Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Служанка начинала тяжело дышать. Ведьма отметила про себя, что прошло почти две недели воспоминаний. Плохо. Нужно идти быстрее, иначе она не успеет и разум Жаклин разрушится раньше, чем следует.

Люсиль проматывала почти все, заостряя внимание лишь на тех моментах, когда служанка входила в комнату Принца, чтобы прибраться. День за днем, вечер за вечером.

Жаклин начинала хрипеть, дергаясь в руках ведьмы. Люсиль держала крепко, зная, что скоро силы покинут девушку. Хрипы сменялись болезненными вскриками.

Седьмая неделя, восьмая. Еще чуть-чуть...

Жаклин вошла в покои Принца и огляделась. В руках у нее была корзина со свежим бельем – она поставила ее на пол и снова осмотрелась. Порывшись, она достала со дна корзины крохотный мешочек и медленно направилась к письменному столу. Она положила его именно туда, где обнаружил мешочек Комлер. Люсиль слышала, как секретарь где-то за ее спиной тяжело вздохнул.

Жаклин тщательно уложила все мешочки, после чего, как ни в чем не бывало, начала менять постельное белье.

Ведьма пошла дальше, вслушиваясь в ослабевшее дыхание служанки. Она крикнула всего пару раз, так, что Люсиль поморщилась, после чего лишь тихо стонала.

День. Новый день. Большой праздник. Вокруг много людей, и кто-то осторожно дотрагивается до ее плеча. Жаклин оборачивается.

–Простите... Не могли бы Вы... помочь мне?

Вот оно.

Она нашла.

Лицо мужчины стерто. Его нет в воспоминаниях Жаклин, но он существует на самом деле. Он что-то говорит, но его слова состоят из ветра. Они уходят вдвоем – в место, которого нет.

Все окончательно смазалось. Люсиль смогла пройти еще на несколько дней назад, но здесь все обрывалось. Сознание девушки помутилось, а разум разрушился. В один миг все будто взорвалось, и осталась лишь белесая пустота.

Ведьма выдохнула и открыла глаза, отстраняясь от служанки. Колени слегка саднило. Она медленно встала, потирая лоб.

Жаклин сидела, согнувшись. Она глядела опустевшими глазами куда-то в сторону окна, запрокинув голову. Рот ее был приоткрыт, и оттуда по подбородку текла вязкая слюна. Магический символ на лбу оттаял и растекся кровавым пятном.

–Жаклин? -позвала Люсиль.

Девушка слабо шевельнулась, промычав что-то неопределенное.

Юлиас провел рукой по волосам и покачал головой. Комлер еще пару секунд наблюдал, как по зеркальной поверхности медленно стекает кровь, и тоже обернулся.

–Полагаю... на этом все? -сдержанно спросил секретарь, кивая в сторону служанки.

–Почти. Не люблю оставлять грязную работу на других.

Люсиль взяла нож, которым до этого резала себе палец, и точным быстрым движением вонзила его в сердце Жаклин. Девушка непонимающе охнула и сразу затихла.

–Вот теперь все.

Она направилась в угол комнаты, где стоял таз с водой, и принялась смывать кровь с пораненной руки. Желтый камень лежал здесь же, рядом с полотенцами.

Принц схватился за голову и сделал несколько шагов вдоль комнаты. Комлер деликатно кашлянул и открыл дверь, чтобы позвать стражников.

–Заберите тело, -коротко произнес он.

Стражники, ничуть не удивившись, молча подняли труп служанки и вынесли из покоев. Комлер лишь кивнул им на прощание.

–Я счел логичным пригласить надежных людей и заранее их проинформировать о возможных последствиях нашего маленького собрания.

–Я ведь говорила – с Вами приятно иметь дело.

Небольшой порез затянулся почти мгновенно, так что Люсиль уже убирала камень в сумку.

–Должен признать, видеть чужие воспоминания было весьма... необычным опытом, -Комлер выпрямился, оглянувшись на зеркало.

–Вы должны были видеть то же, что и я, -Люсиль подошла к секретарю, также окинув взглядом испачканную кровью поверхность.

–Вероятно, так и было. Вина Жаклин подтвердилась. И, похоже, мы смогли увидеть того, кто устроил все это.

–К сожалению, я не могу сказать, действительно ли девушкой управляли или она действовала по собственному желанию. Ни подтверждений, ни отрицаний ни одной из версий я не увидела. Можно лишь утверждать, что маг смог стереть всю информацию о себе из ее головы.

–Мы знаем, что это мужчина, и знаем, что он был на балу – это значительно сужает круг поисков, -кивнул Комлер.

–Была видна его одежда и волосы – они были длинными, собранными в хвост. Кажется, светлыми? -ведьма уперла руки в бока, тщательно напрягая свою память.

–Мне показалось, что они были седыми, -Комлер задумчиво потер подбородок.

–Жаль, что прошло так много времени. Последние три месяца – это то, что можно видеть с помощью этого заклинания, но довольно часто разум разрушается значительно раньше.

–Этого было достаточно – теперь мы знаем, кого следует искать. Мне немедленно стоит доложить все Императору, после чего необходимо будет составить хотя бы примерный портрет этого человека. Наши лучшие люди займутся расследованием данного дела.

–Я пока продолжу разбирать состав порошка из мешочков – уверена, это должно что-то дать. Зайдите ко мне вечером, Комлер – я составлю и передам Вам список сравнительных образцов, необходимых для более точного анализа.

–Хорошо, -секретарь кивнул и, спохватившись, оглянулся, ища взглядом Принца. -Ваше Высочество, Вам разве нечего сказать?..

Юлиас стоял у окна, спиной к ним. Он вздрогнул, когда Комлер позвал его, и будто очнулся. Обернувшись, он перевел взгляд со своего слуги на Люсиль, помотал головой и быстро направился к выходу.

–Простите. Продолжайте без меня.

Он закрыл за собой дверь, оставив секретаря и ведьму наедине.

–Это было ожидаемо, -Комлер вздохнул. Они с девушкой обменялись понимающими взглядами.

–То, что до этого Жаклин пытали, на него впечатления не произвело, значит? -ведьма фыркнула.

–Вы ведь согласитесь, что по ней нельзя было сказать, что до этого ей причиняли боль.

–Я насчитала шесть сломанных костей, поврежденное легкое и сильное растяжение в области тазовых суставов. Вероятно, более детальный осмотр мог кое-что добавить в этот список.

–Не устаю Вами восхищаться.

–Его Высочество не разделяет Ваше мнение.

–Его Высочество все поймет, вот увидите. Сейчас он, как бы сказать помягче... немного удивлен и расстроен увиденным.

–Немного? -Люсиль обернулась, заслышав стук за окнами. Начинался дождь.

–Юлиас поступил мудро, решив сейчас ни о чем не говорить и просто подумать в одиночестве. Он всегда пытается понять поступки людей, а не судить за них.

–Вы, кажется, отлично знаете, о чем он думает.

–Я участвую в воспитании Принца с самого его рождения. Можно сказать, я частично заменил ему мать, -Комлер грустно улыбнулся. Седина на его висках проступила отчетливей, чем ранее замечала девушка.

–Предположу, что она умерла при родах?..

–Верно. Вероятно, если бы у нас был кто-то вроде Вас, этого бы можно было избежать. Императрица была прекрасным человеком.

–Магия по большей своей части – это то, что Вы видели сегодня, Комлер.

–Отвратительна – как Вы предупреждали ранее.

–Рада, что Вы это осознали.

* * *

Весь вечер капли дождя барабанили в оконное стекло. К ночи дождь лишь усилился, и под его убаюкивающие звуки Люсиль уснула прямо на полу, завернувшись в стянутое с кровати одеяло. Вокруг нее в беспорядке валялись листы с различными магическими формулами, которые она использовала в дополнение к кругу разделения компонентов.

К рассвету буря стихла, но дождь продолжал мелко моросить. Девушка проснулась, как только в окно пробился первый тусклый свет. Она больше не позволяла служанке входить в ее комнату, принимая поднос с едой на пороге и сразу же отправляя ее обратно, потому шторы теперь были раздвинуты день и ночь. Из этого крыла открывался довольно-таки скучный вид на часть внутреннего двора.

Посидев немного, ведьма размялась и вновь приступила к своим обязанностям.

Комлер заходил пару раз, как она и просила. Никаких значимых новостей по поводу поисков неизвестного мага пока не было.

Весь день Люсиль пыталась разобраться в составе странного порошка. Стемнело раньше, чем обычно – дождь прекратился, но было по-прежнему хмуро. Раздраженно вздохнув, девушка встала, зажгла свечи и продолжила работать.

Ближе к полуночи она устало откинулась на спинку стула и потерла глаза. Шея недовольно захрустела, выражая свое отношение ко всему тому, чем занималась ведьма. Люсиль помотала головой и огляделась по сторонам.

В комнате царил настоящий бардак. На комоде теперь, кроме в беспорядке разложенных ингредиентов, расположились небольшая горелка, несколько листов с формулами и весы. Стол был завален кипой бумаг, и пол – тоже. В самых неожиданных местах можно было обнаружить лист с формулой и лежащий на нем пучок сушеной травы. Круг разделения компонентов гордо возлежал на кровати, а углы листа были придавлены подушками вперемешку с книгами. Черный порошок, разделенный на отдельные компоненты, становился не таким уж и черным. В нем содержались крупицы красного, синего и даже белого цветов – каждые на своем месте.

Девушка в последний раз окинула взглядом список, лежавший перед ней на столе, и медленно сползла на пол. Подтянув к себе одеяло, она плотно закуталась и заснула.

Вновь этот раздражающий серый свет. Люсиль нахмурилась и попыталась с головой залезть под покрывало. Кажется, новый день совершенно ничем не отличается от предыдущего.

Она лежала так довольно долго, проваливаясь в беспокойную дрему. Она пыталась думать отстраненно, выясняя, что именно она пропустила. Названия минералов, камней и растений рядами выстраивались в ее голове, но ничего из этого не было истиной. Все знать невозможно – но прямо сейчас эта мысль вызывала неконтролируемые отрицательные эмоции.

Совершенно разбитая, ведьма встала ближе к полудню. Скоро принесли обед, и она медленно ела, мысленно продолжая перебирать диковинные названия самых редких ингредиентов. Уже поев, она некоторое время просто сидела на стуле, глядя куда-то в стену. Потом решительно встала и подошла к комоду, где на чистом листе лежали посверкивающие белые кристаллы, отделенные от порошка из мешочков. Люсиль сложила руки на груди и хмуро уставилась на них. Кристаллики, как ни в чем не бывало, продолжали весело поблескивать.

В дверь нерешительно постучали. Девушка ответила не сразу, сверля угрожающим взглядом неизвестный ей компонент.

–Войдите, -наконец подала голос она.

Раздался протяжный скрип дверных петель.

–Осторожней, Ваше Высочество – смотрите под ноги...

Она не оборачивалась, продолжая стоять у комода.

–Дай угадаю – ты определяешь посетителей по запаху или по специфичному стуку в дверь? -Юлиас остановился у порога, разглядывая устроенный в кратчайшие сроки беспорядок.

–Нет, всего лишь по звуку Ваших шагов.

Принц аккуратно обошел все преграды и остановился позади Люсиль.

–Как успехи? У Комлера пока ничего.

–С достаточной степенью уверенности я определила одиннадцать из шестнадцати компонентов. Три остаются под вопросом, а еще два совершенно выбиваются из всего, что я знаю. Другими словами – я вообще не понимаю, что это может быть.

Люсиль повернулась к Юлиасу, уперев руки в бока и устало расслабив спину.

–Ты вообще спишь? Выглядишь ужасно, -Принц пристально вгляделся в ее лицо.

–Сплю. В любом случае, рядом с Вашей бледностью и синевой под глазами я еще сойду за живого человека.

–Твоя правда. Последний месяц я стараюсь особо не рассматривать себя в зеркале. Так что ты собираешься делать?..

Принц кивнул в сторону горелки и кучи камней, разбросанных рядом. Выглядел он совершенно обычно, как будто ранее ничего не произошло. Люсиль внимательно смотрела в его лицо, пытаясь поймать взгляд ярких голубых глаз.

–Я как раз думаю над этим.

–Если ты чего-то не знаешь, то с этим стоит просто смириться, -Юлиас пожал плечами.

–Если я чего-то не знаю, то я должна это узнать – это первое. Второе – я уверена в своем знании абсолютно всех используемых ныне компонентов, кроме, может быть, совсем нетипичных. Другое дело, что я не слишком разбираюсь во всем остальном. Говоря проще, я ничего не смыслю, скажем, в кулинарных специях или парфюмерных эссенциях.

–При нашей первой встрече ты легко узнала аирскую феллину, -Принц недоверчиво уставился на девушку.

–Только потому, что она используется в составлении многих сложнокомпонентных зелий, -вздохнула Люсиль.

–Кажется, я начинаю понимать, в чем заключается проблема. Тебе нужен взгляд со стороны, -Принц кивнул и легко улыбнулся.

–Хотите сказать, что я мыслю не в том направлении? -Люсиль задумчиво почесала подбородок.

–Раз ты так уверена в своих познаниях, вариант может быть лишь один – это что-то, выходящее за рамки. Что-то, имеющее лишь опосредованное отношение к магии.

–Возможно. "Взгляд со стороны", да?..

Ведьма обернулась и вновь уставилась на мелкие белесые кристаллы.

–В таком случае – подойдите сюда, Ваше Высочество, и скажите мне, что Вы видите.

Они встали у комода, плечами почти касаясь друг друга. Принц склонился над листом с кристаллами.

–Похоже на обычное стекло, -Юлиас наклонился ниже, тщательно вглядываясь.

–Ваше Высочество, "обычное стекло" никак не может повлиять на общую магическую формулу. Другими словами...

–Я понимаю. А что говорит круг разделения?

–Компонент определяется как южный, тип и обработка остаются неустановленными.

–Южный, значит?.. Очень красивый цвет. Такой чистый, белый...

Юлиас выпрямился и замолчал, о чем-то задумавшись. Люси выжидательно смотрела на него.

–В одной книге, рассказывающей о легендах Наира, была занятная история. Там говорилось о небольшой пустыне, скрытой миражами, и о волшебном песке, имеющем особые свойства. Песок это был стеклянным, белоснежным и переливался ярче самоцветов. Те, кто знают дорогу туда, привозят этот песок и продают за баснословные деньги, хотя его истинная ценность так и не была установлена. В детстве, помнится, я очень хотел побывать в этой пустыне – перед моим внутренним взором так и вставали сверкающие белые барханы. Глупо, верно?..

Принц осекся, поймав взгляд ведьмы.

–Мне нужна эта книга, Ваше Высочество. Вы сможете ее найти?

–Да, конечно. Ты правда думаешь, что...

–Да. Это может быть решением.

–Все книги, хоть как-то касающиеся далеких южных стран, были перенесены в ту комнату, где я сейчас провожу свое время – для них выделен отдельный стеллаж.

–Отлично. Поищем вместе.

Люсиль решительно направилась к выходу из покоев.

–Прямо сейчас? -Принц удивленно моргнул.

–Вы разве заняты? -девушка произнесла это с легкой иронией.

–Действительно, -Юлиас вздохнул и провел рукой по волосам. -Отец не доверял мне никаких дел с тех пор, как это все началось.

–У Вас имеется отличный повод с пользой провести время. И, да, вовсе не глупо.

Девушка произнесла это, уже потянув на себя дверь. Принц на секунду замер, вспоминая все сказанное ранее, и улыбнулся.

–Думаешь?..

Люсиль не ответила. Юлиас видел лишь коротко стриженный белокурый затылок и мог только догадываться, о чем сейчас на самом деле думала девушка.

* * *

Принц не помнил названия книги, но все равно достаточно хорошо ориентировался в десятках сборников, посвященных южным легендам. Вместе с Люсиль они проверяли тома, на которые он указывал, и примерно через час девушка наконец наткнулась на нужную страницу. Она быстро прочитала весь рассказ и разочарованно вздохнула.

–Этого слишком мало. Белое стекло здесь рассматривается как некий мифический компонент, а все его указанные свойства явно выдуманы. Эта субстанция, если она действительно существует, должна иметь название.

–Оно как-то поможет тебе? -Юлиас взял из ее рук книгу, быстро пробегая взглядом по строчкам.

–Да, определенно. Сейчас, прочитав это, я начинаю смутно припоминать нечто похожее – значит, в магических книгах все же был подобный ингредиент. Нужно найти его.

–В таком случае...

–Проверим все книги.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Принц устало вздохнул.

–Я начну с верхней полки и буду двигаться слева направо.

–Я пойду Вам навстречу и начну с нижней. Ищем любые упоминания волшебной пустыни, сверкающих белых кристаллов и все тому подобное...

Книг было невероятно много. Люсиль вспоминала свою библиотеку, и там едва ли была половина от того количества, что перенесли в комнату Юлиаса. С другой стороны, магические фолианты – сама по себе вещь редкая, и достать их было очень тяжело. Ведьма помнила наизусть каждый.

–У отца была такая, -девушка взяла с полки очередной увесистый том.

–"История юга в архитектуре", -Принц бросил быстрый взгляд на обложку.

–Никогда ее не читала.

–Не все любят книги по истории, -Юлиас пожал плечами.

–Не в этом дело. Подобное чтение казалось мне бесполезной тратой времени. Меня всегда интересовали знания – и я предпочитала книги о магии. Позднее я поняла, как заблуждалась.

–Твои родители...

–Они умерли. Мало кто пережил нападение на Мартейну.

Люсиль продолжала спокойно перелистывать страницы. Принц некоторое время смотрел на нее, но ничего больше не сказал.

Осознав, что поиски затянутся надолго, Юлиас и Люсиль набрали огромные стопки книг и уселись на плотный мягкий ковер, обложив себя со всех сторон пыльными фолиантами. Здесь были невероятно редкие и дорогие книги, а вместе с ними – весьма популярное чтиво, распространенное среди всей знати Истры. Они проверяли книгу за книгой, страницу за страницей. День медленно сменялся вечером.

–Слишком темно, -девушка потерла глаза и, пошатываясь, встала. -Я зажгу свечи.

Принц отложил в сторону огромный серебристый фолиант, украшенный драгоценными камнями, и невольно принялся следить за передвижениями Люсиль по комнате.

–Заменю сегодня Вашу служанку, так и быть, -в голосе ведьмы послышались ворчливые нотки.

–Я запрещаю слугам часто бывать у меня. А теперь, кажется, и вовсе придется прибираться самому.

Люсиль забралась на стул, зажигая свечи в изящной потолочной лампе.

–Все думаете о Жаклин?

–Нет. О тебе.

–Хм-м... Это как-то связано, вероятно?

–Да. Скажи, тебе часто приходится заниматься чем-то подобным?

–Зажигать лампы?..

–Я о том, что было позавчера.

–Имеете в виду, есть ли у меня привычка тыкать малознакомых людей ножом в сердце? Нет, это, скорее, исключение из правил.

Люсиль слезла со стула и оглядела комнату, остановившись взглядом на юноше, пристально смотревшим на нее.

–Ты убила ее совершенно спокойно, будто для тебя это нечто... обыденное.

–Я убила ее раньше, Ваше Высочество – своей магией.

Юлиас тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу.

–Я почему-то уверен, что воспоминания Жаклин ни к чему нас не приведут.

–Не всегда затраченные усилия и чьи-то жертвы приводят к результату. Это жизнь.

Люсиль повела плечами и вернулась к своему месту, усаживаясь посреди горы книг.

–Я понимаю, но...

–Не можете... этого принять? -ведьма произнесла это совсем тихо и грустно улыбнулась.

–Да. Да...

Принц покачал головой и замолчал. Они вернулись к своей монотонной работе, безразличным взглядом скользя по страницам книг.

Через пару часов принесли ужин. Люсиль быстро поела, предложив то же самое сделать Юлиасу, но Принц только поморщился. Еще через полчаса юноша будто очнулся ото сна, в пятый раз перечитывая один и тот же абзац.

–Здесь говорится о веществе под названием "альзерес". Написано чересчур старомодно, но, кажется, это именно то, что мы ищем.

–Где? Покажите мне, -тут же встрепенулась Люсиль, переваливаясь через стопку книг, которые сразу разъехались в стороны.

–Вот это место, -Юлиас протянул было книгу девушке, но она уже уселась рядом и принялась водить пальцем по странице.

–Это писали в восьмисотых годах, -ведьма поморщилась. -В таком стиле написаны многие жизнеописания великих магов... Кажется, тут действительно имеется в виду "волшебная" пустыня, которая таковой на самом деле не является...

–Альзерес имел практическое применение – его добавляли в строительные смеси для придания зданиям особого блеска, а также...

–...употребляли в настойках для укрепления желудка, -фыркнула девушка, дочитывая страницу.

–Осталось понять, каким образом это стекло использовали маги, -Юлиас повернул голову, глядя в задумчивое лицо ведьмы.

–За все время я помню лишь одно упоминание альзереса, -Люсиль невидящим взглядом продолжала смотреть в книгу. -Это было в "Странной магии юга" на сорок пятой странице. Там говорилось о превращениях и вызове песчаных демонов. Сейчас... "Для стабилизации и контроля направленной трансформации необходимо использовать альзерес или же его аналоги, однако именно он обеспечивает устойчивое сохранение целостности магической формулы и определяет надежность процесса".

–"Направленная трансформация"? Звучит как-то...

–Да, -ведьма медленно кивала головой. -Это было совсем не о проклятиях, вот только...

Она замолчала, нахмурившись.

–Кажется, ты что-то поняла.

–Давайте посмотрим на последний компонент.

Девушка резко встала и направилась к двери. Юлиас поспешил за ней, отложив книгу в сторону.

Они вернулись в покои ведьмы, где она быстро разожгла свечи, после чего указала Принцу на комод. Подвинув поближе один из листов, она продемонстрировала порошок темно-коричневого цвета.

–С помощью формулы я смогла вернуть изначальное состояние вещества.

Девушка подошла к небольшому столику, задвинутому в самый дальний угол комнаты. В маленькой тарелке лежал крохотный кусочек мягкой черно-коричневой массы.

–Похоже на...

Принц поморщился, внимательно разглядывая содержимое блюда.

–Точно. Пахнет соответствующе, так что ближе не наклоняйтесь...

–Это ведь могут быть испражнения паркала, верно? Иначе в этом нет никакого смысла.

Ведьма замерла, уставившись на юношу. Постояв так, она прошла к столу, где лежал список точно установленных компонентов. В сотый раз пробежавшись по строчкам, Люсиль тяжело опустилась на стул.

–Гибкость Вашего разума... удивляет, -она обернулась к нему, и что-то странное промелькнуло в ее взгляде.

–Я всего лишь сделал предположение, -Юлиас пожал плечами.

–И сразу попали в цель.

–Так что же?..

Принц замер, ожидая.

–Я сопоставила свойства компонентов, подставив неизвестные прежде величины – альзерес и помет паркала. Порошок в этих мешочках действительно не являлся проводником, как я и заподозрила ранее. Эта смесь – часть заклинания, а не направляющая сила. Такое возможно лишь в одном случае, хоть я и сталкиваюсь с этим впервые...

Люсиль встала, глядя в обеспокоенное лицо Юлиаса.

–Не было никаких волос или ногтей, с помощью которых обычно накладывают проклятия. Нечто, на что было направлено заклинание, находится внутри Вас – это семнадцатый компонент, Ядро. Сказать по правде, я плохо себе представляю, что это может быть.

–Звучит бредово, -волнение Принца тут же сменилось здоровым скепсисом. -Как я мог проглотить нечто... странное и даже не заметить этого?

–Мы не видели всего, что могла сделать Жаклин. В любом случае, это объясняет невероятную силу этой магии.

–Все равно...

Принц покачал головой.

–Сейчас, догадываясь о подобном варианте, мы можем его проверить.

–Как?

–Я применю "поиск скрытого" прямо на Вашем теле.

–Это сработает?

–Должно. Снимайте рубашку. Комлер вернул мне нож для бумаг...

Юлиас принялся расстегивать сюртук, краем глаза наблюдая за девушкой.

–Ты, кажется, довольно часто используешь свою кровь в магических ритуалах. Разве у тебя не должно быть с собой какого-нибудь специального ножа?

–Есть, совсем крохотный – им даже убить никого не получится. Валяется где-то на дне сумке... Раньше у меня был любимый кинжал, но он застрял в глотке одного ублюдка, решившего после своей смерти поплескаться в бурной реке. С тех пор я оплакиваю его утрату и никак не решусь завести новый. Вероятно, попрошу оставить себе этот нож для бумаг...

Люсиль говорила это с совершенно серьезным выражением лица, но Юлиас фыркнул и невольно растянул губы в улыбке.

–Готовы? -ведьма резко провела ножом по своему пальцу.

Принц кивнул. Своей кровью девушка весьма проворно начертила схематичный круг в нижней части впалого живота.

–Теплая, -Юлиас моргнул, с неудовольствием наблюдая за быстрыми руками девушки.

–Вы просто замерзли. Что-то не так? -Люсиль заглянула ему в глаза.

–Даже не знаю, что на это ответить. На моем теле кровью рисуют какой-то магический символ – все в порядке, конечно...

Девушка подняла уголки губ.

–Hate kiinne'n.

Принц опустил голову, внимательно наблюдая за кровавым наброском. Капли начали свое движение, собираясь вместе.

–Ох, оно еще и шевелится, -Юлиас помотал головой, с ужасом следя за происходящим.

–Если это обычное проклятие, то, по закону распределения магии, кровь должна равномерно растекаться по Вашему телу, ведь Вас медленно пронизывают магические цепи. Если же нет, то...

Она замолчала. Капли крови стекались в одну точку, образуя жуткий красный шар – он расположился примерно на уровне желудка Принца.

–Достаточно, -Люсиль провела рукой по бледной коже, смазывая рисунок. Юлиас вздрогнул от неожиданного прикосновения.

Девушка беспокойно прошла вдоль комнаты, указав юноше на таз с водой.

–Смойте это, Ваше Высочество, и возвращайтесь к себе – Комлер скоро придет за Вами. Мне следует подумать в одиночестве.

–Хотя бы скажи, о чем конкретно будешь думать, -Юлиас тщательно протирал себя смоченным полотенцем.

–Мне нужно составить заклинание. Суть проклятия – в Ядре, заключенном внутри Вас. Его нельзя просто вырезать, его требуется извлечь правильно – иначе, вполне вероятно, это приведет к Вашей гибели. Мне необходимо будет объединить различные формулы, направленные не только на снятие проклятия, но и на извлечение неизвестного объекта. Как именно это сделать – вот над чем я буду размышлять.

–Звучит серьезнее, чем мне хотелось бы, -Принц надел свою рубашку и подхватил сюртук.

–На кону – Ваша жизнь. Я должна все сделать правильно.

Юлиас странно посмотрел на нее и грустно улыбнулся, после чего молча вышел из комнаты.

* * *

Следующие дни проходили в безмолвной лихорадке. Люсиль заперлась, никого к себе больше не впуская – даже Его Высочество Принца. Она могла часами сидеть на одном месте, сосредоточенно думая, после чего резко срывалась и начинала судорожно чертить очередную комбинацию магических формул. Недовольная результатом, она сминала лист и бросала в сторону, после чего вновь замирала без движения.

Аппетит пропал, сон – тоже. Как только она ложилась, мысли начинали бурлить в голове – девушка вставала и вновь начинала записывать заклинания. Поспать ей удавалось тогда, когда организм в совершеннейшем изнеможении просто отключал сознание.

Вечером третьего дня к ней зашел Комлер – Люсиль впустила его, ожидая каких-нибудь новостей.

–Вы выглядите болезненно – и это мягко сказано, -вместо приветствия секретарь обеспокоенно покачал головой.

–Я думаю. От этого еще никто не умер, -девушка подняла на него взгляд покрасневших от недосыпа глаз.

–Значит, Вы будете первой. К чему так напрягать себя? -мужчина тяжело опустился на стул, придвинув его к себе поближе. Люсиль села напротив, привалившись к ножке кровати – вокруг нее в беспорядке валялись десятки смятых листов.

–Я не могу иначе, -ведьма устало прикрыла глаза. -Так было всегда. Мысли... они не дают мне спать. Чем быстрее я с этим покончу, тем будет лучше.

Комлер вздохнул.

–Юлиас беспокоится о Вас.

–Он приходит ко мне каждый вечер, чтобы убедиться, что я еще жива, -Люсиль смешно поморщилась и чихнула.

–Он говорит, что Вы не впускаете его, -мужчина взглянул на нее с укоризной.

–Я просто отвечаю, что со мной все в порядке. Сейчас я не склонна к общению – мне нужны тишина и уединение.

–Меня Вы впустили.

–Не думаю, что Вы пришли просто так, Комлер. Рассказывайте, что там у Вас...

–Многочисленные опросы подтвердили существование мага, которого мы увидели в воспоминаниях Жаклин, -секретарь откинулся на спинку стула, сложив на груди руки. -Вот только никто не помнит его лица или, тем более, имени. Нащупав верное направление, мы смогли установить трактир, в котором останавливался этот человек. Конечно же, он давно съехал оттуда – вероятно, сразу после того, как наложил проклятие на Его Высочество. На всякий случай мы оставили своих агентов в "Румяной Курочке". Также, само собой разумеется, соответствующие распоряжения получила вся городская стража.

–Вряд ли он вернется в "Румяную курочку" снова, -Люсиль потерла раскалывающийся от боли лоб.

–Это было бы глупо, не спорю. Но... мы должны перекрыть все возможные варианты. Хотелось бы услышать Ваши мысли по поводу его особенности быть совершенно не запоминаемым для других людей.

–Он использует какой-то мощный артефакт, который всегда носит с собой. Не верю, что сейчас кто-то может создать нечто подобное – значит, он его нашел, украл или купил.

–Думаю, подобные вещи достать не так просто.

–По сути, это просто зачарованные особым способом предметы. Другое дело, что по-настоящему сильные артефакты встречаются очень редко. У меня есть один, совсем простой – старая бронзовая монета. Если до нее дотронуться во время разговора, это успокоит собеседника и поможет ему принять твою сторону. Правда, эффект очень слабый. Иногда она не действует вовсе.

–Любопытно.

–Ничего особенного, на самом деле, -Люсиль хотела было пожать плечами, но в пояснице что-то неприятно хрустнуло, и девушка поморщилась.

–Что ж, -секретарь поднялся со стула, -мне пора идти.

Ведьма кивнула, тут же переключив свое внимание на разложенные вокруг записи и формулы. Комлер покачал головой и вышел из комнаты.

* * *

Вечером следующего дня Юлиас читал книгу, сидя за своим письменным столом, когда раздался стук в дверь.

–Да, Комлер, входи. Ты сегодня слишком рано...

На пороге стояла Люсиль, бледная и взъерошенная. Под глазами ее пролегли фиолетовые круги, а на поясе вновь висел массивный ремень с прикрепленной к нему сумкой. Она быстро прошла к старому дивану и тяжело упала на него. Поерзав немного, девушка беспокойно встала и налила себе воды из графина, после чего вновь опустилась на подушки.

Принц закрыл книгу, продолжая пока сидеть за столом.

–Что-то случилось? -сдержанно спросил он.

–Все готово. Я попробую снять проклятие сегодня ночью. Комлер должен быть в курсе – я послала к нему стражника с запиской.

Юлиас сцепил руки в замок, положив их перед собой. Столь ожидаемые слова по какой-то причине не вызвали облегчения – лишь тягучее чувство страха.

–Почему ночью? Ты не можешь этого сделать, когда я нахожусь в человеческой форме?

–Не могу. Сейчас я посижу еще несколько минут и отправлюсь в потайной ход – нужно тщательно проверить целостность круга. Дополнительных приготовлений не требуется.

Они продолжали сидеть в разных комнатах, не видя друг друга. Люсиль медленно пила воду из бокала, отстраненным взглядом сверля комод у противоположной стены. Юлиас, напряженный, перебирал пальцами, разглядывая стопки книг на своем рабочем месте.

–Ты уверена, что верно составила заклинание?

–Верно или нет – это мы скоро узнаем. Ничего не бойтесь и доверьтесь мне. Если что-то пойдет не так, я приму удар на себя – для этого я добавила специальную формулу...