Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Прикинув направление, она кинулась вниз по течению реки. Свою острую палку она потеряла, пока кувыркалась на склоне – ей повезло, что она об нее не поранилась.

Шатаясь, она шла вдоль речушки до самой ночи, и лишь после заката наконец остановилась. Вдоволь напившись воды, она заглушила голод. Тело болело, но, кажется, она ничего себе не сломала. Только ссадины и синяки. Преследователи больше не появились.

Во время всего пути она потихоньку подбирала разные травки, складывая их в импровизированный мешочек все из той же ткани платья. Она понимала, как ей повезло сейчас, но в следующий раз ее могут поймать. Ей нужно что-то, что сможет защитить ее, и на ум приходила лишь мертвая пыль. Если найти все необходимое, это будет лучшим решением, хотя сама мысль об использовании подобного порошка приводила в ужас.

Она шла по течению реки столько, сколько было возможно – до тех пор, пока ее направление совпадало с нужным ей. Она наконец вымылась и вдоволь напилась, хотя у воды был явный привкус крови и еще чего-то тухлого. Она обдирала всю более-менее съедобную кору с деревьев и каждый день с надеждой смотрела в мутные речные потоки, пытаясь найти рыбу. Рыбы не было.

Страшная июльская жара выматывала. Воздух становился все суше, опалял легкие. Дождя по-прежнему не предвиделось. Вокруг – лишь выжженные села, высохшие растения и редкие леса. И еще – тягучее плотное марево, казавшееся почти осязаемым. Тускло-желтый край мертвых, как называла его про себя девушка. Это больше не Мартейна.

Она редко находила трупы – в основном, они были недавними. Иногда попадались ряды свежевскопанных могил, реже – останки, сваленные в одну кучу. Девушку начинали терзать смутные мысли относительно того, куда пропадают другие тела.

Еще пару раз она видела силуэты людей, и оба раза это были мужчины. Они были одни, но девушка побоялась сближаться. Собаки ей больше не встретились – видимо, последних из них, самых злобных, все же добили. И съели, конечно же.

В одной из разрушенных деревень она обнаружила угли костра. Рядом были раскиданы кости, оставшиеся от сытного обеда. Осмотрев их, девушка убедилась, что они человеческие. Перспектива быть изнасилованной, запытанной, а потом еще и съеденной, вызывала стойкое желание просто сесть и наконец умереть от голода.

Но девушка шла дальше.

Она вновь пробиралась через какую-то рощу, медленно умирающую от солнца, когда услышала громкие женские крики. Девушка старалась ступать бесшумно, пока подбиралась к источнику звука. Скоро стали слышны мужской смех и какие-то выкрики.

Это было крохотное село, где, кажется, до последнего старались выжить люди. Обезображенный труп мужчины болтался на веревке, подвешенный к дереву. Дальше, в пустынных полях, лежало кровавое месиво, в котором уже нельзя было разобрать каких-либо очертаний. Мужчины, человек десять, по очереди насиловали женщину, отпуская шутки и явно веселясь. Женщина сорвала горло и теперь хрипела, моля о сострадании.

Девушка замерла, стоя за деревом. Она ничего не может. Даже если она выйдет помочь, вдвоем с этой женщиной они не смогут отбиться от такой толпы. И тогда она окажется там же, посреди этого безумия, и с ней будут делать то же самое, что и с этой женщиной.

Она сжала кулаки и прикусила губу в немом крике. Она слаба. Она – ведьма, но она ничего не может без своих камней и трав. Ничего.

Пошатываясь, она тихо пошла прочь, стараясь не произвести ни звука. В голове продолжал эхом раздаваться крик женщины. С прокушенной губы скатилось несколько капель крови.

Она перестала считать дни. Она не помнила, когда в последний раз видела что-то съедобное. В голове клубилось марево – точно такое же, как вокруг нее. Она просто шла, каким-то невероятным образом сохраняя остатки сознания, и все еще четко ориентировалась по солнцу. Восток. Ей просто нужно идти на восток.

Далеко впереди клубился дым. Кажется, кто-то развел костер.

Она не помнила, какое по счету это было селение. Здесь все было также, как везде, один и тот же пейзаж на протяжении всего пути. С другой стороны, за домами, тянулся вверх легкий дымок. Ноздри девушки расширились, вдыхая отчетливый запах жарящегося мяса.

В желудке, пустовавшем недели, все будто перевернулось и сразу заныло так, что девушка согнулась пополам. Непроизвольно выделилась вязкая слюна.

Нужно проверить, что там. Она не слышит голосов, так что, возможно, там всего один человек.

Она пряталась за скелеты зданий, медленно двигаясь к цели. Неожиданно послышались семенящие шаги, и со стороны костра вышел старик.

Девушка разглядела огромную спутанную бороду и довольно упитанный силуэт для такого голодного времени. Старик остановился как вкопанный, заметив постороннего. Похолодев спиной, девушка осознала, что в руках он держит третью руку – чью-то грязную, испачканную кровью руку.

Она непроизвольно вскрикнула, старик тоже. Безумные глаза метнулись в глазницах, и старик принял решение удирать. Крепко сжимая чужую руку, он что было сил потрусил в поле.

Сейчас девушка ни за что бы за ним не угналась. Проводив его взглядом, она обошла последний дом и вышла к костру.

Над огнем, на вертеле, уже покрываясь хрустящей корочкой, жарились куски мяса. Неподалеку, на большом камне, выполнявшем роль разделочного стола, лежали останки мужчины. Тело было тщательно выпотрошено, голова отделена и помещена в отдельную емкость. Обе ноги и рука были отрезаны – рядом валялся большой мясницкий нож. Если руку старик утащил с собой, то здесь, соответственно...

Она сглотнула, оборачиваясь к огню. Куски мяса, тщательно обработанные, источали просто невероятный аромат. Старик, кажется, даже озаботился маринадом – девушка чувствовала в воздухе этот специфический запах.

Она села у костра, пошевелила веткой угли.

Сколько ей осталось?.. Она знала, что погибает. Прошло больше трех недель с момента приема пищи, а значит, со дня на день она может умереть от голода. Она шла так долго, и все же...

Примерно через час мясо было готово. От его запаха тошнило и становилось плохо – настолько прекрасно оно пахло. Почти как теленок. Или куропатка. Или...

Почти.

Здесь даже были заготовлены тарелки. Она взяла одну и осторожно положила на нее пару особенно аппетитных кусочков.

Села на землю, на заботливо расстеленную тряпку, крепко держа тарелку в руках.

Она не может умереть вот так просто. Ни за что.

История пятая, о демонах.

Лето 1321 О(223 И).

По воде расходились красные пятна и тут же исчезали, растворяясь. Где-то позади, в доме, суетились женщины, слышался чей-то надрывный плач. Люсиль медленно очищала руки от крови, закатав рукава повыше. Она окунала ладони в бадью, стоящую на скамье, и терла корой банника. Дул легкий прохладный ветер, и солнечные лучи мягко касались шеи и затылка девушки. Она полностью ушла в свои мысли, так что все вокруг будто заволокло туманом.

Звуки менялись, нарастали. Раздался топот коней и лай собак – краем глаза Люсиль отметила всадников, выехавших с опушки и проезжающих мимо деревни. Послышался чей-то крик, перекрывший шум толпы, и все вскоре остановились. Ведьма сжала пальцы и резко расцепила, стряхивая с рук капли воды. Донесшийся голос она узнала сразу.

–Люси! Вот мы и встретились вновь!

Конечно, это был он. Спешившись, Юлиас Кармэл Эддин бодро шествовал в сторону девушки, улыбаясь и на ходу снимая перчатки. Он выглядел значительно лучше, чем в прошлый раз. Бледность исчезла, уступив место здоровому румянцу. Голубые глаза светились жизнью, и стройная фигура утратила очертания болезненной худобы. Медные волосы чуть растрепались – он поправил их сразу, как подошел к Люсиль. Сюртук и штаны были сдержанных темных оттенков, и лишь рубашка, выглядывающая из-под расстегнутого воротника, выделялась своей яркой белизной. Несомненно, его внешность и строгие одежды привлекали к себе внимание.

–Верно. Не прошло и месяца, а я вижу Ваше лицо снова. Скажите, как Вы умудряетесь...

Она осеклась, окинув силуэт Принца беглым взглядом. На левой руке его был браслет, который она подарила ему в прошлый раз.

–Что ты здесь делаешь? Работа? -Юлиас со сдержанным любопытством осмотрелся по сторонам.

–Помогала местной повитухе. Тяжелые роды, -кратко пояснила Люсиль, выплеснув грязную воду из бадьи на землю.

–И как? Все закончилось хорошо?

–Ребенка удалось спасти, -мельком оглядывая окрестности, ведьма пыталась понять, куда решила уйти Алли на этот раз.

–Вот как, -по лицу юноши пробежала тень.

–Люди умирают. Это нормально.

Люсиль недовольно повертелась, уперев руки в бока. Алли была на соседнем дворе, надежно укрытая высокими кустами, и тщательно обирала чьи-то грядки. Девушка вздохнула, безмолвно подняв глаза к небу. Юлиас заметил ее новый шрам, но промолчал, бросив короткий взгляд на своих спутников.

–Лошадь! У тебя совесть есть? -ведьма спешно направилась к Алли. Юноша, кивнув своей свите, пошел за девушкой. Личная охрана Принца следовала за ними, держась на небольшом расстоянии.

Подойдя к Алли, Люсиль сразу потянула упрямившуюся лошадь за собой, отводя подальше от огорода. Остановившись, девушка развернулась и сердито воззрилась на Принца.

–Вам, Ваше Высочество, полагается сейчас восстанавливать силы после болезни. Что Вы тут делаете?

Ее возмущение казалось весьма забавным.

–Я довольно быстро пошел на поправку, -Юлиас легко улыбнулся. -Барон Освикс, владетель этих земель и верный слуга моего отца, заслышав о моем состоянии, пригласил меня к себе. Здесь свежий воздух, прекрасные виды и густые леса. Отец дал согласие, и вскоре я прибыл. Как следует отдохнул, и несколько дней назад с людьми барона и его псами мы отправились на охоту. Как видишь, только вернулись.

–Отдохнули, значит?..

Люсиль сказала это с неопределенным выражением и словно какой-то грустью в голосе, но лицо ее, как обычно, оставалось безучастным.

Они замолчали. Ветер теребил волосы, и девушка отстраненно провела рукой по лбу, откидывая пряди обратно. Юлиас смотрел на нее, потом перевел взор на своих спутников. Это была приличная толпа людей, состоящая из его личной свиты и самых доверенных лиц, а также охотников барона Освикса и прислуги. Кто-то спешился, давая лошади отдохнуть – другие продолжали восседать верхом, сверля Принца выжидательным взглядом. Кое-кто тихо переговаривался, глядя в сторону белокурой девушки. Псы сновали меж ног коней, обнюхивая землю. Некоторые гончие прилегли, высунув язык и тяжело дыша. Крестьяне, суетившиеся у окраины деревни, молча отходили в сторону, замечая вооруженных людей в доспехах – охрана Принца якобы лениво поглядывала по сторонам, но их напряженные спины давали ясно понять, что они всегда начеку.

–Знаешь что?.. Погоди-ка...

Юлиас подошел к своим верным стражам и принялся им что-то объяснять. К ним приблизились еще несколько человек из личной свиты Принца и присоединились к разговору.

Люсиль стояла в стороне, поглаживая Алли по холке. Она прибыла в Каманик сегодня утром и толком не успела ничего узнать об усадьбе мага. Она даже не смогла осмотреть поселение – услышав, что приехала травница, местная повитуха сразу позвала ее с собой. Кажется, это была ничем не примечательная деревня – такая же, как и сотни других, в которых побывала девушка. Выделялась она разве что своим размером – Каманик протянулся вдоль холмистой местности, прерываясь посередине речушкой и продолжаясь далее, до самых густых лесов и полей. Сейчас Люсиль и люди Принца расположились у восточной окраины – здесь было всего несколько деревянных домов с огородами и садами. Чтобы попасть в основную часть Каманика, нужно было пройти приличное расстояние.

Юлиас скоро вернулся. Озорно глянув на девушку, он принялся надевать перчатки.

–У меня к тебе предложение. Как насчет состязания? Посмотрим, чья лошадь быстрее.

–Моя Алли против имперского жеребца? -Люсиль фыркнула, бросив взгляд на прекрасного коня каштановой масти, с которого ранее спешился Принц.

–Мастерство наездника – решающий аргумент. И твоя лошадь не так плоха, как ты пытаешься ее выставить. Это ведь солирская племенная, верно?..

Девушка пристально смотрела в глаза Юлиаса.

–Верно, -нехотя подтвердила она.

–Ну так что, ты согласна?..

Люсиль вздохнула.

–Расцениваю это как "да", -юноша весело рассмеялся. -Начинаем здесь и едем до самой вершины холма, к развалинам сторожевой башни.

Он направился за своим конем, пока Люсиль оценивающим взглядом просматривала указанное направление. К северу отсюда, за редким деревьями, возвышался огромный холм, резко обрывавшийся посередине. За крутогором начинались густые, непроходимые леса. Каманик находился в западной части местности, поместье барона Освикса – дальше на восток.

Юлиас подвел своего Армаса и сел верхом. Люсиль подтянулась и оседлала Алли. Лошади, почуяв дух предстоящего соревнования, воодушевленно били копытами. Толпа охотников и свита Принца, предвкушая зрелище, громко засвистели и что-то весело закричали, подбадривая наездников – только охранники юноши были прямо недовольны происходящим. Доверенные лица уже отдавали приказы нескольким всадникам – они собирались рассредоточиться вокруг холма, дабы обеспечить защиту на случай непредвиденных обстоятельств.

–На счет три...

Ведьма кивнула вместо ответа.

–Один... Два... Вперед!

Они сорвались с места разом. Свист ветра в ушах заглушил все лишние звуки, оставляя всадника наедине со своим конем. Армас был быстрее, но Алли легче преодолевала повороты, на что и делала ставку девушка. Они скакали, огибая кусты и деревья, и начали подъем на холм почти одновременно. Юлиас выбирал самый прямой путь из всех возможных, пользуясь преимуществом Армаса – Люсиль в ответ подрезала его, вынуждая менять направление.

Деревья сгущались, заставляя всадников петлять между ними. Толпа, наконец, осталась далеко позади.

Люсиль выехала на вершину, быстро осматриваясь в поисках развалин башни. Они были совсем неподалеку – груда белых камней, в очертаниях которой с трудом угадывалась какая-либо постройка. Деревьев тут почти не было, так что девушка сразу вспомнила, как между собой крестьяне упомянули этот холм как "плешивый".

Она подъехала к развалинам и дотронулась рукой до камня.

–Все, Алли, все... Приехали. Ты молодец, -Люсиль остановила запыхавшуюся лошадь и подбадривающе похлопала ее по холке. -Молодец...

Принц коснулся камня спустя пять секунд, практически не отставая от девушки.

–Ты первая, -он развел руки в стороны, будто бы демонстрируя свое поражение.

–Стало быть, мне почудилось, когда я увидела, что Вы два раза объехали одну и ту же березу?

Юлиас весело фыркнул и спешился, отпуская Армаса погулять.

–Нет, правда. Зачем Вы поддаетесь, Ваше Высочество? Думаете, меня порадует нечестная победа? -Люсиль продолжала восседать на лошади и, нахмурившись, смотрела на юношу.

–Не сердись, -мягко ответил он. -Я не собирался как-то задеть тебя или обидеть. Состязание – это лишь предлог, ты ведь и сама понимаешь.

–Это не отменяет того, что нужно было сражаться честно, -девушка вздохнула и нехотя слезла с лошади. Алли отошла в сторону, возмущенно фыркнув в лицо хозяйки.

–Хорошо, в следующий раз так и будет. Но ты проиграешь, -Юлиас пожал плечами и вновь развел руки в стороны, констатируя непреложный факт.

–Имеет значение место соревнования и длительность. Имперские полукровки быстры, но не слишком выносливы, а также плохо справляются с препятствиями. У моей Алли есть все шансы, если победа не будет зависеть от одной лишь скорости.

–Ты, кажется, разбираешься в лошадях.

–Ровно настолько, чтобы казаться разбирающейся.

"Плешь" холма мягко освещалась пока еще теплым сентябрьским солнцем. Здесь было тихо и по-особенному уютно. Березы уже начинали желтеть, золотом отсвечивая среди остальных деревьев. С вершины открывался захватывающий дух вид – всюду, куда ни глянь, раскинулся густой лес. Среди его зелени можно было отметить не только золото берез, но и яркий пурпур мелких кустарников. Осень в этом краю всегда наступала быстро.

Юлиас подошел ближе к краю холма, задумчиво разглядывая белый камень.

–Это развалины старой сторожевой башни. Весьма примечательное место, к слову – когда-то здесь пролегала северо-восточная граница еще молодой Истры. Позднее, с расширением территорий, эта башня оказалась заброшенной. Ее, по большей части, разобрали, использовав камень на другие нужды.

Люсиль тоже подошла к обрыву, осматривая простирающийся во все стороны лес.

–Что с тобой случилось? У тебя шрамы на щеке и шее, и ухо...

Голос юноши дрогнул. Он обернулся и подошел к девушке, встав прямо перед ней.

–Ничего особенного. В любом случае, это не Ваше дело.

Она смотрела холодно, как обычно. Его голубые глаза были значительно теплее и взирали с какой-то странной тоской и грустью.

–Ты права, -он выпрямился, и голос его стал вежливо-отстраненным. -Могу я, в таком случае, поинтересоваться, как заживает твоя рука? Это, кажется, имеет ко мне прямое отношение.

–Уже лучше, -Люсиль невольно пошевелила пальцами.

–Не болит?

Она хотела солгать, как всегда делала в подобных случаях, но вместо этого тихо ответила:

–Иногда.

–Вот как...

–Вы носите браслет, который я тогда отдала Вам. Это... нормально?

Юлиас моргнул, чуть удивленный такой резкой сменой темы, но спокойно ответил вопросом на вопрос:

–А что в этом ненормального?

–То, что... А, не обращайте внимания.

Девушка помотала головой и, обойдя Принца, уселась на край обрыва, свесив вниз ноги. Крепко сцепив руки, она положила их на колени, устало согнув спину.

–Простите, Ваше Высочество, -сказала она неожиданно, согнув спину еще чуть сильнее. -Я по-хамски веду себя с Вами. Другой бы на Вашем месте уже давно приказал повесить меня на дереве, предварительно отвесив сотню ударов плетьми. Вы слишком... Как бы так выразиться?.. Близко. Не в том плане, что стоите рядом, а... Я не знаю. Простите.

Юлиас некоторое время просто смотрел на нее, после чего медленно подошел и сел рядом, тоже свесив ноги с обрыва. Их плечи практически соприкасались друг с другом.

–Отец бы списал это на мою излишнюю мягкость, о которой он не устает говорить мне, -юноша весело фыркнул, и его голос вновь потеплел. -Правда в том, что я всего лишь пытаюсь быть самим собой в перерывах между игрой в императорского наследника. Только не рассказывай никому об этом – я ведь сейчас тебе выдал самую страшную государственную тайну.

Люсиль хмыкнула, чуть подняв уголки губ. Она тщательно разглядывала свои крепко сцепленные пальцы.

–Ты почти улыбнулась, -Юлиас смотрел на нее, пытаясь поймать малейшие проявления чувств.

Девушка вздохнула, устало переводя взгляд на небо.

–И все-таки, что случилось?

–Поссорилась с одной неприятной особой.

–И, как это бывает у женщин, она решила выцарапать тебе глаза и выдернуть волосы, но что-то пошло не так?..

Люсиль все-таки на мгновение улыбнулась.

–Вроде того. Я должна была убить ее, но в последний момент она сбежала.

–Женская ссора предполагает смертельный поединок?

–Она была ведьмой, как и я, -нехотя выдавила из себя девушка.

Юлиас сразу стал серьезным.

–Ты поэтому не можешь вылечиться, как ты делаешь обычно, да?..

–Да. Магические повреждения затягиваются, но шрамы остаются.

–Ясно. А рука? Покажешь?..

–Там не на что смотреть, Ваше Высочество. Это был довольно сильный магический ожог – он будет долго заживать и, в процессе, болеть. След останется навсегда, так что внешне никаких изменений не будет.

–Вот как...

–Только не вините себя в этом, хорошо? -Люсиль наконец повернулась к Принцу. -Вы – наследник престола, и ради Вас будут жертвовать собой и умирать люди. Так и должно быть.

–Я бы предпочел, чтобы хоть один человек жил ради меня, а не умирал во славу моей короны, -Юлиас задумчиво глядел вдаль, чуть откинувшись и опираясь на кисти рук.

–Говоря это, Вы, должно быть, не представляете, сколь многого хотите.

–Наверное, ты права, -просто согласился он.

–Кстати, как Ваше самочувствие? Больше, надеюсь, никаких странностей?..

–Ничего такого, о чем бы стоило беспокоиться ведьме, -улыбнулся юноша, бросив на девушку хитрый взгляд. Люсиль в ответ чуть прищурилась.

–Я, к слову, все же ответила на Ваши вопросы. А Вы на мой – нет.

–Какой же? -Юлиас безмятежно разглядывал облака.

–Вы прекрасно понимаете, о чем я, -она выразительно посмотрела на браслет.

–Ты сказала, что это оберег – вот я и ношу. К тому же, он красивый. Мне нравится.

–Он не соответствует тому положению в обществе, которое Вы занимаете.

Юноша фыркнул и, не выдержав, расхохотался. Люсиль с некоторой оторопью наблюдала за ним – при ней он еще ни разу так не смеялся.

–Положение... Ты... шутишь, -он кое-как сладил с собой и продолжил. -Ты правда считаешь, что это настолько важно? И, если так, зачем вообще решила сделать браслет?

Не надо было поднимать эту тему.

Люсиль не ответила и принялась разглядывать облака следом за Принцем.

–Ну же, -Юлиас легонько толкнул ее плечом. -Мне правда нужно это услышать.

Девушка тяжело вздохнула.

–Я не знаю, -она устало перевела взгляд на браслет юноши. -Просто захотелось, и смастерила. Я ведь говорила, что не думала его отдавать. Как-то так... само собой получилось.

–Я надеялся, ты ответишь – это что-то вроде увлечения, и всем своим выжившим пациентам ты даришь оберег на удачу.

–Если бы это действительно было так, мне пришлось бы возиться с камнями дни напролет.

–Выживших настолько много?..

Люсиль толкнула его плечом вместо ответа. Юлиас, смеясь, принялся потирать ушибленное место.

–Осторожно, я ведь могу упасть.

–Именно. Почему Вы вообще тут сидите?

–Наслаждаюсь тем редким моментом в своей жизни, когда чувствую себя свободным.

Люсиль опасливо встала, чуть отступив от края, и потянулась, поднимая руки вверх и с удовольствием расправляя спину.

–Свобода – это одиночество, -девушка присела вновь, подтянув колено. -А Вы сейчас здесь со мной.

–И это прекрасно.

По лицу ведьмы нельзя было понять, о чем она сейчас думает, но что-то неуловимо изменилось в ее глазах.

–Предчувствую панику в рядах Ваших слуг, -хмыкнула она, положив на колено подбородок и обхватив ногу руками. -Вы отсутствуете слишком долго.

Юноша вздохнул.

–Ты права, конечно же. Поедешь со мной?

–О чем Вы? -девушка недоуменно посмотрела на Принца.

–О том, что ночевать в поместье барона Освикса лучше, чем где-то в деревне.

–Это будет уместным?

–Уместным будет все, что я захочу, -улыбнулся Юлиас.

–Это приказ?

–Нет, разумеется. Иначе я бы не стал спрашивать.

–Но Вы можете мне приказывать. Тогда я подчинюсь в любом случае.

–Не искушай меня, -Принц весело фыркнул и поднялся на ноги, отряхивая полы своего темного сюртука.

–И не надейтесь – это была шутка, -Люсиль тоже встала и посмотрела в глаза юноше. -Я еду с Вами, но... Имейте в виду – у меня есть дело, и, как только я разберусь с ним, сразу покину Каманик. До этого момента я составлю Вам компанию, раз уж она настолько пришлась Вам по вкусу. Право же, я не понимаю, что Вы находите в общении со мной...

Принц лишь кивнул, сделав вид, что не слышал последних ее слов. Он свистнул, подзывая Армаса. В глазах его и во всем стройном образе вновь поселился сын императора, готовый встречать свою свиту. Люсиль видела наигранное безразличие и безмерную, всеохватывающую тоску.

* * *

Они спустились с холма, и люди Принца наконец выдохнули с облегчением. На Люсиль посматривали с легкой ухмылкой.

–Прости. Я не подумал о том, какие во всей этой ситуации они сделают о тебе выводы, -еще успел шепнуть Юлиас перед тем, как они приблизились к толпе.

Она ничего не ответила, равнодушно пожав плечами. Принц кратко объяснился со своими доверенными лицами, после чего все вновь оседлали лошадей и направились на восток.

–Так кто победил-то? -уже по пути выкрикнул кто-то.

–Его Высочество, конечно же. Разве могло быть иначе? -громко ответила Люсиль, прежде чем Юлиас успел сказать хоть слово.

–Ну да, бабы и кони, какой тут может быть разговор...

С разных сторон раздались смех и соответствующие настроению шуточки. Юлиас ехал впереди всех в окружении своей свиты, Люсиль была чуть позади и слева, прямо за кольцом рыцарей. Юноша бросил на нее возмущенный взгляд, но девушка лишь выразительно посмотрела в ответ.

Они добрались до поместья еще до заката солнца. Это было небольшое сооружение из камня песочного цвета в два этажа высотой, вокруг которого разместилось множество деревянных домов и пристроек. По двору в беспорядке сновали куры, с громким кудахтаньем уворачиваясь от копыт лошадей. Завидев прибывших, слуги тут же бросились на помощь.

Как только Люсиль спешилась, к ней тут же подбежал мальчишка, с некоторой оторопью глядя на новую гостью. Юлиас окликнул его и коротко приказал:

–Ее коня – в мою конюшню, к Армасу. И осторожней с поклажей.

Девушка кивнула в знак благодарности. Принц чуть заметно кивнул в ответ.

Лошади отправились в стойла, гончих увели на псарню, расположенную где-то на противоположном краю двора. Слуги забрали добычу и отнесли на кухню, девочки-служанки суетились вокруг, разнося воду. Большая часть прибывших разошлась к деревянным строениям, Принц и еще несколько человек направились к дому. На ходу Юлиас обернулся, ища взглядом Люсиль.

–Идем, -бросил он, показывая, что она должна идти с ними.

Внешне поместье барона Освикса ничем особенным не выделялось. Это был добротный дом, сложенный из нескольких слоев камня, и никаких изысков в его оформлении не было. Внутри же дела обстояли значительно лучше – стены были обиты деревянными панелями темно-вишневого цвета, пол был выложен камнями трех оттенков. Невысокие потолки создавали ощущение домашнего уюта, обычно напрочь отсутствовавшего во многих дворянских домах. Окна плотно прикрывались резными ставнями, и слуги уже зажигали немногочисленные свечи. Не было ощущения пустоты, столь свойственного некоторым жилищам – в доме барона везде были какие-то шкафчики, скамейки, буфеты, полки, охотничьи трофеи, декоративная посуда, оружейные стойки и множество другого добра. Это создавало иллюзию определенного беспорядка, но Люсиль с любопытством разглядывала некоторые весьма занимательные, на ее вкус, вещицы.

По приказу Принца девушке отвели покои на втором этаже, где располагались и все остальные спальни. Комната была небольшой, выдержанной в общем оформлении поместья. Здесь были кровать, огромный шкаф, камин, стол со стулом и легкая деревянная перегородка. За перегородкой пряталось зеркало высотой в рост человека.

Люсиль внимательно рассмотрела свое отражение. На синей ткани остались засохшие пятна крови после ее сегодняшней работы – а ведь девушка совсем недавно тщательно простирала свою рубашку. Полосатые штаны прилично запылились. Сапоги чувствовали себя прекрасно, хотя не мешало бы как следует их почистить.

Ведьма перевела взгляд на свое лицо.

–Вот где скрывается настоящее чудовище, -пробормотала она.

Под глазами легли фиолетовые круги. Летний загар скрывал оттенок лица, но вся остальная кожа, куда не достали лучи солнца, была синюшно-бледного цвета. Сосуды припухли, выступая тонкими синими линиями.

Она всегда долго приходила в себя после использования Уз крови.

Шрам на щеке был едва заметен, на шее пролегли две толстые полосы неприятного красного цвета. Вся левая мочка была ровно срезана с нижней частью ушной раковины – по сути, осталась лишь верхняя половина наружной части уха.

–Хорошо, что у них были такие острые клювы. Было бы гораздо хуже, если бы они все это оторвали, а не срезали...

Ее узкое лицо с высокими скулами было чересчур худым, но по-прежнему выделялось благородными очертаниями. В нем все составляло определенную гармонию, и даже редкие веснушки пепельного цвета, всегда появляющиеся в теплое время года, ее не нарушали. Бледно-голубые глаза, если тщательно присмотреться, немного различались оттенком.

Она подошла к небольшому тазу, оставленному на столе, с желанием хорошенько умыться, и в этот момент, постучав, в комнату вбежала служанка. Она известила Люсиль о том, что скоро ужин, и всем пора собираться в зале, и еще заявила:

–Госпожа видела Вас из окна и желает, чтобы к вечернему приему пищи Вы были одеты соответственно.

–Что? -ведьма не успела определиться, возмутиться ей или презрительно фыркнуть, потому вопрос прозвучал нейтрально.

–Посмотрите в шкафу, тут кое-что есть, -служанка махнула рукой и потянула на себя дверь.

–Сможете постирать, чтоб до завтра высохло? -Люсиль указала на свою рубашку.

–Оставьте тут, во время ужина все заберут.

Она убежала, оставив ведьму в сомнениях. Люсиль быстро умылась, после чего открыла шкаф. В нос ударил стойкий запах застарелой пыли и сирры, используемой для отпугивания моли и других насекомых. Девушка откашлялась и, прикрывая нос рукой, принялась перебирать одежду.

Здесь были несколько платьев, какое-то белье и пара туфель. Видимо, эта спальня предназначалась исключительно для персон женского пола, и последний раз тут ночевали несколько лет назад. Сейчас, разглядывая содержимое шкафа, Люсиль отметила, как много пыли вокруг – тут и правда долго никого не было.

Все еще сомневаясь, девушка стянула с себя рубашку и старательно ее обнюхала. Это стало решающим аргументом – поморщившись, ведьма бросила ее на кровать и достала из шкафа самое длинное платье, какое смогла найти.

Сапоги пришлось снять. Люсиль натянула мягкие тряпичные туфли, обшитые бархатом, не преминув громко фыркнуть.

Свою поясную сумку на кожаном ремне она надела прямо поверх платья – оно было глубокого винного цвета, почти черное, и отличалось простым кроем. Она как следует затянула его на груди – для тонкой фигуры девушки оно все же было чересчур просторным. Расклешенные рукава с кружевной отделкой доходили до середины ладони, удачно прикрывая скверну. Кружевом также был обшит верх платья.

Справившись со всем за десять минут, Люсиль недовольно понюхала рукав и, пробормотав что-то о столетней бабке, принялась рыться в своей сумке. Обнаружив там корень ибиса, она вздохнула и как следует растерла его между пальцев. В воздухе поплыл легкий приятный аромат, схожий с запахом специй и фруктов одновременно. Девушка нанесла его на манер духов, тщательно стряхнув остатки с ладони.

Перед тем, как покинуть комнату, она мельком глянула на себя в зеркало. Поморщившись, Люсиль прибрала волосы рукой.

–Когда я в последний раз надевала платье? Лет шесть назад? Семь?.. Каринн бы порадовалась, определенно. Хорошо, что ее тут нет...

По пути в обеденный зал ведьма несколько раз подолгу останавливалась, с интересом изучая некоторые трофеи – помимо обычных зверей, тут также были головы монстров и даже претерикс в виде полноразмерного чучела.

Почти все уже были в зале, когда она наконец вошла туда – для этого из прихожей первого этажа нужно было пройти налево. Это было небольшое помещение, соединенное узким коридором с кухней. По центру стоял длинный стол со стульями, а вдоль стен, как и во всем поместье, громоздились различные вещи, сразу же привлекшие внимание Люсиль. Ужин пока не подали, но уже принесли вино – значит, она как раз вовремя.