Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Юноша будто разом протрезвел.

–О чем ты?

–О том, что это может быть слишком опасно. Вы останетесь тут, в поместье.

Принц отступил на шаг и поглядел на нее так, будто увидел в первый раз.

–Я уже сказал, что еду. Как это будет выглядеть, если я теперь откажусь?

–Как благоразумие. Ваша свита лишь вздохнет с облегчением.

–Это выставит меня трусом, -кажется, он начинал злиться. И, кажется, он был не настолько пьян, как решила Люсиль вначале.

–Вы – наследник престола. Ваша безопасность – превыше всего. Вы не обязаны ввязываться во всякие сомнительные авантюры, -девушка чуть повысила голос.

–Вот именно, я – наследник престола, и я имею право делать все, что захочу, -лицо Юлиаса раскраснелось, а глаза готовы были метать молнии.

–А я говорю Вам, что завтрашняя поездка является угрозой Вашей жизни. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы Вы поняли? -ведьма начинала злиться в ответ, но пока ее голос оставался холодным.

–Я прекрасно тебя понял. Ты, верно, считаешь, что я должен сидеть в четырех стенах и трястись за свою шкуру?! Выговариваешь мне, будто я ребенок, -он возмущенно взмахнул руками.

–Прямо так Вы себя сейчас и ведете – как ребенок. Пора уже осознать свою ответственность перед этой страной.

Юноша схватился за голову, не в силах ответить – настолько он был взбешен.

–Ты, -он наконец справился со своими эмоциями, -не смеешь мне приказывать. Я еду, и это не обсуждается.

Люсиль вытянулась, будто струна.

–Верно, не смею. Я прошу Вас – останьтесь.

–Нет.

–В таком случае, я еду завтра с Вами.

–Хочешь в одиночку заменить мой отряд рыцарей? -Принц насмешливо фыркнул.

–Если придется – да, -тихо ответила ведьма. -На том и порешим. А теперь, будьте добры, покиньте мою комнату. Мне нужно работать.

–С удовольствием.

Юлиас метеором пронесся наружу, на ходу поправляя волосы. Люсиль закрыла за ним дверь и некоторое время просто стояла, глядя куда-то в стену. Потом встрепенулась, достала из-под кровати книгу и продолжила чтение.

* * *

-Что она тут делает? -раздалось уже в третий раз, значительно громче.

–Госпожа лекарь уверена, что сможет защитить меня в случае опасности, -на этот раз ответил Юлиас, садясь на своего Армаса.

Раздались откровенные смешки, а кто-то резонно заметил:

–Она ведь будет мешать.

На это ответа не последовало. Люсиль спокойно накинула капюшон своего плаща, уже восседая на Алли.

Сборы проходили во внутреннем дворе поместья Освикса. Принц, будучи накануне весьма подвыпившим, проспал аж до полудня. Пока он пришел в себя, пока все пообедали, пока приготовили лошадей и снаряжение – было уже четыре пополудни. Юлиас не собирался откладывать поездку и желал во что бы то ни стало ехать сегодня. Решили, что, если не будут успевать, разобьют лагерь около старой усадьбы мага, когда проверят ее на наличие незваных гостей.

Ехали Принц, шесть его рыцарей и четыре воина барона, а также Люсиль. Юлиас надел легкий кожаный доспех, остальные были в полном боевом облачении. Девушке вернули ее выстиранную одежду, поверх которой она накинула свой дорожный плащ.

–Главное – не лезь под руку, -сказал ей один из воинов, устремляясь вперед. Ведьма вновь промолчала.

Она прочитала всю книгу к утру, и до обеда успела изучить ее еще раз. Выпив бодрящей настойки вместо сна, она чувствовала себя слегка уставшей, но разум был чист и ясен. В обед, к радости всей семьи барона, в зал спустился повеселевший Ольман. Он сел вместе со всеми остальными и даже пытался поддерживать беседу. Антуаза, утратив на время свою обычную стервозность, никому не выговаривала, а в конце даже прослезилась, тайком утирая лицо. Барон шумел больше обычного, но на его немой вопрос Люсиль лишь отрицательно покачала головой.

Ведьма снаряжалась тщательно. Тяжело вздохнув, она выдернула из книги страницы с указанным Ольманом демоном и затолкала их в свою поясную сумочку. Сам фолиант с трудом влез в седельную сумку. Она взяла все, что, предположительно, могло понадобиться. У нее осталось всего два янтаря – те самые, что она выменяла у Люцера.

Они выехали со двора под воодушевляющие наставления Зигмана. Юлиас держался в центре, в кольце своих рыцарей. Впереди отряда, указывая дорогу, ехали люди барона – они же замыкали отряд. Люсиль расположилась слева, сохраняя дистанцию.

Было довольно тепло, но ветрено. Небо затягивали неприятные серые облака. По земле стелилась легкая туманная дымка, но это не мешало обзору. Всадники двигались на восток от поместья, в лес. Всю дорогу они о чем-то переговаривались или отпускали короткие шутки. Юлиас внешне вел себя как обычно, но ни разу даже не взглянул в сторону Люсиль. Девушка молчала.

Под копытами лошади шуршали первые опавшие листья. Ведьма вдыхала их сухой травянистый запах, полностью погрузившись в свои мысли. Три часа пути пролетели незаметно.

Деревья редели, уступая место небольшому холму. Где-то неподалеку позвякивал ручей. На пологой вершине расположилась искомая усадьба – или, вернее, то, что осталось от нее, а осталось немного.

–Выглядит и правда жутко, -сказал один из рыцарей, слезая с коня.

–Это всего лишь заброшенный дом, -со вздохом ответил ему другой рыцарь.

Они взбирались вверх, ведя за собой лошадей. Люсиль напряженно прислушивалась к своим ощущениям. Безусловно, тут когда-то жил маг – она чувствует его остаточную силу.

–Нет, она все-таки жуткая...

Ведьма в кои-то веки была согласна. Половина дома обрушилась от старости, представляя собой беспорядочное нагромождение обломков камня и дерева. Вторая половина, протяжно скрипя ставнями на ветру, покрылась мхом и плесенью – в них копошились какие-то насекомые. Эта часть дома была целиком выдержана из камня, так что года мало потрепали ее стены. В небольшом дворике сохранился колодец и проржавевшие ограждения, внутри которых давно поросли густыми зарослями сорняки. Вкупе с затянутым мрачным небом вся картина представляла собой унылое зрелище. Правда, Люсиль подозревала, что всем этим ощущениям более всего способствует темная магия, активно тут применявшаяся – она чувствовала ее липкие пальцы даже сквозь течение времени.

–Дом просто огромный, -присвистнул кто-то.

–Побольше, чем нашего барона, ага.

–И это вот, похоже, как раз то неведомое, что так напугало своим шумом крестьян...

–Все равно – нужно проверить как следует, -подал голос Юлиас.

Из усадьбы не доносилось ни единого звука, кроме неприятного скрипа ставней. В окружающей тишине их протяжный стон заставлял похолодевшую спину покрываться мурашками. Изредка к этому жуткому стенанию добавлялось грохотание металлических ограждений, давно сдавшихся под порывами ветра.

Спутники оставили лошадей, привязав к соседним деревьям. Люсиль сняла плащ и набросила его на седельные сумки. Как следует расправив плечи, она отправилась следом за рыцарями.

Обнажив мечи, воины первыми вошли внутрь, пинком распахнув дверь. Скоро за ними двинулись остальные, услышав одобрительный вопль.

Дом был совершенно пуст и точно также уныл внутри, как и снаружи. Второй этаж обвалился, так что к осмотру были доступны лишь некоторые залы первого. Здесь не было совершенно ничего интересного, кроме смазанной кровавой схемы и останков трех куриц.

–Кто-то тут все же был, -рыцари склонились над рисунком. Он был на полу в обеденной комнате, в самом ее центре.

–Этим останкам – неделя, -другой рыцарь пнул куриную тушку. -Вчера тут могли быть те же самые люди, которые занимались этим непотребством.

–Или кто-то совсем другой. Что думаете, Ваше Высочество?..

–Осмотрим все внимательней – нужно больше света. Наверняка тут есть подвальные помещения или что-то еще, что мы упустили, -сдержанно ответил Юлиас, пребывавший где-то в своих мыслях.

–Как думаете, тут настоящие маги чудили или это баловство чье-то с курами?

–Это может быть все, что угодно.

Люсиль привалилась спиной к стене и сложила на груди руки, пока отряд Принца разжигал факелы. Взглядом она следила за Юлиасом. Он стоял в центре комнаты и внимательно смотрел по сторонам. Во время пути он весело болтал со своими людьми, но сейчас в основном молчал, заметно поникнув. Нельзя было допустить, чтобы он потерял бдительность. Рыцари – это хорошо, но ведьма в придачу – всегда лучше.

–Давайте, обойдем все еще раз!

Они разошлись в стороны, тщательно разглядывая каждый угол. Люсиль тоже изобразила активность, продолжая наблюдать за Принцем. Она присела рядом с полустертым магическим кругом, вычерченным кровью птиц. Сейчас нельзя было сказать определенно, верно ли он был исполнен – все ключевые символы были смазаны.

Демон всегда привязан к месту, в котором его вызвали. Без соответствующих артефактов и заклинаний он не сможет покинуть область призыва или отправиться вместе с магом. Ничего подобного Ольман не делал. Таким образом, если бы он правда смог призвать демона, тот остался бы в доме. На них все еще никто не набросился, и это означает лишь одно – тут никого нет.

Люсиль выдохнула с некоторым облегчением, но расслабляться пока было рано. Она не может чувствовать демонов так, как магов или прочих "родственных" тварей. Это совершенно иные сущности, живущие по законам своего мира. Следовательно, если он где-то тут, в засаде, она никогда об этом не узнает. Именно поэтому нужно сохранять бдительность.

В соседнем зале раздался глухой треск и звук чего-то тяжелого, что пытаются сдвинуть с места. Кто-то одобрительно крякнул.

–Тут потайной ход! -крикнул еще кто-то и тут же закашлялся.

В огромной прихожей, откуда наверх вела полуразрушенная лестница, в основании этой самой лестницы открылся проход. Массивная каменная плита медленно сдвигалась вниз, обнажая совершенную темноту. Тучи пыли взметнулись в стороны, и вместе с ними – сухой затхлый воздух.

Все столпились вокруг, пытаясь увидеть, что там внутри. Света факелов едва хватало, чтобы разглядеть узкий коридор, резко уходящий вниз. Ступени были довольно старыми, но выглядели надежно.

–Да тут несколько сотен лет никого не было, -сиплым от кашля голосом произнес один из рыцарей. Другой осторожно провел ладонью по стене прохода, демонстрируя ком пыли. Ступени также были покрыты толстым ее слоем.

–Никаких следов, -присел воин барона, рассматривая лестницу. -Проверим, что там?

–Я пойду, -выступил вперед Юлиас.

–Ваше Высочество...

–Канн, это всего лишь вход в подвал, в котором столетия не было людей. Все, что мы сможем найти – это прокисшее вино и пыль. Ну и, возможно, чьи-то останки, -спокойно ответил Принц.

–А вдруг там сокровища?..

Люди барона, посмеиваясь, явно оживились.

–Четверо идут со мной, остальные остаются здесь – на тот случай, если пожалуют гости.

–Пятеро, -поправила Люсиль, выступая вперед. Юлиас сделал вид, что не слышал ее. Рыцари смерили девушку неприятным взглядом.

–Ты-то там зачем? -Канн положил ей на плечо свою огромную руку в латной рукавице.

–Я как-то мешала до этого? -вопросом на вопрос ответила девушка, глядя на рыцаря ледяным взглядом.

–Нет, -вздохнув, Канн убрал руку. -И дальше не мешай – к тебе тогда претензий не будет.

Первым в потайной ход пошел Канн, за ним – Принц. Следом спускались еще двое рыцарей и человек барона. Люсиль скользнула за ними. Она единственная не взяла факел, придерживая сумочку и готовая в любой момент схватить янтарь.

Тьма тут была такой густой, что казалась осязаемой. Факельный свет будто прорезал ее, выхватывая клубы пыли. Дышать затхлым воздухом было довольно сложно, так что кто-то периодически заходился в кашле. Они преодолели долгий спуск – или же он показался им таким, ведь двигались они медленно – и в тот же миг, как позади осталась последняя ступенька, раздался тяжелый скрежет задвигающейся двери.

–Эй, что такое?! -крикнул замыкающий строй человек барона.

–Проход закрылся! -донесся до них едва слышный голос из зала усадьбы.

–Ну так откройте его снова, -раздраженно проговорил Юлиас.

Они поднялись обратно. Выход преграждала стена, и с другой стороны доносились взволнованные голоса и суетливая возня.

–Что случилось? Почему не открываете? -постучал в стену Канн, пролезая вперед.

–Мы жмем на плиту, но дверь будто заклинило, -глухо прозвучало с той стороны.

–Может, есть другой рычаг?..

–У нас тут ничего, точно. Может, с вашей стороны что-то есть?

Было тесно. Кряхтя и ругаясь, оказавшиеся в западне попытались как следует осмотреться.

–Тут ничего, только голые стены, -произнес Юлиас, убедившись в своих словах.

–Возможно, рычаг будет дальше, -подала голос Люсиль.

–Может быть, -подтвердил Канн и двинул рукой стену. -Мы пойдем дальше, слышите? Поищем проход или, может, какой механизм, который откроет дверь.

–Мы здесь тоже еще посмотрим...

Они снова спускались по лестнице. Один из рыцарей вслух рассуждал, что, в общем-то, ничего страшного не случилось, и раз это так работает, то, скорее всего, механизм и правда где-то в подвале. Они двигались в том же порядке, что и раньше, только Люсиль скользнула вперед и смотрела теперь в медно-рыжий затылок Принца.

Ничего необычного, и это странно. Присутствие остаточной магии – ровно на том уровне, каком и должно быть. Ощутим лишь след старых защитных формул, но это совершенно нормально, учитывая, что они, вероятнее всего, спускаются в лабораторию.

За лестницей начинался довольно просторный коридор, конца которого отсюда не было видно. Ведьма прибавила шаг, чтобы оказаться плечом к плечу с Юлиасом. Юноша бросил на нее короткий взгляд и вновь промолчал. Девушка чувствовала, как растет напряжение внутри нее. На лбу выступил пот.

Что-то не так. Что же?..

Смутное беспокойство одолевало всех по очереди. Они быстро двигались, тщательно глядя под ноги и по сторонам. Впереди показался поворот, за которым, судя по всему, была еще одна лестница, ведущая вниз.

–Глубоко мы забрались, -пробормотал Канн.

Что-то щелкнуло внутри. Люсиль резко обернулась, хватая в правую руку янтарь.

Пыль мягко переливалась в свете факелов. Пламя мерцало, заходясь в неистовом танце. Капли крови расходились в воздухе, орошая собой все вокруг. Рыцарь и человек барона, обмякнув, сползали вниз по стене. Вынув длинные когти, тварь повернула голову и прыгнула прямо в стену, исчезая за ней.

–Осторожно! -крикнула ведьма, и в ту же секунду демон выскочил с другой стороны, целясь в Принца.

Люсиль крепко схватила Юлиаса свободной рукой за запястье. Раздался оглушительный в закрытом пространстве звон стекла, и девушка краем глаза увидела, как огромный янтарь треснул с одной стороны. Тварь отбросило, но она тут же вскочила на ноги, непонимающе тряхнув головой.

–Назад, Ваше Высочество! -Канн выскочил вперед с другим рыцарем, собираясь нанести удар.

Демон более всего имел сходство с волком или же другим подобным хищником. Он был полупрозрачным и будто бы состоял из черного клубящегося тумана, имея при этом четко очерченные формы. У него были огромные когти и длинный заостренный хвост. В глубине морды, там, где должны были быть глаза, горело яркое голубое пламя.

В момент атаки он словно становился материальным, обретая совершенный черный цвет и теряя прозрачность. Сейчас, ошарашенный внезапным отпором, он как раз был таким.

Все произошло за считанные секунды.

–Назад! -Люсиль уже доставала нужный камень.

Канн с силой толкнул демона тяжелым щитом, и в этот момент второй рыцарь пронзил его мечом в непроницаемо темную грудь. Лезвие вошло в плоть, не причинив твари вреда. Одним легким движением хвоста демон перерезал глотки обоим рыцарям. Они осели, захлебываясь собственной кровью.

Поблескивающий черный камень упал на пол, завертевшись на месте.

–Isse!

Из камня хлынул столп мутного света, выхватив демона. Тот замерцал, то обретая, то вновь теряя форму, и замер, не в силах сдвинуться с места.

–Бежим! -Люсиль схватила Юлиаса и с силой потянула за собой.

–Но... Монс, похоже, еще жив! Нужно забрать его!

Юноша, кажется, плохо понимал, что тут творится.

–Бежим, Ваше Высочество, у нас мало времени, -девушка потащила Принца к лестнице, каменной хваткой сжав ему руку.

Они практически скатились вниз и пробежали еще один коридор, довольно короткий. Низкая арка вела в искомое место – большой круглый зал, в котором когда-то была лаборатория мага. Они преодолели еще несколько ступеней и остановились посреди комнаты.

–У Вас факел – давайте, осмотрите стены! Есть тут какой-нибудь выход?

Люсиль уперла руки в бока и, замерев, уставилась себе под ноги. Юлиас бегал вдоль стен, ощупывая их для верности.

–Что вообще происходит?! -на ходу обернулся он к девушке.

–На нас напал демон, -ведьма продолжала сверлить взглядом пол.

–Это я понял, -выразительно ответил юноша. -Ты разве не остановила его?

–Я предположила, что черный оникс, зачарованный на противодействие бестелесным сущностям, сработает и на демоне, хотя не была уверена до конца. Он просто парализован на определенное время.

–Какое?!

–Это всегда зависит от типа и сущности бестелесного объекта, а также его непосредственной силы. Время удержания может варьироваться...

–Ты конкретно можешь сказать?!

–У нас около получаса максимум, -Люсиль оторвала взгляд от пола. -Вы снова со мной разговариваете. Поразительно.

–Ты издеваешься?! Сейчас не время для шуток! -Юлиас с ужасом смотрел на девушку.

–Я думаю, Ваше Высочество. Поскольку я предполагаю, что выхода из этой комнаты мы так легко не найдем, я пытаюсь сообразить план нашего спасения, -она была совершенно спокойна.

Принц возмущенно развел в воздухе руками, но пошел дальше вдоль стен.

Разруха – вот общее слово, которое лучше всего описывало место, где они сейчас находились. Мебель была перевернута вверх дном, всюду валялись мелкие осколки стекла. Кажется, кто-то нарочно устроил тут беспорядок много сотен лет назад – или, возможно, обыск.

–Ничего, -Юлиас обернулся к Люсиль.

–Может, пройдете еще раз?..

–Я же сказал – ничего, -Принц повысил голос и подошел к девушке.

–Не кричите, пожалуйста. Вы мешаете думать, -ведьма сложила руки на груди, продолжая невидящим взглядом смотреть в пол.

–Прости, я... Прости.

Юлиас виновато повел рукой и присел на край стола, смахнув пыль. Девушка вздохнула.

–Демоны – это призрачные сущности из иного мира. Все тонкости и правила их призыва, а также списки имен, были потеряны давным-давно. Я не знаю, можно ли вообще убить его какой-либо магией, но обычное оружие совершенно точно бессильно.

–Это я заметил. Раз нельзя убить, то, наверное, можно отправить обратно?..

–Естественно. Вот только сделать это должен тот, кто его вызвал.

–А кто мог вызвать этого демона, если живший тут маг давно умер?

–Ольман, -Люсиль напряженно выдохнула.

–Что? -Юлиас поерзал, не веря своим ушам. -Сын барона Зигмана?..

–Да. Я не собиралась разбалтывать чужие тайны, но сейчас, кажется, нет выбора. Ольман – маг, и меня ввела в заблуждение его ощутимая слабость. Оставался лишь один вопрос – почему демон появился в лаборатории, а не в печати призыва, и остается здесь? Теперь я знаю ответ – он у меня под ногами.

Принц внимательно вгляделся в пол, посветив себе факелом. Черные линии плавно сплетались под слоем пыли в затейливый магический узор.

–Это печать проявления, -пояснила ведьма. -Все призванные твари появлялись здесь. Дополнительные меры безопасности, да... Демон остается тут, поскольку действует старое защитное заклинание, исключающее возможность побега. К сожалению, с прошествием веком чары ослабли, потому он смог выйти за пределы круга – правда, в дом он по-прежнему попасть не может.

–Значит, нам нужен Ольман, -подытожил юноша.

–Верно, -мягко ответила Люсиль.

–Ты издеваешься.

–Само собой. У нас осталось минут двадцать, и я не верю, что за это время сын барона примчится на белом коне спасать наши шкуры.

–А ты... можешь что-нибудь сделать? -с робкой надеждой спросил Юлиас.

Ведьма полезла в поясную сумку, доставая смятые страницы книги.

–Если бы это был обычный монстр, я бы применила Узы крови. Но, к сожалению, демон – совсем иная сущность, не имеющая магических узлов, которые бы можно было разрушить. Быстрое перемещение, конечно, весьма полезно в бою – но я не знаю, как можно убить эту тварь. Также, Узы помогли бы мне скрыться и сбежать, вот только бежать отсюда некуда, а сквозь стены я проходить, в отличие от демона, не умею. А даже если бы и был путь отступления – тут еще есть Вы, и Вас тоже надо как-то спасать.

–Уж прости, что так бесполезен, -Принц покачал головой, пытаясь изобразить на лице искреннее раскаяние.

Девушка тщательно разгладила страницы и, присмотрев открытый участок пола, принялась очищать его от пыли.

–Прощаю, конечно. Что мне еще остается, -пробормотала Люсиль в ответ.

–Тебе помочь? -он уже садился рядом, помогая расчистить пол.

–Я, может, решила заняться уборкой перед смертью, -посмотрела на него ведьма, чуть прищурив глаза.

–Ты явно что-то придумала.

–Ольман отдал мне книгу, по которой вызывал демона. Я подробно ее изучила и...

–И?..

Девушка вздохнула.

–Ничего не нашла.

–В таком случае, перед смертью можно заняться чем-то более интересным, чем уборка.

–Я вижу по Вашим наивным глазам, что ничего такого Вы не имели в виду, но, кажется, Вы даже не представляете, как двусмысленно это прозвучало.

–Я...

Люсиль подняла уголки губ, наблюдая за реакцией юноши. Юлиас чуть нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит девушка.

–Я все же попробую принудительно разорвать привязку, как советовал Виво из Ковика, -спокойно продолжала она. -На основе тех формул, что были в книге, я попытаюсь составить обратное заклинание и использую свою кровь в противовес демону. Теоретически, если моя сила окажется преобладающей, я смогу порвать связь, даже если формула будет не совсем точной. В любом случае, я использую заклинание удержания, так что сразу мы не умрем...

–Потрясающе. Это наш план? -Принц встал, отряхивая колени и уступая место ведьме. Люсиль уже достала чернильный камень и принялась за рисунок.

–Это мой план. Вы, конечно, можете придумать свой. Или еще осмотритесь вокруг – мало ли, вдруг найдете волшебный меч, который сразит демона с одного удара...

–Иногда... ты невыносима, -вздохнул Юлиас, покачав головой.

–Я – всегда невыносима, -поправила ведьма, глядя в страницы книги и вычерчивая линии отточенными движениями руки. -Пожалуйста, не отходите далеко – у Вас все-таки факел.

–Ты успеешь? -юноша поднял руку вверх, освещая место работы девушки.

–Если бы я не была уверена – думаете, стала бы рисовать?..

Они замолчали, и только скрип чернильного камня о пол лаборатории нарушал неподвижную тишину.

–Ты, кажется, вообще ничего не боишься, -тихо произнес Юлиас через некоторое время. Рисунок был готов на три четверти.

–Почему же? Как и любой нормальный человек, я, к примеру, боюсь смерти, -тоже тихо отвечала ведьма, пыхтя от напряжения.

–По тебе не скажешь.

–Моя жизнь стоила мне огромных трудов. Это не то, что я готова отдать просто так.

–Ты знала, что случится нечто подобное. Ты могла остаться в поместье, но пошла сюда.

–Поверьте, если бы я была совершенно уверена в том, что проиграю демону, то Вы бы никуда не поехали.

–Я ведь не послушал тебя.

–Я бы применила более действенные методы.

–Мою еду тщательно проверяют.

–Вы правда думаете, что в таких вещах можно переиграть ведьму? -Люсиль как-то подозрительно хмыкнула.

–Нет. Теперь думаю, что нет...

Девушка встала, проверяя магический круг.

–Надеюсь, что все верно, -она придирчиво рассматривала свою работу.

–Ты же говорила, что чувствуешь течение магии, когда все правильно, разве нет?..

–Сейчас – нет. Эта формула не является завершенной без моей крови, а кровь должна пролиться лишь тогда, когда демон вступит в круг.

Юлиас слегка побледнел.

–Тебе не кажется, что...

Люсиль замерла, движением руки заставив Принца прерваться на полуслове.

–Я чувствую, как тает мое заклинание, -тихо проговорила она. -Встаньте рядом, живо.

Она ступила в начерченный ею круг, юноша тут же приблизился. В левой руке, предварительно закатав рукав, Люсиль крепко сжала янтарь. Правой, наклонившись, извлекла из сапога кинжал, ранее принадлежавший Ведьме.

–Попал ко мне вот в таком виде. Надеюсь, скоро найду мастера, который изготовит мне ножны, -пояснила девушка.

Принц лишь сглотнул и молча кивнул в ответ.

–Чтобы камень защитил и Вас, держитесь за меня крепче. Не за одежду, а за меня саму, иначе не сработает. Предположительно, мы выдержим два удара, но к этому времени я уже начну читать заклинание. Только, прошу Вас, не дергайте за руки и не споткнитесь, когда нужно будет выйти из круга.

Юлиас как раз ухватил ее за локоть и сразу отпустил.

–За что тогда держаться? -возмущенно проговорил он.

–Ваше Высочество, у нас меньше минуты...

Принц ухватил ее за тонкую талию, так что ведьма чуть качнулась.

–Не толкайте так и не отпускайте, ясно? Когда почувствуете, как я делаю шаг назад, отступайте со мной – мы должны быть вне круга...

–Погоди... Раньше, в коридоре, ты ведь схватила меня за руку и...

–Главное -ничего не бойтесь, -прервала его Люсиль.

–Да. Хорошо. Я готов, -Юлиас не видел лица девушки, но ее спокойствие передалось ему.

–Все, -прошептала ведьма.

Секунды отчетливо отдавались в ушах. Первая, вторая, третья...

Ее сердцебиение участилось, но она дышала ровно.

Она справится. Так же, как и всегда.

Демон бесшумно выскочил из стены и столь же бесшумно бросился к единственным выжившим в пределах лаборатории. Звон бьющегося стекла подтвердил, что защита сработала, и в тот же миг Люсиль с силой прорезала себе левое запястье от локтя до ладони. Ручьем потекла кровь, падая на линии круга.

–Sai aminne'h – Amo, dimon, en ua matif'l es sai. Sai aminne'h – Amo, dimon, en sai kainne ua. Sai aminne'h – Amo, dimon, en sai adaste ua...

Ведьма громко начала читать заклинание, так что ее голос эхом отдавался в зале. Демон взвился, еще раз ударив когтями, но магия начинала действовать.

Кровь распределилась по всему кругу, повторяя рисунок. Печать слабо замерцала бледным синим светом. Призрачная тварь дернулась, но не смогла вырваться за границы магических символов. Люсиль отступила вместе с Юлиасом, продолжая читать заклинание. Демон ударил еще, и янтарь в кровоточащей руке девушки рассыпался в пыль. Следующий удар пронзил пустоту – ведьма с Принцем отступили на достаточное расстояние.

Демон не издал ни единого стона, пока заклинание нещадно терзало его призрачную плоть. Он был совершенно беззвучным, будто тень – и также беззвучно ушел обратно в свой мир.

–Ne eresti ua. Sa wit'he.

Люсиль тут же опустилась на колени, спешно доставая малисс.

–Все? -с некоторой оторопью произнес Юлиас.

–А Вы ждали чего-то особенного? Что, громыхая и сыпля разноцветными искрами, разверзнется пропасть прямо у нас под ногами и демон, помахав когтистой лапой, отправится в беззвездные дали? -девушка чуть поморщилась, наблюдая, как затягивается ее рана.

–Нет, но... Ты в порядке? -юноша присел рядом, отложив факел в сторону.

–Да что мне сделается, -пробормотала ведьма.

–Это вообще нормально, что ты себя постоянно режешь?! -Юлиас столь искренне возмутился, что девушка, не выдержав, улыбнулась.

–Нормально, Ваше Высочество. Я Вам как-нибудь объясню подробнее, что из себя представляет тело мага, но сейчас нам нужно заняться более насущными делами. К примеру, найти выход...

–Сначала надо проверить, как там мои люди – возможно, кто-то из них жив.

–Верно. Я схожу. Оставайтесь здесь...

–Нет, -Принц решительно встал. -Я пойду сам.

Люсиль подняла взгляд и некоторое время тщательно всматривалась в лицо Юлиаса.

–Ладно. Пойдем вместе и...

Резкая боль свела правую руку. Скверна пульсировала, билась, просачивалась глубже. Перед глазами встала красная пелена.

Девушка задержала дыхание, чтобы не выдать себя, и продолжила сдавленным голосом:

–А, впрочем, Вы правы. Идите. Заодно проверьте проход – может, нам больше и не нужно искать выход.

–С тобой все хорошо? -юноша с подозрением глядел в глаза Люсиль.

–Потеряла много крови, так что чувствую себя неважно.

Девушка отложила малисс и подергивающимися пальцами извлекла из сумки мешочек с мелкими камушками. Потрясла его как следует, и он замерцал своим зеленовато-синим цветом.

–У меня есть вот это, так что берите факел с собой.

–Речные коллярии? Или это морские? Нет, для морских слишком мелкие, значит, все же речные. У меня были такие в детстве, -Юлиас с любопытством покрутил в руках мешочек и отдал его обратно девушке.

–Удивительно, что Вы знаете даже о таких вещах.

Принц улыбнулся с легкой грустью во взгляде и направился к выходу из зала.

–Отдыхай пока, -на ходу бросил он.

Люсиль дождалась, пока он покинет пределы видимости, и согнулась пополам от боли. Даже если бы она хотела крикнуть, то не смогла бы – дыхание перехватывало. На некоторое время она замерла так, стоя на коленях и упираясь лбом в пол, сжав правую руку левой.

Примерно через минуту начало отпускать. Ведьма прерывисто втянула носом воздух. Пульсация ослабевала, оставляя после себя неприятное ощущение онемения и тяжести.

–Так... Хорошо... Вставай. Нужно еще осмотреть лабораторию...

Покачиваясь, она встала на ноги. Камешки давали значительно меньше света, нежели факел, но этого было достаточно. Отгоняя все лишние мысли, девушка еще раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего приступила к поискам.

Она заглядывала во все углы и выдвигала каждый ящик, открывала дверцы шкафов и порылась в пыли камина. Ей попались несколько скучных книг, в которых автор пространно рассуждал о теории возникновения магии, а также пара огромных трудов о причинно-следственных связях в мире. Девушка поморщилась, поразившись, как эти записи не сожгли в огне – она бы, по крайней мере, сделала это в первую очередь.

Более любопытной оказалась подборка о различных магических тварях, но Люсиль не нашла там для себя ничего нового. Страницы осыпались при легком касании, и девушка быстро просмотрела бесполезную для нее книгу.

Еще одна работа изначально не привлекла ее внимания, но, убедившись, что более она ничего не найдет, Люсиль с раздражением взяла в руки подшитую стопку бумаг. Здесь даже не имелось обложки, и на верхнем листе было размашисто выведено "Заметки о болезнях".

Это был совершенно стандартный перечень – ведьма пролистывала страницу за страницей, видя знакомые названия различных человеческих болезней и способы их лечения. Надо отдать должное автору – каждое описание сопровождалось подробнейшей иллюстрацией, изображавшей все этапы заболевания.

–Формула Розереса для лечения кручиницы? Любопытно, конечно, но неэффективно и...

Она запнулась на полуслове. Следующая страница содержала детальный рисунок полынника, зараженного скверной. На другой картинке изображалась сама скверна, а рядом находилось небольшое описание. Ведьма напряглась, вчитываясь в каждую букву.