Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Что это было?! – Светка раскачивалась в полуметре сама не похожая на себя – всклокоченная, грязная, затравленная.

– По ходу, эта дрянь пришла на их голос, – медленно проговорил Ярик, широко открывая и закрывая рот. – Это хорошо! Можно свалить под шумок!

Димка собирался кивнуть, глядя в глаза Егорке... и в тот же миг ослеп. Он вытянул перед собой руки, силясь сохранить равновесие, но вспомнив про Иринку, поспешил подхватить соскальзывающую девочку. Глаза буквально разъедало. Рядом испуганно вскрикнула Светка.

– Ни с места! Вы подвергаете опасности ребёнка! Немедленно прекратите все попытки сопротивления и сдавайтесь! Повторяю...

Вдоль болота пронёсся низкий гул.

Слепящий луч тотчас погас, а вот вспышка над головой выглядела эпической – жаль Димка не рассмотрел её толком. Всё перемешалось в линзе слёз, рассыпалось как в калейдоскопе и медленно померкло.

– В сторону! – запоздало крикнул Юрка.

Димка всё же шагнул... и успел – сам не поверил в благополучный исход. Рядом что-то грохнулось, взметнув вверх тонны воды. Обдало как из ледяного ушата. Иринка только ещё сильнее зажала свои клещи – Димка и подумать не мог, сколько силы заключено в этом крохотном тельце!

– Все целы?! – тут же спросил Юрка.

Димка только кивал, дар речи он утратил уже давно.

– Отлетался, – заключил Ярик, протирая кулаками глаза. – Ведь прямо над нами завис. Ловко ты его... Иначе сцапал бы!

– Это не я, – сипло отозвался Юрка.

– Что? – встрепенулась Светка. – Повтори!

– Стой на месте, – отозвался Юрка. – Как только шагнёшь, оно увидит тебя!

Димка почувствовал, как у него одновременно затекли обе ноги. Вот просто так! Стояли себе до этого, поддерживали его и Иринку, а тут раз... Покалывания, дрожь, вата...

– У меня... ноги... сводит, – прерывисто сказал Димка. – Иринку заберите.

– Нет! – Иринка задрала заплаканную мордашку. – Так не честно! Попробуешь отдать – я руки отпущу!

Все замерли, не зная как быть.

Димка закусил губу, силясь сбалансировать непослушные коленки.

– Ир... – выдохнул он. – Так надо. Понимаешь?.. Я не удержу тебя. Я стараюсь... но сил больше нет.

– Ты бы не сделал этого, – сказала Иринка не своим голосом.

– Что? – не понял Димка.

– Ты бы никогда не сделал этого просто так. Мы знаем, – из-за развороченного взрывом ствола выскочили три розовых шарика и умчались прочь.

Димка разинул рот, позабыв про ноги.

Иринка сопела, глотая слёзы.

– Далеко ещё? – спросил Димка.

– Толку-то, – отозвался Юрка. – Всё равно нам и шагу ступить не дадут.

– Дадут, – сказала Светка. – Вы только за Иринкой присматривайте.

– Ты чего?! – взревел Юрка. – Даже не смей! Слышишь?!

Но Светка уже пятилась... и Димка видел, как кристаллизуется мрак позади девочки.

– Света, нет! – Иринка задёргалась, принялась дрыгать ногами и колотить Димку по лицу ручонками. – Пусти! Пусти меня, дурак!

Димка не мог поверить, что всё происходит взаправду. Совсем недавно все они играли в увлекательную игру. Да, неимоверно реалистичную, но всё же игру. Однако как быстро всё поменялось! Игра перестала быть увлекательной, и... она перестала быть игрой. Кругом, тут, повсюду – царила чёрствая реальность. Реальность, наводнённая хулиганами, спецслужбами и кровожадными монстрами! Реальность, которой просто нечего противопоставить. Реальность, от которой некуда бежать.

Или убежать всё же можно?

Так, как это сейчас собирается сделать Светка.

Она бросает вызов. Этому логичному миру, утратившему парадигму фактов. Неизвестности, что протиснулась извне. Событийности, которая была нарушена этим самым вмешательством. Только ради чего она всё это делает?.. Чтобы что-то познать? Или кому-то доказать?

Вовсе нет.

Димка почувствовал озноб от промелькнувшей догадки.

Светка делает это ради сестры. Ради самого дорого человека на свете, который у неё есть!

"Может именно потому она и Света... А человек – Человек".

Димка понял, что чем бы ни был Сидящий, он и рядом не стоял с этой отважной девочкой – да и Иринка могла запросто дать ему фору, – а потому сомневаться и дальше не имело смысла.

Смысл оказался значительно ближе, нежели все они думали, – буквально под носом. Так же, как и в случае с океаническим побережьем.

Та-та... Та-та... Та-та-та-та...

В небе над головой замигали вспышки выстрелов. Спрятавшиеся на болоте стрелки метили твари в глаза. Однако пучки плазмы просто растворялись на фоне всепоглощающего мрака, так и не достигнув цели. Возможно, они во что-то и попадали, только вот это ЧЕМУ-ТО – было по барабану, ахни хоть "Хэлфайром"!

В тот же миг мимо застывшего Димки пронеслась тень, похожая на нож гильотины – только двигалась она в горизонтальной плоскости. Вода под ногами зашипела. И без того тусклый свет померк вовсе. Звуки выстрелов оборвались.

Димка смотрел во все глаза и все равно не понимал, свидетелем чего стал.

Тот, соседний мир – с засадой, перестрелкой, страшным чудищем в небесах, – что секундой ранее царил буквально в нескольких десятках метров от него – исчез! Растворился мощным реактивом, распался на атомы, просто перестал существовать. Осталась лишь распаханная вдоль болота межа, по краям которой бурлила вода.

Светка оступилась и чуть было не полетела в провал.

Вовремя подоспел Вадик, подхватил.

Юрка с Егоркой заворожённо хлопали ресницами.

– Чего тут у вас? – спросил Вадик.

Светка встрепенулась, отпихнула мальчика, бросилась к Иринке.

Мелкая, в свою очередь, оттолкнула Димкины плечи, спрыгнула и ну давай вставлять опешившей старшей по первое число:

– Как ты могла?! А обо мне ты подумала?! Или только о себе?! Привыкла вечно: раз сестра младшая, значит и не зачем её слушать! Свет... – Из глаз брызнули слёзы.

Сёстры обнялись, а ребята так и стояли, не решаясь сдвинуться с места.

Первым отошёл Юрка. Вытянул шею и глянул вниз. Вода вовсе не кипела, как показалось вначале, а широкой, бесконечной рекой, низвергалась неведомо куда...

(в саму преисподнюю?)

...однако шума разбивающегося о дно потока при этом слышно не было, только постепенно стихающее шипение, как будто где-то рядом притаился злобный змей.

– Глубоко, наверное... – предположил Ярик.

– Не мелко, – кивнул Юрка.

Димка тоже хотел что-то сказать – уже и рот раскрыл...

Новая ударная волна откинула ребят прочь.

Последнее, что Димка успел разглядеть за стеной поднятой воды – это несущееся на него окно. А может экран... Хотя и без того понятно, чем это было: другая половинка реальности, которую существо просто отсекло – непонятно только как.

Поднятая вверх вода хлынула вниз.

Повсюду засверкало и загремело.

– Бежим! – заорал Юрка, срывая голос.

Димке повторять два раза не пришлось, да и остальным тоже.

Скача как взволнованные кенгуру, ребята буквально налетели на очередной островок, выросший посреди топи, и, не останавливаясь, принялись карабкаться вверх по рыхлому берегу.

– Живее, ребятки! – поторапливал встревоженный Игнат. – Времени совсем не осталось!

– Куда надо идти?.. – задыхаясь, спросил Юрка.

Игнат просто показал рукой.

Все проследили жест, приседая от очередных взрывов над головой.

Димка сощурился и увидел.

Посреди острова рос огромный дуб. Даже покосился, не выдержав собственного веса. А может от взрыва. Корни жадно хватались за скудные пяди земли, а среди них, в недрах ствола, белело пятно света – не то нора, не то ход, не то тот самый портал, о котором упоминал Игнат.

– Нам туда? – только и спросил Юрка.

Игнат молча посторонился.

– А вы как же? – забеспокоился Ярик. – Тут сейчас такое начнётся!..

– Действительно, может всё же с нами пойдёте? – Вадик поправил очки.

– Ну, пожалуйста!.. – проскулила Иринка, оттягивая руку сестры.

– Вы не будете обузой, – серьёзно сказала Светка.

Игнат, в чувствах, улыбнулся.

– Спасибо вам, ребятки. Спасибо за всё. За то, что выслушали и поняли. За то, что поверили и не остались безучастными. За то, что не побоялись бросить вызов судьбе. А присутствие этой твари здесь, говорит лишь об одном – смотритель опасается вас. Причём не безосновательно. Сегодня всё решится, и я надеюсь, завтра утром увидеть на небосводе яркое солнце, а не жалкое подражание ему. Да будет с вами удача, и бодрым дух. Аминь.

Димка почувствовал в горле ком, но чувства именно сейчас были лишними – они только мешали, сеяли отчаяние, а с ним – неуверенность и страх. Нужно идти вперед, не оглядываясь, так как это делает корректор, перешагивая с грани на грань, заново открывая глаза ослепшим мирам.

– Спасибо тебе, Игнат, – Юрка пожал руку корректора, которому для этой процедуры пришлось поставить лампу на землю. – Мы ведь ещё увидимся?..

Игнат ничего не ответил, да Юрка и сам всё прекрасно понимал – понимали все, а потому взгрустнули.

Так, по очереди, ребята проходили мимо проводника за грань, говорили "спасибо" и жали его сухую ладонь.

Димка тоже пожал... и что-то почувствовал – кольнуло в груди. Тогда он задержался, пропуская друзей вперёд.

Юрка полез под дерево первым. Следом нырнул Ярик. Затем Вадик. Он сразу же обернулся и принял из рук Светки ладошку то и дело оглядывающейся Иринки. Девочка пискнула и скрылась среди толстых, как змеи корней. Светка осталась ждать Димку, попутно наблюдая за продолжающейся схваткой между тотальной службой и порождённой в недрах болота тварью.

– Вы знаете моего папку, – шёпотом сказал Димка, глядя Игнату в глаза. – Вы ведь всех знаете...

Корректор кивнул.

– Если вдруг увидите его, скажите, что со мной всё в порядке. Я обрёл свой инсайт – он поймёт.

– Ты хочешь вернуть брата, – Игнат помолчал, наблюдая за реакцией Димки. – Знай, всё в твоих руках. Но научись прислушиваться к чувствам близких, как научился внимать просьбам друзей. В этом случае, ты обретёшь истинный инсайт.

– Истинный? – не понял Димка. – Но что это значит?

– Димка, скорее! – поторопила Светка.

– Ступай же, – Игнат подтолкнул Димку к девочке. – И не думай о том, что тут. Сосредоточься на том, что ждёт там. Берегите друг друга и никогда не оборачивайтесь назад. То, что осталось за спиной – уже пройдено. Даже если это и возможно изменить, то только в настоящем... Ведь у вас – всё относительно.

Димка кивнул и выпустил руку Игната.

– Идём, – Светка потянула за собой.

Больше Димка не оборачивался. И впрямь – зачем? Свой выбор он уже сделал. А сомнения, они, как известно, до добра не доведут.

Под деревом был прорыт ход. Диаметром чуть больше метра, так что можно было ступать на прямых ногах, слегка наклонив голову.

– Свет, давай руку! – послышался взволнованный Иринкин голосок. – И Димка пускай тебя тоже за руку возьмёт!

Светка принялась что-то втолковывать сестре, но та снова осадила старшую:

– А чего?! Так Юрка велел сделать! Чтобы не потеряться!

Ноги неприятно вязли в рыхлой земле. Пахло сыростью. Свисающие повсюду корни то и дело проскальзывали за шиворот. Было не по себе, а потому предложение взяться за руки не выглядело таким уж нелепым.

Светка обернулась, протянула ладонь. Тут же отвела взор.

Димка сжал холодные пальцы девочки и пошёл следом.

В груди разрастались непонятные чувства, которых он раньше не испытывал. Это были приятные чувства, но насладиться ими Димка так и не успел. Впереди послышались крики, Светка резко дёрнула за руку, Димка полетел с ног... а потом и вовсе полетел неведомо куда, кувыркаясь через голову, чувствуя, как медленно выскальзывают из ладони Светкины пальцы.

В последний момент пребывания в сознании Димка увидел парящую рядом Светку – остальных видно не было, даже Иринки. Вокруг распростёрлась молочная пелена, сквозь которую невозможно ничего разглядеть. Корни бесследно исчезли, да и сам ход, тоже. Не осталось вообще ничего – звуки и те растворились в пелене, – только он и она. А ещё дикий восторг в груди, что не отпустил!

Светка дрыгнула ногами и прижалась.

– Только не отпускай... – прошептала она.

Хотя, наверное, это была всё же мысль, потому что и собственного вопля Димка не слышал. А орал он давно, как только заорали впереди.

Потом исчезла и пелена, и Светка, и сам Димка.

Его сущность обрела форму сферы.

На небосводе вспыхнули и унеслись в чернь шесть оранжевых шариков.

Земля молча наблюдала, в очередной раз надеясь на чудо.

Игнат подобрал лампу и медленно попятился от вздрогнувшего дуба. Свет под ним пульсировал, угасая. Корректор слышал быстро удаляющиеся крики ребят, а когда над кроной взметнулась шестёрка ярких шариков, на всякий случай перекрестился.

– Бог с вами, – шептали пересохшие губы под канкан выстрелов в ночи. – Я узрел: человечество не только может совершать ошибки, оно научилось распознавать их, а возможно, сумеет и исправить, чтобы впредь двигаться верным курсом. А ещё – любить.

Игнат проводил взглядом огни, развернулся и собирался уже сделать шаг...

– Погоди, дед. Не так быстро, – Лысый замахнулся битой.

Корректор осел на правое колено, поражённый ударом в пах.

– Кто вы такие? – недоумённо вопросил он.

– Те, с кем лучше не связываться, сечёшь? – Рыжий улыбнулся с издёвочкой.

– Но как такое возможно?..

– Да просто, маразматик старый! – Мотыль схватил Игната за грудки и слегка приподнял. – Говори, как нам отсюда свалить, и топай, куда собирался!

– Да, где эта неразлучная компашка зашкерилась? – подмигнул Рыжий. – Ты ведь их спрятал?

– Нет, я никого не прятал, – Игнат попытался высвободиться из захвата, но силы были явно не равны. – Откуда вы?

– Вопросы тут мы задаём, – Мотыль заломил корректору руку, отчего тот невольно застонал.

– Э, братва! – позвал Лысый.

– Отвали! – огрызнулся Мотыль.

– Тут такое дело...

– Чего ещё у тебя? – нехотя обернулся Рыжий.

– Там, под деревом.

Мотыль бросил Игната наземь, поманил дружка за собой.

– Чё за фигня, не пойму... – Лысый чесал битой репу.

– Стойте! – крикнул вслед подонкам Игнат. – Туда нельзя! Пропадёте!

– Ага, как же, – усмехнулся Рыжий. – Много вас тут таких, обеспокоенных чужими проблемами, – знаем.

– За мной! – скомандовал Мотыль, подлезая под дуб.

Игнат уронил голову наземь. Обречённо произнёс, обращаясь к чёрным небесам:

– Во все времена Земля вскармливала не только чистых духом, но и таких... За то и была проклята.

В небе над топью вспыхнул яркий шар.

Воздух раскалился, вода закипела, но ударной волны не последовало.

Мрак поглотил энергию взрыва – когда было нужно, он умел делать и так.

Вой стих, в ночи, как и прежде, хлюпали исполинские шаги...

Над дубом взметнулись ещё три оранжевых шарика.

Земля плакала... Шёл тёплый дождь с привкусом гари.

ГЛАВА 32. ТРЕНИЯ.

– Грешник... Грешник, ты спишь? Грешник...

Грешник вздрогнул. С трудом разлепил ресницы. Потянулся.

В пещере царил обычный полумрак, который въелся в печёнку. Накатило чувство голода, а ещё усталость – чего и говорить, после стольких-то лет бездействия вчерашняя и позавчерашняя прогулки вымотали организм до основания. Нестерпимо хотелось пить, так что остальные неприятные ощущения покорно отодвинулись на второй план.

Грешник постарался сосредоточиться на чём-нибудь нейтральном. Глянул на встревоженного астрофизика.

– Что случилось? – сипло спросил он, разминая затёкшее тело.

– Он ушёл, – в полголоса сказал астрофизик.

– Кто ушёл? Мальчик? Олег?..

– Нет. Подорогин.

– И ты не остановил его?

– Я заснул... Прости.

Грешник резко вскочил на ноги. Надорванная поясница не преминула напомнить о себе. Вместо позвоночника разгорался столб боли.

– Почему ты так решил? Может просто по нужде?..

– Он сам запретил выходить поодиночке, – голос астрофизика дрожал. – Разве забыл?

Грешник мотнул головой.

– Мы давно без еды и питья. Мало ли что могло случиться... – Он зашагал к противоположной стене. – Нужно как можно скорее обследовать окрестности близ пещеры. Олег!..

В ответ раздалось шипение.

Грешник резко остановился.

– Олег?..

– Да, дядя Грешник, – отозвался мальчик. – Баюн, брысь.

Кот сверкнул катафотами и свернулся клубком у ног хозяина.

– Олег, – Грешник, как не хотел, но все, же присел рядом, сторонясь кота. – Ты не видел нашего попутчика? Не заметил, когда он ушёл?

– Да.

– И?

– Вчера. Ещё до предзакатного чудовища. Задолго до того, как мы вернулись из маяка.

– Что? – Астрофизик присел рядом. – Олег, что ты имеешь в виду? Он же был со мной. На берегу реки. Там мы и ждали вас!

– Да, вы ждали, – Олег коснулся руки астрофизика, отчего тот вздрогнул. – А он был уже далеко.

– Но этого не может быть, – астрофизик медленно поднялся. – Я помню наш с ним разговор о...

– Очень даже может, – Грешник перекрестился. – Особенно, если он уже давно всё для себя решил.

– О чём вы говорили? – спросил Олег, под недовольный скрип кота.

Астрофизик помассировал виски.

– О том, что будет, если мы вдруг вернёмся назад.

– Назад? – переспросил Грешник.

– Домой, в день старта. И займём места самих же себя, улетевших к Седне. Абсурд...

– Бог ты мой... – прошептал Грешник.

– Я знаю, где ваш друг, – улыбнулся Олег. – Он пошёл к смотрителю. Но это совсем не хорошо. Это плохо, потому что смотритель непременно обманет его.

– Нужно было ему всё рассказать, – сокрушённо проговорил Грешник. – О том, что произошло в маяке.

– Не помогло бы, – отозвался астрофизик. – Он слышал, как ты обозвал это существо настоящим именем, и всё равно пошёл. Теперь нам – да и всему мирозданию – угрожает смертельная опасность.

Грешник обернулся к выходу.

– Пять минут на сборы! Потом выходим!

Баюн резко подскочил, зажёг катафоты.

– Нужно его остановить. Во что бы то ни стало!

Сборы заняли не больше минуты. Собственно, собирать было и нечего. У Грешника с астрофизиком вещей не было, у Олега – тоже. Разве что только кот. Но Баюн вроде как не предмет обихода, он сам по себе, такой же равноправный член компании, что и все остальные, – попробуй, поспорь. Оставалось собраться с духом. Однако именно это оказалось самым сложным.

– Может, спустимся вниз? – предложил астрофизик. – Наломаем палок – какое-никакое оружие...

Грешник отрицательно мотнул головой.

– Времени нет. Да и опасно соваться в чащу. С десяток тварей вчера чуть было не порезали нас на ленточки. Я боюсь даже представить, что станется, столкнись мы с сотней таких существ...

Астрофизик кивнул.

– Хорошо. Тогда вперёд. Пахнет серой, думаю, "рассвет" уже случился.

Баюн засеменил на толстых лапах к выходу. За котом двинулся Олег. Грешник с астрофизиком переглянулись и пошли следом.

Серая унылость по-прежнему царила во всех направлениях.

Желток светила покрылся налётом. В правой нижней четверти диска набухло пятно, похожее на зародышевый диск яйца. Такое ощущение, что ночью кто-то оплодотворил солнце, и внутри него теперь развивалась новая жизнь.

Астрофизик сглотнул ком желчи.

– Тебе не кажется, что сегодня немного темнее? – спросил он Грешника; тот пожал плечами.

– Всё возможно. Ведь об этом мире, не смотря ни на что, нам практически ничего не известно.

– Просто нужно ещё одно солнце, – безразлично отозвался Олег, ступая одной ногой на тропинку, полого поднимающуюся вокруг скалы.

– Как это? – не понял Грешник.

– Объясни, – попросил астрофизик.

Баюн недовольно фыркнул. Потом сел и принялся умываться лапой, всем своим внешним видом демонстрируя высшую степень недовольства. Хвост нетерпеливо стучал по каменистому крошеву, поднимая флегматичные облачка пыли, которые никуда не спешили.

– Просто так уже было, – пожал плечами Олег. – Когда смотритель нацеливается на очередной мир, первое, что ему необходимо, это новое солнце – фальшивка, в которую поверило бы население присвоенного мира, – мальчик выждал паузу. – Смотритель умеет обманывать. Он великий притворщик и гуманист. Он дарует жизнь, но только в обмен на самое сокровенное.

– Ты хочешь сказать, что из здешнего солнца родится ещё одно? – Астрофизик почесал лоб.

Олег кивнул.

– И что будет потом?

– Оно проглотит истинное солнце, а само будет вечно нарождаться вместо него. Да, немного иначе, но поверьте, этому никто не придаст значения. Так уже случилось здесь.

– Бред какой-то, – прошептал Грешник.

– А я вот так не думаю, – сипло отозвался астрофизик. – Всё выстраивается довольно-таки чётко: Немезида, сквозь которую мы попали сюда, двинется к центру Солнечной системы... По пути она проглотит Юпитер и наберётся дополнительных сил. Потом придёт черёд Солнца. А спустя ещё какое-то время – Земли.

– Смотритель всё предусмотрел, – сказал Олег. – К нему выстроится бесконечная очередь из желающих. Это будет ещё одно кольцо.

– Только не пространственно-временное, а сплошь из испуганных людей, – закончил за мальчика астрофизик.

– И всё это только из-за того, что я упомянул его имя всуе, – Грешник поднёс руки к груди. – Друзья, мне нужно помолиться...

Баюн фыркнул.

Астрофизик прислушался.

– Вы слышите?

– Он просто хочет сказать, что нужно поторапливаться, – объяснил Олег реакцию друга.

– Нет-нет, я вовсе не о коте! Голоса. Я слышу детские голоса!

Баюн вскочил, как по команде. Выгнул спину. Шерсть на его загривке встала дыбом. Острые когти впились в горный массив, а из открытой пасти неслось то, что они все уже когда-то слышали:

– Маю! Мяу! Спасаю!.. Мяу!..

Олег соскочил с тропы.

– Внизу кто-то попал в беду!

Грешник с астрофизиком переглянулись.

Олег пронёсся мимо взрослых, как маленький ураганчик.

– Скорее! – кричал он на бегу, буквально седлая ревущего, точно серена кота. – Дядя Грешник, им нужно помочь!

– Я ничего не слышу, кроме внутреннего голоса, – растянуто проговорил Грешник. – И единственное, что он советует мне – это не спускаться вниз.

Астрофизик глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Потом кивнул и сказал:

– Оставайся тут. Может Подорогин вернётся. А мы – мигом. Оценим ситуацию, если удастся – поможем. Потом сразу назад! – Последние слова астрофизик выкрикнул уже на бегу, силясь не потерять из виду умчавшего далеко вперёд Баюна.

– Подожди! – Грешник кинулся следом, но тут же затормозил и подобрал порядочный булыжник. – Какое-никакое оружие...

Он добежал до края плато и, не глядя вниз, принялся перескакивать с камня на камень. На середине спуска остановился передохнуть. Попутно оценил обстановку. Астрофизик оторвался метров на тридцать по прямой. Олег с котом были уже внизу, у основания маяка, а им навстречу...

(Грешник с трудом устоял на ногах)

... Навстречу этим двоим со всех ног нёсся незнакомый мальчишка, размахивая руками над головой и что-то пронзительно крича, силясь привлечь внимание.

– Когда же всё это закончится? – прошептал Грешник, возобновляя спуск. – Когда же снизойдёт забвение?

ГЛАВА 33. ЗАБЫТОЕ...

– Скажите, у вас не случались размолвки с сыном?

– Простите, что? – Холмин выронил ложку, которой насыпал сахар в чашку с кофе.

Участковый, скучая, надул пухлые щёки.

– Нередко в семьях случается так, что с взрослеющими детьми не сразу получается найти общий язык. Ну, переходный возраст там, половое созревание, тяга к противоположному полу... всё такое... У вас же высшее образование – вы писатель, – наверняка и сами понимаете все эти подростковые нюансы. Чего я буду распинаться почём зря.

Холмин кивнул, поднимая чайный прибор.

– Признаться честно, – начал он, – Димка пока и думать не думает о девочках...

– Так он вам и признался! – Участковый придвинул к себе чашку и принялся дуть на пар. – А вот отсюда и недопонимание произрастает. Вы со своими проблемами к нему, а у него – свои. Так и назревает в семье раздор.

– Да бросьте, – нервно улыбнулся Холмин. – Ничего своего мы на Димку не вешаем, уж поверьте.

– Так и ничего? – лукаво подмигнул участковый.

– Ну, если только по хозяйству что. Просто переезд, дело такое... Муторное. Да, возможно, погрузившись в него с головой, мы что-то и упустили... в плане взаимопонимания. Но ведь не мы первые...

– Это уж точно. Как, скорее всего, и не последние.

– Простите, что?

Участковый отхлебнул из чашки. Поморщился.

– Вот ложка, – засуетился Холмин. – Вы размешайте. Я её вытер.

– По имеющимся у меня сведениям, у вас есть ещё один сын, – участковый отодвинул чашку. – Ничего, пусть поостынет.

Холмин глупо кивнул.

– Так что скажите на этот счёт?

– Да, есть. Старший. Олег. Он сейчас в больнице с Галиной – это моя жена, – Холмин присел. – Олег попал в аварию. Лежит – в коме. Врачи ничего не обещают.

Участковый заворочался.

– Сочувствую. А что случилось, простите? Можно поподробнее?

– Да, конечно, – вздохнул Холмин. – Олег просил на день рождения мотоцикл. Мы с Галиной всё откладывали покупку, хотя и решили, что купим. Олег хорошо учился, занимался в спортивной секции, в свободное время даже книжки пытался писать... Вечно носился с блокнотом.

– Хм... По стопам отца?

– Вовсе нет. Писателем он себя не видел. Так просто, баловался... – Холмин помассировал виски. – Даже не верится, что весь этот кошмар случился взаправду. Так вот, купили мы этот треклятый мотоцикл... Олег сразу же на права выучился – хотя и без того ездить умел. Но он хотел, чтобы всё было по-настоящему... Господи! Какими же мы были тогда дураками! – Холмин ухватился за голову. – Галина звонила утром. У Олега отказало сердце. Врачам пришлось подключить сына к аппарату искусственного кровообращения...

Какое-то время молчали.

Участковый двигал по столу чашку, изредка поглядывая на серость за окном. По стеклу сползали капли дождя. Солнца с утра не было.

– Вы думаете, что Димка сбежал из-за Олега?

– Понимаете, – тут же оживился участковый. – Я не могу исключать эту версию. Ведь наверняка вы с женой с головой погрузились в это несчастье. И думаете вы только об одном: лишь бы выкарабкался Олег. В такой ситуации, поймите меня правильно, невольно утрачиваешь концентрацию. Кажется, что второму сыну оказывается не меньшее внимание, как и прежде. Однако на деле... На деле ребёнок остаётся брошенным один на один с собственными мыслями. А какие в таком возрасте, скажите мне, могут быть мысли?

Холмин произвольно пожал плечами – мозг отказывался работать, когда этого требовали обстоятельства.

– В основном, страхи. Вот от них-то ребёнок и бежит, – участковый поёрзал, видимо удовлетворённый собственной речью. – Но это уже психология, понимаете?

Холмин отрешённо рассматривал линии на ладонях.

– Да, Димка болезненно переживал случившееся с Олегом. Но нет, он не был один. Мы постоянно разговаривали с ним о проблеме и... временами, Димка вёл себя как взрослый – по крайней мере, рассуждал здраво, чего и говорить, – Холмин вздрогнул. – Записка!

– Какая ещё записка? – насторожился участковый.

Холмин порылся в карманах пиджака, протянул измятый тетрадный лист.

– Вот. Димка, как только мы переехали, уже пропадал целый день невесть где. Когда вернулся, я его наказал. Запретил выходить. А наутро он пропал снова.

Участковый читал текст записки и кивал.

– Ну вот, видите. Всё же что-то грызло его душу. Причём не он сам это выдумал, а скорее всего, вы...

Холмин потупил взор.

– Я просто боялся потерять ещё и второго сына. А что бы вы сделали на моём месте?!

Участковый сложил записку.

– Пока оставлю у себя. Улика. И ещё, на будущее: давайте, оставаться каждый на своём месте – ещё неизвестно, где мёд слаще.

Холмин пропустил фабулу мимо ушей.

– Так вы найдёте Димку? Я вас умоляю!

Участковый надулся, как жаба.

– Учитывая местные порядки, искать начнём незамедлительно.

– Какие ещё порядки? – Холмин почувствовал озноб.

– Как давно вы переехали? – прищурился участковый.

– Вчера... То есть, позавчера! Простите. Не помню. Со всем этим просто утратил ход времени. Так какие порядки?

Участковый поднялся из-за стола, оправил форму, залпом выпил кофе, проглотил осевший на дне сахар.

Холмин поморщился.

– Вы, наверное, в курсе, что рядом с городом располагается топь?

– Я думал, болото.

– Нет, топь.

– Разве есть разница?

– Хм... Колоссальная, – участковый гадко облизался. – Прежде чем везти сюда сына, вам не мешало бы почитать в прессе статистику пропаж детей в Нижней Топи за всё время существования городка.

– О чём это вы? – Холмин почувствовал, как шевелятся на затылке волосы.

– Я о статистике, – хмуро повторил участковый, направляясь к выходу. – Топь – не место для игр. Она – обитель зла. Однако местную ребятню, как магнитом притягивает туда. А топь, это помимо мистики и всевозможных сказаний, ещё и трясина... Вы ведь понимаете?

– О, Господи... – прошептал Холмин, вспоминая, что когда-то уже слышал нечто подобное.

– Понимаете. Так вот, к чему я это всё... Раз уже не уследили за сыном, так и думать не помышляйте, чтобы пытаться разыскать его самостоятельно – сгинете. Помяните моё слово, сгинете! И никто не поможет вам. Даже если услышат крики о помощи.

Холмин сглотнул ком.

– Вы же не хотите сказать, что Димка...

Участковый резко обернулся – это было так несвойственно для его пропорций.

– То, что хотел, я сказал. Вы взрослый человек и должны понимать, насколько непредсказуемы детские шалости, в особенности, когда ОНИ прорастают в реальность.

– Перерастают, – на автопилоте поправил Холмин.

Участковый хмыкнул. По всему, замечание задело его самолюбие.

В дверь постучали.

Холмин кинулся открывать, но участковый самым непостижимым образом опередил его, возникнув на пути, как болотная кочка. Холмин затормозил, попутно шаря взглядом по полу, в поисках подходящей обуви. Наткнулся на пустой кошачий лоток.

"Тебя-то где носит, нежить!"

Он не мог точно сказать, когда видел кота в последний раз.

Скрипнула, открываясь, дверь.

Холмин вытянул шею, слепо надеясь на чудо.

На пороге топтался юный сержант в дождевике поверх формы.

– Игорь Сергеевич, вот. Нашли на болоте. С час назад.

– Узнаёте? – Участковый развернулся, что-то протянул.

Холмин утратил дар речи. В груди через раз постукивало сердце. Перед глазами плыла пелена.

– Так узнаёте или нет? – повторил участковый, суя предмет буквально в нос.

– Да-да, конечно... – сбивчиво говорил Холмин, не в силах отвести взор от планшета. – Наверное, Димка обронил...

– Ну, это навряд ли, – усмехнулся сержант. – Штучка проросла!

– Что? – не понял Холмин.

– Это просто местный сленг, – участковый вытолкал патрульного наружу. – Так, значит, признаёте, что вещь принадлежала вашему сыну?

– Да. Нет! Что значит – принадлежала?

Участковый скривил челюсть – вышло примерзко. Как будто жаба подавилась проглоченным только что кузнечиком.

– Перестаньте цепляться к словам, – заговорил он, отведя глаза. – Так его планшет или нет?

Холмин бережно стёр с экрана грязь.

– Да, признаю. Это Димкина вещь.

– Вот и славненько. То есть... Прошу прощения... но я вынужден изъять и его, как улику. Таковы правила.

– Да-да, конечно, – Холмин покорно протянул планшет.

Участковой бодро взял под козырёк.

"Тебе же плевать, чёрт возьми! – внутри у Холмина всё буквально вскипело. – Все эти доводы, аргументы, сочувствие – просто часть отрепетированного шоу! Подделка! Фальшь! Ложь!"

Холмин улыбнулся.

– Вы в норме? – тут же поинтересовался участковый.