Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

В груди царила пустота: огромная, уродливая дыра, внутри которой тонула обида на весь белый свет за то, что его так запросто обвинили во всех смертных грехах! А еще, потому что так легко разревелся.

Да, как нюня. Ну и что с того?!

Попробуй, совладай с эмоциями, когда портив тебя одного выступает сразу несколько человек! Можно сколько угодно кричать, размахивать кулаками, даже в нос дать одному-двум, доказывая правоту, – толку-то, – всё равно всех не переспоришь! Хотя лучше бы надавали ему! Чем эти упрёки пенять: о чём ты думал? Как узнал? Что нам теперь делать?..

Да откуда ему знать, что делать?! Сам вляпался по самые уши! Увяз как поросёнок в мультике, так что снаружи только хвостик-закорючка вопросительным знаком! Да и поделом! Неповадно будет впредь совать нос куда не попадя!

Пораненная нога подвернулась, и Димка полетел. Приложился грудью об утоптанную землю, выдохнул. Потом кое-как поднялся, убедился в целостности планшета – на отбитые бока было плевать! – и снова побежал.

Изредка его звали по имени. Сначала Светка. Потом Вадик. Даже Иринка, кажется, пыталась докричаться... Но вдогонку никто не бросился. Разбойник, и тот, оказался предателем.

Ну и чёрт с ними!

Пускай нежатся в своём Снежинске, он сам всё исправит, дел-то. Лишь бы поскорее вернуться домой! А Светка... Светка могла ошибаться.

И тут Димка встал как вкопанный. Даже обиду проглотил.

Отнял руки от сердца. Посмотрел на планшет.

Нагнавшее озарение перевернуло всё вверх дном. Точнее запутало. Дело даже было не в том, что планшет исчез из тайника и, вернувшись в своё время, Димка ничего бы внутри не обнаружил – что стало бы с этим планшетом, который в руках, он понятия не имел. Да и бог с ним, с парадоксом – и так уже чёрт-те что натворил! Испугало другое: что станется с сегодняшним днём, с ребятами, с маленькой Иринкой?.. Как здешняя реальность отреагирует на очередные изменения в прошлом? Как уже отреагировала?.. Те ли это ребята, с которыми он познакомился несколькими днями ранее? И если не те, тогда что сталось с прежними?.. В каком чудовищном водовороте они канули?

"Или оказались проглоченными..."

Димка почувствовал, как в груди копошится ненасытный червь сомнения.

– Что же происходит? – прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Ближайший к тропинке куст качнулся. Сзади что-то налетело и повалило с ног. Послышался довольный смех.

– Это ты нам скажи, что происходит.

Краем глаза Димка заметил, как из-за куста вышел Мотыль, вращая в руке бейсбольной битой.

– Отбегался, милок, – дыхнул в нос Рыжий. – Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл...

– А от нас никуда не денешься! – Лысый одной левой схватил Димку за шкирку и поставил на ноги – как нашкодившего щенка, ей богу!

– Чё это у нас тут такое? – Мотыль попытался добраться до планшета, но Димка отдёрнулся.

– Не дрыгайся, ванька-встанька, – Рыжий больно надавил под лопатки, так что Димка, сам того не желая, выпустил драгоценную вещь; планшет упал точно в свободную пятерню Мотыля.

– Не тронь! – взмолился Димка, вырываясь из уз.

– Утихни, тебе сказано, нервный, – Лысый пихнул кулаком под дых, так что Димка утратил способность нормально мыслить; бита пока в ход не шла – и на том спасибо!

– Чё эт за фигня? – Мотыль зашвырнул разряженный планшет подальше в кусты. – Кристаллы гони! Слышь, нытик!

Димка попытался отползти в сторону, но его тут же прищучили и заново поставили на ноги.

– Чего жмуришься?! – рыкнул Лысый. – Отдавай, чего сказано!

– У меня нет! – выдохнул Димка, силясь восстановить дыхание.

– Чё ты нам мозги орошаешь?! – взвился Рыжий. – У вас, у всех, эти штуки есть! Без них в город не пускают!

– Хорош глазами хлопать! – Мотыль замахнулся битой. – Гони браслетики, а то я тебя сейчас по этой тропинке размажу!

Димка почувствовал, как в груди заколотилось сердце.

– Или ты думаешь, мы не в курсе, где оказались? – промурлыкал Рыжий.

– В глаза смотри, недоразумение! – скомандовал Мотыль.

Подошёл Лысый и снова ткнул под рёбра; Димка вскрикнул от боли.

– Ничего я не думаю! – выкрикнул он. – Чего вы тут творите?!

– Чего хотим, того и воротим! – рассмеялся Мотыль. – А зачем вы к нам пожаловали? Чтобы будущее своё получше устроить?

– Разгубастились! – засмеялся Рыжий. – Мы вам тут сами все порядки переиначим! Верно, Мотыль?

– А то... Впредь неповадно будет к нам соваться, чтобы делишки свои поправить. Гони побрякушку, а то... Рыжий, скажи.

– А то время – деньги.

Шпана заржала.

Димка огляделся по сторонам, сам не зная, в поисках чего. Силы были явно не равны, да и убежать так просто не получится.

"Собственно и бежать нельзя – с отморозками нужно что-то делать! Тем более, они в курсе происходящего. Точнее знают, где очутились. А это смерти подобно: достаточно представить, чего они тут и впрямь могут наворотить!"

– Хорошо, – сказал Димка. – Так и быть, отдам. Только таймер на отдельно взятого индивида запрограммирован. Вам от него никакого проку не будет!

– Ты смотри-ка, грамотный, – усмехнулся Рыжий, прохаживаясь мимо. – Ты отдай только, а там мы уж сами разберёмся, что к чему. Наверняка перепрошить можно.

Димка отчаянно тянул время – сначала принялся шарить по карманам, потом теребить одежду, будто потерял, в конце концов, стал просто топтаться на месте, – хотя по-прежнему толком не знал, чего дожидается.

– Только не говори, что посеял, – усмехнулся Мотыль, подходя вплотную. – Сейчас как Буратино на сук подвесим, посмотрим, как тогда запоёшь.

Димка от страха сглотнул.

– Да у него правда нет ничего, – Рыжий проникновенно заглянул жертве в глаза. – Он просто время тянет, дружков своих поджидает.

– У той бешеной точно такая штука есть, – заключил Лысый тоном эксперта. – Предлагаю этого подвесить.

– Приманка?.. – Мотыль тщательно обдумал предложение. – А что, вдруг действительно прокатит.

– Вы чего, больные? – шёпотом спросил Димка. – Не понимаете, что ли, ничего?

– Да всё мы понимаем, – отозвался Рыжий, ставя подножку. – Теперь ясно, почему на топи всякая нечисть творится.

Димка попытался перевернуться на живот, но ничего не вышло – его тут же подмяли, скрутили и потащили в сторону от тропы. При этом особо не церемонились: пинали, выкручивали руки, дёргали за волосы.

– Вон тот как раз подойдёт, – Мотыль указал на толстый сук.

– А за чё вешать-то? – впал в ступор Лысый.

– Так за шхибот, – улыбнулся Рыжий. – Вот смеху-то будет!

Димку швырнули к массивному стволу. Порядка ради наподдали ещё, чтобы особо не дрыгался.

– Лезь, давай, – скомандовал Мотыль Рыжему.

– А чего я сразу?

– Так твоя идея, тебе и карты в руки!

Рыжий было засомневался... И пулей взлетел наверх! Только кроссовки брыкнулись на лесную подстилку. Димка даже толком сообразить не успел, что произошло. Просто запрокинул голову и наблюдал за тем, как Рыжий извивается в ветвях, на вроде пойманной хищником жертвы.

– Это чего за фигня? – спросил Лысый, пятясь прочь от взбесившегося дерева.

– По ходу, мутант какой-то... – Мотыль старался всем своим внешним видом демонстрировать спокойствие, но получалось это у него как-то не очень. – У вас тут атомные боеголовки, что ли, закапывают?!

Димка тем временем вовсю полз подальше от дерева.

– Э, куда! – гаркнул Лысый.

– Да оставьте вы его! – орал в ветвях Рыжий. – Сделайте что-нибудь!

Но делать ничего не пришлось. Дерево наигралось вволю, после чего швырнуло тело Рыжего наземь. Парень охнул, вскочил, словно не чувствуя боли, метнулся к застывшим в нерешительности дружкам. Уже вместе они принялись таращиться на раскачивающиеся ветви. В листве клокотало и булькало, только не понятно, что именно. Потом всё стихло. Даже птицы в чаще умолкли.

Мотыль глянул на замершего Димку.

– Твоих дружков проделки?

Димка пожал плечами.

– И много тут у вас таких гадов?! – заорал Рыжий, рассматривая во что превратилась его одежда. – Оно меня чуть не разодрало! Не, вы видели?..

– Да успокойся ты, – отмахнулся Мотыль. – Разберёмся сейчас.

– Иди ты! Сам разбирайся, если так хочется! – Рыжий откровенно "поплыл", хотя с любым в его положении, думается, случилось бы то же самое.

Димка понял: другого такого шанса у него не будет и задал стрекоча. Он думал, что в подобной ситуации за ним не погонятся, но он ошибся. Нагнали быстро. Снова повалили и навешали уже по полной, возмещая моральный ущерб за испуг, причинённый непонятной тварью, засевшей в кроне дерева.

Радовало одно: больше в лес не потащат.

– И не стыдно вам, втроём на одного?

Все замерли.

Димка кое-как отпихнул прочь настырные руки, зажимавшие рот.

На краю поляны стояла Иринка и грозно сверкала глазёнками.

– Это что ещё за киндер-сюрприз? – не понял Мотыль.

– Это ты сейчас сюрпризом станешь, – из-за дерева, чуть в стороне, вышла Светка. – Точнее загадкой для патологоанатома, если лапы от него не уберёшь.

– Опять эта неадекватная, – выдохнул Лысый, ползая в траве, в поисках оброненной биты.

– Надо понимать, остальные тоже тут, – нервно ухмыльнулся Рыжий, оглядываясь по сторонам.

– А ты как думал? – на суку, над Светкой, сидел Ярик и строил обидные рожицы. – Ну и потрепало тебя!.. В курятник, что ли, без спросу петуха залез? Ха!..

Рыжий вытер листву с подбородка.

– Ну, мелкий, только спустись!..

– Твоих рук дело? – Мотыль кивнул на всклокоченного товарища.

Егорка чуть не брыкнулся со смеху.

– Было бы моих, этот клоун давно бы уже цирковые штанишки стирал!

Рыжий бросился к дереву, но тут столкнулся с серьёзным Юркой и как-то сразу утратил боевой пыл. Что-то такое было в лице мальчика – отдающее ледяной бездной, напополам с безмятежным спокойствием, – отчего становилось не по себе.

– Ты как, жив?

Димка вздрогнул. Оторвал взгляд от лица Юрки, глянул на протянутую руку; Вадик улыбнулся, поправил очки.

– Чего ты убежал-то сразу?

Димка пожал плечами.

– Я планшет потерял, – растерянно сказал он. – Что теперь будет...

– Да разберёмся как-нибудь, – Вадик глянул на шпану. – Сейчас, только с этими недоразумениями закончим.

– Чего ты там ляпнул, очкарик? – Лысый решительно направился к Димке и Вадику; занёс для удара биту.

– Даже не думай, – предупредительно сказала Светка, протягивая руку запястьем вперёд. – Один разряд и тебя на атомы разнесёт!

Лысый остановился, уставился на разноцветный веер, окутавший ладонь девочки.

– Сейчас как бабахнет! – крикнула Иринка. – Пойдут клочки по закоулочкам!

– Это если повезёт, – серьёзно заметил Вадик. – В худшем случае, наизнанку вывернет, но жив останешься.

Мотыль жестом отозвал Лысого обратно.

Димка понимал, что друзья блефуют, но на подонков ложь, по всей видимости, произвела должный эффект. Особенно на фоне недавнего конфуза с бешеным деревом.

– Юрик, лучше в грязи их изваляй, – Ярик спрыгнул с сука. – А то Светка и впрямь погорячиться может. Она у нас такая, вспыльчивая. С пол оборота заводится.

Девочка нахмурилась.

– Ладно, – Мотыль включил политика и откинул оружие. – Мы против вас ничего не имеем. Так просто, пошутили.

– Так мы тоже любим шутки, – выдал Юрка с таким лицом, какому позавидовал бы самый отпетый мафиози.

Димке даже смешно стало; но Вадик предупредительно шикнул: мол, играй по правилам, шансы сладить с вооружённой бандой – микроскопические.

– О чём разговор... – усмехнулся Мотыль. – Было весело. Так что, расходимся?

– Нет, – сказал Юрка; и уже Вадику, но так, чтобы слышали все: – Вы оставайтесь, а мы впятером пойдём. Разбойник... – Однако кот куда-то запропастился.

– Чего ты удумал? – спросила Светка. – С кем это – впятером?!

– Ничего, – Юрка отвернулся. – Эти трое, и я с Димкой. Не собираешься же ты его с отморозками снова наедине оставить?..

– Э, нет, – улыбнулся пришедший в себя Рыжий. – Так дела не делаются. Верно, Мотыль?

Главарь кивнул.

– Я, так понимаю, собираетесь нас обратно вернуть?

Юрка серьёзно кивнул.

– Не выйдет, – пожал плечами Мотыль. – Мы тут остаёмся. Нам здесь очень понравилось. Правда, Рыжий?

Рыжий потёр шею.

– Вам нельзя тут оставаться, – сказал Вадик так, словно разговаривал с малолетними детьми или с умственно отсталыми. – Попадётесь в лапы "Хроноса" – вашей дальнейшей судьбе не позавидуешь. Посадят в лабораторию и станут изучать, как крыс. Даже беглым лучше живётся.

– Так мы, авось, не пропадём, – подмигнул Мотыль. – Да и вам зачем лишние проблемы? Ведь не погладят по головке, когда узнают, чего вы тут заварили...

– Это вы заварили! – гневно сказала Светка.

– Спокойнее. Мы как раз пытаемся найти компромисс, – Вадик поправил очки. – А вы только проблемы создаёте.

– Так я и предлагаю решить всё тихо-мирно, – Мотыль наклонился и принялся шнуровать кеды. – Вы идёте своей дорогой, а мы уж как-нибудь – своей.

– Нет. Так не пойдёт, – Юрка решительно шагнул к Мотылю... но это было ошибкой.

Лысый налетел и подмял под себя. Сам Мотыль схватил оброненную биту; недолго думая, зашвырнул снаряд в Светку. Девочка ойкнула; успела увернуться, однако удар всё же пришёлся по касательной в плечо.

– Ах ты гад! – закричал Ярик, бросаясь на обидчика подружки.

– Егорка, нет! – Вадик попытался удержать ураганчик, но схватил лишь поднятую им листву.

Димка подскочил к Светке.

– Ты как?

– Иринка...

Димка поздно спохватился; пользуясь заварушкой, Рыжий скользнул к малышке и схватил за руку. Иринка попыталась отбиться, но силы были явно не равны.

– Ну-ка успокоились, живо! – рявкнул Рыжий. – А то я ей шею сверну!

– Молоток! – похвалил Лысый, отталкивая Юрку. – Место.

Ярик был просто отброшен в сторону – весовые категории у него и Мотыля не шли ни в какое сравнение.

– Только без глупостей, – сказал Вадик. – Отпусти её.

– Вам предлагали без глупостей, – оскалился Рыжий. – Сами не захотели по добру!

– Кристаллы сняли! – скомандовал Мотыль. – Живо!

Ребята мялись в нерешительности.

Гад Рыжий заломил Иринке кисть; девочка заревела.

– А у мелкой тоже есть, на шее. Ну-ка отдавай, плутовка, не жмись...

– Хватит! – Светка отпихнула Димку, сорвала с руки таймер, бросила в траву. – Вот, доволен?! А теперь отпусти! Прошу!!!

– Э, нет. Пускай и дружочек твой снимет.

Юрка стиснул зубы до скрипа.

– Давай, не быкуй, – Лысый пихнул под дых в своей манере, но уже битой. – Или помочь?..

Иринка рыдала навзрыд, ни сколько от боли, сколько от страха.

– Снимай, – приказал Вадик. – Ну чего ты?

Юрка молча стянул таймер с руки, бросил под ноги Лысому; тот довольно оскалился.

– Уходим, – Мотыль подобрал оба таймера, выхватил третий из рук Рыжего и жестом скомандовал дружкам следовать за собой.

– Не поминайте лихом! – заржал Рыжий. – Славная малышка!

Иринка, почувствовав свободу, бросилась в объятия Светки.

Юрка дёрнулся было вслед за подонками, но Вадик его остановил.

– Пусть уходят.

– И вы так просто отпустите их?! – Ярик раскраснелся похлеще переваренного рака.

– Никуда они не денутся.

– А таймеры?!

– Егорка, – Вадик задумчиво смотрел в спины удаляющейся троице, – таймеры – это всего лишь идентификаторы личности. Они не идут ни в какое сравнение с человеческой жизнью. Понимаешь?

– Но ведь Юрка и Светка теперь получаются беглыми! – Ярик испуганно хлопал длинными ресницами.

– А разве беглые – не люди? – глубокомысленно заметил Вадик. – Заметь, у тебя таймера тоже с собой нет. Думаешь, случайно?.. Или родители не хотят, чтобы ты его носил...

Егорка так и остался стоять с открытым ртом, обмозговывая Вадиковы слова.

– Падаль, – прошипел Юрка. – Они мне за всё ответят. А за Иринку в особенности.

– Так что будем делать? – спросила Светка после того, как сестра немного успокоилась.

– Для начала нужно Димку домой вернуть, – сказал Вадик.

– Нет! – Димка вложил в возглас столько эмоций, что ребята невольно переглянулись.

– Тебе и без того влетит, – заметил Ярик.

– Ну и что! Всё равно планшет потерял. Толку-то мне теперь возвращаться!..

– Так надо, – Вадик был неумолим. – Прости.

Димка, в отчаянии, глянул на Светку.

– Но... Я ведь... Мы ведь можем больше не увидеться. Никогда! Сами же позвали, а теперь гоните!

Светка закусила губу.

– Димка, не говори так. Вадик, чего ты опять начинаешь?!

Вадик вздохнул.

– Никогда – страшное слово. Да, мы допустили ошибку. Но нужно как-то это преодолеть. Нужно жить дальше.

Димка почувствовал, что вот-вот разревётся от безысходности. Но делать было нечего. Вадик как всегда прав, и не его вина в том, что Димку приспичило забрести в будущее. Их встречи не суждено было быть...

"Как же жутко звучит, когда подразумеваешь под этим "не суждено было быть" дружбу. Счастье. Светку..."

Иринка снова заревела.

– Дим, не уходи, а!.. – Она прерывисто выдохнула. – Ну чего тебе стоит?!

"Действительно, чего?"

Димка понял, что в данную минуту нужно быть сильным, в первую очередь, ему самому, и он сказал:

– Ириш, да встретимся ещё.

– Честно?

Светка отвернулась; плечи девочки затряслись. Но сейчас она даже не представляла, как больно будет потом.

Димка кивнул.

– Вот Разбойник снова погулять попросится, так я – сразу к вам!

– А где, кстати, он? – Вадик встревоженно огляделся.

Ярик стоял в стороне, как вкопанный, и смотрел под ноги.

– Эй, ты чего? – одёрнул Юрка.

Егорка поднял лицо с дрожащими губами.

– Иринка, отвернись! – Светка быстро встала перед сестрой, но та и сама не особо рвалась смотреть, чего там ещё отыскал Ярик.

Димка подошёл вплотную к Егорке, опустился на колени.

Брошенная мотылём бита, отскочив от плеча Светки, угодила коту в голову... Зелёные глаза остекленели. На усах застыли бисеринки крови. Тело изогнулось в неестественной позе.

– Сволочи, – прошептал Ярик, сжимая кулаки. – Уроды! Гады! Нелюди!

– Дим, как же ты теперь? – испуганно спросила Светка.

Димка просто пожал плечами – откуда ему знать, как?

– Всё равно... надо попробовать, – запинаясь, проговорил Вадик. – Может... дело вовсе не в Разбойнике.

– Ты сам-то в это веришь? – сухо спросил Юрка, подбирая тушку кота. – Идёмте, надо похоронить.

– Но это Димкин кот! – воспрепятствовала было Светка, однако увидев в каком подавленном состоянии находится сам Димка, тут же умолкла.

– За что они его? – лепетала Иринка, растирая по щекам слёзы. – Он ничего им не сделал. Он ведь просто кот.

– Последний британец, – сипло поправил Вадик, но никто не обратил внимания на очередное уточнение.

Разбойника закопали под странным деревом – тем самым, что схватило за шхибот Рыжего, – Димка сам выбрал место. Он не знал, почему именно тут. Просто захотел и всё – ведь это был его кот.

Потом до самого вечера они пытались выйти в Нижнюю Топь. Все вместе. Но тщетно. Не помогли ни блуждание по болоту, ни прыжки через забор в парке, ни просто метания по придорожным кустам. Проход закрылся вместе со смертью Разбойника – и в этом не приходилось сомневаться. То был состоявшийся факт.

Димка не мог точно охарактеризовать собственных чувств. Всё было как-то расплывчато и туманно... Скорее всего, он просто ещё не осознал до конца своей участи: участи остаться до скончания дней в будущем. Глобальный парадокс или порядок вещей – вот в чём заключался основной вопрос. Но тогда ещё Димка не думал о нём. Было не до того. Как аквалангист на глубине, который знает, что через пару минут у него закончится кислород, но до последнего вздоха не верит в неизбежную смерть, так и Димка не верил, что всё взаправду. Хотя всё не так. У аквалангиста всё отчётливо и ясно, здесь же... С одной стороны – дом, родители, брат при смерти, и цель, деградировавшая в помешательство. С другой – новые друзья, которые могут помочь, и смысл. Да, всё не просто так. Это только кажется, что мостик разрушился, но он цел, просто двигаться нужно в другом направлении! Вот и Юрка так считает.

– Надо к Игнату идти, – сказал Юрка, когда все выбились из сил и попадали на скамейку в парке; только Ярик повис.

– Нет, я не пойду! – решительно заявила Иринка. – Светка говорит, что он сумасшедший!

Светка тут же отвела взор, но Юрка не был настроен ни шутить, ни пререкаться.

– Мы с Димкой идём, – лишь сухо вымолвил он. – А вы уж сами решайте...

– А чего это вы с Димкой сразу? – вспыхнул Ярик.

Юрка больше ничего не сказал; встал и пошёл, даже Димку не поманил.

– Он прав, – вздохнул Вадик. – Тут случилось кое-что... На нас что-то напало на болоте. И это было не отсюда.

Ярик надулся.

– Ну вот, самим можно, а меня затыкали. Как всегда.

Вадик никак не отреагировал.

– Что значит, не отсюда? – спросила Светка.

– Я думаю, дело вовсе не в Димке или в Разбойнике, – Вадик помолчал. – Причина в чём-то ещё. А Димка такой же заложник обстоятельств, что и мы все. Идёмте. По дороге расскажу.

ГЛАВА 25. ИГНАТ.

Они основательно углубились в чащу леса. Под ногами чавкало, тропинка затерялась между исполинских стволов. По головам то и дело скользили колючие ветви, цеплялись за воротник, царапали руки. Солнце село и сделалось совсем жутко. Даже свет от шпиля «Хроноса» до сюда не доставал. У чёрта на куличках – вот самое верное слово для этого места.

Юрка шёл впереди – от него остался лишь силуэт, но ребята почему-то совсем не опасались потеряться. Наверное, и сами знали, где живёт этот таинственный Игнат. А может просто заслушались Вадика, поскольку тот рассказывал поистине невообразимое.

– А ты уверен, что всё было именно так? – временами спрашивала Светка, озираясь по сторонам; девочка, вне сомнений, ждала, что, вот, сейчас в ночи раздастся страшный вой и на них набросится что-то поистине ужасное, порождённое чьим-то больным воображением.

– Я тоже видел, – рискнул признаться Димка.

– Когда? – тут же спросил Вадик.

– Несколько минут назад. На одного из этих подонков напало дерево. Но потом отпустило.

– И ты молчал? – Светка округлила глаза. – Ладно эти!..

– Вы бы подумали, что я от страха спятил.

– И что это за дрянь такая? – спросил Ярик.

– Думаю, если кто и может ответить на твой вопрос, то только Игнат, – Вадик кивнул вперёд, подразумевая тем самым, что они уже почти пришли.

– А кто он такой, этот Игнат? – спросил Димка.

– Один из беглых, – охотно отозвался Вадик. – Только его почему-то не трогают.

– Почему-то? – подхватил Ярик. – Говорят, он какой-то потомственный колдун!

– Не мели ерунды! – перебила Светка.

– А я и не мелю! Так люди говорят!

– Побольше слушай всяких пустозвонов!

– Вряд ли он колдун в прямом смысле этого слова, – задумчиво проговорил Вадик. – Но он что-то знает. Что-то такое, чему современная наука не может дать объяснения. Наверное, именно поэтому его и не трогают.

– В смысле? – не понял Ярик.

– Потому что опасаются, – заключил Димка.

– Что-то не верится мне, что в "Хроносе" могут кого-то бояться, – не унимался Ярик.

– А ты думаешь, они тебе так об этом в открытую и сказали?

– Ты это о чём?

Вадик покачал головой.

– Опасного человека, который по какой-то причине необходим тебе самому, проще дискредитировать в глазах общественности, понимаешь?

– Чего-чего? – Ярик почесал макушку.

– Оговорить или оклеветать, – пояснила Светка. – Ты ведь к этому клонишь?

– Просто на это указывают все факты, – пожал плечами Вадик. – Да и Юрка...

– А что с ним не так? – спросил Димка.

Вадик улыбнулся в темноте.

– Юрка так устроен... Сложно. Он хорошо разбирается в людях. Заметил, как он к тебе постоянно цепляется?

– Мне показалось он со всеми такой...

– В том-то и дело, – вздохнул Вадик. – Юрка не любит изливать людям душу. Хотя сам требует от остальных именно этого – открытости.

– Вредный он просто, – подвёл итог Ярик и остался доволен собственным умозаключением.

– Ты-то тогда какой? – заметила Светка, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу разговора.

– Взбалмошный!

– Сам придумал?

– Ты же сама так постоянно говоришь!

– Егоза, вот ты кто, – усмехнулся Вадик.

– А я? А я кто?.. – пристала Иринка.

– Ты Иринка-картинка! – засмеялся Ярик.

– Не хочу я быть картинкой!

– Значит косынка.

– И косынкой не хочу! Свет, чего он обзывается!

Тут уж засмеялись все. Только всё равно как-то нервно.

Когда мрак окончательно сгустился, взялись за руки – так было спокойнее. Да и уверенность друзей передавалась через крепкое рукопожатие, точно электрические заряды через плотно прикрученные клеммы. Иринка и та увлеклась игрой – хотя игрой и не пахло, особенно в свете всех недавних событий! – перестала жаловаться на усталость, испуг и скоропостижную смерть Разбойника.

Один лишь Юрка упрямо шагал впереди, как бесстрашный проводник, держась на некотором расстоянии. Временами он останавливался и поджидал отстающих друзей – таймеров больше не было, а потому уповать приходилось лишь на собственное зрение. В такие секунды затишья Юркиных шагов, группа резко ускорялась, передвигаясь гуськом, след в след, силясь поскорее сократить расстояние. Затем Юрка вздыхал в ночи, и размеренное движение возобновлялось.

– Смотрите, – прошептал Ярик, невольно разрывая цепь; Вадик тут же недовольно засопел.

– Чего вытворяешь? – так же шёпотом попенял он. – Сейчас потеряемся, чего доброго, совсем не до веселья будет!

– Да ты глянь! – не унимался Ярик.

Димка машинально закрутил головой по сторонам.

Сделалось заметно светлее. Но небо по-прежнему оставалось чёрным. Свет исходил от земли. А может, из-под неё... Сначала тусклая дымка, стелящаяся вдоль кочек, разглядеть которую можно только на фоне силуэтов деревьев. Затем что-то похожее на зимнюю вьюгу закружилось между стволов и пошло веретеном, словно кто-то незримый ткал в ночи загадочный узор. И всё это – в полнейшей тишине!

– Свет, мне страшно, – пропищала рядом Иринка.

– Что это такое? – спросила Светка.

– Понятия не имею, – отозвался Вадик и сам опуская руки. – В жизни не видел ничего подобного.

А веретено тем временем развернулось на девяносто градусов и ковырнулось наземь незримым покрывалом. Снова спустился абсолютный мрак. Да такой, что трудно удержать равновесие. Кажется, куда ни ступи, – всюду разверзлась бездна. Один неверный шаг – и всё закончится головокружительным падением. Падением в никуда.

Димке невольно вспомнились приключения в местном "планетарии". Он даже голову запрокинул, силясь уловить перезвон штативов и зеркал. Но ничего не услышал – здесь и сейчас всё было взаправду. И страхи были самые что ни на есть реальные: скрывающиеся в черноте, крадущиеся, тянущие к ногам гибкие хвосты.

Димка зацепился за корягу и полетел носом в грязь.

– Эй, с тобой всё в порядке? – пришёл на помощь Вадик. – Под ноги смотри.

Димка собирался уже взвиться – ну, какое тут, "под ноги смотри"?! – как вдруг понял, что мрак снова отстал. Тогда он медленно поднялся, опираясь на руку Вадика.

С редких стебельков осоки срывались невесомые пушинки – точно искорки костра в ночи, только голубоватого оттенка, – сбивались в хороводы, кружили, поднимаясь всё выше и выше. Отдельные хороводы собирались в скопления, объединялись в целые системы, внутри которых, на первый взгляд, царил самый настоящий беспорядок. Однако если приглядеться более внимательно, становилось ясно, что каждая искорка играет свою партию: ведёт или оказывается ведомой, танцуя у более решительного партнёра. А никакого намёка на ветер по-прежнему не было! Искры порхали сами по себе, хороводы кружились под действием собственных инерционных сил, системы и вовсе вытворяли невиданные пируэты, смысл которых, скорее всего, заключался в ещё не выведенных на Земле уравнениях. И всё это движение – в обход повисших в темноте сучьев – те, если бы даже захотели схватить одну из искорок, – вряд ли бы смогли. Всё было задумано именно так. Незримый сценарист просчитал все возможные варианты развития событий, а чудо-режиссёр воплотил придуманный сюжет в жизнь. Точнее в невиданный танец непонятных сгустков энергии, а может мыслящих существ – ведь об этом мире Димка практически ничего не знал.

Судя по выражению лиц, и ребята не знали, с чем именно столкнулись... а оттого сделалось вдвойне не по себе.

– Чего замерли? – сухо спросил Юрка. – Идёмте. Пришли уже, считай.

– Юр, а что это такое? – спросила Иринка, восторженно хлопая ресницами.

Юрка хмыкнул.

– Огни.

– Что?! – Светка отдернулась от очередного скопления, подлетевшего на расстояние вытянутой руки.

– Но они же не такие, как описывают... – растянуто проговорил Вадик.

– Разные бывают, – отозвался Юрка. – Такие, маленькие, тут, у Игната, целыми роями вьются. Особенно на день летнего солнцестояния...

– Так сегодня же канун Ивана Купалы! – воскликнул Ярик, непроизвольно заигрывая с одним из огоньков.

Светка долбанула по руке.

– С ума сошёл?! Они же людей в топи губят!

– Так эти вроде совсем не такие...

– Конечно, не такие.

Все синхронно обернулись.

Димка чуть дух не испустил. А когда всё же вдохнул, понял, что не может дышать. Такое ощущение, что в грудь бил шквалистый ветер, хотя вокруг по-прежнему царило полное затишье.

Странно.

Чуть в стороне сгорбился маленький старичок. В сказках таких называют лесовичками. Скорее всего, именно лесовичком и был. Хотя и звучит глупо, других аналогий в голове просто не возникало. То ли от страха, то ли от неожиданности, то ли ещё по какой другой причине – Димка сказать с точностью не мог, – но мозг настаивал на своём. Да и одет старичок был под стать: на ногах – галоши, широкие штанины заправлены в носки – видимо, чтобы не запачкались, – фланелевая рубаха, с закатанными по локоть рукавами, подпоясана красной бечевкой, волосы торчат во все стороны, на круглом лице – борода и усы. В одной руке – посох, в другой – керосиновая лампа с закопченным стеклом, так что света от такого светильника – кот наплакал.

В остальном, обычный человек, каких сотни. Только за последние дня два-три Димка уже настолько привык к странностям, что и сейчас ожидал любого подвоха.

– Игнат, – Юрка поманил ребят за собой. – А мы как раз к тебе.

– И очень вовремя, – кивнул старичок, переминаясь с ноги на ногу. – Медлить нельзя. Началось...

– Что началось? – с вызовом спросила Светка. – Может объясните, вообще, что происходит?

Игнат кивнул.

– Чего ты начинаешь?! – осадил девочку Юрка. – Правила хорошего тона нам не писаны?

– Кто бы говорил! – огрызнулась Светка, оттягивая любопытную Иринку от стайки вьющихся огоньков.

– Так, значит, огни бывают разные? – уточнил Вадик.

Старичок улыбнулся.

– Да, разные. Есть добрые, есть злые. Одним всё больше хочется пошутить или поиграть, но есть и такие, которые прикидываются дружелюбными, хотя на деле являются подлецами.

– Как люди, что ли? – не сдержался Ярик.

Юрка назидательно отвесил подзатыльник.

– Ты чего?! – обиделся Егорка.

– А чего перебиваешь? Человек же объясняет!

– Не надо, Юра, – Игнат поманил посохом ребят к себе. – И так много зла на этом свете. Не уподобляйся ему, иначе будет совсем худо.

– Это ведь и есть люди, – не то спросил, не то сказал Вадик.

– Сбрендил, – Ярик покрутил пальцем у виска.

– Отнюдь, – вздохнул Игнат, наблюдая за искрящимся скоплением, подлетевшим к его тусклой лампадке. – Это то, что остаётся от вас. От тех, кого так и не отпустили.