Текст книги "Грезы Мануэлы"

Автор книги: Анжела Де Марко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Тереза добродушно рассмеялась.

– Сильвина, это совсем не так!

– Может, тебе неудобно?

– С чего бы?

– Сначала ты так критиковала Исабель, – сказала Сильвина, – а теперь приняла ее.

Тереза удивленно вскинула брови.

– Приняла, не приняла… Она мне просто нравится, вот и все, Сильвина.

Гостья с большим усилием заставила себя улыбнуться.

– Я рада, что она тебе нравится. – Сильвина помолчала и напомнила: – А помнишь об интригах, которые мы задумывали, чтобы я завоевала твоего брата?

Тереза изобразила удивление.

– Нет.

– Не помнишь?

– Не припоминаю что-то.

– Как все изменилось, Тереза, – вздохнула подружка, отставив чашечку с кофе.

Сестра Фернандо развела руками.

– Постарайся меня понять, Сильвина, – с сожалением произнесла Тереза, – мне бы очень хотелось видеть тебя своей невесткой, но Фернандо влюбился… – Она рассмеялась, а Сильвина пришла в ярость. – Но что я могу поделать? – произнесла хозяйка невинным голосом.

– Конечно.

– Фернандо выбрал Исабель и все тут, – констатировала Тереза с некоторой долей иронии. – О чем сейчас можно говорить, дорогая подружка.

– Да-да, конечно, – вспылила обиженная гостья, – теперь уж точно не о чем говорить.

– И перестань мне устраивать сцены, – подлила масла в огонь Тереза, – лучше поищи себе, подруга, другого кандидата в женихи.

– Ну да, как ты, – съязвила Сильвина, – когда кто-то не подходит, ты бросаешь его, и дело сделано.

Тереза вскочила с дивана и нечаянно толкнула столик. Он качнулся, хрустальная вазочка разбилась вдребезги.

– Ты становишься невыносимой, – повысила голос Тереза, выйдя из-за стола.

Сильвина попыталась улыбнуться.

– Мне кажется, нам надо отдохнуть друг от друга, – предложила Тереза, – до тех пор, пока это не пройдет.

– Я тоже так считаю, – согласилась в негодовании Сильвина. – Мне надоели твои интриги!

Она гордо пошла к выходу, покачивая красивыми бедрами, обтянутыми короткой юбкой.

– До свидания!

Тереза улыбнулась:

– Прощай, дорогая.

Когда хлопнула входная дверь, Тереза повернулась к зеркалу и, оставшись довольная собой, небрежно обронила:

– Ты еще вернешься в этот дом, милая, сюда все возвращаются.

Сильвина вышла из дома Фернандо Салиноса, поклявшись никогда больше в него не приходить. Чтобы успокоиться, она решила немного пройтись пешком по городу, потом зашла в первое встретившееся на ее пути кафе, немного посидела, выпила бокал шампанского, послушала музыку…

Но это помогло только сначала, шампанское да и эта проклятая душещипательная мелодия лишь разбередили раны от стрел проклятого амура, и ей стало невыносимо грустно одной. Она решила поехать в конный клуб…

Сильвина бродила в парке, смотрела на лошадей, вспоминая, как они с Фернандо весело проводили здесь время, как было хорошо им вдвоем.

– Извините, – неожиданно раздался рядом приятный мужской голос.

Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий красивый молодой человек в белой сорочке, жокейке и сапогах. В руке он держал хлыст и похлопывал им по крепкой ладони.

– Привет, – весело поздоровался незнакомец.

– Привет.

– Ты меня помнишь?

Сильвина силилась вспомнить это красивое лицо, но в эту минуту она соображала туговато.

– Нет.

– Ясно, – усмехнулся он, – меня зовут Эмилио Косто, мы познакомились в международном порту.

Сильвина поправила соломенную шляпку и улыбнулась.

– Ты не помнишь?

– А, – вспомнила девушка, – ты был женихом Исабель Герреро, не так ли?

– Да.

– Извини.

– Ничего-ничего.

Молодые люди шли по тропинке и мирно беседовали, припоминая некоторые детали.

– А ты встречалась с Фернандо, не так ли?

– Нет-нет, – опровергла Сильвина, – так, виделась с ним несколько раз, и все.

Эмилио улыбнулся.

– В любом случае можно считать, – иронически заметил он, – что от нас отказались.

Девушка ничего не ответила.

– Выходит, мы гадкие утята, – засмеялся отвергнутый жених.

Сильвина с интересом посмотрела на забавного и довольно интересного молодого человека.

– И что ты предлагаешь: совершить двойное самоубийство? – спросила она лукаво.

– Нет.

– А что?

– Я думаю, нам сперва следует хорошенько напиться, а потом подумать, каким образом…

Сильвина подозрительно посмотрела на Эмилио.

– Нет, не уйти из жизни, – успокоил он свою спутницу, – а продолжать жить!

Они остановились возле главного здания клуба.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Эмилио.

– Не знаю, так, рефлекс.

– Привычка?

– Да, я привыкла приходить сюда смотреть на Фернандо, а сегодня просто так, автоматически завернула в клуб, – объяснила Сильвина.

– Нет-нет, все в порядке, – сказал Эмилио, – это значит, что твое шестое чувство привело тебя ко мне.

– Неужели?

– Да.

– Так быстро?

Эмилио хлопнул хлыстом о сапог.

– Знаешь, как мы можем сегодня развлечься?

– Нет.

– Разработать план страшной мести.

Сильвина весело рассмеялась.

– Например, – продолжал шутить Эмилио, – мы могли бы подложить новобрачным тараканов в постель в первую брачную ночь или…

– Или посадить на вуаль невесте, – поддержала его девушка, – колорадского жука.

– Огромного?

– Конечно.

– А Фернандо… – задумался на секунду Эмилио, – ему ведь нравятся лошади, можно было бы искупать одну из них в его личной голубой ванне.

Сильвина покатывалась со смеху.

– Или подложить тухлые яйца под скамейку в церкви, – предложила она.

– Или запустить муравьев в носки Фернандо. От боли он так заорет, что все разбегутся.

– А мы можем подсыпать еще слабительное в свадебный торт со свечками.

Они представили реакцию гостей и прыснули со смеху.

– Если хорошо подумать, – продолжил уже серьезнее Эмилио, – нам еще много чего придет в голову.

– Да?

– Да.

Эмилио с Сильвиной присели за столик.

– Они подумают, что это враги.

– Да, но они не узнают, что это были мы, – сказала с сожалением Сильвина.

– Никогда.

– Наверное.

– Такие могущественные люди, как Фернандо Салинос, имеют миллионы врагов, и наверняка все подумают, что это был заговор международных банков с целью подрыва акций предприятии сеньора Салиноса.

– А мы будем умирать со смеху, видя, как рушится великая империя Салиноса.

– Уже давно я так не смеялась.

– И я тоже.

Неудачники стали серьезнее.

– Все было прекрасно, – произнес Эмилио, – даже забавно, но, как говорят мудрецы, нет дыма без огня.

Возникла пауза.

– Мы могли бы подумать о чем-нибудь менее забавном, – предложил экс-жених, – но более… более эффектном. – Он посмотрел на собеседницу. – Что скажешь?

Сильвина загадочно подмигнула сообщнику:

– Неплохая идея!

Несколько дней Фернандо не видел своей возлюбленной и очень истосковался по ней. Он не находил себе места, постоянно звонил, но почти никогда не заставал ее дома.

Фернандо разволновался не на шутку, но, слава Богу, все обошлось, и сегодня днем Исабель обещала заехать к нему домой, чтобы разрешить некоторые проблемы и обсудить дальнейшие планы…

Исабель сидела в кресле и пила сок, внимательно слушая Фернандо, а тот водил карандашом по карте, объясняя подробности.

– Вот здесь, видишь, – сказал он, – где начинается устье реки, здесь начинается наша земля.

Фернандо пододвинул карту ближе к Исабель, чтобы той было удобнее ориентироваться в его показе.

– И все эти кустарники…

– Эти? – Указала девушка рукой.

– Все эти…

Он пододвинулся к Исабель.

– Вот здесь живут наши арендаторы, – пояснил Фернандо, – они пользуются землей давно, обрабатывают ее.

– И что выращивают?

– Все! Яблоки, груши…

– А в доме живет кто-нибудь?

– Нет, сейчас никто, – ответил Фернандо, – он очень нравился моей матери, и, когда мы были еще детьми, она часто привозила нас сюда, но после смерти родителей ни Тереза, ни я ни разу здесь не были.

Он сложил карту и отложил ее в сторону.

– Я показал тебе это на карте, потому что хотел пригласить тебя туда на уик-энд, но…

Фернандо вдруг запнулся и отвел взгляд.

– Что – но?

– Но потом отказался от этой мысли.

– Почему?

Салинос медленно встал, собираясь с мыслями и раздумывая, сказать Исабель или не стоит.

– Потому что, – все же решил признаться Фернандо, – не хочу пережить то, что испытал тогда в твоем доме.

– Фернандо… – смутилась девушка.

– Но я ведь знаю, – он расхаживал по кабинету, – что, если мы останемся там наедине, мне придется очень нелегко, я буду стараться делать то же самое, что пытался сделать у тебя дома, Исабель.

Она виновато склонила голову.

– Поэтому я предпочитаю ждать.

Девушка поднялась и подошла к Фернандо.

– Я бы не хотела, чтобы ты думал, что это поза, что я хочу, чтобы ты считал меня святой, – глухо произнесла Исабель, – это вовсе не так, это сильнее меня. – Она отвернулась. – И я не могу тебе ничего объяснить.

– Я понимаю тебя, Исабель, но хочу, чтобы ты поняла и меня, – сказал он мягко, но с укором. – До нашей свадьбы осталось несколько дней, и я хочу, чтобы ты, Исабель… – Фернандо помолчал, но потом продолжил, немного нервничая и сбиваясь: – Я даже думал, что это ошибка – устраивать свадьбу так скоро, – признался он.

Исабель гордо вскинула голову.

– У меня такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь, – сухо заметил он.

– Что?

– Исабель, – вкрадчиво прошептал Фернандо, стараясь не обидеть ее, – ты скрываешь что-то из своей прежней жизни.

– Пожалуйста, хватит, – оборвала его Исабель, – не допрашивай меня больше. Если ты мне не доверяешь, то оставь меня!

Фернандо обнял девушку.

– Исабель, что ты говоришь, – растерялся он, – я не доверяю тебе, своей любви!

Исабель молча кусала губы, отвернувшись к окну.

– Но пойми меня, я хочу больше знать о твоей жизни, – сказал Фернандо, – почему ты ведешь себя так?

– Не трогай меня! – вспылила Исабель и высвободилась из его нежных объятий. На глазах Исабель выступили слезы. – Если ты мне не веришь, то женись на другой! – посоветовала ему Исабель и выбежала из комнаты.

4

Погода стояла солнечная, и в офисе было нестерпимо душно. Адвокат Пинтос то и дело промокал салфеткой свой влажный и липкий лоб, подходил к раскрытому окну и выглядывал во двор.

– Ну и жара, – ругался вслух адвокат, – черт бы ее побрал! В такой жаре можно и всмятку свариться.

Он отошел от окна и с раздражением отодвинул стул от рабочего стола, изможденно плюхнулся на сиденье. При этом он еще раз крепко выругался:

– Чтоб тебя!..

Адвокат достал из холодильника пакет сока и, разболтав содержимое, стал пить большими жадными глотками. Крякнув от удовольствия, он бросил пустой пакет в урну, стоявшую в углу кабинета, промокнув салфеткой бледные губы.

На столе зазвонил телефон. Адвокат Пинтос быстро снял трубку и проговорил хриплым голосом:

– Алло! – На его лице мелькнуло недовольное выражение. – Нет… я не знаю! – Адвокат грубо оборвал разговор и зло бросил трубку. – Черт побери! – воскликнул он.

Затем Пинтос вышел из-за стола и направился к выходу. Открыв дверь, он спросил у секретарши:

– Ко мне никто не заходил?

– Нет, – ответила пожилая женщина.

Секретарша перестала стучать на машинке и пристально посмотрела на адвоката.

– Вы кого-нибудь ждете?

– Да!

– Если кто-нибудь зайдет, я вам сообщу немедленно.

– Надеюсь.

Адвокат резко закрыл дверь и снова подошел к раскрытому окну. Он почти наполовину высунулся, высматривая кого-то на улице, но, не найдя того, кто ему был нужен, вернулся за рабочий стол и снял трубку телефона.

– Может, он в офисе? – спросил сам себя Пинтос и набрал номер телефона. – Алло!

– Служба частного сыска, – раздался приятный женский голос.

Пинтос промокнул лоб и попросил:

– Будьте любезны, Виктора Кастилио.

– Его нет.

– А когда он будет?

– Должен быть к концу рабочего дня.

Адвокат был явно раздосадован.

– А он не звонил в офис?

– Нет.

– Жаль… – как бы невзначай обронил он.

– Что-нибудь передать сеньору Кастилио?

– Что? – не понял Пинтос.

– Ему что-нибудь передать? – раздраженно повторили на другом конце провода.

– Нет-нет, – спохватился адвокат, – я перезвоню сеньору Кастилио еще раз. Благодарю вас…

Он повесил трубку и, достав из ящика папку с бумагами, стал нетерпеливо перебирать документы…

Жара понемногу спадала, но все равно было душно.

Адвокат Пинтос углубился в бумаги, но неожиданный резкий телефонный звонок прервал его занятие. Он схватил трубку внутреннего телефона:

– Да!

– К вам сеньор Кастилио.

– Кто? – не веря сказанному, переспросил адвокат хриплым голосом и подался вперед.

– Сеньор Кастилио.

– Кастилио?

– Да.

– Срочно пропустите!

Адвокат Пинтос быстро положил трубку на рычаг и, резко встав, бросился к двери. Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как дверь распахнулась, и в кабинет вошел вспотевший мужчина в темно-синем костюме и солнцезащитных очках.

– Добрый день! – поздоровался посетитель.

– Виктор!!! – Бросился адвокат Пинтос.

По выражению лица и тембру голоса невозможно было определить, был адвокат Пинтос рад или рассержен.

– Где ты пропадал?

– Я… – начал оправдываться Виктор, но адвокат не дал ему договорить и усадил на стул.

– Да, ты!

– Как вы и велели, – докладывал Виктор, – выполнял ваше поручение относительно…

Пинтос снова прервал его.

– Тс, – он приставил указательный палец к пересохшим губам и указал на дверь.

Кастилио молча кивнул и, когда адвокат прикрыл дверь, робко продолжил:

– Я наблюдал за нашим объектом.

– И как обстоят дела?

Виктор поколебался, но, собравшись с силами, промямлил:

– Он испарился…

Адвокат Пинтос выпучил глаза, плюхнулся на стул, закашлялся и тихо сказал:

– Кто?

– Наш объект, – немного громче пояснил Виктор и расстегнул ворот белой рубахи, – я потерял его след.

Пинтос постепенно приходил в себя. Наконец-то до него дошел смысл сказанного.

– Что значит «потерял след»?!

Адвокат с силой грохнул кулаком по столу и, зло уставившись на Виктора, подался вперед.

– Я знаю, что он направился в дом семьи Салинос, – оправдывался сыщик, – но больше я его не видел.

Кастилио достал из пиджака платок и вытер взмокшее от жары и волнения лицо.

– Он должен был связаться со мной, – продолжал детектив, – однако не сделал этого.

Пересохшие губы адвоката Пинтоса затряслись в негодовании.

– Я знал, – прошипел он, – я знал, что ему не следовало доверять, нельзя доверять!

Пинтос вышел из-за стола и принялся медленно расхаживать по кабинету, глядя в одну точку в потолке…

– Что-то мне всегда подсказывало, что никогда нельзя иметь дело с наркоманами, – произнес он.

Виктор утвердительно закивал головой.

– Сеньор, я не знал, что этот мальчишка…

– Не знал, не знал… – раздраженно оборвал говорящего адвокат Пинтос, – чего ты не знал?!

Сыщик непонимающе поднял голову.

– Как чего?

– Я тебе в первый же день сказал, – заорал сеньор Пинтос, – что этот тип мне не нравится!

Кастилио пожал плечами. Может, и был такой разговор, Виктор точно не помнил, но симпатии тут ни при чем, это он уж точно знал. Детектив потупил взгляд и промолчал.

– Не знал, не знал, – передразнил адвокат то ли себя, то ли его и достал из шкафчика бутылку сухого белого вина.

Виктор неодобрительно посмотрел на своего хозяина, но опять же промолчал. Адвокат налил в пластмассовый стаканчик вина и выпил одним глотком.

– А если он все разболтает? – выдохнул Пинтос.

Зрачки адвоката колко и цепко впились в Виктора.

– Сеньор Пинтос, – заговорил сыщик, – уверяю вас, он ничего не знает, абсолютно ничего, уверяю вас!

– Ничего конкретного, но что-то он видел здесь, – зло усмехнулся адвокат, – что-то спросил там… – Пинтос безжалостно раздавил в руке стаканчик. – Если все это, Виктор, попадет в руки такого простака, – сказал он, – произойдет непоправимое!

– Знаете, что я думаю, адвокат? – возразил Виктор. – Скорее всего он вытянул все денежки из семьи Салинос и смылся из страны.

– Ой ли! – воскликнул адвокат.

– Я уверен!

– Да?

– Да, я совершенно уверен, – убежденно произнес Виктор, – что он давно уехал из страны.

– Да? – усмехнулся Пинтос.

– Да!

Адвокат наклонился к Виктору и зло прокричал:

– Нет и нет! – Затем сел на стул и, глядя в глаза детективу, отчеканил каждое слово: – Такие субъекты не могут на что-то решиться сами, и сделай одолжение, найди его!

Последнюю фразу адвокат произнес медленно и грозно. Это была не просьба, это был приказ.

Виктор закивал головой.

– Най-ди, – произнес адвокат по слогам и с силой стал сжимать раздавленный стаканчик.

– Да, да…

– Ищи!

Адвокат встал и, сняв очки, медленно вытер лоб.

– А когда найдешь, – заговорщически произнес он, – позаботься о том, чтобы он не болтал…

Сеньор Пинтос достал из папки фотографию Хуанхо и не спеша положил ее на стол перед Виктором. Тот медленно взял фотографию и засунул ее во внутренний карман пиджака.

– А теперь убирайся! – негодующе взвизгнул адвокат и указал Кастилио рукой на дверь. – И помни!..

Виктор вскочил со стула и, преданно мотнув головой, попятился к двери, стараясь не смотреть в глаза хозяину.

Когда дверь закрылась, адвокат Пинтос отхлебнул из бутылки приличную дозу вина и воскликнул:

– Идиот!

К парадному подъезду дома Герреро бесшумно подкатил светлый лимузин и так же тихо остановился у входа…

Бернарда была одна в доме и, услышав звон входного колокольчика, направилась из столовой встретить гостя.

– Интересно, – удивилась она, – кого это принесло в такой неподходящий момент.

На ходу она разгладила ажурный белый воротник на коричневом строгом платье, поправила свои черные с проседью волосы и не спеша открыла дверь.

На пороге стоял сеньор Салинос.

– Добрый день, – поздоровался Фернандо.

– Сеньор Фернандо?! – изумилась она.

Он чуть склонил голову.

– А сеньоры Исабель нет дома. – Как бы извинилась за отсутствие хозяйки Бернарда.

– Я знаю, – спокойно ответил Фернандо, – я только что расстался с нею в офисе ее матери.

Салинос неловко переминался с ноги на ногу.

– Я хотел бы поговорить с вами, – наконец сообщил Фернандо цель своего визита.

Бернарда удивленно подняла брови.

– Со мной?

– С вами.

Она пожала плечами.

– Если позволите, – заметил Фернандо, – мы могли бы пройти в дом и там обсудить некоторые вопросы.

– Ой, извините, сеньор!

Бернарда засуетилась, приглашая Салиноса в дом…

– Проходите!

– Благодарю.

– Проходите сюда, – она открыла дверь в просторную залу, – здесь вам будет удобно.

Проводив гостя в комнату, она указала рукой на большое кожаное кресло возле камина:

– Садитесь, пожалуйста.

– Вы очень любезны.

Сеньор Салинос медленно опустился в кресло, предварительно откинув полы своего светлого пиджака.

– Спасибо. Так вот, прежде всего я хочу вам сказать, – начал он после минутного замешательства, – я пришел сюда не из праздного любопытства, а напротив, ради счастья сеньориты Исабель Герреро.

Бернарда понимающе опустила глаза.

– Она считает, что забыла все, что касается ее детства, – развивал свою мысль Фернандо, – но я полагаю, что это не так, что эти воспоминания заложены в нее бессознательно…

Он посмотрел на Бернарду:

– Не знаю, понимаете ли вы меня…

Домоправительница внимательно его слушала.

– Что вы хотите знать?

Лица обоих были сосредоточенны.

– Я хочу знать все, – медленно проговорил Фернандо, – об ее отце.

Сердце женщины сжалось и на некоторое время перестало биться, но Бернарда сумела взять себя в руки и, не выдав ни единым жестом своего замешательства, решительно произнесла:

– Хорошо.

Она медленно поднялась с дивана, собираясь с мыслями. Ее мозг лихорадочно работал.

– Я расскажу вам все.

Мать Исабель не спеша и с достоинством устремила свой взор на жениха своей дочери.

Фернандо был весь внимание.

– Я слушаю вас.

Бернарда тяжело вздохнула.

– Хорошо, слушайте…

Бернарда долго и вдохновенно рассказывала историю «отца» Исабель. Ее глаза то наполнялись слезами, то сверкали огнем… Женщина прекрасно понимала, что от ее рассказа будет зависеть будущее Исабель.

Фернандо слушал повествование, стараясь не дышать и не перебивать ее ни словом, ни жестом. Наконец она грустно заметила:

– Вот и все…

Фернандо почтительно встал.

– Искренне признателен вам за то, – поблагодарил он, – что вы мне рассказали. – Он немного замялся и добавил: – Тем более что вам, должно быть, нелегко было вспоминать все это.

Бернарда грустно вздохнула:

– Я хочу только счастья Исабель.

– Я тоже, Бернарда, – заверил сеньор Салинос, – и не думайте, что я пришел в этот дом, чтобы копаться в чужих судьбах… – Фернандо открыто посмотрел на женщину. – Совсем нет, – заявил он, – тем более что этот человек уже умер, Бернарда.

Женщина смахнула набежавшую слезу.

– Сеньор Салинос, – нерешительно заметила она, – если бы я не знала о ваших планах относительно Исабель, уверяю вас, я бы никогда не рассказала вам всего этого.

Фернандо склонил голову.

– Спасибо. – Он подошел к ней. – Уверяю вас, Бернарда, – искренне заверил молодой человек, – что с сегодняшнего дня я всегда буду вашим верным союзником.

– Спасибо, – с дрожью в голосе произнесла женщина, – спасибо, сеньор Салинос. – Она пристально взглянула на Фернандо и добавила: – Единственное, что я прошу, так это помнить, что все, о чем я вам рассказала сегодня, – очень личное… – Взволнованная женщина подбирала подходящие слова: – Это… Это семейная тайна, – вымолвила Бернарда, – и никто не должен об этом знать.

– Я заверяю вас, что никто об этом не узнает.

– Спасибо.

– Спасибо вам.

Фернандо откланялся.

– Я провожу вас, – предложила домоправительница.

– Благодарю.

Они молча направились к выходу, молча прошли через залу и прихожую. У двери Фернандо остановился и, повернувшись к женщине, тепло и искренне произнес:

– Спасибо за ваше доверие.

– Всего хорошего.

Фернандо еще раз поклонился и вышел из дома.

Бернарда проводила его радостным взглядом. Она осталась довольна своим рассказом, а главное, тем впечатлением, которое он произвел на сеньора Салиноса, будущего супруга Исабель.

Пивной погребок «Брызги пены» был любимым местом жителей Латинского квартала. Здесь было прохладно и всегда оживленно. Среди гама подвыпившей публики одиноко звучала скрипка дона Мигеля.

Однако сейчас в заведении было немноголюдно – в это время сборная Аргентины принимала сборную Бразилии. Этот матч должен был решить, кто же на сегодняшний день сильнейший в Южной Америке, а возможно, и в футбольном мире.

Сеньор Барилис, хозяин забегаловки, давно собирался установить тут несколько телевизоров, но все откладывал на потом, а в результате терял клиентов, которые оставались дома у экранов и смотрели футбол.

В дальнем углу за столиком сидел Хуанхо и пожилой, крепко сбитый мужчина в плотно облегающей футболке. Хуанхо был весел и разговорчив, а его собеседник отвечал коротко и по-деловому: он сосредоточенно пересчитывал деньги, лежавшие на столе.

– Ты что, ограбил банк, – усмехнулся мужчина, – или связался с богатой бабенкой, Хуанхо?

– У меня есть работа.

Мужчина удивленно посмотрел на парня.

– Работа у тебя?

– Да.

– Что за работа?

– Слежка, – равнодушно сообщил Хуанхо, – я работаю в одном агентстве, частный сыск.

Собеседник улыбнулся, но продолжал пересчитывать деньги.

– Не улыбайся, – обиделся Хуанхо.

– Следишь за какой-нибудь женщиной, – рассмеялся мужчина, – не наставляет ли она рога своему мужу?

– Нет.

– А что?

– Дело намного серьезнее, чем ты можешь себе представить, – напыщенно сообщил Хуанхо.

– И есть ради чего? – подмигнул собеседник, указывая на солидную пачку банкнот.

– Да.

– Неплохо платят?

– И не только платят, но и знакомства с некоторыми частными подробностями, семейными делами…

Пожилой мужчина с интересом посмотрел на самодовольного парня.

– Люди скорее умрут, – продолжал Хуанхо, – чем расскажут о них, выпустят за пределы своего дома.

– Конечно, – согласился собеседник, – эти секреты ты не рассказываешь своему шефу.

Приятели рассмеялись.

– Я вижу, ты догадливый.

Хуанхо разлил по бокалам красное вино и жестом пригласил приятеля выпить. Когда собеседники осушили бокалы, парень загадочно произнес:

– Есть у меня несколько зацепок, и там, и тут…

– Интересно.

– И когда я смогу их соединить в один узел, – подытожил Хуанхо, – это будет здорово!

Он снова разлил вино по бокалам.

– Я в этом уверен, – согласился с ним пожилой мужчина и подмигнул напарнику.

Они дружно выпили и весело захохотали…

Старинные часы на столе пробили полдень. Тереза Салинос проснулась, но уже полчаса валялась в постели. Ей не очень-то хотелось вставать: болела голова после вчерашней вечеринки у дона Кримоно. Она потянулась, посмотрела на часы и, пересилив себя, медленно вылезла из мягкой постели…

Барнет, женщина средних лет, хозяйничала на кухне, вернее, отдавала приказы, связанные с предстоящим торжеством в доме семейства Салинос.

Услышав стук каблуков, она поправила очки, отряхнула длинную черную юбку и вышла в гостиную.

– Доброе утро, сеньора Тереза, – поздоровалась с хозяйкой экономка и замерла в ожидании указаний.

– Ой, миссис Барнет, – вяло ответила Тереза, – мне кажется, что для меня оно не совсем доброе.

Молодая хозяйка потерла кончиками хрупких пальчиков свои бледные виски и спустилась вниз.

– Вы просто очень поздно легли.

– Скорее, очень рано.

Экономка на это замечание ничего не возразила.

– Фернандо давно ушел?

– Да.

Тереза понимающе вздохнула.

– Вам приготовить кофе или чай? – вежливо поинтересовалась Барнет у хозяйки.

– Кофе.

– Хорошо.

Барнет собралась уходить, но сеньора Тереза остановила ее:

– А впрочем…

Экономка застыла в ожидании.

– Что?

– Может, чай?

– Как изволите.

– Нет. – Тереза подумала секунду. – Пожалуй, прохладного лимонного сока и стаканчик белого сухого вина.

Барнет вопросительно посмотрела на хозяйку, но не стала возражать и удалилась.

Когда Тереза почувствовала себя лучше, она принялась за подготовку к празднику, точнее, дала некоторые указания и рекомендации экономке.

Однако ей это вскоре наскучило, и она решила прогуляться на свежем воздухе.

– А как насчет… – осведомилась экономка у хозяйки, – относительно продуктов… и?..

Тереза не дала ей договорить.

– Распорядитесь сами, Барнет. Что бы вы ни купили, все будет великолепно.

– Хорошо.

Хозяйка была уже готова покинуть дом, но навязчивая и исполнительная экономка не отставала с вопросами.

– Относительно свадьбы… – спросила Барнет, – прием будет проходить здесь, в доме?

– Не знаю. – Пожала плечами Тереза, натягивая на ходу ажурные перчатки. – Может быть, и да. – Она повернулась. – Мы с Фернандо еще не говорили об этом. Да я и не знаю, как они с Исабель решили.

Барнет замялась.

– Я спрашиваю об этом потому, – сказала экономка, – что надо подготовиться заранее.

Тереза улыбнулась.

– Не волнуйтесь, все будет, как надо, – успокоила она Барнет.

Экономка согласно кивнула.

– Извините, сеньора… – нерешительно сказала она.

– Да.

– Я хотела задать вам еще один вопрос.

– Слушаю.

Барнет была в замешательстве.

– Когда сеньор Фернандо женится, – вымолвила она, – и будет жить в этом доме с сеньоритой, сеньорой Исабель, я… я останусь в этом доме?

Тереза удивилась:

– Почему же нет?

– Хорошо, но захочет ли она?

Тереза положила руку на плечо экономке, как бы желая развеять ее опасения.

– Барнет, пожалуйста, – мягко сказала Тереза, – вы будете жить в этом доме всегда.

– Спасибо.

– Вы меня поняли?

– Да.

Тереза улыбнулась:

– Большое спасибо, сеньора Тереза, – еще раз поблагодарила Барнет хозяйку. Она бросилась к Терезе, не в силах сдержать набежавшие слезы.

– Ну что вы!

Экономка отвернулась.

– С вашего разрешения…

Барнет пошла мелким быстрым шагом в столовую.

Коррадо Вересо давно собирался в Буэнос-Айрес, но постоянно откладывал поездку. Однако на сей раз не поехать в столицу означало бы потерять выгодных клиентов.

Собрав необходимое в небольшой чемодан и прихватив желтый дипломат, Коррадо вышел из дому.

– Папа, папа, – щебетала маленькая дочь, когда он подошел к новенькому «мерседесу», – нас повезет Руди!

– А что тут удивительного? – спросил Коррадо. – Он уже взрослый парень и неплохо справится.

– Ура!!! – закричали Мануэла и Марианна.

– Девочки, быстрее садитесь в машину, – строго приказала Мерседес детям.

Те стремглав бросились на заднее сиденье.

Мерседес подошла к мужу.

– Не переживай, Руди неплохо водит.

– Да я и не переживаю, – пожал плечами Коррадо, – однако лучше бы машину вел я.

– Ну, ему же надо когда-то и самому.

Коррадо вздохнул:

– Да, ты права.

– Тогда поехали.

– Поехали.

Руди, молодой человек, сидел за рулем автомобиля и молил Бога, чтобы ему доверили место шофера.

– Кто поведет машину? – с нетерпением и интересом спросил юноша у дяди.

– Как кто? – удивился Коррадо. – Думаю, что пора уже и тебе покатать дядю с сестренками.

Руди от радости не мог вымолвить ни слова. Он только покраснел, улыбнулся и приосанился.

Когда все уселись, Коррадо скомандовал:

– Вперед, Руди, дела не ждут!

Машина плавно тронулась и медленно покатила вдоль ранчо, постепенно набирая скорость.

«Мерседес» припарковался прямо напротив входа в главное здание вокзала. Из автомобиля дружно высыпало семейство Вересо.

– Прекрасно, Руди, – похвалил Коррадо племянника и потрепал смущенного похвалой паренька по плечу.

– Спасибо.

Сеньор Коррадо повернулся к супруге:

– Мерседес, ты видела, как быстро Руди научился водить машину?

– Это просто фантастика!

Она обняла племянника и чмокнула в щеку, отчего тот весьма сконфузился.

– Руди, очень хорошо!

– Ну, до фантастики еще далеко, – возразил Коррадо.

– Ну, не ругайся, – сказала Мерседес.

– Я не ругаюсь, – развел руками тот, – ведь я понимаю, все остались целы и невредимы.

Все дружно рассмеялись.

Коррадо открыл багажник и достал чемодан. Девочки кружились вокруг Руди и наперебой поздравляли его.

– Ну, пошли, – сказала Мерседес, – до отправления поезда осталось минут пятнадцать.

– Да-да, – согласился супруг, – поторапливайся, детвора.

Они прошли на перрон и направились к шестому вагону. Посадка уже заканчивалась.

– Коррадо, – сказала Мерседес, – твой вагон.

Он достал билет, еще раз удостоверился, что они не ошиблись, и утвердительно тряхнул головой:

– Он самый.

Хотя до отправления поезда оставались считанные минуты, Вересо не спешил входить в вагон, а, поставив на асфальт чемодан, сказал:

– Не скучайте.

– Будем, – ответила Мерседес.

– Будем, – повторила Мануэла.

Отец потрепал девочку по щеке, поцеловал и нарочито строго приказал детям:

– Приказываю не скучать!

Девочки что-то шумно и вразнобой затараторили.

– Коррадо, садись поскорее в вагон, – забеспокоилась жена, – через минуту отправление.

Мужчина неторопливо попрощался со всеми, поднял чемодан и вошел в тамбур вагона.

– Вы знаете, что меня всегда можно найти в этой гостинице или в офисе Реворолы.

– Сколько можно повторять одно и то же, – начинала злиться жена, обеспокоенная отъездом мужа.

– Не волнуйся, тетя, – вступил в разговор Руди, – ведь дома с вами остаюсь я.

– Вот именно, – постарался успокоить жену Коррадо, – во главе дома я оставляю мужчину.

Мерседес посмотрела на мужа, потом на племянника.

– Да.

– Береги их, Руди, – наказывал дядя.

– Будьте уверены! – горячо заверил племянник.

Поезд медленно тронулся с места.