Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Ведьма ничего не ответила.

Некоторое время они шли в молчании, после чего Комлер тихо спросил:

–Где мы сейчас находимся?

–Второй этаж, юго-западное крыло, приближаемся к Императорским покоям, -не задумываясь, ответила Люсиль.

–А я уж думал, что Вы целиком ушли в свои мысли, -одобрительно хмыкнул мужчина.

–Так и есть. Я думаю.

Комлер улыбнулся себе под нос, но ничего не ответил.

Казалось, будто стражи в Императорском крыле раза в три больше, чем во всем замке. Они стояли у каждого прохода и каждой двери, а также просто вдоль стен. Комлер уверенно шел вперед, кивая на ходу некоторым дворянам.

Преодолев еще один узкий коридор, спутники остановились перед самой последней дверью. Секретарь откашлялся и аккуратно постучал.

–Войдите! -тут же раздалось из комнаты.

Комлер ободряюще улыбнулся Люсиль и вошел первым. Девушка вздохнула и, войдя следом за ним, тут же упала на одно колено, прижимая к груди правую руку.

–Люсиль из Мартейны, Ваше Императорское Высочество.

–Встань.

Получив разрешение, ведьма встала и наконец смогла поднять взгляд от пола.

–Его Высочество Император Истры и сопредельных земель, Галлах Сольмьер Эддин, -громко представил одного из величайших правителей Комлер.

Императору, насколько знала Люсиль, было около пятидесяти лет. Вживую он мало чем отличался от многочисленных портретов, на коих был представлен весьма достоверно. Его острое узкое лицо было сухим и строгим. Мелкие морщины равномерно покрывали кожу – чуть больше их было вокруг светло-серых глаз. На голове его были внушительных размеров залысины, зато в волосах оттенка темной меди едва ли можно было найти хоть один седой волос. Одет Галлах был в простой темно-синий сюртук – остальные детали его одежды были черного цвета.

–У меня мало времени. Ты осмотрела моего сына? -голос Императора был довольно грубым и жестким, при этом говорил он так, будто проглатывал часть слов.

–Да, Ваше Высочество.

–Комлер, ты плотно закрыл дверь?

–Как всегда, Ваше Высочество.

Секретарь стоял у стены, сложив за спиной руки. Кроме него, Императора и Люсиль в комнате больше никого не было. Сам кабинет мало чем отличался от остальных замковых покоев – та же цветовая гамма с преобладанием синего, похожая мебель, матово-черный пол. Основная разница заключалась в том, что здесь правил совершенный, идеальный порядок – все книги, документы и бумаги были тщательно рассортированы и находились на своих местах. Сам Император сидел за огромным письменным столом, на время отодвинув в сторону чернильницу и чистый лист.

–Комлер – один из немногих, кому я доверяю, -Галлах сцепил руки в замок, глядя куда-то сквозь девушку. -Это значит, что в его присутствии можно говорить о любых вещах.

–Понимаю, Ваше Высочество, -Люсиль отвечала холодно, но вежливо.

–Теперь говори, что ты думаешь о болезни, поразившей моего сына?

Просто скажи, что ничего не знаешь. Скажи, что ничего не знаешь. Скажи...

Сердце застучало быстрее. Все вокруг поплыло, и в голове остался лишь этот раздражающий стук. Люсиль медленно вдохнула и выдохнула.

–Я думаю, Ваше Высочество, что Ваш сын совершенно здоров.

Она видела, с какой силой Император сцепил пальцы. Видела, как он прикрыл глаза, чуть слышно вздохнув. Ощутила, как позади нее Комлер устало покачал головой.

–То, что поразило его – это не болезнь. Это проклятие.

Воцарилась тишина. Император замер, пристально глядя на девушку. Комлер затаил дыхание.

–Может, пояснишь? -Галлах недоверчиво посмотрел в голубые глаза Люсиль.

–Принц иссушен и слаб, а на его обеденном столе – нетронутая еда. Это не отсутствие аппетита – он просто не может принимать обычную пищу. На его теле – странные кровоподтеки, образующиеся в результате постоянных, мучительных трансформаций. Его кожа и белки глаз неестественно бледные, а клыки значительно увеличены. И сколько бы он ни поливался духами, сильнейший запах псины заглушить не так просто. Запах псины и... крови. Очевидно, что это проклятие зверя – каждую ночь, в определенное время, Его Высочество превращается в монстра, и пребывает в таком состоянии до рассвета, -быстро и четко проговорила девушка.

А еще нестерпимый, тошнотворный дух темной магии, витающий по всему гостевому крылу.

Император медленно встал, оперевшись на стол.

–Расскажи мне больше об этом проклятии. Чем оно грозит моему сыну? Он будет обращаться до конца жизни?

–Нет, -Люсиль вздохнула. -Со временем разум Его Высочества будет меркнуть, а в форме зверя он будет проводить все больше времени. В итоге его личность будет стерта, а сам он окончательно примет обличье монстра. Обычно весь процесс занимает не более полугода...

Ведьма видела, как после этих слов Император будто бы постарел еще на десяток лет. Некоторое время взгляд его упирался в невидимую точку на столе. Наконец, он тихо спросил:

–Можно ли что-нибудь с этим сделать?

Девушка ответила не сразу.

–Это может быть очень сложно, но, теоретически, любое проклятие можно снять.

Галлах выпрямился и прошел вдоль стола.

–Когда это случилось, я был в смятении, в отчаянии. Я был зол. Некоторое время мы ждали, что все пройдет, но... этого не случилось. С такими вещами просто не к кому обратиться – это... позор для нашего рода. Никто не должен был об этом знать. Комлер посоветовал поступить тоньше. Мы объявили, что Юлиас болен. Мы надеялись, что среди лекарей будет кто-то вроде тебя. Ведь если мой сын проклят – значит, не всех магов удалось истребить. Значит, должен найтись кто-то еще...

Он остановился, хмуро воззрившись на девушку.

–Ты понимаешь, что это означает? Понимаешь, что ты сейчас единственная подозреваемая?

–Понимаю, -спокойно ответила Люсиль, холодно глядя в ответ. -Вы думаете, что я могла наложить проклятие, чтобы потом его снять – и получить за это награду.

–Ваше Высочество, позвольте...

–Помолчи, Комлер, -тут же одернул секретаря Император. -Я сейчас говорю с ней.

–Вот только мне кажется, что это верх глупости – рисковать так. Никто не мешает Вам казнить мага сразу после того, как он сделает свою работу. Но, если это поможет снять подозрения – я откажусь от денежного вознаграждения, -по непроницаемому лицу девушки сложно было понять, о чем она сейчас думает.

–Значит, ты либо глупа, либо имеешь какую-то причину, чтобы здесь и сейчас откровенно признаться в том, кто ты на самом деле, -резонно заметил Император.

–Сейчас я понимаю, что, действительно, поступила невероятно глупо.

Галлах фыркнул. Кажется, подобный ответ его устроил.

–А теперь ответь мне, ведьма – ты сможешь снять проклятие с моего сына?

–Я попробую это сделать.

–Ты, кажется, не поняла, -Император недовольно посмотрел на нее. -Ты сможешь снять проклятие с моего сына?..

–Да, Ваше Высочество. Я сниму проклятие.

Галлах вернулся к своему месту и уселся обратно за стол, взяв в руки перо.

–Тогда иди. Все вопросы будешь решать с Комлером – проси все, что тебе может быть нужно для твоей... магии. Твоя жизнь сейчас зависит от жизни моего сына – имей это в виду. Комлер, зайдешь ко мне позднее...

–Как прикажете, Выше Высочество, -секретарь поклонился и вышел из кабинета следом за девушкой.

* * *

-Во-первых, мне нужны мои вещи и комната, где я смогу работать – желательно, неподалеку от Принца. Мне необходимо иметь к нему постоянный доступ...

–Комната прямо напротив комнаты Его Высочества подойдет?

–Да, это лучший вариант. Во-вторых, мне нужна информация – только тогда я смогу сделать какие-то выводы и определить, в каком направлении надо двигаться...

Они почти бегом устремились обратно в покои Юлиаса. Время приближалось к шести часам вечера, и Люсиль сразу сказала, что нужно многое успеть сделать прямо сегодня.

В гостевом крыле Комлер дал стражникам особые указания насчет ведьмы – теперь она могла беспрепятственно перемещаться на этом этаже. Вдвоем они, переглянувшись, вошли в комнаты Принца.

Они не сразу заметили юношу – он сидел теперь за кроватью, прямо на полу, глядя в окно.

–Ваше Высочество? -позвал Комлер. -Я пока зажгу свечи, Ваше Высочество...

Люсиль прошла в спальню Принца, заметив высовывающуюся из-за кровати медную макушку. Приблизилась, встала рядом и протянула руку.

–Вставайте, Ваше Высочество. Я здесь, чтобы снять проклятие.

Юлиас будто очнулся ото сна, в котором пребывал все это время. Он посмотрел на девушку и, будучи не в силах ничего сказать, просто кивнул и протянул руку в ответ.

Люсиль потянула его вверх, помогая подняться. Принц, пошатываясь, встал, но продолжал крепко держать девушку за руку.

–Я никуда не убегу, Ваше Высочество, -Люсиль, кажется, на секунду растерялась.

–Да, конечно. Прости. Мне нужно привести мысли в порядок, -он тут же отпустил ее.

Комлер зажег все свечи и плотнее задвинул засов на двери.

–Ваше Высочество, проходите сюда. Нам нужно многое обсудить.

Они расположились в обеденной зоне. Принц уселся на скрипящий диван, Комлер – на соседнее кресло, Люсиль – на стул, придвинувшись поближе к столу и уже раскладывая на нем бумаги и чернильницу. Блюда с едой она отодвинула в сторону.

–Комлер?

–Ваше Высочество, эта девушка решила сознаться в том, что она ведьма, и согласилась снять с Вас проклятие. Оно опаснее, чем мы могли представить – через некоторое время Вы окончательно обратитесь в чудовище, потеряв свою личность и свой разум.

Юлиас сжал руки в кулаки и кивнул. Наверняка, он бы сейчас побледнел, если бы мог.

–Сейчас мне нужно узнать, как все это произошло и когда, со всеми подробностями, -Люсиль переводила взгляд с Принца на Комлера и обратно.

–На следующую ночь после моего дня рождения, -начал Юлиас. -Мне исполнилось девятнадцать лет третьего июня – в честь этого был большой праздник во дворце и в городе. Он продолжался всю ночь, и спать я лег только под утро. Проснулся через несколько часов, и тогда еще все было в порядке. А следующей ночью все... изменилось. Я не помню, что тогда произошло. Я просто лег спать, как обычно.

–Дальше могу рассказать я, -продолжил Комлер. -Мы с Императором задержались, проверяя налоговые бумаги. Неожиданно посреди ночи начался шум, и я вышел проверить, что стряслось. Стража доложила, что творится нечто странное, и лучше всего нам пока не покидать кабинета. Позднее стало известно, что в замке лютует монстр. Никто не знал, откуда он взялся. Чудовище просто металось по коридорам, сметая всех, кто попадался ему на пути. Стража не могла с ним совладать – их копья не могли пробить его шкуру. Все просто попрятались по комнатам и ждали. В один момент тварь заскочила в обеденный зал – там его и заперли. Всю ночь оттуда доносился жуткий шум и рев. С рассветом все прекратилось. Император заподозрил неладное, ведь Принца нигде не могли найти – и среди погибших его не было. Его Высочество первым вошел в обеденный зал...

–И увидел там меня, лежащего на полу, с головы до ног в чужой крови, -Юлиас с силой сжал челюсти.

–В ту ночь мы потеряли пятнадцать человек, -устало сцепил руки Комлер. -Также пришлось устранить всех, кто видел Принца в том зале. Остальным сообщили, что тварь убита, и будет проведено расследование, дабы выяснить, как она проникла во дворец.

–Сейчас о проклятии знают лишь Комлер, мой отец и несколько доверенных ему людей. То, что меня держат тут, объясняют возможностью разнести заразу по всему замку. Слуги приходят в строго определенное время, но большую часть их обязанностей сейчас взял на себя Комлер, -Юлиас с благодарностью посмотрел на своего преданного слугу.

–В какой временной промежуток происходит обращение? -обратилась Люсиль к Принцу.

–Между одиннадцатью и двенадцатью ночи – и так до рассвета.

–Где Вас прячут, пока это происходит?

–Я увожу Его Высочество в потайной ход, ведущий прямо из этой комнаты. В глубине находятся развалины прежнего замка, и там есть хорошо сохранившийся большой зал с надежной дверью, которая не по силам ночному зверю.

–Вот почему было выбрано это место, -Люсиль одобрительно кивнула. -Умно.

–Доверенные люди заранее приносят туда свиную тушу. Сейчас Его Высочество может есть лишь сырое мясо.

–Вот это нужно прекратить, -девушка недовольно покачала пером, которое взяла в руку. -Это ускоряет процесс бесповоротного обращения.

–Но так Его Высочество просто умрет с голоду!

–Вовсе нет, -отмахнулась Люсиль, что-то быстро записывая на бумаге. -Поголодав с неделю, Принц вновь сможет есть обычную человеческую пищу.

–В таком случае я сделаю соответствующие распоряжения, -кивнул Комлер.

Люсиль протянула секретарю исписанный лист бумаги.

–Здесь перечень того, что может мне пригодиться. Это довольно дорогие компоненты, но, я уверена, при Императорском дворе достать все это будет не проблема. Дайте вашим людям указания, пусть начинают искать уже сейчас.

–Ты уже знаешь, что нужно делать? -с робкой тенью надежды поинтересовался Юлиас.

–Да, Ваше Высочество. Сегодня мне нужно будет провести с Вами ночь.

Принц недоуменно моргнул. Комлер замер на полпути, только начав вставать с кресла.

–Мне необходимо увидеть процесс трансформации и самого зверя лично, -пояснила девушка.

–Вот Вы о чем, -Комлер произнес это извиняющимся тоном.

Люсиль смерила мужчину подозрительным взглядом, но промолчала. Юлиас кашлянул, снимая возникшее напряжение.

–Как ты намерена это сделать?

–Со мной все будет в порядке, я же ведьма, -она обернулась к секретарю. -Я буду ждать Вас здесь, Комлер – как только принесут мои вещи и Вы вернетесь, покажете мне этот секретный проход. Мне нужно подготовиться заранее.

–Немедленно удаляюсь, -мужчина кивнул и вышел из покоев. Они договорились с Люсиль, что теперь Комлер будет запирать только внешнюю дверь, ведущую в крыло, чтобы девушка могла беспрепятственно перемещаться по комнатам.

–Не возражаете, если я поем? -Люсиль уже протянула руку к тарелке с хлебом, но все же решила спросить разрешения.

–Не возражаю, -Юлиас пожал плечами.

–Приятного мне аппетита, -хмыкнула ведьма, пододвигая ближе сразу все блюда, расставленные на столе.

Тут было тушенное с овощами мясо, тарелка с нарезанным сыром, пшеничный хлеб, омлет с зеленью, пирог с рыбой и яблоки в карамельном сиропе. Люсиль принялась за омлет, заедая его хлебом с куском сыра. Все было холодным, но оттого не менее вкусным.

Быстро справившись с омлетом, девушка взялась за пирог. Потом пришел черед мяса. Через пятнадцать минут все тарелки были пусты, а ведьма лениво дожевывала последний кусочек сыра. Принц с любопытством наблюдал за ней, облокотившись на диванные подушки и подперев голову рукой.

–Я даже догадываюсь, о чем Вы думаете, -Люсиль налила себе в бокал воды вместо вина.

–И о чем же? -с неподдельным интересом спросил юноша.

–О том, как забавны эти простолюдины, когда попадают ко двору.

–М-м-м... Нет, -Принц покачал головой.

–Но что-то в этом духе, верно?

–Нет, -Юлиас улыбнулся.

–Хм.

–Сдаешься?

Люсиль откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

–Тогда что-то вроде "как такая тощая девка может есть так много"?

–Нет, -Принца явно забавляла эта игра.

–Хорошо, сдаюсь.

–Я думал о том, как аккуратно ты держала столовые приборы. Ты ведь на самом деле вовсе не простолюдинка, верно? -Юлиас сел ровно, уперевшись локтями в колени, и внимательно посмотрел на девушку.

–Научиться держать нож и вилку может каждый дурак, -фыркнула Люсиль.

–Но не каждый умеет с ними так ловко обращаться. Ты не так проста, как пытаешься казаться.

Ведьма молча отпила воды.

–И, да, на миг у меня промелькнула мысль о том, как такая стройная девушка может вместить в себя такое количество еды. Признаться, в прежние времена я едва ли справлялся с половиной того, что мне приносят, -Юлиас широко улыбнулся.

–Мой желудок – моя гордость, -Люсиль с нежностью погладила себя по животу.

Принц весело фыркнул, но, тут же посерьезнев, спросил:

–Как ты планируешь снять проклятие? Как их вообще снимают?

Люсиль вздохнула.

–Это довольно-таки скучная тема, Ваше Высочество. Уверены, что хотите послушать?

–Да. Расскажи мне подробно.

–Что ж... С чего бы начать? -девушка перевела взгляд куда-то в сторону входной двери. -Сама суть проклятия – это направленное зло. Это темная магия, использующаяся исключительно в грязных целях – или же бесцельно, но с осознанным желанием причинить человеку страдания. Проклятия бывают самыми разными – они различаются прежде всего по типу воздействия, а также по способу наложения и применения. Проклятие, вопреки распространенному мнению, может наложить даже человек, не имеющий магических способностей. Это называется "злым словом".

–Что-то вроде сглаза в простонародье?

–Да, что-то вроде этого, -Люсиль кивнула. -Вот только это самое настоящее проклятье, и недооценивать его силу нельзя. Проклятия магов более изощренны – можно проклясть не только человека, но и какую-либо вещь. Можно сделать проклятье отложенным в своем воздействии, можно использовать проклятье как ловушку, можно... Да, в общем, много чего можно. Сами маги к воздействию проклятий совершенно невосприимчивы, к слову.

–Полезное свойство, -Юлиас грустно улыбнулся.

–Маг – это все же не человек, Ваше Высочество. Я отличаюсь от Вас намного сильнее, чем Вам кажется, -голос девушки стал чуть тише.

–Сложно в это поверить.

–Вы пока еще ничего не видели – так что неудивительно. Но, впрочем, именно сейчас Вы застряли посередине – уже не человек, но пока еще и не монстр... Я отклонилась от темы, простите.

Принц кивнул, показывая, чтобы она продолжала.

–Проклятия магов, зачастую, невероятно хитры – ведь нужно не дать возможности другому магу это проклятие снять. И тут мы подходим к самому главному: любое проклятие можно снять одним универсальным способом. Способ этот называется "отражением". Необходимо установить личность того, кто наложил проклятие – в таком случае возможно отправить его обратно.

–И что случится с магом, которому вернули его проклятье?

–Зависит от силы того, кто отправил "подарок" – и от того, кто этот "подарок" отсылает обратно. В случае значительного превосходства наложивший проклятие умирает. Если отражается "злое слово" – человек умирает всегда, обычно в страшных мучениях.

–Это ведь не единственный вариант, правда?

–Не единственный. К примеру, проклятье зверя можно легко снять, если обращенный не принимал никакой пищи в своем новом облике.

Юлиас устало провел ладонями по лицу.

–Знать бы раньше...

–Вам бы это не помогло, Ваше Высочество. Ваше проклятье зверя совсем иное – Вы обращаетесь циклично, только ночами, сохраняя днем свою обычную форму. Это сложная магия и, по правде, я не вижу тут никакого смысла. Проще было бы просто убить Вас.

–Может, это какое-то послание? -Принц задумчиво провел рукой по волосам.

–Послание? Все требования, пожелания и прочие шантажистские штучки обычно четко обозначают на листе бумаге, где оговариваются условия сделки. Больше похоже на глупую демонстрацию. Я прямо представляю себе этого извращенца, -Люсиль поморщилась и допила остатки воды.

–А что же с другими способами снятия проклятий? Ты так и не закончила.

Девушка пожала плечами.

–В каждом конкретном случае – свое решение. Именно поэтому нужно будет сегодня посмотреть на Вас ночью. Дальше будем действовать по обстоятельствам, но, в общем, основная наша цель – узнать имя того, кто наложил на Вас проклятье. "Отражение" – самый надежный наш вариант.

–Для меня это выглядит как нечто неосуществимое, -Принц развел руками.

–Вы пока просто не представляете, на что способна магия.

–Возможно. Ты, кстати, была неправа.

–В каком смысле? -Люсиль чуть подняла свои белесые брови.

–Было интересно.

Девушка хмыкнула, быстро промотав в голове весь разговор. Некоторое время они молчали – каждый задумался о чем-то своем.

–Люсиль, я сейчас спрошу кое-что. Ты можешь пообещать, что ответишь честно?

Ведьма чуть прищурилась.

–Это зависит от вопроса.

–Ничего личного, поверь. Это касается только меня.

–В таком случае – хорошо. Обещаю.

–Ты явно знаешь, с чем имеешь дело, и глупо сомневаться в твоих способностях в отсутствии других магов. Я внимательно тебя слушал, и мне показалось, что ты не слишком уверена в успехе. Скажи мне, можно ли на самом деле снять это проклятие, или же ты просто оттягиваешь неизбежное, пытаясь приободрить меня?

Юлиас медленно произнес это, грустно улыбнувшись в конце. Люсиль ответила не сразу. Она встала, уперев одну руку в бок, а другой раздраженно провела по волосам. Потом посмотрела в голубые глаза Принца, полные тоски и безысходности.

–Тяжело иметь дело со здравомыслящими людьми, -она недовольно вздохнула. -Говоря правду – дело дрянь. Эта магия настолько мощная, что мне тяжело дышать. Это означает, что маг, наложивший проклятие – каким бы он ни был извращенцем – очень, очень силен. Сильный маг почти всегда равняется умному магу. Значит, он не оставит нам никаких зацепок касательно своей личности... С другой стороны, есть я. Не люблю хвастаться, но я тоже не лыком шита. Так что все сводится к противостоянию двух магов – победит тот, кто окажется сильнее и чуточку умнее.

–Вот теперь мне стало намного легче, -Юлиас расслабленно откинулся на спинку дивана.

Он говорил правду. Ведьма почувствовала, как внутри него вновь загорелась надежда.

–Обычно люди расстраиваются, когда им говорят правду, -Люсиль чуть подняла уголки губ, уперев руки в бока и укоризненно глядя на Принца.

В этот момент в дверь коротко постучали, и на пороге появился Комлер.

–Ваша комната готова, -кивнул мужчина. -Можем отправляться, как только будете готовы.

Люсиль прошла в покои напротив – это была просторная комната, убранством мало отличающаяся от комнат Принца. На широкой кровати лежали ее сумки и плащ. Она быстро достала все, что могло ей понадобиться сегодняшней ночью, и уложила в свою поясную сумку. Рассудив, что в подземельях может быть холодно, взяла также плащ, после чего вернулась к ожидавшим ее мужчинам.

Комлер запер дверь и поманил Люсиль следом за собой.

–Запоминайте – возможно, Вам это еще пригодится.

Он подошел к стене и открыл второй снизу ящик комода. Просунув руку внутрь, он потянул за какой-то рычаг, но ничего не произошло. Комлер быстро встал и подошел к противоположной стене, где с силой повернул канделябр влево. Один из стеллажей медленно пополз в сторону.

–Нужно успеть все сделать приблизительно за пять секунд, иначе проход не откроется, -пояснил секретарь.

–Весьма оригинальное решение, -Люсиль кивнула, с интересом заглядывая в ящик комода.

В открывшемся проходе виднелись первые ступени круто уходящей вниз узкой лестницы, а далее – сплошная чернота. Металлическая корзина с факелами была у самого входа. Секретарь и девушка взяли себе по одному, после чего разожгли их от каминного огня.

–Следуйте за мной, -кивнул Комлер.

Ведьма ступила следом за мужчиной, и вместе они начали спуск во тьму.

* * *

Лестница была очень крутой и узкой. Люсиль постоянно задевала плечами стены, а один раз умудрилась еще и удариться головой.

–Осторожнее, -предупредил Комлер, -тут очень низко.

–Поздно, -девушка потирала ушибленный лоб.

–Дальше придется идти боком – в этом месте проход очень узкий.

–Честно, выглядит это все как-то странно – идем сейчас внутри замковых стен.

–Хм. Не думал об этом с такой точки зрения...

Здесь было действительно тесно. Спутники натужно сопели, протискиваясь дальше и стараясь не оступиться на полуразвалившихся, крошащихся ступеньках.

Скоро лестница наконец закончилась, и они вышли в узкий коридор. В конце его была новая лестница.

–Мы уже под замком, верно?

–Да. Сейчас будем спускаться еще ниже, к основанию фундамента.

Преодолев еще четыре лестничных пролета, они оказались в широком коридоре. Стены были выложены грубо обработанным камнем – они были влажными и склизкими. Местами густо разросся мох, и всюду копошились неприятные насекомые. С потолка в нескольких местах капала вода.

–Вода? Часть комплекса находится на дне реки? -Люсиль остановилась, с любопытством оглядываясь по сторонам.

–Верно. Сейчас мы еще находимся в области замка – сами руины чуть дальше.

Они шли по коридору прямо, никуда не сворачивая. Пару раз они останавливались, когда Комлер хотел показать ей что-либо. Он объяснил, что в этот коридор можно попасть еще из двух секретных проходов. Один из них ведет прямо на кухню – именно оттуда Принцу приносят свиную тушу.

Они прошли через какие-то развалины и снова вышли в коридор – своим внешним видом он неуловимо отличался от предыдущего. Здесь все будто дышало стариной, а камень был обработан совсем иначе.

–Это очень, очень древнее место, -Люсиль наклонилась, внимательно рассматривая что-то в полу. -Ему более пятисот лет.

–Охотно верю. Доподлинно известно, что оно существовало задолго до создания Империи.

–К слову, этот потайной ход ведет наружу или же?..

–К сожалению, эти руины являются тупиком.

–Действительно, жаль...

В этом коридоре было множество проходов, но все они были завалены. Свернув в новый коридор, они еще раз спустились по лестнице и дальше шли прямо.

–Скажите, Вы ведь передумали в самый последний момент, верно?

–О чем Вы, Комлер?

–Там, у Императора. Вы хотели отступить.

Здесь коридор значительно расширялся, переходя в большую пещеру, и на этом заканчивался. В стене справа была огромная тяжелая дверь высотой в три человеческих роста. В ней была дверь поменьше, обычного размера. Секретарь остановился и обернулся к девушке.

–Изначально я планировала сделать именно так, -Люсиль, подняв факел повыше, осматривала пещеру.

–Но что-то повлияло на Ваше решение. Что именно?

Девушка на секунду задумалась.

–Каждое проклятие – это своего рода загадка. Вызов. Трезвая оценка способностей. Мне стало интересно, смогу ли я найти верное решение в данной ситуации.

–Это стоило того, чтобы рисковать жизнью? -Комлер хитро прищурился.

–Я рискую своей жизнью намного чаще, чем мне хотелось бы.

–То есть, вся суть – в желании проявить себя?

–Верно.

–А мне кажется, что причина не в этом. Вам просто стало жаль Принца, -секретарь тепло улыбнулся девушке.

–Думаете, что за день можете узнать меня лучше, чем знаю сама себя я? -Люсиль хмыкнула, спокойно глядя на Комлера.

–Нет. Но, кажется, я понимаю, к какому типу людей Вы относитесь. Однако, это не отменяет того, что Вы действительно хотите разобраться в этом. Я вижу в Вас живой ум, столь свойственный многим исследователям и ученым. Скучная серая жизнь – это не для Вас.

–Вы во многом правы, кроме того, что мне никто не предоставил выбора. Возможно, я бы предпочла "скучную серую жизнь", как Вы сказали, но судьба распорядилась иначе.

–Мне почему-то кажется, что Вас все устраивает, -Комлер продолжал улыбаться.

Люсиль пожала плечами.

–Мы отвлеклись. У меня не так много времени, чтобы успеть подготовиться.

Они прошли через малую дверь и оказались в небольшой прихожей. У стен тут были каменные скамьи, а прямо впереди была высокая арка, ведущая в огромный зал куполообразной формы.

–Потрясающе, -девушка сразу вошла в зал и покрутилась на месте, разглядывая потолок. Комлер направился вдоль стен, разжигая жаровни. Люсиль некоторое время осматривалась, после чего принялась помогать мужчине, выбрав противоположное направление.

Когда огонь в каждой жаровне весело затрещал, пытаясь вытянуться до потолка, Комлер засобирался обратно.

–Вынужден покинуть Вас, -кивнул он на прощание. -В нужное время я приведу сюда Принца и закрою вас обоих на всю ночь. Вы уверены, что справитесь со столь страшным чудищем?

–Уверена, -в голосе девушки не было и тени сомнения.

–Хорошо. У вас в запасе еще около двух часов.

Люсиль осталась одна. Глубоко вдохнув, она размяла кисти рук и полезла в свою сумку за чернильным камнем.

* * *

Менее чем через час тройной защитный круг был готов. Люсиль ходила вдоль его линий, ища помарку. Найдя наконец свою ошибку, она исправила один символ и сразу почувствовала, как плавно потекла магия.

–Так, проверяем... Три линии с дополнительной защитой в каждом круге... м-м-м... тут я дорисовала, ага... Место для камней – да. Хотя не думаю, что они пригодятся. Что еще? Да все отлично, как всегда. Жаль, что без отталкивающего поля, но нам нельзя ранить шкурку Принца, верно, Алли?..

Девушка вздохнула и помотала головой. Пользуясь тем, что у нее еще есть время, она решила как следует осмотреть зал. В некоторых местах явственно проступали засохшие пятна крови, но, в общем, было понятно, что перед каждым приходом Принца здесь тщательно убирались. Приглядевшись как следует, можно было заметить, что когда-то стены и потолок украшали какие-то рисунки и росписи. Пытаясь понять, что именно там было изображено, Люсиль подолгу останавливалась, тщательно вглядываясь.

За треском огня она не сразу услышала звук шагов. Обернувшись, она увидела, как в прихожую вошли Принц и сопровождавший его секретарь.

–У меня все готово! -крикнула им девушка. Комлер кивнул и отложил факел, помогая Юлиасу раздеться. Он действовал быстро, ведь время обращения близилось.

Забрав одежду Принца, секретарь кивнул девушке на прощание, глядя на нее с откровенным беспокойством, и вышел. Люсиль слышала, как он повернул ключ в замке и затем подвинул засов. Вот и все. Если что-то пойдет не так, бежать будет некуда.

Ведьма несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, опустив голову и уперев руки в бока.

–Надеюсь, я не буду смущать тебя своим непотребным видом, -донесся до нее голос Юлиаса.

Люсиль обернулась. Принц был совершенно голым и, поеживаясь, переступал с ноги на ногу. Он старался держаться подальше, но все же бросал любопытные взгляды на магический круг.

–Ваше Высочество, обнаженное тело – последнее, чем можно удивить лекаря, – спокойно отвечала ведьма, глядя на юношу.

–Когда я превращаюсь, одежда рвется, -попытался объяснить Юлиас. -Даже у правителей нет таких средств, чтобы каждый день доставать новый костюм.

–Я понимаю. Но, мне кажется, смущены в данной ситуации именно Вы, -Люсиль чуть подняла уголки губ.

–Это так заметно? -Юлиас смешно поморщился. -Обычно я не имею привычки разгуливать в чем мать родила перед людьми – так что, да, чувствую я себя не слишком комфортно. Тем более перед девушкой.

–Разве Вы не привыкли к тому, что каждый день толпа служанок вертится вокруг Вас – помогает одеваться, мыться и все тому подобное? -Люсиль говорила это так, что нельзя было понять, шутит она или же говорит серьезно.

–Я ведь давно не ребенок, -Принц возмущенно посмотрел на девушку. -Да, иногда Комлер помогает мне с одеждой – обычно перед каким-нибудь важным мероприятием, но... объясни мне, с чего ты решила, что меня кто-то моет?!

Пока он говорил это, губы Люсиль невольно растягивались в улыбке. При последних его словах она не выдержала и рассмеялась. Смех длился всего несколько секунд, после чего ее лицо приобрело свое обычное серьезное выражение. Хмыкнув, она направилась к магическому кругу.