Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

–Сначала двигались на север, а оттуда уж по западной части Истры вниз, -продолжил Ренвальд. -Сейчас вот к Красным Горам поедем, а потом, уже осенью, обратно в Мууру.

–На зимовку то есть, -закончил Виго.

–А ты, значит, в столицу собираешься? -посмотрел на девушку Ренвальд.

–Да. Уже год с Алли грязь на сельских дорогах месим, пора бы передохнуть.

–И то верно, -снова хлебнул вина Виго. -Весь этот деревенский сброд уже поперек горла стоит. И я бы сейчас махнул обратно в город...

Рыцарь тяжело вздохнул.

–Неужто в пути ничего интересного не происходит? -Люсиль потерла обгоревшую шею.

–А, -Ренвальд только отмахнулся. -Отряд охотников на монстров можно смело переименовывать в отряд "охотников на бандитов".

–Разорили по пути пяток разбойничьих лагерей, поубивали с десяток мародеров, еще сколько-то воров и просто больных ублюдков – вот и все приключения, -Виго серьезно приложился к вину. -Еще какую-то мелкую тварь из монстров встретили, как ее?..

–Лурка, -напомнил Лайос.

–Точно, -кивнул Виго.

–Странно. Мне казалось, что пока на территории империи недостатка в монстрах нет, -пожала плечами девушка.

–Не повезло с маршрутом, скорее всего. Нас сейчас, охотников то есть, три отряда. Вот вернемся на зимовку – узнаем у остальных, как там у них с чудищами, -кивнул Ренвальд.

–А ты что же, без работы сегодня, раз с нами сидишь? -язык Виго начал потихоньку заплетаться.

–С хера ли ты нажираешься?! -зашипел Ренвальд, отбирая флягу у рыцаря. -Нам тут еще всю ночь сидеть! А ну как сброд местный чего удумает или тварь из лесу выскочит?!

–Пойду умоюсь, -кивнув, не стал спорить Виго и, покачиваясь, направился в сторону лошадиной поилки.

–Я попыталась было узнать, не требуются ли кому услуги лекаря, но на меня смотрели выпученными от ужаса глазами и ничего не отвечали. Так что, да – сегодня я без работы.

–Вроде не глубинка, а при этом – сборище дикарей, -покачал головой Лайос. -Будто первый раз рыцарей да травницу видят.

–Скорее всего, как раз не первый, потому себя так и ведут, -верно подметил Ренвальд, одновременно наблюдая за умывающимся Виго.

Люсиль еще некоторое время посидела с рыцарями, после чего, все так же погруженная в свои мысли, отправилась спать.

* * *

Поутру, позавтракав и подготовившись, отряд двинулся в лес. Они начали поиски с того места, где крестьяне чаще всего видели неведомое чудище. После непродолжительных изысканий Клайн обнаружил огромный клок свалявшейся бурой шерсти, а Салин, чуть далее – следы мощных когтей на чахлом стволе кугузника. Двигаясь дальше, в спасительную прохладу густой чащи, они периодически продолжали находить следы монстра.

–Линяет он, что ли? -поморщился Лайос, обнаружив очередной неопрятный клок.

Лес был влажным, тихим и неприветливым – будто бы отражал настроение жителей Еловиц. Вопреки названию, здесь росли вовсе не ели – в основном кугузник и однолист. На опушках примостились редкие сосны и березы, перемежающиеся кустами жывянки. Марлен заметил это вслух, посмеявшись, что ни одной ели вокруг Еловиц так и не было обнаружено.

Следов было предостаточно – кажется, чудище толком не могло сладить со своим телом и натыкалось на все деревья подряд. Постоянно встречались сбитые или просто оцарапанные длинными когтями стволы, а местами можно было различить уцелевшие после дождя следы лап.

–Дурной какой-то, -покачал головой Виго, склонившись над очередным клоком шерсти, застрявшим в кустах. -Мотает его, что дерьмо по реке...

–Кажется, он передвигается на четырех лапах, -с сомнением протянул Клаус, разглядывая следы на земле. -Или же просто помогает себе руками...

–Заметили, как низко расположены следы когтей? Он совсем небольшого роста, будто ребенок, -нахмурился Салин.

–Еще один, кто верит в идиотские предположения местного дурачка, -вздохнул Марлен.

Сантье улыбался, щурясь от пробивавшегося сквозь густую листву солнца.

–А ты что скажешь, Люси? -обратился к девушке Клаус.

–Скажу, что этого слишком мало, чтобы делать выводы. Нужно найти логово зверя.

–Ты бы еще Сантье спросил, -фыркнул Жан.

Они двинулись дальше.

Сантье замыкал строй, идя последним. Он то и дело оглядывался по сторонам, что-то тихо бормоча себе под нос и улыбаясь. Люсиль сбавила шаг, и теперь находилась рядом с ним, чуть отставая от остальных. Пользуясь тем, что рыцари на повышенных тонах начали что-то обсуждать, она тихо произнесла:

–Поможешь мне, Сантье?

Сантье посмотрел на нее своим странным, чуть прищуренным взглядом и ответил, все так же улыбаясь:

–Помогу.

Девушка кивнула, более ничего не говоря.

Еще около часа они двигались в самую гущу леса. Солнце было прямо над их головами, где-то по ту сторону от непроницаемого скопления зелени. Ровно в полдень они вышли к ручью, а еще через некоторое время, спустившись в небольшое ущелье, прикрытое со стороны высоким кустарником, обнаружили вход в пещеру.

–Вот оно, укрытие этой твари, -Виго первым начал спускаться вниз.

Пещера была совсем крохотной. На каменном полу были разбросаны пучки подсохшей травы вперемешку с мелкими костями и шерстью. Тут же валялись обрывки одежды, и, судя по размеру, принадлежали они когда-то ребенку.

–Он и правда сожрал этого мальчишку, -Марлен вместе с остальными рыцарями склонились над грязными лохмотьями.

–Крови нигде нет, и останков Петера – тоже, -нахмурился Клаус.

–Сожрал целиком, вместе с костями, -пожал плечами Клайн.

–А одежку, стало быть, решил выплюнуть? -фыркнул Ренвальд. -Что-то тут нечисто...

Потоптавшись в тесной пещере еще некоторое время, рыцари вышли наружу посовещаться. Они решали, стоит ли устроить засаду прямо тут или это не имеет смысла, если зверь вдруг почует их и не захочет приближаться. Сантье остался в логове, с интересом перебирая куриные косточки. Люсиль стояла рядом с ним, напряженно осматриваясь по сторонам. Наконец, решив, что таким образом они ничего не теряют, Клаус вместе с остальными решили все же организовать засаду. Забравшись обратно наверх, они рассредоточились, спрятавшись за деревьями. Четверо, в том числе сам Клаус, приготовили арбалеты. Люсиль, с необычно мрачным для нее выражением лица, встала подальше, но так, чтобы видеть Сантье. Сантье улыбнулся ей и помахал арбалетом. Девушка кивнула.

Клаус взглядом поймал взгляд ведьмы, словно бы спрашивая, чувствует ли она что-нибудь. Люсиль отрицательно покачала головой и отвернулась. Наверняка она что-то хочет ему сказать, но сейчас у них нет возможности остаться наедине. В любом случае, если бы этот монстр был слишком опасен, она бы нашла возможность их предупредить. Рассудив так, рыцарь из Орты чуть успокоился, но не переставал бросать тревожные взгляды в сторону девушки.

Они просидели в кустах около часа. Кто-то, кряхтя, расправлял затекшие плечи, кто-то быстро отпил воды из фляги. Клаус же смотрел теперь только на Люсиль – она явно вела себя странно. Этого почти не было заметно, но ее напряженное лицо и четко обозначенные скулы напомнили ему их первую встречу.

Девушка чувствовала, что рыцарь внимательно наблюдает за ней. Неважно, если это всего лишь Клаус. Главное, чтобы остальные сейчас смотрели туда, куда им положено...

Он идет. Пошатывается, не в силах управлять своим новым телом, таким сильным и таким яростным. Ему плохо, больно. Он плачет. Он хочет домой.

Проклятый.

Люсиль посмотрела на Клауса и снова отрицательно покачала головой. Потом незаметно бросила взгляд в сторону Сантье. Он склонил голову, будто бы задавал вопрос. Девушка утвердительно прикрыла глаза.

В дальних кустах, на другой стороне ущелья, раздался шорох. Прежде чем рыцари успели хоть что-нибудь сделать, Сантье прицелился и выстрелил куда-то в верхние ветви деревьев, прямо над показавшимся из-за высокой травы монстром. В тишине леса звук выстрела раздался громом среди ясного неба. Чудище боязливо взвыло и что есть мочи бросилось обратно, туда, откуда пришло ранее.

–Придурок! -заорал Жан. -Ты что творишь?!

–За ним, давайте! -на ходу прокричал Клаус, устремляясь вслед за монстром. Остальные, чуть помедлив, бросились за ним. Люсиль легко догнала их, пытаясь приблизиться к Клаусу. На ходу она кивнула Сантье, который никуда не торопился и простым шагом шел позади всех, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

–Клаус! Нам нужно поговорить, -на бегу пропыхтела Люсиль, придерживая бьющую по боку сумку.

–Не сейчас, иначе мы потеряем его, -помотал головой рыцарь.

–Это важно!

–Важно то, что ты обманула меня, -Клаус не смотрел на нее. -Да еще успела сговориться с Сантье...

Рыцари неслись следом за петляющим меж деревьев чудищем, значительно отставая. Сантье давно остался где-то позади, Люсиль держалась рядом с Клаусом. Скоро монстр окончательно скрылся далеко впереди, так что рыцарям пришлось сбавить шаг, чтобы далее идти по хаотично разбросанным меж кустами следам.

–Клаус! -прошипела Люсиль, дергая его за руку, но рыцарь решил сделать вид, что не обращает на нее внимание. Зарычав, девушка обеими руками вцепилась в него и навалилась всем своим весом, ударив об ствол дерева. Будучи выше его на полголовы, она нависала над ним, крепко схватив за плечи.

–Это ребенок, Клаус! Пропавший Петер – это чудовище, которое ты собираешься убить!

–Ты бредишь, -пропыхтел Клаус, восстанавливая сбившееся от удара дыхание. -Человек не может стать монстром!

–Он -Проклятый. Ты, что же, правда думаешь, что все чудища – это просто чудища? Некоторые из них когда-то были людьми.

Он некоторое время внимательно смотрел ей в глаза, потом кивнул.

–Хорошо. Расскажи мне об этом, пока мы идем по его следу. Я ведь не могу просто взять и отменить все это, ссылаясь на твои слова, верно?

Люсиль отступила и примирительно подняла ладони, показывая, что рукоприкладства больше не повторится.

–Ну что вы там застряли?! -донеслись раздраженные слова Жана.

–Мы прямо за вами! -крикнул в ответ Клаус и направился в сторону голоса.

Они шли, стараясь держаться позади, но при этом не отставать – так, чтобы остальные их не слышали.

–Я постараюсь коротко изложить самую суть, -тихо начала Люсиль, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. -Проклятий существует великое множество, но, в общем, изначально их можно поделить на два типа: те, что наложены магами и те, что создаются обычными людьми. Проклятие мага – это сложное, многоступенчатое заклинание и, зачастую, снять его – это значит решить сложнейшую загадку. Это если говорить о серьезных вещах, конечно. При этом, обычный человек, не наделенный какими-либо магическими силами, также способен повлиять на кого-то. Мы называем это "проклятием злого слова". Поддавшись сильным эмоциям – обычно это гнев, злоба, зависть – человек может пожелать чего-то плохого другому. Не обязательно высказать это вслух, достаточно мыслей...

Люсиль поправила сбившийся плащ и продолжила:

–И тогда, при определенных обстоятельствах, проклятие приобретает вполне конкретную форму...

–Какие это могут быть обстоятельства? -перебил ее Клаус.

–К примеру, уязвимость того, к кому были обращены злые чувства. Обычно это дети или же слабовольные люди. Но, в общем, не это сейчас важно. Важно то, что мы столкнулись с проклятием злого слова – кто-то слишком возненавидел Петера.

–За что можно возненавидеть ребенка?! -чуть повысил голос Клаус, так что двое рыцарей обернулись к ним.

–Мало ли за что. Дело даже не в ненависти – это может быть сиюминутная злоба. Случайно сказанное обидное слово или же неосознанное дурное дело, которое влечет за собой неожиданные последствия...

–Ясно. Раз ты рассказываешь все это, ответь – ты можешь снять проклятие?

Люсиль вздохнула.

–Есть только два способа очистить от злого слова. Первый доступен лишь в том случае, если проклятый ни разу не вкусил крови в своем новом обличье. Неважно, чья это кровь -человеческая или же кровь животного. Проще говоря, если успеть поймать его сразу после перевоплощения и не давать питаться...

–Это нам не подходит, -лицо Клауса заметно напряглось. -Мы точно знаем, что он таскал кур у селян...

–Второй способ можно использовать, если знать личность того, кто наложил проклятие.

–Но мы не знаем, -рыцарь развел руками. -Получается, снять проклятие невозможно? Петер останется вот этим... этой тварью?

–Верно.

–Тогда зачем все это? Зачем ты рассказала? Просто для того, чтобы я знал, что на моих руках будет кровь ребенка? -Клаус покачал головой. -Не имеет значения, кто эта тварь на самом деле. Сейчас, в обличье монстра, он опасен. А раз он опасен, остается лишь один вариант – убить его.

–Я хочу с ним поговорить.

–Поговорить?.. Как ты себе это представляешь?!

–Думаю, на некоторое время я смогу заставить его принять свой настоящий облик. Возможно, он знает, кто его проклял. Если же нет, то нужно будет объяснить ему, как добраться до безопасного места.

–Для таких, как он, есть безопасные места? -поднял бровь Клаус.

–Есть. Видишь ли...

Ведьма не успела закончить свою мысль, как раздался крик Жана:

–Скорее! Он направляется в деревню!

В погоне за Петером они успели сделать небольшой крюк и сейчас, будучи на возвышении, отчетливо видели Еловицу. Мохнатая спина еще вильнула и скрылась, бросившись вниз, к поселению. Рыцари, насколько хватало сил в тяжелых кольчугах, припустили за ним, на ходу доставая мечи.

–И какой план?! -прокричал на бегу Клаус, пытаясь догнать остальных.

–Будем действовать по обстоятельствам! -Люсиль ловко петляла меж деревьев, чуть отталкиваясь от них ладонями.

Они кубарем скатились к основанию холма и бросились к деревне. До них доносились испуганная ругань и вопли крестьян, женщины пронзительно визжали. У крайнего двора образовалась целая толпа – туда рыцари и направились.

Чудище прижалось к небольшому дому, потоптав грядки с морковью и разметав по сторонам капусту. Он действительно был совсем небольшого роста – едва ли выше ребенка. Длинное гибкое тело было неестественно выгнуто, будто изломано, и все покрыто свалявшейся бурой шерстью. Ноги были тонкими, короткими, а руки скорее напоминали лапы – они были значительно более длинными, чем у человека, очень мощными и оканчивались длинными острыми когтями на подвижных пальцах. Морда твари отдаленно напоминала сильно приплюснутую волчью пасть, при этом форма самой головы походила, скорее, на медвежью. Далеко посаженные глаза были непроницаемо черными, а в глубине их горел красный огонек. Это выглядело ненормально, и оттого пугающе. Зверь прижимал уши к голове и скалился, обнажая короткие острые зубы. Одну лапу он держал поднятой перед собой, пытаясь отпугнуть столпившихся вокруг людей. Собравшиеся селяне, вооружившись вилами, окружили его, но нападать пока боялись. Люсиль видела страх на их лицах и ненависть.

–Пропустите! Это наша работа! -Жан выступил вперед, расталкивая крестьян. Они тут же расступились, освобождая ему дорогу.

–Повезло тебе, что мне попался розерций, -ведьма сунула в руку Клауса розовый камень.

–Люсиль, что...

–Держи его крепче, -девушка уже приготовила какой-то подозрительный мешочек, наполненный переливающимся серо-черным порошком. – Esis en keleti!

Произнеся формулу, она встряхнула мешок. Серебристая пыль, обращаясь в туман, мгновенно распространилась вокруг. Вдыхая ее, крестьяне начинали странно себя вести. Взгляд их становился расслабленным и, кажется, они более не видели, что происходит вокруг. То же самое происходило и с рыцарями – их шаги становились все менее уверенными и, похоже, все напрочь забыли о монстре. Все, кроме Люсиль и Клауса.

–Что ты с ними сделала? -Клаус обеспокоенно оглядывался.

–Ничего смертельного, поверь. Этот порошок вызывает различные видения и...

Монстр понял, что более ему никто не угрожает и, запинаясь о вилки капусты, припустил наутек, в сторону полей. Люсиль раздраженно зарычала.

–Да стой же ты!

Она бросилась следом за чудищем, Клаус, чуть помедлив – за ней.

–А почему на него не действует твой порошок? – пропыхтел на бегу рыцарь.

–Потому же, почему не действует на меня.

Клаус попытался что-то сложить в голове, но сейчас разум решительно отказывал ему.

Чудище, не разбирая дороги, бежало прямо сквозь поля, помогая себе руками и притаптывая колосья пшеницы. Ведьма на бегу достала из сумки небольшой красный камень, после чего еще прибавила в скорости. Сократив расстояние между ними, она что-то прикинула, кивнула и метнула камень в спину убегавшего.

–Ennis talea'tha, Tirse!

При звуках заклинания камень, более всего напоминавший остекленевшую кровь, треснул и рассыпался, издав при этом почти неуловимый звон, от которого у Клауса по спине непроизвольно поползли мурашки. Крохотные красные искорки опустились на загривок зверя. Чудище упало, будто споткнулось обо что-то, и принялось издавать протяжные стонущие звуки, когтями выдирая колосья и царапая землю. Шерсть медленно втягивалась обратно в тело, очертания туловища менялись. Передние лапы становились короче, а морда будто стиралась вовсе, оставляя плоские контуры лица.

–Ему больно, -Клаус не спрашивал. Он остановился на небольшом расстоянии от зверя и тяжело дышал, пытаясь восстановить силы после быстрого бега.

–Это принудительное развоплощение – конечно, ему больно, -ведьма стояла прямо над чудищем, спокойно глядя на то, как он корчится среди желтого моря пшеницы.

–Нас могли увидеть, -рыцарь перевел взгляд на ведьму. -Не думаю, что...

–Я использовала весь оставшийся порошок – ты плохо себе представляешь, какую область может покрыть заклинание. Поверь, сейчас все в этой деревне и вокруг нее очень заняты...

Обращение закончилось. Тяжело дыша и подрагивая, перед ними лежал обнаженный мальчик примерно шести лет. Когда он открыл глаза, Клаус увидел, что они не изменились – столь же непроницаемо-черные с горящим в глубине огоньком. От такого делалось не по себе. Мальчишка вскрикнул и сел, пытаясь рукой изобразить движение лапы. Люсиль легко перехватила его тонкое запястье.

–У нас мало времени. Петер – ты ведь помнишь свое имя?

Мальчик попытался ударить ее и второй рукой. Ведьма раздраженно выдохнула.

–Петер, скажи, ты знаешь, кто проклял тебя?

Петер смотрел на нее своими жуткими глазами. Моргнув, он издал какой-то внутриутробный звук, похожий на рычание.

Клаус присел рядом с ними, обращаясь к мальчику:

–Петер, мы не тронем тебя, -тихим ласковым голосом начал рыцарь. -Скажи, ты помнишь кого-то плохого? Того, кто сделал это с тобой?

Мальчик еще моргнул, расслабился. Люсиль отпустила его запястья.

–Не... помнить... не.... не... знать...

Слова давались ему с трудом. Клаус обеспокоенно взглянул на ведьму.

–В облике зверя он теряет разум, -кивнула девушка. -Он понимает, что был человеком, но начинает забывать слова. Ему слишком мало лет, чтобы он мог долго сопротивляться этому.

Клаус хотел было что-то сказать, но лишь сглотнул, ощущая комок в горле. Прокашлявшись, он все же смог выдавить из себя:

–И что же... все? Мы ничего не можем сделать?

–Петер, -Люсиль попыталась еще раз. -Петер, я знаю, тебе больно. Ты хочешь домой, к родителям. В облике зверя ты плачешь, я знаю...

Девушка медленно положила ладонь на растрепанную голову мальчишки.

–Просто скажи мне – кто?.. Назови имя или просто опиши словами...

Мальчик покачал головой. Из глаз его медленно потекли слезы. Клаус встал, уперев руки в бока, и отвернулся, глядя куда-то в сторону леса.

–Хорошо. Ты не знаешь, -Люсиль кивнула, глядя в черные глаза. -Ты ведь пока понимаешь меня? Я скажу, что тебе делать. Клаус, отойди, ты не должен это слышать...

Рыцарь, ничего не говоря, отошел еще на несколько шагов. Люсиль странными плавными движениями приобняла мальчика и, прижав к себе, начала тихо говорить ему на ухо:

–На тебе – моя кровь, Tirse. Между нами сейчас установлены Узы – ты поймешь меня. Делай, как я говорю. Иди, глядя на самую яркую звезду, иди на север. Передвигайся ночами и никогда не выходи к людям, иначе тебя убьют. Дойдя до Древнего Леса, сверни на восток. Иди дальше, вдоль Длинного Ущелья, и еще дальше, и дальше. Там есть страна, что зовется Касселом, а в ней – герцогство Рурх. Там живут такие, как ты. Это мир Проклятых. Лес поможет тебе в твоем пути, если ты спросишь дорогу. Ты теперь принадлежишь другому миру – забудь о людях. Забудь о родне, забудь о себе. Когда вспомнишь – у тебя появится шанс... А пока – просто живи, Rinike.

Ведьма встала, глядя на Петера сверху вниз. Она уже знала, что обратное воплощение вот-вот начнется, и отступила подальше. Клаус встал рядом, последний раз посмотрев в глаза Проклятого.

–Прощай, Петер, -прошептал он.

Обращение началось. По щекам Петера потекли слезы боли, а сам он издал яростный крик, когда тело стало неестественно изгибаться, переламываясь. Соломенно-белые волосы на голове втягивались, уступая место шерсти. Совсем скоро он вернул ставший для него истинным облик.

Чудище наклонило голову, тихо зарычав. Потом с трудом изогнуло свою мощную шею, изобразив кивок, и бросилось в сторону леса.

–Что ты ему сказала? -спросил Клаус, глядя вслед изломанной темной фигуре.

–Поведала, как добраться до определенного места. Там живут такие, как он. Там он будет в безопасности.

–Ты... не доверяешь мне, верно? -рыцарь с трудом произнес эти слова, полные горечи, переведя взгляд в сторону узкой ладони девушки, придерживающей сумку.

–Я... никому не могу доверять полностью, Клаус. Прости, -Люсиль чуть плотнее сжала губы, не глядя на мужчину.

–Это ты прости. Доверие нужно заслужить, а не просить о нем.

Ведьма не ответила, думая о чем-то своем.

–Что нам теперь делать? -прервал ее размышления Клаус.

–Возвращаемся, -девушка резко повернулась и направилась обратно в сторону деревни. -Заклинание еще действует – побудем вместе со всеми, дождемся его окончания.

–А дальше? -рыцарь быстрыми шагами шел рядом.

–А дальше ты придумаешь какую-нибудь интересную историю о розовых лошадках и ярко-синей траве над головой, и о том, как ходил по белым пушистым облакам, а они издавали странные мычащие звуки, -уголки губ девушки чуть приподнялись.

–Что?.. То есть... Это вот такое воздействие оказывает твой порошок? -Клаус фыркнул, повеселев.

–Ну... Видения у всех разные, так что и то, что я описала, вполне имеет право на жизнь. Розерций вот так при себе и держи, не отпускай. Если, конечно, не хочешь покататься на розовых лошадях...

–Я пас, -улыбнулся рыцарь.

–Все подумают, что видения вызвал монстр – это нам на руку. Потом еще несколько дней придется поводить твоих ребят по лесу...

–И, когда все решат, что зверь окончательно скрылся, мы сможем поехать дальше, -кивнул Клаус. -Лишняя трата времени, но что поделать...

–Сантье, думаю, все поймет, -рассеянно протянула Люсиль.

–Он догадался, что ты ведьма? -обеспокоенно посмотрел на девушку рыцарь.

–Не в этом дело. У него странная, невероятная чувствительность к различным... ненормальным вещам. И он значительно умнее, чем о нем думают.

–До тебя он обычно молчал, -Клаус произнес это не слишком довольным голосом.

–Присматривай за ним. И спрашивай его почаще, если в чем-то сомневаешься, но... ни в коем случае не доверяй ему, ясно?

–Раз ты так говоришь, -удивленный, только и смог ответить мужчина.

Они прошли вдоль деревни туда, где оставили остальных рыцарей. Люсиль, в отличие от Клауса, видела огромное сероватое облако, накрывшее всю окружающую местность. Даже не облако, а скорее невесомую мерцающую дымку. Сейчас она будто расходилась, становясь прозрачнее и легче.

–Почти все, -кивнула ведьма и фыркнула, указывая в сторону рыцарей. -Вон они...

Клаус не знал, смеяться ему или плакать. Рыцари, как и крестьяне, разбрелись в разные стороны, невидящими глазами глядя куда-то перед собой. Марлен стоял напротив дерева, тыча в него лбом, будто пытался куда-то пройти. Лайос дружески обнимал забор, что-то показывая ему вдалеке, а Клайн ползал рядом по земле, тщательно впиваясь в нее пальцами, будто боялся упасть. Салин забрался в стог сена, изображая плавание. Виго лежал без движения, вцепившись в свою флягу и что-то бормоча ей. Сантье забрался в курятник и просто сидел там, пока куры беспокойно кудахтали. Ренвальд залез в корыто с водой, будто принимал ванну, ну а Жан тщательно возил пальцами в коровьей лепешке, что-то старательно вырисовывая.

–Давай, ищи себе место, -девушка присела, прислонившись к дереву. -Ни у кого не должно возникнуть подозрений.

–Если я буду ходить с пучками травы, размахивая ими на манер птицы, -говоря это, рыцарь выдрал несколько стеблей рогожника, -то меня примут за своего?

–Определенно, -кивнула ведьма.

–А ты что изобразишь?

–Мы вот с этим деревом обсудим политическую ситуацию в стране. Мне кажется, он сторонник территориальных принципов развития, а значит, нам будет о чем поспорить...

* * *

Так больно... Раздирает на части, душит, рвет... Боль, боль, боль! В ярости ударил лапой по стволу дерева. Оно переломилось, упало. Погибло. Он убил его.

Должен идти. Она сказала, она знает. У нее хорошее лицо, а внутри боль. Боль, боль... Разодрал когтями крепкую грудь, выдрал кусок шерсти. Больно...

Далеко, надо идти. Оставить все. Забыть. Он уже забыл. Он не помнит лиц. Не знает, как выглядели мать и отец. Он плачет. Плачет, потому что знает, что больше не вспомнит.

Идти. К другим таким, как он. Другие. Чужие.

Скоро ночь. Надо идти ночью, днем прятаться. Она так сказала, она знает. Больно. Больно...

Он не может. Ему надо попрощаться. Надо вспомнить. Вспомнить. Увидеть лица. Да, увидеть. Потом идти.

Солнце низко. Успеет до ночи. Идти, бежать. Раздирает, вынимает нутро... Бежать, скорее. Увидеть лица, потом забыть... Попрощаться.

Деревья, деревья, деревья... Он убивает их, ранит. Оставляет следы. Они стонут. Им больно.

Свет впереди, дым. Свет, окна. Он помнит дом. Третий от левого края. Береза под окном. Рогожник. Пыжник. Какие-то цветы.

Тихо, тише. Не должны увидеть. Еще тише, чтобы не кричали. Они кричат, когда видят. Не должны кричать.

Тихо, тише. Он видит дверь, задний двор. Он видит ее. Мать вышла на улицу, идет к нужнику. Он должен вспомнить лицо. Она оборачивается.

Она видит. Кричит. Протягиваю руку. Кричит. Вижу лицо, помню. Да, помню. Ее широкое лицо и светлые волосы, запах. Запах хлеба и грибного пирога. Вижу, помню.

Отец, выбежал на порог. Кричит. Вижу лицо. Схватил вилы. Кричит. Вижу, помню. Помню.

Боль. Боль. Боль. Размеренно. Больше не душит. В груди боль. Что-то течет по ногам, не вижу. Вижу только лица. Вижу. Помню. Протягиваю лапу. Я пришел попрощаться.

Прощайте. Я помню.

* * *

Рыцари сидели у костра, со смехом обсуждая события сегодняшнего дня. Солнце клонилось к закату. Завтра утром они вновь отправятся в лес, и снова будут выслеживать так легко обманувшее их чудище.

Жуткий крик раздался со стороны деревни. Кричала женщина. Клаус вопросительно посмотрел на Люсиль, девушка покачала головой. Схватив мечи, рыцари бросились в ту сторону, откуда раздался вопль. Крестьяне выбегали из своих домов, чтобы узнать, что случилось, и шли вместе с ними.

–Опять тварь лютует, не иначе! -испуганно перешептывались еловчане.

Они подбежали к третьему от левого края дому. Тут уже начала собираться небольшая толпа. Люди косились на них и злобно сплевывали.

–Вот они, бравые солдаты! Тварь прибить не смогли!

–Всю работу надо за них делать!

–Толку с них, что...

На земле, истекая кровью, лежал монстр. Взгляд его был недвижен, как и тело. Из пасти медленно текла слюна красного цвета. Он был мертв.

Над ним, все еще приходя в себя от ужаса, стоял селянин и крепко сжимал в руке вилы. Женщина, его жена, прижималась к нему, с ненавистью глядя на тело зверя.

–Никчемные вояки! А мы налоги платим, между прочим, -снова раздалось в толпе.

–Еще одно слово, и за оскорбление рыцарства полетят головы, -Жан положил ладонь на рукоять меча. Сантье, хихикнув, обнажил меч, подтверждая слова своего товарища. Крестьяне затихли.

В этот момент тело монстра судорожно дернулось. Селяне испуганно охнули, отступили. Тело дернулось еще несколько раз, после чего началось обращение.

–После смерти тело Проклятого всегда принимает свой истинный облик, -услышал Клаус голос Люсиль.

Обращение было долгим, очень долгим. Тело извивалось, дергалось, орошая кровавыми брызгами все вокруг. Казалось, будто на время к монстру вновь вернулась жизнь, но то была лишь иллюзия. Затаив дыхание, все молча наблюдали за страшной картиной.

Петер наконец вновь превратился в человека. На его детской груди зияли огромные сквозные раны, оставленные вилами, а широко открытые глаза, неизменно-черные, глядели прямо на родителей. Вот только крохотного красного огонька в глубине их больше не было.

–Петер! -охнул кто-то в толпе.

–Это же Петер!

–Петер!

–Мальчишка, чтоб меня, -пораженный, Жан схватился за голову. Остальные рыцари выразили схожие чувства. Сантье молча смотрел на крохотное тельце ребенка, что-то думая про себя.

–Скажи, ведь можно же было что-то сделать, -прошептал Клаус, обращаясь к Люсиль. Он с силой сжимал рукоять меча. -Я могу предъявить местным обвинение в ведьмовстве, могу потребовать выдать того, кто проклял Петера...

–Они всего лишь посовещаются и выкинут на расправу козла отпущения – того, кого в деревне любят меньше всего. Это бы никак не разрешило ситуацию.

–Можно провести расследование. Можно...

–Это в любом случае закончилось бы смертью, Клаус. Второй способ снять проклятие – это направить его на того, кто проклял. После чего в течение суток, испытывая нестерпимые муки, этот человек умрет. Ты бы хотел предстать перед подобным выбором? Ты можешь утверждать, что проклявший Петера заслуживает подобной участи? Я – нет.

–Хоть... что-то...

–Мы сделали все, что могли, Клаус.

Она сказала это твердо, будто ставила точку.

Крестьяне осторожно подходили, недоверчиво глядя на труп мальчика. Завидев черные блестящие глаза, все тут ж отскакивали обратно.

–Это точно Петер?

–Демон какой-то!

–Глазищи-то, глазищи... Он точно помер?

Мать Петера некоторое время с отвращением рассматривала тело сына, после чего взвизгнула:

–Это не мой ребенок! Это чудовище! Демон завладел его телом! Чудовище!

Прижав руку ко рту, она бросилась в дом, хлопнув дверью. Отец Петера боязливо потрогал труп мальчика вилами, после чего отступил назад, отрицательно качая головой.

–Это не мой сын... Это демон! Глаза-то... Глаза после смерти не поменялись!

Толпа загудела, выражая согласие.

–Люди, вы что же?.. -Салин, пораженный, смотрел на селян, будто впервые в жизни видел их.

–Бросят подальше, в яму, как зверя. Хуже, чем зверя, -пробормотал Сантье себе под нос.

Из толпы вышел староста – согбенный древний старик. Он опирался на деревянный посох, с трудом передвигая ноги.

–Тело надобно убрать, -прошамкал он. -Берите, коли боитесь – прикройте чем-либо морду демоническую да несите... За поля, к обрыву, да подальше закинуть...