Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

И тут на него налетели, чуть было не повалив с ног.

Подорогин обернулся и уставился в испуганное лицо мальчишки.

– Папа?.. – донёсся до слуха еле различимый шёпот.

Подорогин сорвался с места и, не помня себя от страха, побежал, спотыкаясь о сучки и кочки, в изобилии попадающиеся на пути. За спиной звучал встревоженный говор других детей, а в груди кристаллизовался мрак. Наваждение не могло явиться просто так – оно, по любому, что-то значит! Но вот только что именно?

На этот вопрос ответа не было. Возможно, его вообще не существовало на этом свете. Лишь там, за гранью, куда они все так стремились... а очутились заново на Земле. Небеса посмеялись над ними. Посмеялся космос. Даже мироздание, и то ущипнуло исподтишка, как взрослый младенца за щёку: мол, ой какие мы любопытные! С таким стремлением – только в песочнице порядок наводить, а не гоняться за обретением смысла, который стоит много выше, – истина же и вовсе способна свести с ума.

В общем, так оно и вышло.

Подорогин потерял опору под ногами и кубарем скатился под откос. Тут ударился лбом обо что-то твёрдое, утратив способность нормально мыслить. В ушах по-прежнему звенело, только непонятно от чего, а над головой...

"И тут огни!" – пронеслась одинокая мысль и исчезла под пластами дум относительно того, как быть дальше.

Да и как быть, когда даже сердце не бьётся?! Что это такое? Выход души в ментал или энергии тела в астрал?.. Или всё вместе, от чего не легче?!

Подорогин, в отчаянии, попытался сломать возникшую на пути корягу, но та ловко изогнулась, хлестнула по пальцам и самым неимоверным образом вцепилась когтями в горло. Подорогин крякнул, не зная, как трактовать происходящее, однако трезвый расчёт тут же поумерил панику: гад не знает с кем связался, иначе бы непременно разорвал. Смысл душить противника, который не дышит?.. Но Подорогин ошибся в своих суждениях. Невидимая в ночи тварь вовсе не собиралась его ни душить, ни разрывать, ни кромсать просто так – она желала одного: утянуть. И надо заметить, в этом вопросе она оказалась профи.

Подорогин и пальцем пошевелить не успел, как начал тонуть в смрадной жиже, отдалённо напоминавшей болотную трясину. Он попытался вывернуться из объятий бездны, но та держала крепко, явно проделывая данный приём не в первый раз.

"Но ведь мы первые. До нас никого и ничего не было!"

– Папа!..

Подорогин вздрогнул всем телом. Напрягся, предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться. Тщетно. Клешня утягивала всё глубже. Последнее, что успел прохрипеть Подорогин, прежде чем над его головой утробно булькнуло, это:

– Юрка, беги!.. – Но он не был уверен, что сын услышит его предсмертное предупреждение.

Но сын всё прекрасно слышал.

Тот сын, который был в курсе вещей.

– Адреналин, срочно! Иначе мы его потеряем!

Подорогин отвернулся от ослепительного света.

– Есть реакция на свет!

– Всё равно коли!

– Организм может не выдержать!

– Уверен?

– Да ты посмотри на него!

– Что ж, тебе виднее, ты тут главный.

Подорогин судорожно вздохнул. Казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. В висках упруго стучало. Свет, хотя и отодвинулся, по-прежнему чинил боль. В воздухе витал запах спирта. А ещё не покидало странное ощущение покоя, словно это была обычная стационарная больница на планете Земля.

Подорогин резко поднялся.

На него тут же кто-то навалился, прижал руки к простыням.

– Коли успокоительное, – приказал знакомый голос с командирской ноткой.

Подорогин опал, как осенний лист. В глазах рябило. Каждое движение сопровождалось тянущей болью.

– Капитан, – прохрипел Подорогин, не узнавая собственного голоса. – Где мы?

Ответом явилась тишина.

– Мы смогли? – снова спросил Подорогин, прислушиваясь к внутренним чувствам. В голове опять стучал плотник.

– Смотря, что ты имеешь в виду, под этим своим "мы смогли?"

– Не стоит, – проговорил кто-то ещё, судя по всему доктор. – Он слишком эмоционален. Пусть слегка придёт в себя.

– Я чувствую гравитацию, – поморщился Подорогин, попутно сжимая кулаки. – Мы где-то сели?

– Нет, – ответил капитан. – Но так тут есть. Гравитация один "же", как на Земле.

– Но как? – не понял Подорогин.

– Пока слишком мало данных, чтобы строить какие-либо предположения, – капитан вздохнул. – Набирайтесь сил.

– Что со мной случилось?

– Вам повезло, – ответил доктор. – Всего лишь кратковременный сбой системы жизнеобеспечения противоперегрузочной ванны. Организм впал в кому, но мы успели вернуть вашу ментальную. Теперь вы снова с нами, вы член экипажа "Икара". Добро пожаловать!

– Кто-нибудь погиб? – почему-то спросил Подорогин.

Ответа не последовало, и тогда Подорогин вновь провалился во мрак.

Это был всего лишь глубокий сон. Сон без сновидений.

Подорогин лежал с закрытыми глазами и прислушивался к собственным мыслям. Он, в который уже раз, прокручивал в голове увиденное в момент перехода сквозь горизонт событий. В который уже раз пытался сопоставить произошедшее с его сознанием и научно обоснованные факты. В который уже раз приходил к вполне рациональному объяснению:

"Всего лишь кислородное голодание. Отсюда видения, запахи, голоса... Но эта хватка за горло! Сумасшедший ход часов, и бледный, точно привидение Юрка!.."

Нет, Подорогин отказывался верить тому, к чему склонялся здравый рассудок.

Всё было не так. Всё обстояло иначе. Но, вот, как и почему именно таким образом?..

"Грешник сказал бы, бог его знает, и был бы прав".

В палату кто-то вошёл.

Подорогин открыл глаза, кивнул.

Грешник пододвинул к кровати стул, неловко присел, как марионетка, лишившаяся помощи кукловода.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, испытующе глядя в глаза Подорогину.

Подорогин отвернулся.

– Как дерьмо, которое отскребли от стенки.

– Всем сейчас нелегко. Хм... Я про тех, кто всё же выжил, – Грешник помолчал. – На мостике – дурдом. Никого не пускают в исповедальню. Да и иллюминаторы по всему космолёту задраили.

– Почему?

Грешник улыбнулся.

– Потому что там что-то есть. Снаружи. Что-то такое, чего они не могут объяснить.

– Кто – они?

– Капитан и его приближённые. Те, кто по каким либо причинам всё же увидели. Правящая коалиция, обладающая информацией.

– Но ведь так не должно быть!

– А как должно?

Подорогин нахмурился.

– Мы должны доверять друг другу. Политика умалчивания ещё никого до добра не довела. Вспомни историю.

Грешник придвинулся.

– Мне кажется, я знаю, что этим всем движет.

– Что? – Подорогин и сам невольно подался навстречу Грешнику, напрочь игнорируя боль во всём теле.

– Им страшно.

Подорогин откинулся на мягкую спинку.

– Ты ведь что-то видел в момент прыжка... – растянуто проговорил Грешник. – Бьюсь об заклад, каждый видел, даже те, кого так и не откачали.

– А ты сам? – в лоб спросил Подорогин.

Грешник смутился.

– Думаю, это личное дело каждого из нас. Ты ведь и сам так считаешь, верно? Не пробил ещё час откровений.

Подорогин молча кивнул.

Грешник помолчал. Потом разродился цитатой:

– После сего я взглянул, и вот, дверь отверста на небе, и прежний голос, который я слышал как бы звук трубы, говоривший со мною, сказал: взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего.

– И что же там может быть? – хрипло спросил Подорогин, смотря в потолок.

Грешник медлил.

– Что, нет подходящей цитаты? – Подорогин насмешливо глянул на друга.

Грешник качнул головой.

– И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий.

– Брось.

– Что именно?

– Нести бред.

– Тогда, может быть, ты объяснишь мне, что именно происходит? – Грешник крамольно воздел руки перед собой.

Подорогин отвернулся.

– Скорее всего, просто аномалия, с которой человечество ещё не сталкивалось.

– И ты веришь в ничто?

– А во что мне верить? В то, что мы все мертвы? Ну же, подумай. Если верить твоей логике, значит мы предстали перед Ним. Тогда что же сталось с теми, кого так и не откачали?.. Они всё ещё живы?!

– Нет. Просто сейчас они в другом месте, так как открыть книгу о семи печатях может не всякий.

– Да ну! И кем же нужно для этого быть? Агнцем?

– Юмор тут не уместен, – сухо проронил Грешник. – Пойми, если мы очутились здесь и всё ещё способны здраво мыслить, значит Ему от нас что-то нужно. Потому что никто и ничто не способно уцелеть внутри чёрной дыры. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь.

Подорогин ухватился за голову.

– Ведь это было известно ещё изначально, до старта экспедиции. Мы все были смертниками, потому ко всем нам так трепетно относились. Как к агнцам, тянущим нелёгкую ношу, – Грешник встал. – Поправляйся, а мне нужно идти.

– Постой!

– Что-то ещё? – Грешник терпеливо ждал.

Подорогин сглотнул ком.

– На борту есть человек по имени Олег?

Грешник задумался.

– Нет, – ответил он спустя какое-то время. – Могу побиться об заклад. Никакого Олега нет, да и не было.

Подорогин выдохнул.

– А почему, собственно, Олег? – Грешник возвышался как изваяние на фоне подсвеченных стен.

– Не знаю. Но знаю другое: я должен найти этого Олега. Он где-то тут.

Грешник кивнул. Направился прочь, смешно подгибая коленки.

Подорогин дождался, пока за другом не закроется люк, после чего поднёс левую руку к лицу. Часы шли. Резво скакала с деления на деление секундная стрелка. Медленно ползла вслед за ней минутная. Скучала часовая... Каюту наполняло дивное тиканье. Подорогин поборол желание залезть с головой под одеяло – так он поступал в детстве, играя в путешественников во времени. Тогда он и представить себе не мог, что восторженные мечты в скором времени воплотятся в реальность. Но так случилось. Непонятно, по чьей-либо воле, или по случайному стечению обстоятельств, но Подорогин всё же столкнулся с фундаментальным порядком, выстроенным могущественным существом с известной только ему одному целью. Да, происходящее казалось абсурдом, но тот факт, что "Икар" уцелел в лоне чёрной дыры и впрямь свидетельствовал о некоей цели, что вынашивало в отношении космолёта и его экипажа некая, неизвестная на Земле сущность. Возможно, именно божественная. Грешник был прав. В который уже раз прав. А вот воспетая на Земле наука плелась позади обоза, не в силах привести ни одного очевидного аргумента в свою поддержку.

Часы отставали на тридцать секунд. И это значило только одно: Подорогин и впрямь где-то побывал во время скачка. Там, где нагнал упущенное перед стартом время. Там, где слышал детей, видел свет и чувствовал кожей хватку невиданной твари, что утянула в бездну, – всё это было реальным! Только, что значили оставшиеся тридцать секунд?.. Обратный отсчёт? Бред. И кто такой этот Олег, которого нужно разыскать? Откуда он, вообще, взялся в его голове?.. Почему не сын Юрка, а именно он?!

Подорогин нажал кнопку сбоку на часах. Циферблат откинулся в сторону на миниатюрной пружинке, открыв гравировку компаса. Стрелка безумно вращалась то в одну, то в другую сторону, не находя ориентира. Горизонта не было. Как не было и массивного тела, способного породить магнитное поле, подобно земному. Но что же тогда царило за бортом? И царило ли хоть что-нибудь?

"И тотчас я был в духе; и вот, престол стоял на небе, и на престоле был Сидящий".

Подорогин опусти руку. Поднял другую, взглянул на таймер. На монохромном дисплее мерцали непонятные символы – по всему, прибор утратил связь с "Хроносом", утратил заложенный в электронную память алгоритм, сделался элементарно бесполезным.

– Сидящий... – прошептал Подорогин, чувствуя животом страх. – Но ведь он может быть кем угодно. Или чем угодно... Но тогда получается, бездне и впрямь что-то нужно от нас. Если, конечно, это не последний суд. Самый страшный.

ГЛАВА 11. СНЕЖИНСК.

Снежинск и впрямь оказался прекрасен!

Нечета заросшей Нижней Топи.

Светлый, красочный, свежий на привкус – он был идеальным местом для идеального общества.

Высотки уносились в небеса на сколько хватало взора. В стеклянных гранях играли разноцветные блики летнего солнца. Из приоткрытых дверей подъездов сквозило кондиционированной прохладой. Клумбы пестрели ромашками, подстриженный кустарник забавлялся с пронырой-ветерком, тропинки были изрисованы цветными мелками – складывалось впечатление, что повсюду тут царит детство.

Вдоль тенистых аллей скучали каштаны, чуть в стороне над ними высились тополя. Заборчик с диковинным орнаментом так никуда и не делся. Добавились, правда, фонарики, мерцающие дивным зеленоватым светом – точно дымка от испарений. Рядом высились непонятные конструкции, вроде фонарных столбов. Только вместо лампочек их верхние основания венчали прямоугольные пластины, закрепленные под определённым углом.

Вадик принялся объяснять, что это за диковина такая, но Димка и сам быстро сообразил: солнечные батареи, от которых, по всему, и питаются светильники! Тем более, и проводов никаких нету.

Под ногами друзей поскрипывали квадратные плиты – своей обуви Димка лишился, так что вышагивал босиком, дивясь тому, как приятно пружинит загадочная поверхность. Не то пластик, какой, не то пластмасса – кто его знает?.. По мостовой, жужжа, носились каплеобразные автомобили без колёс – видимо на воздушной подушке, – Светка называла их "карами". Работают на жидком азоте, вместо оксидов углерода, вызывающих парниковый эффект, выделяют обычную воду, которая потом преобразуется в специальных криогенных установках и вновь превращается в топливо. Замкнутый цикл и здоровая природа. Таково оно, светлое будущее.

Димка помотал головой, и впрямь не увидел ни одной чадящей трубы – одна из наиглавнейших проблем начала двадцать первого века была решена пытливыми умами прогрессивного человечества.

К бордюру прижался прозрачный параллелепипед. Вкрадчиво что-то прожужжал. Блеснул отполированными гранями. Посередине фигуры обозначился голубоватый прямоугольник с закруглёнными углами. Внутри его плоскости пошла рябь, похожая на "белый шум" экрана ненастроенного телевизора. Постепенно "мошкара" рассеялась, а свечение осталось только по контуру. "Скорее! – крикнул Ярик. – А то утренькает!" Димка не успел ничего сообразить, как Светка схватила его за руку и потянула за собой.

Подсвеченный контур оказался дверным проёмом, а параллелепипед – общественным транспортом. Как-то так. Димка сразу же обернулся. Взглянул на голубую муть, которая тут же поблекла, став прозрачной, как стекло. Параллелепипед вновь был монолитен, словно запаянная колба. В ушах затрещало, руки обвила невидимая паутина, волосы встали дыбом. Димка поднёс к носу руку, с торчащими во все стороны волосинками.

– Ха-ха-ха! – закатывалась Иринка, тыча пальчиком то в Ярика, то в Вадика, то в Димку; в руках малышки возмущённо фыркал взлохмаченный Разбойник.

– Это от того, что таймеров нет, – улыбнулся Вадик, силясь пригладить непослушные волосы. – Статика.

Димка взглянул на друзей, и сам чуть было не ухватился за живот: Вадик и Ярик простодушно улыбались, как два малолетних практиканта, решивших провести эксперимент со статическим электричеством.

– На себя посмотри, – Ярик заученным жестом показал язык и прикоснулся к блестящему поручню; его волосы тут же опали.

Примеру друга последовал Вадик, а вслед за ним и Димка; Разбойнику так легко отделаться не удалось – пришлось терпеть заботу малышки из будущего.

– Прикольно, – сказал Димка. – И что, так всегда?

– Не-а, – отозвался Ярик. – Обычно мы бегом! Просто тебе показать хотели.

Светка взяла Иринку за руку и подвела к противоположной от входа стене. Девочки озорно переглянулись, стали медленно садиться на пустое место. Димка наблюдал пантомиму, ожидая очередного подвоха. И точно! Вновь что-то затрещало, по рукам скользнула всё та же статическая паутина, а на стене под сестрёнками исказилась грань. Светка невинно улыбнулась; Иринка прыснула, но поспешила прикрыть губы пальчиками.

– Силовое поле, – пожал плечами Вадик. – А ты чего ждал?

Димка помотал головой.

– А у меня получится?

– Попробуй, – отозвался от "входа" молчавший до сих пор Юрка.

Димка вжался спиной в прозрачный бок "трамвая" и стал сползать, как размазанный по стене лизун. Некоторое время движению ничто не мешало... Однако затем что-то произошло. Походило на то, как накачиваешь велосипедную шину. Поначалу ручка насоса опускается легко, без усилия, потом с трудом, а под конец и вовсе хоть всем телом наваливайся. Димка так и сделал – оторвал ноги от пола и тут же пожалел о проявленной беспечности: полетел вверх тормашками. Свалял дурака, что называется! Как с циркового мячика кувырнулся, на каком гимнасты упражняются!

Иринка закатывалась уже в открытую.

Ярик хрюкнул.

Юрка разочарованно поджал губы.

Вадик оказался человеком – протянул руку.

– Ты как турист. Поднимайся, давай.

– Почему как? – отшутился Димка.

– Ребят, хватит, а, – сказала Светка со своего места. – Вам, может быть и смешно, а Димке – вряд ли.

– Да всё нормально, – улыбнулся Димка, вставая. – Прикольная штука!

– Да, у нас тут весело, – охотно согласился Ярик, зависая вниз головой, как заправский йог.

– Клоун, – констатировала Светка и отвернулась в окно.

Параллелепипед тем временем тронулся с места, набрал ход и легко скользил над проезжей частью, изредка жужжа и тренькая на поворотах. До Димки только сейчас дошёл смысл оброненной Егоркой фразы "утренькает".

– А этот тоже на азоте работает? – спросил Димка, смотря в прозрачный пол.

– Нет, этот кар электрический, – разъяснил Вадик.

– А откуда ток тогда поступает? – не понял Димка и задрал голову. Ни трамвайной дуги, ни рогов троллейбусных, ни пантографа локомотивного. Даже ничего похожего на контактный рельс, как в метро, под ногами нету.

– Он использует магнитное поле Земли, – сказал Вадик поучительным тоном. – Наведённую магмой статику. Движется по силовым линиям.

– Это что получается, дорогу для него специально прокладывали? – подивился Димка. – Все эти повороты, разъезды, остановки...

– Да нет же, – подмигнул Ярик, принимая нормальное положение. – Он просто скачет между отдельными линиями – то за одну ухватится, то за другую, как паучок! Мы точно так же на болоте с кочки на кочку перепрыгиваем! Понимаешь?

Димка медленно кивнул.

– Здорово придумано! Ни колёс не надо, ни приёмных устройств... А почему никто, кроме нас не едет? – Димка озадаченно оглядел пустой салон.

– Так лето ведь, – пожал плечами Юрка. – Кому охота в городе сидеть.

– А, ясно.

– Да и хорошо, что никого нет, – добавил Юрка. – Тебя такого сейчас точно бы заприметили.

Димка оглядел свой наряд, подкорректированный Вадиком. Собственно, особым дизайном и не пахло. Точнее, наоборот, разило сплошным дилетантством. Вадик добавил к разводам на одежде побольше грязи, разорвал штанины в самом низу, заставил намочить волосы в болотной воде. Димка сначала не понял зачем, но через пару минут ответ настиг: волосы слиплись, сделались засаленными и неприятными на ощупь. Выпрямились только тут, в электромагнитном каре, под действием силовых линий, наведённых магмой. Что поделаешь, видимо именно таким Вадик видел водяного. Ещё и кеды снять заставил, для завершения образа, так сказать. Обули Ярика. Тот теперь щеголял в обуви прошлого, как гордый гусак. "Невеста на выданье", – пошутил Вадик, но Егорка только лихо сплясал, что на его немом языке значило: завидуйте молча в сторонке!

Димка старался не думать о своём внешнем виде. Если это избавит от лишних вопросов – так тому и быть. Хотя пока, этих самых вопросов задавать было некому.

– А как же водитель? – спросил Димка, косясь на переднюю грань, по которой скользили потоки информации: спирали, графики, объёмные кубы.

– А зачем водитель? – пожал плечами Вадик. – Кар управляется "Хроносом", посредством нейронной сети. Всё просто.

"Куда уж проще", – подумал Димка, устремляя взор на проплывающие за стеклом улочки.

Высотные здания сменились розовыми призмами. Народа заметно прибавилось – по всему кар приближался к центру Снежинска.

В небо ударила упругая струя воды.

Димка вытянул шею, ожидая россыпи фонтанных брызг. Но ничего не произошло. Капли зависли в воздухе, подчиняясь некой невидимой силе, принялись закручиваться в спираль. Походило на кружащие за гранью стакана пузырьки. Только масштабы поражали. Добрая часть небесной сферы оказалась возмущённой невиданным водоворотом! Малышня носилась по овальной площади, тыча пальчиками вверх. Даже спокойная до этого Иринка привстала, уткнувшись носом в прозрачную стену, напрочь позабыв про Разбойника и назидания сестры не прикасаться лицом к стеклу.

А капли тем временем прекратили хоровод, собрались в продолговатое облако и стали раскачиваться, подобно волнам в океане. Зрелище завораживало. В груди поселилось любопытство: чем же закончится эта водная феерия? Димка и сам невольно клюнул носом бок кара. А волны прошлись вдоль облака в одном направлении, нездорово вздрогнули и...

И принялись расти в девятый вал!

По окружности фонтана забили резвые гейзеры, чем-то напоминающие растущие прямо из мостовой пальмы. Малышня восторженно заулюлюкала, кинулась к ним наперегонки. Димка, разинув рот, наблюдал за тем, как отважный мальчишка седлает растущий фонтанчик... Миг! И, о чудо, мальчик начал подниматься над площадью, подталкиваемый снизу! Иллюзия заполнила собой сознание. Десятки мальчишек и девчонок бесстрашно взмывали в небеса верхом на струях воды, несясь навстречу ужасному шквалу.

– А это ничего? – спросил Димка, оглядываясь на ребят.

– Дальше смотри, – кивнул Вадик.

Смотреть действительно было на что!

Фонтанчики доставили детей на верхушку гребня волны, где густела зелёная пена, и опали грибным дождём. Девятый вал ждал участников аттракциона, чтобы обрушиться вместе с ними с небесных высот! Вспыхнул жёлтый всполох – словно махнул своим флажком судья на старте, – и стихия ринулась вниз.

Димка зажмурился.

– Ты чего! – кричала Иринка. – Пропустишь же всё!

Димка резко открыл глаза.

Девятый вал канул в россыпи переливчатых брызг. Через всю площадь перекинулась яркая радуга. Дети опускались внутри прозрачных шаров, неистово визжа от переизбытка эмоций.

– Вот это да... – подивился Димка, не в силах оторвать взора от шаропада. – Нам бы такой аттракцион... От желающих прохода бы не было.

Шары касались мостовой и лопались, как мыльные пузыри. Вокруг приземлившейся ребятни оставались мокрые круги, которые исчезали в лучах палящего солнца буквально на глазах.

Кар свернул, оставив веселье за очередным поворотом.

– Эх, вот бы тоже так... – Димка вздохнул.

– А чего?! – подскочил Ярик. – Айда, скатимся! Вот и остановка!

Кар тренькнул, предусмотрительно снизил скорость, но останавливаться не спешил: видимо ждал, окончательного решения всех пассажиров.

– Без таймера нельзя, – тихо сказала Светка, заглядывая Димке в глаза. – Если что-нибудь пойдёт не так, система не сможет тебя защитить. А эта волна... Она и отсюда кажется устрашающей – ведь всё сильно приближенно к реальности. Понимаешь, Димка? Несмотря на веселье, вверху очень опасно, – девочка потупила взор, словно была виноватой.

– Да ничего, переживу! – отмахнулся Димка, смотря, как очередной шаролёт спикировал на крону каштана и, лопнув, оставил ревущего малыша, сидящим на суку. – О нём ведь позаботятся?

– Да, – Юрка проследил Димкин взгляд. – Служба контроля прибудет с минуту на минуту.

– Давайте лучше в "планетарий", – предложила Светка.

– Опять? – Ярик состроил кислую мину. – Чего ты там не видела?

– Умник, да?! – разозлилась Светка. – Помолчи лучше, если ничего путного предложить не можешь!

Егорка послушно притих; принялся изучать эглеты на шнурках.

– Димка, хочешь? – Светка снова посмотрела прямо в глаза. – Ты должен это увидеть, ведь... – Девочка внезапно осеклась и прикрыла ладошкой губы, как совсем недавно младшая сестрёнка.

Иринка испуганно хлопала ресницами.

Краем глаза Димка заметил, как Юрка провёл указательным пальцем по горлу: мол, поумерь пыл!

Димка не знал, что ответить, а потому сказал очередную нелепость:

– Я, вообще, был в планетарии, но тут он, по любому, другой. Так что, если никто не против, то айда!

Иринка подскочила, как ужаленная, чуть было не выронив задремавшего на руках Разбойника.

– Хочу в планетарий! Хочу! Хочу!..

– А хотелка не лопнет? – погрозила пальцем Светка, явно радуясь уходу от неприятной темы.

Планетарий располагался через остановку.

Димка помахал вслед удаляющемуся кару; тот, в ответ, протренькал что-то непонятное на своём языке.

Молоденькие тополя напротив остановки изнывали в горячем мареве. На проезжую часть выпрыгнул механический кузнечик.

– О, "Мистер Джамп", – улыбнулся Ярик. – Мне родители обещали своего на день рождения подарить!

– Какой тебе попрыгун, – засмеялась Светка. – Последние мозги растрясёшь.

– Не растрясу, – обиделся Ярик и, отвернувшись, снова показал язык.

Мистер Джамп помотал головой, словно примеряясь, куда скакнуть дальше, и ловко сиганул через заросли тополей.

– Ого! – невольно воскликнул Димка. – Вот это кузнечик!

– Всего лишь экзоскелет, сделанный под насекомое, – Вадик махнул рукой. – Ребячество.

– А вот и нет, – запротивился Егорка. – Он вестибулярный аппарат развивает!

– Ещё скажи, мозжечок, – подначила Светка.

– Да ну вас! – Ярик окончательно разобиделся, зашагал впереди всех.

Планетарий занимал трапециевидное здание, выполненное целиком из светоотражающих стёкол. В плоскость крыши упирался зеленоватый луч, исходящий от шпиля "Хроноса". Он рассеивался в мутноватое облако загадочным приспособлением, похожим на решето, и обволакивал левое покатое крыло здания прозрачным туманом, похожим на серпантин – как будто дневной свет пробивается сквозь задёрнутую шторку. Противоположное – играло солнечными бликами, так что невозможно смотреть. Димка сощурился. Странно, но вывеска над центральным входом гласила иное: "Многомерный туристический центр". И чуть сбоку, шрифтом помельче: "Мы открываем для вас небывалые чудеса мирозданья!"

Димка вопросительно посмотрел на Светку; девочка улыбнулась.

– Я просто подумала, что планетарий – так понятнее. Впрочем, сам увидишь, тогда и решишь, как назвать.

Они прошли квадратную площадь с устремлёнными ввысь стелами. Одна как несущаяся по волнам бригантина, с надутыми парусами. Надпись на гранитном борту гласила: "Мужество, стремление, решимость!" Напротив застыло звёздное скопление: туманность, спираль, видимо очерчивающая траекторию орбиты, и летящая по ней ракета. Текст, так же привязанный к основанию орбиты утверждал: "Обретение смысла – есть первостепенная цель!" Чуть дальше к небу тянулся тонкий мальчишка. На арматурной нити завис воздушный змей. Однако мальчик вовсе не радовался: его голова была повёрнута назад – он словно оглядывался на что-то позади. Надпись на хвосте змея взывала: "Стремясь навстречу мечте, не забывай о тех, кто понёс утрату и сбился с пути".

– Что это всё значит? – спросил Димка, обращаясь ко всем сразу.

Ответил, как всегда, Вадик:

– "Мужество, стремление, решимость!" – это девиз Союза Земли. Нельзя стоять на месте, нужно постоянно двигаться вперёд, как бы сложно при этом ни было и какие бы преграды ни возникали на пути. Только так можно обрести смысл и приблизиться к звёздам. При этом нельзя забывать о тех, кто остались на Земле. Потому что они ждут и верят, к тому же затратили много эмоциональных и физических сил. Экспедиции должны возвращаться назад, иначе – никак. А информация обязана окупать те средства, что были затрачены, в стремлении её заполучить. В противном случае, всё начнётся заново, как жизнь отдельно взятого человека, – Вадик указал на ещё одну стелу сбоку.

Димка обернулся.

Путник тянул обоз с поклажей в гору. Вены на руках и ногах вздулись. Лицо покрывала сеть морщин. Безвольный взгляд терялся в пустоте. Однако впечатлило вовсе не это. У обоза не было колёс – он и вовсе походил на гроб! Вот это было самым страшным, как и то, в угоду чему путник двигался вперёд.

Димка поёжился, гоня прочь жуть.

– "Сидящий протянет руку всякому страждущему. А где Сидящий – там вечные муки", – прочитал Вадик. – Идём. Это всё лозунги. Политика. У вас, по любому, так же.

Димка сглотнул.

Отчего-то именно сейчас Снежинск больше не казался лучистым и светлым. Городком, в котором на каждом углу царит веселье. В подворотнях звенит детский смех, а с лиц не сходят улыбки. Где по улицам ходят тренькающие кары, скачут через заросли прыгуны в экзоскелетах и носятся в облаках, средь мыльных пузырей, механические стрекозы. Нет. Всё это враз угасло, разложилось, осело серым пеплом безысходности, по которому брёл уставший путник. Вокруг раскинулась пустошь – на ней вовеки веков не прорастёт не единого семени! И Димка отчётливо видел вдали сидящего мальчишку. Он видел Олега. Своего родного брата.

"Сидящий протянет руку всякому страждущему. А где Сидящий – там вечные муки", – мысль буквально парализовала, и Димка встал, как вкопанный.

– Ты чего? – тут же обеспокоилась Светка.

Димка вздрогнул. Помотал головой, силясь избавиться от очередного наваждения. Вроде полегчало: пустошь исчезла, как и поблек на фоне переливающегося серпантина фантом Олега.

– Дим, с тобой всё в порядке? – спросила Светка, беря мальчика за руку.

Димка быстро кивнул.

– Ага. Жарко что-то очень...

Светка, без тени смущения, взлохматила волосы на Димкиной голове.

– Вадик, это из-за тебя всё! Потрогай, у него голова, как сковородка горячая! Нашёл выход из проблемы, называется!

Вадик пожал плечами: мол, хотел, как лучше.

– Ага, – всплеснула руками Светка. – А получилось, как всегда!

– Ты мысли читать умеешь? – усмехнулся Юрка.

– Можно подумать, я и так не знаю, что в ваших мальчишечьих бестолковках творится! – Светка потянула Димку за собой. – Идём скорее, пока окончательно не напекло!

Все заторопились, не желая перечить и впадать в немилость.

Димка всё же улыбнулся, наблюдая за тем как, играют под комбинезоном острые лопатки девочки. Светка была не такой как все. Она разительно отличалась от виденных ранее девчонок. Ещё бы, ведь такими женщины станут только по прошествии ста с лишним лет, когда он сам...

Снова сделалось нехорошо, но Димка постарался сосредоточиться на прогулке. Со смертью он ещё успеет столкнуться. Вне сомнений. Так зачем думать о ней сейчас, когда всё так хорошо и хочется жить вечно?

Внутри Многомерного Туристического Центра было прохладно. На входе царил полумрак. Сыпалась с невидимого потолка прозрачная конфетти. Димка подставил ладонь, но трёхмерные хлопья прошли сквозь плоть. Разочаровали и, одновременно, впечатлили. Колонны, видимо подпиравшие свод, играли зеркальными гранями, создавая ощущение людного места. Однако кроме ребят и одинокого вахтёра на проходной поблизости никого видно не было. Возможно, все уже внутри. А может, и впрямь за городом: на дачах, полют грядки и поливают цветы, как то сказал Юрка. Да и какая разница, кто где? Вот Димка, например, в будущем! И разве об этом кто-нибудь догадывается, тем более, думает вообще?! Вряд ли.