Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Ведьма взяла бокал со стола, заинтересованно разглядывая трофейный кинжал в застекленной витрине. Юлиас не сразу узнал ее, пока не раздалось громкое:

–Это ж твоя лекарша, ну! Представь нам ее хоть!

Люсиль сразу обернулась и подошла к людям, с которыми сейчас вел беседу Принц. Как она и думала, это были сам барон и его семья.

Юлиас на несколько секунд потерял дар речи, в легком изумлении рассматривая девушку.

–Ты... в платье? -только и смог выдавить он из себя.

–Ваше Высочество весьма наблюдательны, -ведьма взглянула на Принца с непередаваемым выражением лица. -Госпожа этого дома пожелала видеть меня в приличном виде, и я с удовольствием выполнила ее просьбу. Представьте меня, пожалуйста.

Она мило улыбнулась собравшимся, хотя глаза ее оставались холодными.

Обладателем громкого голоса оказался барон Зигман Освикс. Это был внушительных объемов и невысокого роста мужчина с густой спутанной бородой. Ему явно было давно за пятьдесят, хотя седина еще не коснулась его волос. Жена, баронесса Антуаза, была моложе своего мужа лет на пятнадцать-двадцать. На ней было бледное желтое платье, выгодно подчеркивавшее все достоинства не самой хорошей фигуры. Лицо ее выглядело откровенно неприятным, хоть и весьма красивым. Также здесь находилась их дочь лет шестнадцати – это была миниатюрная девушка с кукольной фигурой и милым личиком. Для ее возраста у нее была просто неприличных размеров грудь, которую она старательно демонстрировала благодаря платью с большим круглым вырезом. Ее звали Марисс.

Принц представил Люсиль как "талантливейшего лекаря, спасшего ему жизнь", на что Антуаза, внимательно рассматривая ведьму, тут же заметила:

–Ваше Высочество, если эта женщина действительно так... одарена, как Вы рассказываете, почему она не осталась в замке?

–У нас уже есть придворный лекарь, -сдержанно ответил Юлиас, допивая свое вино.

–Но он... не справился, верно? -вкрадчивый голос баронессы вызывал у Люсиль стойкое раздражение.

–Это был весьма... уникальный случай, что, я считаю, простительно. Во всем остальном – никаких нареканий.

–Дурак Галлах, чо уж говорить. Заместо какого-то древнего старика я б лучше такую вот девку в лекари взял, -Зигман успел опорожнить три бокала, пока остальные приканчивали первый.

–Папа! -возмущенно шикнула Марисс.

–Чо? Я Императору жизнь на поле брани спасал, могу в лицо его дураком звать! Он знает...

–Терпит, дорогой, терпит. Твою хамскую манеру речи можно только терпеть, -сразу вставила Антуаза.

–А ну молчи, -тут же повысил голос барон.

–Отец... не выносит мартейцев, -будто с усилием произнес Юлиас. -Он бы не позволил остаться ей при дворе.

Люсиль бросила на Принца вопросительный взгляд, будто спрашивая, говорит ли он правду или придумал это прямо сейчас, чтобы замять скользкую тему.

–Идем, милая, -Антуаза, удовлетворенная ответом, потянула за собой дочь. -Сейчас будут подавать ужин.

–Мартейна, значит? -прошептала Марисс одними губами, чтобы видела только Люсиль. В глазах ее светилось самодовольное превосходство. Ведьма лишь улыбнулась в ответ.

–Господин Освикс...

–Не-не-не, -замахал руками тучный мужчина. -Давай там или "барон", или "Зигман" – без вот этих вот всяких сиятельств, ладно?

–Хорошо, -подтвердила Люсиль. -Барон, у Вас там кинжал из Наира с ритуализированным значением. Такие используются в храмах местным жречеством и... Как Вы его вообще раздобыли?!

Этот вопрос мучил ее с самого прихода в обеденный зал. Подвыпивший Зигман, всхлипнув от избытка чувств, приобнял девушку за плечи(для этого ему пришлось довольно высоко поднять руку) и произнес:

–Давай, сядешь рядом со мной. Я расскажу тебе все в подробностях за ужином...

–Барон любит эту историю, -улыбнулся Юлиас.

Они расселись за стол. Барон посадил Люсиль справа от себя, напротив расположился Юлиас. Антуаза заняла место во главе стола. Марисс сидела по левую руку от матери, рядом с Принцем. Чуть дальше разместились двое дворян из свиты Юлиаса и командир его личного отряда. На самом дальнем краю стола слуги усадили какого-то древнего старика с дрожащими руками.

–Эт Маркус. Нянчил когда-то моего папку, а потом и меня. Старый хрыч уж совсем, да еще держится. Антуаза вон против, а я считаю, заслужил он за одним столом с нами сидеть. Правда, приходится сажать подальше, чтоб возмущений не вызывать, -объяснил барон ведьме.

–Где Ольман? -тихо спросила Антуаза у дочери, наблюдая, как на стол расставляют жаркое, овощи и миски с супом.

–Как обычно, стесняется посторонних, -пожала плечами Марисс. У нее был тонкий звенящий голос, соответствующий кукольной внешности.

–Последний раз он все же спустился к нам, -баронесса явно сердилась.

–Сегодня тут новая гостья. Ты же знаешь его боязнь лекарей, мам.

Антуаза гневно раздула ноздри. В этот момент в зал робко шагнул мальчик лет девяти – на нем была белая блузка с криво повязанным бантом и черные штаны чуть ниже колен. Он быстро окинул взглядом присутствующих и мелкими шажками посеменил к столу. Не глядя в лица людей, он молча кивнул в знак приветствия и уселся в самом дальнем конце комнаты, прямо напротив деда. Оттуда он еще испуганно посмотрел на Люсиль и, поймав ее взгляд, больше не поднимал глаз.

–Ольман, садись с нами! -строго обратилась к нему мать.

–Пусть сидит, где хочет, -хлопнул ладонью по столу Зигман. -Отстань от него! На чем я остановился?.. А, значит, и поехали мы...

Люсиль одновременно внимательно слушала историю барона о кинжале, накладывала себе прямо в суп мясное жаркое и при этом бросала редкие взгляды в сторону мальчика.

Подумать только – два мага за одним столом.

Сила Ольмана была столь мала, что девушка с трудом ощущала его, даже сидя в одной комнате. Знают ли родители, кто он? Поддерживают ли его в этом? Знает ли, кто он, он сам?..

Нет, навряд ли. Она не чувствует других магов поблизости – а если нет кого-то, готового научить и объяснить, то дети так и остаются в неведении относительно своей силы. В любом случае, можно будет аккуратно это выяснить чуть позднее.

Барон красочно, в деталях, рассказывал свою историю аж до самой смены блюд. Остальные, слышав ее уже много раз до этого, вели разговоры меж собой. Антуаза и Марисс, улыбаясь, что-то щебетали Принцу. Юлиас вежливо отвечал, изредка посматривая на Люсиль. Девушка, в свою очередь, в основном молчала, активно уплетая мясо, и лишь задавала уточняющие вопросы Зигману. Пьяненький барон продолжал пить вино, чуть не плача от радости – когда еще ему попадется столь благодарный слушатель. Люди Принца обсуждали меж собой последние новости с совершенно серьезными лицами. Ольман что-то тихо говорил древнему деду – тот безмолвствовал, но иногда утвердительно кивал в ответ мальчику.

Принесли куропаток и кашу с медом. Зигман обратился к Принцу:

–Забыл совсем, Твое Высочество. Че, значит, случилось-то сегодня. Пошли мужики мои дрова колоть, куда они обычно ходят, да чуть дальше еще. Там, значит, стоит усадьба такая древняя, развалюха старая – вроде как давно там маг какой-то жил, да... А, и хер с ним. Короче, пришли они, а оттуда звуки какие жуткие доносятся – вроде как шумит кто, али грохочет, али еще че – мужики толком не поняли, потому как струхнули да и свалили оттудова. Я, значит, думаю, что вряд ли это разбойники какие, но проверить надо, а то мало ли... У меня-то ребята свои есть, да только все почти нынче в дозоре, чтоб никто сюда не сунулся, покуда ты у меня гостишь. Я че хотел-то – выдашь мне пару-тройку своих рыцарей, чтоб, значит, надежно это все дело сделать. А то ну как все же разбойники?..

Люсиль сразу навострила уши, как только услышала об искомой усадьбе.

–Мои люди в твоем распоряжении, -кивнул Юлиас. -Я поеду сам и возьму свой отряд.

–Это опасно, Ваше Высочество, -схватилась за сердце баронесса. -Вам нельзя...

–А ну молчи, -стукнул кулаком по столу барон. -Его Высочество без тебя знает, что ему делать, а чего не делать. Молодец, настоящий мужик – всегда все сам! За то и уважаю – и тебя, и отца твоего, да... Галлах, паршивец, вечно впереди своего войска. Сколько его за это ругали, а он жив! За Императора!

Зигман поднял очередной бокал с вином. Услышав подобный тост, все тут же встрепенулись и не преминули выпить.

–Я бы и сам поехал, кабы не старость, -принялся сокрушаться барон. -Ты, лекарша, зайди ко мне после ужина – надо чет со спиной больной сделать, а то иногда аж разогнуться не могу. Осмотришь меня хоть, а то жена всю кровь выпила – съезди, говорит, к столичным врачам. А тут ты, значит. Нахер мне теперь эти врачи, раз ты их всех обула! Навдруг я помираю, да не в курсе...

Зигман хрипло рассмеялся.

–Барон, Вы только не пейте больше. Будет лучше, если Вы будете в сознании во время осмотра, -строго сказала ему Люсиль.

–Лекарь сказал – значит, сказал, -барон отставил бокал в сторону, помахав пустыми ладонями. -Где мой десерт?..

Юлиас сдержал смех, прикрыв рот рукой, и отвел глаза. Антуаза бросила в сторону ведьмы уничижительный взгляд.

Принесли сладкое и горячие травяные напитки. Взором, полным печали, ведьма осматривала разнообразие десертов, осознавая, как много съела ранее. Выбрав пирог с ягодами и сливочное желе, она положила себе понемногу того и другого.

Принц и барон принялись обсуждать свои дела, сразу решив, что Юлиас выйдет с отрядом завтра, как только поднимется солнце. Люсиль не встревала, пока еще размышляя, что делать ей. С одной стороны, она может поехать с Принцем и сразу проверить, есть ли что-то в этой усадьбе, заодно также узнает дорогу. С другой стороны, если она найдет что-то важное – то есть, магическое – то не сможет осмотреть это как следует, ведь рядом будет куча посторонних лиц.

Девушка напряженно выдохнула, исподтишка глянув на Ольмана. Мальчик пытался покормить деда желе, протягивая тому свою ложку.

Закончив наконец с ужином, все начали расходиться. Люсиль направилась вместе с бароном, чуть придерживая его опасно раскачивающуюся фигуру.

–Я сам, сам, -говорил он ей, отмахиваясь.

–Конечно, -спокойно отвечала ведьма, продолжая его придерживать, пока они поднимались по лестнице.

–Слушай, а ты знаешь, что вот про таких как ты есть песня?..

–Про таких, как я?..

–Ну да, про этих, про врачей...

–Не надо.

Барон в ответ неопределенно поводил в воздухе руками, потом икнул и выпрямился, после чего они вместе проследовали в его комнату.

* * *

Спальня хозяев поместья мало отличалась убранством от комнаты Люсиль, разве что была значительно больших размеров и располагалась в правой части дома, занимая основную часть крыла. Здесь также были кровать – совершенно исполинских размеров, прибранная вышитым покрывалом – и небольшой письменный стол, на котором в беспорядке валялись бумаги с чернильными кляксами. Два шкафа, судя по приоткрытой дверце одного из них, доверху были набиты одеждой – преимущественно, женской. Дамский столик поражал разнообразием ароматных вод и косметики.

Барон тяжело опустился на кровать и сразу потянулся к графину с водой, стоявшему на небольшой тумбе. Люсиль прикрыла дверь и огляделась.

–У вас по всему поместью охотничьи трофеи. Они все Ваши, барон? -со стены на девушку строго взирала голова медведя.

–Мои, да отца моего, -Зигман хрипло откашлялся. Проигнорировав стакан, он залил себе в глотку воды прямо из графина.

–Давайте, рассказывайте о своем здоровье, -ведьма вздохнула и, сложив руки на груди, прислонилась к закрытому шкафу.

–Поясницу схватывает, говорил уж – бывает, часами разогнуться не могу, -пропыхтел Освикс. -Еще постреливать начинает то в ногах, то в руках. Да в голове шумит да темнеет – вот как встану иногда, так все мраком покрывается...

–Это называется "старость".

Зигман рассмеялся и погрозил Люсиль пальцем.

–Я себя стариком не чувствую, не.

–Застарелые раны есть? Беспокоят?..

–А, бывает, ага... Резанули мне под коленом, значит, еще во времена Южной войны, да под ребро лезвие получил как-то. Остальное по мелочи, да... А это вот на погоду, случается, и тянуть начинает... Ты меня осматривать-то будешь? -барон задал последний вопрос с пьяной обидой в голосе.

–В этом нет нужды, -Люсиль отняла руки от груди и подошла к Зигману. -Ваши проблемы – вот в этом.

Девушка выразительно указала на огромный живот барона.

–Вы много едите и мало двигаетесь. Когда Вы в последний раз ездили на охоту?..

–Стар я уж нынче на охоту-то ездить, -Освикс стыдливо опустил голову.

–Вы только что мне сказали, что стариком себя не чувствуете. Врете, стало быть.

Барон тяжело вздохнул с какой-то особой пьяной умильностью.

–Начните с конных прогулок – это лучше, чем сидеть на месте. Переставайте бесконтрольно есть и пить. Я, конечно, не против алкоголя как такового, но не в таких количествах. Это Вам мои предписания как лекаря. Мазь для спины я сделаю, получите завтра утром с инструкциями. А теперь покажите свои старые раны, все же посмотрю на всякий случай...

Зигман принялся неуклюже снимать свои объемистые одеяния.

–Оно ты верно говоришь, я и сам знаю, -барон стянул верхнюю накидку и принялся за рубашку. -Да только как заставить себя? Уж неохота ниче, все одно помирать скоро...

–Не хотите стараться для себя – подумайте о семье. Им не все равно, живы Вы или нет.

–А, семья, -Освикс махнул рукой, становясь перед Люсиль. -Ты жену ж мою видела? Стерва!.. Дети-то да, дети эт другое совсем...

Девушка осматривала обвисшие телеса барона, прощупывая печень и подреберье.

–Вот и представьте – сгинете Вы, и не увидите, как дочь Ваша выходит замуж да рожает Вам внуков. И каким мужчиной вырастет Ваш сын – тоже не увидите... Вам точно пора прекращать пить, иначе печень помрет раньше Вас – ну, а Вы уж следом за ней.

–Права ты, да, -Зигман сокрушенно кивнул.

–Теперь еще покажите свою ногу, и на этом осмотр будет закончен.

Барон вновь повалился на мягкие одеяла и принялся тянуть сапог.

–Помочь? -подняла бровь Люсиль.

–Ну тебя, -отмахнулся Зигман, пыхтя.

Девушка подошла к столу, разгладила смятую чистую бумагу и принялась быстро писать, обмакивая перо в чернильницу.

–Общие рекомендации относительно Вашего состояния. Чтобы Вы ни в коем случае не забыли, -пояснила она, особо выделив последние слова.

–Строгая ты, лекарша, -барон хрипло рассмеялся. -Его Высочество, поди, также лечила?.. Вот потеха-то была, представляю!

–Положение больного в обществе меня мало интересует, когда дело касается работы. Так что – да, я со всеми так обращаюсь.

Девушка начала обследовать волосатую ногу Освикса.

–Легкая припухлость... Это не очень хорошо, конечно.

Ведьма вернулась к столу, задумчиво глядя на исписанную бумагу.

–Галлах все говорит, что с Юлиасом построже надо, а я вот иначе считаю, -барон тяжело вздохнул и начал медленно одеваться. -Коробит его, вишь ты, оттого что наследник он. Он об этом с посторонними не болтает, да только все на лице у него написано. И я его понимаю, да... Ты, наверно, думаешь, что я всего-то жалкий барон, возомнил себя невесть кем. Да только не так это. Мне Галлах и земли предлагал побольше, и чин, и место при дворе, ага. Да только я так ему и ответил – мне тут хорошо, и среди его замковых лицемеров я жить не желаю. Люди меня тут любят, дом есть, семья, дети – чо еще мне надо? Ничо, правильно. Я, в общем-то, свободный человек. И Юлиас вот тоже нечестолюбивый. Я Галлаху все время говорю – он не ответственности боится. Ему просто дышать нечем среди этих дворцовых мразей. Не хочет он, стало быть, пташкой сидеть в золотой клетке...

Люсиль так и стояла над столом, слушая Зигмана с непроницаемым лицом. Как только он закончил, она дописала что-то еще и протянула ему бумагу.

–Лекарства будут завтра.

–Ага... Ты, это, к сыну моему зайдешь?

–Зачем? Его что-то беспокоит?

Барон вновь потянулся к графину.

–Тут, значит, дело такое, деликатное. Года два такое творится, кажись – спит он плохо. Бывает, что и кричит даже, или бормочет что-то. Спрашиваем его – отнекивается, мол, все в порядке. С той же поры замыкаться он стал в себе. Ольман и до этого был робким, но то ребенку простительно. Да только время идет, а он все больше людей дичится. Приглашали мы лекарей, значит – Антуаза настояла. Он их вовсе к себе не пускает, а ежели силой пытаться – молчит, и все. Внешне с ним все нормально, но, ты ж понимаешь, проблема тут в голове...

Зигман шумно отпил и вытер рукой бороду. Люсиль напряженно втянула носом воздух.

–Думаете, меня он пустит?

–Попробовать-то надо, верно? Ты все же девка красивая, располагаешь к себе. До этого к нам все какие-то хрычи приходили...

Ведьма хмыкнула, чуть подняв уголки губ.

–Где его комната?

–Последняя самая в левом крыле, по коридору если идти.

–Хорошо. Я схожу прямо сейчас – если смогу что-то узнать или сделать, то еще зайду к Вам. Если нет – значит, у меня ничего не вышло.

–Ага... Ну... Я прилягу пока...

Люсиль только помотала головой, глядя, как барон заваливается на бок. Ничего больше не говоря, она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

* * *

Придерживая платье, ведьма прошла весь этаж в обратном направлении. Пройдя вдоль коридора, она остановилась у самой последней спальни и громко постучала.

–Это ты, мам?

–Нет, это Люсиль, новоприбывший лекарь. Барон велел осмотреть тебя.

–Уходите, пожалуйста, -голос мальчика ощутимо дрогнул. -Со мной все в порядке.

–Ольман, твой отец беспокоится о тебе...

–Уходите!

Девушка вздохнула. Бросив быстрый взгляд в сторону, она убедилась, что рядом никого нет.

–Ольман, тебе снятся Врата, верно?

Молчание. Она чувствовала, как он подошел ближе к двери.

–Они огромные, а вокруг них снуют мелкие твари. Они смеются над тобой и приглашают тебя войти...

Щелкнул засов. Дверь приоткрылась.

–Откуда... Вы знаете? -прошептал мальчик, затаив дыхание.

–Может, все-таки впустишь меня?..

Ольман нерешительно переступил с ноги на ногу, но все же отошел в сторону. Как только Люсиль вошла, он тут же захлопнул дверь.

Девушка уселась на кровать и похлопала по месту рядом с собой.

–Давай, рассказывай.

Ольман был небольшого роста и чертами лица походил на мать. Он медленно приблизился и сел туда, куда указала ему ведьма.

–Я... Так уже давно. Я не помню, сколько. Я вижу одно и то же почти каждую ночь, и обычные сны мне больше не снятся, -голос мальчика был усталым и грустным. -Появляются ворота – огромные, жуткие. Они всегда заперты. Вокруг них сидят страшные твари, с хвостами и такими отвратительными мордами... Они предлагают открыть ворота, чтобы я вошел туда. Но они просто висят в воздухе, сами по себе, и за ними ничего нет. Вы знаете, что это, да?..

–Послушай, Ольман, и хорошенько запомни, -Люсиль пыталась поймать взгляд мальчика. -Первое – ты не должен бояться. Как бы это все ни выглядело, это лишь сон, и эти твари ничего не могут с тобой поделать. Они могут угрожать, могут дразнить, могут пугать тебя, но они бессильны. Второе – никогда не соглашайся на их предложение, как делаешь сейчас. Врата должны быть закрыты. Ясно?

–Вы тоже видели такие сны, да? -Ольман с надеждой посмотрел на нее светлыми зелеными глазами. -Я чувствую Вас... не так, как всех остальных. Мне кажется, будто мы уже встречались когда-то...

–Ольман, ты не один такой, -осторожно отвечала ведьма. -Есть... другие дети, которым снятся Врата. Это вроде как испытания, понимаешь? Они появляются, когда человек слаб, и предлагают силу – это, конечно же, обман. Как только ты повзрослеешь и станешь уверенным в себе, когда страхи отступят и в душе воцарится мир – они исчезнут.

–То есть... это не навсегда, да? -лицо мальчика будто озарило светом.

–Если ты будешь работать над собой – да, не навсегда.

–Значит... я нормальный? Я все боялся... Понимаете, я боялся, что я не такой как все... Что, может быть, я маг или что-то вроде, -последнее предложение он пробормотал чуть слышно.

–С чего ты взял?

–Ну... Эти твари у ворот говорили о чем-то подобном. Я думал... Думал, если кто-то узнает, то меня сожгут на костре. И маму с папой, и сестру – я знаю, родственников магов тоже казнят...

Он всхлипнул, но не расплакался, стараясь изо всех сил сдерживаться.

–Ты не маг, Ольман. Можешь не бояться больше.

Люсиль напряженно выдохнула.

Что она еще может? Только убедить мага в том, что он вовсе не маг. Правда сломает его. Само наличие силы ничего не значит без знаний. Родители смиренно примут новость о том, что их сын имеет несколько иную сущность, чем все остальные, и бросятся искать ему наставника?.. Возможно, но все же маловероятно. Взять его с собой в качестве ученика?.. Он не бросит дом, а она не собирается нянчиться с ним. Он слишком слаб, а дороги опасны.

Нет. Лучшим вариантом для него будет прожить обычную жизнь.

–Только, знаешь, не рассказывай никому о своих снах. Люди... плохо понимают то, что кажется им странным.

–Даже родителям?

–Даже им. Просто... веди себя более дружелюбно. Станет неважно, что тебе снится, если ты вновь будешь обычным ребенком. Это их точно порадует.

–Да, наверное, -мальчик кивнул, о чем-то задумавшись.

Люсиль встала с кровати.

–Что-то еще?..

Ольман тоже встал и полез в шкаф. Почти целиком скрывшись внутри, он скоро вынырнул обратно, держа в руках какой-то сверток. Судя по всему, книга. Нехорошее предчувствие неприятно зашевелилось в груди девушки.

Положив предмет на кровать, мальчик принялся снимать с него ткань, плотно накрученную в несколько слоев. Это и правда была книга – очень старая, судя по всему.

–Вот, -коротко произнес он.

Люсиль подошла и взяла в руки фолиант. Достаточно было открыть его, и она ощутила, как похолодела спина.

"Записи о демонах малого порядка и способы их вызова".

Книга содержала подробные иллюстрации магических схем и печатей, а также магические формулы, необходимые для призыва различных демонов. Текст чуть двоился в глазах, будто бы разбегаясь в разные стороны.

Преобразованный, или оборотный, шрифт. Сложная техника магической записи, когда написанное при особой сноровке могут распознать даже те маги, которые никогда не учили Древний язык, на котором, собственно, и записаны все заклинания. Забытое искусство, бывшее популярным много столетий назад.

–Где ты это взял? -голос Люсиль стал опасно колким.

Ольман уселся на кровать и, поерзав, смущенно начал:

–Я... решил погулять, когда приехал Его Высочество. Я не люблю, когда так много чужих людей вокруг. Мы собрались – я, Ольк и Гнул...

–Кто это?

–Ребята из нашего поместья, дети прислуги. Я обычно с ними играю. Ну, в общем, мы решили погулять и устроить проверку на храбрость. Думали-думали, и пошли к заброшенной усадьбе...

–К той, что, по слухам, принадлежала магу?..

–Ну да, -мальчик снова поерзал, не поднимая глаз. -Дом этот жуткий такой... Мы входили по одному, и каждый должен был пробыть внутри, пока остальные считают до ста. То есть, считать умею только я, так что в мою очередь не считали.

–И?

Мальчик заторопился, сбивчиво продолжая:

–В общем, я испугался. Залез в какой-то угол, а там картинка, уже полустертая. Я ее задел, что-то хрустнуло, и вот прямо из стены выехала полка, и там вот и была эта книга...

–Как выглядел рисунок?

–Не знаю, он какой-то непонятный. Вроде бы глаз, или цветок...

Защита крови. Открыть тайник мог только маг или, что вероятнее, не просто маг, а кто-то по родственной линии.

–Что дальше? Ты просто нашел эту книгу и принес домой?

–Нет. Не совсем...

Люсиль напряженно выдохнула.

–Ты ведь уже собрался мне все рассказать, верно? Я никому не скажу, даже твоему отцу.

Кажется, для мальчика этого обещания было более чем достаточно.

–Мы вместе с ребятами полистали книгу, и Гнул решил по рисункам, что там что-то про демонов или каких-то тварей. Ну, и поскольку испытание храбрости закончилось ничьей, мы решили продолжить...

Ведьма чуть заметно качнула головой.

–Мы выбрали самую понятную картинку и решили ее повторить. Там... там были мертвые птицы. Ольк... В общем, мы принесли куриц к усадьбе, три штуки. Перерезали им глотки и изобразили все как в книге, -Ольман споткнулся на этом месте. Теперь, когда он рассказывал об этом постороннему человеку, в его голосе слышался откровенный стыд.

–Где чертили?..

–То есть?.. А, прямо внутри дома, на полу... Дальше там был нарисован человек с порезанной рукой. Мы по очереди надрезали себе вот тут, чтоб не было видно, -Ольман закатал рукав и показал обмотанную выше запястья тканью руку. -Это снова все сделали, и никто не выиграл. Ну, Гнул стал шутливо читать заклинание – нес всякую околесицу, глядя в книгу. А я... я будто увидел буквы. Не знаю, как это. Сколько ни смотрел потом, больше не было. В общем, увидел и прочитал. Они будто светились для меня таким ярко-зеленым цветом. После этого что-то громко стукнуло, Ольк и Гнул побежали. Я от страха шевельнутся не мог, но ничего так и не произошло. Я стер рисунок и потом уж вышел. Получилось, что я победил... Вы ведь сказали, что я не маг, значит, и правда ничего не случилось? Я ведь не мог призвать демона, да?..

–Не мог. Что не отменяет того, что поступок был невероятно глупым. Мальчики должны показывать свою храбрость иными способами, понимаешь?

–Да, -Ольман так и не поднял глаз, но по голосу его было понятно, что он вот-вот заплачет.

–Покажи мне картинку, по которой вы все это делали.

Мальчик взял из рук девушки фолиант и, быстро утерев слезы, начал листать страницы.

–Вот.

–Уверен?

–Да.

Автор не поскупился на подробные иллюстрации. Это была поэтапная инструкция, каждый элемент которой детально разъяснялся. Поискав, Люсиль нашла подпись – составителем являлся некий Виво из Ковика. Она определенно где-то встречала это имя.

–Я заберу ее, -не терпящим возражений тоном заявила ведьма. -Подобным вещам место в огне, а не на полке.

–Забирайте, -с облегчением выдохнул мальчик. -Я все не знал, что с ней делать. И боялся, что кто-нибудь найдет. Я правда не вызывал демона?

–Правда.

Невозможно. В нем едва теплится сила. Подобное заклинание, будь оно верно прочитано, должно было убить его. С другой стороны, всегда есть тот самый элемент случайности, который может все изменить. Нужно проверить, обязательно.

Люсиль плотно обернула книгу обратно в ткань и взяла под мышку.

–Что ж, Ольман, я пойду. Уже поздно, а мне еще нужно приготовить лекарства для твоего отца.

–Да, конечно, -мальчик вскочил, выпрямляясь. -Я... мне прямо сразу стало легче. Спасибо Вам.

Девушка лишь кивнула, поправляя платье. Щелкнув засовом, она уже собиралась выйти, но Ольман окликнул ее.

–Подождите! Вы только одно не сказали...

Люсиль обернулась, показывая, что слушает.

–Что будет, если я соглашусь открыть эти Врата?

Она будто перенеслась на много лет назад.

Вот она, сидит за столом. Ярко светит солнце, пробивающееся сквозь густую листву. Окна распахнуты, дует легкий ветер. Перед ней – рисунок, сделанный ее же рукой. На нем подробно изображены Врата, а вверху подписано "Грань".

–Что будет, если я соглашусь открыть Врата? Я перейду за Грань? Умру?

Напротив нее сидит старик. Его седина совершенно белая, а длинная борода падает ниже пояса. Он опирается на старый кривой посох.

–Умрешь? -он рассмеялся своим каркающим невнятным голосом. -Есть вещи пострашнее смерти, девочка. Перейдя Грань, ты, возможно, даже вернешься. Вот только ты ли это будешь?..

–Что это значит? Не понимаю, -она капризно помотала головой.

–Твой разум будет искалечен, душа – сожжена, а тело станет пиром для демонов. Но ты вернешься.

–Так бы и сказал сразу. Я запишу это...

Она вернулась обратно. Ольман смотрит на нее и ждет ответа.

–Если ты их откроешь, они будут сниться тебе до конца жизни, каждую ночь.

Мальчик в ужасе замотал головой.

–Нет... Я так не хочу, нет!

–Это легко – просто не говори "да" тварям.

–Я с ними больше вовсе говорить не буду!

–Отличное решение, -Люсиль одобрительно кивнула и покинула комнату.

* * *

Ей нужно было срочно найти Юлиаса. В покоях его не было, так что Люсиль быстро сбежала по ступенькам вниз, на первый этаж. Принц был в гостевой комнате с огромным камином, искусно выложенным из камня. Компанию ему составляла Марисс – они что-то весело обсуждали, смеясь и попивая вино. Девушка игриво трясла своими красивыми золотистыми кудрями, догадываясь, насколько сильно они привлекают внимание. Один в один милая куколка.

–Ваше Высочество, простите, что отвлекаю, -ведьма чуть повысила голос, чтобы ее было слышно.

–Да, Люси. Что-то случилось? -Юлиас перевел на нее взгляд.

–Еще нет, но может. Будьте добры, зайдите ко мне в комнату, как только закончите все свои дела. Мне надо обсудить с Вами кое-что.

–Хорошо, зайду попозднее, -кивнул юноша.

–Не желаешь вина, Люси? -хлопнула ресницами Марисс.

–Нет, спасибо. Я пойду.

Девушка вернулась в свою комнату и заперла дверь. Убедившись, что ее одежду забрали, она принялась рыться в своих сумках, раскиданных по полу – их принесли еще до ужина, сразу после того, как расседлали Алли. Отыскав камень черного цвета, ведьма вздохнула с некоторым облегчением и переложила его в поясную сумочку.

–Уже лучше... Теперь барон.

В течение двух часов были готовы мазь, укрепляющий отвар и настойка. Оторвав три бумажки, Люсиль старательно выписала инструкции, после чего свечным воском прикрепила их прямо к емкостям, содержащим лекарства. Оставив все на столе, она быстро сожгла в камине бумаги с формулами. Убедившись, что ничего подозрительного не осталось, она наконец уселась на ковер перед огнем и принялась листать древние записи.

Она тщательно изучила те страницы, где были указанные Ольманом рисунки.

–"Используйте предельную формулу для отмены, или же возвратную для прекращения службы демона. В противном случае разрывайте привязку", -процитировала она вслух. -Что это вообще означает? Пояснения, мне нужны пояснения...

Было уже далеко за полночь, когда в дверь постучали. От неожиданности Люсиль вздрогнула.

–Да? -осипшим голосом спросила она и потянулась к стакану с водой.

–Это я, -голос Юлиаса звучал несколько неестественно.

Ведьма пинком отправила книгу под кровать и, подобрав полы платья, пошла отпирать засов.

–Уже поздно. О чем Вы... А, понятно.

Она вздохнула, пропуская Принца в комнату. Кажется, он был пьян. Не настолько сильно, как барон Зигман ранее, но все же достаточно ощутимо. Держался он по-прежнему с достоинством, но чуть разомлевшее лицо и подозрительный блеск в глазах легко выдавали его – по крайней мере, Люсиль все видела довольно отчетливо.

Прикрыв дверь, она обернулась. Юлиас стоял рядом и смотрел на нее странным пьяным взглядом.

–Ты сегодня потрясающе пахнешь. Что это? -он потянул к ней руку, но ведьма перехватила ее и спокойно вернула на место.

–Корень ибиса, Ваше Высочество. Я рада, что Вам понравилось, -своим дежурным холодным тоном ответила девушка. -Мы можем поговорить о деле?

–Каком деле?..

–Завтра Вы никуда не едете.