Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

ГЛАВА 39. СКВОЗЬ ПЛАМЕННЫЙ ЖАР.

Странный сон тут же выпал из головы, потому что кричали наяву. Кругом мельтешили тени, в нос лезла удушливая пыль, отдающая серой, пару раз кто-то нечаянно прошёлся по костяшкам пальцев и долбанул под дых. А ещё...

Ещё Светка кричала – звала Иринку по имени, а та почему-то не откликалась.

Димка вскочил, схватил первую подвернувшуюся под руки тень. Это был Вадик с мотающимися на одном ухе очками.

– Что случилось?!

– Ирка пропала!

Димка утратил дар речи.

Над головой что-то ослепительно сверкнуло.

Все синхронно подняли руки вверх, заслоняясь от невидимой опасности.

Огромная птица пронеслась над головами, что-то неистово крича. Затем из конуса пирамиды ударил чёрный луч, поразив птицу в крыло; птаха завалилась на бок, что-то прокурлыкала и обронила ношу.

На небесах набухло тусклое светило.

Птица удалялась, нескладно взмахивая крыльями. Несколько мгновений, и от неё не осталось и следа.

В образовавшейся тишине, не смотря на увиденное, удалось кое-как собраться с мыслями.

Иринка пропала?

Да быть такого не может, Олег же обещал!

Димка обернулся, разыскивая взглядом брата и кота.

Олег приподнял голову, словно угадал Димкины мысли.

– Мёртвые, – сипло сказал он. – Только они не могут преодолеть барьер.

– Ты потому и остался с той стороны? – всё же спросил Димка.

Олег кивнул.

– С вами пришёл кто-то ещё. Живой.

Ребята переглянулись.

Чуть поодаль прозвучал до боли знакомый смешок.

– Чё, не ждали?! – Мотыль соскользнул с края плато. – Отметелить бы вас как следует, да связываться неохота!

Юрка бросился на парня, как хищник.

– Кто это такой? – спросил сбитый с толку астрофизик.

– А, шпана, – сплюнул Ярик. – Видать за нами увязались, когда там припекло.

Юрка тем временем схватил Мотыля за ворот и принялся мотать из стороны в сторону, как собака пойманную крысу.

Вадик нерешительно шагнул в сторону сцепившихся.

Димка и сам не знал, как правильнее поступить. Взрослые впали в какой-то ступор, хотя вполне очевидный, потому что свалилось, по всей видимости, на них за последние дня два-три изрядно всего. Светка металась от валуна к валуну с криком "Иринка"!

– Да отвали ты! – Мотыль извернулся и отпихнул Юрку прочь. – И успокойся, если не хочешь, чтобы с мелкой чего случилось! Сам видишь, какие тут порядки, брат...

– Ах ты сволочь! – Юрка отвесил оплеуху; Мотыль ухватился за отбитое ухо, тут же проорал, обращаясь к взрослым:

– Эй, мужики, успокойте этого буйного! Зуб даю, не увидите больше малявку, если он ко мне ещё подойдёт!

– Юрка! – Светка бросила бесполезные поиски и помчалась к ребятам. – Прекрати! Он же знает, где она!

Юрка снова замахнулся.

Грешник перехватил руку.

– Думаю, у вас были серьёзные основания, чтобы похитить девочку.

Мотыль надулся – грудь колесом, – как гусь важный.

– Ясен пень! Попали хрен знает куда и никаких гарантий, что обратно живыми выберемся!

– А девочка, значит, гарантия, – нахмурился Грешник.

– Ага, – кивнул Мотыль. – Теперь либо вы нам говорите, как отсюда свалить, либо мы эту вашу Иришку-мартышку той твари в пирамиду отнесём, в качестве разменной монеты. Я в курсе вашего вчерашнего трёпа.

– Ах, это ты свою душонку пожалел, гад! – Ярик сорвался с места, но астрофизик вовремя поймал мальчишку под руки.

– Тише. Успокойся. Эмоциями делу не помочь.

– Да я его!.. Да я ему!.. – Из глаз Егорки брызнули слёзы; мальчик явно не мог пересилить тот явный цинизм, которым были пропитаны последние слова Мотыля – они просто встали поперёк горла.

– Сопляк, – усмехнулся Мотыль.

– У тебя нет души, – тихо сказал Димка. – Вам и отдать даже нечего, кроме Иринки.

– Дим!.. – лицо Светки выражало мольбу. – Сделайте что-нибудь!

– Тебя ведь Рыжий научил, – медленно проговорил Олег. – Ты сам не такой отпетый негодяй, каким хочешь выглядеть в глазах окружающих. Просто умеешь сказать последнее слово, взять на себя ответственность, – потому эти шавки и держаться тебя, так как не могут принимать решения самостоятельно, только советовать.

– А ты ещё что за кекс? – Мотыль подозрительно глянул на мальчика.

– Неважно. Просто ты должен уяснить один момент: смотритель ещё никому ничего хорошего не сделал – только плохое. И надеяться на его расположение в том случае, если вы отдадите ему девочку – глупо.

– А вот мы и проверим, – усмехнулся Мотыль. – Трепло.

– Откуда ты знаешь про Рыжего? – удивился Димка.

– Просто знаю и всё, – ответил Олег. – Мне много, чего известно. У вас на Земле осталась больная мама... – Грешник непроизвольно сжал кулаки. – Вы уверены, что никогда больше не увидите её, но вы ошибаетесь, увидите. Вас, – кивок в сторону астрофизика, – бросила девушка – только потому и полетели. Хотя сейчас ничуть не жалеете об этом. Вы её не любили, вам просто свойственно привязываться к людям – это ваш крест, – астрофизик сглотнул.

– Во даёт! – усмехнулся Мотыль. – Сказочник, блин!

– А я? – спросил Ярик.

– Ты хочешь кота, как у меня, или экзоскелет... Только я не знаю, что это такое... а ты пока не решил, что главнее, – Олег сделал паузу. – Ещё ты хочешь сестру, такую как Иринка. Ой... Это секрет, прости.

Ярик покраснел.

– Но как? – спросила Светка.

– А он считает меня своим братом, – Олег кивнул на Димку. – Только я не помню, чтобы у меня был брат.

– Ага, конечно, – рассмеялся Мотыль. – Всё про всех знаешь, а про собственного брата забыл! Сговорились, точняк, и мозг мне орошаете!

Олег опустил голову.

Сзади подкрался Баюн.

– Гада отзови, – насторожился Мотыль. – Заговорить хотел? Уясни, если со мной что-нибудь случится, я ручаюсь, что вот эта, – парень указал пальцем на трясущуюся Светку, – утратит цель в жизни!

– Баюн, – тихо сказал Олег. – Нет.

Кот фыркнул. Сел, вращая огромными глазами.

– Видишь, я тоже в психологии спец, – подмигнул Мотыль. – Так что у вас там, вчера, за камушек волшебный был, а? Не разглядел. Говорите, пространством и временем управлять можно? Эй, ты, питбуль!..

Юрка дёрнулся с "поводка", но Грешник удержал.

– Гони, давай, а то от этого вашего барахла никакого толку! – К ногам Юрки полетели сломанные таймеры.

– Это от вас никакого толку, – съязвил Вадик. – Совершенно. Только приносите несчастия.

– Умолкни, грамотей! Ну, я жду...

Юрка смахнул с плеча руку Грешника.

– Юрик, ты чего? – спохватился Ярик. – Нельзя ведь!

– Они всё равно её не отпустят, – качнул головой Вадик.

– Да сдалась она нам! – сплюнул Мотыль. – Столько шуму от какой-то мелочи!

Юрка почему-то глянул на Димку.

Димка перевёл взгляд на Светку; та молча умоляла: сделайте, что просит!

И тогда Димка кивнул, попутно понимая, что ещё ни разу за свою недолгую жизнь он не принимал столь ответственного решения. Даже когда ушёл без спроса из дому, на кону стояли всего две жизни: его и Олега. Теперь карты легли так, что на одном конце стола обрисовалась судьба вселенной, а на другом – жизнь маленькой девочки, Иринки, Иришки, крохотного огонька, которого так не хватает в бесконечной ночи.

Но почему выбирать должен именно он?!

– Нет! – Димкин крик сорвался, как подстреленная птаха.

Юрка вопросительно глянул на друга, отдёрнув руку от кармана.

– Чего ещё?! – не сдержался Мотыль.

Грешник кивнул.

– Это то, ради чего стоит прожить жизнь, – прохрипел он.

– Хочешь сказать, пролететь большую часть Солнечной системы и нырнуть в чёрную дыру? – уточнил астрофизик.

– Жаль, матушке не увидеть этого, – Грешник откашлялся.

– Вы чё, глюков, что ли, все наловились? – забеспокоился Мотыль.

– Тихо как, – прошептал Вадик.

Димка прислушался: действительно, идеальная тишина, даже тоники в ушах нет.

– Это весы замерли, – предположил Ярик.

– Какие ещё весы? – не поняла Светка.

– Те самые, – сказал Олег, – на чашах которых ещё никогда не оказывались вровень Вселенная и Человек.

– Аминь, – прошептал Грешник. – Вот она, чаша Грааля, которую ищут все, но обретают лишь избранные. И то лишь на какой-то миг.

А потом одна из чаш всё же пошла вниз, перевесив.

– И впрямь обдолбились чем, – Мотыль окончательно потерял терпение, в наглую двинувшись на Юрку.

Но дойти до цели он так и не успел.

В небесах что-то зашипело, зарокотало, после чего громыхнуло где-то на отдалении и стало приближаться с нарастающим гулом.

– Самолёт? – Ярик огляделся.

– Хуже, – сказал Грешник.

– Бог ты мой... – Астрофизик поднёс руку к сведённым у переносицы бровям и всматривался в серость неба.

Димка встал на цыпочки.

– Это эмпирически невозможно, – шептал Вадик.

– Горыныч, блин! – Ярик попятился. – Он же огнём может! Как тот, ваш Бармаглот! Тока из трёх голов!

– Егорка, прекрати! – сорвалась Светка. – Какой Горыныч? Его же придумали! Это сказка!

Ярик молча ткнул пальцем в небеса.

– В том-то и оно, что придумали, – прошептал Вадик.

На них неслось громадное трёхголовое существо с перепончатыми крыльями и длинным хвостом, сотрясая скалы исполинским рыком. Чем это было на самом деле, не знал никто, но все были уверены: встреча с очередным монстром пустоши не принесёт ничего хорошего, а потому принялись спешно пятиться.

– Это оно уничтожило "Икар", – медленно проговорил астрофизик.

– Только не расходиться! – кричал Грешник. – Держитесь все вместе!

От очередного рыка в воздух взметнулись тучи пыли, а видимость сделалась практически нулевой.

– Да ну вас к чёрту! – крикнул Мотыль и помчался куда-то в сторону, раскачиваясь на ватных ногах.

– Стой! – крикнула Светка и рванула следом.

– Свет! – Юрка оглянулся на остальных, отыскал взглядом Димку, вычищающего из глаз пыль. – Дим! Я за ней, а вы слушайтесь Олега! Он тут всё знает!

– Куда?! Пропадёшь! – кричал во всё горло астрофизик, но рёв приближающегося монстра заглушал все звуки.

От взмаха исполинских крыльев налетел шквал, так что ни вздохнуть, ни шагу ступить.

Димка мотал головой из стороны в сторону, не зная, как быть. Чуть в стороне метнулась подвижная тень.

– Баюн!

Из мглы показалась усатая морда кота.

– Мяу!

– Где Олег?

– Мяу-мяу.

– С ним всё хорошо?

– Мяу-мяу-мяу!

Димка не мог сказать почему, но все эти "мяу" придавали ему небывалой уверенности, окончательно сталкивая с тропы благоразумия.

– Поможешь?!

Усатая морда расплылась в улыбке, хотя, наверное, показалось; затем кот молниеносно сгруппировался, припал на передние лапы, стряхнул с усов пыль и вопросительно глянул на ошарашенного Димку.

– Мяу? – спросил Баюн.

– Ты понимаешь! – улыбнулся Димка. – Айда!

Он вскочил верхом на сказочного зверя, обхватил руками мохнатые бока и припал к холке.

Баюн стартовал, как ракета. Только потом до Димки дошло, что они и впрямь не бежали, а летели, изредка касаясь земли, чтобы откорректировать курс.

В ушах свистел ветер, над головой протяжно рокотало, в нос лез удушливый запах серы, а на зубах скрипела пыль. Сознание оказалось в растерянности, подвешенным между явью и навью, а оттого происходящее в конец приняло вид иллюзии, превратилось в сон, сохранив лишь смутные признаки реальности – то бишь чувства. Баюн недовольно ворчал, временами скрипел, как дворовый кот, но по большей части продвигался без звуков. Димке хотелось во всё горло закричать "быстрее!" Но он помалкивал, понимая, что это только помешает зверю отыскивать следы.

В какой-то момент Димка почувствовал за спиной шевеление.

– Как тебе это удалось?! – прокричал из-за плеча Юрка.

– Что?!

– Как оседлал?!

– Не знаю! Но Баюн поможет!

От резкого торможения, ребята чуть было кубарем не скатились со спины кота, так что Димка даже не успел спросить у Юрки, откуда он сам взялся. Зверь остановился, принялся кружить на одном месте, словно силясь ухватить себя за кончик хвоста.

По земле прогулялся огненный шквал, сметая на своём пути скалы. Могучие каменюки разлетелись как кегли в кегельбане, расплавились, превратившись в алую кашицу, которая зашкворчала и пошла чёрными пузырями. Вновь обдало жаром – этакий семидесятиградусный суховей, обжигающий бронхи, – отчего заслезились глаза, и заныла кожа на лице. Дышать сделалось невозможно: Димка укрылся рукавом.

Баюн вовремя сыграл хвостом, отбив ударную волну.

– Чего это?! – закричал Димка, борясь с кашлем.

– Горыныч! – с трудом отозвался Юрка. – Хотел нас поджарить!

Димка почувствовал, как в груди у него всё оборвалось.

– Светка!..

– Да вот же она! – радостно воскликнул Юрка, растирая по лицу грязь.

Димка глянул вниз.

Светка припала к земле, закрыв голову руками. Наверное, уже и с жизнью распрощалось, а тут такое избавление... Точнее команда спасателей верхом на громадном коте!

Теперь Димке сделалось понятным мельтешение Баюна на месте – тот бегал вокруг девочки, вновь создавая некое силовое поле, подобие которого уберегло их ночью от страшных зверюг, коих сейчас и след простыл.

– Скорее всего, этого испугались, – отозвался Юрка, соскакивая с кота.

– Чего? – переспросил Димка.

– Он, наверное, у них тут за главного.

Димка глупо кивнул.

"Ах да, просто мысли вслух, потому-то и ответил Юрка".

– Свет? – Юрка дотронулся до плеча девочки; та вздрогнула. – Не бойся, он улетел дальше. Всё хорошо. Баюн укрыл тебя от огня.

Светка нерешительно убрала руки с головы, разогнулась и села. Потом, содрогаясь, огляделась по сторонам. Приоткрыла трясущиеся губы, вытряхнула из волос мелкие камешки.

– Зачем? – прошептала она.

– Что зачем? – не понял Юрка.

Светка окинула ребят томным взором, заплакала.

– Свет, ну не надо... – Юрка не умел успокаивать, а потому оглянулся на Димку.

– Зачем спасли... – отрывисто говорила Светка, нервно проглатывая окончания слов. – Я не доглядела... Это моя ошибка... Я виновата...

– Да в чём ты виновата? – спросил Юрка.

Димка сдавил плечо друга, но поздно.

Светка посмотрела исподлобья.

– Во всём, – сухо сказала она. – И гореть бы мне теперь за это "всё" в том самом аду, от которого мы все поспешили отречься... да только друзья спасли, – девочка подавленно улыбнулась. – И поделом мне. Так гораздо больнее.

– Чего ты собираешь? – Юрка погладил мурчащего кота. – Отыщем мы Иринку! Баюн след возьмёт, и этим подлецам от нас никуда не деться!

– А если их уже нет? – не унималась Светка.

– Такие в огне не горят и в воде не тонут, – поддержал друга Димка.

Нет, Юрка всё же умел утешать, по-своему!

– Правда? – в глазах Светки блеснула искорка малюсенькой надежды.

– Правда, Баюн? – спросил Димка.

– Мяу-мяу, – утвердительно ответил кот и, ухватив Димку за шнурки кед, потянул за собой.

– А остальные как же? – опомнилась Светка.

– Мяу, – кивал Баюн, уводя детей прочь с открытого пространства; кот знал, что трёхголовый змей вернётся, но его спутникам этого знать было не нужно.

ГЛАВА 40. ПИРАМИДА.

Мгла осела.

Взоры ребят уткнулись в чёрную, как уголь поверхность.

Пирамида...

Димке приходилось видеть шедевры архитектурного мастерства древних египтян только на экране телевизора или в учебнике по истории. В живую – никогда. Но это была точная копия! Только не полуразрушенная, не развеянная суховеями пустыни, не растащенная по крупицам в качестве сувениров оголтелыми туристами – хотя последние, думается, навряд ли бы рискнули прикоснуться к выросшему посреди кратера колоссу. Целая и нерушимая, как воплощение истинного ужаса, что будет жить вечно в сердцах, пирамида уходила ввысь, словно назидание ещё не познавшим истину: всё закончится здесь, под этими сводами, чего бы ни сулили надежды.

– Это вовсе не вулкан, – тихо проговорил Димка.

– Пирамида оставила кратер, – кивнул Юрка.

– Значит она летает? – спросила Светка.

– Не думаю, – отозвался Юрка. – Скорее просто настаёт из ничего.

– Как это? – не понял Димка.

– Как мрак, – выдохнул Юрка, и Димка невольно почувствовал озноб по всему телу. – Смотритель обживается.

– Ты только посмотри... – сказал Димка, протягивая руку к нижнему ярусу пирамиды.

– Не тронь!

Димка поскорее отдёрнул руку. Принялся скакать на одном месте, силясь угомонить разворошённый в голове термитник.

– Дим, ты чего? – Светка опешила.

– Я не хотел! – кричал Димка, размахивая руками. – Понимаешь, я не хотел касаться! А рука... Рука. Она сама!..

– Успокойся, – сухо сказал Юрка, разглядывая угольную муть. – Похоже на защиту... или приманку.

– Конечно. Потому что, когда оказываешься рядом, заходить уже и не хочется, – Светка закусила губу.

Ребята смотрели, как внутри черноты перемешиваются лица, морды, жвала невиданных существ, поверивших в благосклонность смотрителя. Воронка всё расширялась, перекидывалась с яруса на ярус, шла волнами, не желая отпускать взоры. Друзья стояли чудно наклонив головы, не понимая, свидетелями чего стали. Но то, что это было проявлением сил зла – не вызывало сомнений.

Баюн сказал:

– Мяу.

Всё тут же прекратилось.

Воронка исчезла.

Уголь стал углём.

Тени вросли в твердь в жутких позах, как на триптихах Босха.

Димка пошатнулся и упал.

– Безумие, – тихо сказал Юрка. – Это и впрямь не для наших голов. Ты была права, – мальчик кивнул бледной, как привидение Светке.

– Ведь если получится, то мы ничего не вспомним, – девочка по очереди посмотрела на мальчиков. – Всё будет как прежде. С этим ничего не нужно будет делать.

Димка задумался. Действительно, им осталось всего ничего. Только проникнуть внутрь пирамиды, пересилить страх, одолеть смотрителя – точнее каким-то образом не допустить полёта экспедиции, – и всё закончится. По-прежнему будет стоять тут пирамида, как и раньше будут нестись к ней нескончаемым потоком души умерших, учёные зашлют в космос очередных первопроходцев... А они забудут этот кошмар, даже то, как сейчас стоят вместе, размышляя каждый о своём. Это и впрямь кольцо, а одолеть смотрителя нельзя, потому что он на протяжении всего пути, движется за спиной незримой тенью, усмехаясь над наивностью придуманных индивидов. Так автор книги, режиссёр фильма или театра заранее знает шаг того или иного персонажа: куда тот пойдёт, о чём задумается, что скажет. Знает потому что видел сценарий. Вот и смотрителю известен сценарий под названием "Жизнь", ведь поначалу он был партнёром Сидящего, а вовсе не заклятым врагом.

– Ничего не выйдет, – вздохнул Димка.

– Ты это о чём? – спросил Юрка.

– Думаешь, если отменить одну экспедицию, то не будет другой?

Юрка раздул ноздри.

– Будет, – медленно проговорил он. – Но это не наша проблема. А тех ребят, на чью долю выпадет то, другое испытание. Мы, тут, – сами по себе, они, там, – сами по себе. Хотя и решаем общую задачу. Понимаешь, как всё непросто устроено? Миров ведь бессчетное множество! И в каждом из них есть смотритель, потому что все пути сводятся в одно место. Сюда. Потому и не нужен маяк.

Димка внезапно прозрел.

– Простите, – сказал он. – Вечно я торможу.

– Ничего ты и не тормозишь, – поспешила поддержать Светка. – Думаю, за то время, что мы вместе, мысль о безысходности посещала каждого из нас. Причём не раз.

Сзади послышались крики.

Ребята обернулись.

Отставшая часть экспедиции неслась во весь дух по дну кратера, а из-за кромки скал показался трёхглавый змей.

– На второй круг зашёл! – Юрка отбежал от пирамиды, принялся размахивать руками. – Эй, скорее! Сюда!..

– Не успеют... – прошептала Светка, прикрывая губы руками.

– Успеют, – сказал Димка. – Только даже если так, прятаться-то нам негде.

– А кот? – Светка посмотрела на усатого полосатого, вылизывающего шерсть.

– Он нас троих-то еле уберёг, – Юрка всё же вернулся к друзьям, всякий раз оборачиваясь, как со стороны плато слышались детские крики или взрослые проклятия. – Надо внутрь.

Димка глянул на друга, как на душевнобольного.

– Надо, – Юрка пожал плечами и отправился изучать нижний ярус на предмет отверстий или проходов. – Мы и так, где только уже не побывали... Подумаешь, вломимся в гости к адской твари. Так, забавы ради.

Светка нервно хихикнула.

Тем временем воздух вновь наполнился пылью. Видимость ухудшилась, запахло гарью. О приближении задержавшейся процессии можно было судить только по нарастающим крикам.

– В ответ кричите что-нибудь! – попенял Юрка, ползая на коленях. – Собьются ведь!

Димка со Светкой переглянулись, тут же принялись кричать наперебой, срывая голосовые связки, зачем-то махать руками.

Первым из мглы появился Олег. Лицо мальчика не выражало никаких эмоций, словно он каждый день сталкивался с огнедышащими трёхголовыми тварями. Димка и Светка так и умолкли, поверив в обыденность ситуации. Ну а что, подумаешь, Горыныч заскучал, вот и вылетел из норы, малышню попугать!

Димка мотнул головой, гоня прочь лишние мысли. Ситуация вовсе не обыденная, а экстраординарная! Просто Олег тут уже давно, вот и привык.

"А каково ему было в самом начале?.."

Димка в который уже раз почувствовал озноб.

– Так не получится, – сказал Олег, проходя мимо Димки и девочки.

– А как получится? – Юрка поднялся.

– Никак. Смотритель должен сам впустить нас.

– А если не впустит?

– Впустит. Когда посчитает нужным.

– Да нас поджарят к тому времени! – Ярик выдохнул и упал на пятую точку. – Проклятая ящерица! Во!.. Все ресницы опалил, гадюка! Не рожа, а противогаз!

Светка взлохматила пыльную макушку Егорки.

– Цел и ладно! А ресницы новые отрастут.

– Когда только...

– Невеста, блин, расселась, – Юрка покачал головой.

– Где остальные? – спросила Светка.

– Мы тут, – Вадик заинтересованно выглядывал из-за спин раскачивающихся мужчин.

– Бог ты мой!.. – выдохнул Грешник, осматривая пирамиду.

– Это от невесомости? – спросил Юрка, по всей видимости, подразумевая полный упадок сил космонавтов.

Астрофизик кивнул.

– И папка такой же?

– Из нас троих, думается, Подорогин самый крепкий, – обнадёжил Грешник. – Нам нужно внутрь этого склепа?

– Угу. Только не открывает, гад, – Юрка сплюнул.

– Он просто играет, – Олег отвернулся от пирамиды. – Хочет понаблюдать за нашим смятением.

– Фиг ему! – Егорка рассмеялся. – Ты себя-то со стороны видел? Смотрителя стошнит от такой непрошибаемости! Думаю, даже если все наши страхи вместе собрать, он всё равно подавится, глядя на тебя!

Олег моргнул.

– Ты чего? – Ярик поднялся. – Я же шучу просто.

Олег поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине. Хотя ни о какой тишине речи и не шло – вокруг всё гремело, ревело, содрогалось и лязгало. Такое ощущение, что не змей летит, а пирамида поднимается, сдавливая плато гравитационным наддувом.

– Иринка! – Светка сорвалась с места, но Юрка на сей раз оказался проворнее и перехватил запястье девочки. – Пусти!

– С ума сошла?! Ни за что!

– Но я, правда, слышала! Олег!..

Олег кивнул.

– Баюн отыщет, – сказал он, когда кота и след простыл.

– Он ведь сможет, – успокаивала сама себя Светка, нервно перебирая пряди волос. – Баюн умный кот.

Баюн явно отыскал, потому что крики возобновились. Невидимая Иринка звала по имени сестру, которую уже вдвоём держали Вадик и Юрка. Из-за грохота и пылевой завесы было не так-то легко определить, откуда именно доносится звук. Складывалось впечатление, что малая так просто дурачится, играя в прятки, – то там прыснет в кулачёк, то тут засмеётся...

Но игрой и не пахло – все это прекрасно понимали, потому то и дело тревожно оглядывались.

– Стена! – крикнул Димка, отскакивая прочь от провала в чёрном боку.

– Так он этих гадов ждёт! – Егорка погрозил темноте кулаком.

– Каких ещё гадов? – не понял астрофизик.

– Которые Иринку похитили!

– Да, ведь они собирались отдать её смотрителю, – Вадик поправил очки. – Я думаю, он знал об этом... ну, или предвидел. А этот змей вовсе не жаждет нашей расправы. Он как пастушья собака, загоняет овец в стойло.

– Все мы агнцы на этом пути, – Грешник перекрестился.

Ярик тем временем уже заглянул в проход.

– Пусти-ка меня первым, сынок, – Грешник отвёл Егорку от пирамиды. – Мало ли какие фокусы тут могут быть понапридуманы.

– Да, кстати, – заметил Вадик. – Я читал, что в египетских пирамидах были оборудованы ловушки: опускающийся потолок, нервнопаралитический газ, змеи, зыбучие пески...

– Хорош, а! – Ярик покрутил пальцем у виска. – Одного потолка уже достаточно!

– Я заметки ради, – пожал плечами Вадик.

– И это не египетская пирамида, – Егорка показал язык.

В этот момент налетел очередной суховей. Мгла заклубилась, приняв форму расправленного капюшона кобры. Мах-мах. Мах-мах. И вот уже клубы пыли разнесло по сторонам, а над головой, в унылой серости, зависло сказочное чудище...

Димка сглотнул. Попятился.

– Иринка! – Светка снова дёрнулась, но Юрка не пустил.

Баюн вёз мелкую на спине. Шпана не отставала. Даже вид грозной твари над пирамидой, такое ощущение, ничуть не пугал их.

– Грешник, забирай детей внутрь! – Астрофизик побежал навстречу новой четвёрке. – Я этим помогу!

– Стой! – Грешник сделал было шаг вслед за попутчиком, но тут же остановился, глядя вверх. – Ребятки, живее!

Димка тоже посмотрел и чуть не сел.

Правая голова змея принялась медленно запрокидываться назад.

– Щас полыхнёт! – Ярик прошмыгнул между ног Грешника, так что тот его даже не заметил.

– Иринка! – продолжала реветь Светка.

– Давай волоком! – крикнул Юрка Димке.

Получилось не с первого раза, но Светку всё же уволокли. Со всех сторон обступила темнота. Из-за спины Грешника Димка видел, как чуть впереди астрофизик взмахами рук подбадривает запыхавшегося кота. На Баюна словно действовало некое силовое поле, не позволяющее подойти к пирамиде. Лишь только спустя какое-то время Димка сообразил, что это ветер, создаваемый крыльями твари. Да и сил, видимо, кот потратил уже изрядно. Всю ночь их оберегал, Юрку на скаку подхватил, потом Светку спас... теперь, вот, Иринку везёт.

– Давай же, котик... – проронил Димка и понял вдруг, что озвучил мысль всех, столпившихся рядом.

Баюн оступился на переднюю лапу.

Сзади настиг Рыжий, схватил Иринку за руку.

Тут же подбежал астрофизик, принялся отбивать девочку.

Мотыль с Лысым и не подумали останавливаться.

Змей сложил крылья...

Светка упала, как подкошенная; все засуетились, так что дальнейшие события Димка внимал эпизодами.

Примчались Мотыль с Лысым, затопали, как слоны; Ярик из вредности принялся пихаться локотками. Вадик, Юрка и Грешник пытались привести в чувства Светку. Баюн волочил задние лапы, словно его переехала машина. Астрофизик с Рыжим рвали на части визжащую Иринку.

Змей выполнил пируэт, заходя на цель.

Из приоткрытых пастей, как из сопел космического корабля, клубами валил оранжевый дым.

Жутко взревело.

Рыжий невольно отпустил руку девочки, оглянулся. Так и застыл, наделав в штаны.

Димка понимал, что так думать нехорошо, но именно сейчас он не испытывал никакого чувства сострадания по отношению к подонку. Только неподдельное отвращение. Душой такого человека, думается, побрезгует даже смотритель.

Астрофизик схватил подмышку Иринку и побежал догонять кота. У основания пирамиды они поравнялись.

Лишь тогда Димка отвернулся, краем глаза заметив залп из трёх пастей. Рыжий даже ничего не почувствовал, растворившись в огненном смерче. А жаль. Таких как он нужно поджаривать на медленном огне. Потому что, по совокупности совершённых гадостей, они заслуживают адских мук.

Астрофизик заслонил проход как раз в момент подхода ударной волны. Тряхнуло, обдало жаром и гарью, на зубах захрустела пыль, с потолка посыпалось.

– Светка!

– Иринка!..

Сёстры обнялись, будто не виделись целую вечность.

ГЛАВА 41. КОРИДОРЫ БЕЗУМИЯ.

Мрачные коридоры были наполнены трубными стонами – некий фьюнерал-дум с вставками из низких строёв на электрогитаре и побрякиванием металлических цепей, отчего складывалось ощущение, будто ступаешь по кафелю крематория или морга. Изредка во тьме под ногами раздавался шипящий гроулинг; Иринка вскрикивала и жалась к сестре. Димке и самому казалось, что вдоль стен шныряют мелкие агрессивные существа, не решающиеся напасть только в угоду роста противников. Шорохи слышались всё чаще, а это значило лишь одно: армия тьмы копит силы, ожидая подкрепления.

– Да аккуратнее, ты! – вскрикнул в очередной раз Ярик, когда Лысый наступил ему на ногу. – Ходить, что ли, от страха разучился?!

– А в репу не хочешь? – отозвался Лысый.

– Тише вы! – зашипел Юрка. – Не по набережной прогуливаемся.

– Чего их, вообще, нужно было с собой брать? – продолжал возмущаться Ярик. – Поналомали дров, вот пускай теперь сами и разгребают!

– Мы, между прочим, из-за вашего дружочка в этой дыре оказались, – прогнусавил Мотыль, на что Вадик рассудительно заметил:

– Только что такого плохого он вам сделал, раз трое на одного...

Мотыль изрыгал проклятья, которые звучали в унисон с местной хрипящей жизнью – если это, вообще, была жизнь, – а процессия медленно продвигалась вперёд.

– Слышите, кто-то кричит? – Голос Светки заставил всех в очередной раз замереть.

– Свет, мне страшно... – заныла Иринка.

– Не бойся, это из-за стены, – сказал Юрка, касаясь ухом идеально ровной и чёрной поверхности.

– Думаю, отсюда малок кто уходил в здравом рассудке, – заметил астрофизик.

Грешник кивнул.

– Никто не уходил, – эхом отозвался Олег.

– А как же пёс? – спросил Грешник.

– Смотрителю нужна сфера, которую он постоянно ломает, чтобы оттянуть срок. В ней заключена неограниченная энергия духовного существа, – Олек вздохнул, погладил недовольно ворчащего кота. – Оттого он и отпустил его. На время.

– Что за сфера? – спросил Юрка.

– Обычный шарик, – ответил Олег. – Как твой цветок, только голубой.

– А ты? – задал вопрос Вадик. – Ты, Олег, как всё это перенёс?

Олег пожал плечами.

– Наверное, я тоже для чего-то нужен. Хм... Я не задумывался.

– Если бы не брат, я не ушёл бы тогда из дома, – Димка шмыгнул носом, чувствуя, как Ярик с сочувствием сдавливает кисть. – Да и авария... Всё было подстроено для того, чтобы мы все собрались здесь. А может, для чего-то ещё... И кем-то другим...

– А вот это мне совсем не нравится... – медленно проговорил Грешник.

– Почему? – машинально спросил Димка и тут же умолк, поздно сообразив, что Грешник реагирует вовсе не на его слова, а на что-то впереди.

Коридор закончился, упершись в треугольный проход. Похоже, всё тут было коническим, потому что и ступеньки, ведущие вниз, расходились как ярусы пирамиды, сливаясь одной стороной с основанием прохода.

– Я думал, мы наверх пойдём... – прошептал Ярик, грызя ногти.

Светка долбанула по руке.

– Тут гады какие-то по углам ползают, а ты – в рот!

Егорка принялся отплёвываться.

С той стороны сочился голубоватый свет. Мелькали тени. Слышались непонятные звуки, похожие на абракадабру. Как будто кто-то сошёл с ума и просто выкрикивает ничего не значащие фразы, приходя в высшую степень эйфории от содеянного. Именно такой говор, скорее всего, стоит в психоневрологической клинике – просто никто из прислушивающихся в ней никогда не бывал, а оттого приходилось лишь догадываться, что происходит на самом деле уровнем ниже.

Грешник наклонился. Тут же отпрянул – его словно что-то оттолкнуло!

– Нет. Не сюда, – сказал он, пряча глаза. – Вон, в стороне ещё один ход. Давайте попробуем через него.