Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

–А, госпожа Каринн, это Вы! Сейчас открою, -тут же принялись лязгать засовы.

–Я сегодня с подругой, Робье. Это не доставит Вам дополнительных неудобств?

Дверь отворилась, и на пороге ее стоял невысокий полный мужчина в простой одежде.

–Что Вы, госпожа, какие неудобства? Проходите, проходите... Я пока подготовлю вашу ванну...

Мужчина быстро запер дверь и убежал, свернув в коридор налево.

–"Ванну"? -Люсиль обернулась к подруге. Каринн только улыбнулась и, перехватив ее под руку, потащила в тот же коридор.

–Робье – местный управляющий, распорядитель и слуга в одном лице. Женщины Робье не интересуют, так что не надо его стесняться. Сейчас мы придем в специальную комнату, где можно будет раздеться и оставить вещи, после чего ты увидишь такую ванну, какую, я уверена, никогда не видела...

–Надеюсь, это все действительно так потрясающе, как ты рассказываешь.

–Я уверена, что тебе понравится.

Они прошли длинный коридор, несколько раз сворачивая на развилках. Стены были выложены крупным камнем, имитируя настоящие скалы. Пол был вымощен грубой плиткой темно-голубого цвета. Освещение было приглушенным, почти незаметным, так что местами царил полумрак. Свечи в резных лампах отбрасывали причудливые тени на стены, напоминающие морские водоросли. Вдобавок, откуда-то издалека теперь отчетливо был слышен звук льющейся и капающей воды. Люсиль наконец поняла, что это все ей напоминает.

–Будто идем по морскому дну, -тихо сказала она. Каринн лишь улыбнулась в ответ.

Они вошли в небольшую комнату. Здесь, в отличие от коридора, освещение стало очень ярким, а стены были выложены пестрым зеленым гранитом. Блестящий пол был непроницаемо-черным. Было довольно жарко, и в воздухе стоял насыщенный пар. Из двери напротив вышел взмокший Робье.

–Ванна наполняется, госпожа. Что-нибудь еще? Может, напитки?

–Если только чуть позднее, милый Робье, -улыбнулась Каринн. -Некоторое время мы хотели бы побыть наедине.

–Как прикажете, госпожа.

Управляющий поклонился и вышел из комнаты.

Люсиль с удовольствием стянула с себя вонючую рубаху, после чего с опаской принялась за сапоги. Пока Каринн возилась со своим платьем, ведьма быстро разделась и принялась рыться в шкафчиках.

–Ищешь что-то? -пропыхтела Каринн, стягивая с себя платье.

–Уже нашла, -девушка продемонстрировала небольшие ножницы. -Надеялась, что ты слегка подправишь сзади.

–Там уже стричь нечего, -тяжело вздохнула подруга, избавляясь от нижнего белья. -И вообще, когда это я нанималась цирюльником?..

Они вошли в комнату, из которой ранее вышел Робье. Прямо перед ними, в полу, была огромная ванна, длиной превосходящая два человеческих роста. Вода в ней бурлила, беспрерывно вытекая из скрытого камнями отверстия, и уходила куда-то вниз. Стоял густой пар, так что Люсиль не сразу разглядела, что со всех сторон они окружены высокими перегородками, уходящими к потолку. На каменном полу около ванны, более всего напоминающей природный горячий источник, расположились различные средства для мытья – дорогое мыло из банника со всевозможными добавками, масла, какие-то растирки. Тут же был низкий стол, предназначенный, видимо, как раз для напитков.

–Сначала пострижемся, -решительно сказала Люсиль.

Она присела на край ванны, медленно опустив ноги в горячую воду. По телу поползли довольные мурашки.

–Так, и что тут стричь?..

–Срежь все волосы, падающие на шею. С ними слишком жарко.

–У тебя все мышцы напряжены. Расслабься, мы ведь для этого сюда пришли?

–Позади меня стоит человек и прижимает ножницы к шее. Думаешь, я могу быть расслаблена?

–Ты же знаешь, я всегда стригу аккуратно.

–Не в этом дело.

Каринн вздохнула.

–Что ж, давай ты пока расскажешь, где провела этот год. Это должно отвлечь тебя от ненужных мыслей.

–Шла от юга к западной части Империи.

–Не слишком опасно? Ковик сейчас – не лучшее место для посещений.

–Я тебе скажу – там и рядом небезопасно. Я держалась в приграничных землях, но даже этого было достаточно, чтобы понять, как все плохо. Земля еще полна крови, а первый урожай будет нескоро, да и некому возделывать землю. Свирепствует эпидемия "белой крови", а кое-где вспыхивает очагами кручиница. Множество мародеров и бандитов, многие – из местного населения. Я истратила все свои бомбы и мертвую пыль, пока проходила там.

–А что же Ковик? -Каринн размеренно щелкала ножницами.

–Ковик, как говорят, разрушен до основания. Там всегда было тяжело что-либо выращивать, но люди приспособились охотиться и заниматься животноводством. Там много хорошего камня и золота, но все шахты разрушены. Император не выделил и медной монетки на восстановление своей свежезахваченной территории.

–Это грозит новым потоком беженцев.

–Так и есть. Многие ушли на юг, некоторые еще в пути. Там сейчас тоже несладко – пропитания на всех не хватает, и рабочих мест тоже. Процветает преступность, и отношения между местными и ковикцами становятся все более напряженными.

–Это было слишком рискованно – путешествовать там, -с легким укором заметила Каринн.

–Ты же знаешь, где болезни и разруха – там и заработок. Лекарство от "белой крови" я теперь и с закрытыми глазами сделаю...

–Ходят слухи, что Император готовится к новой войне, -Каринн устало вздохнула и отложила ножницы в сторону. Люсиль провела рукой по затылку и, удовлетворенная результатом, целиком опустилась в ванну.

–Он сошел с ума?

–Многие так считают, но Император – весьма здравомыслящий человек, -охнув, Каринн медленно опустилась рядом с подругой и облокотилась о края ванны.

–Территориальное расширение пора прекратить, хотя бы временно – иначе Империя просто распадется на кусочки, будучи не в силах себя обеспечивать.

–При дворе... множество сторонников высказанной тобой мысли, -тихо произнесла Каринн, прикрывая глаза и глубоко вдыхая разгоряченный воздух.

–Другими словами...

–Другими словами, зреет заговор. Об этом не заявляют открыто, но даже Император знает, сколько... недовольных его нынешней политикой.

–Переворот вполне возможен. Прошлый Император занял престол силой, прервав один из древнейших истрийских родов.

–Нынешний Император, при этом – любимец армии и народа. За него пойдут умирать, если потребуется.

–Не хватало нам еще гражданской войны.

Обе тяжело вздохнули и некоторое время молча наслаждались горячей ванной.

–Так что там... с Принцем? -подала голос Люси, сбрасывая пелену легкой дремы. -Я просто сказала стражникам у ворот, что я лекарь – и меня тут же записали на аудиенцию к Его Высочеству.

–Надо было сказать что-нибудь другое, -пробормотала Каринн.

–Что я могла сказать, имея полные сумки сушеной травы и контрабандного барахла? Эй, не вздумай уснуть!

Люсиль толкнула подругу в бок, и та нехотя открыла глаза.

–Я же говорила тебе – пиши мне весточку заранее. Я бы предупредила, что в город сейчас лучше не соваться.

–Ты же знаешь, что...

–Да, знаю и понимаю, но в этот раз твоя осторожность вышла боком.

–Мне все равно нужно было в Мууру – у меня кончились все важные компоненты и камни.

–В таком случае я бы просто написала пару рекомендательных писем – тогда стража пропускает без досмотра и лишних вопросов.

–Твоя правда. В этот раз я сглупила. Так что с Принцем?

Каринн недовольно поерзала.

–Мутное дело. Сначала, как я помню, он просто перестал появляться на всех важных собраниях, выступлениях... В общем, даже при дворе его практически перестали видеть. Это, само собой, вызвало многочисленные неудобные вопросы. С месяц назад Император сделал официальное заявление – мол, Принц серьезно болен, и требуются опытные специалисты, готовые решить этот вопрос. Была установлена награда в размере трех тысяч золотых тому, кто...

–Три тысячи?!!

В этот момент на пороге появился Робье, ранее настойчиво стучавший в дверь. От неожиданного крика Люсиль он подпрыгнул на месте, чуть не расплескав содержимое кубков, которые он нес на серебряном подносе.

–Госпожа Каринн и ее подруга, прошу, -он поставил поднос на столик и, поклонившись, вышел.

–Спасибо, милый, -благодарно махнула ему вслед разомлевшая от горячей воды Инни.

–Три тысячи?! -уже тише переспросила Люсиль.

–Верно, -Каринн протянула один кубок подруге и отхлебнула.

–"Красный сокол"? -по запаху определила ведьма.

–Мое любимое вино... Так вот, желающих, как понимаешь, была толпа. Каждый второй стремился назваться лекарем, да только Императора так просто не проведешь. С той поры не проходило и дня, чтоб не вздернули какого-нибудь шарлатана. Надо отдать должное, Его Высочество отпустил тех, кто честно сознался в своем бессилии.

–А что за болезнь? -Люсиль задумчиво потягивала вино.

–Ха, в этом вся соль. Никто не знает.

–То есть... как?

–Никто так и не смог определить – потому, как все думают, и вылечить не смогли. Возможно, было совершено покушение, и это какой-то новый яд. Или неизвестная болезнь, принесенная из далеких земель...

–Любой лекарь, более-менее сносно разбирающийся в своем деле, распознает следы отравления. Да и признаки заболевания, пусть и неизвестного – тоже. Но ты ведь хочешь сказать мне что-то еще, верно?

Каринн хитро улыбнулась и наклонилась к подруге.

–Ходят слухи, что никакой болезни и нет, -зашептала она, -и на самом деле Принц... проклят.

Люсиль залпом допила оставшееся вино.

–Что будешь делать, если это правда? Попробуешь спасти его?

–Предлагаешь мне прийти к Императору и прямо заявить, что я – ведьма?

–Любопытная бы вышла сценка, -хохотнула Каринн.

–Я просто приду туда и скажу то же, что и многие до меня.

–Что ты ничего не знаешь?

–Именно. А теперь, я думаю, мне пора помыться, иначе скоро нас отсюда придется выносить...

* * *

На обратном пути они зашли на Большой рынок, где провели время до его закрытия – Каринн выбирала себе новые духи и брошь. Она пыталась купить что-нибудь и Люсиль, но ведьма смотрела на нее таким мрачным взглядом, что от этой идеи пришлось отказаться.

Вернувшись домой, Горькая Инни тут же бросилась в спальню – пора было собираться в "Мира Капелу". Люсиль стояла рядом, сложив на груди руки и наблюдая, как подруга судорожно выбирает себе очередной наряд.

–Я буду до утра, как всегда. Или же до середины ночи, -она придирчиво осматривала темно-красное платье, украшенное прелестной вышивкой и золотыми нитями. -Надену это, поможешь с застежками?

Люсиль кивнула, молча помогая Каринн влезть в узкое платье.

–Спать можешь в комнате для гостей, ну или на моей кровати. На кухне есть что-то из еды – кажется, Дори готовила рыбу и какие-то тушеные овощи, -она вдохнула и задержала дыхание, пока ведьма сражалась с тугими застежками на ее спине.

–Как ты можешь это носить? -проворчала Люсиль. -Проклянешь все на свете, пока соединишь эти крючочки...

–Уверена, у тебя тоже когда-то была похожая одежда, -улыбнулась Инни.

–Да. И ее пришлось подарить знакомой, потому что я собиралась сжечь это непотребство в камине. С тех пор мне никогда не покупали ничего подобного.

–Хотела бы я увидеть тебя в платье.

–Можешь сразу забыть об этом.

–А еще – узнать, откуда этот жуткий шрам на левом боку.

–Опять ты о нем?

–Вспомнила, как только увидела сегодня. Будучи кое-чему от тебя наученной, хотя бы знаю, что оставить след на твоем теле могла лишь магическая тварь...

–Об этом тоже забудь. Дело не в том, что это нечто важное, а в том, что, прежде всего, это не моя тайна. Чужие тайны я раскрывать не собираюсь. Все, закончила...

Каринн покрутилась на месте.

–Ну, как я выгляжу?

–Великолепно. Разве бывает иначе?

–Нет, но мне хотелось услышать это от тебя, -игриво ответила Инни.

–Испытываешь на мне свое обаяние? -хмыкнула ведьма.

–Почему бы и нет, -рука Каринн быстро потянулась к щеке девушки. -Ты же знаешь, я всегда не против развлечься...

Люсиль легко перехватила ее пальцы в воздухе и отступила – так, чтобы Каринн не могла дотронуться до нее.

–Ты всегда мне отказываешь, -надулась Инни.

–Так, может, ты перестанешь вести себя подобным образом? Это утомляет.

–Люди не меняются так просто, -Каринн недовольно вздохнула и уселась на пуф перед зеркалом. -Мне еще нужно собрать волосы и накраситься.

–Я пока перенесу свои вещи, -кивнула Люсиль.

Осмотрев кухню, ведьма убедилась, что огромный стол по-прежнему занимает большую ее часть. Туда она и понесла свои сумки.

Каринн собиралась еще около часа, после чего быстро попрощалась с подругой и выпорхнула из дома.

Столовая была значительно меньше спальни – Инни редко обедала там, предпочитая есть прямо в постели. Тут был огромный очаг с большим количеством кухонной утвари, два буфета и пустая бадья для мытья посуды. По центру комнаты расположился красивый деревянный стол с резными ножками, несколько стульев стояли у дальней стены. Окна с этой стороны выходили в сторону сквера. Люсиль занавесила их плотной шторой и зажгла свечи.

Съев всю еду, которую удалось обнаружить на кухне, девушка принялась разбирать свои сумки, доставая сегодняшние приобретения. Скоро весь стол был завален камнями, травами и чистыми листами бумаги, которые она позаимствовала у Каринн.

–Что ж... Посмотрим, что я могу сделать.

Она раскладывала ингредиенты, делая записи на бумаге. Чертила формулы, что-то прикидывала. Некоторые простые зелья сделала сразу же – в основном те, что нужно было отдать Каринн. Зачаровала несколько камней, для которых не требовалось магическое пламя. Час шел за часом, а вечер сменился ночью. Когда Люсиль наконец закончила, было далеко за полночь. Облокотившись на стол, будучи не в силах встать, она уронила голову на руки и крепко заснула.

* * *

-Люси! Люси, милая, тебе ведь нужно к Императору!

Вздрогнув после этих слов, ведьма наконец проснулась. Каринн стояла рядом в своей короткой сорочке, вся взъерошенная, и трясла подругу за плечо. Тяжело вздохнув и потерев затекшую челюсть, Люсиль откинулась на спинку стула.

–Сколько сейчас? -сиплым после сна голосом спросила она.

–Давно за полдень. Я пришла на рассвете и сразу упала в кровать. Просыпаюсь – думаю, что ты, наверное, уже давно ушла. Иду на кухню – а ты еще тут.

–Я уж не помню, когда последний раз так хорошо высыпалась, -Люсиль встала, разминая конечности.

–Спать сидя – это, по-твоему, удобно?! -Каринн возмущенно всплеснула руками.

–В тепле, без ползающих по телу насекомых и необходимости просыпаться после каждого подозрительного звука? Ну да...

Пока ведьма спешно собирала вещи, Инни приводила в порядок свою внешность. Тщательно умывшись и разгладив складки на новой синей рубашке, Люсиль переложила большую часть аккуратно разложенных и завернутых компонентов в новую большую сумку. Самое необходимое всегда было при ней, на поясе, а весь походный скарб уместился во вторую сумку, поменьше.

Быстро все прибрав, ведьма разожгла огонь в очаге, куда по очереди отправляла бумаги с начерченными формулами и списками. За этим занятием ее и застала Каринн, вернувшаяся из спальни.

–Уничтожаешь все следы своего пребывания? -улыбнулась она, оперевшись на дверной косяк.

Люсиль молча кивнула.

–Уверена, что не хочешь остаться у меня?

–Я не смогу здесь нормально работать. Сниму комнату в "Летящем крабе", как обычно.

–Хотя бы заходи в гости. Ты надолго в Мууре? Уже решила, куда отправишься дальше?

–Пока еще не думала об этом, -ведьма напряженно смотрела в потрескивающее пламя, глядя, как догорает последний лист бумаги. -Твои обычные зелья – на столе.

–И что бы я без тебя делала, дорогая Люси? -Каринн выступила вперед, протягивая руки в надежде обнять подругу.

–Заказывала бы необходимое у лекарей Мууры, что ты и делала раньше, до знакомства со мной.

–Твоя мазь для уставших ног – самая лучшая, -надула губы Каринн. -Почему ты считаешь, что без тебя так легко обойтись?

–Потому что я и правда не представляю из себя ничего особенного.

Люсиль накинула на плечи свой темно-бордовый дорожный плащ и взяла в руки сумки. Инни проводила ее до двери, сверля внимательным взглядом, и отодвинула засов.

–Сообщи мне, как все пройдет у Императора. Хочу быть уверена, что с тобой все в порядке.

Ведьма кивнула и, не оглядываясь, быстро сбежала по ступеням вниз.

Мельком бросив взгляд в сторону солнца, Люсиль прикинула, что сейчас должно быть около трех часов пополудни, после чего осмотрелась и сразу же заметила женщину, пораженную "синей смертью". Она сидела на том же самом месте, что и вчера. Девушка пересекла Рыцарскую площадь и встала рядом. Достав из поясной сумки небольшой флакон, она поставила его около миски, на дне которой валялись несколько медных монет. Больная плотнее прижала к плечам драный платок, которым она пыталась прикрыть свои плохо шевелящиеся, вспухшие синие руки.

–Это лекарство. Принимать пять дней, по глотку за раз.

Женщина подняла непонимающий взгляд, будто только увидела Люсиль, стоявшую над ней.

–У меня... нет таких денег, -надрывным шепотом произнесла она, отрицательно качая головой.

–Отдашь позднее, когда появятся, -девушка развернулась и направилась в сторону Дворцовой площади, не оглядываясь и полностью погрузившись в свои мысли.

С великолепной Дворцовой площади, где круглый год журчали фонтаны и переливчато пели птицы среди роскошных деревьев, нужно было пройти к посту стражи. Там, после предъявления грамоты, перед Люсиль открыли двери в воротах, ведущих в просторные Императорские сады. Преодолев их, можно было наконец выйти к небольшой реке, через которую был перекинут широкий каменный мост. На другой стороне, со всех сторон окруженный высокими стенами, расположился Императорский Дворец.

Это было величественное, строгое сооружение – как и все в Мууре, не терпящее излишнего изящества и бессмысленных украшательств. Сразу же хотелось выпрямить спину и глубоко вдохнуть, поражаясь идеальными пропорциями и правильной формой. По крайней мере, именно такое впечатление производил замок своим суровым внешним видом на всех его посетителей. Сами муурцы считали, что именно изящества и бессмысленных украшательств так недостает дворцу величайшей державы запада.

Перед входом на мост пришлось еще раз показать грамоту и пройти досмотр. У огромных замковых ворот ее встретила прислуга, после чего Люсиль отвели к другим воротам, которые были значительно меньше главных, и наконец пустили внутрь. Это был, как поняла ведьма, вход для просителей и не самых важных гостей. Молодой слуга попросил подождать, пока о ней доложат Императору, и спешно скрылся. Ведьма бросила сумки на резную скамью и сняла плащ, после чего быстро огляделась.

Это была прихожая, совмещенная с комнатой ожиданий. Здесь были несколько скамей и пара книжных шкафов, да еще низкий стол для напитков. Стены до середины снизу были отделаны резными деревянными панелями темных оттенков. От середины до потолка был обычный обтесанный камень, имеющий свой специфический синий цвет. На нем было прозрачное покрытие с мелкими вкраплениями родерита, использующегося для придания мягких переливов и серебристого блеска. Низкий потолок также был покрыт этим составом, а пол был выложен крупными красивыми плитами иссиня-черного цвета. Здесь были несколько картин, одна из которых была копией портрета нынешнего Императора. Оригинал, огромное полотно высотой с человеческий рост, был вывешен в тронном зале, насколько было известно Люсиль.

Здесь было тихо и довольно уютно, а еще – весьма прохладно. Откуда-то с кухни доносились запахи свежего хлеба и жарящегося мяса, так что ведьма сразу же вспомнила, что еще ничего сегодня не ела. Она только-только подвинулась поближе к огромному камину, в котором весело потрескивало озорное пламя, как одна из тяжелых дверей отворилась, и в комнату вошел высокий мужчина преклонного возраста. Оглядевшись, он обратился к девушке:

–Люсиль из Мартейны, полагаю?

Ведьма поднялась со скамьи. Нехорошее предчувствие, ненадолго оставившее ее, вернулось вновь.

–Верно, -она приветственно поклонилась, коротко и быстро. -С кем имею честь говорить?

–Мое имя – Комлер, я являюсь секретарем и доверенным лицом Его Императорского Высочества, -мужчина вежливо поклонился в ответ.

На вид Комлеру едва ли можно было дать более сорока лет, хотя на самом деле он давно разменял шестой десяток. Это был статный сухощавый мужчина с простыми чертами лица и яркими синими глазами. Его когда-то темные волосы медленно захватывала седина своей тонкой белесой паутиной. Одет он был в обыкновенный сюртук темно-серого цвета, доходящий до колен и наглухо застегнутый на все посеребренные пуговицы. Синие штаны были украшены незатейливой вышивкой, и лишь изящные сапоги из тонкой кожи выдавали в своем владельце принадлежность к высшему дворянству. На поясе Комлер, кроме кошеля, носил внушительную связку ключей.

–Прошу Вас оставить свои вещи здесь и следовать за мной. Его Императорское Высочество примет Вас, как только Вы осмотрите Его Высочество Принца и готовы будете выразить свои измышления по поводу его здоровья.

Люсиль неохотно подошла к секретарю, смерив его недоверчивым взглядом. Комлер тут же понял ее беспокойство.

–Можете не волноваться за свои сумки – за дверью уже ждет слуга, готовый их забрать и отнести в безопасное место.

–В таком случае – ведите, -кивнула Люсиль.

Они вышли из комнаты в длинный коридор. Комлер, сложив руки за спиной, двигался пружинистым твердым шагом. Ведьма тихо ступала следом.

–Смею заметить, мы ожидали Вашего прибытия еще вчера, -Люсиль услышала в голосе мужчины легкий укор.

–Я ведь не могла прийти к Его Имперскому Высочеству, не помывшись после долгой дороги.

–Вы принимали ванну весь день?

–Нет. Вы сейчас правда хотите понять, почему женщины всегда опаздывают?

Комлер усмехнулся. На это ему нечего было ответить.

Они поднялись по узкой башенной лестнице и вышли в новый коридор. Ведьма отметила про себя, как много тут дворцовой стражи.

–В донесении значилось, что Вы не имеете орденского образования. Где же Вы учились лекарскому ремеслу?

–У другого лекаря, -Люсиль внимательно слушала интонации Комлера, не видя сейчас его лица.

–Думаете, что сможете помочь Его Высочеству Принцу?

–Я никогда не строю планов относительно того, чего даже не видела. Я уверена в своих способностях – если Вы это имели в виду. В Мартейне никогда не было лекарских орденов, но это не отменяет талантов отдельных лиц, живших там когда-то, -ведьма отвечала спокойно, отстраненно глядя по сторонам. Сейчас они поднимались по широкой лестнице на следующий этаж жилых покоев.

–Ничуть не сомневался в Ваших дарованиях – простите, если это прозвучало именно так. Я лишь хотел сказать, что всегда найдется нечто, лежащее за гранью наших способностей, поэтому иногда лучше... отступить, -Комлер сказал это мягко, делая ударение на последних словах.

–Я понимаю, что Вы пытаетесь мне сказать, Комлер. Я готова отступить в любой момент – моя жизнь пока дорога мне.

–Прекрасно, что Вы осознаете это, ведь Вы тридцать пятая по счету, -секретарь сказал это, грустно вздохнув.

–Вот уж не думала, что Истра так богата талантами.

–Любите пошутить? -Комлер хмыкнул.

–У меня туго с чувством юмора, но люди почему-то частенько видят в моих словах подвох, вот как Вы сейчас.

Все это время они шли, петляя и поднимаясь по лестницам. По прикидкам Люсиль, сейчас они находились на четвертом этаже в северо-западной части замка. Свернув налево, секретарь Императора остановился и обернулся к девушке.

–Двадцать три человека были казнены по обвинению в шарлатанстве и мошенничестве. Еще трое сейчас в темнице до выяснения всех обстоятельств, -Комлер грустно улыбнулся, глядя в голубые глаза ведьмы.

–Восьмерых отпустили, насколько я знаю?

–Верно. Эти люди честно ответили, что понятия не имеют, что происходит с Его Высочеством Принцем. Император милостив к тем, кто, как и он, не терпит лжи в своих словах и поступках. К слову, если Вам интересно, Вы третья женщина из всех прибывших.

–Вот как? И что стало с моими предшественницами? -Люсиль изобразила легкое любопытство.

–Обе были повешены. Но, на самом деле, Вам было неинтересно.

–Это настолько заметно?

Комлер улыбнулся.

–Нас ждут дела, Люсиль из Мартейны, -он указал рукой на запертую дверь, рядом с которой они остановились.

–Императорские покои находятся в южной части замка. Где мы?

–Это неиспользуемое гостевое крыло – Принца перевели сюда сразу же, как он заболел, -кивнул Комлер. -Признаться, Вы очень внимательны.

–Вы думаете, что болезнь может быть заразна?

–Это ведь не исключено, верно?

–Верно...

Комлер открыл дверь, и они вошли в небольшой, тускло освещенный коридор. У следующего прохода стояла стража. Они молча кивнули секретарю в знак приветствия и пропустили его с девушкой, расступаясь. Здесь был еще один коридор, упиравшийся в башенную лестницу. Тут были несколько дверей, но лишь у одной из них стояли еще двое стражей.

–Временные покои Принца, -Комлер указал на охраняемую комнату.

Стражники недоверчиво уставились на Люсиль. Секретарь достал ключ и принялся отпирать замок.

Они держат его в закрытой комнате, подальше от остальных.

Ведьма напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям. Она почувствовала это сразу, как только они поднялись сюда. Сомнений больше не было.

Покои Принца состояли из двух просторных комнат, между которыми была высокая каменная арка. В первой комнате, куда они сейчас вошли, было множество стеллажей, доверху заставленных книгами. Также тут был круглый обеденный стол с парой стульев, старый диван и кресло. Во второй комнате находились огромная кровать, платяные шкафы и деревянная бадья для мытья, огороженная затейливой перегородкой. Также тут располагалось рабочее место Принца. Всюду были книги – они лежали на столах, на кровати и просто на полу. Сейчас Его Высочество сидел за письменным столом и с безразличием листал "Историю рыцарства Истры, том пятый".

–Ваше Высочество, прибыл новый лекарь, -Комлер низко склонился, прижимая к груди правую руку. Стражники, сопровождавшие их, бухнулись на одно колено и тоже приложили руку к груди, глядя в пол. Люсиль последовала их примеру.

Принц раздраженно вздохнул и, помедлив, закрыл книгу, после чего наконец обернулся.

Он был совсем молод – едва ли ему исполнилось двадцать лет. Лицо его было узким, с тонкими чертами лица, и болезненно бледным. Нос был совершенно прямой, исключительно правильной формы. Губы отличались излишней юношеской полнотой, а подбородок будто бы нахально задирался вверх. Красивые голубые глаза странной формы, чуть удлиненные, смотрели сейчас устало и безразлично. Узкие брови расходились к вискам, создавая ощущение, что Принц слегка нахмурен. Короткие темные волосы насыщенного медного оттенка были старательно зачесаны назад и прибраны специальным гелем. Одет Принц был в черный сюртук, тщательно отделанный серебряной вышивкой. Под сюртуком была тонкая рубашка винного цвета, заправленная в черные бархатные штаны. На ногах красовались узкие туфли, украшенные шелком и самоцветами.

Комлер выпрямился и указал на девушку, все еще стоящую на одном колене.

–Это Люсиль из Мартейны, Ваше Высочество. Люсиль, перед Вами наследный принц Истрийской Империи – Юлиас Кармэл Эддин.

–Для меня большая честь говорить с Вами, Ваше Высочество, -своим обычным холодным тоном произнесла ведьма.

–Можете встать, все, -Юлиас устало потер глаза.

Стражники, облаченные в полный доспех, тяжело поднялись с колен. Люсиль пристально разглядывала тонкую фигуру Принца.

–Ваше Высочество, если не возражаете – пусть лекарь осмотрит Вас, -ободряюще улыбнулся Комлер.

–Я ведь могу подойти? -спросила Люсиль, бросив взгляд в сторону стражников.

–Давайте покончим с этим побыстрее, -кивнул Юлиас.

Посчитав это утвердительным ответом, ведьма уверенно преодолела пространство обеих комнат, остановившись рядом с письменным столом Принца.

–Встаньте, пожалуйста, -не требующим возражений тоном попросила она.

Стражники недовольно закряхтели. Принц чуть склонил голову набок, первый раз внимательно посмотрев на девушку, но молча поднялся со стула.

–А теперь снимите сюртук и рубашку, ну и что там у Вас еще... В общем, разденьтесь до пояса.

–В этом имеется необходимость? -Юлиас недоверчиво смотрел ей в глаза, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет.

–Да, -Люсиль отвечала колким холодным взглядом.

–Я помогу, Ваше Высочество, -тут же засуетился Комлер.

–Не нужно. Я сам справлюсь.

Принц быстро разделся, оставшись только в штанах и туфлях. Он был стройным, даже худым, но достаточно сильным и жилистым. С Люсиль они были практически одного роста, хотя девушка была все же чуть-чуть выше.

–Поднимите руки вверх, -попросила ведьма. Юлиас вздохнул, но послушно поднял руки. Люсиль подошла вплотную и наклонилась, собираясь было дотронуться до груди Принца, но на полпути замерла и обернулась, выразительно глядя на схватившихся за мечи стражников.

–Ваше Высочество, я ведь могу Вас потрогать, верно? -холодно произнесла она.

–Успокойтесь уже, она ведь лекарь. Ей нужно осмотреть меня, -в очередной раз устало вздохнул Юлиас.

–Благодарю, -кивнула Люсиль. Ее рука осторожно прошла вдоль талии юноши. -Не больно?

–Нет, -Принц покачал головой.

Лжец. Ему больно. Все время больно.

Люсиль внимательно рассмотрела бледный след кровоподтеков, сетью протянувшийся под бледной кожей.

–Можете опустить руки.

Сейчас он спокоен. Он устал. Он больше не верит, что кто-то поможет ему.

Ведьма вплотную приблизила свое лицо к лицу Юлиаса, тщательно разглядывая белки глаз. Потом потянула его за щеку.

–Покажите зубы.

Думает о том, когда все закончится. О том, кем он станет. О том, кто он сейчас. Тварь. Монстр. Чудовище. Убийца...

Люсиль внимательно рассмотрела зубы, уделив особое внимание клыкам, после чего резко наклонилась к шее и несколько раз глубоко вдохнула, носом почти касаясь уха Принца.

В нем больше нет тяги к жизни. Одно лишь ожидание неизбежного, ужасного конца.

–Аирская феллина? Интересный выбор, -одобрила ведьма, отстраняясь от юноши. На лице его было написано усталое удивление хамским манерам лекаря.

Комлер выразительно кашлянул. Люсиль вдохнула, прикрыв глаза. Ей тяжело было читать чувства Принца, ведь он все еще сохраняет разум человека. Но некоторые его эмоции были столь сильны, что просто-таки вырывались наружу.

–Я увидела все, что мне нужно, -кивнула ведьма.

–Предыдущие лекари хотя бы задали несколько вопросов, -хмыкнул Юлиас, надевая рубашку. Слово "лекари" он произнес весьма выразительно.

–Если Вы готовы, мы пройдем к Императору, -Комлер бросил многозначительный взгляд на стражников. -С ним Вы можете поделиться своими соображениями по поводу заболевания Его Высочества.

Поклонившись, они вышли из покоев Принца. Комлер закрыл дверь на ключ и кивнул стражникам на прощание, после чего они вместе с Люсиль покинули гостевое крыло.

–Император сейчас в своем кабинете – туда мы и направимся, -на ходу пояснил мужчина.