Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

В центральном коридоре тускло мерцал свет. Лампы в кожухах над головой казались живыми организмами – некими симбионтами пауков и светлячков. О первых складывались аналогии с тщательно завёрнутыми коконами паутины, внутри которых переваривается будущая пища. О вторых – белый свет, колышущийся в такт спонтанным движениям: туда-сюда, вверх-вниз, вправо-влево... Дышала сквозняком вентиляция. Подмигивали сигнальные светодиоды на панелях в стенах. Не смотря ни на что, корабль оставался живым. Вот только Подорогин, как ни хотел, не мог сравнить своё нынешнее состояние с жизнью. Даже наблюдая пульсацию света, слыша шорохи и всхлипы...

"Всхлипы?"

Подорогин встал, как вкопанный; Грешник, видимо, почувствовал, обернулся.

– Мы – счастливчики. В смысле, легко отделались. Многих, даже если они выживут и вернутся на Землю, не узнают близкие.

– А ты веришь, что есть этот путь: путь назад? Разве может, пущенный по волнам кораблик приплыть к истокам реки?

Грешник странно засопел – так стараются скрыть чувства, когда не желают выдавать очевидного.

– Пути Господни неисповедимы. Будет так, какова на то воля Его. Хм... Ты только представь, как мы могли прогневить Его своим поступком.

Подорогин почувствовал спиной мурашки.

– То, что творится за переборками общего лазарета, выглядит пострашнее ада. Хотя и не может быть ничего на свете страшнее него, – Грешник помолчал. – Смотря на их муки, начинаешь как-то иначе воспринимать действительность. Что-то меняется здесь... – Грешник коснулся груди. – Точнее сжимается, словно в предчувствии кары. Мне кажется, это именно душа. Она страшится уготованной ей участи.

– Прекрати! – Подорогин подошёл к товарищу, встряхнул за плечи. – Идём. Ты хотел мне что-то показать.

Грешник глупо уставился перед собой – мысленно он явно пребывал где-то далеко, возможно именно там, в гиене огненной, поджариваясь на сковороде или ожидая того момента, когда вода в котле всё же закипит, а кожа на теле пойдёт болезненными волдырями.

Подорогин тряхнул головой: похоже, апатия Грешника перекинулась и на него.

– Ну же, – Подорогин напряг связки, радуясь тому, как звук собственного голоса возвращает к реальности, гоня религиозную тарабарщину прочь.

– Да-да, – быстро закивал Грешник. – Просто не по себе как-то, прости. Идём скорее, а то можем пропустить.

– Что – пропустить?

– Увидишь. Это происходит постоянно в одно и то же время. Если понятие "время" тут всё ещё имеет смысл...

Подорогин машинально вскинул руку с часами – стрелки шли ровно. Но вот тиканья слышно не было. Хотя... Это вроде как и не важно вовсе. Ведь за бортом, в вакууме, его тоже нет, однако данность ещё ничего не доказывает. Точнее не определяет, как факт. Да взять хоть те же релятивистские закономерности при движении на скоростях, близких к скорости света, – теория специальной относительности не пытается их оспорить, более того принимает, – время начинает течь медленнее, относительно земного, и дело тут вовсе не в чертовщине или мистификации. Дело в скорости. В пространстве-времени. Так устроена наша вселенная, и не человеку оспаривать действующие внутри неё законы. Человеку свойственно выживать. А может быть, просто верить в чудодейственное избавление, как то считает Грешник. Плыть по волнам судьбы.

Они прошли центральный коридор. Украдкой миновали кают-компанию – внутри царила непроглядная темень. На пути никто не встречался, будто экипаж целиком вымер. Даже вахтовые.

Грешник вёл к шлюзовым камерам – Подорогин в этом уже не сомневался.

Только сейчас до него всё же дошло, что иллюминаторы на всём межпланетнике и впрямь задраены. В результате данной метаморфозы внутренние помещения "Икара" превратились в какие-то катакомбы. Подорогин ни разу в жизни не бывал в крематории, но был уверен, что всё там именно так – в этих своих суждениях он был чем-то схож с Грешником, который сравнивал корабельный лазарет с преисподней.

"Икар" и впрямь больше не казался живым – остатки жизни паразитировали на нём, так вернее.

По спине вновь поползли мурашки.

Грешник замер у внутренней двери шлюза. Оглянулся и поднёс руку с неработающим таймером к панели управления герметичным замком. Внутри устройства что-то зажужжало, потом щёлкнуло и принялось скрежетать. В небывалой тишине звук показался сродни раскатами грома. Подорогин невольно оглянулся. Никого.

– А где все? – шёпотом спросил он.

– Думаю, борются с внутренними демонами, – мрачно отозвался Грешник. – Может быть у нас и цела плоть, благодаря чему мы не испытываем физических мук, но вот неопределённость, подкреплённая страхами, – она куда страшнее. Уж поверь.

Подорогин сглотнул, поражаясь тому, насколько Грешник точно охарактеризовал его внутреннее состояние. Да, это сопротивление бездне – иначе не скажешь. Бездне, что намеревается поглотить сознание, предварительно изрядно обработав его подсознательными страхами.

Пискнул зуммер. Не смотря на неработающий таймер на руке Грешника, красный светодиод сменился на зелёный. Дверь дрогнула и отползла внутрь переборки, пропуская товарищей внутрь шлюзовой камеры.

Подорогину не нравилось это место. По нескольким причинам: дальше – абсолютный ноль, полнейший мрак, пустота. А ещё неизвестность. И плотоядный космос, что только и ждёт момента, чтобы разорвать твою плоть. Вывернуть наизнанку лёгкие. Выдавить глаза. Вспороть вены.

"Причинить адские муки – вот он ад, Грешник, а вовсе не в наших головах, как ты думаешь!"

Пусть и кратковременный, но такой полный, логичный, всеобъемлющий. Средневековый палач и мастер пыток сравнил бы его с высшим естеством. Благоговением. Именно сюда он бы устремился в последний путь, дабы испытать на себе обжигающий холод бездны, вскормившей его тёмную душу.

Подорогин невольно отшатнулся от раскачивающихся на подвесках скафандров – в тусклом освещении шлюза те походили на повешенных мертвецов! В голове вновь засел паразит безумия. И этого гада было не так-то легко выдавить.

– Аккуратнее, – предупредил Грешник, мелькая впереди, на фоне панорамного иллюминатора системы стыковочного прицеливания.

Подорогин встал.

Этого не могло быть.

С той стороны брезжил свет: серый, словно низкая облачность перед грозой. Не хватало только порывов ветра, запаха поднятой с земли пыли и вспышек молний.

"А ведь они будут! Грешник привёл меня сюда что-то показать. А что ещё может привлечь внимание в подобной серости, как не яркий свет и раскаты грома?"

Грешник поманил к себе, и Подорогин пошёл.

Каждый очередной шаг давался с трудом, но дело сейчас было вовсе не в отсутствии сил. Сознание попросту страшилось того, что раскинулось за обшивкой челнока. Нервная система была перегружена. Кажется ещё миг – или шаг, – и рассудок попросту утратится.

Но с ним ничего не произошло.

Подорогин встал рядом с Грешником и уставился...

Он не знал, чем это было. Вроде газовая туманность, а вроде и впрямь облака. С одной стороны, как бы закручено в спираль, хотя если присмотришься, кажется, прослеживаются кучевые слои... Или массивы гор. А может...

"Замки! Невиданные дворцы! Царские палаты!"

Подорогин зажмурился, понимая, что окончательно теряет контроль над собственным разумом! Бред! Это чья-то глупая шутка! Какого-нибудь спятившего вдали от дома дебила! Возможно, того же Грешника. Скорее всего, и скачка никакого не было, просто показалось, как кажется теперь всё это!

"Но что может вызвать столь реалистичные галлюцинации? Газ? Лекарства? Гипноз?.. А что если... – Подорогин с трудом сохранил равновесие. – Что если я и впрямь спятил?! Съехал с катушек! Растерял шарики да ролики. А кто-то на мостике просто воспользовался душевным расстройством одного из членов экипажа, чтобы так развлечься – ведь достало же всё! В особенности, люди".

Внезапно он ощутил прикосновение к плечу.

Резко открыл глаза.

Грешник скорбно улыбался.

– Что это такое?.. – спросил Подорогин срывающимся голосом. – Где мы и что происходит?

– Мы за гранью дозволенного, – прошептал Грешник, указывая перстом в сторону волнующейся аномалии – сейчас та походила на бушующее море. – А первостепенный вопрос в том, как нам всё же удалось вломиться сюда, сохранив плоть нетронутой тленом.

Подорогин всё же совладал с эмоциями и подошёл вплотную к иллюминатору. Дотронулся ладонью, словно с той стороны барабанил весенний дождик, напев которого хочется просто уловить. Система автонаведения тут же отреагировала на изменение плотности молекул стекла и открыла оперативное меню стыковки.

"Желаете подтвердить выбранный ранее ориентир?" – прозвучало из встроенного в стену динамика.

Подорогин молча уставился на Грешника; тот кивнул, словно искусственный мозг "Икара" мог уловить этот его жест.

– Подтверждаю, – всё же отчётливо выговорил Грешник, чтобы система верно поняла команду.

"Подтверждение принято. Проверяю курс, координаты, угловую скорость, линейную... Ориентир не найден. Сбой в гироскопической системе прицеливания. Подтвердите перезапуск..."

Подорогин немо воззрился на Грешника.

– Понимаю твою реакцию. Я поначалу тут не один час провёл – думал, действительно сбой. Но нет, – Грешник медленно покачал головой. – Это не сбой. Это чертовщина какая-то.

– Какая к чёрту чертовщина?! – заорал Подорогин не своим голосом, даже не задумавшись на счёт того, насколько нелепо прозвучала фраза.

Грешник приложил указательный палец к губам.

– Нас могут услышать.

– И что с того?

Грешник облизал пересохшие губы.

– Пойми, корабль не движется. Мы висим на одном месте, как подвешенный мертвяк. Лазерные дальномеры ничего не видят. Нейтринный радар попросту бесполезен, так как тут нет каких бы то ни было заряженных частиц. Силовая установка тоже, скорее всего, не фурычит! – Грешник и сам невольно сорвался на крик.

Подорогин отшатнулся.

– Но ведь так не бывает.

Грешник резко умолк, отвернулся.

– Ты чего? – не понял Подорогин.

– Я привёл неверную аналогию. Не как подвешенный мертвяк. Нас точно прикололи к месту, дабы мы не смогли бежать. Лишь оставаться на месте и ждать.

– Чего ждать?

Грешник пожал плечами.

– Послушай, – Подорогин собрался с мыслями. – То, что мы не можем объяснить происходящего, ещё не позволяет делать выводы, что всё настолько плохо, как кажется тебе. Ведь у тебя нет доказательств! Возможно, наша орбита и орбита этой аномалии синхронизированы настолько точно, что приборы "Икара" просто не могут уловить разницы! А отсутствие гравитации...

– А это ты как объяснишь? – Грешник стоял спиной к иллюминатору, не оборачиваясь, а над его головой разрастался огненный нимб.

Подорогин, не понимая, что делает, выглянул из-за плеча товарища.

По ту сторону вновь клубились слоистые облака. Рыжие, как языки умиротворённого пламени. Хотя больше походило на жерло отходящего ото сна вулкана, внутри которого закипает лава. Медленно, не спеша, поднимаясь всё выше и выше, чтобы выплеснуться на ничего не подозревающий мир, неся боль и страдания. Но... Очаг больше не стоял на одном месте, он перемещался из стороны в сторону, точно живой организм. Движения носили хаотичный характер – походило на то, как будто некое невидимое во мгле млекопитающее то выныривает, то заново погружается в морскую пучину. Под покровом облаков явно что-то происходило, однако оборудование межпланетника никак на это не реагировало. Точно ослепло.

– Да что же это за дрянь такая? – прошептал Подорогин, всё тщательнее всматриваясь в подёрнутый рыжими всполохами горизонт. – Гроза?

Грешник мотнул головой.

– Думаю, это рассвет.

– Какой ещё рассвет?

– Сказочный.

Подорогин обошёл застывшего в сгорбленной позе Грешника, вновь коснулся стекла. Ничего не почувствовал. Словно тут, на борту, и снаружи царила абсолютно одинаковая температура. До этого он не обратил на это внимания. Однако домыслить мысль до конца Подорогин так и не успел.

Из огненного водоворота вынырнуло продолговатое тело, с крыльями, изогнутой шеей и оперением на хвосте. В скрюченных лапах птица – а, судя по голове и клюву, это была именно птица! – несла овальный предмет. И Подорогин знал, что это такое. Знал и не мог поверить. Это и впрямь была иллюзия, сказка, вымысел. Но это было таким же реальным, что и запахи на борту, звуки, ощущения предметов... стук сердца.

А птица тем временем принялась кружить в облачности, словно чего-то ища. Вслед за хвостом скользнул чёрный протуберанец. Беззвучно открылся исполинский клюв. С крыльев посыпалась звёздная пыль...

– Гнездо. Она ищет гнездо.

Подорогин не слушал.

А птица металась из стороны в сторону, будто потеряв всякие ориентиры. Это была птаха внутри грозового облака – иначе не скажешь, – и было видно, как с каждым новым взмахов огромных крыльев, силы покидают её. Наконец когти разжались. Продолговатый предмет камнем рухнул вниз. Птица выгнула шею, вновь беззвучно закричала. Потом сделала прощальный круг над местом падения ноши и, в отчаянии, бросилась прочь. Мелькнул, словно комета, радужный хвост и всё успокоилось.

– Куда она делась? – спросил шокированный Подорогин, скача взором по бескрайней панораме.

– Я не знаю. Но взгляни на облака.

Подорогин посмотрел куда велено.

– Это что, солнце? – В свинцовом скоплении повис серый шар: он не светил, не грел, скорее всего, не излучал вообще.

– Да, – Грешник всё же обернулся. – Так в этом мире происходит "рассвет". Каждый божий день – хотя богом тут и не пахнет, – в одно и то же время по корабельному времени прилетает птица и роняет яйцо. Неизменно в одну точку.

– А как же закат?

Грешник медлил.

– Куда девается шар, когда наступает ночь? – уточнил Подорогин.

– "Ночь", "день" – эти понятия не имеют тут смысла. Освещённость остаётся в одной поре.

– Так может это и не солнце вовсе.

– Солнце, что же ещё. Или тебе не читали в детстве сказок? – Грешник улыбнулся. – Я предполагаю, как именно тут вершится закат, но боюсь, сперва нужно основательно взвесить все "за" и "против". Прежде, чем что-то утверждать. Ты ведь и сам так считаешь. Или считал...

Подорогин ничего не ответил; он просто стоял и не понимал, почему его до сих пор держат ноги.

"Кажется, существовало давным-давно такое выражение, как "выпасть в осадок". Так вот, я хочу вовсе не в осадок, хочу просто распасться на атомы, чтобы ни о чём больше не думать!"

Занятый мыслями, Подорогин не сразу заметил, как ладонь Грешника скользнула к пластине принудительного открытия внешней двери шлюза. Когда всё же заметил, попросту не смог пошевелиться – оцепенение сковало по рукам и ногам. В груди кристаллизовался страх. Он принялся рвать грудную клетку изнутри, выворачивая наружу рёбра! Дыхание сдавило, а глаза полезли из орбит...

Подорогин знал, что случается с человеческим организмом при декомпрессионном взрыве. Возможно, именно поэтому он и испытал разом все эти фантомные симптомы. Хотя на деле, ничего не было и в помине.

Не сработала аварийная сигнализация, не захлопнулась посредством автоматики внутренняя дверь, не засвистел в переборках воздух. Только внешний люк, с несвойственным для себя щелчком, вышел из пазов и откатился в сторону, тем самым, стерев последнюю преграду перед неизведанным.

Подорогин почувствовал в горле тошноту.

Грешник, не оборачиваясь, шагнул наружу.

Он полетел на свет... Как ангел.

ГЛАВА 13. СТРАШНОЕ ОТКРЫТИЕ.

Холмин перешагнул очередную кочку и остановился передохнуть. Похмелье давило на виски, высушило гортань, теребило сердце. В ногах не было сил. Хотелось просто рухнуть в топь и дожидаться момента пока та не засосёт с головой. Так, по крайней мере, можно избавиться от неприятных ощущений. Спасал только нудный дождь, приятно стекающий по шее за шиворот. Даже расползшаяся вдоль болота духота отстала, волочась где-то позади. Проклятая карга забила бронхи, так что каждый вздох превращался в хрип, словно Холмин пропорол себе лёгкие. Приходилось останавливаться, как сейчас, отхаркивать противную мокроту, сплёвывать её в родную стихию и шагать дальше, попутно пытаться восстановить сбившееся дыхание.

Он уже и не помнил, когда в последний раз напивался до такой стадии. Точнее до чёртиков. Даже когда разбился Олег, ничем подобным не пахло и в помине. Но тогда рядом была Галина, а вдвоём противостоять горю – проще. Галина была и сейчас... но где-то далеко. На расстоянии сотен километров. В часах езды от дома... А он каждый вечер слышал её плачь в телефонной трубке и чувствовал душевное состояние, которое можно было охарактеризовать всего одним словом: безысходность. Соответственно, впал в безысходность и он сам. Не смог выстоять в борьбе с эфемерным существом. Проиграл финальную битву, и, вот он, гонг под лобной костью, как напоминание о допущенных ошибках... и о вчерашнем дне.

"Ещё и на Димку сорвался, идиот. Он-то тут причём... Живёт весь последний месяц с собственными "тараканами" в голове, а я только и делаю, что масла в огонь подливаю. То словами, то делом. Состроил из себя загнанную лошадку и трясусь за поношенную шкуру – как будто она имеет какую-либо ценность! А думать о сыне надо – о том, которому я ещё в силах помочь. И это не эгоизм. Это та палка, которой ещё вчера нужно было огреть безысходность, а не думать, кто или что повинно во всём случившемся! Ведь Димка всё это время был рядом, безвозмездно подставлял своё детское плечико – и впрямь говорят, что только дети способны на искреннюю любовь, к тому же они легко всё чувствуют и понимают, – а я его так бессовестно предал".

Собственно, Холмин потому и отправился блуждать по топи спозаранок – потому что не мог заставить себя посмотреть в глаза Димке. К безысходности и духоте добавилась совесть – с этими тремя "тараканами" он и брёл по колено в воде, спотыкаясь о редкие кочки. Перешагивать стал, лишь когда совладал с двумя из трёх эфемерных существ. Осталось всего одно. Но самое коварное, что будет точить грудь изнутри до тех самых пор, пока что-то для себя не решишь. Точнее не покаешься.

Холмин смахнул со лба дождевую влагу и зашагал снова.

Складывалось впечатление, что погода не особо радует жителей Нижней Топи погожими деньками. Надо думать, всё дело в географическом положении – близлежащее болото установило на многие километры вокруг свои порядки. Постоянная низкая облачность, не прекращающийся дождь, духота вперемежку со смрадом. Исполинские деревья, что день изо дня насыщают атмосферу собственными испарениями. Всё сводится к неписаной истине: хочешь, живи и приспосабливайся, не хочешь – беги прочь, по добру. Пока не врос, не всосался, не сделался частью мерзостного скопления.

Чтобы прорости где-нибудь ещё.

Холмин споткнулся, подняв россыпь брызг. Чертыхаясь, принялся соскребать со штанин тину. Потом обернулся.

Среди ряски и клочков выдранной с корнями осоки что-то синело.

С трудом сдерживая рвотные позывы, Холмин наклонился, чтобы рассмотреть, обо что споткнулся. То ли проволока, какая, то ли шнур непонятно от чего... или и вовсе электрический кабель. Хотя откуда здесь взяться последнему?..

"А откуда взяться детским прыгалкам?"

Холмин протянул трясущуюся руку. Ухватился за выцветшую резину. Осторожно потянул на себя, страшась одного: того, что может быть привязано к противоположному концу странной находки. Прыгалки и впрямь не подались с первого раза. Скорее всего, за что-нибудь зацепились. В предыдущие домыслы Холмин отказывался верить наотрез. Кабалистика какая-то получалась, отдающая явным помешательством.

"Или белой горячкой! Хотя за что тут можно зацепиться? Деревьев поблизости нет, так что о подводных корнях не может идти и речи. Коряг вроде тоже не видно... Да и дно кажется сносным: в смысле, без тины".

Внезапно Холмин почувствовал, как у него трясутся ноги – нет, не от холода и не от чрезмерно выпитого. А от подсознательного голоса, который именно сейчас принадлежал отнюдь не ему. Но он был, он шептал, он предупреждал:

"...Знаете, местных мальчишек, как магнитом притягивает топь. Хотя в этом нет ничего странного – дети, они на то и дети... И сыну не позволяйте играть на болоте... Огни. Всё дело в них. Путники страшатся их, бегут незнамо куда, попадают в трясину и больше не возвращаются..."

Холмин побледнел... но, если сравнивать его теперешний цвет лица с прежним, сизо-зелёным, – он, вроде как, казался здоровее.

– Блаженный старик, – прошептал Холмин, ослабляя хватку. – Он вовсе не безумец. Это я – глупец.

Дальше Холмин сделал то, что не поддавалось никакому логическому объяснению. Его движение можно было списать лишь на спонтанность... или на любопытство. По крайней мере, так казалось ему самому в тот момент, когда он, взмахом кисти, наматывал торчащий из воды конец шнура на запястье и тянул на себя.

Топь забурлила. Такое ощущение, что под кромкой зловонной воды проснулся грязевой гейзер. Хотя, скорее, просто обвалилось дно, и вода заполнила невидимую подземную нишу, ранее заполненную болотным газом. Так или иначе, на глубине что-то происходило, причём Холмин не мог однозначно сказать, что именно. Однако он не стал ослаблять хватки и принялся тянуть рывками, с каждым разом всё увеличивая амплитуду движений.

И самое невероятное, что у него стало получаться!

Холмин вошёл в раж, от былого страха не осталось и следа – только непонятное щемящее ощущение в груди. Предчувствие чего-то такого, что он не сможет потом объяснить. Ни себе, ни другим. Даже поверить не получится, при том, что фактов будет хоть отбавляй.

Собственно, так и вышло.

Внезапно натяжение на противоположном конце прыгалок пропало. Холмин потерял равновесие и плашмя рухнул в воду. Во все стороны пошли мутные волны, поплыли лепестки оторванных кувшинок, закружилась, будто в водовороте ряска.

Первая мысль оглушила:

"А что если тут пробка, как в ванной?! Потянул за цепочку – и открылся слив! Только куда смоет – вопрос!"

Потом в нос хлынула вода, и стало уже не до бредовых мыслей. Холмин взмахнул руками. Резко выдохнул, разгибаясь по пояс в воде. Потом спохватился и принял стоячее положение. Из карманов брюк и куртки потекло.

– Чтоб тебя!.. – выругался Холмин, чувствуя, как неприятно липнет к телу намокшая одежда.

Дождь продолжал накрапывать, демонстрируя полнейшее безразличие к произошедшему с человеком.

Холмин свободной рукой смахнул с головы ряску. Злобно глянул на обвивший запястье шнур. Другой конец прыгалок по-прежнему скрывался в возмущённой воде. Однако было видно, что его больше ничто не держит. Да, тянет на дно, но этак без упорства. Просто усилием незначительного веса.

Холмин, позабыв про всё на свете, принялся наматывать прыгалки на локоть, как шпагат. Поначалу шнур оставался синим, поблекшим, однако потом позеленел, сделался скользким и почему-то неимоверно холодным, будто из морозилки только что. По всему, предмет детского озорства пробыл на дне не день и не два. Значительно дольше: может месяц, а то и год. Мелькнуло что-то белое, округлое, с множеством лапок.

Холмин невольно замер.

В голове одна через другую скакали разрозненные мысли:

"Что за тварь болотная? Рак? Нет, не может быть. Раки живут в проточной воде, в болотной мути им и часа не продержаться!"

Тут же возникли аналогии с фильмом про пришельцев. "Чужие". У них точно такие же личинки, которые откладывают эмбрион в пищевод человека. Там гад развивается, крепнет, после чего вырывается наружу сквозь грудную клетку.

– Так, спокойствие, – Холмин выдохнул, задержал дыхание и, вздохнув полной грудью, принялся рассуждать, как ему казалось здраво: – Это вовсе не инопланетный монстр. Какая-нибудь отожравшаяся сколопендра. Или любая друга болотная тварь – много ли ты о них знаешь, ботаник хренов?

Сердце забилось ровнее, и Холмин снова потянул за прыгалки.

По воде пошла волна. Докатилась до ног. Разошлась по сторонам. Сомкнулась позади.

Об глень что-то стукнулось.

Холмин кое-как преодолел себя, поднял руку.

То, что предстало его взору и впрямь не поддавалось никакому логическому объяснению. Хотя было реальным, материальным и осязаемым. Вопрос в том: что теперь с ним делать, раз уж выудил на свой риск и страх?

"Лучше бы и впрямь сколопендра была! Или мокрица. Последних ведь даже в банки консервные иногда случайно закатывают вместе с рыбой! Гадость хоть и несусветная, но хотя бы от мира сего. А так..."

Холмин смотрел на белую перчатку от скафандра и медленно сходил с ума. Пальцы держали намертво, так, словно данная часть экипировки космонавта принадлежала человеку, столкнувшемуся с чем-то ужасным. Он ухватился за единственную "соломинку", в надежде спастись, но не вышло. Его удержали. Что-то с той стороны оказалось намного сильнее Холмина. Сильнее и осведомлённее. Оно просто играло. А победив, принялось просто наблюдать за поверженным противником, который именно сейчас походил на маленького мальчика, отыскавшего в песочнице оброненную взрослым вещь. Он не знает, что с ней делать, хотя и знает, для чего именно она предназначена. Так и Холмин не знал, что теперь ему со всем этим делать.

На всякий случай он обернулся. Потом посмотрел по сторонам.

На серое небо.

И тут его осенило: если что и есть, то оно непременно прячется под водой! Снуёт по вязкой тине. Пускает зловонные пузыри.

Подкрадывается.

Словно подтверждая мысль, чуть в стороне булькнуло.

Холмин попятился. Споткнулся. Вновь шлёпнулся в воду. Попытался тут же подняться, но не вышло – прыгалки опутали предплечье, не позволяя нормально двигаться. Рядом продрейфовала, как айсберг, перчатка.

И Холмин понял, что знает, кому она принадлежит! Давно уже знает, просто боится принять страшную данность.

"Подорогин шёл по светлому коридору..." – пронеслось в голове, а на рукаве перчатки отчётливо блеснул символ "Икара": человек с крыльями вместо рук, летящий на тусклое солнце, и клубящиеся повсюду облака, так похожие на горы.

Холмин потерял дар речи.

Его фантазии стали реальностью.

Обрели первозданный смысл.

Просто проросли на болоте, как вездесущий камыш.

Холмин вскочил на ноги, в остервенении сдёрнул с руки прыгалки, отбросил их подальше. Помчался, не помня себе от страха по топи, шатаясь из стороны в сторону, думая лишь об одном:

"Это тот самый "Икар", что я запустил к чёрной дыре позапрошлым вечером! Тот самый экипаж, которому было суждено заглянуть за грань, чтобы больше никогда не выйти на связь! Это тот чёртов проект "Грань", основная цель которого: заставить население планеты Земля поверить в отсутствие запретов!.. Господи, что же я такое натворил! – Холмин терялся в догадках, падал, снова вставал и продолжал бежать, словно хотел убежать от собственных мыслей. – И Димка вчера перед сном долдонил про какой-то Снежинск... Про треклятые таймеры!.. Про сына, отец которого отважился бросить вызов бездне!"

Холмин затормозил. Выбрался на ближайший островок. Сел, обхватил колени руками и принялся раскачиваться, как даун.

Он то и дело повторял:

– Откуда Димка узнал? Ведь я ничего ему не говорил. Нашёл планшет?.. Да ну, нет. Вот же он...

Холмин прекратил качели и вынул из внутреннего кармана куртки гаджет. Стерев с дисплея влагу, он собирался было открыть мультимедиа, но внезапно услышал шёпот:

"Отпустите... Слышите? Отпустите нас!"

Холмин резко обернулся.

От противоположного берега островка на высоте метр-полтора к нему приближались два светящихся шара, размером приблизительно с теннисный мячик: один чуть побольше, другой чуть поменьше.

– Огни... – прошептал Холмин, машинально открывая приложение "камера".

ГЛАВА 14. ТАЙНИК.

Димка весь день просидел на подоконнике. Делать ничего не хотелось, хотя нужно было разбирать вещи – отец и так вчера расстроился из-за его непослушания. Даже напился. Скорее всего переживал, не находил себе места, потому что не знал, где бродит его непутёвый сын. Да Димка и сам не знал, где побывал. Тогда, то есть вчера, Снежинск казался таким же реальным, что и вот этот облупившийся подоконник. Даже приснился ночью во всём своём великолепии. Правда потом заслонился веснушчатым лицом девочки из будущего – Светки. Димка не знал, почему приснилась именно она. Ни рассудительный Вадик, например, ни молчаливый Юрка... ни озорной Ярик, ни, даже, пугливая Иринка. Именно Светка смотрела сквозь тополиный пух синевой и улыбалась только ему, Димке. А высоко в небе стрекотала механическая стрекоза...

Где-то в шесть утра щёлкнул дверной замок, проскрипели ступеньки крыльца. Димка понятия не имел, куда направляется отец, но догнать и спросить не решился. Это вымораживающее "засранец" засело глубоко под ложечкой, протянуло жгутик наружу и неизменно нажимало на маленький язычок, вызывая нестерпимое желание разреветься. Было обидно, хотя Димка и понимал, что виноват, в первую очередь, он сам.

Но откуда ему было знать, что банальная прогулка по парку, обернётся самым невероятным приключением на свете, в реальность которого теперь даже не верится?!

Димка тёр засаленные волосы и, попутно, вспоминал, как Вадик старательно вымазывал его в болотной тине. Потом чесал отбитые пятки, на которых больше не было кед. В конце концов, просто закрывал глаза, во всех подробностях представляя Снежинск – город будущего, что через полтора века взрастёт на месте унылой Нижней Топи.

"Димка!" – кричали в голове множество голосов наперебой.

Димка мысленно оборачивался и видел в конце улицы машущих ему ребят.

"Димка, иди к нам! – вопил во всё горло Ярик. – Мы ещё так много не успели тебе показать! Ну же, скорее!.."

Димка махал в ответ и отрицательно качал головой.

"Но почему? – спрашивала вмиг посерьёзневшая Светка. – Что-нибудь случилось? Я жду тебя вот уже вечность... Где ты?"

Димка хотел ответить, но не знал, что.

"Ему нельзя, – тихо говорил Юрка. – Ему запретили общаться с нами".

"Но кто же такой вредный?" – всхлипывала Иринка.

"Хронос", – задумчиво отвечал Вадик.

Димка чувствовал всем телом мурашки и открывал глаза. Потому что улица резко темнела, словно собиралась буря – чудовищный ураган, что сметает на своём пути всё подряд. От него невозможно укрыться, от него не дозволено бежать. Он просто налетает и уносит неведомо куда. Как девочку Элли из сказки... Но оставшиеся ребята молчали. Они мужественно противостояли взбешённой стихии. Даже Иринка не плакала.

Димка смотрел в окно.

На улице накрапывал мелкий дождь.

По наружному стеклу ударяли редкие капли. Они медленно стекали вниз, искажая мир. Замирали грязными озерцами на скате подоконника, чего-то ждали. Внутреннее стекло запотело. На нём можно было рисовать пальцем. Димка пододвинулся вплотную к раме и коснулся лицом влажной прохлады. Немного подождал и отпрянул.

На него смотрел череп.

Пустые глазницы, провал носа, уродливый рот. Такое ощущение, что из всепоглощающей мглы выглянул скелет, а ещё точнее – сама смерть. Она пожелала взглянуть на наглеца, что так просто наплевал на запреты и печати, а, возможно, если понадобится, утянуть к себе, чтобы неповадно было впредь безобразничать!