транспорту потребовалось так много времени, чтобы добраться до вас. Где вы?

– Под землей, – отвечает женщина. Где-то рядом по открытой радиосвязи доносятся взволнованные голоса. – Мы использовали шахтерское оборудование для рытья бункеров.

Мой командир очень мягко говорит:

– Очень скоро вы сможете выйти из укрытия, мэм. Мой Боло уже уничтожил около сотни терсов, обстреливавших вашу территорию. Как только мы очистим периметр, вы сможете подняться.

Я беспокоюсь из-за неприятного сюрприза, ожидающего этих людей. Ничто так не шокирует и не деморализует гражданское население, как потеря домов. Все остальное, с чем сталкиваются мирные жители в ходе боевых действий – бомбардировки, разрушение объектов жизнеобеспечения и культурных центров, даже смерть друзей, – это просто часть страданий, которые приходится пережить, как бы бесчувственно или зло это не звучало. Но потеря дома – это личная рана. Такие поступки порождают ненависть, а ненависть становится ветром, который вовлекает целые миры в войну.

Я боюсь последствий своих действий.

Мне требуется десять и пять десятых минуты, чтобы разрушить большую часть города. В результате у меня остается прекрасно расчищенный периметр, где врагу негде спрятаться, а у владельцев Рустенберга остается обширное поле из щебня, на котором иногда из руин вырастают одинокие и обгоревшие склады или личные дома. Выполняя задание, я испытываю чувство, похожее на жалость. Капитан ДиМарио не произносит ни слова в течение всех десяти с половиной десятых минут, но сидит, уставившись на экран с данными, челюсти ее сжаты так же сильно, как и пальцы, которые сжимают мягкий подлокотник.

– Все горящие сооружения за стеной уничтожены, коммандер. Внутри защитной баррикады все еще бушует пожар. Может, мне пробить стену и разрушить эти сооружения?

– Боже, нет же! Только после того, как мы выясним, где эти люди, – она восстанавливает радиосвязь.

– Рустенберг, говорит капитан Димарио. Вы можете подниматься. Пожалуйста, эвакуируйтесь быстро. У нас неконтролируемый пожар внутри вашей оборонительной стены. Нам нужно разрушить здания, пока огонь не распространился. Если мы наедем на ваш бункер, пытаясь добраться до пламени, мой Боло обрушит вам крышу.

– Боже милостивый, я об этом не подумала, – отвечает тот же голос, в котором слышится удивление. – Мы поднимаемся, капитан.

С помощью датчиков, установленных на верхней турели, я обнаруживаю глубокую яму, вырытую в почве недалеко от центра города. Это оказывается вход в подземный бункер. Тяжелые металлические двери с грохотом распахиваются. Мгновение спустя появляется толпа потрясенных, грязных колонистов, спешащих навстречу своим спасителям. Большинство из них смотрят на мой боевой корпус, который возвышается над разрушенной стеной, залитый резким светом огня, все еще полыхающего внутри защищаемого комплекса. Мой командир молча наблюдает за исходом в течение пяти целых и восьми десятых секунды, затем отдает быстрые команды.

– Сенатор, после того, как разберешься с последним пожаром, я хочу, чтобы ты повалил деревья к югу и западу от города. Обеспечь нам свободный периметр в пять тысяч метров во всех направлениях. Мне нужен отчет о состоянии шахт, оборудования и запасов руды. И разведай наш периметр на расстоянии одного километра. Я хочу знать, с чем мы там столкнулись. Местность выглядит зловеще. Составь карту до последнего сантиметра, а также обрати внимание на все, что терсы припрятали в удобных выступах и расщелинах. Поищи места, где мы также можем оставить несколько сюрпризов. И начинай думать о том, какие сюрпризы мы можем преподнести терсам из того, что смогут изготовить колонисты. Если, – мрачно добавляет она, – останется что-то, из чего можно что-то изготовить. Есть вопросы?

– Нет, коммандер. Разрешите подать VSR?

– Валяй.

– Я попытался провести диагностику и не смог отследить проблему с моими системами слежения и управления огнем. Я полагаю, что причина кроется где-то в соединениях между моими оригинальными системами и новодобавленными. Я сталкиваюсь со скремблированием данных, что говорит о том, что системы не полностью совместимы. Нам необходимо срочно выяснить, есть ли у кого-нибудь в Рустенберге опыт ремонта психотронных систем. Эта ситуация меня тревожит.

Мой командир обладает весьма творческим словарным запасом. Однако ее тон смягчается, когда она снова обращается непосредственно ко мне.

– Мне тоже от этого не хочется танцевать. Боже, что еще… – она прерывает что бы она ни собиралась сказать. – Хорошо, нам придется разыграть эту партию, с любым раскладом, поскольку здесь некому пересдавать. Разбирай эти горящие здания, очисть периметр и проведи обследование, а затем мы посмотрим на твои спецификации по модернизации.

– Очень хорошо, коммандер.

Капитан ДиМарио выходит из моего командного отсека и спускается вниз, чтобы поприветствовать потрясенных жителей Рустенберга. Я жду, пока она и колонисты отойдут подальше, затем включаю двигатели. Я возвращаюсь назад и поворачиваюсь носом к стене, затем осторожно опускаю ближайшую к пламени секцию. В течение двух с половиной минут я разобрал горящие строения и локализовал пожар, хотя узость улицы требует дополнительного сноса, что меня огорчает.

Я снова возвращаюсь с предельной осторожностью и приступаю к выполнению других поставленных задач. Проводя обследование местности, я понимаю, что разведка будет сложной задачей на всей территории, за которой будет вестись наблюдение. Я обращаю свои мысли к другим способам достижения этой цели, кроме наблюдения с воздуха. Я не могу сформулировать полный план, пока не узнаю, какие инструменты и материалы остаются доступными, но питаю справедливую надежду на создание простой и эффективной сети, которая удивит врага.

Учитывая обстоятельства и мои неопределенные неисправности, я надеюсь, что это не слишком оптимистично.

Глава десятая

Бессани Вейман очнулась от обрывочных воспоминаний о падающих стенах и воющем реве торнадо и задалась вопросом, как долго она была без сознания. Она лежала без движения, пытаясь точно определить, где она находится и насколько серьезно она может быть ранена. Она чувствовала тупую и пугающую боль в спине и ногах, там, где ее придавило что-то тяжелое. А еще ей было холодно, и она поняла, что торнадо разрушил достаточно большую часть здания, чтобы ледяной ночной воздух с воем проникал в разрушенные остатки комнаты отдыха. Она слышала завывания вьюги, но была так глубоко погребена, что снег до нее не долетал.

Она осторожно попыталась пошевелиться и обнаружила, что крепко зажата под обломками. Некоторые из них зловеще сдвинулись, и она замерла, сердце бешено заколотилось от возобновившегося ужаса. Затем она смутно услышала голоса, узнала Эрве Синклера, Эда Паркера и Элин Олссон, которые кричали, перекрывая завывания ветра. А где-то вдалеке кто-то кричал в бессмысленной агонии. Бессани напрягла слух и поняла, что Синклер бродит по руинам, выкрикивая имена, пытаясь найти людей. Бессани закричала:

– Эрве! Эрве, я в ловушке! Помоги!

– Бессани?

– Я здесь! Меня завалило – я не могу пошевелиться!

Директор проекта тихо позвал:

– Эд, помоги мне! Бессани, продолжай кричать, чтобы мы могли тебя найти. Свет почти не горит, мы ни черта не видим!

Бессани продолжала звать:

– Сюда! Я здесь! Кажется, я под частью дверного проема!

Щебень над ней начал смещаться. Бессани громко всхлипнула, вздрагивая и готовясь к худшему, когда тяжелые плиты пласкрита зашатались и сдвинулись со зловещим стоном. Она услышала бессловесный крик…

Затем поднялась самая тяжелая и крупная плита, освободив ее. Бессани пробралась сквозь мелкие обломки, морщась от боли в спине и ногах, которые протестовали против неосторожного движения. Тяжелый пластобетон упал, когда ее спасатели уронили его, затем кто-то помог ей подняться…

Бессани задохнулась от шока.

Рука, сжимавшая ее запястье, была когтистой и покрытой шерстью по всей длине. Бессани резко подняла взгляд, щурясь в почти полной темноте, и разглядела на фоне падающего снега высокую, покрытую густой шерстью фигуру почти восьми футов ростом. Свет из одной из боковых лабораторий, чудом уцелевшей, пролился в темноту, высвечивая лицо, которое она в последний раз видела во сне только сегодня вечером.

– Чилаили! – воскликнула она. – Что… Как?!?

– Бессани! – крикнул позади нее Эрве Синклер. – Беги!

Она обернулась, потрясенная и все еще теряющая равновесие, и увидела, что к ней спешит директор проекта. Эд Паркер следовал за ним по пятам. Оба мужчины размахивали самодельными дубинками. Потребовалась долгая, тягучая секунда, чтобы понять, что они подумали, что она в опасности, что терс, стоящий над ней, пришел, чтобы напасть на них.

– Нет! – закричала она, внезапно осознав это. Она встала между катори и наступающими мужчинами. – Эрве, Эд, нет! Это Чилаили!

Они остановились, тяжело дыша, в метре от них.

– Чилаили? – Эрве нахмурился.

– Да! Она вытащила меня из-под обломков.

– Бессани Вейман, – настойчиво сказала высокая Терса, – многие из твоих сородичей по гнезду все еще в ловушке. Мы должны быстро их освободить. Эти завалы неустойчивы, и холод быстро проникнет внутрь, снизив их шансы на выживание. И кто-то должен развести огонь, иначе мы все замерзнем насмерть, включая меня. В такую погоду нельзя находиться на поверхности без укрытия и тепла.

Бессани потерла лоб, желая, чтобы туман в голове рассеялся, и опустила руку, обнаружив, что она покраснела от крови. Она вытерла ее о рубашку. Пока не время для мелких травм.

– Верно, – она уставилась на повреждения, вглядываясь в источник света, падающий на снег. – Боже мой, медицинская лаборатория все еще стоит!

И поскольку огни в медицинской лаборатории все еще горели, значит сама электростанция не пострадала. Этот единственный факт вполне может означать разницу между жизнью и смертью.

Синклер завернул ее в пальто, подобранное среди обломков.

– Да, слава Богу, большая часть здания уцелела. На самом деле, несколько лабораторий уцелели в той или иной степени. Во всяком случае, достаточно, чтобы обеспечить нам хоть какое-то укрытие. Мы уже перевели несколько тяжелораненых туда, где здание пострадало меньше. В большинстве помещений отключено электричество, но это все же лучше, чем находиться под открытым небом.

– Как долго я была без сознания? – резко спросила она.

– Почти полчаса.

Бессани побледнела. Если бы она подольше оставалась без сознания, то вполне могла замерзнуть насмерть.

Должно быть, под этими обломками было достаточно тепла, чтобы она оставалась в живых достаточно долго, чтобы очнуться и позвать на помощь.

– Если в большинстве наших убежищ отключится электричество, нам понадобятся дрова для разведения костров…

– Там много поваленных деревьев, – сказала Чилаили. – Мне пришлось перелезать через них, чтобы добраться до твоего гнезда. Я услышала завывание ветра на вершине утеса и поняла, что он пронесся над этим местом. Я спешила, Бессани Вейман, так быстро, как только осмеливалась.

У Бессани перехватило горло. Она коснулась руки Чилаили, вздрогнув, когда ветер швырнул колючий снег в разрушенные стены комнаты отдыха.

– Слава богу, ты это сделала. Попозже расскажешь, почему ты здесь.

Чилаили одарила Бессани своим странным кивком, слегка покачивая головой.

– Да. Гораздо важнее сначала найти тех, кто оказался в ловушке.

Они разбирались по завалам группами, освобождая больше людей, находя больше одежды и раздавая ее.

Эрве отобрал четверых мужчин, которые отделались лишь незначительными порезами и ушибами, одел их в спасательную одежду для холодной погоды, связал веревками в целях безопасности и отправил с фонарями за дровами, пока продолжались поиски выживших. Чилаили был настоящей находкой: для подъема тяжелых плит потребовалось бы три или четыре человека. Они нашли некоторых людей без сознания, других, тяжело раненных и кричащих от боли, а некоторых лежащих зловеще неподвижно, раздавленных и изломанных или окруженных отвратительными багровыми пятнами в тех местах, где они истекли кровью из-за повреждения артерий.

Бессани работала трясущимися руками, стараясь не смотреть в лица друзей, погибших под завалами. Она сосредоточилась на том, чтобы направлять или переносить все еще живых в укрытия, помогать невредимым добраться до ближайшей боковой лаборатории и доставлять тяжелораненых в медицинскую лабораторию. Сальваторе ди Пьеро, их инженер-строитель, соорудил временную стену из толстого пластикового листа, закрыв неровную дыру, проделанную в одном из углов последней.

Григорий Иванов, их хирург, ошеломленный и истекающий кровью от многочисленных порезов, наконец-то был вытащен на поверхность. Он прислонился к Эрве Синклеру, пока Бессани кутала его в пальто, а затем Чилаили буквально внесла его в тепло медицинской лаборатории. Бессани следовала за ними по пятам, в то время как остальные продолжали осматривать обломки. Ее руки и лицо были замерзшими, а ветер хлестал ее длинные волосы, словно ножи. Она, спотыкаясь, шла к медицинской лаборатории в густом тумане, убеждая себя, что ей повезло больше, чем остальным – она была на ногах и функционировала. И все еще жива. Ей было невыносимо смотреть на тела, которые они сложили в заснеженную кучу в стороне, ожидать погребения, как только они позаботятся о живых.

Они проскользнули за занавес из пластиковой пленки, и их окутало тепло. Облегчение от того, что они просто укрылись от ветра, было тонизирующим. Сальваторе был занят осмотром стен, укрепляя потолок в тех местах, где треснул пласкрит. Раненые лежали на кроватях, на смотровых столах, на полу, многие из них стонали или громко вскрикивали. Чилаили осторожно поставила доктора Иванова на ноги и поддержала его сильной рукой.

Он надолго прижался к ней, даже не задавая вопросов о ее присутствии. Было заметно, что он изо всех сил старается унять дрожь в руках. Затем он выпрямился с мрачным выражением в глазах и обвел взглядом лабораторию, отмечая оборудование и расходные материалы, которые уцелели, и ужасающее количество раненых. Он сказал только:

– Бессани, ты можешь помочь мне в качестве медсестры при сортировке?

Она деревянно кивнула, настолько уставшая, что едва держалась на ногах.

– Сначала опасные для жизни травмы, а все остальное – потом, – сказал Иванов и перешел к делу.

Бессани последовала своим инстинктам и сначала проверила состояние бессознательного, решив, что любой, кто все еще был в отключке, потенциально получил гораздо более серьезные травмы, чем те, кто метался и кричал. Она потеряла счет времени, переходя от одного тяжелораненого коллеги к другому, срочно требуя компрессов или хирургического мастерства доктора Иванова. Иванов творил чудеса, проводя экстренные операции по остановке внутреннего кровотечения, в то время как ошеломленные добровольцы накладывали шины на сломанные кости и перевязывали менее тяжелых раненых.

В какой-то момент Бессани подняла глаза и увидела Чилаили, сидящую на корточках рядом с одним из механиков по оборудованию, чья нога лежала под угрожающим углом – травма была в самом конце списка сортировки, и до него еще никто не добрался. Чилаили осторожно нащупала перелом, затем сунула что-то мужчине в рот, чтобы он прикусил, и целенаправленно пошевелила своими большими когтистыми руками. Она вправила сломанную кость одним легким движением.

Механик заорал; тогда Чилаили аккуратно наложила шину и накинула одеяло ему на плечи, бормоча что-то успокаивающее страдающему мужчине, прежде чем перейти к следующему человеку, нуждающемуся в уходе. Люди смотрели на высокую, сильную Терсу, которая двигалась среди них. Это было так неправдоподобно – видеть ее здесь, оказывающей помощь раненым.

Бессани пришлось проглотить слезы. Она поняла, как это маловероятно в контексте произошедшего. Чилаили была квалифицированным целителем. У нее, несомненно, был огромный опыт вправления сломанных костей, купирования шока и потери крови. Последствия шока, по сути, одинаковы у всех теплокровных животных, и сломанная кость всегда сломанная кость, будь то часть лошади, человека или охотницы терсы. Единственной частью ее нежного ухода, которая казалась такой неуместной, была ее готовность вообще помогать людям, тогда как раса Чилаили объявила одностороннюю, тотальную войну колониям.

Она пришла, чтобы отдать долг за спасение жизни Сулеавы, поняла Бессани, наблюдая, как Чилаили присела на корточки возле груды продуктов, сложенных вдоль стены, которую кто-то другой разграбил. Она вскрывала консервные банки голыми когтями. Она раздавала еду тем, кто был слишком ранен, чтобы ходить, даже послала кого-то с тазиками собрать снег, растопить его для питья и приготовления пищи.

Сквозь пелену усталости Бессани поймала себя на мысли, Боже, с помощью Чилаили мы могли бы пережить это. Слезы снова защипали ей веки и застряли в горле. Сколько из них погибло бы под завалами, если бы Чилаили не смогла расшвырять тяжелые обломки, прежде чем они замерзли бы насмерть? Она даже не рискнула предположить. Бессани яростно потерла глаза тыльной стороной ладоней, что только размазало кровь по ее лицу, частично ее, но в основном – чужую. Она сняла пальто, о котором забыла, расстегнула рубашку и вытерла подолом кровь и слезы с лица. Ее руки дрожали так сильно, что она едва могла их контролировать, а колени стали ватными.

Эрве Синклер дотронулся до ее плеча.

– Бессани. Худшее уже позади. доктор Иванов советует вам присесть, немного отдохнуть и что-нибудь съесть.

Она кивнула.

– Хорошо. Не буду спорить.

Директор проекта задумчиво посмотрел на Чилаили, которая снова отправилась в гущу шторма на поиски дополнительных припасов.

– В какой-то момент мне бы очень хотелось узнать, что она здесь делает.

– Мне бы тоже, – согласилась Бессани тихим, дрожащим голосом. – Думаю, я могу догадаться о ее причинах, но нам нужно нечто большее, чем просто догадки. Если я права, она пришла, чтобы отдать долг за жизнь Сулеавы, предупредив нас о готовящемся нападении. Которое состоиться, вероятно, как только прояснится погода.

Синклер побледнел.

– Мы не можем сражаться, Бессани. Даже если бы у нас было оружие… – он указал на разрушенные стены. – Мы просто беззащитны. И об эвакуации не может быть и речи. Торнадо разрушил ангар. От аэромобилей ничего не осталось, даже обломков. Большинство из них, по-видимому, засосало и унесло одному Богу известно, как далеко, – его голос дрожал. – Судя по всему, торнадо едва задел рекреационный зал, иначе нас бы всех засосало вместе с ними.

Бессани вздрогнула.

– Я полагаю, что ничего из нашего оборудования связи не уцелело?

Эрве покачал головой.

– Мы еще не нашли его, да и вряд ли найдем. Модуль SWIFT полностью исчез вместе с комнатой, в которой он находился. Полевые радиостанции тоже пропали. Наш главный радиопередатчик разбит, а башня разрушена, превратившись в бесполезный хлам. Мы продолжим поиски, но я не очень оптимистичен.

Боже, мы даже не можем позвать на помощь..

Бессани резко покачнулась, борясь с волнами усталости.

– Ты еле держишься на ногах, – мягко сказал Эрве. – Пойдем, отведем тебя в одно из других убежищ, там тебя накормят.

Бессани позволила ему снова накинуть пальто ей на плечи, вывести на улицу и довести через поле обломков к геологической лаборатории. Семеро беженцев сгрудились вокруг пылающего костра, разведенного в углу, рядом с окном, приоткрытым ровно настолько, чтобы выпускать дым. Элин Олссон поддерживала огонь. Миниатюрная геологиня со светлыми волосами с темными прожилками поприветствовала Бессани слабой улыбкой и подвинулась, чтобы дать ей место сесть. Геологиня вручила ей пакет с тремя энергетическими батончиками, которые они обычно брали с собой во время полевых исследований.

Бессани съела один, не почувствовав вкуса, и запила его холодной водой из таза с тающим снегом.

Когда она сидела у потрескивающего огня, наблюдая, как языки пламени танцуют на аккуратно сложенных дровах, ее травмы наконец дали о себе знать. Боль от ушибов и многочисленное жжение в тех местах, где она получила порезы и царапины, от головы до пальцев ног свидетельствовала о жестоком обращении, которому она подверглась. У нее дрожали руки, и все, чего она на самом деле хотела это лечь и проспать около года.

Элин подняла глаза и встретилась с ней взглядом.

– Бессани?

– А?

Она ожидала, что геолог спросит о Чилаили. Уже не в первый раз Элин Олссон удивила ее.

– Как ты думаешь, военная помощь, обещанная Конкордатом, придет к нам вовремя?

До того, как терсы нападут на нас?

Незаданный вопрос эхом прокатился между ними. Бессани покачала головой.

– Я не знаю, Элин. Я просто не знаю, – она прикусила губу. – Я продолжала посылать сообщения своему деверю, но он так и не ответил. После смерти Алекса…

Элин, которая знала всю историю, потянулась, чтобы утешающе обнять Бессани за плечи.

– Это была не твоя вина, милая.

Бессани покачала головой.

– Нет. Я знаю, что было не так. Но Джон Вейман пытался связаться со мной позже, но я так и не ответила на его сообщения. Я не смогла. Просто не смогла. – она закрыла глаза от обжигающе соленой воды. – Боже, Элин, я была такой глупой…. А теперь, когда нам действительно нужна его помощь, боюсь, он отвечает тем же.

– Я не могу представить, чтобы он намеренно игнорировал тебя, Бессани. Или любое сообщение с Туле, если уж на то пошло. Он, наверное, на границе, сражается с вторжением Дэнга, – тихо настаивала Элин, – и даже не просмотрел твои сообщения. Так что не вини себя, ладно? Во всем этом нет твоей вины.

Бессани вздохнула. Элин, несомненно, была права. Это была не ее вина, и Джон Вейман, вероятно, не намеренно игнорировал ее. Но она слишком хорошо знала, что даже когда обещанная военная помощь, наконец, прибудет на Туле, вероятность того, что помощь будет направлена им, будет очень мала. Шахты были важнейшими объектами на Туле, а не потрепанная группа ученых, ютившаяся в развалинах своей исследовательской лаборатории. Она тихо сказала:

– Если они смогут добраться до нас, они это сделают. Если. – она оторвала взгляд от пламени и встретилась с испуганным взглядом Элин Олссон. – Но даже если им удастся перебросить сюда боевые силы до того, как нас захватят, эта станция будет последней в списке приоритетов для обороны.