Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Холмин кивнул.

– Я уяснил всё, что вы сказали, – тихо проговорил он. – Держите меня в курсе поисков.

– Непременно, – участковый развернулся и, довольный собой, засеменил к Уазику. – Растеряев, за мной! Ну, живо!

Сержант бросил лазать в бурьяне у сарая, поглощая какие-то синие ягоды; помчал во всю прыть вслед за шефом.

Холмин тёр верхнюю губу, чувствуя, как за шиворот падают капли с навеса крыльца. Желчь рассосалась. Во всю грудную клетку разрослась чёрная дыра отчаяния – она просто поглощала чувства. Питалась, прорастая где-то с изнанки откровенным безумием.

Грязный Уазик завёлся только раза с пятого. Вякнул на всю округу сиреной и исчез в утренней мороси.

Холмин собирался уже вернуться в дом, как боковым зрением уловил на противоположной стороне проезжей части какое-то шевеление. Он резко обернулся... и обомлел. На обочине, в грязи, полулежал, полусидел давешний старичок, говоривший с ним загадками.

Холмин захлопнул дверь и припустил во весь дух.

Скользя и спотыкаясь, он пробежал свой участок, не оглядываясь, перескочил дорогу и склонился над кряхтящим стариком.

– С вами всё в порядке?!

Корректор открыл глаза, подставил под дождик морщинистое лицо, откинул ненужную лампу.

– Что с вами случилось?!

– Не важно, – выдохнул старик. – У нас мало времени. Ты должен меня выслушать. Это вопрос жизни и смерти.

– Давайте я вызову скорую!

Старик отрицательно мотнул головой.

Холмин глянул вслед умчавшемуся Уазику.

– Как они умудрились вас не заметить? Не понимаю...

– Выслушай меня, прошу, – старик закашлялся. – Твоему сыну нужна помощь. Ступай в храм и поставь свечку, если до сих пор не сделал этого.

Холмин так и сел в лужу.

– Вы об Олеге сейчас?

– Нет, – прозвучал ответ, полный свинца. – Я о том сыне, которого ещё можно спасти. Поспеши же!.. У него славные друзья и... – Старичка затрясло. – Он отыскал её.

ГЛАВА 34. СВЕТ В ТЕМНОТЕ.

Мириады звёзд просто ослепили.

Димка попытался зажмуриться, однако ничего не вышло – веки не слушались его. Тело казалось невесомым: ещё бы, ведь повсюду царил необъятный космос. Помехи радиоэфира забили в барабанные перепонки лёгкой канонадой тревоги – это был "Икар", несущийся в вечной ночи навстречу неизвестности. Межпланетник был совсем рядом – он только-только покинул орбиту Луны. Оборотная сторона вызвала недоумение, но Земля молчала, словно это известие нисколько не беспокоило оставшихся на ней... Хотя посвященные в тайны бытия могли знать суть вещей – возможно, тот самый инсайт открылся им значительно раньше, нежели членам экипажа, просто об этом никому не сказали.

Димка помахал оставшемуся позади голубому шарику – он силился привлечь внимание. Но рук, как и век, не оказалось на месте. Их стёрло ластиком... хотя, скорее всего, в его теперешнем состоянии плоть была просто не предусмотрена. Потому что это был уже не прежний трёхмерный мир, внутри которого истинный смысл отводился многострадальному телу и его чувствам. Здесь и сейчас всё обстояло иначе, и реликтовое излучение – как тоника в ушах – лишний раз свидетельствовало об этом.

Димке почудилось, будто он слышит в нём скорбный голос...

Откуда-то сзади вынырнула пятёрка оранжевых шариков – словно с ветвей новогодней ёлки только сорвались! Четверо обогнали и тотчас умчались в неведомую даль. Один отделился. Пронёсся совсем рядом, оставив лёгкий шлейф радиации, – Димка догадался по щекотливому покалыванию. Затем всё же замедлился, вернулся назад и повис, как на стационарной орбите, бликуя и быстро вращаясь вокруг оси.

Димка собрался уже разинуть рот, но вовремя опомнился и предупредил конфуз – интересно, как бы это выглядело в здешнем измерении?! Тот, дружелюбный шарик, по любому бы от души посмеялся! Ну, или просо прыснул, как озорной ребятёнок или вредоносная девчонка, которая только и ждёт момента, чтобы "ущипнуть" побольнее. Но ни того, ни другого так и не случилось – напрасно Димка ждал, накапливая энергию для ответного нагоняя. Шарик просто висел и "любовался". Кажется, даже слегка порозовел от проявленного в ответ внимания.

Однако долго созерцать другу друга им не позволили. Вернулся ещё один шарик – самый маленький. И, как оказалось на деле, самый стремительный! Принялся носиться туда-сюда, так и норовя сбить с орбиты, спровоцировав катастрофу. Хотя о какой именно катастрофе шептало подсознание – оставалось загадкой. Потом и этот шарик замер, вплотную приблизившись к тому, что заприметил Димку первым.

"Спасибо, Димка!" – отчётливо прозвучало где-то внутри, заставив протоны энергии нестись с неимоверной скоростью.

"Свет, смотри, как зарделся твой герой! – пискнул ещё один знакомый голосок. – Сейчас превратится в красного карлика – что потом с ним делать станешь? Тушить, как переспелую свёклу?! А, ха-ха!.."

Шарик большего размера гневно вспыхнул.

"Три секунды, потом не обессудь, малявка!"

Маленький шарик резко скрылся во мраке.

"Свет, это ты?.." – нерешительно подумал Димка.

"А ты сам, как думаешь, сверхновый? – прозвучало в ответ. – Давай, наперегонки – кто первым догонит "Икар"! У тебя фора – мне ещё Ирку проучить надо!"

"Сверхновый?.. – переспросил про себя Димка, и только сейчас догадался, что и его сущность тоже имеет форму сферы – оттого-то и нет тела из плоти, а с ним и привычных ощущений!

Сфера.

Идеальная фигура – всё что нужно, чтобы ступить за грань! Никаких излишеств, ничего обременяющего, только внешняя оболочка, как непознанный горизонт, за которым может простираться всё что угодно... Даже такое, от чего обычный человек просто утратит рассудок.

Но главное произрастает изнутри.

Это душа.

Димка тут же попытался заглянуть внутрь самого же себя, но увидел лишь звёзды... Однако всё было закономерно: его жизнь только начиналась, а поступки – все ещё ждали впереди. Плохие и хорошие, светлые и тёмные, о которых хочется вспоминать каждый день или забыть тотчас – таков микрокосм, и космос вообще. И Димка познал ещё одну истину: Человек и Вселенная – едины! Просто всё дело в размерах. А мироздание, оно такое же: взбалмошное и ветреное, как детство, потому и не ведает, что творит. Оттого и гибнут дети, люди остаются одни, случаются эпидемии. Ведь так хочется заново лизнуть оброненный в грязь леденец, не заботясь о последствиях...

Мир был двояким: одновременно наивным, точно ребёнок, а попутно сумасшедшим, в пример безумному учёному, который творит свои чудовищные эксперименты, отводя подопытным экспонатам место на грязных полках своей захламленной лаборатории.

Свет в их душах зажигался только однажды: когда предстоял последний путь к маяку.

Светка "подмигнула" и понеслась во весь дух за ретивой младшей.

Димка поразмышлял ещё с пару секунд и бросился следом. Звёзды вспыхнули, точно уличные фонари – только не поскрипывали в унисон ветру на кронштейнах. Они мерцали, перемигивались, обменивались информацией – общались, как люди. И в этом немом общении было что-то такое, что Димка не мог охарактеризовать обычным человеческом языком. Это было совершенство – очередная познанная истина!

Игнат оказался прав, и Димка пожалел, что, расставаясь, не спросил, как можно стать корректором.

"Блин, да ведь мы бросили его на произвол судьбы, под жуткой бомбёжкой тотальной службы контроля, рядом с неизвестным чудищем, прибывшим неведомо откуда и способным разрушать грани миров!"

Если бы у Димки было тело, оно бы, вне сомнений, тотчас покрылось холодными мурашками. Но тела не было, а вот тревога рвалась изнутри беснующимися квантами.

(!!!это и впрямь душа!!!)

"Не беспокойся, с Игнатом всё хорошо, – прозвучал уверенный Юркин голос. – Он и сам мастак кромсать пространство-время, так что им до него никогда не добраться!"

"Никогда?" – пожурил Вадик.

"Ой, хватит к словам цепляться! Догоняйте лучше, и так на пол Солнечной системы растянулись!.. Как голова у жирафа! Ха!.." – Это был Ярик.

И только сейчас Димка понял, что скорость света, это трактор МТЗёнок на замедленной!

Он помахал бледной Луне, которая уже сыпала во всех радиодиапазонах информацией о саботаже. Мельком глянул на красные пустыни Марса – на одном полушарии бесчинствовала пылевая буря колоссальных размеров. Хотя, что там размеры... Так, ветерок вдоль сельской дороги, щекочущий волосинки на ногах!

Дальше паслись те самые стада чудовищ, о которых рассказывала Светка, и показывал "планетарий". Они таились в черноте, скрывая всяческое шевеление. Хотя прятаться им было незачем – ринься одна из тварей к Земле в открытую, человечество всё равно бы не нашлось, что сделать. Чудовищ, вне сомнений, тревожил "Икар" – он мог в лёгкую свести на нет смысл их существования.

Потом "джеты" Юпитера и хрип в ушах – такое ощущение, что проносишься мимо логова злющего людоеда. Малейший писк – и всё кончено, лишь растягиваются вдоль орбиты вращения гиганта газовые останки. Такова колоссальная гравитация и гнев планеты, не ставшей солнцем. Хотя на деле Юпитер оказался добрым толстяком – прокатил по гиперболе и зашвырнул далеко-далеко, вслед за поблескивающим в лучах гаснущего солнца "Икаром". Было видно лишь хвостовое оперение межпланетника, но и этого хватало. Слепящий свет маяка был совершенно ни к чему.

Рядом пыхнула метановым выхлопом разукрашенная Ио – она походила на девочку-подростка, дорвавшуюся до маминой пудры. Европа показала изрезанные запястья – девушка несла в себе плод. Он обманул, а она теперь вынуждена мучиться, всякий раз закрывая глаза на яркий свет. Юпитер трогал гравитационным взаимодействием её живот, дабы убедиться, что жизнь ещё есть. Жизнь билась.

Продефилировал важный Ганимед, блеснула Каллисто... но на горизонте уже маячил гламурный Сатурн – он заслонил всё, пригласил поплавать в эфирной ванне, тянул и не отпускал. Его старший сын – Титан – тоже нёс запретный плод, сокрытый под пеленой плотной атмосферы. Димка пригляделся: его взору открылись бескрайние дюны, испещрённые длинными бороздами; метановые озёра и реки; совсем рядом полыхнула вспышка криовулкана. Всё это было так, для отвода глаз. И Димка не полез в непознанные тайны. Потому что так не правильно: без спросу копаться в чужой голове – мало ли что там может оказаться.

Блеснули зелёным и синим Уран и Нептун... а Димка всё слышал, как зовёт отца Юрка. Где-то там, далеко впереди, оторвавшись от друзей на колоссальное расстояние. Но отец не отзывался, он даже представить себе не мог, что в данный момент времени разворачивается за тонкой обшивкой "Икара". Никто не мог представить, потому что и сам Димка с трудом представлял. Если бы не встреча с ребятами из будущего – посчитал бы себя душевнобольным. Спятившим. Беглым...

И оказался бы прав.

Внезапно всё исчезло.

В сознании мерцало всего одно-единственное понятие: "Немезида". И она была уже внутри. Она походила на паразита. На злобного монстра, коему неведомо сострадание. На рак, о котором узнаёшь в самый последний момент, когда уже ничего нельзя поделать. Так было и сейчас: оно знало все его страхи, чувства, мысли. Оно крутило и ломало, показывая истинную жуть, а самым страшным было то, что зажмуриться не получалось. Диафильм, составленный из слайдов подсознательного мрака, прокручивался на фоне гаснущих звёзд, неся самое гадкое и мерзкое, с чем угораздило столкнуться в реальности. Чего не видел сроду, но задумывался. О чём боялся даже помыслить.

Димка чувствовал недетскую скорость. Перед взором, в свете фар, мелькала разделительная полоса шоссе. В забрало шлема ударяли капли дождя. В ушах ревел мотор новенького "Кавасаки". В груди царила тревога, а вниз по бёдрам разливалось возбуждение от прикосновения женских рук. Димка не знал, кто сидит сзади, но он был уверен, что это девушка. И словно подтверждая его немые догадки, прозвучал возглас: "Олег, давай на развязку, влево!.. Там спуск, знаешь, как круто?!" Руль не дрогнул, однако в груди что-то заскребло. "Сыкло! – не унималась стерва. – Пашка Зыкин запросто бы свернул!" Мотоцикл, словно повинуясь чужой воле, забрал влево. Фара осветила несущуюся на полном ходу опору автобана. "Придурок, ты куда рулишь!.."

И всё.

Спустя миг – звон в ушах, вкус крови на губах и боль... везде... Такая... Такая...

Димка почувствовал, как катятся из уголков глаз слёзы.

Но он не мог даже закричать.

"Му<...>ак! Я чуть не ухайдакалась из-за тебя! Ездить научись, чукча!"

И цокот каблучков по мостовой...

Так всё и было.

Но у Олега не было подружки! И Димка знал это! Мрак завладел разумом – когда надо, он умел и так.

Надо бороться!

"Как борется сейчас Олег! И не думать, не думать, не думать!.."

Димка мотнул головой. Под лобной костью копошился термитник. В ушах по-прежнему звенело. Низги не видно, как в колодце или в гробу. Димка присел и ощупал пол – похоже на бетон подвала. Влажный, холодный, отслаивающийся, так что под ногти набивается крошка. Никак и впрямь замуровали... Но как?! Ведь до этого был необъятный космос! Быть не может, чтобы враз с небес под землю! Хотя может быть очередная иллюзия?

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – Крик отозвался многократным эхом и унёсся в неизвестном направлении.

Димка поднялся. Вытянул руки перед собой и зашагал неведомо куда... Но долго идти не пришлось, его окликнул знакомый голосок:

– Дим, это ты так топаешь?

– Иринка?! – Димка замер, страшась, что от его опрометчивых движений девочка просо сгинет во мраке.

– Где мы? – К ноге прижалось трясущееся тельце, в руку вцепились холодные пальчики. – Где все?!

Димка проглотил страх.

– Думаю, тут где-то. Не могло нас сильно раскидать...

– Раскидать? Как это?

Димка понимал, что ему, как старшему, необходимо сохранять самообладание, но вот получалось как-то не очень.

– Мы же летели до этого, помнишь?

– Ага. Здорово было! А сейчас – страшно, – девочка шмыгнула носом. – Я папу своего видела. Только что.

– Разве это плохо? – попытался поддержать разговор Димка.

– Он умер давно, – ответ просто добил.

Димка чуть было не сморозил нелепость: "Ты уверена?"

Но в этот момент он увидел далеко, в конце туннеля, свет, и вопрос отпал, сам собой, – на незримом горизонте размеренно вращался конус света.

– Маяк... – прошептал Димка.

– Дим, ты уверен?

– Ага. Просто смотрим сверху.

– Сверху?

– Мы ведь живые, – прозвучало совсем рядом.

Димка с Иринкой на пару вскрикнули.

Вадик, по привычке, поправил очки.

– Мы обошли проторенный путь стороной: соответственно, видим момент смерти немного иначе.

– Дим, я боюсь... – Иринка снова превратилась в клеща. – Где Светка?

– Отыщем, не переживай, – кивнул Вадик; Димка, хоть убей, не мог понять, как друг так непринуждённо держится – как будто в диггеры подался и исследует очередную подземную коммуникацию, а не нечто невообразимое, что и представить нельзя.

С Вадика можно было запросто рисовать образ отважного первооткрывателя. Да, именно такими они и были, не знавшими ни меры, ни страха, ни устали.

– Эй, может снимете уже?..

Димка глянул вверх.

Под сводом мотался Ярик. Видимо уже давно, потому что лицо излучало нетерпение, а вовсе ни страх или панику.

– Как это тебя угораздило? – подивился Вадик.

– Сам не знаю, – Егорка уставился в сторону, всем своим внешним видом показывая, что он действительно в беспонятках.

– Застрял наверняка!

– Светка! – Иринка тут же отлипла от Димки и бросилась к сестре.

– А я предупреждала, что не нужно так носиться! И тебя тоже...

Иринка смущённо отвела взор, но завидев распростертые объятия старшей, ничтоже сумняшеся, бросилась в них.

Димка от радости взлохматил на затылке волосы.

– А Юрик где? – встревожился Ярик, как только оказался на ногах.

– Наверное, дальше занесло, – задумчиво проговорил Вадик. – Вы видали, как он за "Икаром" втопил?

– Так это был действительно он? – спросила Светка, подхватывая младшую на руки.

– А ты думала... – Ярик огляделся. – Чё это за место такое?

Все запрокинули головы.

Туннель был необычный. Вместо плит или каменной кладки тут вились хитиновые завязи, смыкаясь над головой извилистыми узорами, – такое ощущение, что попал внутрь непроходимой чащи, в недрах которой нечто неведомое проторило ход. Пол походил на площадку для игры в классики – то тут, то там недоставало плит. Шагать было страшно.

– И куда идти? – спросила Светка, топая по земной тверди. – Не на свет же?..

– Игнат сказал, что назад поворачивать глупо, – заметил Димка.

– И что это могло значить? – эхом отозвался Вадик.

В этот самый момент туннель дрогнул. Завязи стен пришли в движение, принялись переплетаться, точно живые стебли, заслонять свет.

– Чего это они? – попятился Ярик.

– Не пускают, – прошептал Вадик.

– Но почему? – не поняла Светка.

– Дальше путь открыт только мёртвым, – медленно проговорил Вадик. – Там смысл бытия. Ответы на вопросы. Ступать за грань именно так, как пытаемся сделать мы – нельзя. Иначе поймёшь, как устроено мироздание и сойдёшь с ума. Или сможешь потом кому-нибудь рассказать, если всё же сохранишь рассудок.

– И? – Светка по очереди обвела взором ребят.

– И смысл утратится, – договорил Димка. – Потому и есть забвение. Чтобы существовали миры, подобные нашему.

– Иначе каждый возомнит себя богом, как это уже сталось, – Вадик попытался отогнуть упорно растущую на пути корягу, но ничего не вышло – силы явно были не равны. – Думаю, Сидящий когда-то тоже преодолел такой путь. После этого и начался кошмар под названием "планета Земля".

– Ужас, – Светка попятилась от надвигающегося мрака. – Нужно опять за руки взяться, а то потеряемся!

– Свет, не отпускай! – всхлипывала Иринка. – Дим, и ты держись! Вот так, главное не двигайся!

Димка поскорее сжал маленькие пальчики.

– Сейчас мы внутри, – почему-то сказал он.

– Объясни, – попросил Вадик.

– Все же видели что-то, когда погасли звёзды... Нужно преодолеть страх и выбраться наружу.

Ответом была тишина.

– Димка, ты меня пугаешь, – прошептала Светка. – Стократ больше того, что я видела.

– Нужно просто не бояться, – сказал Димка, как мог уверенно. – И верить...

– Смотри! – заорал во весь голос Ярик, так что даже уши заложило.

Проход окончательно зарос, а чуть в стороне плясала еле различимая искорка, оставляя разводы на идеально чёрном фоне стены.

Как свеча в ночи на ветру.

– Юрка?..

– Молчи, – приказал Вадик сквозь стиснутые зубы. – Задуешь.

Огонёк двинулся. Медленно заскользил сквозь завязи чащи. Последние недовольно шипели, однако всякий раз спешно избегали соприкосновения с непонятным источником света, отползая во мрак.

– Скорее! Между ними пролезть можно!

– Стой! – Вадик, как ни пытался изловчиться, схватить ринувшегося в сторону Ярика так и не успел. – Давайте за ним! Только осторожнее!

– А Юрка как же? – воспротивилась Светка.

– Думаю, он уже снаружи, – Вадик помассировал виски. – То есть, с той стороны.

– Ты в этом уверен? – не поддавалась девочка.

Димка не видел лица Вадика в темноте, но отчётливо уяснил жест: нет, но надо Иринку вывести!

Юрка и впрямь был всё ещё с ними... а ещё с ними было что-то ещё; и это что-то жутко ревело во тьме, сотрясая витиеватые своды туннеля.

Юрка налетел на Димку и повалил с ног. Потом схватил за грудки и принялся поднимать, будто Димка рухнул сам, от страха.

– Скорее! – орал Юрка в лицо. – Этот точно сожрёт!

– Что там? – прошептала Светка.

– Может не надо?.. – пролепетала Ирка.

– Бармаглот! – выдохнул Юрка. – Мне папка про него читал в детстве!

– Но это эмпирически невозможно, – медленно проговорил Вадик, наблюдая за тем, как во мраке пляшут угольки зрачков. – Это существо было выдумано Кэрроллом в девятнадцатом веке...

Словно в назидание привыкшему верить фактам мальчику из тьмы возник ужасный монстр. Он опустил поросшую костяными шипами голову, прижал ненужные в туннеле кожаные крылья и ловко сыграл длиннющим хвостом, стараясь выхватить Иринку из рук Светки.

Кроха заорала, и тогда все поняли, что Ярик в кои-то веки прав.

Первым среагировал Димка – наверное, оттого, что тоже не понаслышке знал о Бармаглоте, – выхватил воющую Иринку из рук оторопевшей Светки, пихнул ногой Ярика в лаз между расступившимися завязями стеблей и сунул девочку, как куль с семечками – было не до церемоний! Да и Ирка всё прекрасно понимала: сжалась, подтянула ноги, обняла руками колени, чуть ли не катом.

Остальных Димка загнал вслед за Иринкой и Егоркой пинками – Бармаглот уже полыхал жаром – и, обернувшись, увидел одобрительный взгляд Юрки.

– Молодца! А я вот, в своё время, изрядно этой твари испугался – видал?! Даже тут объявилась!

Димка только кивнул, отстраняясь от нестерпимого жара.

– Давай сначала ты, а я – следом, – предложил он.

Юрка отрицательно мотнул головой.

– Нет. Этой мой страх, значит я должен быть последним.

– Я думал, ты беспокоишься за отца... – оторопел Димка.

– Запомни, детский страх – самый чёткий, – Юрка отстранился от облака пламени – Бармаглот был уже совсем рядом.

– Но почему же тогда я увидел совершенно иное? Брата...

– Смотритель знает, что показать каждому из нас, чтобы запугать. Понимаешь? И ему лучше не показывать моего отца в опасности или мёртвым... Иначе меня уже не остановить.

Димка кивнул.

– Скорее! – скомандовал Юрка, оборачиваясь к монстру лицом.

Тот неуклюже затормозил, принялся топтаться на месте, как петух-задира. Даже вроде как закудахтал.

Димка, пользуясь моментом, скользнул в спасительный лаз, чувствуя, как горят от жара пятки. Кажется, даже запахло жаренным! Но, скорее всего, просто показалось от переизбытка чувств.

В глаза ударил ослепительный свет. По щекам потекли слёзы. Димка принялся усердно моргать, силясь собрать воедино двоящуюся картинку. Пахло болотом... и ещё какими-то животными выделениями.

"Псиной, верняк!"

Димка не успел опомниться, как сзади на него кто-то налетел.

– На землю! Живо! – крикнул Юрка, и все наверняка послушалась, потому что столько колючей проволоки, напополам с острейшей егозой было вплетено в эти две фразы – пасть и не пошевелиться просто!

Ловчая сеть паука и рядом не стояла, а апатия и вовсе не валялась.

Изображение перед глазами закрутилось, холодные Юркины пальцы прошлись по губам, в бок упёрлось что-то твёрдое. Димка кое-как разогнулся, вытер руками лицо.

Из чёрной дырки чуть в стороне вырвался сгусток оранжевого пламени, окрасив унылый пейзаж медным оттенком. Затем мерно осел, как утренний туман. Распался на барашки и задумчивые протуберанцы. Остыл и погас.

Спасительной искорки тоже и след простыл.

Задули(?).

Но кто же тогда зажёг?..

ГЛАВА 35. ХИЩНЫЙ ПУЗЫРЬ.

Димка во все глаза пялился на чащобу, в которую они буквально прорубили ход из непонятного туннеля, снаружи напоминавшего хребет реликтового чудовища, наполовину закопавшегося в грунт. Хотя грунтом то, что было под ногами назвать не получалось, как ни крути. Что-то среднее между дном пересохшего озера и окрестностями курящегося вулкана. Но пепла в воздухе заметно не было, так что последняя версия сразу же отметалась, как неверная. А вот первая вполне могла сойти за факт – между ног копошилось что-то длинное с ластами вместо лап.

Димка вскрикнул с испугу и колупнул гадину ногой. Та отлетела далеко, разинув огромный рот, похожий на сачок натуралиста.

Явно земноводное.

Но Иринкин рот был шире.

– Ребят, смотрите!..

Все синхронно обернулись, одна только Светка, не отводила взора от хода, с противоположной стороны которого осталось огнедышащее чудище.

– А он не прорвётся наружу? – обеспокоенно спросила девочка.

– Нет, – сказал Юрка, глядя на утёс с маяком. – Я запер его. Глубоко.

– Реальность всё же пострашнее детских страхов, – эхом подтвердил Вадик. – Это нужно уяснить, чего бы там ни пытался доказать смотритель.

– Точняк! – кивнул Ярик.

– Тогда ладно, – успокоилась Светка и обернулась вслед за друзьями и сестрой.

– Но почему он наполовину разрушен? – Димка поднялся на ноги, помог Юрке.

– Хороший вопрос... – растянуто проговорил Вадик. – Видимо что-то случилось.

– А что могло случиться? – встрял Ярик.

– Разберёмся, – поразмыслив, сказал Вадик. – Сперва нужно отыскать "Икар".

– Думаешь, он тут? – Юрка отряхнулся.

Вадик сверкнул глазами, так что устного ответа не понадобилось.

– Тогда что же это за место? – спросила Светка, оглядывая сухие коряги и хитиновый панцирь туннеля. – И сколько прошло времени с тех пор, как мы ступили за грань?

Все глянули на Вадика; тот потупил взор.

– Что с часами? – спросил он спустя паузу.

Юрка нервно искривил шею.

– Норма. Компас только бесится, – мальчик постучал ногтем по стеклу. – Походу, тут что-то фонит изрядно!

Димке не понравился тон друга.

– "Икар" – больше нечему, – заключил Вадик.

– Может это он наворотил? – спросила Светка, указывая на поломанные ветки и провалы в почве. – При посадке.

– Вполне возможно, – кивнул Вадик. – Нужно отыскать экипаж и предупредить об опасности.

– Айда! – кивнул Ярик и засуетился.

– Так сколько времени прошло? – спросила любопытная Иринка.

Светка присела рядом с младшей, заглянула той в глаза, потом покосилась на Юрку; мальчик кивнул.

– Малыш, много. Очень.

– А как же мама? – загрустила Иринка. – Она ведь жива? Я видела папу...

Светка ухватилась за губы.

– Ирин, мы всё исправим, и мир будет, как прежде, – Димка присел рядом. – Даже лучше.

– Обещаешь? – Малая обняла за шею.

Димка почувствовал в груди искры салюта.

– Обещаю, – сипло сказал он.

– И ты никуда не денешься?

– Не денусь, – соврал Димка.

Он не знал почему, но был уверен, что врёт. Однако сейчас так было нужно.

"Как же нелепо устроен мир. И почему нужно жертвовать всем, ради его спасения?! Причём тут наша дружба? Ведь если решить проблему, я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не увижу ни рассудительного Вадика, ни заботливую Светку, ни – как он там про себя говорил? – взбалмошного Ярика, ни очаровательную Иринку, ни бесстрашного Юрку..."

Димка почувствовал пустошь. Как она лезет в голову, сминая нейронные связи, кроша ячейки памяти, дробя сознание в пыль. Уже сейчас.

"Я ведь их даже не вспомню!"

– Ты чего? – спросил Вадик.

– Дим, ты в норме? – обеспокоилась Светка.

Димка кивнул, глотая слёзы; подошла Иринка и жестом попросилась на руки.

– Ирин, ты большая уже, – погрозила пальцем Светка. – Не всё тебе на нас ездить!

– Я как лучше хотела, – малышка медленно отошла в сторону, оставшись непонятой.

Димка оглядел унылый горизонт.

– Здесь что-то не так, – заключил Вадик.

– Что именно? – спросил Юрка, наблюдая за неподвижным солнцем точно над головой.

– Всё.

Эхом откликнулись в недрах туннеля дудки.

Ярик невольно опрокинулся.

– Эт чего ещё за симфония?..

– Безумия, – полушёпотом сказал Вадик. – Это гиблое место под названием лимб.

– Значит Игнат был прав?! – ужаснулась Светка.

– А у тебя были на этот счёт сомнения? – Юрка поманил за собой. – Держим курс на развалины маяка; идём цепочкой, как и прежде. И не растягиваться.

Ярик невинно развёл руками.

– Ирин, нет! – Светка сорвалась с места, так что Димка даже сразу не понял, что стряслось; следом бросился Юрка, а за ним и Вадик с Егоркой.

Иринка стояла внутри прозрачного пузыря, диаметром метра два, подвешенного на тонкой гибкой ножке, и корчила рожи. Когда Димка поравнялся с друзьями, то стало понятно, что кроха так вовсе не развлекается – она что-то громко кричит, но прозрачная поверхность не пропускает слов. Вообще звуков. Ни туда, ни обратно. Потому что и сама Иринка не реагирует на успокаивающие слова сестры. Хотя могла запросто испугаться, так что утратилось всяческое восприятие окружающего мира. Точнее шара.

– Откуда он, вообще, взялся? – сказал Юрка, подбирая палку побольше; пока он это делал Ярик уже изловчился и долбанул по прозрачной поверхности пузыря найденной корягой.

– Ай!

– Чего? – испугался Вадик.

– Пальцы осушило! Твёрдый, паразит!

Тут тревога стала нарастать в какой-то чудовищной прогрессии.

– Чего??? – обернулся Юрка.

– Твёрлый, говорю! – Ярик отбросил корягу.

– А после ты что сказал? – Вадик явно терял концентрацию, потому что не понимал, что происходит. Хотя не понимали все, от того и теряли концентрацию.

– Паразит, – растянуто выговорил Егорка, видимо, и сам обмозговывая слово.

– Ребят... Дим. Юр, – Светка была не в силах подняться с пустоши. – Спасите её! Оно же... Оно...

Димка представлялось, что угодно – едкий сок; многочисленные жвала, прорастающие изнутри; простое схлопывание пузыря в бутон, наподобие хищного цветка из мультиков про эру динозавров, – но то, что случилось дальше, по всей видимости, не ожидал никто из ребят.

Иринка начала просто таять.

Как льдинка.

Как фантом.

Как нечто нематериальное.

Светка вскрикнула, принялась царапать неподдающуюся поверхность пузыря ломающимися ногтями. Она бы даже не побрезговала её грызть, но за пеленой страха просто не додумалась этого сделать. Только обречённо стучала по оболочке, раскрывала ладонь с раздвинутыми пальцами, к которой с той стороны тут же пыталась прикоснуться растворяющаяся ладошка Иринки.

Было жутко наблюдать за столь иллюзорной картиной, и Димка был рад, что в эту минуту рядом оказался Юрка.

– Ярик, бегом к утёсу!

– Зачем?

– Там открытое пространство, могут быть люди! Позови на помощь! Живее!!!

Когда было нужно, Егорка умел вести себя правильно: ни единого вопроса – где, как, почему, а вдруг? – только пятки засверкали.

– Вадик! Димка! – продолжал распоряжаться Юрка. – Надо попытаться сломать ножку! Свет, а ты с Иркой будь – она хоть и не слышит, но ты ей нужна! И... сырость убери с лица. Так нужно.

Светка кивнула, утёрла локтем слёзы с подбородка.

– Ириш, – заговорила, сбиваясь, девочка, – помнишь Антилопу?.. Тебе понравилось там, на симуляторе. Мы взглянем на неё по-настоящему! Я обещаю! Вот выберемся отсюда и сразу туда! На стриколёте.

"Стриколёт-стриколёт, забери меня в полёт!.."

(только не в это небо)

Иринка кивнула – она не слышала, но да, она понимала, что в данную минуту говорит сестра. И она верила, хоть и продолжала таять, как та девочка в сказке, что прыгнула через костёр... Только стоя на месте, прерывисто вздрагивая от страха, сжимаясь в трепещущий комочек.

Димка мотнул головой, схватил палку и принялся что есть сил дубасить по ножке. Однако та была не только очень тонкой, но и, одновременно, неимоверно прочной. Пальцы осушало, плоть на ладонях ныла, запястья просто ломило от непосильной натуги. А в голове царил сумбур – всё перемешалось, как в каком-нибудь адском котле, и бурлило... бурлило... бурлило, повышая и без того запредельный градус!

И непонятно было, чем загасить бушующее в недрах подсознания пламя.

Юрка подобрал с земли приличный валун, принялся бить по прозрачной поверхности пузыря. Та резонировала, шла возмущёнными волнами, но никак не поддавалась. Всё было без толку, даже отчаянные попытки Вадика вырвать растение с корнем. Потом силы иссякли окончательно, как растворилась призрачная надежда на избавление, – осталась только обречённость, и ребята стали в ней тонуть.