Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Вахтёр ничего не сказал, но на Димку взглянул с явным подозрением.

Откуда не возьмись, прискакал Ярик – словно ждал именно этого момента, – шкодливо улыбнулся и заявил:

– А чего, если в школе задали! Хотите, сами спросите, каково, вот так, по жарище шляться!

Юрка поскорее отпихнул друга, пока тот не наговорил лишнего, мотнул головой, приглашая всех следовать за собой.

– А билет как же? – шёпотом спросил Димка.

– У нас же нет денег, – улыбнулась Светка. – Идём. Бьюсь об заклад, такого ты ещё не видел.

Димка кивнул.

Такого он и впрямь не видел... Тёмный коридор вывел в большой зал, с выкрашенными в зёлёный цвет стенами, полом и потолком. Точно сцена для съёмок крутого блокбастера, в который напичкана куча компьютерных спецэффектов! Димка даже невольно стал высматривать оператора с камерой... Хотя что он смыслил в кинематографе будущего?.. А зал был абсолютно пустым, только над головой нависло непонятное оборудование: какие-то окуляры, линзы, зеркала, закреплённые на торчащих из потолка штативах. Неужели и впрямь кино? Димка растерялся.

"Почему же тогда "планетарий"? – немо вопрошал его взор, обращённый к невозмутимой Светке. – И при чём тут Многомерный Туристический Центр?.."

Девочка лишь кивнула: мол, сейчас всё будет, не паникуй, раньше времени! Она поднесла к груди руку с таймером. Свободной ладонью смахнула с монохромного дисплея пылинки... И вот тут-то у Димки и отвисла челюсть. Пыль взвилась, подобно миниатюрному торнадо, окрасилась всеми цветами радуги – так походило на капли акварели, залившие тетрадный лист, – после чего зависла над запястьем, трансформировавшись в объёмный дисплей, с расходящимися в разные стороны конусами света.

– Мы ведь в планетарий шли? – спросила Светка, загадочно улыбаясь.

Димка кивнул.

– Тогда начнём с экскурсии по Солнечной системе, – и девочка дунула на кристаллизовавшуюся перед лицом пыль.

Димка пришибленно взвизгнул, силясь увернуться от пронёсшегося мимо болида.

– Ёшки-макарошки! – воскликнул где-то поблизости Ярик. – Целый астероид!

Димка проводил планетоид безумным взором и только после того, как хулиган скрылся в глубинах необъятного космоса, сообразил, что вокруг низги не видно! От зелёного убранства залы не осталось и следа – кругом царила непроглядная бездна. Хотя... Димка присмотрелся и понял, что поспешил с выводами. Мрак вовсе не был абсолютным, совсем не походил на чернила в чернильнице или на уродливую кляксу. Отнюдь. То тут, то там зажигались и гасли крохотные огоньки – скорее всего, остатки пыли со Светкиного таймера.

"А может, звёзды?.. Стоп, где же все остальные?!" – Димка принялся озираться, вытянув перед собой руки.

– Ха!.. Смешной какой! – послышался откуда-то сбоку звенящий голосок Иринки.

Тут же, рядом, проскрипел Разбойник, видимо раздосадованный сменой декораций.

– Димка, оглянись, – сказала Светка.

Димка оглянулся и понял, что на него надвигается коричневый шар. Только не цельный, точно мячик, а составленный из отдельных слоёв – как новогодний пирог, – где между тёмными коржами тянется сгущёнка. Своеобразный курник, выстроенный из блинов различного диаметра, – вот крутотень! В ушах повисла тоника, постепенно она заслонилась нарастающим гулом. Последний перерос в неоднородный скрежет – звук словно то приближался, то удалялся, или просто распространялся по синусоиде, раздражая барабанные перепонки постоянной сменой высоких частот.

Слои вздрогнули и принялись вращаться с разной скоростью. В одном месте пекарь явно переборщил с яичными желтками, в результате чего образовалось ярко-оранжевое пятно. Оно было возмущенным, закручивающимся по спирали, перемешивающимся – видимо от высокой температуры. А шар приближался, становясь всё больше и больше. В конце концов, он перестал расти и повис рядом с опешившим Димкой, подмигивая фиолетовыми зарницами на полюсах.

– Это что, Юпитер? – спросил Димка дрожащим голосом.

– Ага, – отозвался незнамо откуда Вадик. – Гигант Солнечной системы. По своим размерам он уступает только Солнцу. Его гравитация настолько колоссальна, что позволила создать систему внутри системы.

– Как это? – не понял Димка.

– Юпитер со спутниками сравнивают с планетарной системой, в первую очередь, ввиду большого количества небесных тел. Кое-кто даже считает, что на заре становления Солнечной системы газовый гигант и сам мог стать коричневым карликом – не хватило температуры, – Светка помолчала. – Однако основная значимость Юпитера заключается в ином: он работает, как громоотвод.

– Громоотвод? – переспросил окончательно сбитый с толку Димка.

– Да, – подтвердил Вадик. – Сам посмотри...

Из глубин космоса вынырнул давешний астероид. Пронёсся по крутой дуге мимо Димки и направился прямиком к висящему в пустоте гиганту. Тот ждал, никак не реагируя на взбалмошного наглеца. Походило на схватку голодного шакала и льва в африканской саванне. Однако исход поединка пока оставался неясным. Да, Юпитер был значительно больше, однако болид набрал приличную скорость, так что мог дать фору любому хищнику, замеченному в пределах Солнечной системы.

Внезапно картинка вздрогнула. Преломилась, точно в выпуклой линзе, и снова обрела привычный трёхмерный вид.

Димка взмахнул руками, силясь сохранить равновесие.

Диск Юпитера исчез, а куда ни глянь, плыли огненно-рыжие полосы. Медленно вращалось под ногами ярко-красное пятно. Вихревые облака походили на взлохмаченных чудовищ, что выползли на охоту. В чреве одной из тварей что-то сверкнуло. Спустя миг оглушительно грохнуло, да так, что грудную клетку сдавило!

Димка обхватил руками голову, не зная, в какую щель забиться.

– Гроза, – спокойно сказал Вадик. – Просто Юпитер очень большой, а оттого такие спецэффекты.

"Ничего себе гроза!" – подумал Димка, понимая, что Юпитер никуда не делся, просто приблизился ещё на пару сотен тысяч миль, оказавшись буквально на расстоянии вытянутой руки.

– Эти полосы, похожие на слоёный пирог, называются "джетами", – пояснила Светка. – Они создаются бушующими внутри планеты ураганами.

– На что же похожи эти ураганы? – шёпотом спросил Димка.

– Бьюсь об заклад – стоящее зрелище! – восторженно сказал Вадик.

– Только не для посторонних глаз, – откликнулся Юрка. – Притяжение настолько колоссально, что любой космический аппарат, что осмелится приблизиться на небезопасное расстояние, будет попросту разорван гравитацией на части, после чего испарится в верхних слоях ионосферы.

– А вот и наш камушек! – воскликнул Ярик. – Сейчас такое начнётся!

Димка присмотрелся и увидел внизу маленькую песчинку. Слон рядом с моськой – отдыхает. Астероид оказался ничем по сравнению с газовым гигантом Солнечной системы. Жалким ничтожеством, что совершенно не понимает, чему именно бросает вызов! Абсурдность ситуации настолько поразила, что Димка, сам того не желая, сморозил очередную нелепость:

– Зачем же он туда летит?

– Летит? – Вадик помолчал, наблюдая за вспыхнувшим астероидом, прочертившим в атмосфере сверхгиганта яркую черту. – Хм... Думаю, сейчас он рад бы повернуть назад, но уже поздно.

– И совсем ничего нельзя поделать? – сокрушённо спросил Димка; болид просто испарился в белом мареве, как кусок натрия в воде, не оставив и следа. Даже черта – точно отчаянный крик, – и та поглотилась очередным ураганом. Астероид был и не стал. Точно человек.

– В конце двадцать первого века учёные пытались спустить в атмосферу Юпитера роботизированный зонд. Но ничего не вышло, – Вадик помолчал. – Планировалось спускаться соплом вниз, чтобы при непредвиденных обстоятельствах, сразу же вырваться из гравитационного плена. Однако случился мощнейший шторм, ракету развернуло и аппарат погиб. Больше с того времени вызов Юпитеру так никто и не бросил. На данный момент человечество слишком слабо, чтобы тягаться со столь сильным противником.

– Слабо, говоришь? – задумчиво проговорил Юрка. – А как же Немезида?

– Ты о чёрном монстре, что, скорее всего, поджидает в её логове? – парировал Вадик.

– Ребят, может не будем?.. – осторожно заметила Светка.

– И так грустно, – поддержал девочку Димка.

– А чего эт вы загрустили? – появился Ярик.

– Тебя забыли спросить! – по традиции огрызнулась Светка.

– Просто этот астероид... он как человек, – Димка запнулся. – Как тот искусственный интеллект, что бросил вызов неизвестности... Как те люди, что летят в самом "Икаре". Как те, что остались ждать на Земле. Они все не побоялись рискнуть. А вдруг получится! Ведь вы сами говорили, насколько высоко ценится в вашем мире информация. Обретение знаний.

Повисла тишина.

Только негромко хрипел Юпитер, переваривая наивную жертву.

Хотя, скорее, мурчал в объятиях Иринки Разбойник.

– Да ладно вам. Глупо сравнивать астероид с человеком, – Егорка цокнул языком.

– А, знаете, мне кажется, Димка в чём-то прав, – Вадик задумался.

– А мне не кажется, – тихо проронила из темноты Светка. – Он полностью прав.

– Объясни, – велел Юрка.

– Лучше давайте посмотрим, что сталось бы, не поглоти Юпитер астероид, – голос Вадика дрожал.

Димка почувствовал дурноту. Его словно вытолкнули из самолёта без парашюта, предварительно связав по рукам и ногам и накинув на голову мешок. Так, что и желудок взбунтовался, и под ложечкой защемило, даже сердце в пятки ухнуло – как пить дать!

Круговерть закончилась так же внезапно, что и началась. Юпитер снова находился на значительном расстоянии – властно оглядывал свои владения. Изредка протяжно хрипел, всем своим видом демонстрируя высшую степень недовольства проявленным вниманием.

Внезапно из-за его подёрнутого пеленой бока выскочил тот самый астероид, что минутой ранее канул в белом облачке испарений, пронёсся по немыслимой траектории, словно дразня гиганта, и устремился прямиком на Димку.

"Да чего тебе от меня надо?!" – Димка чудом сохранил самообладание; только и успел, что сделать шаг в сторону, дабы поскорее убраться с пути. А то чего доброго и впрямь сшибёт. Кто его знает, насколько реальна данная симуляция. Явно не 3D – что-то покруче!

Болид промелькнул на расстоянии вытянутой руки и скрылся во мраке.

– Айда, за ним! – кричал Ярик во всё горло. – Уйдёт же сейчас!

– Никуда он не денется, – подавленно сказала Светка. – Теперь он вовсе не добыча. Он хищник, так что будет прятаться только до поры до времени.

– Как это? – не понял Димка, стараясь выследить беглеца. Однако тщетно.

– Видишь ли, сценарий теперь разыгрывается так, что Юпитер не смог поймать астероид, и тот движет к центру Солнечной системы, под действием сил гравитации звезды, – Вадик умолк.

– А это значит, что на его пути может повстречаться Земля, – сам домыслил Димка. – Эта проблема актуальна и в нашем времени. Была. Потому что учёные не знали, как бороться с космическими пришельцами. Подходящего оружия не было, так что в случае реальной угрозы, человечеству не осталось бы ничего другого, как просто дожидаться конца... и молиться. Тем, кто верит в Бога.

Вновь сгустилась тишина.

– Эта проблема не решена до сих пор, – сказал Юрка. – Потому "Икар" и полетел искать другие миры.

– Может сначала взглянем на финал? – предложил Вадик. – Прежде чем делать поспешные выводы.

Никто не ответил, а декорации вновь поменялись.

Далёкое Солнце было подёрнуто катарактой. Однако, не смотря на скудное освещение, виднелись стада чёрных существ, медленно ползущих по проторенным века назад тропам – среди разрозненных фрагментов разрушенных миллионы лет назад космических тел, прятался астероид-убийца.

– Это пояс астероидов, расположенный между орбитами Марса и Юпитера, – вступил с речью Вадик. – Он является местом скопления множества объектов всевозможных размеров, преимущественно неправильной формы, называемых астероидами или малыми планетами.

– А так же он является логовом ужасных монстров, каждый из которых, либо самостоятельно, либо посредством сговора с себе же подобными тварями может выйти на лимес Земли и погубить на нашей планете всё живое, – Светка вздохнула. – Вот один из сценариев судного дня...

– А что такое лимес? – сам не зная зачем спросил Димка.

– Лимес – это последний форпост, откуда уже нельзя отступать, – ответил Вадик холодным тоном. – В средние века именно с них лили кипящую смолу на головы варварам, осаждающим города и крепости цивилизованных государств.

– Мамочки, – пропищала где-то рядом Иринка.

– Кошмар, – констатировала Светка.

Однако истинный кошмар разыгрывался в чёрном скоплении: разбойник, прибывший из глубин космоса, не желал марать собственных рук. Он израсходовал много сил во время бегства от Юпитера и, возможно, страшился гравитационных объятий сверхгиганта даже сейчас. Ведь он, как никто другой, почувствовал их на себе. Они скручивали, подтягивали ближе, просто разрывали плоть на куски – это было пострашнее ада, в вечном пламени которого познаются прижизненные грехи! Но разбойник вырвался, он поверил во вседозволенность.

Астероид-беглец, подсвеченный туманной бирюзой, подкрался к уродливому монстру, флегматично пасущемуся в безвоздушном пространстве, и назидательно толкнул того в бок. Миг, и две глыбы отпрянули друг от друга на немыслимых скоростях. Бирюзовый болид шарахнулся во мрак, не желая выдавать собственной причастности к содеянному, а его оппонент устремился к тусклому Солнцу.

Он почувствовал кровь и плоть, радость и печаль, жизнь и смерть. Он познал жуткую истину собственного предназначения. И он принял её, ринувшись нести Страшный суд!

Муки, боль, угнетение, отчаяние, скорбь – таков был финал трагедии под лучистым солнцем.

Земля неслась, как невесомая балерина, – она и помыслить не могла, что край сцены неимоверно близок. Никогда до этого она не задумывалась, что представление может закончиться просто так, по велению сумасшедшего дирижёра, который кроется в оркестровой яме и рвёт ноты непревзойдённого творения. Но даже величайшие шедевры искусства, ох как быстро чернеют в языках бушующего пламени. Точно ночные мотыльки, достигшие света фонарного столба: миг, и в ночи кружат опалённые крылья...

Как много осталось надежд, какими радужными казались мечты, как легко и непринуждённо было бежать под лучами заботливого солнца! И вот, ничего этого больше нет. Балерина лежит у подмостков сцены, считая про себя последние удары сердца. Она хочет одного: заново подняться на ноги и кружить вновь и вновь, даря зрителям только позитив!

Но этого хотят все.

А судьба распорядилась иначе. Злой рок подкараулил, а пассивность статистов не позволила предотвратить трагедии. Ничего не стало. Только пепел и пыль. А ещё багряный свет скорбящего солнца, утратившего смысл своего немого существования. Ведь никто больше не улыбнётся, не протянет руки, не назовёт по имени.

Внезапно всё и впрямь прекратилось. Даже мгла и та исчезла, словно затянутая в раструб гигантского пылесоса. Остался лишь прежний зелёный свет и мелодичное побрякивание штативов с зеркальцами над головой.

Димка сглотнул ком: второй раз, за время пребывания в Снежинске, он столкнулся со страхом. Будущее вовсе не выглядело безоблачным. Напортив, оно обволакивало сознание страхами прошлого, которые так никуда и не делись по пришествие сотни лет, не смотря на безудержный прогресс, постигший население планеты Земля. А оттого, безысходность в груди только стократ возросла. Нет, это ещё не было отчаяние. Но и не твёрдая уверенность в завтрашнем дне. Он мог и впрямь не настать. Просто по нелепой случайности, или потому что так пожелал кто-то свыше.

– А ведь и впрямь похоже на человека, – Вадик стоял напротив Димки и смотрел тому в глаза. – Я только сейчас окончательно понял. Как увидел сценарий.

– А по мне, так словно по настоящему всё было, – Светка прижала к груди всхлипывающую Иринку. – Ириш, ну ты чего? Мы больше не будем это виртить. Обещаю.

– Честно?

– Честно-честно.

Иринка доверчиво кивнула; принялась ксыкать, силясь разыскать запропастившегося невесть куда Разбойника.

Вадик откашлялся.

– Точно так и с личностью может случиться.

– Ты это о чём? – насторожился Юрка.

Вадик почесал лоб.

– Человек способен терпеть муки, вплоть до самой смерти. А может чинить их, превратившись в монстра, способного убивать. Достаточно лишь проникнуться тем или иным событием. Или во что-то сильно поверить.

– Или понести утрату... – прошептал Димка. – Тогда вообще всё равно.

– Свет, а давай на антилопу лучше посмотрим? – попросила Иринка, щекоча отыскавшегося Разбойника за ухом.

– Да, давайте уж лучше эту вашу тилопу, – голосом умудрённого опытом взрослого проговорил Ярик. – А то что-то вообще настроение испортилось после всего услышанного.

Светка пожала плечами.

– А что, прикольное местечко!

Димка напрягся всем телом, подготавливая себя к очередному вращению в темноте... Однако на сей раз он оказался внутри разрезанного на две половики арбуза! По крайней мере, так показалось в самом начале, как только потух зелёный свет, и принялись звенеть над головой штативы.

– Каньон Антилопы, – заговорила Светка на манер телевизионного диктора, – каньон, расположенный на севере Аризоны, рядом с городом Пейдж, в двухстах сорока километрах от Великого Колорадского Каньона. Каньон получил своё название, благодаря рыже-красным стенам, напоминающим шкуру антилопы.

(Димка аж покраснел от аналогии с арбузом, что возникла в его голове)

– Каньон Антилопы не является национальным парком и, вероятно, поэтому не известен так широко, как Великий Каньон или каньон Брайс. Он лежит на землях племени Навахо и принадлежит индейцам этого племени. Чтобы попасть туда, согласно легенде, нужно заплатить пошлину за проход по индейской территории и нанять проводника. Существует два каньона Антилопы – Верхний и Нижний. Они знамениты среди фотографов всего мира из-за причудливой формы скал, освещённых восхитительным магическим светом. Оба каньона представляют собой естественно возникшие гигантские щели в песчаных скалах. В течение нескольких столетий вода и ветер вытачивали в красном песчанике углубления на несколько сотен метров. Раз в несколько лет, во время ливневых дождей, каждый каньон, обычно пересыхающий в течение года, затопляется водой. Именно дождевая вода, медленно стекая и унося с собой песчинки, за много лет сформировала эти изящные рельефные линии внутри скал.

– Ничего себе горы! – Ярик, по обыкновению, скакнул на округлый выступ и сполз по нему, как студень, продолжая широко улыбаться.

– Руки прочь, вандал! – замахнулась Светка.

– Так не настоящие ведь! – Егорка поскорее отполз от возбуждённой спутницы. – Вам нельзя в вирт, вы какие-то неадекватные становитесь!

Димка осторожно дотронулся до ближайшего массива, растущего из идеально ровной поверхности песчаника.

Гладкий... Тёплый! Как настоящий!

– Мы совершенно случайно с Иринкой наткнулись на это место, – Светка потеряла интерес к Ярику и смотрела на уносящиеся вверх уступы. – Так красиво!

– Ага, – подбежала Иринка. – И не страшно бродить. В реальности потеряться можно запросто, а тут – нет!

– В реальности и не попадёшь так просто, – улыбнулась Светка. – Племена Навахо трепетно относятся к былой культуре и обычаям, а потому даже сейчас сложно с ними договориться. Да и фотографии не получаются на местности.

– Почему это? – спросил Димка.

– Слишком широкий диапазон яркости, созданный лёгким отражением стен каньона, – объяснил Вадик, наткнувшись на Светкин взор о помощи.

– А, ясно, – без выражения сказал Димка, смотря на полосатый бело-оранжевый массив, отдалённо напоминающий куколку гигантского насекомого. В средней части песчаной аномалии зиял провал, из которого сыпалась невесомая пыль – неведомое существо давно вышло на свет и где-то затаилось... а может, улетело, став гигантской бабочкой.

А вдруг так?

– Выветривание, – Вадик положил руку на Димкино плечо. – Ну а сам-то ты, где бы хотел побывать? Что увидеть? Только не говори, что будущее!

– Да, правда! – спохватилась Светка. – А то мы всё со своим лезем, будто первый раз в Центре...

Димка смутился, не зная, что сказать, дабы не обидеть друзей.

Иринка потянула за штанину.

Разбойник широко зевнул, словно напоминая о времени.

– А на берег океана можно попасть? – шёпотом спросил Димка. – Думаю, мне вживую никогда не увидеть. Именно океан.

Светка широко улыбнулась; она угадала Димкину мысль с точностью, на какую не способна ни одна вычислительная машина на свете – только человек, наделённый самосознанием, душой, верой.

Димка содрогнулся от мощнейшего порыва, метившего в грудь. Огромные волны с воем накатывали на скалистый берег, мерно оседали возмущённой пеной, откатывались назад, словно щупальца реликтового монстра, поднявшегося из неизведанных глубин. Над головой нависло свинцовое небо. Лицо обожгли мелкие брызги. В груди заклокотало. Дыхание сбилось... А вот душа просто пела, не в силах усмирить восторженных чувств! Такое невозможно передать словами. Нужно испытать самому. И для этого вовсе необязательно покидать родную планету. Вот оно, совершенство живого естества, которое большинство из людей современности попросту не замечают. А оно – повсюду, достаточно оглянуться по сторонам. Царит совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, словно в назидание нам всем: пользуйтесь моментом, цените, как нечто сокровенное, потому что повторить заново будет проблематично. Пока проблематично. И совсем скоро – невозможно. Когда балерина оступится...

– Почему ты думаешь, что не увидишь всего этого вживую?! – прокричала Светка, силясь совладать с непокорными волосами.

Димка пожал плечами.

– Слишком неправдоподобно!

– Скажи это тем, кто летят на "Икаре" – они от души посмеются, – Ярик подмигнул.

Светка коснулась таймера.

Буйство стихии тут же прекратилось.

Димка вздохнул.

– Как же много всего неисследованного ещё осталось, не смотря на прогресс. А если потянуться к небесам или нырнуть в океанические глубины – так просто дух захватывает! Только познать всё равно не получится...

– Отчего же? – усмехнулся Вадик. – Учись. И наука падёт к твоим ногам.

– Фу, опять эта наука, – Иринка наморщила носик. – Ничего непонятно, страшно только.

Димка присел рядом с девчушкой.

– А ты, Иришка, кем мечтаешь стать, когда вырастешь?

Иринка широко улыбнулась, намотала на палец пучок волос и выдала с заумным видом такое, чего Димка ну никак не ожидал:

– Парикмахером!

Все засмеялись, а Димка так и сидел, ошарашено смотря на девочку из будущего. Нет, она вовсе не сочиняла. Она действительно не хотела становиться супермоделью, бизнесвумен или звездой телевизионных шоу, как то повелось в среде детей Димкиного времени. В первую очередь, она желала оставаться собой. А кем по профессии, – какая разница? Лишь бы приносить пользу обществу и оставаться человечной. И многие взрослые из Димкиного мира могли многому поучиться у этой не по годам смышлёной малышки.

Затем они снова бродили по улицам Снежинска, лакомились невиданными сладостями, гоняли голубей. Даже взлетели в овальном лифте на крышу стеклянной многоэтажки. Димка, как ни старался, так и не сумел сосчитать всех этажей – уж слишком велика была скорость. Ноги сделались ватными, а коленки так и норовили просесть. От греха подальше, Димка вцепился руками в поручень, чувствуя, как маленькая Иринка опасливо держит его за штанину. Это было так трогательно и мило, что кольнуло в груди.

С крыши они любовались шпилем "Хроноса". В оранжевых лучах предзакатного солнца тот немного поблек, однако по-прежнему возвышался над городком, точно невиданный колосс, спустившийся с небес в сказочной колеснице. Радужные поводья опали, огнедышащих коней отвели в хлев, осталась только первозданная информация, посланная глобальной сетью жителям Снежинска при помощи нейропосыльного. Что именно она в себе несла, Димка не знал, хотя и догадывался. Наверняка сводки последних новостей, прогноз погоды на завтра и что-нибудь занимательное, что можно посмотреть на ночь, лёжа на диване у распахнутого окна. Ведь за сотни лет, как он уже смог убедиться, мало что изменилось. Разве что стало меньше войн. Точнее совсем не стало. Однако та война, что разыгрывалась в человеческих сердцах, в полнейшей тишине, ужасала стократ больше самой длительной и кровопролитной бойни. Она просто ввергала в оцепенение – ведь человек новый утратил всякую веру, оставшись один на один со своей тёмной сущностью.

Солнце нависло над парком, коснулось крон тополей. Повеяло свежестью. "Хронос" медленно гас в такт уходящему дню. Его плоскости и конусы бледнели, а антенны разворачивались параболами вверх. Небесная сфера с тусклыми звёздочками дрожала, как в кромке возмущённой воды. Потом резко приблизилась и раскинулась россыпью встревоженных светлячков! Походило на то, как будто всё тот же могущественный художник-футурист, взмахнул на ночь глядя своей кистью, оставив на небе след красок, брызги и незавершённые контуры чего-то необъятного. И всё это не просто так, а с одной-единственной целью: чтобы всяк смотрящий на небеса имел возможность фантазировать, лепить из мерцающей звёздной материи что-то своё! Несбыточное, загадочное, таинственное... А может, наоборот, повседневное и такое домашнее.

Димка выдохнул.

– Млечный путь...

– Ага, – кивнул Ярик, ковыряясь в ухе. – Самый что ни на есть настоящий!

Светка огрела по рукам. Усмехнулась:

– Перепонные барабанки проткнёшь!

Димка не обратил внимания на каламбур, придуманный девочкой.

– Но отчего он такой яркий?!

– Просто "Хронос" добавил в видимый спектр волны радиочастот. Получилась, своего рода, "подсветка".

– Светка-подсветка! – отшутился Ярик, поскорее отбегая на безопасное расстояние.

Димка оглянулся на готовящийся ко сну Снежинск.

– Ребята, мне правда очень здорово с вами, но уже поздно, а дома и без того от папы влетит...

Юрка отвернулся к небесам.

– Без спросу слинял? – спросил Егорка, с почтением смотря на друга.

Димка кивнул.

– Давай мы тебя проводим? – предложила Светка, а Иринка утвердительно кивнула, тиская мурчащего Разбойника.

– Даже не знаю... – Димка искренне оглядел ребят. – А вам самим не влетит, что допоздна пропадаете?

Вадик махнул рукой: мол, это ещё никого не останавливало.

– А куда ты собираешься его провожать? – серьёзно спросил Юрка, обращаясь к Светке.

– Домой, куда же ещё!

Юрка как-то странно повёл плечом.

– До дома, говоришь... Ну что ж, тогда идём.

Димке не понравился Юркин тон, однако с расспросами он не полез – нужно было спешить.

– Если честно, я до последнего надеялся, что это игра, – Вадик смотрел на развалины домика, на покосившуюся крышу с провалом чердака, на полуразрушенный сарай в лебеде и чесал макушку.

– И чего теперь делать? – спросил Егорка, расшнуровывая кеды. – Не будет же Димка в этих руинах ночевать...

Все уставились на Димку.

Светка сочувственно взяла за руку.

– Дим, не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем. Вадик, ведь правда? – Однако в глазах девочки отражалась иное: она не хотела, чтобы Вадик что-то придумывал.

Вадик промолчал.

Димку обуревали противоречивые чувства: вроде бы логично испугаться, ведь он оказался без родителей в будущем, на расстоянии ста пятидесяти лет от дома, который теперь разрушен, а как вернуться обратно – никто не знает. По крайней мере сейчас. Однако за ширмой восторженных чувств опасность отошла на второй план, сделалась не столь значимой, хотя на деле оставалась, реальной, материальной, существенной. Но с другой стороны, в Снежинске теперь были новые друзья, расставаться с которыми ох как не хотелось, потому что вероятность повторной встречи – ничтожно мала. Практически невозможна. А от того Димка не знал, как быть, что говорить, чего желать, в первую очередь. Он окончательно запутался в чувствах, а судьба не собиралась просто так выдавать подсказки на все имеющиеся вопросы.

Внезапно Разбойник зашипел, вырвался из Иринкиных рук и пулей полетел в сторону парка.

– Разбойник, стой! – крикнул Димка и, недолго думая, кинулся вслед за убегающим котом.

– Димка, осторожно, там ограда острая! – предупредила Светка, но Димка не слушал.

Он кубарем скатился под откос, преодолел разросшийся кустарник и со всего разбега налетел на заборчик. Из глаз посыпались искры, дыхание сбилось, пространство закрутилось.

Димка кое-как разобрался в отбитых конечностях, поднялся, принялся ксыкать.

Внезапно он понял, что сделалось темнее. Оглянулся.

Шпиль "Хроноса" пропал. Дорога была пустынной. В окнах его нового дома горел свет.

– Нет... – Димка помотал пудовой головой, кинулся обратно, но, самым непостижимым образом, снова наткнулся на забор, словно находился с другой стороны, внутри окружности парка, откуда и начал путь!

Мысли окончательно запутались.

– Светка! – кричал Димка, преодолевая очередное препятствие, попутно, в душе, страшась одного: он никогда больше не увидит ребят из будущего! – Иринка! Вадик!.. Где вы?!

Он выскочил на проезжую часть, позабыв про боль в босых ступнях – Ярик так и не успел вернуть кеды. Принялся озираться по сторонам, но тщетно. Ребят нигде не было, как не было "Хроноса", Снежинска, светлого будущего... Им даже не пахло. Смердело болотной тиной, вокруг раскинулась Нижняя Топь.

Димка беззвучно взвыл, что есть мочи закусил нижнюю губу. Принялся скакать по суглинку, сбивая пятки в кровь. Странно, но такого отчаяния он ещё не испытывал. Даже когда разбился Олег. А от того на душе становилось ещё больше не по себе.

В кустах, у обочины, что-то прошуршало.

Димка замер.

– Иринка? – Он не знал, почему подумал о крохе. Наверное, потому что звук был тихим, еле уловимым, как будто в ночи дрожит испуганная девочка.

Но это был Разбойник. Кот выбежал на дорогу, принюхался и скользнул в сторону дома.

Димка безвольно поплёлся следом.

Входная дверь была не заперта. В комнатах разило спиртным. Димка тщательно вытер ноги и прошёл в гостиную.

Холмин сидел в углу, у коробок с вещами, и держался обеими руками за голову.

– Папа? – Димка споткнулся об оброненную посреди комнаты бутылку. – Ты пил?

Холмин усмехнулся. С трудом сфокусировал взгляд на сыне. Прохрипел:

– Марш в комнату, засранец. И чтобы носу не высовывал, пока не разрешу.

Димка попятился, не понимая, свидетелем он чего только что стал.

ГЛАВА 12. НЕБЫВАЛЫЙ РАССВЕТ.

– Тсс...

Подорогин открыл глаза и уставился в лицо Грешника; товарищ склонился над его лежбищем – как-то иначе больничную койку Подорогин не называл.

– Что случилось?

– Не задавай лишних вопросов, – Грешник выпрямился. – Идём. Я хочу тебе кое-что показать.

– Посреди ночи?

– Это не важно. Именно тут – не важно.

– Что ты опять такое несёшь? – Подорогин взглянул на часы: без четверти пять. – До утра нельзя было подождать?

Грешник мотнул головой, направляясь прочь из корабельного лазарета.

Подорогин, кряхтя, поднялся. Гравитация в один "же" всё ещё казалась непосильной ношей. А ведь когда-то он, невзирая на неё, носился по улице, играл в футбол, прыгал с трамплина... И никогда ещё вес собственного тела не казался столь обременительным. До недавнего времени. До часа "ч". До времени "x".