Текст книги "Реликтомант. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Аристарх Риддер
Соавторы: Вай Нот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)
На склоне уже появлялись ямы, колья, брёвна и люди с лопатами. Если оставить всё без порядка, первая же поездка закончится в нашей собственной ловушке.
Я выбрал два маршрута между позициями. Их расчистили, убрали камни, подрезали кусты и запретили делать там вообще что‑либо.
– Даже на минуту, – предупредил я. – Если на дороге окажется ведро, убирайте в сторону. Человека с доской тоже гоните оттуда. Если понадобится, то этой же доской.
Мартин усмехнулся.
– А если там Миша?
– Тогда просто попросите.
Когда путь был готов, я дважды проехал его на «Урале». На одном повороте люлька цепляла куст. Куст убрали. Ниже мешал камень, убрали и его.
Изольду я нашёл в Гараже за швейной машинкой Zinger. Рядом лежала стопка подготовленных шкур демонов. Из них и собирались делать защиту.
Предложение опробовать новую для себя технику она сначала встретила с сомнением. Через полчаса сомневался уже я, потому что Изольда выгнала меня из‑за стола и сказала не мешать.
Сначала пришлось показать, куда ставится катушка, как заправить нитку и что делает педаль. Изольда попробовала на старом куске ткани, потом сама переставила всё под толстый материал. Дальше мои советы ей уже мешали.
Машинка стояла у стены, педаль ходила ровно, а под иглой проходила полоса обработанной шкуры. Первые два шва вышли кривоватыми. Третий был уже нормальным.
– Удобная вещь, – признала Изольда.
– Вот и я о том.
– Только нитку надо крепче.
Усилий, сидевший на полке рядом, медленно повернул голову.
– Нет, – сказал я ему. – Для одежды твою проволоку не дам.
– Пи.
– Даже не начинай.
Изольда взялась за защиту для людей. Полные доспехи нам были не нужны. Времени на них тоже не было. Она шила жилеты и отдельные накладки на руки и плечи.
Потом дошла очередь до страусов. Для них сделали защиту на грудь и бока. Шею прикрыли только у основания, чтобы птицы нормально двигали головой.
Стахановец, как ни странно, пережил примерку спокойно. Второй несколько раз пытался посмотреть, что ему застёгивают, и мешал всем сразу.
Пельмень в очередной раз доказал, что к нему нужен особый подход и особый размер.
Изольда приложила готовую накидку, молча сняла её и вернулась к машинке.
– Что? – спросил я.
– Ещё одну сделаю.
Пельмень стоял рядом и выглядел совершенно довольным собой.
Пока шили защиту, на склонах копали. Два старых медвежьих капкана я достал из дальнего угла Гаража. Они валялись там много лет без дела. Теперь наконец понадобились.
Капканы поставили на удобных подъёмах и аккуратно прикрыли травой. Места я заставил запомнить всех, кто мог оказаться наверху.
Дальше пошли ямы. Перед началом я ещё раз прошёл склон вместе с Мишей и отметил места колышками. Копать где попало было нельзя. Нам нужны были свободные дорожки для людей и «Урала», а ещё нормальный обзор с крыши. Один неудачно выбранный ров мог помочь демонам, если заставит их уйти из сектора баллисты.
Жители работали группами. Одни копали, другие готовили колья, остальные уносили землю. На дно готовых ям ставили заострённые колья, после чего края слегка прикрывали ветками и травой. Ямы делали там, где они не мешали нашим дорогам и заставляли бегущего вверх противника уходить в нужную нам сторону.
Между ними поставили несколько простых заграждений из брёвен. Проходы оставили специально. Если демонам понадобится самый лёгкий путь наверх, пусть выбирают тот, который удобен нам.
Булыч несколько раз пытался проверять работу лично. После второго раза я посадил его рядом с собой и запретил бегать по свежей маскировке.
Он сидел минут десять, потом ушёл проверять страусов.
Ближе к вечеру добрались и до музыки. Старые колонки остались на Гараже, но теперь я хотел получить от них больше пользы. Нашёл усилитель, проверил провода и заставил Элю помочь с подключением.
Из листового металла согнули широкие рупоры. Красоты в них не было, но звук они направляли туда, куда требовалось. Два смотрели на основные подъёмы, ещё один прикрывал сторону второго холма.
– Проверяем? – спросила Эля.
– Недолго.
Гараж оживился сразу.
– Ставь нормальное!
– Что считается нормальным?
– Ты прекрасно знаешь.
Я включил AC/DC. Первые секунды всё шло хорошо. Потом снизу раздался страусиный крик, следом ещё один, и кто‑то возле птичника начал ругаться.
Я выключил музыку.
– Работает, – сказала Эля.
– Особенно на наших.
Гараж потребовал полноценное испытание, но я отказал. Демоны всё равно придут, тогда и послушаем концерт целиком.
Оставалась ещё одна вещь, которую я не собирался забывать: огнемёт.
Против мелких тварей музыка помогала хорошо. На больших я на неё особо не рассчитывал, а огня демоны боялись заметно сильнее. Отказываться от огнемёта было глупо.
С другой стороны, в центре нашей обороны росло дерево. Рядом стоял Гараж. На крыше лежали деревянные ящики, на склонах торчали колья, а сухая трава могла загореться от первой искры.
Отбиться от демонов и собственными руками спалить Хранителя было бы очень глупым итогом всей подготовки.
Поэтому вместе с огнемётом наверх потащили воду. Вёдра поставили возле Гаража, на крыше и рядом с клеткой Хранителя. На втором холме сделали такой же запас. Где воды было мало, приготовили землю.
На этом Глафира впервые за день одобрила военную подготовку без замечаний. Ведро, по её мнению, являлось хорошей вещью в любом хозяйстве и при любом нашествии. Потом она забрала одно обратно, потому что я взял кухонное. Пришлось сделать ещё несколько.
Эле я отдельно показал, куда можно бить огнём без лишнего риска. Она выслушала спокойно.
– Я помню, где дерево.
– Не сомневаюсь. Я хочу, чтобы ты ещё помнила, где у нас Гараж.
Со стены немедленно отозвались:
– Вот! Хоть один разумный человек здесь есть!
– Молчи, неразумная недвижимость.
– С чего это я неразумная? Я разговариваю!
– Это не признак разума. Тебе напомнить про Бореньку? Про соседа нашего?
– Всё‑всё, понял. ты прав. Там поток слов был, а сознание отсутствовало.
– Вот именно!
К вечеру основная работа была закончена, но никто не остановился.
На втором холме подтягивали крепление. Возле Хранителя Усилий переделывал один участок паутины, потому что ему не понравилось расстояние между нитями. Изольда закончила очередную накладку и сразу взялась за следующую.
Мартин перетащил ящик с дротиками ближе к лестнице. Миша с Дитрихом прошли вдоль ловушек и поправили несколько веток. Эля снова полезла к проводам усилителя, хотя я был уверен, что там уже нечего улучшать.
Я ещё раз прогнал «Урал» по свободному маршруту.
Работа продолжалась.
Кто‑то нёс наверх воду. На крыше проверяли баллисту. Возле клетки Соня спорила с Усилием о нижней нити. Володя на соседнем холме дважды ударил по диску, и отсюда ему ответили тем же.
Я как раз наклонился над креплением на люльке «Урала», когда над лесом прошёл рёв.
Все замерли.
Рёв шёл издалека, и я такого ещё никогда не слышал. Трудно было даже понять, орала одна огромная тварь или хор сразу множества глоток.
Гараж впервые за весь день промолчал.
Рёв повторился.
Глава 14
– По местам! – крикнул я.
Второй рёв ещё катился над лесом, когда Миша отложил молоток и побежал к подъёму. Володя с соседнего холма ответил одним ударом по железному диску.
На крыше Гаража заскрипели натяжители, а возле ворот уже завёлся спор о том, кому нести наверх последний ящик с болтами.
– Оставьте его здесь, – сказал я. – Потом разберёмся. Все на позиции.
Бенно поставил ящик возле лестницы и бросился вслед за остальными. Я проверил выключатель паутины и поднялся на край холма, откуда открывался вид на лес. Между стволами двигались серые спины.
Первые твари выскочили на поле поодиночке, затем из кустов полезли сразу с двух сторон. За ними показались демоны покрупнее. Один ещё тащил на задней лапе сухую ветку и никак не мог от неё отделаться.
В деревне зазвонил сигнальный колокол, о котором мы тоже позаботились заранее.
Изольда увела Соню вниз ещё до первого крика, и сейчас по улице уже шёл страус с двумя корзинами на спине. На птице болталась новая защитная накидка; нижние ремни успели перепачкаться землёй. Лотта придерживала груз, пока птица переступала через порог склада.
– Начальник, их там много, – сообщил Гараж.
– Вижу, кэп. Музыку пока не включай.
– А я уже пластинку выбрал.
– Пусть полежит.
Демоны направлялись к нашему холму. Несколько штук свернули к деревенской ограде, получили ток и отскочили. Остальные обходили дома и выходили к нижнему склону, где мы оставили проходы между заграждениями. Передние успели добежать до первых замаскированных ям. Земля под одним провалилась, изнутри донёсся визг. Соседняя тварь перепрыгнула яму и угодила лапой в капкан.
Я поднял руку, показывая стрелкам, чтобы ждали. С крыши Гаража хорошо просматривалась вся середина подъёма. Наши болты пригодятся, когда сюда доберётся кто‑нибудь покрупнее.
Слева застрекотало железо. Володя дал два удара по своему диску и указал рукой на лесную опушку. Оттуда выходил высокий демон с широкими плечами и короткой тяжёлой шеей. По обе стороны от него суетилась мелочь. Тварь прошла через бревенчатое заграждение, сломав верхнюю жердь грудью.
– Володя, твой! – крикнул я.
Баллиста на соседнем холме выстрелила. Болт вошёл демону под плечо, и тот рухнул на бок, придавив двух мелких соседей. Ещё трое продолжили бежать по склону, но вскоре тоже угодили под выстрелы с крыши.
На противоположном подходе сразу стало людно. Твари лезли поверх тех, кто застрял в ямах, и задним уже не требовалось искать обход. Я спустился к выключателю, включил музыку и добавил громкости.
Из рупоров ударил AC/DC. Ближайшие демонята остановились, прижали уши к головам и заметались между кольями. Один побежал назад, врезался в следующего и покатился вместе с ним вниз. Стрелки получили несколько спокойных секунд, чтобы выбрать цель.
– Вот теперь я понимаю, ради чего мы всё это готовили! – объявил Гараж. – Начальник, добавь ещё!
– Включено почти на полную. Следи за левым проходом.
– Там один без очереди лезет!
Я повернулся. Средний демон с длинной мордой обошёл ямы и уже карабкался между опорами ограды вокруг дерева. Металлические нити Усилия дрогнули, когда тварь коснулась их боком. Раздался треск, демон свалился на траву, но следом на том же месте показалась вторая голова.
Миша подоспел первым. Ударил молотом по лапе, торчавшей между нитями, и отступил, чтобы не задеть паутину. Булыч подбежал с другой стороны, загавкал на тварь и отвлёк её от открытого прохода возле опоры.
Я закрыл калитку клетки, которую оставляли для Сони и друида, и проверил, что засов лёг на место.
– Там тока мало? – спросил Миша.
– Там у нас демонов много. Отойди от сети, я добавлю питание.
Он уступил дорогу. Обе твари вскоре затихли, повиснув на нитях, а Усилий выбрался из‑под навеса Гаража и возмущённо застучал лапами по ближайшей опоре. На его работу уже навешали постороннего добра, хотя он закончил её только вчера.
– Не трогай пока, – попросил я. – После снимем.
Паук ответил сердитым щёлканьем. Спорить дальше было некогда. Со второго холма донеслась частая серия ударов, и я побежал к «Уралу».
Эля уже сидела в люльке. Баллиста перед ней была заряжена, а огнемёт лежал сбоку, закреплённый ремнём. На плечах у неё были защитные накладки из демонической шкуры; одну Изольда пришила с перекосом, но менять Эля ничего не разрешила.
– К отцу? – тревожась спросила она.
– Сначала к нижней дороге. Там сейчас прорвутся.
Двигатель завёлся со второго толчка. Мы съехали по очищенному маршруту, обошли большую яму и остановились перед группой мелких демонов, которые успели пройти через разломанное заграждение.
Эля навела баллисту на самого крупного и выстрелила. Остальные бросились в стороны, но один полез прямо к коляске.
Она отцепила огнемёт и коротко нажала рычаг. Пламя прошлось по траве перед нами. Демоны с визгом отступили к ямам.
И мы покатились дальше.
За несколько минут мы помогли Володе отогнать средних демонов от соседнего холма, отвезли Мише запасные болты и вернулись к Гаражу за новой партией. На обратном пути пришлось пропустить Дарью на Шпильке.
Страус шёл, нагруженный сразу двумя мешками и очень гордился тем, что его никто не пытался остановить.
Возле клетки Хранителя собралась ещё одна группа тварей.
Средние демоны нашли участок без ловушек, поднялись по мокрой земле и теперь пробовали обойти Мишу с левой стороны.
Я уже хотел снова завести двигатель, когда Хармонд поднял руку.
Под лапами ближайшего демона земля просела. Тварь погрузилась в грязь по грудь, дёрнулась и увязла ещё глубже.
Рядом в такую же яму провалились двое её спутников. Из склона полезли корни, обвили их лапы и стянули вместе.
Четвёртый демон успел отскочить, но куст у него за спиной вдруг вытянул ветви и зацепил одну ногу.
– Держи, – сказал Хармонд кусту.
Тварь рванулась и выдернула ветку с корнем. Друид недовольно цокнул языком.
– Друид сказал держать.
Рядом с кустом вспучилась земля. Ещё один корень обхватил демона за живот и притянул к склону. Тот завизжал, попытался достать растение зубами, но корень придушил его раньше.
Довольно впечатляющее зрелище, надо сказать. Я, конечно, подозревал, что Хармонд вполне способен за себя постоять, не просто же так он прожил на Порченых землях сотню лет.
Но свои способности он нам не демонстрировал. И теперь они приятно удивляли. С таким сильным магом, наша оборона стала ещё крепче, чем мы могли рассчитывать.
Я подъехал к остальным, и Эля разрядила баллисту в ближайшего застрявшего демона. Двое других получили по болту с крыши Гаража.
Хармонд наклонился над кустом, у которого оторвали ветку, и бережно пригладил листья.
– Тебе друид тоже говорил держаться крепче.
Куст, как ни странно, отреагировал, гордо выпрямившись. У растений и Хармонда явно была своя атмосфера.
Друид вернулся к Хранителю. Вокруг ствола пока оставалось спокойно, хотя возле паутины лежали уже несколько туш.
На минуту мне показалось, что мы справляемся вполне прилично. Люди держались по местам, музыка работала, а «Урал» позволял успевать туда, где собиралась особенно наглая публика.
Следующий взгляд на лес это впечатление испортил. Между деревьями продолжали двигаться демоны. Если их и становилось меньше, то ненамного.
– Начальник! – позвал Гараж. – У дерева твой друид заснул, что ли?
Хармонд стоял возле ствола, опустив руки. Глаза у него были закрыты. Он не отозвался, когда сверху попросили убрать корни с дороги, и даже на очередной грохот баллисты не повернул головы.
– Хармонд! – крикнул я.
Ответа не последовало.
– А я уже успел обрадоваться, – с досадой посетовал Гараж. – Думал, что он проклятые корни из‑под моего фундамента тоже убрать сможет. А тут зависание похлеще, чем у твоей винды в девяностых!
– Он у нас вообще своеобразный. Приглядывай за деревом.
Я не стал тормошить друида. Разбираться с его причудами нам сейчас некогда. Конечно, жаль, если он опять ушёл в отруб в самый неподходящий момент. Тем более, что по опыту я уже знал, что если и так, то хоть из пушки пали.
Так или иначе, план обороны на него вообще не рассчитывал. Так что должны справиться и сами.
К тому же, внизу Миша уже звал помочь с новым прорывом. Мы с Элей развернули мотоцикл и съехали к нижней дороге.
* * *
– София, если ты ещё раз начнёшь жаловаться, что тебя не взяли в бой, я… я запрещу тебе ездить верхом на страусах! – пригрозила Изольда.
Соня затянула верёвку на очередном мешке и сердито дёрнула узел.
– Но я правда в бою нужнее. Там мой Хранитель!
– И люди его защищают. Им вода нужна, а у тебя под рукой два полных ведра. Пожалуйста, не заставляй меня напоминать об этом ещё раз.
Лотта придерживала Кнопку за повод, пока Изольда укладывала на спину птицы мешки с припасами. Страус пытался достать клювом крышку корзины, но до еды не добрался. Лотта провела его к калитке и отправила по дороге наверх. Предыдущая птица уже возвращалась без груза, и на неё следовало уложить следующую партию.
Со стороны холмов доносилась музыка, иногда её перекрывали удары баллист. Изольда заставляла себя не прислушиваться к каждому крику. Сейчас от неё пользы было больше возле склада, где стояли приготовленные корзины.
– Воду к северной площадке, – сказала она Лотте. – Болты отдельно. Не смешивай их с едой.
– Я помню.
Соня уже собиралась снова возразить, но у ворот показалась красивая молодая женщина. Она стояла за оградой, одетая в простую дорожную одежде, улыбалась и казалась здесь существом из совершенно иного мира.
Лотта первой подошла к калитке. Незнакомка подняла руку и поманила её пальцем.
Изольда бросила всё и поспешила к ней навстречу. Незачем было открывать ворота во время нападения, но девушка за ними явно хотела что‑то сказать. И это что‑то точно очень важно!
Она направилась следом за Лоттой. Соня оставила мешок и тоже подошла.
Через минуту все трое бодро шли за незнакомкой по дороге к лесу. Изольда ещё держала в руке обрывок верёвки, который собиралась отнести к складу. Теперь верёвка мешала, и она бросила её на землю.
Впереди незнакомка сделала рукой знак не отставать. Изольда послушно прибавила шаг.
Никто из троих даже на секунду не задумался о том, почему они вообще идут следом, даже ни о чём не спросив.
До первых деревьев оставалось немного, когда земля перед ними зашевелилась. Поперёк дороги выросли толстые корни. Они переплелись между собой, а в середине преграды поднялась огромная репа с зелёными листьями. На круглой поверхности корнеплода открылся рот и раздался знакомый голос Хармонда.
– Далеко собралась, Ника?
Ника остановилась. Улыбка исчезла, а из пальцев показались длинные когти. Изольда тоже замерла, но страха не почувствовала. Ей по‑прежнему казалось, что с незнакомкой надо идти дальше, а репа только мешает.
– Хармонд, – произнесла Ника. – Я думала, ты уже сдох.
– Друид тоже рад встрече. Отпусти людей.
– Убери свою ботву.
Корни на дороге поднялись ещё выше. Соня заинтересованно потянулась к одному из листьев, но Ника придержала её за плечо. Девочка осталась рядом.
– Ты возле дерева, старик, – сказала Ника. – Ты не можешь сражаться сразу в двух местах одновременно.
– Хочешь проверить? – игриво зашевелилась ботва.
Ника скривилась.
– Отойди. Иначе в следующий раз я вернусь не одна.
– Значит, сегодня ты одна. Хорошая новость.
На холмах снова загрохотали баллисты. Ника склонила голову набок, прислушиваясь к звукам.
– Посмотри, что там происходит. Твоё дерево не переживёт этого дня.
– Пока растёт, – ответил Хармонд. – Хозяин Хранителя за ним присматривает.
– Хозяин? Так вы его зовёте? Но ему бы для начала самому уцелеть.
– Друид в этом не сомневается. А когда он закончит с демонами, ему будет интересно узнать, куда ты собиралась увести его людей.
Ника сильнее сжала плечо Сони. Девочка поморщилась, но даже не попыталась отодвинуться.
Репа вдруг нахмурилась. По её поверхности прошла глубокая складка.
– Девочку отпусти. Друид с ней хорошо сработался. Она отлично ведёт записи и схватывает всё на лету, а у тебя свои дела.
– Очень трогательно, – сказала Ника. – Ты снова решил брать учеников?
– Соня сама решает, у кого учиться. Друид только отвечает на вопросы. И руку с плеча убери, ей больно.
Ника убрала ладонь, но шагнула ближе к пленницам. Когти блеснули возле лица Изольды.
– Я могу убить их прямо сейчас. Всех троих. Ещё до того, как ты успеешь что‑то предпринять.
Хармонд ответил не сразу. На холме прогремел ещё один выстрел, а рот репы оставался неподвижным.
Изольда всё ещё не понимала, почему эта женщина вдруг заговорила об убийстве.
– Можешь, – наконец произнёс друид. – Только тогда ты не получишь их сердца в том виде, в каком они вам нужны. Если просто зарежешь людей по дороге, домой с нужной добычей не вернёшься. Вряд ли тебя там за это похвалят.
Ника тихо цыкнула.
– Ты много на себя берёшь, старик.
– Друид берёт только то, что может унести, – бросил он глубокомысленную фразу, никак не уточняя, что именно имеет в виду.
– Ты ещё пожалеешь, что мне помешал, – прошипела Ника.
– Встанешь в очередь. Друид уже многим не угодил. А сейчас уходи.
Несколько корней вытянулись вдоль дороги. Ника брезгливо отступила от них, убрала когти и направилась к лесу. На опушке она скрылась между деревьями, ни разу не обернувшись.
Изольда обнаружила, что стоит посреди дороги за деревенской оградой. Рядом были Соня и Лотта. До леса оставалось несколько десятков шагов. Она крепко схватила обеих девушек за руки.
– Назад. Сейчас же.
– А зачем мы сюда пришли? – спросила Лотта, протирая глаза.
Соня указала на огромную репу.
– Изольда, она разговаривала! Я слышала Хармонда. Как он её вырастил? Здесь же ничего не сажали!
– Спросишь после боя.
– Но она сейчас пропадёт!
Изольда увела девушек к воротам. Огородные вопросы могли подождать.
Вернувшись во двор, она с колотящимся сердцем задвинула засов и едва не упала без сил от ужаса. Ещё бы чуть‑чуть…
* * *
Демон, который полез к нижней дороге, выбрал для этого неподходящее время. Я как раз возвращался к Гаражу, а Эля держала заряженную баллисту. Болт угодил твари в бок. Та дёрнулась, рухнула возле рытвины и больше не двигалась.
– У нас два болта осталось, – сказала Эля.
– Сейчас поднимемся за остальными.
У подъёма нас встретил Мартин верхом на Втором. Он подвозил дротики и сообщил, что Бенно с людьми уже освободил проход к северной площадке. Я взял у него корзину, передал Эле, а Мартину велел отвезти пустую тару вниз. В деревне наверняка приготовили новую партию.
Хармонд снова в полном сознании стоял возле дерева и помогал Мише сдерживать напиравших на паутину демонов.
Кусты у нижней опоры сгибались и хватали тварей за лапы. Из ближайшей ямы торчал толстый корень, прижавший к земле чью‑то длинную шею.
– Проснулся, – заметил Гараж.
– Я вижу.
– Ты бы ему сказал, что у нас тут не санаторий.
– Не умничай мне тут.
За следующую четверть часа мелких демонов заметно поубавилось возле середины склона.
Часть легла в ямах, остальные отступили от музыки и паутины. Но средние твари продолжали выходить из леса.
Они обходили трупы, пробовали разные подъёмы и не давали стрелкам долго заниматься одним участком.
С соседнего холма опять прозвучали два удара. Володя указывал на широкоплечего демона, который уже добрался до верхней площадки по боковой дороге.
Я оставил «Урал» возле Гаража и поднялся к клетке. Пока Эля помогала заряжать баллисту на крыше, мы с Мишей встретили тварь возле столбов.
Миша удерживал её щитом, я добрался до открытого бока и ударил мачете. Демон упал на колени; следующий удар Миши завершил дело.
– Держишься? – спросил я.
– Держусь. Если полезут ещё, позову.
Усилий спустился по столбу и постучал лапой по двум обвисшим нитям. На них висела туша мелкого демона, которой давно следовало оказаться на земле.
Я попросил Мишу прикрыть калитку, обесточил паутину и взял длинный багор. Туша свалилась после третьей попытки.
Усилий тут же восстановил повреждённый участок, после чего я включил питание.
– Начальник, у меня на крыше тоже очередь, – сказал Гараж. – И почему все эти уроды лезут именно ко мне? Дерево вон где!
– Потому что ты у нас стратегический объект.
– Можно я в следующий раз буду менее стратегическим?
– Нет.
Я спустился к мотоциклу. В это время у леса остановились несколько крупных демонов, прежде державшихся за мелочью. Они не поднимались по склону и пока ничего не делали. Примеривались. Мозгов у них явно было побольше, чем у мелкотни.
Я подал Володе сигнал и попросил выбрать одну из этих целей.
Володина баллиста не успела выстрелить. Ганс с дозорной башни включил прожектор и повёл свет по лесной опушке. В вечернем свете дальние деревья уже теряли очертания, но теперь мы видели каждое движение под ними.
Между деревьями что‑то быстро двинулось, и крупные демоны расступились. На открытое место вышла высокая тварь с длинными суставчатыми ногами. Узкая грудь поднималась над задней частью тела, а впереди висели две огромные лапы с крючьями. Она поворачивала небольшую голову, разглядывая наш склон.
Более всего, она напоминала жуткого демонического богомола.
– Начальник, – произнёс Гараж, – вот этот мне совсем не нравится.
– Мне тоже. По нему работаем первым.
Я дал два удара по диску, затем указал на новую тварь. Володя поднял руку, подтверждая, что увидел цель.
Богомол тем временем сделал несколько шагов к нижнему проходу и вдруг сорвался с места. Он перепрыгнул через яму, резко ушёл в сторону от первого болта и побежал вверх, переставляя длинные ноги с невероятной для такой туши скоростью.
С крыши выстрелили ещё раз. Болт ударил в землю возле задней лапы. Богомол перескочил через бревно, зацепил его передним крючьем и отбросил вниз. По склону покатились обломки, а за ними устремилась мелочь.
– Эля, ко мне!
Она тут же спрыгнула с лестницы Гаража, села в люльку и ухватилась за крепление баллисты. Я завёл «Урал» и поехал наперерез по нашей проторенной дороге.
Богомол уже приближался к верхним столбам паутины. Хармонд пытался задержать его корнями, но тварь разрубала их передними лапами, даже не сбавляя хода.
Я вывернул к склону. Эля успела выстрелить, когда богомол оказался сбоку от коляски. Болт задел ему грудь и ушёл дальше.
Тварь повернула голову к нам, прыгнула и ударила крючьем по дороге перед передним колесом. Я резко добавил газу. Крюк распорол землю за коляской.
– Видел? – крикнула Эля.
– Хорошо целится. Держись!
Мы ушли вниз по дороге, затем свернули к соседнему холму. Богомол бросился следом. Я вёл мотоцикл через подготовленный проход и не приближался к ямам.
Эля повернулась в люльке, стараясь зарядить баллисту на ходу, но отложила болт, когда колесо подскочило на камне. В такой тряске попасть можно было разве что в собственный бок.
Со второго холма ударил сигнальный диск. Володя уже понял, куда мы ведём тварь, и его баллиста разворачивалась в нашу сторону. Я повернул «Урал» к узкому проходу между двумя заграждениями и на выезде увёл его влево. Богомол проскочил за нами и оказался на открытом участке. Свернуть там было некуда: с одной стороны стояли колья, с другой тянулась глубокая яма.
– Сейчас! – закричал я.
Володя выстрелил.
Болт угодил богомолу в грудь возле передней лапы. Тварь перевернулась, упала на склон и поползла вниз, царапая землю крючьями. Одна лапа висела на повреждённом креплении. Из раны текла густая чёрная жидкость. Я остановил мотоцикл за заграждением, чтобы Эля смогла спокойно зарядить оружие.
– Добьём, – сказала она.
– Подожди. Он ещё двигается.
Богомол подтянул к себе здоровую лапу и ухватил маленького демона, который пытался пробежать мимо. Демонёнок забился, но большая тварь подняла его к пасти и одним движением откусила голову, как будто это был какой‑то чёртов сникерс!
Остатки тела полетели под ноги.
И тут я увидел то, чего предпочёл бы не видеть никогда.
Края раны на груди богомола начали сходиться. Чёрная жидкость перестала течь. Повреждённая лапа дрогнула, выпрямилась, и тварь медленно поднялась на все ноги.
А возле неё бегали ещё десятки мелких демонов.
