Текст книги "Великий Кузнец 9 (СИ)"

Автор книги: Анри Олл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17
Дела торговые

Мы выехали за периметр цитадели и оказались на одной из широких улиц первого этажа. Здесь было людно, даже несмотря на поздний час. Торговцы сворачивали свои лавки, зажигая масляные фонари на крыльцах и в окнах; прохожие спешили по своим делам, кутаясь в плащи и накидки, потому что вечерний воздух становился уж слишком холодным; где-то вдалеке слышался смех и пение: наверное, из одной из таверн или трактиров.

Я взглянул на Сергея. Он сидел молча, как обычно, держа поводья в руках и глядя прямо перед собой. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но я знал, что он устал: устал так же, как и я. День выдался долгим и насыщенным: встреча с Элиасом, заказ короля, разговоры на разные темы, развоз всех по домам. И теперь нам предстояло ещё одно дело: попытаться застать Василия Федоровича Мельника в трактире «Золотой Якорь».

– Что скажешь, Серёга? – спросил я, нарушая молчание. – Заглянем к Василию?

Сергей повернул ко мне голову и слегка кивнул:

– Почему бы и нет. Всё равно путь домой неблизкий. Можно и заодно поужинать.

Я усмехнулся. Сергей был человеком, вернее зверочелвоеком немногословным, но практичным. Если уж ехать, то с толком. И действительно, мы ещё не ужинали, а желудок уже начинал напоминать о себе негромким урчанием.

– Тогда поехали, – сказал я. – Авось повезёт, и Василий там окажется.

Трактир «Золотой Якорь» находился неподалёку от внешнего рынка, где была главная торговая точка Мельникова. Это было удобное расположение: многие путешественники, торговцы и авантюристы средней руки останавливались здесь перед тем, как отправиться в дорогу, или сразу после прибытия. Сам трактир/таверна был довольно большим, двухэтажным зданием из серого камня с деревянными балками и крышей, покрытой тёмной черепицей. Над входом висела вывеска с изображением золотого якоря на синем фоне, и эта вывеска чуть покачивалась на ветру, поскрипывая цепями.

Мы подъехали к трактиру, возле него было несколько повозок, запряжённых лошадьми, а также небольшая конюшня сбоку, где можно было оставить животных на попечение конюха.

Сергей остановил Бурю у входа в конюшню, и мы оба спрыгнули на землю. Буря тут же фыркнула и тряхнула головой, словно говоря: «Наконец-то!» Бедняжка устала: она тащила нас и повозку весь вечер, и теперь заслуживала отдыха, корма и воды.

Из конюшни вышел молодой парень лет восемнадцати, в грубой холщовой рубахе и кожаном фартуке. Он был невысоким, крепко сбитым, с короткими тёмными волосами и круглым, добродушным лицом. На руках у него были следы от сена и грязи, а от одежды пахло лошадьми и навозом.

– Добрый вечер, господа, – сказал он, кивая нам. – Оставите лошадь?

– Да, – ответил я. – Покорми её, напои, дай отдохнуть. Мы ненадолго.

– Будет сделано, – парень взялся за поводья Бури и провёл её внутрь конюшни.

Я достал из кармана с пару десяток медных монет и протянул ему.

– Вот, за труды.

Парень принял монеты с благодарной улыбкой:

– Спасибо, сударь. Буду присматривать как за своей.

Мы с Сергеем обменялись взглядами и направились к входу в трактир. Дверь была массивной, деревянной, с железными петлями и заклёпками. Я толкнул её, и она открылась с лёгким скрипом, впуская нас внутрь.

Первое, что я ощутил, – это тепло. Внутри «Золотого Якоря» было тепло и уютно, совсем не так, как на улице. В большом камине у дальней стены весело потрескивали поленья, отбрасывая оранжевые блики на стены и потолок. Воздух был насыщен запахами: жареного мяса, свежего хлеба, пива, сидра, дыма от трубок и каминного огня. Это была та самая смесь ароматов, которая всегда ассоциировалась у меня с хорошими тавернами и трактирами: запах дороги, странствий, встреч и расставаний.

Зал был довольно большим, с потолком, поддерживаемым деревянными балками. Стены были оштукатурены и выкрашены в светло-жёлтый цвет, местами украшены гобеленами и картинами с морскими сценами: видимо, в честь названия трактира. Вдоль стен стояли длинные столы со скамьями, а в центре зала – несколько круглых столиков поменьше, за которыми можно было разместиться небольшой компанией.

Народу было достаточно. За столами сидели торговцы, авантюристы, путешественники, местные жители. Кто-то ел, кто-то пил, кто-то вёл оживлённые беседы, кто-то молча смотрел в кружку. В углу зала двое мужчин играли в кости, азартно потряхивая ими в кулаке и бросая на стол, а затем либо радостно вскрикивая, либо мрачно ругаясь. У камина устроилась группа авантюристов: судя по кожаным доспехам, оружию на поясах и усталым, но довольным лицам, они только что вернулись из какого-то похода.

Я огляделся в поисках знакомого лица и почти сразу увидел его. Василий Федорович Мельник сидел за одним из круглых столиков справа от входа, в обществе троих мужчин, которых я не знал. Василий был легко узнаваем: крупный, плотный мужчина лет сорока пяти, с круглым, румяным лицом, густыми тёмными усами и бакенбардами, начинающими седеть по краям. Одет он был, как всегда, добротно, но без излишеств: тёмно-синий камзол с серебряными пуговицами, белая рубаха с кружевным воротником, чёрные бриджи и высокие кожаные сапоги. На пальцах у него поблёскивали несколько колец (не магических, просто украшения), а на шее висела тонкая золотая цепочка.

Василий держал в руке высокую кружку из зелёного стекла, наполненную грушевым сидром: я узнал этот напиток по характерному светло-жёлтому цвету и лёгкой мутности. Он что-то рассказывал своим собеседникам, жестикулируя свободной рукой, и те слушали его внимательно, время от времени кивая или вставляя короткие реплики.

Я поймал взгляд Василия, и он тут же узнал нас. Его лицо озарилось широкой улыбкой, и он поднял руку, приветствуя меня. Затем он что-то сказал своим собеседникам, вежливо откланялся, поставил кружку на стол и поднялся с места.

– Яр! Сергей! – громко сказал он, направляясь к нам. – Вот это встреча! Не ожидал вас увидеть сегодня.

Его голос был громким, бодрым, с той особенной интонацией, которая свойственна успешным торговцам: уверенность, доброжелательность и лёгкая театральность. Он подошёл к нам, протянул руку сначала мне, затем Сергею, и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

– Добрый вечер, Василий Федорович, – сказал я. – Мы как раз ехали мимо и решили заглянуть. Надеялись, что застанем вас здесь.

– И правильно сделали! – Василий хлопнул меня по плечу. – Давайте присядем, поговорим. Как раз освободился.

Мы прошли к одному из свободных столиков у окна, подальше от шума и гама центрального зала. Сергей и я сели на скамью, Василий устроился напротив нас, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

– Ну что, будете ужинать? – спросил он. – Здесь кормят неплохо. Рекомендую жареную оленину с овощами и хлебом. Или, если хотите полегче, есть рыбный суп.

– Возьмём что-нибудь лёгкое, – сказал я. – Нам ещё ехать домой.

Василий кивнул и поднял руку, подзывая одну из служанок. Та подошла быстро: молодая девушка лет двадцати, в простом сером платье с белым передником, с тёмными волосами, убранными в косу. Она держала в руках деревянный поднос и смотрела на нас вопросительно.

– Два лёгких ужина, – сказал Василий. – Рыбный суп, хлеб, сыр. И по кружке яблочного эля для моих друзей. Мне ещё один сидр.

– Будет сделано, господин, – девушка кивнула и поспешила к кухне.

Василий повернулся обратно к нам и улыбнулся:

– Ну что, рассказывайте. Как дела? Что привело вас в город?

Я коротко рассказал ему о встрече с Элиасом Зольником, о нашем обсуждении трактата, о том, что мы почти завершили работу над ним и теперь готовы к его распространению. Василий слушал внимательно, время от времени кивая.

– Отличные новости, – сказал он, когда я закончил. – Трактат об огне уже вызывает интерес. Я раздал несколько экземпляров своим знакомым магам, и они в восторге. Говорят, что это свежий взгляд на пиромантию, что ваш подход открывает новые возможности. Думаю, спрос будет хороший.

– Рад слышать, – сказал я искренне. – А как дела у тебя? Бизнес процветает?

Василий откинулся на спинку стула и усмехнулся:

– Процветает – мягко сказано. Дела идут отлично, Яр. Я уже открыл и наладил торговые маршруты по всему королевству. – Он сделал паузу, глядя на меня с явным удовольствием человека, который хочет поделиться хорошими новостями. – Теперь мои караваны ходят регулярно: в Глыбоград, Каменный Перевал, Серые Воды, даже в Пепельную Гавань. Везде есть спрос на качественные товары, особенно на магические артефакты.

Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и его голос стал более доверительным:

– Я нанял целые команды авантюристов для охраны караванов. Бронзового и железного ранга, в основном. Знаешь, молодые ребята, которым нужны деньги и опыт. Конечно, это недёшево, но оно того стоит: ни один мой караван за последние три месяца не пострадал серьёзно от нападения. А это означает стабильность и надёжность для клиентов.

Сергей молча слушал, сидя немного отстраненно.

Василий продолжил:

– Но это ещё не всё. – Его глаза заблестели. – Я планирую в скором времени открыть ещё одну магическую лавку «Эхо Магии» в другом осколке. Место уже присмотрел: Серебряная Лощина.

– Серебряная Лощина? – переспросил я, припоминая, что слышал это название раньше и даже рассматривал в качестве варианта своего с Аней переселения туда.

– Да, да, – кивнул Василий. – Это осколок на западе, довольно далеко отсюда, через три портала от Глыбограда. Место известное и процветающее. Там есть богатые серебряные шахты, которыми заведуют по большей части дварфы, а люди занимаются торговлей и ремеслом. Очень перспективная локация.

Он взял кружку с сидром, сделал глоток и продолжил:

– Но самое главное: там популярные охотничьи угодья для авантюристов. Причём как внутри периметра монолитов, так и за его пределами. Монстры там водятся интересные: серебряные волки, каменные дрейки, теневые пауки. Авантюристы со всего королевства приезжают туда за добычей и славой. А это означает, что спрос на магические артефакты там будет огромным.

Я задумался. Действительно, это звучало весьма перспективно. Авантюристы всегда нуждались в хороших артефактах недоступных им по карману: к примеру, кольцах на силу, ловкость, выносливость, зоркость. А наши временные артефакты с возможностью зарядки были именно тем, что им нужно: надёжные, доступные по цене и легко восстанавливаемые.

– Это хорошая идея, – сказал я. – Но для этого понадобится зарядное устройство и регулярная поставка селенитовых аккумуляторов.

Василий кивнул:

– Именно об этом я и хотел поговорить. Если мы откроем лавку в Серебряной Лощине, нам нужно будет обеспечить её зарядным устройством. Ты сможешь изготовить ещё одно?

Я подумал. Зарядное устройство – это довольно тривиальная для меня конструкция, и я уже делал их раньше и знал, как они работают.

– Да, смогу, – ответил я. – Бронзы у меня достаточно, и селенит тоже есть. Могу изготовить новое устройство без проблем.

– Отлично! – Василий улыбнулся.

– А что насчёт селенитовых аккумуляторов? Сколько тебе нужно будет поставлять в неделю?

Мельников задумался и я вместе с ним. Одна лавка в Серебряной Лощине, поток клиентов средний или выше среднего, учитывая популярность охотничьих угодий. Допустим, в день будут заряжаться десять-пятнадцать артефактов. Если аккумулятор рассчитан на несколько зарядок, то в неделю понадобится примерно семь батареек.

– Если поставлять раз в неделю, то минимум семь аккумуляторов, – сказал я. – Может, чуть больше, на всякий случай, так ведь?

Василий кивнул:

– Семь – это и вправду было бы прекрасно. Ты справишься?

Я усмехнулся:

– Конечно. Аккумуляторов и духа у меня теперь в достатке. Так что, семь в неделю – не проблема.

– Прекрасно, – Василий довольно потер руки. – Тогда считай, что дело решённое. Я начну готовить документы и договариваться с местными властями в Серебряной Лощине. Знаешь, там закрытое сообщество: чужаков пускают неохотно, нужно договариваться со старейшинами или откупаться. Но если примут – приватность и защита обеспечена, никто не будет совать нос в наши дела.

Я кивнул. Василий продолжил:

– Кроме того, я планирую открыть ещё одну лавку «Эхо Магии» и в самом Аргонисе, в другом районе. Здесь спрос тоже растёт, и одной лавки уже не хватает. Думаю, открою её где-нибудь ближе к королевскому дворцу, чтобы привлечь клиентов из числа знати и богатых купцов.

– Амбициозные планы, – заметил я.

– Амбициозные, но реальные, – ответил Василий. – Дело дышит, двигается и развивается. Популярность наших колец растёт с каждым днём. Люди приходят, покупают, рекомендуют друзьям. Это успех, Яр, настоящий успех.

Его слова вселяли в меня уверенность. Действительно, наш бизнес шёл в гору, и это было приятно осознавать.

Но тут выражение лица Василия изменилось. Он немного посерьезнел, поставил кружку на стол и откинулся на спинку стула, глядя мне прямо в глаза.

– Яр, – сказал он медленно, – я и сам в ближайшее время уже хотел навестить вас на вашем хуторе. Очень хорошо, что вы меня опередили. У меня было ещё пару вопросов.

Я насторожился. Тон Василия стал серьёзнее, и я понял, что сейчас речь пойдёт о чём-то важном.

– Слушаю тебя, – сказал я.

Купец наклонился вперёд, понизив голос, чтобы нас не услышали за соседними столиками:

– Первый вопрос касается изготовления более мощных временных магических перстней. К нам недавно обратился Синдикат с довольно крупным заказом. Они готовы заплатить хорошие деньги, если мы сможем изготовить артефакты в полтора-два раза мощнее нынешних.

Я нахмурился. Синдикат. Это была влиятельная организация торговцев, авантюристов и магов, которая контролировала значительную часть рынка магических товаров в Королевстве Серебряных Шпилей и за её пределами. Они были богатыми, влиятельными и, что важно, очень любопытными.

– Полтора-два раза мощнее? – переспросил я. – То есть вместо плюс три к параметру – плюс четыре или плюс пять?

– Примерно так, – кивнул Василий. – Они хотят артефакты, которые дадут больший эффект. Для своих лучших клиентов, как я понял или ещё чего, они не вдавались в подробности и уклонялись от моих расспросов.

Я задумался. Технически это было возможно. Если увеличить количество маны, вложенной в артефакт, усилить метки/руны и использовать более качественные материалы или большее его количество, то можно добиться усиления эффекта. Но это потребует больше времени, больше ресурсов и больше моей собственной маны. А также может уже начать конкурировать с более высокоуровневым сегментом рынка, что, иронично, может уже не понравится самому Синдикату и его членам в перспективе.

– Я могу попробовать, – сказал я осторожно. – Но это будет сложнее и дороже.

– Синдикат готов платить, – заверил меня Василий. – Деньги не проблема для них.

– Хорошо, – кивнул я. – Я подумаю над этим.

Василий кивнул и продолжил:

– Но это ещё не всё. Они также хотели приобрести зарядное устройство вместе с технологией его производства и технологией производства селенитовых аккумуляторов.

Я почувствовал, как мои мышцы напряглись. Вот это уже был опасный разговор.

– И что ты им ответил? – спросил я, стараясь сохранять спокойный тон.

– Вежливо отказал, – ответил Василий, и я увидел в его глазах твёрдость. – Я сказал, что технология является коммерческой тайной и не подлежит продаже. Они настаивали, предлагали большие деньги, но я остался при своём.

Я почувствовал облегчение. Василий оказался достойным партнёром: он понимал ценность нашей технологии и не продавал её первому встречному, даже если этот встречный предлагал золотые горы.

– Спасибо, – сказал я искренне. – Ты поступил правильно.

Василий усмехнулся:

– Вообще, Синдикат – это организация любопытная и навязчивая. Они всё время пытаются вынюхивать и разведывать. Я подозреваю, что среди моих работников уже давно кто-то шпионит за моей деятельностью и сливает информацию этой организации. Но это обычное дело для рыночных отношений, для торговцев. Конкуренция есть конкуренция, пускай и может показаться нечестной или грязной.

Он сделал паузу и добавил:

– Но я слежу за этим. У меня есть свои способы проверки лояльности работников. Пока никаких серьёзных утечек не было.

Я кивнул. Это было неприятно осознавать, но Василий был прав: в мире торговли и бизнеса шпионаж и разведка были обычным делом. Важно было быть начеку и не допускать серьёзных утечек информации.

Василий продолжил:

– Второй вопрос касается разнообразия наших артефактов. К нам часто поступают запросы от авантюристов, рыцарей и дворян на другие виды колец и перстней. Люди хотят большего выбора.

Я понимающе кивнул. Действительно, наш ассортимент пока был довольно ограниченным.

– Сейчас у нас есть только бронзовые кольца на силу, ловкость, выносливость и зоркость, – перечислил Василий, загибая пальцы. – Тонкие колечки дают плюс один к параметру, обычные – плюс два, а перстни – плюс три. И на этом всё. Остальные артефакты я закупаю у Синдиката: магические светильники, обереги, амулеты. Но людям очень понравились именно временные артефакты с возможностью зарядки. Они просят большего многообразия.

Он посмотрел на меня вопросительно:

– Ты мог бы расширить ассортимент? Придумать что-то новое?

Я задумался. У меня действительно были некоторые идеи насчёт новых артефактов. Например, кольца на защиту от магии, кольца на увеличение скорости регенерации маны, на увеличения запаса маны, перстни на сопротивление жару или холоду, молниям. Можно было поэкспериментировать с комбинированными эффектами: сила и выносливость одновременно, или ловкость и зоркость.

– У меня есть пару задумок, – сказал я, откладывая кружку в сторону. – Но мне надо вернуться в кузню, чтобы лучше всё обдумать и поэкспериментировать.

Василий понимающе кивнул:

– Конечно, конечно. Я не тороплю тебя, Яр. Просто знай, что спрос есть, и он только растёт. Люди хотят больше разнообразия, и если мы сможем дать им это… – Он развёл руками, улыбаясь. – Ну, ты понимаешь.

– Понимаю, – кивнул я. – Как только у меня будет что-то конкретное, я дам тебе знать.

– Отлично, – Мельников довольно потёр руки. – Тогда считаю вопрос закрытым. На этом с делами покончено.

Пока мы ждали еду, я решил перевести разговор на более отвлечённые темы. Деловые переговоры закончились, и теперь можно было просто пообщаться как люди, а не как партнёры по бизнесу.

– Василий, – начал я, – скажи, а ты никогда не думал о том, чтобы купить свой собственный дом? Я имею в виду, ты успешный купец, дела идут хорошо, деньги есть. Зачем постоянно жить в тавернах и арендованных зданиях?

Мельников задумчиво почесал подбородок, глядя куда-то в потолок. Его лицо приняло немного задумчивое выражение, словно он размышлял над этим вопросом не в первый раз.

– Знаешь, Яр, – сказал он медленно, – я действительно думал об этом. Не раз и не два. Но каждый раз упирался в одну и ту же проблему: где покупать?

Он наклонился вперёд, положив локти на стол, и его голос стал более доверительным:

– Видишь ли, мой бизнес – это постоянное движение. Я не сижу на одном месте. Сегодня я здесь, в Аргонисе, завтра мне нужно быть в Глыбограде, послезавтра – в Серебряной Лощине или Каменном Перевале. Если я куплю дом где-то в одном месте, то буду привязан к нему. А это ограничивает мобильность.

Я понимающе кивнул. Действительно, для странствующего купца постоянное жильё могло быть скорее обузой, чем благом.

– С другой стороны, – продолжил Василий, – жить в тавернах тоже надоело. Всегда шумно, пьяные посетители, драки по ночам. Иногда хочется просто спокойно отдохнуть, почитать книгу или заняться делами без лишних глаз и ушей вокруг.

Он сделал паузу:

– Мне нужны дома в нескольких осколках одновременно. Или хотя бы в двух-трёх ключевых точках, где я провожу больше всего времени. Вот была бы у меня семья…

И махнул рукой:

– В общем, я подумываю над этим. Может быть, куплю небольшой дом здесь, в Аргонисе, и ещё один в где-нибудь. Что-то скромное, но комфортное. Не дворец, конечно, но и не конура. Просто место, где можно спокойно переночевать и заняться делами.

В этот момент к нашему столику подошли слуги таверны и начали расставлять перед нами блюда. Я понял, что действительно проголодался.

Один из слуг поставил на стол большой глиняный кувшин с элем и три чистые кружки.

– Приятного аппетита, господа, – сказал он и отошёл.

Мы с Сергеем и Василием принялись за еду. Сергей молча ел, время от времени кивая с одобрением. Он всегда был немногословным, но сейчас его лицо выражало удовлетворение. Василий же также ел с явным наслаждением, запивая еду глотками эля из кружки.

Пока мы ели, я продолжил разговор:

– Кстати, Василий, а как насчёт безопасности? Если ты купишь дом, не боишься, что его могут обворовать, пока ты в отъезде?

Мельников усмехнулся:

– Это решаемый вопрос. Можно нанять охрану, поставить защитные чары, купить магические замки. Синдикат предлагает неплохие услуги по охране имущества – за определённую плату, конечно. Или можно договориться с местной стражей. В конце концов, я не собираюсь держать дома все свои сокровища. Ценные товары будут в надёжных хранилищах, а дома – только самое необходимое.

Он запил элем и добавил:

– Главное – не афишировать, что у тебя есть что-то ценное. Чем скромнее выглядит дом снаружи, тем меньше внимания он привлекает. Воры не станут рисковать, взламывая невзрачное жилище, если не знают, что там есть что брать. Счастье, как и деньги любят тишину, знаешь ли.

Это была мудрая позиция. Я кивнул, соглашаясь с его логикой.

Мы продолжали есть и беседовать на разные темы. Василий рассказал несколько забавных историй из своих торговых поездок: как однажды в Каменном Перевале его караван был атакован стаей диких крупных пернатых монстров, и только быстрая реакция нанятых авантюристов спасла груз; как в Серых Водах он чуть не попал в ловушку местных контрабандистов, которые пытались подсунуть ему поддельные магические артефакты; как в Пепельной Гавани он случайно наткнулся на аукцион редких товаров и купил партию старинных эльфийских предметов антиквариата за полцены.

Я тоже поделился парой историй из своей жизни на хуторе.

Время летело незаметно. Мы доели ужин, допили эль, и разговор постепенно стих. Василий снова откинулся на спинку стула, похлопывая себя по животу с довольным видом.

– Ну что ж, господа, – сказал он, – это был отличный вечер. Спасибо, что заглянули. Всегда рад видеть вас.

– И мы рады, – ответил я. – Кстати, Василий, у меня к тебе последнее предложение.

Мельников поднял бровь:

– Слушаю.

– Приезжай к нам на хутор Ерёмы в гости, как только у тебя выдастся свободная минутка, – сказал я искренне. – Увидишь, как мы живём, посмотришь на мою кузню и мельницу. Аня готовит отличный обед, а у нас всегда есть хороший чай и беседа.

Василий улыбнулся тёплой, искренней улыбкой, которая осветила его лицо:

– Спасибо за приглашение, Яр. Обязательно приеду. Мне действительно интересно посмотреть на твоё хозяйство.

– Тогда договорились, – кивнул я. – Как только будет время и желание – заезжай. Мы всегда рады тебе.

Мельников протянул мне руку через стол, и мы крепко, по-мужски пожали друг другу руки. Это была не просто формальность, а знак взаимного уважения и доверия.

После этого мы откланялись и хотели было заплатить, но Василий Федорович настоял на том, что сам всё оплатит. Мы не стали обременять его излишней вежливостью и скромностью, просто поблагодарили его и отправились наружу. Уже был поздний вечер, пора было брать Бурю и ехать домой.

Раз уже дела торговые, то вот вам примерный арт Атля Як-ша за прилавков в переделанной старой кузницы «Алая Подкова»:)