Текст книги "Над Кубанью. Книга третья"

Автор книги: Аркадий Первенцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Что делаешь? – спросил Лука, свесившись с седла. – Чужого не жалко?

Венгерец блеснул зубами, засмеялся.

– В чихауз новый есть.

– Ишь с кем товарищи покумовались, – сердито сказал Лука. – Пришли? Неспроста, Павлушка, все это неспроста. Что мы, сами бы без их не управились?

Они поскакали по степи, но бражный ее дух не за-хмелил их. К лагерю вернулись на перепавших конях, тяжело поводивших боками. Поджидавший их Огийченко сообщил, что интернациональный отряд подтянули на передовую линию, а их снова задерживают и вряд ли пустят в бой.

Павло молча выслушал Огийченко. Жилейцы, сгрудившись в кружки, обсуждали распоряжение командования. Они восприняли его как кровную обиду.

– Павло, – сказал Огийченко, – чего-сь не зря нами гребуют. Дешевле австрияков стали.

– Как ребята? – спросил Павло, не поднимая головы.

– Требуют в штабе выяснить. А то по домам. Пущай лучших храбрецов шукают, раз нами гребуют.

– Подседлай свежих коней, Огийченко, – тихо приказал Павло, – вместе до штаба добежим.

– Вот так бы давно.

– Прихвати еще с десяток надежных хлопцев.

Огийченко зашагал проворно, будто боясь, что Павло раздумает.

– Ты, сынок, потверже будь, потверже, – убеждал Лука, приникая к сыну. – Вы деретесь, а от станицы скоро один пепел останется. Девки в поповских ризах ходят, с церковных чаш водку хлещут… Козлу и тому роги позолотили, срам! Рассказывал же тебе…

– Погоди, батя, – Павло отстранился, – надо Орджоникидзе спросить, кому от таких делов польза. Тут что-то да не то. Может, то офицеры шкодят. В Кущев-ку смотаюсь.

– Нема в Кушевке Орджоникидзе, – убеждал Лука, – говорят же тебе, Царицыну золото повез. В Ку-щевке Сорокин да Автономов командуют…

– Ты у меня вроде ворожки, все знаешь.

– Ладно уж, сам увидишь, – Лука притянул к себе сына, дохнул в ухо: – Писаренко бычка на зарез пустил. Ведь то мой бык, Павлушка, наш бык.

– Неужто и вправду твой?

– Мой, – Лука даже перекрестился в подтверждение своих слов. – Кругом воры. Шкурка – вор? Вор… Ну, бог с ним, с бычком.

Побывав в ставке Деникина и побеседовав с Гурдаем, Лука уверовал в силу крепнущих белых полков. Генералам помогали со всех сторон, и вот-вот у черноморских берегов должны были появиться крейсеры и дивизии деникинских союзников – англичан и французов. Лука видел делегации казаков, приезжавших в Мече-тинскую с повинной и предложением активной помощи. Желание предотвратить гибель сына привело Луку в полевые лагеря «товарищей». Во время беседы Лука, умалчивая о военной опасности, рассказал о бедах, обрушившихся на станицу вслед за выходом ополчения.

Огийченко привел казаков. За их плечами торчали винтовочные стволы. Павло провел ладонью по подпругам и вскочил в седло. Не попрощавшись с отцом, он взмахнул плетью, и отряд ускакал.

ГЛАВА XII

Два дня с тревожным нетерпением ожидали Павла жилейцы. Мостового и Барташа тоже не было. Выехав в Тихорецкую на армейское совещание, они еще не вернулись. Ходили нехорошие слухи о беспорядках в станицах, о притеснениях казачьих семейств, об анархистских отрядах и бронепоездах, гулявших по Кубани. Затишье на фронте, слухи о перемирии с оккупантами, прибытие интернационального отряда служили поводом к разным досужим домыслам.

Миша слышал, как, сидя у воза, разговаривали Лука и Писаренко.

– Закружат нас, Потап, – шептал Лука, осторожно оглядываясь, – думаешь, зря через степь машины гудят? Оружие, патроны подвозят в Мечетинскую. Вот-вот поднимет знамена генерал Деникин, что делать будете? Казачество с Деникиным, а вы чего ждете?

– Так-то оно так, Митрич, – говорил Писаренко, – но, видать, глубокое мы на себе тавро выпалили, к товарищам когда подкачнулись. Не примет нас Деникин.

– Примет, Потап, примет. Сам Никита Севастьянович Гурдай слово дал от имени Деникина-генерала.

Писаренко долго молчал, а после тихо сказал:

– Время непонятное. Разные власти появились, и все хорошее сулят. По правде бы надо было бы и тех и других испытать, проверить. Выбрать надо. По-моему, раз войны нема, надо до своих хат прибиваться, нечего тут жир нагуливать.

На третьи сутки ночыо Мишу растолкал Сенька.

Седлали коней, набивали сеном сетки, запрягали тачанки. Писаренко торопливо грузил на бричку войлочные полости и полковые казаны[5]5
  Котлы


[Закрыть].

– Чего это, Писаренко? – спросил Миша.

– Выступаем.

– Куда?

– До дому. Павло заявился. По его приказу.

Подъехал Огийченко, выделил Мишу и Сеньку в прикрытие обоза и проехал вперед. Миша подтолкнул приятеля.

– Сенька, ты знаешь, куда трогаем?

– Ясно куда, – буркнул Сенька, – на фронт.

– Орудий не слыхать.

– По хитрости идут офицеры, втихую.

Сеньке, очевидно, не хотелось говорить. Миша остался наедине со своими мыслями. Кавалерия прорысила вперед. Тронули обозы. Пахнуло майской степью. Редкие огоньки хутора светлели позади. «Неужели домой?» Мише не верилось, что он снова увидит обрывы Кубани, курчавые леса, родителей, Ивгу.

Вдруг обоз остановился. Позади щелкнули выстрелы. Мимо черными тенями пролетела конная группа.

– Батя! – обрадованно закричал Сенька. – Батя.

Сенька поскакал вперед. Казалось, он давно ждал отца, и появление его не было для мальчика неожиданным. От обоза, в голову колонны, мчались конные, бежали пешие.

Миша догнал Сеньку, и они с трудом протиснулись сквозь толпу, окружившую Павла и Егора.

– Поезжай до станицы, – спокойно сказал Егор, – погляди, проверь, наведн порядки…

– И поеду, – перебил Батурин.

– И поедешь, Павло, но казаков оставишь.

– Охотой под Ростов пошли, охотой пущай остаются. По только мало таких будет.

– Это почему же?

– Я уже пояснял тебе. Когда хата горит, хозяин до нее бежит. В станице плохие дела. Трое суток до твоих красных генералов добивался – до Сорокина, до Автономова – не подпустили… Некогда им. Пьянка, бабы… Хуже старого режима. По всему видать – какой поп, такой и приход.

Егор подтронул коня, поравнялся с Павлом.

– Может, останешься? Вместе добежим до штаба, разъясним.

– Был я уже там, – твердо отрезал Павло.

Мостовой отъехал от Батурина. Жилейцы посторонились. Егор вглядывался в лица бойцов и командиров. Это были люди, которых он не раз водил в бой; с ними он делил тяготы военной страды.

Многие казаки открыто смотрели ему в глаза, некоторые отворачивались. Он замечал и тех, кто глядел на него с ненавистью, заранее положив руки на эфесы клинков.

– Кто останется на фронте, ко мне! – резко, тоном приказания, выкрикнул он.

Казаки зашумели. Первыми вынеслись Сенька и Шкурка. Ряды дрогнули. Возле Егора стали пристраиваться все новые и новые всадники.

Батурин выжидал, опустив голову. Когда две группы вооруженных людей выстроились друг перед другом, он подъехал к Егору.

– Кому полковой скарб? – тихо спросил Батурин.

– Тому, кто воюет.

– Даю согласие.

Мостовой стал бок о бок с Батуриным.

– Жизнь большая, Павло, – сказал он, – будет всякого… А про станицу известие докинешь, что там и как там. Ты думаешь, у меня к ней сердце охолонуло?

Павло молча отъехал, отдал команду к построению и поскакал по глухой степной дороге. За ним тронули звенья. С Батуриным ушло сто тридцать восемь казаков при четырнадцати повозках обоза и двух пулеметных тачанках.

Батурин вел отряд с короткими привалами и ночевками. В Ейском, Кавказском и Лабинском отделах Миша видел много войск. В Тихорецкой базировались броневые поезда, на площадках пульмановских платформ стояли орудия разных типов и калибров. Каплей в море казался малочисленный отряд, который пропускали всюду с обидным безразличием и насмешками.

По Республике проводилась мобилизация.

Жилейцы заводили разговоры в станицах и постепенно, пока добрались до Жилейской, растеряли красные банты и повязки на шапках. На Галагановских хуторах замазали краской звезды и лозунги, выведенные на боевых тачанках.

В станицу въехали ночыо. Огийченко подтолкнул глубоко задумавшегося Батурина.

– Второй раз с воины заявляюсь, и все с собачьей совестью.

– Да, слава не великая.

– Тогда нас трое в звене было, – сказал Огийченко, – я, Буревой, Лучка. А теперь… один я со всего звена. Лучку продырявили. Буревой, не иначе, шашку наточил, Деникину подарок… – Огийченко заметил Мишу. – Мальчишку поспать отпустил бы.

– Не след отца с матерью беспокоить, пущай до утра у меня перебудет.

– Какое же беспокойство? Рады будут.

– Радость шелудивая. Сына с первого похода, как конокрада, встречать – глухой ночью. Когда развид-неется, вместе его сдадим.

На мосту им преградили путь подводы, груженные разным домашним имуществом. К повозкам были привязаны коровы, на подушках сидели старики и дети. Павло остановился. Его сразу узнали, но подходили с опаской.

– Чего вы, – удивился Павло, – что за путешествие надумали? Цыгановать?

– Хуже, Павло Лукич, хуже. От Советской власти спасаемся.

Павло вспыхнул:

– Как это от Советской власти?

– Не серчай, Павлушка, – шепнул Огийченко, – старик говорит справедливый, сурьезный вполне…

– Броневик на разъезде стоит. Контрибуцию требует. Вроде не все оружие сдали.

– Какое оружие? Толком говори.

– До шашек и кинжалов добираются. И для чего им в броневик кинжалы?

– Чего ж вы тикаете? – спросил Павло. – Куда?

– В Южный лес подаемся, Лукич. А если перевоз богатунцы не закрыли, за Кубань уйдем, на Гунибовский юрт, там до гор ближе. Грозят сто снарядов по станице выкинуть.

Павло помчался по пешеходным обочинам моста. Сухая и мелкая земля брызнула вниз между досками. Подводы беженцев терялись в темноте боковой улицы. Батурин круто свернул и пропал в переулке, выходящем к берегу Саломахи.

– До'Степки! – крикнул Огийченко, сближаясь с Мишей.

Or реки повеяло гнилыми запахами и сыростью. В камышах кричали деркачи, крякали утки, над обрывами белела куриная слепота, ночью похожая на заснувшие гусиные стайки.

Шульгин жил возле речки, невдалеке от Мостового. У дощатого забора курчаво распустились молодые акации. Батурин проскакал до ворот. Они были завязаны. С хриплым лаем бросились к забору собаки. Павло разогнался, перемахнул через забор и, не слезая с коня, застучал в ставню рукояткой нагайки.

– Степка! Степка!

На порожек, во всем белом, вышел отец Шульгина.

– Степка в Совете! В Совете Степка! Третьи сутки домой не приходит.

Старик прокричал так, будто его в эту ночь уже десятый раз осаждали такими же вопросами и точно такие же безумные всадники.

Батурин ворвался в кабинет председателя Совета, так хорошо знакомый ему, и остановился на пороге. Навстречу ему бросился, раскрыв объятия, Шульгин.

– Павел Лукич! Павлушка!

За столом сидело человек пятнадцать членов Совета, и среди них Харистов, Меркул и Антон Миронов с Бога-туна. Все они были и обрадованы и поражены неожиданным появлением Батурина.

Павло, отстранив Шульгина, подошел к столу. Вслед за ним в комнату набились жилейцы его отряда.

– Чего это вы над станицей мордуете, а? Может, доложите?

Шульгин схватил со стола какую-то бумажку, подал Батурину. Пальцы Степана дрожали.

– Почитай, Павел Лукич, почитай. Ультиматум.

Батурин взял бумагу, пробежал ее глазами, смял и сунул за борт черкески.

– Сорок минут осталось! – неожиданно закричал Шульгин. – Сорок минут! Читал? Через сорок минут сто снарядов по станице выпустят, а? Сто снарядов! – Шульгин вплотную подошел к Батурину. – А ты (меня начал хаять. Сто снарядов! А за каждый снаряд станица должна заплатить по тысяче рублей николаевскими тому же броневику… контрибуцию… Народ в лес бежит, в лес. Кто же это Советскую власть конфузит? Кто?..

Батурин сжал руку Шульгина, остановил его.

– Посади на коней всех дневальных и всех, кто может. Веди на разъезд. А я своих трону. Забрать надо броневик и допытаться, что там за люди. Какому они богу поклоняются.

Батурин скакал к полустанку. Не отставая от него, мчался Миша, забывший и про сон и про усталость.

Бронепоезд стоял на первом пути, повернув орудия в сторону недалекой станицы, закрытой белесым дымком предутреннего тумана.

Батурин, обогнув рощицу невысоких кленов, выскочил на перрон. По асфальту дробно зацокали подковы. Часовые, прикорнувшие на багажных тачках, бросились к бронепоезду и принялись колотить о стенки прикладами. Залязгали дверцы, и из вагонов запрыгали люди.

– Командира! – закричал Батурин. – Командира!

– Я командир.

Перед Батуриным появился курчавый человек, без шапки, в генеральской шинели, накинутой на обнаженные плечи. Батурин сразу узнал командира бронепоезда, в свое время задержавшего их у разъезда Мокрый Ба-тай при походе на Ростов.

– Ага, так это опять ты?

– Я, – важно заявил командир, не понимая, в чем дело.

Батурин вынул ультиматум, отданный ему Шульгиным, сунул человеку в генеральской шинели.

– Ты ппсал?

– Я, моя подпись. Синий карандаш. А тебе чего надо?

Вооруженные люди обступили Батурина. Командир бронепоезда важно застегнулся и оглядел красные отвороты шинели.

– Я председатель Жилейского Совета, – раздельно сказал Павло, – твой броневик на моем юрте. Даю приказ – к пяти часам утра чтобы тобой тут не пахло!

– Не пахло?! – командир бронепоезда отскочил в сторону. – Забрать его!

Дюжие и решительные молодцы набросились на Батурина и, не дав ему выхватить шашку, уцепились за руки, за ноги, повисли на поводьях.

И в это время из-за тополевой рощи вынесся Шульгин, выскочил на перрон, конным строем оттеснил команду до бронепоезда и выхватил Батурина. Из недалекой балки вылетела конная группа Огийченко, россыпью пошла по степи. Огийченко, предвидя огневой бой, рассредоточил всадников. К полустанку подлетели пулеметные тачанки. Круто завернули четверочные упряжки. Команда бронепоезда поднимала руки. Командир принялся ругаться и грозить. К нему подскочил Меркул, откинулся в седле и со всей силой потянул его плетыо. Командир дернул плечами и медленно опустился на мешок сахара, только что выброшенный из вагона. Бронепоезд быстро разгружали… Оружие, снаряды, кипы завернутой в рогожи мануфактуры, кули муки, связки краснодубленых овчин, ящики изюма лежали на перроне.

Павло приказал составить подробную опись всему «инвентарю».

Из станицы прибывали все новые и новые группы казаков. Толпа напирала, требовала жестокой расправы над командой бронепоезда.

Батурин соединился по телеграфу с Тихорецкой. Все с нетерпением ожидали переговоров. Наконец Павло появился с телеграфными лентами «Бодо», где Орджоникидзе утверждал принятые меры и приказывал задержать бронепоезд под арестом до приезда комиссии из Армавира.

К Батурину протискался Огийченко. Он взял в руки узкие полоски бумаги, перечитал.

– Верно, Павло, верно.

– Справедливость, выходит, есть, – сказал Павло, – батя чего-сь не того мне в ухи нажужжал.

Огийченко исподлобья взглянул на Павла, прищурил глаза.

– Вернулись вовремя – вот где справедливость. Не попади мы сегодня, эта справедливость всю станицу снарядами бы закидала. Видишь, какие мордокруты то-ва-ри-щи…

Батурин обратился к Шульгину:

– Постереги их, Степка, а мы по домам смотаемся. Надо подремать, пока комиссия заявится. А то ишь какие мысли Огийченко в голову лезут, считаю – от недосыпа.

Павло повел отряд в станицу. По дороге к полустанку рысили верховые, катились линейки. Поднималась густая пыль. Батурин перевел казаков на обочину. Кони мяли высокую росистую траву, копыта увлажнялись. Кони тянулись, схватывали верхушки донника, жевали, обзеле-няя трензельное железо. Из станицы выходило пестрое стадо, бичи пастухов щелкали, как выстрелы.

– Сенокосы днями поднимем, – сказал Павло, оглядывая беспредельные травы. – Сам на травянку сяду.

– Придется ли, – бормотал Огийченко.

– Почему ж не придется?

– Сам, что ли, не знаешь почему?

Еще издалека Миша увидел поджидавшую его мать. Она стояла у ворот, в коричневой холодайке и темном платке. Елизавета Гавриловна подошла к сыну, поцеловала стремя и, когда Миша спрыгнул, обняла его. Миша почувствовал ее сухие губы и мокрые щеки.

– Вернулся, мама, – с волнением сказал Миша.

– Я так и знала, так и знала.

– В целости и сохранности, – сказал Огийченко.

– Что ж не все возвернулись? Казаки всегда приходили всей частью.

– Стать на стать не приходится, – ответил Павло и тронул коня.

Елизавета Гавриловна приняла из рук сына теплый повод и повела во двор исхудавшую Куклу.

А из двора Батуриных, навстречу мужу, на улицу выскочила радостная Любка. И впервые, вопреки обычаю, Павло поцеловал жену при товарищах. Попрощавшись с Огийченко, Павло пошел во двор, полуобняв Любку. Лука стоял на крыльце вместе с Перфиловной.

– Слава богу, – шептала она, – жив, здоров.

Лука похлопал Перфиловну по спине.

– Через меня жив-здоров, старуха, мне говори спасибо. Кабы не я, разве он таким заявился бы. Помнишь, как пришел с германского фронту: без коня, без шашки, с дырявыми кишками. Когда на войне отец при сыне, всегда будет порядок…

В полдень к Батуриным, с окровавленным лицом, в разорванной в клочья гимнастерке, прискакал Шульгин. Шашки на нем не было. Ее, очевидно, сорвали; на голой спине наискось протянулся узкий багровый след от портупеи. Шульгин влетел в горницу. На кровати лежали Павло и Любка.

Со свету в темной комнате Степан не мог сразу оглядеться. Пошатываясь, протянув руки, ощупыо он пошел к кровати.

– Павло! Павлушка!

Павло приподнялся.

– Чего ты, Степка?

Любка натянула на себя одеяло.

– Отвернись, Степан, – недовольным голосом попросила Любка, – рубашку надену. Спокою от вас нету, без приключениев не можете.

– Не сглазит, – спокойно сказал Павло, – рассказывай.

– Разнесли команду с броневика.

– Кто?

– Жилейцы.

Павло спустил ноги с кровати, нащупал чувяки.

– Побили?

– Не всех. Старшого первым кончили. У него наган был запрятан в кармане. Его начали старики корить, он возьми вырви наган из кармана и ну палить! Трех поранил. Вот тут и пошла жучка рвать… Мы заступаться… Чуть было и нас вместе с теми…

Шульгин приложился к взвару, принесенному Перфиловной. Он жадно пил, стуча зубами по железному краю корца.

– Выходит, Степка, без комиссии разобрались.

Шульгин поставил корец на колени и тревожными, непонимающими глазами уставился на Батурина.

– Без комиссии?

Павло потянулся так, что хрустнули кости.

– Правильно. Пущай не шкодят. Казака дражнить опасно. Другим наука. Иди, Степка, до Совета. Я через часок добежу… С родной женой побыть не даете…

ГЛАВА XIII

Готовился второй поход Добровольческой армии. Ее войска, до этого распыленные на фронте и в сторожевом охранении, подтягивались в Мечетинскую. Окрепшие полки были снова готовы к боям. С окрестных станиц и донских зимовников сгоняли подводы и продовольственный скот. Только под патроны требовалось более пятисот пароконок. Кроме того, надо было поднять пятьдесят тысяч снарядов мелких и крупных калибров, а также винтовки, потребные для развертывания армии. Оружие подвезли с Дона степными дорогами на грузовиках и гужом. Оружие выдавалось оккупантами по цене, заранее обусловленной специальным соглашением. Каждая винтовка, отпускаемая из складов бывшего русского Юго-западного фронта, из складов, захваченных при оккупации Украины, расценивалась в один пуд кондиционной пшеницы. Хлеба у Деникина не было. Он надеялся получить его у кубанцев.

Обозы расположились бивачными восьмиповозочными колоннами на выгонах. По ночам на биваках горели костры, ржали кони, кричали верблюды, приведенные калмыцкими князьками. С Украины и южных районов Северного Кавказа непрерывно прибывали офицеры и казаки. Ежедневно приходило от шестидесяти до трехсот человек. Армия росла. Кроме того, агентурная разведка сообщала о быстром созревании мятежных настроений на Кубани.

Романовский представил командующему отчетную карточку сформированных и пополненных соединений, а также расчет марша, с точными данными перевозочных средств и продовольствия, коими располагали маршрутные населенные пункты.

Деникин внимательно перечитал документы, представленные начальником штаба.

– Хорошо, – сказал он с нескрываемым удовлетворением, – вот этакой четкой организации не хватало Лавру Георгиевичу. Экспансия уместна в том случае, когда она подкреплена, вещественно подкреплена. Мы, Иван Павлович, воссоздаем великую русскую армию.

Потомки не простят нам вольных или невольных промахов. Вы распорядились относительно совещания?

Романовский утвердительно кивнул головой.

– Старшие начальники уже ожидают вас, Антон Иванович.

– Представители кубанского правительства?

– В полдень они приехали из Новочеркасска.

– Отлично, Иван Павлович, отлично.

Деникин поднялся и подошел к зеркальцу, висевшему на стене. Он осмотрел себя, застегнул воротник френча, затем направился к двери. Романовский последовал за ним. В соседней комнате, куда они вошли, задвигались стулья, зазвенели шпоры. Все встали, и в комнате сразу стало тесно. Деникин поздоровался. Ему ответили сдержанным разноголосым гулом. Деникин помахал рукой, приглашая присутствующих садиться. Стулья снова задвигались, зазвенели шпоры. У раскрытого окна стоял часовой-текинец. Деникин опустился в кожаное потертое кресло, перебрал пухлыми пальцами разложенные на столе карты и оглядел часового, его белую папаху, – красный шнур нагана, широкую спину с пятнами пота на гимнастерке.

– Ненужные уши, – сказал Деникин Романовскому.

– Текинцы почти не понимают по-русски.

– Когда им нужно, они все понимают, Иван Павлович.

Покровский, сидевший у окна, толкнул текинца черенком плети, и тот, сверкнув глазами, медленно отошел.

Алексеев, незаметно вошедший в комнату, подсел к Деникину.

– Начинайте, Антон Иванович, – сказал Алексеев, – невероятная духота.

– Около тридцати градусов, – заметил Марков, – при моей комплекции ерунда, но толстякам…

– Сергей Леонидович… – остановил его Деникин, – минуточку.

– Молчу, молчу. Но я не имел в виду присутствующих.

Марков подмигнул Дроздовскому, указал глазами на раздобревших Деникина и Лукомского. Дроздовский сдержанно улыбнулся, поправил пенсне, сделав вид, что приготовился слушать.

– Итак, господа, – медленно сказал Деникин, осматривая всех находившихся в комнате, – назрело время для выступления. Теперь мы начнем более организованно и, надеюсь, не повторим ошибок, трагических ошибок первого похода. При манычском свидании с генерал-майором Красновым, насколько вам уже известно, мы отказались от похода на Царицын. Правда, этот опорный город большевиков дал бы нам чисто русскую базу, пушечный и снарядный заводы, огромные запасы войскового снаряжения и деньги. Занятие Царицына сблизило бы, а может быть, и соединило нас с чехословаками и Дутовым, и, таким образом, был бы создан единый фронт против совдепии. Взяв Царицын, мы бы отрезали армию красных и территорию Кубани от Советской России, лишили бы совдепы хлеба, скота, нефтепродуктов. Видите, сколько активных компонентов в этом стратегическом плане. – Деникин покусал усы, поглядел на Филимонова, внимательно его слушавшего, на Быча, на Султан-Гирея. Он заметил на их лицах выражение тревожного, нетерпеливого ожидания.

– Но мы рассудили иначе, господа. Уходя на волжский плацдарм, мы ушли бы от Кубани, с которой нас связала история узами совместно пролитой крови. Кубань поднимается и сильно нуждается в добровольцах. Оставить кубанцев одних нельзя. Им надо помочь.

– Поможем, – сказал Марков, – они быстро прозревают после ослепления большевистскими идеями. Кубанцам надо помочь.

– Обоюдная выгода, – проворчал Гурдай, с упреком оглядев Маркова, – вы кубанцам, они вам.

– Посоветовавшись с Михаилом Васильевичем, – продолжал Деникин, – мы решили выступить на Кубань, но, чтобы не нарушить основного стратегического хода, согласованного с донцами, первый удар мы нанесем по линии железной дороги Тихорецкая – Торговая. Перерезав коммуникации на Царицын, повернем на Екатерино-дар. Этот маневр дает нам возможность одновременного выхода к морю, что соответствует планам наших союзников. Черноморские гавани Новороссийск и Туапсе нам нужны до крайности, ибо это не только выходы к морю, но и выход к огромным резервам наших великих союзников – Великобритании и Франции… Мы слишком слабы все же, чтобы долго самостоятельно вести войну против большевиков…

20 июня 1918 года Деникин выступил во второй кубанский поход. Над степными дорогами Сала высоко поднялась пыль. Отблескивало приготовленное к огню и рукопашной оружие. Уходили в прикаспийские степи потревоженные стада сайгаков. Снимались с гнездовий коршуны и орланы. Деникин выводил большую по тому времени армию, состоявшую из четырех дивизий. Эта армия должна была явиться тем первым комом горного снега, который влечет за собой катастрофические обвалы. Армия имела немного орудий, всего двадцать, но впереди, по маршруту, уже были намечены те артиллерийские склады, которые должны будут попасть ей в руки. Армия имела сто три пулемета, броневые автомобили, походные оружейные мастерские, инженерные части и обозы огневых припасов, растянувшиеся на двадцать два километра.

Мечетинская, как дымом пожарищ, была закрыта пылью. Покровский пропускал мимо себя кубанские кавалерийские сотни, рысисто выходящие на большак с полевой, пробитой по выгонной полыни, дороги. Покровский небрежно сидел на отличной золотисто-гнедой кобылице, приведенной ему под седло из глубинного донского зимовника. Пообок дороги карьером проносились тачанки. В голове колонны, достигавшей уже Егорлыка, ехали Алексеев, одетый в брезентовый дождевик, Романовский, Гурдай и члены кубанского правительства.

– Видите, вон едет небезызвестный вам Быч, – оказал Покровский Самойленко, – куда ни шло, Быч все же городской голова, понятно. Но что нужно Кула-бухову? Не понимаю этого попа. Ведь мучается вместе со всеми нами, грешными.

– Хочет быть царьком, ваше превосходительство, – услужливо улыбаясь, сказал Самойленко.

– А если не придется?

– Не будет царьком, будет опять попком.

– Вон как, – по лицу Покровского пробежала улыбка. – Остроумно!

– Эти слова я слышал от самого Кулабухова.

– Ишь он какой… А это что за гранд-дамы?

Покровский вгляделся в мягко покачивающуюся на рессорах пролетку. В ней, закрываясь газовым шарфом от пыли, сидела жена Романовского с какой-то миловидной девушкой.

Подскакал Марков, подгонявший колонну 1-го кубанского стрелкового полка, которым он командовал в этом походе. Заметив любопытствующий взгляд Покровского, Марков задержался.

– Хороший бы шеф вашим джигитам. Девочка что надо!

На лице Покровского, прорезанном глубокими складками, появилось суровое выражение.

– Мы начинаем по-настоящему, без дураков, – сказал он, – мой шеф Беллона… богиня жестокой войны…

Поравнялся полковой штандарт, сопровождаемый горцами-адыге из бывшего отряда Гулыги. Генералы взяли под козырек. Горцы прошли сокращенной рысью, сдерживая горячих скакунов.

– Азия, – сказал Покровский, ни к кому не обращаясь. – Для них война – праздник. Полезно иметь таких солдат. Победит полководец более тупого войска, войска без переживаний, без нервов…

Марков был уже далеко впереди. Вскоре скрылась из глаз его белая папаха. По большаку катились повозки с корниловцами. Торчали штыки – казалось, на повозке везут больших редкоиглых ежей. Офицеры пели игривые песенки, выкрикивая и подсвистывая…

…Лучшие полки Северо-Кавказской армии красных по-прежнему были прикованы к Ростовскому фронту. Штыки кубанцев и ставропольцев, угрожающе поднявшиеся на пути оккупантов, не могли помешать Деникину.

На пятый день после мечетинского выхода Деникин захватил Торговую и Шаблиевку, где во время атаки был убит генерал Марков.

Смерть Маркова после смерти Корнилова была наиболее тяжелой потерей для Добровольческой армии. Из уст в уста передавали подробности. Ветераны «первопо-ходники» в смерти Маркова, как в свое время в смерти Корнилова, видели дурное предзнаменование. В Шабли-евке Деникин созвал старший командный состав и строго и одновременно отечески проникновенным голосом предупредил всех о вреде излишней запальчивости, простительной командиру «гренадерской роты, а не генералу». Этим он упрекал прежде всего Маркова, потерявшего жизнь из-за своей горячности. В душе Деникин был рад – Марков был слишком популярен в войсках.

После Шаблиевки объединенными силами деникинцев и подошедших красновцев была взята станция Великокняжеская – центр степного Сала. Добровольческая армия круто повернула на Тихорецкую – Екатеринодар. Краснов же устремился к Волге, последовательно занимая станции Двойную, Куберле, Зимовники. Тесня сальскую группу, Краснов выходил для флангового удара по войскам красных, атакованным Мамонтовым на предцарицынских оборонительных рубежах, лежащих на уровне левобережья донской луки и устья реки Чира. Таким образом, отрезав царицынские войска от Северо-Кавказской армии, Краснов и Деникин разошлись, чтобы обрушиться на красных по стратегическим направлениям, соответствующим основным замыслам.

Деникин спешил на Кубань. В конце июня была захвачена первая кубанская станица – Новопокровская. В Новопокровской Деникиным был подписан приказ № 11 о мобилизации казаков первых четырех очередей – восемнадцатого, семнадцатого, шестнадцатого и пятнадцатого годов присяги. Мобилизация проводилась на ходу, без соблюдения принципа распределения по отделам и полковым округам. Сводные кубанские полки получали номерное наименование и сейчас же вводились в бой. Это делалось, чтобы сохранить офицерские части.

Деникину, располагавшему отличной информацией, было известно о провале в Царицыне агентуры белых, действовавшей на Волге еще по почину Корнилова. Приходилось на время отказаться от взрыва большевиков изнутри и надеяться лишь на успехи непосредственных боевых операций. Но на царицынском направлении активизировался Ворошилов, прославившийся беспримерным выводом из окружения шахтерско-солдатской армии Донбасса. Ворошилов мог помешать Деникину. Поэтому Деникин надеялся на Краснова, который должен был принять на себя удар царицынской боевой группы, тем более что Краснов уже располагал многочисленной кавалерией и пехотой, стремительно отмобилизованной на Дону.

Добровольческая армия не могла вести длительных операций без значительного увеличения своей численности, что могло быть достигнуто расширением территории и использованием войсковых ресурсов казачьих станиц. Деникин понимал ошибку Корнилова, стоившую прежнему командующему жизни, и поэтому тщательно закреплял захваченную территорию, насаждая в станицах военно-полевые суды и гарнизоны под начальством преданных офицеров.

К Незамаевской и Калниболотской станицам, взятым вслед за Новопокровской, подошла первая группа линейной казачьей кавалерии под командой новорождественского хорунжего Ермоленко, вооруженная и подготовленная к измене Советской власти эмиссарами Романовского и Алексеева, работавшими в военкоматах Кавказского отдела.

Поступали сведения о мерах, предпринятых красными для наступления на южном участке. Деникин торопился и 13 июля с боем овладел крупным железнодорожным узлом – Тихорецкой, неожиданно разгромив многочисленную, но неорганизованную армию латыша Калнина. Полки белых, одушевленные победами, потекли тремя потоками на Екатеринодар, имея в авангарде активную горско-кубанскую конницу Покровского и Эрдели.