Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Вот бестолочь! – выругался Димка, шагая следом. – Потеряешься ведь! Или засосёт...

В нос ударил нестерпимый смрад разлагающейся плоти. Димка сморщился и поскорее укрыл лицо руками. Нерешительно раздвинул ногой траву.

– А, мерзость!.. – Димка чертыхнулся, снова попятился, запутался в стеблях травы и сел в мокрое, не в силах отвести взгляда от увиденного.

Дохлый ёж, не первой свежести, но всё ещё узнаваемый по игольчатой шубке. Наверное, задрали хищники, но отчего-то не съели. Возможно, были сытыми, а может, просто кто-нибудь вспугнул. Да ну... Бред. Смысл животным убивать друг друга, когда не хочется есть? Из-за раздела территории, или в угоду каким-либо другим обстоятельствам?.. Да даже если убили, кого бояться?! Тут не то чтобы человеком не пахнет, дух и тот не учуешь!

Димка кое-как совладал с чувствами, стал дышать ртом. Тем не менее, судьбина ежа не давала покоя, и вскоре Димка смекитил, что к чему. Ну конечно! Животное просто запуталось в траве и умерло от голода естественной смертью. Вот и вся надуманная кабалистика. А есть тухлятину, естественно, никто из представителей местной фауны не пожелал. Если они тут вообще есть, эти представители...

– Ты посмотри только, какой красавчик!

Димка резко обернулся на голос, продолжая сидеть в траве.

На пригорке стояли трое. Коренастые, загорелые, недружелюбные. Один – тот, что справа, – вскинул руку, указывая на Димку.

– А я его, кажись, знаю.

Димка прислушался к голосу и тоже узнал.

"Куда прёшь, урод! С утра, что ли, под дозой уже. Му<...>ак!"

Кожанки, правда, сейчас не было, а вот ветровка с капюшоном осталась. Берцы на ногах выглядели не менее устрашающе, чем при первой встрече, взгляд тоже не сулил ничего хорошего – одно слово, шпана.

Димка понял, что влип. И повинной в столь незадачливом положении оказалась вовсе не топь. Пресловутый человеческий фактор. Проще говоря, его же собственная беспечность.

– Чего, узнал меня? – Парень косорото улыбнулся, продемонстрировав жёлтые зубы. – И кого это к нам занесло в разгар лета?

Димка не знал, что ответить, а потому ляпнул первое, что пришло на ум:

– Нас.

– Да ты Спиноза прям! Слышь, Лысый, как он лихо меня уделал! – Косоротый стукнул по плечу стоявшего рядом Лысого. Тот всецело соответствовал погонялу: бритый наголо череп, низкий лоб, квадратное лицо с красными щеками, здоровенные, точно рычаги, руки, расставленные на ширину плеч ноги. Такого точно не опрокинуть – как "КамАЗ" на трёх мостах! Да и, признаться честно, Димка не был уверен, что ему удастся выстоять один на один хоть с кем-то из этой троицы.

– А вот, мы сейчас и проверим, какой он мастак лялякать, – подключился третий, высокого роста, худощавого телосложения, с лицом, усеянным конопушками.

"Наверняка Рыжий..."

Так и есть.

– Не кепиши, Рыжий. У меня с ним свои счёты.

Димка аж рот разинул: ну вот, не успели переехать, а у него уже контры с местной шпаной. Это надо же так ухитриться!

Рыжий и коренастый легко прыгнули с косогора. Лысому потребовалось некоторое время, чтобы спуститься. Однако первые двое его не ждали: видимо, роль приятеля была иной, не располагающей к длительным дипломатическим беседам, а предусматривающей лишь применение грубой физической силы.

Димка робко поднялся. Уставился перед собой, не зная, куда деть руки.

Коренастый ухватил его за подбородок и бесцеремонно приподнял голову.

– В глаза смотри, когда я с тобой разговариваю. Понял?

Димка кивнул.

– Знаешь, кто я такой?

Димка отрицательно затряс головой.

– Слышь, Мотыль, ты не переусердствуй так, – ухмыльнулся Рыжий. – Он же сейчас протечёт того и гляди...

– Не протеку! – огрызнулся Димка и резко отстранился.

Как-то легче стало на душе от этого "слышь, Мотыль..."

Мотыль, видимо, тут же отметил промашку дружка. Недобро зыркнул в сторону Рыжего, который по собственной глупости так беспардонно прервал ритуал знакомства.

Рыжий поспешил отвести взор.

Что ж, теперь и кто лидер понятно.

Подошел Лысый.

– Чё ты мычишь, недоразумение? – пропыхтел он, показывая кулак. – Это видел?

Димка невольно попятился вглубь пустыря. Вот ведь напасть, и не убежишь. Если только в обход по косогору рвануть... Так ведь поймают по любому, а тогда разговор совсем другой будет – как с трусом. Сейчас же всё вроде не так уж и плохо. По крайней мере, пока.

Под ногами зачавкало.

Димка машинально глянул вниз и чуть не обмер.

Всё-таки наступил на ежа!

– Э, муля, ты чего? – спросил Мотыль с прищуром. – В обморок только не падай, лады?

– Смотри, ещё один пророс! – Рыжий кинулся к ничего не понимающему Димке и бесцеремонно отпихнул прочь.

– Руками не трогай! – предостерёг Мотыль, подходя ближе.

О Димке на время забыли. Хотя нет. Лысый встал рядом, всем своим видом давая понять, что бежать бессмысленно – будет только хуже.

Димка вздохнул.

– Давнишний уже, – шептал Мотыль, рассматривая находку. – Только посмотри, как она к нему присосалась...

– Кто? – Димка подался всем телом вперёд, но Лысый тут же положил на плечо тяжеленную руку.

– Да ты, чудик, и впрямь не местный, – усмехнулся Мотыль, поднимаясь с колен. – Так а чего в топь полез, раз ничего не знаешь?

Димка, в который уже раз, пожал плечами. А чего говорить? Как видение случилось или...

– За котом погнался. Он из дома убежал.

Рыжий присвистнул.

Мотыль в такт развёл руками.

– Тогда, поминай, как звали. Здесь животина не водится. А которая из города забредает, того... – Парень отошёл в сторону и продемонстрировал опешившему Димке ужасную картину.

Бедный ёжик вовсе не запутался в траве, как предположил в своих суждениях Димка. Отнюдь. Животное оплели тонкие нити, так похожие на кровеносные сосуды человека, не оставив ни единого шанса на спасение. Со стороны и впрямь выглядело так, будто ёж пророс из земли, угодив в смертоносный капкан судьбы.

– Что это такое? – с дрожью в голосе прошептал Димка.

– Это, брат, топь, – широко улыбнулся Рыжий, видимо гордясь своей осведомлённостью.

– Но как же?.. – продолжал сомневаться Димка. – Она же не живая. Зачем ей плоть?

– Затем, зачем и тебе, – мрачно сказал Мотыль. – Чтобы насытиться.

Димка проглотил страх.

– А если человек? – зачем-то спросил он.

– А ты себя человеком считаешь? – встрял Рыжий. – Да хоть и так... Даже слюнявчика не останется, поверь.

– Хорош языком чесать! – скомандовал Мотыль. – И без того уже лишнего наговорил!

Рыжий послушно умолк, а главарь шайки триумфально уставился на жертву.

– Деньги гони, папочкин сынок. Нечего глазки строить.

Димка опешил.

– Какие деньги? За что?

Мотыль выпучился, как нарисованный коллаж.

– Мне твой папочка, знаешь, как кожанку уделал своим дерьмовозом?! Нет? Так я тебе скажу: основательно! Требуется моральный ущерб возместить. Сечёшь?

Димка помотал головой.

– Так он же не нарочно...

Рыжий хрюкнул.

– Не, он не догоняет, – заключил Лысый и потянулся к Димке. – Щас, терапию проведём.

Димка отскочил от медлительного конвоира. Кинулся в заросли бурьяна, сам не понимая, что такое творит.

– Э, держи его! – проорал Рыжий, путаясь в высокой траве.

– Да никуда он отсюда не денется, – прозвучал голос Мотыля. – Не нам, так болоту достанется...

– А деньги как же? – расстроился Лысый.

Дальше Димка не слушал. Попытался сосредоточиться на вставших стеной зарослях.

Бёдра обвивали переплетённые стебли. Каждый очередной шаг так и норовил стать последним. Спустя десяток метров под ногами противно зачавкало, а в голове поселился самый настоящий кавардак. Ещё и сердце трепыхалось под левой лопаткой испуганным зайчонком. Димка из последних сил старался совладать со страхом, но получалось как-то не очень. Точнее совсем не получалось. Хотелось оказаться подальше от этого треклятого болота, желательно дома и с папой. Но до дома предстояло ещё добраться, а прежде было необходимо преодолеть непролазную топь.

"Даже слюнявчика не останется..."

Димка отмахнулся от навязчивых мыслей и заторопился пуще прежнего.

Внезапно бурьян кончился. Димка выскочил на открытое пространство и шлёпнулся в вонючую жижу. Поперхнулся, принялся судорожно откашливаться, понимая, что всё равно наглотался.

Перед глазами плыло. Ресницы щипало. Руки тряслись. И это всё не из-за страха, а от обиды – потому что не заешь, как быть.

И зачем только он побежал? Нужно было принять вызов судьбы у косогора, пускай и неравны были силы. Ведь в мире существует такое понятие, как "справедливость", а значит, случай не преминул бы ему помочь. Подарить искорку надежды, чего бы ни думал по этому поводу папа. Так же... Так получай по заслугам, раз сам напросился. Ведь кроме справедливости на свете есть такое понятие, как "подлость"... или "лицемерие". И хотя порождены они, скорее, во мраке – это мало чего меняет.

Димка поднялся. Осмотрел себя со всех сторон – уделался конечно основательно! Прислушался.

Совсем рядом послышался шорох.

Димка весь сжался.

Кромка воды дрогнула. Из бурьяна, чуть в стороне, высунулась голова Разбойника. Британец глянул на поникшего хозяина и зашипел.

– Разбойник, ты чего?.. – прошептал Димка, силясь сдержать дыхание.

Кот проскрипел какую-то белиберду и мгновенно скрылся. Димка, стремглав, кинулся следом. Тут же на кого-то налетел, сбил с ног.

– Ах ты, пос<...>да!

Вроде как Рыжий. Точно! Руки длиннющие, как хлысты, не ускользнуть!

Димка, не глядя, лягнул преследователя. По натужному мычанию понял, что угодил куда надо, и помчался на четырёх конечностях, как какое-нибудь ополоумевшее животное. Только вновь оказавшись в спасительном бурьяне, поднялся и стал ксыкать.

Разбойник отозвался мгновенно, словно ждал.

Димка уже понял, что не прогадал в своих суждениях – кот и впрямь его куда-то ведёт. Но с какой целью и куда именно – оставалось загадкой. Так или иначе, выбора у него не было. Да и тайное, скорее всего, скоро станет явным.

Димка смахнул с лица грязь и двинулся на приглушаемое шорохом травы мяуканье.

Шагов через пятьдесят на пути начали попадаться кочки. Бурьян сменился осокой, доходящей до колен. Кое-где покосился флегматичный камыш. Дышать было тяжело – над болотом повисли удушливые испарения. Солнце добралось до зенита, а это не сулило ничего хорошего – отец, наверняка, уже вернулся из больницы и ищет непутёвого сына, чтобы отчитать по полной программе.

Звуки преследователей стихли, но Димка старался не сбавлять шагу, понимая, что те знают топь получше него, а потому могут запросто окружить или подкараулить. Однако силы быстро таяли, а мышцы ног деревенели. Откуда-то прилетел слепень, принялся носится над головой, точно стратегический бомбардировщик, не давая ни покоя, ни передышки. Димка махал руками, но всё без толку: ас был проворным, бесстрашным и стремительным. А ещё ВРЕДОНОСНЫМ – не чета противному Разбойнику!

Немного подташнивало, но Димка списал это чувство на общее переутомление от длительного бега. За ворохом мыслей, стуком сердца и шлепками от собственных шагов, он уже и позабыл, когда в последний раз слышал британца – видимо, кот ускакал далеко вперед, а он сам заблудил, оставшись один на один с топью и вездесущими страхами.

Общеизвестно: коты бояться воды, как огня. Их даже просто искупать сложно. Почему же тогда Разбойник так упорно ведёт к центру Нижней Топи? Ведь он – центр – именно тут, а вовсе не в городе!

Димка замер. Запрокинул голову. Разинул рот.

Над горизонтом, на сколько хватало взора, возвышался радужный шпиль. Именно, что радужный, без тусклых основ! Это не было стеклом, пластиком, или подсветкой. Тонкая игла сердцевины, взмывающая вверх, во все стороны от которой, словно лучи, расходятся полупрозрачные конусы, призмы, трапеции разнообразного цвета и сечения, пронизанные в определённых местах наклонными плоскостями с отростками наподобие антенн. Ярко оранжевые, как спелый апельсин. Малиновые, вроде раствора марганцовки в воде. Лазурные, точно полуденное небо. Салатовые, точь-в-точь луговая трава. Огненно-рыжие, напоминающие пламя костра. Фиолетовые, багряные, дымчатые, бирюзовые... Некоторые цвета Димка даже не знал, как и назвать! Огненная феерия уносилась в небеса, подсвечивая высокие облака, и такое ощущение, продолжалась и дальше, за пределами ионосферы Земли! А всё вместе так походило на палитру футуристичного художника, который решил за раз размешать все краски жизни, чтобы сотворить восхитительный шедевр вселенского естества!

Димка почувствовал, как от всей этой цветовой феерии у него начинает кружиться голова... Камыш принялся раскачиваться. Странный шпиль изогнулся рыболовецким крючком. Заворочались под ногами кочки...

А где-то поблизости раздался озорной детский смех.

Да-да, не показалось! Прямо вот за этой рощицей закатывается девчонка. Причём так основательно, будто ей щекочут пятки!

Димка, не задумываясь, шагнул в камыши и раздвинул высокие стебли.

Взору предстал небольшой островок, заросший одуванчиками. У противоположного берега склонилась плакучая ива. К изогнутому стволу прислонилась спиной тонкая девочка в облегающем комбинезоне белого цвета.

На запястии левой руки что-то блестит. В пальцах раскачивается только что сплетённый венок. Глаза следят за маленькой девчушкой, которая ползает на коленках в одуванчиках, силясь поймать довольно мурчащего британца. Разбойнику явно по душе столь пристальное внимание – а это так на него не похоже. Малышка тоже в комбинезоне странного пошива – кажется совсем без застёжек или пуговиц, даже швов не видно. Непонятно как надевается. На ногах – лёгкие сланцы, такие чистые, что кажется, будто подружки прилетели на этот островок по воздуху, а вовсе не месили болотную грязь, как проделал это сам Димка.

А ещё пахло не так.

Димка поначалу не заметил – как и не понял, когда именно возникло это "поначалу", – но сейчас всецело осознал. Смрад бесследно исчез – словно его продезинфицировали, – уступив место запаху озона. Казалось, только-только отгремела гроза.

Димка выбрался из камышовника и робко позвал:

– Ксы-ксы-ксы...

Девочки синхронно обернулись.

Какое-то время царило молчание.

Только что-то приглушённо гудело в небе: может самолёт, а может этот непонятный шпиль.

"И как только я не заметил такую диковину сразу?!"

Разбойник, в несвойственной для себя манере, подбежал к Димке и принялся тереться об ноги.

Девчушка прыснула.

– Это он тебя так от грязи оттирает? Какой смышлёный. Ой!.. Так он твой? А как зовут? Я не видела никогда такой породы... – Глазёнки лукаво заблестели.

– Это – британец. Разбойником кличут, потому что подлый, – прохрипел Димка, отшвыривая кота ногой. – Обычно он злой. Не знаю, что сейчас нашло.

– Ионизация, – сказала девочка у ивы, пристально изучая Димку голубым взором. – От неё у некоторых животных побочный эффект. Хотя теперь редко бывает – генетики постарались.

– Теперь? Генетики?.. – Димка оказался совершенно сбит с толку.

Девочка кивнула.

– Ну да... Твой кот редкой породы. Я тоже такой не видела. Какой, говоришь?

– Британец.

Девочка задумалась.

– Такая ведь страна была...

– Почему была? – не понял Димка.

Девочка прищурилась.

– Потому что больше нету, – она закусила фалангу пальца. – Почему ты так странно одет? Ты – беглый?

Малышка в траве испуганно оглянулась на подружку.

– Сами вы беглые! – вспыхнул Димка. – Заблудился просто.

Девочка недоверчиво прищурилась.

– А одет, как беглый. Их именно такими и отлавливают, прежде чем определить в стационар.

– А чего это они беглые? И что за стационар?

– Потому что от порядка установленного бегут, – девочка поманила к себе младшую подружку. – А в стационарах им мозги на место вставляют.

Димка шмыгнул носом. Оценил собственный прикид. Вздохнул.

– За этим, вот, погнался, а он – в болото, как назло.

Девочки переглянулись.

– А вы сами кто такие? – попытался перехватить инициативу Димка.

– Меня Иринкой зовут, – затараторила мелкая. – А это – Светка.

Светка погрозила пальцем.

– А у тебя какое имя? – Иринка невинно хлопала длинными ресницами, игнорируя назидания старшей.

– Димка.

– Откуда ты? – спросила Светка, поднимаясь.

Иринка, между делом, вновь потянулась к коту.

Димка пожал плечами.

– Мы вчера только приехали. С папой... А чего это за штука разноцветная? – Он указал пальцем на шпиль.

Девочки какое-то время молчали.

– Странный ты, – заключила Светка. – Это шпиль "Хроноса". Такие в каждом городе есть.

– В нашем не было, – покачал головой Димка. – А зачем он нужен?

– Как это зачем... – Светка вытянула руку с радужным браслетом – это именно он блестел. – Они контролируют время.

– Да ну... – не поверил Димка.

– Чего "да ну"?.. Это всем известно!

– Зачем его контролировать – время? И как?

– Откуда мне знать?! Я в школе только учусь! – разозлилась Светка. – Ты поиздеваться вздумал?

– Нет. Я, правда, не знал. Увидел этот шпиль, только когда по болоту убегал...

– Значит всё же беглый, – Светка отступила на шаг, вытянула руку. – Иришка, ну-ка живо ко мне!

– Да чего ты заладила: беглый, да беглый! Никакой я не беглый! Говорю же, за котом погнался! А там, на косогоре, шпана ваша, местная, прицепилась: мол, деньги гони! Их – трое, а я – один! Чего мне делать было?..

Светка поджала губы.

Иринка потянула за руку.

– Свет, ну видно же, что правду говорит. Чего ты цепляешься?

– Правду легко выдать за ложь, – медленно проговорила Светка, следя за Димкиной реакцией. – Особенно, когда общаешься с незнакомым человеком.

Из камыша, за спиной Димки высунулась ободранная рожа Рыжего.

– Вот ты где, гад, прижух!.. Э, пацаны, нашёл! Тут он, на островке! И не один, – парень, заигрывая, подмигнул Светке.

Девочка фыркнула, поскорее пряча Иринку за спину.

– А это что ещё за комикс? – съязвила она. – От них убегал? Иди сюда!

Димка удивился, как быстро подчинились ноги. Но к Светке он подходить не стал – остановился посреди островка, развернулся и посмотрел в глаза Рыжему.

– Вам я нужен, а девчонки пусть уходят! – Даже сам не поверил в такой поворот событий и внезапно накатившее бесстрашие.

– Так мы сейчас и поговорим на счёт того, кто кому нужен и чего должен. Тогда и разойдёмся. Если милаха, конечно, не будет против...

Димка почувствовал, как внутри у него разгорается огонь злости – и с чего только? – шагнул навстречу преследователю.

– Димка, не глупи! – сказала Светка, выходя из-за спины.

– Ничего себе! – Рыжий, похоже, был несказанно удивлён подобным поступком девочки. – Вот это чика! И одёжка – просто не встать! Э, пацаны, скорее: тут такой колумбарий расцвёл!

Димка невольно покосился на внезапно обретённую союзницу. Светка глянула в ответ и тут же потупила взор. На щеках девочки проступил чуть заметный румянец.

– А я! А я! – напирала сзади возмущённая Иринка. – Я тоже взрослая!

Светка цыкнула:

– Так, хватит паясничать! Быстро отошла!

Димка улыбнулся, невольно вспомнив фрагмент из кинофильма "Человек с бульвара Капуцинов", там, где про "фильму"...

– Что-то не так? – сверкнула глазами Светка, давая понять, что с шутками на время покончено.

Иринка послушно отошла.

На авансцену наконец-то выбрался предводитель шайки; выглядел Мотыль не под стать занимаемому статусу. С волос свисала тина, ветровка еле виднелась под толстым слоем ряски, на лице застыла маска двояких чувств: некая смесь переутомления и желания, как можно скорее выплеснуть на кого-нибудь всю накопленную за время погони злость. Димка явно прогадал на счёт познаний местных хулиганов болотных троп. По всей видимости, те, в страхе, отродясь не совались в топь, а за жертвой погнались, только чтобы не утратить авторитета в глазах друг друга.

– Чё за тёлка? – ухмыльнулся Лысый, утирая огромной пятернёй пот с пунцового, как свёкла, лица.

– Да это просто редкостный вид какой-то! – заорал Рыжий. – Нет, я просто должен к такой подкатить!

– А не обломишься? – наехал Лысый.

– А вы оба не сдуетесь? – парировала вышедшая из себя Светка. – Кто вы, вообще, такие и откуда взялись?!

– Борзая, – заметил пришедший в себя Мотыль. – А чего так вырядилась? В психушке сегодня день открытых дверей?

Димка краем глаза заметил, как раздулись Светкины ноздри.

– Ты сам больше на психа похож, – сказала девочка и уже шепотом Димке: – У тебя план есть какой-нибудь?

Димка принялся усиленно соображать, хотя соображать, собственно, было нечего. Трое на трое, за малым исключением: он и две девчонки, против шайки отморозков, которые неизвестно, на какую планку способны.

Такие, вот, помидоры.

Светка терпеливо ждала – выдержке девочки можно было только позавидовать.

– Чего там перешёптываетесь? – спросил Мотыль, карабкаясь на островок. – Снюхались, что ли, уже? Или ещё изначально заодно были?

– Да ладно тебе ломаться, – расплылся в самодовольной улыбке Рыжий. – Ну сама не хочешь, так хоть малую с нами отпусти...

Все посмотрели на испуганную Иринку; малышка часто-часто хлопала ресницами и мотала головёнкой из стороны в сторону: мол, и не вздумайте отдавать!

Светка резко обернулась.

– Извращенец, – прошипела она, с трудом удерживая себя на месте.

– А наша киска, оказывается с коготками! – проржал в ответ Рыжий.

Димка, не зная зачем, уставился на шпиль "Хроноса".

Лысый сработал, как противоракетная система обнаружения – тут же проследил траекторию взгляда.

– Чё это? – только и спросил он, вглядываясь в цветное неистовство.

Рыжий с Мотылём повернули головы вслед за дружком.

Димка уже собирался схватить Светку за руку и скомандовать: бежим! Не успел. Да и Иринка с испугу вцепилась в ногу – непонятно только почему именно в его, – ни шагнуть, ни повернуться! Димка зашатался, чуть было не упав. Махнул руками и невольно обнял Светку. Девочка оказалась неимоверно крепкой: о такой не скажешь, ромашка, там, или незабудка. Стойкая, как оловянный солдатик... только, в придачу, красивая.

Димка покраснел.

А Светкино лицо оказалось совсем близко. Эти синие глаза и локон белоснежных волос, что чертит по носу и щекочет... А ещё размеренное дыхание. Так дышит смельчак перед лицом опасности, но никак не плакса, прежде чем зареветь.

Светка ответила проникновенным взглядом. Видимо тоже что-то почувствовала, потому что сразу смутилась. А может, просто догадалась, что собирался крикнуть мгновением раньше Димка. Только непонятно, как отнеслась к этому...

– Что здесь происходит?!

Димка резко обернулся. Прямо так: в обнимку со Светкой и мычащей Иринкой на ноге.

У ивы стояли ещё трое в серых комбинезонах и сланцах. Хотя нет, один был босиком. Димка глянул тому в лицо и понял, что это озорник, который вечно попадает в истории – потому, собственно, и босиком.

(интересно, как кличут?..)

По центру – чернявый паренёк с браслетом на руке, как и у Светки. Левее – мальчишка среднего роста в очках с погнутой дужкой и палкой в забинтованной руке. Все потрёпаны, вымазаны в грязи – точь-в-точь сам Димка, – но серьёзны и напряжены. Говорил явно чернявый, потому что и поза тому соответствовала и взгляд, да и сама ситуация в целом.

– А это что за глюки? – прохрипел Мотыль, отрываясь от созерцания шпиля "Хроноса".

– Сам ты баг отформатированный! – парировал босой и показал язык.

Димка невольно улыбнулся.

– Умолкни, стручок, а то пропишу! – рявкнул Лысый.

– Мы сами, кому хочешь прописать можем, – ухмыльнулся в ответ мальчик в очках, ложа дубину на плечо. – Пока устно предупреждаю, потом могу на пальцах повторить, а если не дойдёт, у меня и контраргумент имеется...

– Чё умный, да? – прищурился Лысый.

– Отойди от них, – сухо приказал чернявый, обращаясь к Димке.

– Юр, нет! – воскликнула Светка. – Он свой.

– Это они его сюда загнали, – плаксиво сообщила Иринка, указывая пальчиком на притихшую шпану. – Поколотить хотели! И нас заодно!

– Трое на одного? – босой ухватился за живот. – Ой, сейчас смешинками подавлюсь!

– Он чё, больной? – указал пятернёй Лысый.

– Вон пошли отсюда, – тихо сказал чернявый Юрка. – Дальше бегите, а то служба контроля догонит.

Повисла тишина.

Юрка явно был лидером компании и, для продолжения дискуссии, требовалась реплика Мотыля. Однако тот молчал, видимо прикидывая расклад сил. Потом посмотрел на шпиль, ещё раз окинул взглядом ребят, оценил по достоинству контраргумент мальчика в очках и решил дать задний ход, не желая испытывать судьбу прямо сейчас.

– Ладно. Уходим, – он мотнул головой, отзывая верных дворняжек.

– А чё это? – не понял Лысый.

– Потом поговорим с этими... Не сейчас.

– А как же киска? – промурлыкал Рыжий.

– Подождёт твоя киска. Надо кое-что обмозговать.

Димке сразу не понравился тон, каким говорил Мотыль – явно что-то замыслил.

(или понял, где оказался?)

Но в данный момент утверждать что-то конкретное было преждевременно. А потому он промолчал. Только выпустил из объятий возбуждённо сопящую Светку и склонился над трясущейся Иринкой.

– Ты как? Сильно испугалась?

Девочка кивнула.

– Я испугалась, что они сестрёнке больно сделают.

– Так Светка...

Иринка снова кивнула.

– Спасибо, что вступился.

Димка поднял голову.

Чернявый парень протянул руку, помогая вставать.

– Юрка.

– Димка.

– Тот, что с дубиной – это Вадик, а вон тот, каламбур, – Ярик.

– Егорка, – Ярик деловито шмыгнул носом и протянул грязную пятерню. – А ты молоток, не струхнул!

Димка смущённо улыбнулся, вспомнив все свои недавние мысли.

– Так это кодла просто, – усмехнулся Вадик, поглядывая на раскачивающиеся камыши. – Но всё равно нужно держать ухо востро и сообщить, куда следует. Эти так просто не отстанут. Эх... Даже не припомню, когда столь агрессивных беглых в последний раз встречал...

Ребята отошли, давая Димке возможность собраться с мыслями.

Иринка дёргала за хвост урчащего, точно тигр Разбойника.

Подошла Светка.

– Прости.

– За что? – не понял Димка.

Девочка потупила взор.

– Что накинулась сразу, – губы сложились в улыбку. – Понимаешь, шило в одном месте... А так, ты классный!

– Это тебе спасибо.

– А мне-то за что? – Светка обдала синей волной.

– Если не ты, я убежал бы просто.

Светка рассмеялась.

– От этих, что ли? Брось! Идём.

Димка шагнул, но тут же оступился. В траве, под ногами, лежал оброненный венок. Цветки увяли, но стебли по-прежнему были эластичными. Димка наклонился, подобрал. В бисеринках влаги отражался шпиль загадочного "Хроноса". Высоко в небе пронеслась механическая стрекоза. Человек в разгрузке под брюхом помахал рукой.

Димка понял, что средь бела дня столкнулся с иллюзией.

ГЛАВА 8. ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО.

– Вы где так уделались? – спросила Светка, пристально изучая комбинезоны ребят и их запачканные лица. – По земле, что ли, валялись на спор, выясняя, у кого дурилка больше?

Компания расположилась на бережке, под ивой. Ярик сразу же, как слиняла шпана, забрался на сук и, свесившись, мотался вниз головой, строя смешные рожицы. Однако никто не обращал на его выкрутасы внимания – даже посмелевшая Иринка, – видимо привыкли уже. Вадик бросил в траву палку, вертел в руках сломанные очки. Юрка сидел на склоне, наблюдал за плавающими в заводи кувшинками и о чём-то размышлял.

– В топь забрели... – сказал Егорка, ловко принимая сидячее положение. – Насилу вырвались!

Юрка резко обернулся. Взглянул на Ярика. Отрицательно качнул головой.

Егорка тут же притих.

– А я говорила, что нечего туда соваться, – рассудительно заметила Светка, дёргая Иринку за косу; мелкая, в свою очередь, таскала за хвост кота. – Не мучай животное! Тебе, вот, приятно?

Иринка помотала головкой. Вздохнула, но британца всё же отпустила.

Почувствовав свободу, Разбойник тут же скрылся в камышах.

– Чего там приключилось ещё? – спросила Светка.

Ребята дружно потупили взоры.

– Ну и молчите, – Светка изобразила на лице полнейшее безразличие и обернулась к Димке. – Партизаны, честное слово.

Димка невольно улыбнулся. Протянул венок.

Светка кивнула.

– Спасибо. Я и не думала, что получится.

– Здорово вышло! – похвалил Димка. – А ты никогда до этого не плела?

Светка отрицательно мотнула головой.

– Где ты на этих наткнулся? – спросил Юрка. – Чего им от тебя было нужно?

Димка пожал плечами, смутился, ощутив на себе пристальные взоры. Потом всё же собрался с мыслями и заговорил:

– Как вниз от лесополосы спустился, так и повстречал. Хотя... Одного ещё вчера днём видел. Мы с папкой только приехали... Точнее ехали... – Димка нервно выдохнул, чувствуя, что задыхается.

– Да успокойся ты, – сказал Вадик. – Не на допросе же. А мы не изуверы какие... Я прав? – И мальчик проницательно заглянул в глаза сосредоточенному Юрке.

– Не на допросе, – кивнул тот. – Но в свете последних событий, важна любая информация об этих беглых.

Светка виновато посмотрела на Димку.

– Так что было-то? – не утерпел Ярик и чуть было не полетел вверх тормашками.

– Непревзойдённый макак, – констатировал Вадик, глядя через оправу очков в вытянутых руках.

Егорка, естественно, показал язык.

Иринка засмеялась, пытаясь добраться до Светкиного венка.

– Руки! – скомандовала старшая.

– Мы на светофоре остановились в центре города, – медленно продолжил Димка. – А там этот – Мотыль его прозвище, – словно из ниоткуда, шасть, и под колёса бросился! Папка вроде среагировал, затормозил! Просто этот дождь... Видимость плохая была. Вот и окатили его.

– Дождь? – Вадик с прищуром посмотрел на Юрку; тот мысленно был где-то далеко.

– Да, – кивнул Димка, силясь не упустить нить повествования. – Я тогда толком и внимания не обратил на произошедшее, а Мотыль тот случай запомнил и, видимо, обиду затаил. Вот и подкараулил с дружками, чтобы компенсировать моральный ущерб.

– Как это? – не понял Юрка.

– Денег требовал, – пожал плечами Димка. – Только у меня их и не было отродясь. Разве кто даст... Ведь "на ерунду всякую потрачу". Родители даже школьную столовую оплатили, чтобы обезопаситься.

Повисла тишина.

В небе вновь что-то прожужжало. Димка кое-как поборол любопытство – сейчас было необходимо сохранять концентрацию и ни на что не отвлекаться – ведь решалась его судьба в новом коллективе. А то, что группа ребят являлась именно коллективом, сомнений не было никаких.

– Ладно, пусть так, – согласился Юрка, поднимаясь и подходя ближе. – Деньги, говоришь... Но беглые не могут просто так расхаживать по городу. Это противоправно. Служба контроля не допустит. Их бы тут же задержали.

Димка втянул голову в плечи.

– Но он сам сказал, что видел меня в машине. А я его даже толком и не запомнил. По голосу только узнал. Да и смысл мне врать? – Димка с надеждой заглянул в глаза Светки; девочка отвела взор.

– Смысл врать, говоришь... – Юрка медленно обошёл вокруг Димки. – А что, если ты один из них?

– Да брось ты, Юрик, – Вадик серьёзно посмотрел на друга. – Так не бывает. Ну глянь на него... Сам-то веришь?

– А у тебя есть другое объяснение?

Вадик замялся.

– После того, что случилось в лесу, я в чёрта лысого готов поверить, – Юрка остановился напротив Димки. – Но никак не в сказку о троице беглых, что разгуливают средь бела дня по городу. Да он и сам, в этой одежде, вполне сойдёт за одного из них.