Текст книги "Великий Кузнец 9 (СИ)"

Автор книги: Анри Олл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13
Желание Короля

Повисла короткая пауза. Аня долила чай в кружки, Скарлетт молча стояла у стены, Сил всё ещё пряталась в тени, наблюдая за происходящим широко раскрытыми кошачьими глазами. Атмосфера была спокойной, почти уютной, но я чувствовал, что это затишье перед чем-то важным.

И я не ошибся.

Элиас отставил свою кружку, откашлялся и посмотрел на меня серьёзно.

– Яр, – начал он медленно, подбирая слова. – Я приехал не просто так. Не для того, чтобы попить чай и поболтать. Хотя, конечно, это тоже приятно. Но у меня есть… дело. Важное дело. И оно касается тебя напрямую.

Я выпрямился, насторожившись. Тон его голоса не предвещал ничего хорошего – или, вернее, предвещал что-то серьёзное.

– Слушаю, – кивнул я.

Элиас вздохнул, потёр переносицу и начал говорить.

– Последнее время ко мне очень настойчиво пытаются достучаться разные люди, – сказал он устало. – Представители дворянских домов, посыльные от гильдий, даже эмиссары из других осколков и стран. Все они приходят с одной и той же целью: они хотят, чтобы я, а на самом деле ты, Яр Громов, взялся за их частный заказ. Кто-то предлагает деньги. Кто-то – титулы и земли. Кто-то – доступ к редким материалам или знаниям. Кто-то просто умоляет, обещая всё, что угодно.

Он замолчал, глядя на меня внимательно, словно оценивая мою реакцию.

Я нахмурился.

– И что вы им отвечали?

– Что я не принимаю личных заказов и очень занят, весь в своих исследованиях, – ответил Элиас просто. – Что, если они хотят попытать удачу, то пусть обращаются в твою магическую лавку, как там её, «Эхо Магии». Или пишут письма. Или ещё что. Большинство отступились. Некоторые настаивали, но я держался, пускай это и доставляло хлопот.

Он сделал паузу, и его лицо стало ещё серьёзнее.

– Извините, учитель. – немного неловко сказал я.

– А в последний раз… в последний раз ко мне явился официальный представитель короны.

Я почувствовал, как что-то сжалось в груди. Корона – это уже не просто какой-то дворянин или купец. Это власть. Это то, от чего нельзя просто так отмахнуться.

– Представитель короны? – переспросил я тихо.

– Да, – кивнул Элиас. – Человек в королевской ливрее, с печатью и официальным письмом. Он явился прямо к моей двери, потребовал встречи и заявил, что отказ не принимается. Я… я не смог ему отказать. Даже с моим затворническим характером. Даже с моим нежеланием лезть в политику и дворцовые интриги. Это была корона, Яр. Я не мог просто захлопнуть перед ним дверь.

Скалз кивнул, подтверждая слова учителя.

– По совпадению, я был там, навещал учителя, – добавил магистр. – Видел этого человека. Он был… настойчив. Вежлив, но настойчив. И очень серьёзен. Это не казалось обычной просьбой или вежливым приглашением.

Я сглотнул, чувствуя, как напряжение нарастает.

– И что он хотел?

Элиас медленно выдохнул и сказал:

– Он принёс заказ. Личный заказ от его покойного величества, старого короля Эдмунда II.

Я замер.

Эдмунд II. Старый король. Отец нынешнего правителя, Освальда I. Человек, который правил осколком десятилетиями, пережил войны, восстания, интриги и тихо умер, в своей постели, должно быть, окружённый семьёй и советниками всего несколько дней назад.

Я помнил его, да и по рассказам, по слухам, по тому, как о нём говорили люди он производил впечатление мудрого правителя. Он был справедливым, строгим, но добрым, таким, каких мало.

И теперь, после смерти, он всё ещё отдавал приказы. Через своих людей. Через своих наследников.

– Заказ от покойного короля? – медленно переспросил я, не веря своим ушам.

– Да, – кивнул Элиас. – Он составил его незадолго до смерти. Оформил официально, заверил печатью, передал своим доверенным лицам. И теперь этот заказ должен быть выполнен. Таково было его последнее желание.

Я молчал, переваривая информацию. Вокруг стояла тишина. Даже Аэрон перестал урчать и поднял голову, словно почувствовав напряжение в воздухе.

– И что… что он заказал? – спросил я наконец тихо.

Элиас посмотрел мне прямо в глаза и продолжил:

– Огненный меч. Вроде того, что ты показал на конкурсе «Мастер Пламени и Железа». Такой, чтобы не стыдно было подарить его сыну, нынешнему королю Освальду I. А точнее – его сыну и внуку Эдмунда II.

Он сделал паузу, давая мне время переварить информацию, и добавил тише:

– К Новому Году. Который наступит уже менее чем через три недели.

Я замер.

Три недели.

Меньше месяца на создание клинка королевского уровня. На изделие, которое должно стать подарком от покойного короля: от деда внуку. Символ, память…

Это не был просто заказ. Это была… миссия. Поручение с огромным весом за плечами.

– Остальное на твоё усмотрение, – закончил Элиас спокойно. – Дизайн, материалы, техника, магические свойства – всё это решаешь ты. Единственное требование: это должен быть огненный меч, достойный короля. И он должен быть готов к празднику.

Повисла тяжёлая тишина.

Аня замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Скарлетт ещё не до конца понимая всю значимость и фигуру короля для его поданых, все равно выпрямилась у стены, напрягшись. Сил в углу затаила дыхание, почувствовав общее напряжение. Магистр Скалз молча наблюдал за моей реакцией, его глаза внимательно изучали моё лицо и поведение.

Аэрон поднял голову с пола и посмотрел на меня, словно почувствовав, что что-то изменилось.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как мысли в голове начинают кружиться и складываться в картину.

Да уж… задачка.

Однако в отличие от обычных дворян с аристократами, от этого заказа действительно нельзя было отказываться.

И по многим причинам.

Во-первых, это исходило от королевской семьи. От самого Эдмунда II, человека, который правил этим осколком и ближайшими десятилетиями, держал в руках судьбы тысяч людей и оставил после себя наследие мудрости и справедливости. Его последняя воля. Его последний приказ. Отказаться от этого – значило бы плюнуть на память покойного короля и оскорбить нынешнего правителя, в общем, как и не справиться. Даже если бы корона официально не преследовала меня за отказ и неудачу, репутация была бы уничтожена. Никакой мастер, никакой ремесленник, никакой торговец не смог бы работать в этом осколке после такого.

Во-вторых, это был шанс. Огромный, невероятный шанс. Создать клинок для короля, пускай и будущего (потенциального), для кронпринца – это не просто заказ, это возможность вписать своё имя в историю. Возможность заявить о себе на самом высоком уровне. Яр Громов, кузнец, который выковал меч для сына Освальда I, для Леопольда де Гранвиля. Яр Громов с «Алой Подковы», ученик Григория Железнова, мастер, удостоенный доверия покойного Эдмунда II. Это открывало двери. Это давало связи, влияние, защиту. Это ставило меня на уровень, хотя так ли это хорошо на самом деле? Лишнее внимание…

В-третьих… в-третьих, я и сам не хотел отказываться.

Это была правда, которую я осознал, глядя на серьёзное лицо Элиаса.

Я не хотел отказываться.

Не из страха перед короной. Не из жадности или тщеславия. А потому, что… потому что это был вызов. Настоящий, серьёзный вызов моему мастерству. Шанс проверить себя, посмотреть, на что я способен. Шанс создать что-то по-настоящему великое.

Огненный меч. Достойный короля. За три недели. Странно, что старый король вообще считал такой заказ возможным, будто видел меня насквозь…

Это сложно? Да. Почти невозможно? Возможно для обычного артефактора или архимага. Но разве я не справлялся с невозможным раньше?

Я создал артефакты, о которых даже маги академии не слышали. Я вместе с Элиасом Зольником разработал теорию рождения пламени, мало по малу пускающие корни в умах других магов, что, возможно, вскоре перевернет все представления о магии огня. Я построил духовные ветряки, гидромановые станции, системы накопления и распределения маны. Я в свои тринадцать лет расплавил и подчинил алый мифрил, металл, который могут плавить и ковать лишь единицы.

Разве огненный меч для короны – это вообще предел?

Нет.

Нет, это не предел. Это следующая ступень. Следующий шаг вперёд.

Я почувствовал, как внутри разгорается что-то знакомое – азарт, любопытство, желание творить. То чувство, которое толкало меня вперёд с самого начала. То, что заставляло меня экспериментировать, пробовать, ошибаться и снова пытаться.

Я хотел этого.

Хотел создать этот клинок. Хотел увидеть, как он оживёт под моими руками. Хотел вложить в него всё, что я знаю, всё, что умею, всё, на что способен.

И в-четвертых, это было из-за моих хороших воспоминаний о старом короле. К примеру, о том, как он поддержал нас на моем первом фестивале и помог моему наставнику, отцу Ани справится с его долгом, купив наш церемониальный меч.

Огненный меч для короля.

Да.

Да, я сделаю это. Хоть за неделю, хоть всего за пару дней: для меня это не проблема.

Я встретил взгляд Элиаса и медленно кивнул.

– Я принимаю заказ, – сказал я спокойно, но твёрдо.

Элиас выдохнул с явным облегчением. Его плечи расслабились, и на губах появилась лёгкая улыбка.

– Я знал, что ты согласишься, – сказал он тихо. – Знал. Но всё равно… спасибо, Яр. Ты снимаешь с меня огромный груз. Ведь в случае твоего отказа от меня бы не отстали в первую очередь.

Магистр Скалз тоже улыбнулся и кивнул одобрительно.

– Мудрое решение, – сказал он. – И, смею надеяться, правильное. Я видел твой меч Агнбера на конкурсе и уже наслышан про твои временные магические кольца, Яр. Пускай срок и чрезвычайно мал, но думаю, у тебя есть шанс. Не знаю, чем я тут вообще могу помочь, но если что, то обращайся, не стесняйся. Помогу, чем смогу.

Аня, всё ещё стоявшая с чайником, медленно поставила его на стол и посмотрела на меня с беспокойством.

– Три недели… – прошептала она. – Яр, ты уверен? Это так мало времени…

Я повернулся к ней и улыбнулся.

– Успею, – сказал я уверенно. – Я должен успеть, и я успею.

Скарлетт фыркнула у стены, скрестив руки на груди.

– Хозяин снова возьмётся за невозможное, – пробормотала она с ухмылкой. – Как всегда.

Сил из угла тихо хихикнула, но тут же замолчала, прикрывая рот ладонью.

Элиас откашлялся, привлекая моё внимание обратно к себе.

– Хорошо, – сказал он деловито. – Тогда давай обсудим детали. Во-первых, оплата.

Он достал из внутреннего кармана своего серого халата небольшой свёрнутый пергамент и положил его на стол передо мной.

– Это официальный заказ, заверенный печатью короны, – объяснил он. – Здесь прописаны условия, сроки и вознаграждение. Можешь ознакомиться.

Я взял пергамент и развернул его.

Бумага была плотной, дорогой, с лёгким золотистым отливом. Сверху красовалась большая восковая печать с гербом королевского дома. Текст был написан каллиграфическим почерком, каждая буква выведена безупречно.

Я начал читать.

«Настоящим официально подтверждается заказ от его покойного величества Эдмунда II, экс-правителя Королевства Серебряных Шпилей…», и так далее.

Если вкратце, то предмет заказа: огненный магический меч, изготовленный с применением материалов и техник, достойный быть подарком кронпринцу, Леопольду де Гранвилю от его покойного дедушки.

Минимальные требования: Клинок должен обладать свойствами огненной магии, быть функциональным боевым оружием и при этом иметь эстетическую ценность, соответствующую статусу короля. Дизайн, материалы и техника исполнения остаются на усмотрение мастера.

Срок исполнения: До праздника Нового Года, то есть до первого дня первого месяца нового цикла, 1 января. (Осталось восемнадцать дней на момент передачи.)

Вознаграждение: Сто золотых монет королевской чеканки, а также официальное признание работы мастера короной с возможностью дальнейшего сотрудничества.

Дополнительные условия: в случае успешного выполнения заказа, мастеру будет предоставлен доступ к королевским хранилищам материалов для будущих работ, а также возможность получения титула «Мастер Короны».

Подпись: (Неразборчивая подпись, но печать явно подлинная.)'

Я медленно поднял глаза от пергамента и посмотрел на Элиаса.

Сто золотых.

Сто. Золотых. Монет.

Это было… это было огромной суммой для обычного и искуссного кузнеца. Однако не для меня. Мои самые дорогие временные артефакты стоили где-то пять золотых. И несмотря на то, что половина доставалась моему партнеру, дельцу Василию Федоровичу Мельнику и часть уходила на материалы, из-за их количества, а также «подписочной» системы (перстни и кольца можно было каждый месяц или неделю заряжать в лавке «Эхо Магии» за звонкую монету) я мог заработать подобную сумму уже менее чем за квартал.

Но вот официальное признание короны. А также доступ к королевским хранилищам. Плюс возможность титула. Это было… невероятно щедро. Почти слишком щедро.

Это… это серьёзно? – повторил я вслух.

Элиас кивнул.

– Совершенно серьёзно, – подтвердил он. – Эдмунд II не скупился на важные вещи. Для него этот меч был не просто подарком. Это был символ. Символ передачи власти, благословения отца и деда, надежды на будущее. Он хотел, чтобы клинок был совершенным. И он готов был заплатить за это.

Скалз усмехнулся.

– Да и корона не бедствует, – добавил он. – Королевская казна может позволить себе такие мелкие для них траты. Особенно если речь идёт о подарке для короля.

Я снова посмотрел на пергамент, перечитывая строчки.

Восемнадцать дней.

Нет, подождите. Учитывая время доставки и что надо бы доставить пораньше для подготовки и всех процедур…

То есть у меня было… шестнадцать дней? Может, семнадцать?

Чуть больше двух недель.

Я сглотнул, чувствуя, как реальность задачи начинает давить на плечи.

Шестнадцать дней на создание шедевра.

Это было мало. Очень мало. Обычный. Но искусный, изысканный и красивый клинок, без магии, достаточно опытный кузнец мог выковать за неделю, может, меньше, если торопиться. Но огненный меч? С магическими свойствами? С дизайном, достойным короля? С материалами, которые ещё нужно подобрать, обработать, настроить?

Это требовало времени. Планирования. Экспериментов. Поиска редких и дорогих материалов. Проб и ошибок.

Для обычного архимага или артефактора, да даже целой группы подобных личностей шестнадцать дней – это было колоссально недостаточно для нового магического предмета достойного короля.

«Хах!»

Адреналин от осознания сего факта поступал щедрыми порциями в мою кровеносную систему. Как и дофамин со всем остальным, ибо я ведал о своих текущий возможностях.

– Хорошо, – сказал я, складывая пергамент и откладывая его в сторону. – Я понял условия и принимаю их.

Элиас кивнул и придвинулся ближе.

– Что тебе нужно? – спросил он. – Материалы? Инструменты? Помощь?

Я задумался, пробегая в уме список того, что у меня уже было, и того, чего не хватало.

Материалы…

У меня был алый мифрил. Уникальный, невероятно прочный и магически активный сплав, который я выплавил из орихалковой руды. Его хватило бы на клинок. Более чем хватило. Алый мифрил сам по себе был материалом королевского уровня – редким, дорогим, красивым. Его красноватый отблеск, его прочность, его способность удерживать и проводить магию – всё это делало его идеальным выбором. Однако, во-первых, мне не хотелось отдавать весь с таким трудом добытый металл даже для сына нынешнего короля. А во-вторых, это вызвало бы у всех лишь больше вопросов и опасений на мой счёт, на ровне с жадностью. А оно мне не надо, я слишком хорошо уже знаком, к чему приводит чужая жадность, амбиции и гордыня…

– Все нормально учитель, спасибо, но думаю, у меня уже всё есть. – хитро улыбнулся я лисьей улыбкой и отпил свой травяной отвар.

Примерный внешний вид старого короля, Эдмунда II

Глава 14
Разговоры за чаем I

Элиас откинулся на спинку стула, довольно вздохнув, словно сбросив с плеч невидимый груз. Я видел, как напряжение постепенно уходит из его плеч, как даже морщины на лбу немного разглаживаются. Скалз тоже расслабился, хотя в его взгляде всё ещё читалась настороженность: он явно ожидал подвоха, словно не верил, что всё так легко разрешилось.

Аня поставила чайник обратно на стол и принялась разливать травяной отвар по чашкам (уже третью порцию): медленно, аккуратно, стараясь не расплескать ни капли. Я заметил, как дрожат её руки: едва заметно, но всё же дрожат. Она явно переживала за меня и за нас.

Скарлетт у стены фыркнула ещё раз, на этот раз тише, и скрестила руки на груди, наблюдая за происходящим с видом человека, который уже давно перестал удивляться чудачествам своего хозяина. Сил в углу прикрыла рот ладошкой, сдерживая ещё одно хихиканье, но её глаза блестели от любопытства и азарта. Аэрон, лежавший на полу у моих ног, поднял голову и посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что именно только что произошло. Я в очередной раз протянул руку и почесал его за ухом. Он довольно вздохнул и снова положил морду на лапы.

– Ну, что ж, – сказал Элиас, беря чашку с отваром и поднося её к губам.

Он сделал маленький глоток, прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом, и кивнул одобрительно.

– Значит, договорились.

Учитель говорил спокойно, но в его голосе слышалась нотка облегчения, которую он не мог скрыть до конца. Да, он верил в меня, но всё равно боялся отказа. Боялся того, что ему придётся объясняться перед короной, оправдываться и терять свой покой или ещё что похуже.

Я кивнул и тоже взял свою чашку. Отвар был тёплым, ароматным, с лёгким травяным привкусом мяты и ромашки, все-таки Аня с Сил и Скралетт уже насушили этих ингредиентов на год вперёд. Я сделал глоток, почувствовал, как тепло разливается по груди, и выдохнул.

– Спасибо, Аня, – сказал я тихо.

Она слабо, но искренне улыбнулась мне в ответ и кивнула, наконец-то садясь рядом со мной на свободный стул.

Магистр Скалз тоже взял чашку, но пить не стал. Он просто держал её в руках, глядя на поднимающийся пар, и молчал. Я видел, как его мысли крутятся где-то далеко, обдумывая услышанное, взвешивая последствия. Этот человек точно никогда ничего не принимал на веру: всегда анализировал, всегда искал подвох, всегда был критичен и скептичен ко всему и всем вокруг.

Повисла короткая пауза. Приятная, расслабленная пауза, когда все выдохнули и позволили себе просто посидеть в тишине.

А потом Элиас откашлялся, привлекая внимание, и сказал:

– Ну что ж. Раз уж мы здесь собрались, давайте поговорим о чём-нибудь менее напряжённом. – Он улыбнулся мне, и в его глазах появился знакомый огонёк любопытства и азарта. – Яр, как там дела с нашим новым трактатом? О стихии льда?

Я выпрямился, почувствовав прилив интереса.

О да. Трактат о стихии льда.

Это был наш второй совместный проект после «Рождения Пламени: Агент и Энергия». Мы начали работать над ним несколько месяцев назад, сразу после того, как первый трактат был завершён и передан всем знакомым и друзьями Элиаса подряд. Идея была простой: если огонь – это комбинация агента (топлива) и энергии (тепла), то лёд – это комбинация воды и холода. Вода как основа, как материальный носитель, а холод как энергия или вернее даже её отсутствие (смотря как смотреть на вещи: с магической или физической точки зрения), которая замораживает эту воду, превращая её в твёрдое состояние, а это уже к стихии земли, на самом деле.

Звучало логично. Даже красиво. Но, как и в случае с огнём, дьявол крылся в деталях.

Мы с Элиасом потратили много времени: он писал черновик, передавал мне, когда я его навещал, дома я его читал, правил, дополнял и передавал обратно. Элиас проводил алхимические опыты, смешивая различные реагенты и наблюдая за их реакцией на холод и воду, проверял мои дополнения, делал новый черновик и так по кругу.

И, надо сказать, мы добились определённых успехов.

Я достал из внутреннего кармана своего камзола небольшой свёрнутый пергамент (тот самый, на котором были записаны последние правки и дополнения к трактату) и положил его на стол перед Элиасом.

– Полагаю, мы почти закончили, – сказал я, постукивая пальцем по пергаменту. – Осталось только последний раз тебе все перечитывать, сверить, переписать начисто и добавить несколько иллюстраций. Думаю, ещё недели две-три, так ведь?

Зольник взял пергамент, развернул его и пробежал глазами по строчкам. Его губы шевелились, беззвучно повторяя слова, а глаза бегали по тексту с той скоростью, которая говорила о многолетнем опыте чтения научных трудов. Он читал быстро, но внимательно, иногда останавливаясь, чтобы перечитать какую-то особо важную фразу или формулу.

Наконец, он кивнул, довольно усмехнулся и свернул пергамент обратно.

– Отлично, – сказал он, и в его голосе слышалась неподдельная гордость. – Яр, ты молодец. Действительно молодец. Этот трактат… он будет не менее важным, чем первый. Может, даже важнее. Потому что лёд – это, в каком-то смысле, даже более сложная стихия, чем огонь. Она требует большего контроля, большего понимания. И если мы сможем объяснить её принципы так же ясно, как объяснили принципы огня. Хотя, основываясь на нашей новой теории пламя все же может быть и посложнее… – Он замолчал, качая головой. – В общем, это будет прорыв, коллега, настоящий прорыв.

Я почувствовал, как внутри разгорается тёплое чувство удовлетворения. Похвала Элиаса всегда много значила для меня. Этот человек был не просто моим соавтором и наставником. Он был одним из немногих, кто действительно понимал, что я делаю, и ценил это.

– Кстати, – продолжил мой соисследователь, откладывая пергамент в сторону и снова беря чашку с отваром. – Есть ещё одна хорошая новость. О нашем первом трактате. О «Рождении Пламени».

Я насторожился, подавшись вперёд.

– Какая новость?

Элиас улыбнулся, глядя на меня поверх края чашки.

– Василий Федорович взялся продавать его в «Эхо Магии».

Я замер.

Василий Федорович Мельник, мой партнёр – купец, делец, торговец магическими артефактами и постепенно подбирающийся к званию одного из самых влиятельных людей в торговых кругах этого и ближайших осколков. Человек, с которым я заключил договор о продаже моих временных артефактов (колец и перстней с зачарованиями) и который помог мне заработать больше денег за несколько месяцев, чем я мог бы заработать за годы обычной кузнечной работы.

И теперь он продавал наш трактат.

– Серьёзно? – переспросил я, не веря своим ушам. – Он… он продаёт «Рождение Пламени»?

– Да, – кивнул Элиас. – Начал несколько дней назад, насколько я знаю. Сделал несколько копий (качественных, красиво переплетённых) и выставил их в своей лавке. Цена, правда, не маленькая. Около трёх золотых за экземпляр. Но покупатели есть. И, говорят, довольно много.

Три золотых.

Это была обычная сумма для книги. Обычный учебник по магии стоил от двух до десяти злотых. Три золотых – это цена почти за базовый труд, за что-то для начинающих. Впрочем, по сути, так оно и было.

И наш трактат стоил этих денег. Я знал это. Мы с Элиасом вложили в него месяцы работы, сотни экспериментов, тысячи строк текста. Мы описали принципы магии огня так, как никто до нас этого не делал. Мы дали магам инструмент – способ понимания и контроля стихии, который был доступен, прост и, главное, работал. А все благодаря моим знаниям физики со старого мира.

И теперь этот труд продавался. Распространялся. Читался другими магами, учениками, мастерами.

Я почувствовал странную смесь гордости и тревоги.

Гордости – потому что это было признание. Признание нашей работы, нашего вклада в магическую науку. Признание того, что мы создали нечто важное, нечто, что будет жить дольше нас самих.

Тревоги – потому что это означало внимание. Внимание, которое могло быть как хорошим, так и плохим. Внимание магов, которые могли использовать наш трактат для своих целей. Внимание Академии, которая могла заинтересоваться автором этих идей. Внимание людей, которые могли захотеть узнать больше обо мне, о моих способностях, о моих артефактах.

Внимание, которого я предпочёл бы избежать.

– Яр, – позвал Элиас, видя моё молчание. – Это хорошая новость. Правда. Наш труд читают. Наши идеи распространяются. Разве не этого мы хотели?

Я медленно кивнул.

– Да, – сказал я тихо. – Хотели. Просто… просто я не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Элиас усмехнулся.

– Василий Федорович – умелый делец, – сказал он. – Он знает, как продавать товар. И он знает, что наш трактат – это товар ценный. Так что не удивляйся. Скоро, думаю, его будут продавать не только в «Эхо Магии», но и в других лавках. Может, даже в книжных лавках у стен Арканума, а пару экземпляров попадет как в Библиотеку Висячих Садов, так и в библиотеку академии. И кто знает, быть может в будущем это вообще станет базовым учебником для первокурсников.

Я сглотнул, представляя себе эту картину: наш трактат, переплетённый в кожу, с золотым тиснением на обложке, стоящий на полке рядом с трудами великих магов прошлого. «Рождение Пламени: Агент и Энергия. Авторы: Элиас Зольник и Яр Громов».

Это было… волнующе. И пугающе одновременно.

«Кстати», – подумал я. – «Мне стоит встретиться с Василием Федоровичем. Лично. Давно мы не виделись. Обычно всё решаете через посредников.»

Я кивнул сам себе.

Это было правдой. Я действительно давно не видел своего партнёра лично. Наши дела обычно решались через Егора Захарьина – старшего помощника в «Эхо Магии», надёжного человека, который навещал меня почти каждое утро после завтрака. Егор всегда приходил в сопровождении: либо с Гликерией Савельевной, его телохранительней – суровой дамой лет сорока с коротко стриженными волосами и шрамом на щеке, либо с Игнатием Петровичем, ещё одним телохранителем – высоким, молчаливым мужчиной с тяжёлым взглядом и руками размером с кузнечные молоты.

Иногда дела решались через Фадея Ильича Суханова – заведующего «Эхо Магии», пожилого, педантичного директора, который был ответственен за учёт товаров и финансовые документы.

Но сам Василий Федорович… я не видел его уже давно.

Уж больно у купца Мельникова и у меня было много дел и забот. Он занимался расширением своей торговой сети, открытием новых лавок на соседних осколках, налаживанием связей с поставщиками редких компонентов и артефактов; я же был по уши занят строительством хутора, созданием новых артефактов, обучением магии, исследованиями и теперь вот ещё королевским заказом на огненный меч. Наши графики редко пересекались настолько, чтобы встретиться лично. Проще было отправить Егора Захарьина с документами и деньгами, чем самому тратить четверть дня на дорогу.

Но, возможно, мне всё-таки стоило выбрать время для личной встречи. Хотя бы для того, чтобы обсудить дальнейшие планы, узнать, как идёт торговля моими временными артефактами, какие есть новости с рынка. И, конечно, поблагодарить его за то, что он взялся распространять наш трактат. Это было важно. Это было признанием нашего труда.

Я кивнул сам себе, мысленно добавляя встречу с Василием Федоровичем в список дел на ближайшие недели.

Элиас Зольник, Магистр Скалз и Яр Громов за кружечкой травяного отвара в доме на хуторе (примерный арт)