Текст книги "Люсиль из Мартейны (СИ)"

Автор книги: Аноним Madarao

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Дома были каменными, аккуратными, иногда совсем крохотными. Во избежание пожаров, столь частых в сухие месяцы, на территории столицы были запрещены деревянные здания. Незаконно настроенное безжалостно сносили, а взявшихся за такую работу казнили на главной площади. В истории столицы, еще в давние времена, было несколько разрушительных пожаров, приводивших к полному уничтожению города – именно тогда вышел запрет на дерево, и именно тогда решили отстроить Мууру из камня.

Постройки украшались витиеватой резьбой; крестьяне и прочие местные жители самостоятельно красили свои дома – особенно популярными цветами были синий, зеленый и голубой. Дома знати выглядели более утонченно, частично копируя восточные особняки – мода на элегантные перила и вычурные барельефы пошла именно оттуда. Запрещались хаотичные постройки – строительство всегда велось согласно планам, разработанным коллегией архитекторов Мууры. Именно поэтому улицы столицы были прямы и просторны, а найти нужный район или место не составляло особого труда.

Все дома покрывались черепицей темных оттенков – синей или же черной. На маленькие квадратные окна навешивали ставни соответствующих цветов, и, чтоб хоть как-то выделяться, использовали различные занавески. О, вот уж точно то, в чем Муура может посоперничать с любым другим городом – это оригинальность занавесок, используемых местными жителями. Кто-то шил сам, а кто-то заказывал у портных – во всем городе было не сыскать пары одинаковых занавесок. Со временем это перешло в какое-то своеобразное соревнование, и каждый пытался быть чуточку лучше, чем остальные. Знатные горожане снисходительно отзывались об этой "забаве бедняков", но сами не забывали каждый сезон обновлять дорогие портьеры в своих комнатах, также пытаясь перещеголять друг друга. В определенных кругах Мууру даже шутливо называли "столицей камня и занавесок".

Улицы Мууры были выложены из того же синеватого камня, что и дома, и лишь в оформлении Дворцовой Площади и еще нескольких примечательных мест использовалась разноцветная брусчатка, изображавшая символ Империи – дерево, тянущееся вверх и одновременно корнями разраставшееся вширь. С деревом была связана одна из историй о происхождении Истры, но Люсиль не слишком интересовалась такими подробностями.

Вся Муура делилась на Верхний город и Нижний город. В Нижнем городе селились лишь крестьяне, обрабатывающие близлежащие поля, а также некоторые ремесленники – к примеру, кожевники и красильщики, и кузнецы. Также здесь были многочисленные трактиры и прочие заведения, соответствующие доходу местных жителей. Верхний город был огорожен дополнительными стенами – уровень допуска определялся в зависимости от рода занятий и денежных средств посетителя. Будучи лекарем, Люсиль всегда получала так называемый "серебряный" пропуск, разрешающий посещение Верхнего города. "Синий" пропуск ограничивал передвижение лишь Нижним и его окрестностями.

В Верхнем городе, без преувеличения, можно было найти все – разнообразные товары на любой вкус и кошелек, игорные дома, бордели, театры, огромные трактиры с их разнообразной кухней и крохотные таверны с огромным ассортиментом светлого пива. Художники, музыканты, актеры, цирюльники – все были тут. Жизнь в Верхнем городе кипела – это утомляло и будоражило одновременно.

В Мууру вели около десятка ворот. Южные, или "Глиняные" ворота, как называли их местные, предназначались исключительно для временных посетителей столицы. Серебряные и Восточные ворота вели сразу в Верхний город – такими пользовались лишь дворяне. Северные и Старые предназначались для выезда из города. Каменные ворота служили для приема иностранных гостей – к ним был подведен живописно украшенный мост, пересекающий сеть мелких рек, протянувшихся к западу от Мууры. Эти ворота тоже вели сразу в Верхний город, и мост, будучи настоящим произведением искусства, должен был вызывать первое положительное впечатление у всех приезжих гостей. Длинные ворота служили для тех же целей, что и Южные, но сейчас были закрыты на реставрацию, как узнала Люсиль позже. Именно поэтому ей пришлось отстоять в очереди в два раза дольше, чем обычно. Еще в городе были Малые Южные и Малые Западные, а также Воробьиные ворота – это из тех, что знала девушка. Примечательным было то, что каждые ворота были своеобразно оформлены, так что стали еще одним незабываемым символом столицы.

Сейчас Люсиль старалась кратчайшим путем пройти к внутренним стенам, проскальзывая среди снующих крестьян Нижнего города. Здесь было довольно грязно и прилично воняло. Витавший в душном воздухе запах выделываемых шкур вызывал непроизвольные рвотные позывы, так что, прикрывая лицо рукой, девушка быстро вела за собой Алли.

Именно в Верхнем городе находился один из самых знаменитых борделей Мууры – "Мира Капела", где и работала Каринн. "Горькая Инни" была одной из самых высокооплачиваемых проституток этого заведения, благодаря чему имела весьма неплохое жилье неподалеку от Рыцарской площади, прямо напротив Большого рынка. Также, попасть на Дворцовую площадь и оттуда – во дворец Императора, можно было лишь из Верхнего города. И там же, через несколько улиц от Малого рынка, расположился барахольщик и скупщик антиквариата, так хорошо знакомый Люсиль и всем тем, кому нужно было продать и купить нечто странное. Девушка познакомилась с ним, как и с Каринн, в свое самое первое посещение Мууры – около четырех лет назад, и с тех пор он исправно ее выручал – за определенные суммы, конечно, или определенные вещи. Ведьма знала, что он при необходимости сотрудничает с городской стражей – но лишь тогда, когда дело касается чего-то действительно противозаконного. К примеру, он никогда не принимает краденое, но лишь в том случае, если владелец предмета еще жив. Ну и весьма многие, в том числе настоящие лекари, иногда просят о странных вещах. Именно так в определенных кругах называлась его лавка – "Лавка странных вещей". В реальности крохотный магазинчик украшала скромная вывеска "Барахольщик", а ниже нее была вручную накаляканная записка: "Принимаю антиквариат. Дешево". Господина этого звали Люцером, и он был коренным муурцем.

Пройдя через пост стражи и предъявив грамоту, Люсиль наконец с облегчением вдохнула воздух Верхнего города. Здесь было не так душно, как внизу, и уж точно совсем не так пахло. Запах Верхнего города – это запах жарящегося мяса, смешанный с запахом алкоголя и цветов в теплое время года. Зимой здесь тоже пахнет мясом, а еще, отчетливо, холодным камнем и снегом.

Заплатив, Люсиль оставила лошадь в конюшнях. Потрепав Алли на прощанье, она сняла с нее свои сумки и, навесив их на себя, двинулась в сторону Рыцарской площади. Еще нет и полудня, а значит – Каринн у себя дома. Это лучшее время, чтобы навестить ее, а к господину Люцеру она сможет попасть и после обеда. К тому же, сейчас информация для нее значительно важнее, нежели деньги.

Девушка уверенно шла вдоль широких улиц, изредка поглядывая по сторонам и отмечая, что за время ее отсутствия, как всегда, ничего толком не изменилось. Муура по-прежнему была прекрасным, хоть и несколько суетливым, городом.

Люсиль значительно сократила путь, не став проходить через Большой рынок, и менее чем через полчаса вышла к Рыцарской площади. Это, по сути своей, была небольшая площадка, красиво обрамленная цветами и декоративным кустарником. Вокруг нее было множество маленьких аккуратных домиков, а далее, за сквером, минуя еще одни внушительных размеров ворота, можно было попасть в штаб-квартиру Рыцарей Истры. Само собой разумеется, что посторонних туда не впускали.

Девушка быстро нашла искомый дом – это было средних размеров двухэтажное здание. Первый этаж принадлежал какому-то купцу, а на втором жила Каринн. В ее квартиру вела красивая каменная лестница, прилегающая к выходящей во двор стене дома. Люсиль отметила, что побелка была совсем свежей, а во дворе, кажется, высадили еще какие-то диковинные растения. Она внимательно рассмотрела каждое и определила название, стоя прямо посреди лестницы, после чего наконец двинулась дальше. Остановившись у темно-синей двери, окованной железом, она взялась за дверное кольцо и громко постучала.

Ничего. Никаких звуков внутри квартиры, никаких голосов. Вздохнув, Люсиль постучала еще раз, но ей снова никто не ответил. Подождав еще немного, ведьма спустилась до середины лестницы, минуя изгиб, и уселась на прохладную ступеньку – так, чтобы можно было окинуть взглядом всю площадь.

–Еще и одиннадцати утра нет – может, она спит? Или ушла на рынок?..

Девушка хотела было спросить Алли, что она думает по этому поводу, и тут же вспомнила, что оставила лошадь в конюшнях.

Некоторое время она сидела там, отдыхая в тени высоких деревьев, и лениво разглядывала пересекающих площадь людей. На несколько секунд внимание ее привлекла пожилая женщина, сидевшая на земле рядом с воротами. Руки ее и лицо были неестественного синевато-багрового цвета, странно сморщенные. Перед ней стояла миска с медными монетами, но женщина сидела тихо, никого ни о чем не прося, будто бы просто отдыхала среди кустов.

"Синяя смерть", да? Недолго ей осталось.

Эта мысль проскользнула незаметно, так же, как и все остальные. Решительно выпрямившись, девушка потянулась, собрала свои сумки и направилась вниз по узкой улочке, соединявшей пару соседних районов. Ждать не имеет никакого смысла – раз Каринн сейчас нет, нужно заняться другими делами.

Люсиль шла закоулками, петляя, и пыталась вспомнить кратчайший путь до "Лавки странных вещей". Пару раз она сворачивала не туда, и наконец вздохнула с облегчением, увидев знакомую улицу.

Это был обычный городской район – здесь не было прекрасных парков и благоухающих цветов. Дома по большей части были довольно старыми, облезшими и будто взъерошенными. Брусчатка во многих местах выщербилась – было заметно, что здесь дорогами никто не занимался. Сильно пахло мочой и дешевым алкоголем, и некоторые, игнорируя запрет, выбрасывали помои прямо под окна, хотя в Мууре были специально оборудованные места для мусора. Люди тут были все такие же суетливые, хоть и жили значительно беднее. С утра это место, озаренное ярким августовским светом, выглядело по-своему симпатичным, но Люсиль прекрасно знала, что после захода солнца чужакам сюда лучше не приходить. Впрочем, это правило действовало для всех больших городов и подобных этому районов.

Проржавевшую вывеску с надписью "Барахольщик" она заметила издалека. Потянув тяжелую скрипучую дверь, она проскользнула внутрь, в пыльное затхлое помещение. Крохотные оконца, которые, кажется, ни разу в жизни не мыли, были совершенно мутными и почти не пропускали свет снаружи. Пару секунд привыкая к полумраку, девушка заметила крохотный силуэт господина Люцера, который в этот момент как раз разжигал дополнительные свечи.

–Пришла все-таки,– сказал он своим обычным сердитым голосом, бросив на гостью мимолетный взгляд.

–И вам день добрый, -кивнула девушка.

Помещение магазина было совсем крохотным – сюда с трудом вмещались шкаф, в котором хранились счетные книги, стол с парой стульев, комод и прилавок. За прилавком находилась дверь, ведущая во внутренние комнаты. Расставив свечи, Люцер тут же нырнул туда, так что Люсиль даже не успела что-либо сказать.

Барахольщик был человеком среднего возраста – по крайней мере, ведьма уверенно давала ему лет пятьдесят. Он был совершенно крохотного роста, а по сравнению с Люсиль и вовсе казался карликом. Черты лица его были тонкими и строгими – казалось, он вечно хмурится и всегда сердит. Сейчас девушка слышала его голос, приглушенно раздававшийся откуда-то издалека.

–Так и думал, что придешь, как вся эта канитель с Его Высочеством началась.

–М-м, -ответила ведьма, разглядывая картину на стене, которой раньше тут не было. Она решила ни о чем не спрашивать Люцера и не показывать своей неосведомленности в данном вопросе – безопаснее будет все узнать у Каринн. К тому же, Горькая Инни обладала интересной особенностью – она всегда знала чуточку больше, чем все остальные. Оно и неудивительно, с ее-то работой.

–Все как с ума посходили! Нельзя было Его Императорскому Высочеству назначать такую награду! Сколько уже мошенников да бездарей перевешали – не сосчитать!

Люцер, кажется, что-то активно искал. Раздался громкий стук, и мужчина выругался. Люсиль вся обратилась в слух, когда речь зашла о награде.

–Ну, значит, у меня есть шанс, -продолжая придирчиво разглядывать картину, ведьма снимала с себя сумки.

Мужчина фыркнул так громко, что девушка непроизвольно весело фыркнула в ответ.

Кажется, Люцер наконец нашел то, что искал. Девушка отчетливо слышала звук приближающихся шагов. Шаркая ногами, барахольщик вернулся в помещение, держа несколько объемистых мешочков в руках.

–Шанс? Ни один лекарь нашего прославленного в делах медицины города не справился! -он с силой опустил мешки на прилавок и возмущенно уставился на ведьму. -Хочешь сказать, что ты разбираешься в лекарском ремесле лучше?!

Люсиль не ответила, будучи занята активным поиском в своих сумках. С себя она уже сняла все украшения и сейчас вытряхивала из потайных карманов остальное. Закончив, она обратила внимание на прилавок и вопросительно посмотрела на Люцера. Успокоившись, мужчина обычным деловитым тоном принялся объяснять, развязывая мешки по очереди.

–Здесь камни, разные. В основном брак, грязная порода или ненужный хлам, оставшийся от переплавки. Ты говорила, что подойдет, смотри сама.

–Многие слишком мелкие, -придирчиво осмотрела содержимое мешочка Люсиль. -Я не буду платить за лишний мусор.

–Выбирай только те, что нужны, в таком случае. Но учти, что я возьму с тебя плату за хранение.

–Что? Мы о таком не договаривались, -взгляд девушки тут же стал колко-ледяным.

–Верно, не договаривались, что мне придется год хранить у себя весь этот хлам, не будучи точно уверенным в том, что ты за ним вообще придешь.

–Задерешь цены – и я вообще ничего покупать не буду.

–Не беда. У меня хватает посетителей – многие из них платят значительно больше, чем ты.

Люсиль раздраженно выдохнула.

–Сколько ты хочешь за хранение?

–Десять процентов от общей суммы товара.

–Пять.

Некоторое время они молча смотрели в глаза друг другу.

–Десять, но ты сама выберешь то, что тебя устраивает.

–Идет. Что у тебя еще?

Во втором и третьем мешочках были различные травы диковинного внешнего вида, завернутые каждая в отдельную тряпочку.

–В основном здесь то, что растет на далеком юге, даже пустынник есть. Меня, кстати, слезно просили его продать, но я соблюдаю условия нашей сделки.

–Да-да, -Люсиль не верила ни единому слову и просто ждала, когда же наконец Люцер покажет ей содержимое оставшихся двух мешочков.

–Янтарь, -мужчина бросил на девушку быстрый взгляд. Люсиль и глазом не моргнула, когда барахольщик аккуратно вытряс из мешочка два прекрасных, огромных солнечных камня.

–Неплохие, -кивнула она.

–Ты говорила, что самое главное – размер, а чистота не так важна.

–Верно. Эти подходят.

–А здесь... -Люцер торжественно открыл последний мешочек, демонстрируя содержимое. Люсиль наклонилась, всматриваясь в поблескивающий черный порошок.

–Акалитовая пыль? Серьезно?

–Она самая. Я знал, что тебе понравится.

Ведьма недоверчиво пропустила порошок между пальцами, понюхала, потом аккуратно лизнула.

–Несомненно, это она. Хотя и по внешнему виду было понятно, -Люсиль удовлетворенно кивнула.

–Тебе это дорого обойдется, -улыбнулся Люцер.

Девушка, в свою очередь, выложила перед барахольщиком все те украшения, что были ей позаимствованы из особняка Стража. Люцер недовольно их осмотрел и поднял страдальческий взгляд.

–Люси, милая, ты же понимаешь, что весь этот мусор годен лишь на переплавку? Не расстраивай меня так.

–Я уж думала, что ты забыл, как меня зовут, господин Люцер, -Люсиль произнесла это с каким-то ребяческим озорством.

–Ты ведь просто пошутила, да? Ты всегда приносишь мне что-нибудь интересное – не может такого быть, чтобы за целый год ты ничего не нашла?

Барахольщик выглядел таким расстроенным – будто ребенок, у которого отобрали единственную конфету. Люсиль чуть подняла уголки губ и вновь полезла в сумку.

–В этот раз мое путешествие проходило в основном в западной части нашей Империи...

–Недавно присоединенный Ковик? Да, это может быть интересно, -Люцер неотрывно следил за руками девушки, привстав на носки. Она вынула из сумки небольшой сверток и положила его на прилавок. Мужчина аккуратно снял ткань и замер, уставившись на предмет. Это была небольшая резная статуэтка в форме диковинного зверя, стоящего на задних лапах.

–"Бунтующий архан" – работа ковикских мастеров, датируемая примерно девятисотыми годами общего летоисчисления. Таких было всего два десятка, и каждый зверь отличался от остальных. Сделано из узурского сплава, секрет изготовления которого на данный момент утерян, что делает невозможным существование подделок, -кажется, барахольщик готов был расплакаться. Он нежно сжимал в руках статуэтку, пытаясь разглядеть каждую ее деталь.

–Я знала, что ты оценишь.

–Забирай все! -Люцер махнул рукой. -Сейчас принесу деньги...

Он удалился, прижимая к себе архана. Люсиль тщательно завязала все мешочки и уложила в сумку. Она знала, что реальная цена статуэтки с трудом перекрывает все эти материалы, но не в этом заключалась суть. Еще с первой встречи ей стало ясно, что за человек этот барахольщик. Прямая выгода его интересовала мало, хоть он и тщательно это скрывал. Вся эта лавка, все его дело было создано исключительно затем, чтобы иметь возможность собирать коллекцию тех вещей, которые он считал бесценными – невзирая на их истинную стоимость.

Барахольщик вернулся, держа в руках увесистый мешочек.

–Здесь десять злотых – серебром, правда.

–Так даже лучше, -кивнула Люсиль, забирая деньги.

–Пересчитывать не будешь?

–Мы ведь надеемся на долговременное сотрудничество, верно? К чему тебе меня обманывать, -девушка перекинула сумки через голову, готовясь покинуть помещение.

–Я надеюсь, что наше расставание на сей раз не будет таким долгим, -барахольщик всхлипнул от избытка чувств.

–Постараюсь не разочаровать тебя, господин Люцер. И ты не подведи.

–Твой список у меня – попробую достать еще что-нибудь особенное!

–Спасибо за все, -девушка кивнула на прощание. -До следующей встречи.

–Удачи тебе с Его Высочеством!

Люсиль вышла из лавки и поспешила покинуть улицу. Прощальное напутствие барахольщика камнем опустилось на ее плечи – она тут же вспомнила, в какую историю влипла.

Раз есть деньги – можно наконец зайти на рынок, тем более что он по пути. Решив так, девушка уверенно направилась в нужном направлении, погрузившись при этом в свои мысли. В голове ее уже вовсю кружились различные магические формулы – одна только акалитовая пыль открывала огромный простор для творчества. Бормоча себе под нос, Люсиль незаметно вышла к Малому рынку.

Малый рынок, хоть и носил такое название, был далеко не маленьким. Здесь продавали самые разнообразные товары для основной части населения. Большой рынок был значительно меньше – там в основном торговали тем, что было доступно лишь весьма обеспеченным горожанам. Дорогие платья и костюмы, лучшее вино, драгоценности, духи, южные ткани, редкие деликатесы – все это можно было найти на Большом рынке. Люсиль иногда проходила мимо, мельком оглядывая ряды, но даже тогда напыщенные купцы с неудовольствием косились на нее. Девушка не оставляла надежды случайно найти какой-нибудь редкий ингредиент даже в таком месте, а потому раз за разом продолжала дразнить торговцев своим присутствием.

Малый рынок был шумным, но дружелюбным местом. Здесь постоянно встречались знакомые, а лавочники частенько заводили непринужденный разговор с покупателем. Вся эта толпа шумела, кричала и громко смеялась. Кто-то пил пиво, шествуя меж торговых рядов, кто-то ел на ходу, а где-то вдали играли музыканты, пытаясь своим навязчивым треньканьем пробиться сквозь общий гул.

Люсиль старалась не задерживаться, бросая мимолетные взгляды по сторонам. Ей определенно нужна была новая одежда, хотя и жаль было тратить на нее деньги. Вздохнув про себя, что хотя бы сапоги пока целы, она нехотя отправилась вдоль тканого ряда.

Взгляд ее бесцельно бродил вдоль лавок и неожиданно споткнулся. Остановившись как вкопанная, Люсиль уставилась на болтающиеся по ветру штаны. Они были белыми в нежно-голубую полоску.

–Заинтересовало что-то? -добродушно пробасил огромный мужчина, стоявший за прилавком.

–Цвета Мартейны, -выпалила девушка, продолжая пристально разглядывать полосатый предмет одежды.

Мужчина громко расхохотался.

–Есть такое, верно! Будешь брать? Никто не покупает, говорят – цвет девчачий. А по мне – так очень даже!

–А размер-то подойдет? -с сомнением протянула Люсиль.

–Бери да приложь, но вроде на тебя – ноги-то длиннющие! А ежели что не так, можно на заказ пошить.

–Некогда мне на заказ, -Люсиль отложила в сторону сумки и взяла в руки штаны.

–Ну точно на тебя, -довольно покивал продавец. Он был на голову выше девушки и раз в пять ее шире.

–Сколько они? -спросила ведьма, хотя уже решила брать в любом случае.

–Отдам за два серебряка, -махнул рукой мужчина.

–Это ты тут портной? -Люсиль решила оглядеться повнимательнее.

–А что, не похож? -снова хохотнул своим заразительным басом продавец.

–Не похож. Вылитый кузнец, -чуть подняла уголки губ девушка.

–Все так говорят, а я шить люблю, -широко улыбался щербатыми зубами мужчина.

Ведьма прошла вдоль прилавка, разглядывая готовый товар.

–Новые красители привезли – теперь можно одеться не хуже, чем те дамы из Императорского Дворца! -портной продемонстрировал несколько рубашек ярко-красных и зеленых цветов.

–Красивая, -кивнула Люсиль.

–Какая?

–Вон та.

Девушка указала на рубашку глубокого синего цвета. Вдоль воротника и по краю рукавов она была украшена затейливой вышивкой из переплетающихся малиновых и желтых нитей. Горловину стягивал надежный длинный шнурок.

–Эта рубашка не самая дешевая, -улыбнулся портной. -Но приятно, что ты ценишь такие вещи. Чистый плотный хлопок и стойкий цвет, не смывающийся после стирки.

–Сколько?

–Десять серебряков.

–Мой размер. А еще такие есть? Я бы взяла парочку.

–Такого цвета – только одна. Еще есть белая.

–Беру синюю и штаны. У меня без сдачи...

Люсиль провела на рынке более часа. Кроме штанов и рубашки, она также купила чистой ткани на обмотки и несколько запасных подштанников. Еще приобрела новую большую сумку из коровьей кожи взамен совсем износившейся и кое-что из мелочей, необходимых в дорогу. Напоследок купила горячих пирожков с мясом, которые выпекали тут же, на улице, и медленно направилась к Рыцарской площади, жуя на ходу.

Подойдя к дому Каринн, она вновь поднялась по лестнице и постучала в дверь, с трудом высвободив руку из-под нависающих на ней сумок. В квартире раздался приглушенный звук, и скоро Люсиль услышала топот семенящих ног. После продолжительной борьбы с тяжелым засовом дверь наконец отворили.

На пороге стояла миловидная девушка в простом платье и фартуке, с подвязанными волосами. Она широко открыла свои темно-карие глаза и, хлопнув длиннющими ресницами, тоненьким голосом спросила:

–Вы кто?

–Знакомая Каринн. Она дома?

–А... Вы, наверное, по работе? -девушка странно покраснела.

–Нет. Я лекарь.

Девушка раскраснелась еще сильнее и пискнула: "Входите".

Люсиль прошла в прихожую, застеленную темно-малиновым ковром. У самого входа было небольшое зарешеченное окно, выходящее прямо на Рыцарскую площадь. Рядом стоял небольшой столик, украшенный цветами. Ведьма тут же положила на него свои сумки.

–Как о Вас доложить?

–Люсиль из Мартейны. Без "вы", если можно.

–Как пожелаете, -девушка быстро поклонилась и побежала из прихожей в коридор. Люсиль, пожав плечами и крепко сжимая в одной руке сверток с двумя оставшимися пирожками, двинулась за ней.

Коридор был достаточно длинным. По правую руку две двери вели в комнаты: первая – в спальню, вторая – в столовую, совмещенную с кухней. За дверью слева расположилась кладовка. По прямой коридор упирался в третью комнату, предназначенную изначально для прислуги, но Каринн переоборудовала ее в "комнату для гостей", как она сама это называла. Девушка побежала, как и предположила Люсиль, в спальню – Каринн проводила там почти все свое время.

–Каринн, к тебе там девушка, представилась как...

–Это я. Привет, -ведьма вошла в комнату, не дав служанке договорить.

Это была самая большая комната в квартире Горькой Инни. По центру расположилась огромная кровать с балдахином, изголовьем прижимаясь к стене. Дальше, у окна, рядом с ажурной перегородкой, стояла бадья с уже остывшей водой. Вдоль стен возвышались несколько платяных шкафов и огромный стеллаж с книгами. Неподалеку от кровати стоял стол с блюдом, до краев наполненным фруктами. На полу, прикрытом толстым узорчатым ковром, всюду были разбросаны подушки, служившие пуфами. На кровати было множество одеял, в беспорядке переплетающихся друг с другом. Около входа в комнату разместился столик с прикрепленным к нему овальным зеркалом – именно за ним сейчас и сидела Каринн, тщательно причесывая пушистые ресницы маленькой щеточкой. Не прерывая своего занятия, она обратилась к Люсиль, глядя на ее отражение в зеркале:

–Здравствуй, Люси, -голос девушки был томным и протяжным, но при этом невероятно чистым и четким. -Я бы обняла тебя с огромным удовольствием, но, к сожалению, даже отсюда я чувствую эту потрясающую смесь из запахов конского и человеческого пота. Так что оставим торжественное приветствие до того момента, когда ты помоешься после долгой дороги.

–Это я еще не сняла сапог, -с совершенно серьезным лицом ответила ведьма, глядя в спину подруги.

Каринн страдальчески закатила глаза. Потом отложила щеточку в сторону, оценила свое отражение в зеркале и встала с круглого пуфа. Служанка все еще стояла рядом, восхищенно глядя на свою госпожу.

–Дори, милая, сегодня ты мне больше не нужна, -она протянула свою длинную изящную руку и мягко коснулась щеки девушки.

–Как прикажете, госпожа, -служанка бросила смущенный взгляд в сторону Люсиль.

–Увидимся послезавтра, как обычно, -Каринн легко поцеловала Дори в щеку, проведя рукой по ее шее.

–Как прикажете... То есть... до послезавтра, -девушка окончательно смутилась и выбежала из комнаты. Некоторое время Каринн и Люсиль молча стояли друг напротив друга, пока наконец громкий стук входной двери не возвестил о том, что они остались наедине.

Вздохнув, Инни вновь опустилась на пуф и взяла в руки гребень. Ведьма присела неподалеку, прямо на мягкий ковер.

–Спишь с ней? -без обиняков спросила она.

–Фу, как грубо, -сказав так, Каринн, тем не менее, улыбнулась.

–У тебя же в прислугах, кажется, был какой-то юноша?

–Ты, наверное, Амиля имеешь в виду? Он мне надоел, и я наняла Дориан. Она... милая. И так забавно краснеет.

Каринн легкими движениями расчесывала волосы. Люсиль достала пирожок из свертка и, откусив, с набитым ртом обратилась к подруге:

–Будеф? Пофледний.

–Люси, милая, где я и где пирожки?! Ты же знаешь, как южане склонны к полноте, -Каринн поморщилась. -Кажется, на всем белом свете ты – единственная женщина, которая может есть подобное и не толстеть. Кстати, ты еще похудела.

–В последнее время у меня было туго с деньгами, -неопределенно пожала плечами ведьма. Каринн вздохнула и отложила расческу в сторону, повернувшись к подруге.

Горькая Инни по праву считалась одной из самых красивых женщин Мууры – при беглом взгляде на нее захватывало дух. Она была чуть выше среднего роста и прекрасно сложена: длинные крепкие ноги, плавный изгиб крутых бедер, тонкая талия и высокая упругая грудь правильной формы. Кожа ее была смуглая, но с приятным розоватым оттенком, идеально гладкая и чистая. Огромные зеленые глаза смотрели всегда внимательно и будто бы отстраненно. Длинные темные волосы и смоляные брови придавали ей ту самую "горчинку", в честь которой она и получила свое прозвище. Люсиль знала, что Каринн старше нее, но свой точный возраст та никогда не называла.

Сейчас она сидела в одной лишь короткой шелковой сорочке и с какой-то непонятной тоской смотрела на подругу.

–Что? -ведьма доела последний пирожок.

–Ты ведь знаешь, как меня расстраивают подобные вещи.

–Какие? -Люсиль выбирала оставшиеся крошки.

–Ох, с тобой бесполезно это обсуждать, верно? Ты ведь снова скажешь, что тебя все устраивает.

–Так и есть. И сейчас, кстати, у меня есть деньги. К слову, я заходила к тебе сегодня – мне никто не открыл.

–Дело было утром, стало быть? Я спала, -Каринн просто пожала плечами, перекинув ногу на ногу.

–Поздно вернулась? -Люсиль с тоской отложила пустой сверток.

–Примерно в пять утра. Дори приходит ко мне около полудня, но ты, видимо, была еще раньше.

–Так и есть. Вообще, я хотела узнать о ситуации с Его Высочеством. Видишь ли, меня ждут во дворце...

–Я, как тебя увидела, сразу об этом подумала, -Каринн тяжело вздохнула и решительно встала. -Знаешь что? Сходим с тобой сейчас в одно место – уверена, тебе понравится. Там и поговорим. На эту ночь останешься у меня и можешь заниматься любыми своими магическими штучками, все равно Дориан завтра не будет. Так что вещи оставляй тут. И захвати чистую одежду, если таковая у тебя вообще имеется...

–Я...

–Никаких возражений, -Каринн нахмурилась и погрозила пальцем.

–Как прикажете, госпожа, -Люсиль встала и театрально поклонилась.

–Другое дело. Сейчас, я только оденусь...

* * *

Одевалась Каринн более получаса, перемерив с десяток платьев. Наконец, сдавшись под хмурым взглядом Люсиль, она надела одно из примеренных, и они наконец вышли на улицу.

Они прошли Рыцарскую площадь и Большой рынок, после чего нырнули в закоулок, незнакомый ведьме. Примерно через полчаса, миновав шумную таверну и тихий дворянский район, они остановились перед внушительным зданием из окрашенного камня, красиво отделанным чем-то искрящимся.

–"Дом отдохновений"? Звучит почти как "дом утех", -скорчила скептическую гримасу ведьма.

–Так и есть, -рассмеялась Каринн. – Это место доступно для посещения лишь немногим. Официально, конечно, сюда приходят обсудить дела или просто расслабиться... Хозяин – мой давний поклонник и постоянный клиент. Вечером, когда собираются самые важные люди и приходят обслуживающие их девушки, сюда, конечно же, не пропустят. Но утром и днем тут закрыто, так что можно спокойно входить. При этом нельзя сказать, что "Дом отдохновений" является серьезным конкурентом "Мира Капелы" – у нас лучшие девушки со всей Империи, а тут... все же больше о другом.

Каринн громко постучала. Почти сразу крохотное оконце в верхней части двери отворилось, и чьи-то глаза подозрительно уставились на девушек.