Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Юноша резко встал, ударив ладонями по столу. Люсиль, тяжело вздохнув, поставила бокал обратно на стол.

–Почему? Почему ты так ведешь себя? -тихо спросил Юлиас.

–Что Вы имеете в виду, Ваше Высочество? -ведьма поднялась с дивана, взглядом отыскивая нужный для открытия прохода канделябр.

Принц раздраженно покачал головой и быстрым шагом покинул спальную комнату. Остановившись напротив девушки, он схватил ее за плечи и хорошенько тряхнул.

–Не вздумай... умирать за меня. Ясно? -четко проговаривая каждое слово, он со смесью боли и холодной ярости смотрел в светло-голубые глаза девушки.

Люсиль моргнула от неожиданности, но тут же ответила:

–Вы не понимаете, Ваше Высочество. Я – не какая-то деревенская знахарка. Я – маг, и я имею весьма высокое мнение о своих способностях. Проклятие, наложенное на Вас – это вызов. Дуэль. Противостояние. Моя жизнь тут ничего не значит, но если погибнете Вы – это и будет мой проигрыш. Сейчас я намерена выиграть, и мне неважно, чем это обернется для меня лично.

Она смотрела твердо, уверенная в себе и своих словах. Юлиас опустил руки и горько усмехнулся.

–К тому же, другого пути все равно нет. Это тот уникальный случай, когда "отражение" не будет работать, даже если бы мы нашли этого мага. Ядро – внутри Вас, и без его извлечения снятие проклятия невозможно. Для меня по-прежнему является загадкой мотив человека, устроившего все это, но, может быть, причина все же в деньгах. Вероятно, он рассчитывал снять проклятие и получить за это награду – в таком случае, его ждет разочарование.

Принц лишь хмыкнул, хмуро покачав головой и глядя куда-то в сторону стены.

–Ваше Высочество, -Люсиль осторожно протянула руку и дотронулась до плеча Юлиаса, -магов не так просто убить, как Вам кажется. Мы весьма выносливы и живучи, поверьте. В конце концов, Вы разве не хотите избавиться от проклятия?

–Хочу, -кивнул юноша, снова поднимая взгляд. -Хочу. Прошу тебя, помоги мне в этом.

Столько боли в его сердце. В его глазах.

–Другой разговор, -девушка на секунду улыбнулась. -Мне пора идти. Ждите Комлера и ни о чем не волнуйтесь.

Люсиль проделала нехитрые манипуляции, и вот уже стеллаж с книгами медленно отъезжал от стены. Прихватив с собой факел, ведьма кивнула Принцу и тут же исчезла в темноте.

* * *

Она спускалась все ниже и ниже, беспрерывно прокручивая в голове составленное ею заклинание. Формулы пестрили перед глазами, перетекая одна в другую, как перетекали магические слова. Она чувствовала усталость и одновременно – прилив сил. Сегодня она все закончит, она уверена в этом.

Ей снова снились сны. Те сны, которые не посещали ее много лет. Она видела Врата и тех, кто зовет туда. Они думают, что она не справится, и предлагают пройти к ним. Мелкие гнусные твари.

Люсиль помотала головой, отгоняя детские воспоминания. Тогда она думала, что эти сны никогда не кончатся – но они покинули ее, как только она поверила в свои силы. Врата возвращаются всякий раз, когда сталкиваешься с малейшими трудностями. Чем слабее маг, тем чаще они появляются.

Вот и нужный зал. Девушка остановилась, секунду помедлив, и прошла внутрь.

Она, не торопясь, зажгла все жаровни, после чего внимательно осмотрела круг на полу. Подправив несколько смазанных линий, она удовлетворенно покивала и села, поджав под себя ноги. Осталось лишь подождать.

Люсиль прикрыла глаза, пытаясь навести порядок в своей голове. Уверенность сменялась беспокойством. Бьющееся в груди предчувствие становилось все отчетливее.

Сегодня все изменится.

Она помотала головой, отгоняя прочь глупые мысли. Все в порядке. Иногда усталость проявляет себя именно так. Нужно будет отдохнуть и как следует выспаться, когда все закончится.

Примерно через полтора часа дверь скрипнула, и в зал вошли сразу несколько человек. Это были Комлер, Принц, два стражника и слуга, которого Люсиль ранее никогда не видела.

–На случай, если вам обоим потребуется помощь, -кивнул секретарь, отвечая на вопросительный взгляд девушки. -Исключительно надежные люди.

Ведьме достаточно было взглянуть на их лица, чтобы понять, что это вовсе не обычная прислуга, а кто-то намного более высокого положения. Она молча кивнула.

Юлиас, плотно сцепив зубы, быстро разделся и передал свои одежды Комлеру. Секретарь вновь обратился к девушке:

–Мы подождем снаружи, закрыв дверь. Позовите нас, как только все закончится.

–Конечно, Комлер.

–Император ожидает только лишь положительного результата, -выразительно произнес секретарь.

–Я понимаю.

Мужчина тяжело вздохнул.

–Удачи Вам.

–Спасибо, Комлер.

Секретарь в последний раз посмотрел на нее и Юлиаса, после чего покинул зал вместе с остальными. Люсиль проводила его долгим взглядом, заметив, что мужчина в этот момент будто бы постарел еще на десяток лет.

–Ты нервничаешь, -с легким удивлением произнес юноша.

–Вам кажется, Ваше Высочество, -Люсиль смерила его своим холодным взглядом.

–Не кажется. У тебя лицо становится более острым и очень резким.

Девушка напряженно выдохнула.

–Все в порядке, правда. Я просто собираюсь с силами.

Юлиас присел перед ней прямо на холодный каменный пол, обхватив ноги руками и глядя с какой-то невыразимой тоской.

–Ты все время прикрываешься ложью.

–Как и все люди, Ваше Высочество.

–Для "всех" людей ложь – это средство достижения целей. Для тебя она – будто броня.

Люсиль ответила ему безразличным взглядом, не произнося больше ни слова.

По прошествии десяти минут, проведенных в абсолютном молчании, началось обращение Юлиаса. Девушка неторопливо поднялась, выпрямившись во весь рост и глубоко вдохнув. Скоро перед ней уже был паркал, хитро склонивший свою собачью морду чуть набок. Непроницаемо черные глаза тут же узнали знакомую фигурку в темной рубашке и полосатых штанах. Красный огонек в самом сердце тьмы заплясал озорно и яростно. Не медля, Люсиль начала чтение заклинания, громко и четко произнося каждое слово:

–Ua safide – anassi'e. Ua safide – rinori'e. Adenio fune, adenio...

Паркал злобно зарычал и бросился к ведьме, неистово молотя своим шипастым хвостом. Край внешнего круга быстро смазывался, но Люсиль сейчас не могла тратить силы на поддержание защиты. Заклинание довольно длинное, но трех кругов ей должно хватить. Не глядя на линии, она пристально смотрела в разъяренную морду зверя, маячившую прямо перед ней. Тело ее было расслаблено, и она спокойно проговаривала слово за словом.

С легким шипением линии внешнего круга растворились вместе с формулами. Начал таять второй, внутренний, круг. Паркал, ощущая воздействие столь ненавистной ему магии, громко шипел, будто раздраженный кот.

–...en a, vol inse'e, hanisse o fune...

Монстр странно дернулся и пронзительно взвизгнул. С укором взглянув на ведьму, он сделал вынужденное глотательное движение, после чего закашлялся – один в один пес, задавившийся костью. Он больше не нападал, а тело его начало уменьшаться в размерах. Началась обратная трансформация.

Паркал быстро принимал очертания Принца, продолжая хрипло кашлять и тихо поскуливать. Ему явно было больно. Люсиль выдохнула, завершая чтение заклинания.

–Ne eresti, en sadio, en lirke. Sa wit'he.

Юлиас повалился на спину, задыхаясь и корчась от боли. Люсиль бросилась к нему, покинув магический круг, и присела рядом. Крепко схватив его за плечи, она с силой притянула юношу к себе.

–Давайте, Ваше Высочество, Вы справитесь, -бормотала она, обнимая Принца левой рукой. Правую она протянула к его лицу, подставив ладонь.

Юлиас судорожно дернулся и закашлялся. С усилием он выплюнул скользкий белый камень, светившийся угрожающим красным цветом. Магия продолжала действовать.

Люсиль схватила камень, и руку тут же пронзила боль. Охнув, девушка согнулась, но не разжала пальцы. Если она это сделает, то Принц умрет. Она знала это наверняка.

Боль медленно ползла вверх по руке, приближаясь к плечу. Девушка видела, что рукав рубашки стал насквозь мокрым, а на пол текла кровь. Она сосредоточилась, напрягая все силы. Ее магия столкнулась с магией камня, вступая в бой.

Она справится. Она сильнее этого. Сильнее всех остальных.

Боль нанесла последний удар, с силой пронзив плечо и грудь. Камень треснул, сделавшись блеклым и безжизненным. Он распался на четыре части, напоминая изнутри вареное яйцо – бледно-желтая серединка и белая кайма вокруг.

Люсиль тяжело дышала, продолжая левой рукой поддерживать юношу. Окровавленный рукав задрался вверх – она видела, что по ее коже пролегают бугристые красные линии, будто кто-то прорезал сеть кровеносных сосудов снаружи.

Скверна.

–У тебя кровь... Что... случилось? -Юлиас ненадолго пришел в себя, чуть приоткрыв глаза.

Девушка судорожно выдохнула. Принц услышал явственный всхлип, но Люсиль крепко обняла его, прижимая к своей груди.

–Все хорошо, Ваше Высочество. Я сняла проклятие. Все хорошо...

* * *

Люсиль подождала ровно одну минуту, после чего осторожно опустила Юлиаса на пол. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, она со своим обычным выражением лица подошла к двери и громко постучала.

–Комлер! Можете входить.

Послышались радостные возгласы и звук отодвигаемого засова. Девушка устало привалилась спиной к стене, придерживая кровоточащую руку. Слуги, не глядя на нее, тут же бросились к Принцу.

–Что с ним?! -воскликнул Комлер, оборачиваясь к ведьме. -И что с Вами?!

–Небольшой... побочный эффект. Ничего серьезного.

–А Юлиас? Почему он без сознания? -секретарь беспокойно наблюдал, как два стражника аккуратно поднимают тело юноши.

–Он ослаблен, истощен. Я убила в нем зверя, и теперь он снова стал человеком. Представьте это так, будто два месяца он бродил по пустыне практически без еды и воды, да еще и перенес лихорадку – вот в таком он теперь состоянии. Ему нужен постельный режим, хорошее питание и чистая вода. Как только сможет держаться на ногах, можно начинать прогулки на свежем воздухе. Чем длительнее они будут, тем лучше, -Люсиль прикрыла глаза, тяжело выдохнув.

–Все слышали? -Комлер обратился к остальным. -Немедленно возвращаемся. Мне необходимо известить обо всем Императора...

Ведьма смутно помнила, как они вернулись обратно. Перед ней шли стражники, несшие Принца, а перед ними молчаливый слуга нес факел. Комлер, ничего не спрашивая, поддерживал девушку за пояс, помогая ей идти. Люсиль не возражала. Разум медленно покрывался мраком, оставляя одну лишь пульсирующую боль. Хотелось лечь и тут же заснуть, и больше – ничего.

В свою комнату она никого не пустила, отказавшись от предложенной помощи. Комлер настоял, что через час, как бы то ни было, кто-нибудь из слуг зайдет проверить ее состояние. Люсиль, кивнув, молча согласилась.

Оставшись наедине с собой, она тут же почувствовала кратковременный прилив сил. Конечно, желтый малисс ей не поможет – она даже не доставала его. С трудом орудуя правой рукой, девушка перерыла всю сумку, отыскивая темно-фиолетовый камень.

–Ahne'd imensio.

Через некоторое время кровотечение наконец остановилось. Все. Больше магия ей ничем не поможет.

Люсиль стянула с себя рубашку и подошла к зеркалу, оценивая повреждения. Вся правая рука, от запястья до плеча, была покрыта неприятными красными линиями, похожими на засохшие ветви какого-нибудь диковинного южного дерева. Линии извивались, переплетались, сходились и расходились вновь, более всего и правда напоминая кровеносные сосуды. Они отвратительно бугрились, и до воздействия фиолетового абри из них сочилась кровь. Сейчас они затянулись тонкой бледной кожицей, походя на вспухшие вены. Несколько линий спускались к груди, а общее направление угадывалось весьма легко – они явно тянулись к сердцу ведьмы.

Люсиль тщательно промыла руку и перевязала чистой белой тканью, порвав ее на тонкие ленты. Раздевшись догола, она бросила измазанную в крови одежду в одну кучу и, укутавшись одеялом, упала на кровать. Нет смысла думать об этом сейчас. Для начала, ей нужно убедиться, что после всего ее не отправят на костер.

Утром к ней зашла радостная служанка – та самая полная женщина, что была приставлена к ней с самого начала. Слух о том, что Принц наконец пошел на поправку, довольно быстро распространился по замку. Женщина прибиралась в комнате, пока Люсиль, завернувшись в одеяло, сонно взирала на нее с кровати. Все листы с формулами были предусмотрительно сожжены накануне вечером.

Служанка принесла завтрак, забрала одежду на стирку и распорядилась о горячей ванне. Она не задавала никаких вопросов и не говорила ничего лишнего, даже когда счищала с пола засохшую кровь. Люсиль умиротворенно слушала ее веселую болтовню, застывшим взглядом следя за ловкими движениями столь объемной женщины.

Ненадолго зашел Комлер, справившись о здоровье девушки. Он сообщил, что Император желает убедиться в том, что проклятие действительно снято, а потому необходимо дождаться следующей ночи. После этого, если все будет в порядке, Люсиль сможет поговорить с ним и наконец покинуть замок.

На вопрос девушки о самочувствии Принца секретарь широко улыбнулся, после чего откашлялся и сдержанно ответил, что Юлиас наконец-то начал есть и вновь проявлять интерес к жизни. По его словам, юноша пока довольно слаб и не может подняться с кровати, но общее его состояние он оценивает как положительное.

Почти весь день Люсиль провела, валяясь в кровати и читая одну из книг, оставленных Принцем. Вечером она уложила свои вещи в сумки, тщательно проверив все углы и даже заглянув под кровать. Убедившись, что все готово, она вернулась к книге, и скоро так и заснула.

Никаких лишних мыслей.

Ранним утром принесли одежду, выстиранную и проглаженную. Служанка помогла девушке надеть рубашку, ведь правая рука пока слушалась ее довольно плохо. Полная женщина лишь поохала, но ничего не спросила у ведьмы о ее ране.

Ровно в полдень пришел Комлер. По его напряженному лицу Люсиль сразу все поняла.

–Идем к Императору? -девушка тут же принялась натягивать сапоги.

–Да. Прошу Вас, будьте благоразумны.

–О чем Вы, Комлер? Как будто я когда-то вела себя иначе.

–Откровенно говоря, я беспокоюсь о Вашей судьбе.

Люсиль подняла взгляд на седого мужчину, с грустной улыбкой наблюдавшего за ее движениями. Лицо девушки смягчилось.

–Не смотрите так, прошу Вас. Все будет в порядке.

–Вы утверждали то же самое, когда решили снять проклятие. Ваша рука, к сожалению, говорит об обратном.

–Это не смертельно, Комлер. Я поправлюсь.

–Если бы все было так просто, от Ваших ран не осталось бы и следа. Вы не можете вылечить это так, как лечили прочие повреждения.

Девушка поднялась со стула, поправляя надетые сапоги.

–Эта рана заживет также, как и многие предыдущие. На это потребуется больше времени, но я, правда, буду в порядке.

Люсиль ободряюще улыбнулась. Секретарь пару секунд вглядывался в ее лицо, после чего облегченно выдохнул и помотал головой.

–Конечно. Все же, Вы маг.

В очередной раз они проходили уже заученные девушкой коридоры и лестницы. Кажется, ничего не менялось, но люди вокруг точно ожили. Все о чем-то перешептывались и что-то обсуждали – известие о Принце встревожило сонный муравейник.

Вот и кабинет Императора. Комлер вытянулся в струну и громко постучал.

–Входите, -раздался знакомый неприятный голос.

Как обычно, секретарь прикрыл дверь и встал поодаль, сложив за спиной руки. Люсиль поклонилась, с усилием притянув правую руку к груди.

Галлах стоял у противоположной стены, разглядывая картину – на ней была изображена женщина с правильными чертами лица и маленький мальчик с медными волосами. Императрица и Юлиас, вероятно. Ранее Люсиль не обращала внимания на этот портрет.

–Ты сняла проклятие, как и обещала, -Император тяжело повернулся к девушке, нехотя отрывая взгляд от картины. По его лицу сложно было понять, какие чувства он сейчас испытывает.

–Да, Ваше Высочество, -ведьма поднялась и расправила плечи.

–Юлиас слаб, но, кажется, его жизни ничто не угрожает. Ты можешь сделать что-то еще? -Галлах неприязненно смотрел ей в лицо.

–Дополнительного магического вмешательства не требуется, Ваше Высочество. Как я уже говорила Комлеру, лучшим лекарством сейчас будет простой отдых. В ближайшее время Его Высочеству Принцу не следует излишне напрягать себя – долгие пешие прогулки будут наилучшим решением.

–Хорошо. Хорошо...

Император опустился на свое кресло, задумчиво потирая подбородок. Ведьма замерла, ожидая решения правителя.

–Комлер! -Галлах странно посмотрел на девушку. -Ты знаешь, что делать.

–Слушаюсь, Ваше Высочество.

Секретарь подошел к ведьме, протягивая серебряный поднос. На нем были чернильница, перо и бумага с печатью Императора.

–Это расписка о получении трех тысяч золотых монет, которую ты предъявишь в Императорском казначействе, -лениво пояснил Галлах, продолжая внимательно следить за Люсиль.

Комлер опустил взгляд, не говоря более ни слова. Ведьма пару секунд смотрела на бумагу, после чего обернулась к Императору.

–Я всегда беру плату за свою работу. Это мое главное правило.

Галлах сощурился, ожидая ее дальнейших слов. Комлер качнул головой, на секунду позволив себе болезненную гримасу.

–Вот только все, что я делала в этот раз, было не ради денег, а ради одного человека, в положительных качествах которого нельзя усомниться. Я не приму награды. Пусть, если нужно, это будет выкупом моей жалкой жизни, ведь я по-прежнему стою за границей закона, являясь ведьмой.

Комлер выдохнул. Галлах откинулся на спинку кресла, довольно глядя на девушку.

–Да будет так. Своими словами ты снискала мое помилование. Пусть твоя жизнь будет тебе наградой, коль ты отказываешься от денег.

–Благодарю, Ваше Высочество, -вновь поклонилась Люсиль.

–Сегодня утром глашатаи объявили о том, что Принц идет на поправку, и помощь лекарей более не требуется. Ходят различные слухи – о ведьмовстве в том числе. Покинь город как можно скорее и в ближайшее время не появляйся тут, покуда все не уляжется. Это мой приказ.

–Слушаюсь, Ваше Высочество. Я покину Мууру еще до заката.

–Нет нужды говорить о том, что все произошедшее должно оставаться в строжайшей тайне?..

–Конечно, Ваше Высочество.

–Прекрасно. Можешь идти.

Люсиль еще раз поклонилась и покинула кабинет Галлаха. Комлер вышел за ней, коротко пояснив:

–Мне велено вывести Вас через ход для прислуги.

–Мои вещи?..

–Слуга уже должен нести их к назначенному месту.

–Отлично. Не хотелось бы лишний раз возвращаться.

Секретарь вел девушку за собой, петляя по коридорам. Лишь когда Императорское крыло осталось далеко позади, он наконец выдохнул и тихо промолвил:

–Вы проявили истинное благоразумие на приеме у Императора.

–О чем Вы, Комлер?

–Его Высочество намеревался казнить Вас, стоило Вам лишь заикнуться о деньгах.

–Это было очевидно.

–Хотите сказать, что солгали Его Высочеству, чтобы спасти свою жизнь?..

–Я говорила правду, Комлер. Все это было не ради денег. Мне кажется, что это тоже весьма очевидно.

Ведьма видела, как мужчина улыбнулся себе под нос.

–И все же, я был прав с самого начала. Вам просто стало жаль Юлиаса.

–Мне лень спорить с Вами. К тому же, кажется, мы приближаемся к выходу...

Они миновали исполинские кухонные помещения и вышли наружу через черный ход. Здесь был небольшой внутренний двор, откуда кратчайшим путем можно было покинуть замок.

–Здесь нас должен ждать слуга...

Комлер остановился, оглядываясь по сторонам. Двор был подозрительно пуст. Люсиль тут же напряглась, готовясь извлечь из поясной сумки янтарь. В этот момент из-за кустов вышел Юлиас, держа в руках вещи девушки.

Ведьма тут же расслабилась, возмущенно фыркнув, а вот секретарь рассердился не на шутку.

–Ваше Высочество, Вы с ума сошли?! У Вас постельный режим!

–Не кричи так, Комлер. Около получаса я вполне в состоянии провести на ногах.

–Я требую, чтобы Вы вернулись в свою комнату, иначе я вынужден буду...

–Оставь нас, прошу.

Принц спокойно улыбнулся, глядя на своего преданного слугу. Комлер вздохнул, сразу принимая свое поражение.

–Я буду ждать Вас прямо за дверью.

–Как скажешь, -Юлиас пожал плечами.

Секретарь обернулся к Люсиль.

–Что ж, пришло время проститься с Вами, госпожа.

–С Вами было легко и приятно иметь дело, Комлер, -кивнула девушка.

–Я восхищен Вашими умом и талантом. Буду надеяться, что все в Вашей жизни сложится хорошо.

–Спасибо за теплые слова и поддержку, что оказывали мне все это время. По мне сложно сказать, но я ценю это. Правда.

Седой мужчина, грустно улыбнувшись, кивнул на прощание и покинул двор, притворив за собой скрипучую дверь.

–Я знал, что ты не зайдешь ко мне, -Принц протянул девушке ее сумки и плащ.

–Это ни к чему, Ваше Высочество, -Люсиль перекинула длинные ремни через левое плечо.

–Как твоя рука?

–Нормально. Заживет со временем.

Юлиас все еще был очень бледным и выглядел изможденно. Он наскоро накинул белую рубаху, не заправив ее как следует в свои темно-синие штаны. Непослушные медные волосы весело торчали во все стороны, на солнечном свету становясь ярко-рыжими.

–Все, как ты и говорила, верно? О том, что примешь удар на себя, -Принц задумчиво посмотрел куда-то в сторону бледных белесых облаков.

–Я смогла уничтожить Ядро – это главное. Не сделай я этого, Вы бы погибли.

–Этакая финальная ловушка? -горько усмехнулся юноша.

–Вроде того.

Они замолчали. Юлиас продолжал разглядывать облака. Люсиль со странным выражением лица смотрела в сторону коленей Принца.

–Я не спрашиваю, как Вы себя чувствуете, потому что знаю, что с Вами все будет в порядке. Проклятие снято, и Вам больше нечего опасаться, -прервала молчание девушка.

–Я лишь хотел попрощаться, -просто ответил юноша, переводя на нее взгляд.

–Я ведь уже сказала, Ваше Высочество – это ни к чему.

Их глаза встретились. Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего Люсиль вздохнула и левой рукой принялась что-то искать в своей сумке.

–Вещь, конечно, не уровня наследника престола. Я сделала это сама – не без помощи Комлера, правда. За один день он нашел ювелира, который просверлил отверстия...

Девушка протянула Принцу браслет – он состоял из обычных поделочных камней, почти не имеющих ценности, но камни эти были искусно подобраны по форме и цвету. Большая их часть была темных оттенков синего и зеленого.

–Это не просто украшение – камни зачарованы, и каждый из них имеет свое предназначение. В общем, это достаточно неплохой оберег. Не думаю, конечно, что Вам пристало носить нечто подобное, но пусть хотя бы останется на память...

Юлиас принял подарок, глядя на него с какой-то непередаваемой тихой грустью.

–И ты хотела уйти, так и не отдав мне его?

–Сказать по правде, я с самого начала считала это весьма глупой затеей.

–Почему?

К удивлению Принца, Люсиль не ответила и отвела взгляд. По ее всегда холодному лицу сложно было сказать, о чем она думает на самом деле.

–Я буду беречь его.

–Не имеет никакого значения, что Вы будете с ним делать, Ваше Высочество, ведь мы с вами больше никогда не увидимся.

–Глупости. С чего ты так решила? -Юлиас улыбнулся.

–Глупости несете Вы, Ваше Высочество. Мы живем в разных мирах. Неужели до Вас не доходит?

–Ты сердишься, -юноша улыбнулся еще шире.

Люсиль раздраженно выдохнула.

Солнце мягко светило посреди бледно-голубого неба. Легкий ветерок вскользь проходил по волосам, и девушка убрала упавшие на лоб пряди. Она выглядела немногим лучше Принца – под внимательными голубыми глазами пролегли темные круги, вокруг пересохших губ собрались напряженные морщинки, а лицо, покрытое неровным загаром, отдавало отчетливым зеленым оттенком.

–Куда ты теперь пойдешь? -Юлиас следил за ее рукой, пока она поправляла волосы.

–Пока не знаю. Ваш отец приказал мне покинуть Мууру, и я обещала сделать это до заката солнца.

–Ты часто бываешь в столице?

–Скажем так – это единственный город, куда я постоянно возвращаюсь.

–И где ты обычно останавливаешься?

–Вы правда думаете, что я Вам отвечу?

–Почему нет?

–"Летящий краб", -после паузы произнесла Люсиль.

–Я запомню.

Они опять замолчали.

–Вам не кажется, что наше прощание затягивается? -снова нарушила тишину девушка.

–Ты права, -Юлиас вздохнул.

Люсиль поправила сумки на плече.

–Так что же? Я пойду?..

–Можно тебя попросить кое о чем? -Принц с улыбкой посмотрел на девушку.

–О чем же? -ведьма ответила подозрительным взглядом.

–В первый день нашей встречи ты протянула мне руку, когда я сидел на полу.

–И?..

Юлиас протянул ей ладонь. Люсиль озадаченно моргнула и хотела было поднять правую руку, но поморщилась от боли.

–Можно левую, -кивнул юноша, проводив грустным взглядом ее неуклюжее движение.

Девушка протянула левую руку, осторожно касаясь длинными пальцами ладони Принца.

–Я не кусаюсь, -подбадривающим голосом произнес Юлиас. -Больше не кусаюсь, по крайней мере...

Люсиль невольно улыбнулась и смелым движением обхватила его ладонь. Принц сжал ее пальцы в ответ. Они стояли так минуту, глядя друг на друга, после чего девушка отстранилась.

–Мне пора, Ваше Высочество.

–Еще увидимся, -кивнул ей Юлиас.

Ведьма хмыкнула и помотала головой. Развернувшись, она направилась в сторону дальних ворот, которые ранее указал ей Комлер. Она ни разу не обернулась, но явственно ощущала, как Принц неотрывно смотрит ей вслед.

* * *

Люсиль быстрым шагом пересекала улицы Мууры. Кратчайший путь до конюшен пролегал неподалеку от Рыцарской площади, но девушка не хотела сейчас встречаться с Каринн. Единственным ее желанием было забрать Алли и покинуть город, после чего можно будет наконец-то все спокойно обдумать. Ведьма не учла лишь одного – того, что ее подруга вовсе не собирается так просто ее оставить.

Тихий женский голос окликнул ее, как только она вышла к дороге вдоль внутренних стен, ведущей к стойлам. Каринн стояла в переулке, одетая в простое платье и накинув плащ с капюшоном, так что ее лица почти не было видно.

–Ты ведь опять собралась уехать, не попрощавшись? -Горькая Инни надула губы и бросилась к Люсиль, крепко ее обнимая. -Вообще-то, я беспокоилась. Что с рукой?

Ведьма в очередной раз про себя подумала, как легко Каринн подмечает незначительные детали. Она, как обычно, не стала обнимать подругу в ответ.

–Небольшая травма, полученная во время работы.

–Настолько "небольшая", что ты с трудом двигаешь пальцами?!

–Тебе кажется. Просто пока стараюсь не напрягать руку зазря.

–Это магическое повреждение, -Каринн выразительно понизила голос, оглянувшись по сторонам.

–Переживу, как и все остальное.

Инни подхватила ее под локоть здоровой руки и потянула в сторону пустого дворика, уютно расположившегося меж соседними домами.

–Поговорим там, дабы не привлекать внимания.

–Каринн, мне нужно уезжать, -твердо произнесла девушка, не сдвинувшись с места. -Это приказ Императора.

–Вот прямо сию секунду? Это не займет много времени, обещаю.

Люсиль раздраженно выдохнула и направилась вместе с девушкой во дворик. Они остановились рядом с высоким раскидистым деревом, ствол которого примерно посередине раздваивался. Городской вид хоча – тут же про себя определила ведьма.

–Сегодня утром объявили, что Принц вновь здоров. Твоих рук дело, верно?

–Ты спрашиваешь, уже видя ответ.

–Но я все еще не знаю, что именно происходило все это время. Я места себе не находила, когда стало известно, что ты так и не вернулась из замка... Я догадывалась, что ты еще жива, лишь потому, что тебя не было в списке казненных за все последние дни!

Каринн говорила это возмущенным шепотом, с укором глядя в глаза подруги. Люсиль с непроницаемым лицом смотрела в ответ.

–Я не могу говорить о том, что произошло. Я вылечила Его Высочество – это ты знаешь. Я жива и почти здорова – это ты теперь тоже знаешь. Во избежание разных слухов – и дабы не привлекать внимания ненужных личностей – я должна до заката покинуть город. Вот и все.

Каринн устало поправила капюшон и отвела взгляд в сторону, наблюдая за людьми, проходящими вдоль дороги.

–Я бы даже не узнала, что ты жива, не побеспокоившись обо всем заранее. Доверенные люди сообщили мне, что видели тебя выходящей из замка. Я сразу поняла, куда ты направишься. Конечно, ты не подумала о том, что кто-то может переживать за тебя...

Горькая Инни замолчала, поджав дрогнувшие губы.

–Прости, -после паузы произнесла ведьма.

–Что толку с твоих слов – ты привыкла жить по своим правилам, Люси, и в этих правилах нет места для посторонних. Я называю тебя подругой, осознавая, что для тебя это не так.

–Инн...

–Не хочу ничего слышать, -Каринн помотала головой. -Лучше скажи, куда ты теперь отправишься?

–Пока не знаю. Я хотела задержаться в Мууре подольше, но приказ Императора смешал все планы.

Когда она говорила это, перед глазами отчетливо встал образ ее обезображенной руки.

–У меня есть для тебя информация, способная повлиять на дальнейшее решение. По слухам, к северу отсюда лютует одна ведьма – кажется, действует открыто, привлекая к себе внимание. На следующей неделе отряд рыцарей отправится в те края с проверкой. Думаю, в ближайшее время тебе не следует появляться там, дабы не навлечь на себя неприятности.

–Конкретнее, что за место? -Люсиль спросила это, будто бы просто уточняя, хотя внутри нее все напряглось.

–Село Малые Чигуши. До него довольно сложно добраться, -пожала плечами Каринн.

–Знаю, я как-то была неподалеку, хоть в Чигуши и не заезжала. Буду держаться подальше от этого края, спасибо. Это действительно было полезно.

Инни горько усмехнулась.

–Я всегда готова тебе помочь, ты же знаешь.

Ведьма молча кивнула.

–Не буду больше тебя задерживать. Обещай, что будешь беречь себя.

Каринн вновь обняла ее. Люсиль вздохнула и вместо ответа лишь ободряюще похлопала подругу по спине.

Махнув на прощание, ведьма быстро направилась в сторону конюшен. Лицо Инни дрогнуло, но она нашла в себе силы улыбнуться, глядя вслед хрупкому силуэту девушки.

История четвертая, о ведьмах.

Лето 1321 О(223 И).

Люсиль выехала через Северные ворота и направилась прямиком в сторону Малых Чигуш. До самого заката она скакала без остановки, так что вечером порядком уставшая Алли сверлила свою хозяйку сердитым взглядом. Следующие пару дней прошли в такой же спешке, пока наконец Муура и близлежащие к ней северные деревни не остались далеко позади. Ведьма заранее свернула с большака, так что теперь они с лошадью пробирались по безлюдным узким дорогам и тропам.

На четвертый день пути, после полудня, девушка наконец решила ненадолго остановиться и отдохнуть. Березовая роща, наполнявшаяся мягким августовским светом, уступала место хмурому ельнику. Здесь протекала небольшая речушка, в изгибе образуя крохотное озеро, больше напоминавшее огромную лужу. Берега этого озера были глинистыми и весьма покатистыми. Ведьма пощупала глину рукой и удовлетворенно кивнула, после чего решение о ночевке было принято окончательно.

–Алли, сегодня отдыхаем. Вернее, ты отдыхаешь, а мне надо поработать...