Текст книги "Горизонты безумия (СИ)"

Автор книги: Аноним Альферанц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Димка попробовал подняться; Иринка тут же оказалась тут как тут.

– Дим, давай помогу! Ты обопрись, не боись, я сильная! Правда! Не смотри, что маленькая!

Все засмеялись.

Нет, Иринка была просто мастером разряжать напряжённые ситуации. Ей не в парикмахеры, а в психологи надо, как пить дать!

Димка улыбнулся, протянул крохе руку. Та принялась тянуть на себя, словно Димка был репкой. Тут уж все совсем покатились. Ярик в буквальном смысле слова.

– Вон, посмотрите на него... – усмехался Юрка. – Дров наломал, и ни сном, ни духом.

Димка выпрямился во весь рост под смешки ребят. В ушах зашумело. Перед глазами вилась мошкара. Немного подташнивало.

– Ты как? – спросила Светка. – Голова не кружится?

– Нет, – соврал Димка. – Просто шиворот на выворот никак на место не встанет.

– Шиворот на выворот на место не встанет? – Вадик ушёл в себя, обмозговывая фразу.

Постепенно дурнота сошла на нет. Мошкара развеялась, а в ушах осталась лишь чуть уловимая тоника, которая совсем не мешала. Нога тоже особо не беспокоила.

Димка обвёл взором вмиг посерьёзневших ребят – они ждали вопроса. То, что происходило до этого, было лишь прелюдией. Возможно, все даже были рады тому, что Димка, прежде чем снова попасть к ним, полетел вверх тормашками. Потому что сразу вдаваться в подробности никто не хотел: объяснить было сложно. Ведь происходящее уже давно перестало подчиняться логике.

– Что случилось? – спросил Димка, смотря по очереди на ребят.

Юрка, по обыкновению, сопел. Вадик прибывал в себе: что именно происходило у него в голове, было не понять. Ярик закинул взор на кроны тополей, беспечно почёсывал задранную голень. Девочки стояли, взявшись за руки, на Димку не смотрели.

Явно стряслось что-то такое, о чём никто не желал говорить вслух.

Димка ждал. На душе было не совсем хорошо. Точнее совсем не хорошо. Томно – вот верное словечко. Но деваться было не куда. Не бежать же, как трус. Тем более, какую возвышенную записку он оставил папке. И Олег... Что бы ни происходило прямо здесь и сейчас, Димка был уверен, что спасти брата от мрака он может только при помощи ребят. А они помогут, вне сомнений! Вот только поделятся своими проблемами.

– У нас магазин обворовали на днях, – сказал Ярик.

Все уставились на него, как на диктора озвучившего сенсационную новость. Егорка даже отполз.

– Ну а чего, так и будем в молчанку играть? – тоном взрослого заключил он.

– Магазин? – Димка опешил. – А я-то тут при чём?

– Ты ни при чём, – сказал Вадик. – Дело в том, что последнее ограбление в Снежинске случилось более пятидесяти лет назад. Да и не только ограбление. Вообще, преступление закона.

Димка почувствовал, как нездорово затряслось в груди сердце.

– И вы решили, что я к этому причастен? – спросил он, почему-то обращаясь к Светке.

– Димка, что ты! – Девочка отпустила руку сестры, подошла ближе. – Мы и подумать такого не могли!

– Тогда что происходит? Я ничего не понимаю.

– Да мы тоже не сразу додумались, – Юрка выждал паузу. – Помнишь ту троицу на болоте?

Димка хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, конечно! – воскликнул он, чувствуя, как с души свалился груз непонимания. – А я и забыл о них!

– Вот и мы забыли, – тихо сказал Вадик.

– А они тут хулиганят теперь, – плаксиво заявила Иринка. – Свет, мне страшно. Вдруг они поблизости, где...

Светка прижала сестру к груди.

– Ириш, успокойся. Нет их тут. Даже если есть, посмотри, сколько нас, а их всего трое. Набуздаем как следует, чтобы неповадно было впредь безобразничать!

Иринка шмыгнула носом, но вроде успокоилась.

– И чего будем делать? – спросил Димка.

Вадик пожал плечами.

– Ну, тут вариант один прорисовывается: нужно их назад вернуть, в своё время. И как можно скорее.

– Они магазин спорттоваров обворовали, – Юрка пожевал губу и добавил полушепотом, чтобы не расслышали девочки: – Две бейсбольные биты пропали. Так что теперь наша дружелюбная троица, вдобавок ко всему, ещё и вооружена.

– Представляю их рожи, когда они денег не нашли, – Ярик злорадно улыбнулся.

– Вопрос в том, догадались ли они, где находятся, – сказал Вадик. – Если нет, то можно их просто сюда сманить или на топь, и вслед за Разбойником пустить...

– А если догадались? – перебил Димка.

Вадик тёр подбородок.

– В принципе, план остаётся прежним. Только его будет труднее осуществить.

– Это ещё почему? – подал голос Ярик.

– Потому что они будут осторожничать, – ответил Юрка. – К тому же могут заподозрить, что именно мы собираемся провернуть.

– То есть, получается, мы для них представляем угрозу? – Димка глянул в глаза Юрке.

– Если они хотят остаться тут, у нас, – тогда да.

Снова повисла тишина.

– Чего вы там шепчетесь? – спросила Светка.

– С этой минуты нужно держаться вместе, – сказал Вадик. – И поскорее отыскать эту троицу.

– Так айда! – воскликнул Ярик. – Чего зря время терять?!

– Успокойся, выкрутаса! – Юрка посмотрел на Вадика. – Как ты думаешь, где они могут быть?

– Вряд ли в городе. Там служба контроля повсюду, – Вадик покосился на Димку. – Тебе тоже теперь нельзя в Снежинск.

Димка послушно кивнул. Хотя на душе повис груз обиды – красочный город будущего закрыт для него навсегда. Рок, судьба, происки небесных сил – называй, как хочешь, но всё останется, как есть. Это не его время, и оно не звало его.

– В болоте они сидят, – сказал Ярик. – Таким слизнякам только там и место.

– А эта ваша служба контроля разве ничего не может сделать? – Димка не знал, зачем спросил.

– Может поймать, – сухо ответил Вадик. – Но лучше бы она этого не делала. Потому что со временем шутить нельзя. А в "Хроносе" любят его изучать. Один "Ящик Пандоры" они уже открыли, судя по тому, как всё закрутилось. А вот как далеко они попытаются зайти, если им приведут этих троих... – или, что самое страшное, тебя – неизвестно.

Димка почувствовал, как по спине прогулялся выводок мурашек.

– Значит идём на болото, – рассудил Юрка, пока Димка пребывал в ступоре от услышанного.

В голове уже изначально вертелось много всего. А последняя фраза Вадика просто огорошила. Выходит, будущее неимоверно опасно. Особенно для таких путешественников, каким являлся сам Димка: неопытных, любопытных, беспомощных. Если бы случай не свёл его тогда на болоте с ребятами, ещё неизвестно, как бы всё закончилось. В смысле, сумел бы он самостоятельно вернуться назад, в своё время, или произошло бы что-нибудь страшное...

В своё время.

Димка вздрогнул.

"Сейчас или никогда!" – Он заглянул в глаза Юрке.

– А можно сначала на руины дома взглянуть?

– Зачем это тебе? – подозрительно отозвался Юрка.

Димка замялся.

– Просто не успел в тот раз. Хоть глазочком...

– Юр, ну позволь, – вступилась, краснея, Светка. – Всё-таки это его дом. Мало ли...

Юрка задумался; потом кивнул.

– Хорошо. Только быстро. А то время работает не на нас, – он зашагал в сторону забора.

– Погоди! – окликнул Вадик. – Давай лучше через ворота, а то так можем к Димке угодить.

– Верняк! – подхватил Ярик, зябко ёжась. – Там, у него, холодрыга такая... И дождик.

– Да, Юр, – Светка покосилась на сестрёнку. – Иринке не перелезть ни за что, да и Димка, думаю, не горит желанием заново скакать. Пока, – Девочка улыбнулась. – Только не обижайся! А то пропадёшь снова, не попрощавшись...

Димка вспыхнул.

– Да куда он без тебя теперь, – усмехнулся Егорка. – Тили-тили тесто!

– Сейчас как дам! – Светка замахнулась.

Ярик тушканчиком понёсся по тропинке, изредка плаксиво вереща.

– Значит ворота всё же есть... – прошептал Димка.

– Ты это о чём? – не понял Вадик.

Димка вздрогнул, припоминая свой "круг" по парку.

– Да это я так, – отмахнулся он. – У меня заросло всё там, сто сорок лет назад. Не пройти... А у вас семьи тут существуют? – спросил Димка, чтобы уйти от неприятной темы. – Ну, в смысле, женятся люди или выходят замуж?

Светка отвела взор.

– Да, – отозвался Юрка. – Чтобы потом покинуть семью. У вас тоже так?

– Что? – не понял Димка.

Но Юрка больше ничего не сказал. Так и пошёл, не оборачиваясь, вслед за ускакавшим Егоркой.

– Он всегда такой? – спросил Димка.

– С тех пор, как отец ушёл в поиск, да, – Светка вздохнула. – Я боюсь даже представить, что с ним станет в дальнейшем...

– В дальнейшем? – перебил Димка.

– Полёт до Седны займёт порядка двадцати лет, – отозвался Вадик. – Это при лучших раскладах.

– А при худших? – прошептал Димка.

Вадик не ответил. Да, собственно, ответа и не требовалось. Лучшие расклады шокировали своими тёмными горизонтами, так что о чём-то другом не хотелось даже задумываться.

На выходе из парка деревья дружно расступились. Жаркое солнце лениво ползло к зениту. Тени становились меньше, а утренние облака редели. Над дорогой дрожало раскалённое марево. На фоне лазурного неба высился шпиль "Хроноса". Сегодня цвета казались более насыщенными, а антенны были направлены не под углом к горизонту, как прежде, а сюда, в сторону болота.

– Прощупывают биоритмы, – сказал Вадик, предупредив Димкин вопрос. – Похоже, что-то заподозрили.

Димка обернулся.

Светка отстала, пытаясь вытащить из муравейника ревущую Иринку; малышка, видимо, погналась за Разбойником и угодила на тот самый муравьиный лимес, отступать с которого разозлённые насекомые не пожелали.

– А что если они всё уже знают? – спросил Димка.

Вадик нахмурился.

– Вряд ли. Хотя...

– Что? Вадик, что ты хотел сказать?

Вадик медлил, о чём-то усиленно размышляя; потом всё же сказал:

– Не думаю, иначе служба контроля была бы уже здесь.

Димка непроизвольно поёжился, чувствуя кожей рук грубые прикосновения, толчки и холод металла на запястьях. Вряд ли метод задержания силовиков существенно изменился за какие-то полтора века: всё те же проблесковые маячки, вой сирен, хрипы радиостанций. Если только...

Но додумать не дали.

Юрка налетел коршуном, повалил с ног и потащил в сторону придорожной рощицы. Падая, Димка прикусил язык – ещё нога не преминула напомнить о себе, – оттого не сразу понял, что происходит. Но, по всему, стряслось что-то важное: нависла реальная угроза!

Полость рта наполнилась привкусом меди. Димка попытался сплюнуть, но ничего не вышло: кто-то из ребят зажал ему губы, так что не вздохнуть, не вякнуть. Оставалось только давиться и глотать.

– Тише, не дрыгайся, – прошипел Юрка, а свободной рукой пригладил траву. – Вон, видишь, на дороге?

Димка пригляделся.

На обочине припарковался кар – серебристая капля с хвостиком фаркопа, – похожий на поваленную запятую. По бокам прочерчены две параллельные линии голубого цвета. Своего рода, служебная окраска, дабы транспортное средство было заметно в общем потоке во время движения. Никаких сигнальных маячков видно не было, только задранные вверх дверцы, точно уши филина. Рядом топтались двое субъектов в серых комбинезонах. На груди у каждого эластичная разгрузка, напичканная всевозможными приспособлениями, о назначении которых Димка мог только догадываться. Однако предметов, похожих на оружие видно не было – это немного успокоило.

– Чего это они тут вынюхивают? – шёпотом спросил Вадик.

– Видимо что-то их заинтересовало, – медленно проговорил Юрка, гоня жестом притихших девочек вглубь парка, попутно силясь отыскать взглядом запропастившегося невесть куда Ярика.

Пользуясь случаем, Димка высвободился из цепких объятий и принялся лёжа отплёвываться.

– Тише ты! – снова зашипел Юрка. – Если заметят, проблем не оберёшься!

Димка послушно притих.

– Кажись, сваливают, – прокомментировал действия силовиков Вадик. – Принесла ведь нелёгкая, как нельзя кстати!

Люди в сером перекинулись парой фраз, после чего неспешно погрузились в кар и укатили... или улетели – Димка не рассмотрел из-за высокой травы.

Юрка выждал какое-то время, затем сделал знак подниматься.

Тут же налетела Светка; Иринка трепыхалась сзади, как позабытая игрушка на верёвочке.

– Не заметили?! – был единственный вопрос.

Юрка смахнул с комбинезона пыль. Глянул на девочку. Поджал губы.

– Уехали бы они тогда...

Светка огляделась по сторонам.

– Странно очень, – поёжилась она. – Редко когда их тут встретишь.

– Закон ведь нарушен, – пожал плечами Вадик. – В первую очередь, будут вычислять незарегистрированных беглых. А где их ещё искать, как не на болоте... По крайней мере, вблизи Снежинска.

Светка кивнула, удовлетворённая ответом.

– Свет, рука! – Иринка извернулась и отскочила от встревоженной сестры. – А Ярик где?

– Отлёживается наверняка где-нибудь, – Юрка сплюнул. – Идём.

– Может подождём ещё немного? – предложила Светка. – Вдруг они вернутся...

– Не думаю, – отозвался Юрка и зашагал по направлению к дороге.

– Вот ведь противный. Хуже Ярика, – Светка покачала головой. – Ириш, давай руку, идти надо.

Малышка вроде бы собиралась закапризничать, но грациозные прыжки Разбойника через былки тимофеевки, быстро вернули оранжевое настроение, и уже Светка моталась позади младшей, силясь не завалиться в траву.

В обычной ситуации Димка не преминул бы от души посмеяться, однако именно сейчас веселиться особо не хотелось.

На дороге, за поворотом, их поджидал Ярик.

Юрка прошёл мимо, всем своим видом показывая, что он осуждает Егоркино поведение. Светка пронеслась по инерции, вслед за Иринкой и Разбойником, не в силах что-либо поделать. Вадик остановился. А с ним и Димка.

– Нарвёшься ты когда-нибудь по-настоящему, – Вадик поправил очки. – И других подставишь.

Ярик вздохнул:

– Ну чего опять?.. Я же просто послушать хотел, о чём они говорят.

– А если бы заметили? Ты не подумал, что бы в этом случае было?.. У тебя ведь даже таймера с собой нет.

Ярик беспечно мотнул головой: мол, куда им со мной тягаться!

– А следовало бы, – Вадик поманил за собой, возобновляя движение. – Так о чём они говорили? – спросил он, как ни в чём не бывало.

Егорка тут же приободрился, даже грудь колесом выпятил, словно в ожидании ордена за заслуги.

– Говорят, что топь растёт.

– Чего? – Юрка резко обернулся.

Ярик сжался, как намоченный кулёчек. От былой грации и намёка не осталось.

Светка с неимоверным трудом остановила Иринку; даже Разбойник навострил уши, словно понимал, о чём идёт речь.

– Повтори, – сказал Юрка, подходя ближе.

Егорка перед ним совсем изничтожился. Кажется, ещё шаг и хлоп... совсем ничего не останется. Только глаза с дрожащими зрачками, как в аниме.

– Ну! – Юрка навис.

– Юр, легче, – попросила Светка. – Ты его совсем застращал.

Димка глянул на Юрку и не поверил своим глазам: лицо друга было напряжено до предела. Такое ощущение, коснись пальцем и разлетится на куски, как маска из папье-маше. Было видно каждое сухожилие на шее, проступившие под скулами вены, голубые прожилки на висках. Всё внутреннее существо Юрки сейчас рвалось наружу, желая поскорее узнать, что именно пытается сказать Егорка! Рвалось так, что, самого того не желая, подавляло волю невольного лазутчика.

– Егорка, выдохни, – посоветовал Димка. – Легче станет.

Он не помнил, откуда узнал про этот дыхательный приём, но был уверен, что непременно поможет.

(так телевизионные дикторы делают перед прямым эфиром!)

Ярик выдохнул. Потом вдохнул полной грудью и задержал дыхание, по-прежнему не мигая смотря в глаза вздрогнувшему Юрке.

Димка заметил, как сошла с лица Егорки бледность, а щёки порозовели.

Отошёл.

– Ну, это... говори, давай, не тяни, – как мог примирительно проговорил Юрка, отходя прочь. По всему, он осознал, что повёл себя грубо и сейчас испытывал чувство вины.

Димка глянул на Светку; девочка одобрительно кивнула.

– Не знаю, чего они там имели в виду, – начал Ярик, – но говорят, будто бы спутники на орбите фиксируют постоянное увеличение площади болота...

– Но это невозможно! – перебил Вадик. – Тут же магистрали кругом, заводы, инженерные сооружения – топь не может расти! Просто некуда!

Ярик подождал, пока Вадик не закончит, и вынес вердикт:

– Дело – дрянь. В службе контроля собираются выставить оцепление вокруг болота. Не сегодня, так завтра, – топь закроют.

Димка посмотрел на Юрку, немо вопрошая: что делать?!

Юрка молчал. Потом сипло сказал:

– Идём. Живее.

ГЛАВА 18. ВЕРА, НАДЕЖДА, ЛЮБОВЬ...

Навес крылечка осел на ступеньки. Для того чтобы расчистить дверной проём пришлось изрядно попотеть. Но работали дружно – помогала даже Иринка, – так что спустя какой-то час пробрались внутрь. Сумрак не помешал – таймеры на запястьях Юрки и Светки превратились в миниатюрные фонарики, – а вот с лесенкой, ведущей на чердак, возникли проблемы. Та основательно прогнила, отчего ступать на скрипучие перекладины было страшновато. Выручил Ярик, который, гремя и чертыхаясь в полутьме, притащил оттуда-то верёвочную лесенку от детского городка. Затем образцовой мартышкой вскарабкался наверх и укрепил её на петлях уже несуществующей чердачной крышки.

Дело оставалось за малым: побороть страх и подняться вслед за Егоркой.

Девочек решили оставить внизу; Светка не возражала, тем более, что и Иринку, не смотря на нытьё, она наверх пускать наотрез отказалась; как и не желала оставлять одну в полуразрушенном коридоре. Малышка состроила недовольную гримасу и отвернулась, демонстрируя обиду. Разреветься, правда, не успела – Димка выступил ингибитором. Он присел рядом с девчушкой и прошептал:

– Ирин, мы быстро. Одним глазочком глянем и сразу вниз.

– Я тоже хочу одним глазочком!

– Я расскажу, обещаю. Только потерпи.

Иринка оживилась, предвкушая обещанную историю. Глаза лукаво заблестели в свете таймера сестры.

– Осторожнее там, – напутствовала Светка. – Дом очень старый. Может всякое случиться.

Димка выпрямился и на какой-то миг оказался нос к носу с девочкой. На этот раз Светка не отвела глаз. А её губы беззвучно прошептали:

"Береги себя".

На чердаке было заметно светлее. Маленькое окошко заросло паутиной, но солнечные лучи всё же проникали внутрь – тут повисали в пространстве, точно струны невиданных гуслей. Казалось, если дотронуться до них пальцами, тотчас зазвучит чудесная музыка.

Поднятая с пола пыль лезла в нос и глаза.

Повсюду царил бедлам.

Юрка, то ли шутя, то ли на полном серьёзе, спросил:

– Ярик, это ты тут всё перевернул?

Егорка сидел у окна и вертел в руках пожелтевший комикс.

– Прикольно, – заключил он, пропуская Юркины слова мимо ушей. – Как мультик в вирте, только нарисован на страницах.

– Ну-ка покажи, – Вадик протиснулся к Ярику, стараясь ни к чему не прикасаться. – Интересно...

Димка пребывал в какой-то прострации. Он понимал, что угадывает некоторые вещи, но... Они были не такими, как прежде. Они были ветхими, старыми, разложившимися – один в один, лицо вмиг постаревшего человека, которого ты запомнил молодым! Время нещадно поиграло в них, после чего бросило на чердаке полуразрушенного дома, в котором Димка сроду и не жил. Но наверняка проживёт ещё не год и не два, где-то там, в мире, который канул века назад.

Димка ухватился руками за грудь; под ложечкой всё сжалось.

– Ты чего? – спросил Юрка.

– Дежавю, – обернулся Вадик, аккуратно перелистывая страницы комикса.

Димка мотнул головой.

– Нет, так просто. Сейчас пройдёт, – он выдохнул и вдохнул, как совсем недавно советовал сделать Егорке.

Юрка огляделся по сторонам.

– Ты именно на это хотел взглянуть?

– Да... Нет, – Димка стряхнул с плеч оцепенение и принялся исследовать каждый сантиметр пола. – Ну-ка посвети.

Юрка наклонился.

Испещрённый трещинами пол устилала бахрома пыли. От возбуждённого Димкиного дыхания она пошла волнами. Затем поднялась над головой душной взвесью. Сердце в груди застучало. Появилась одышка. Конечности налились свинцом.

– Что ты ищешь? – пророкотал откуда-то сверху похожий на восковое изваяние Юрка.

Димка вздрогнул, глянул снизу вверх на расплывающийся силуэт друга, вытер со лба пот.

– Сейчас увидишь, – с трудом ответил он, вновь сосредотачиваясь на линиях пола. – Кажется здесь. Не помню точно из-за этого беспорядка.

– А ты глаза закрой, – посоветовал Ярик. – Я так обычно в своей комнате потерянные вещи ищу. Подсознательная память. Во!

Вадик только покачал головой.

Несмотря на скепсис друзей, Димка всё же последовал совету Егорки: зажмурился и коснулся ладонями пола. Вот рубчик... Рядом выщерблена на месте сучка. А вот торчащая в сторону лучина – но её раньше не было! Значит с досками в этом месте что-то делали. Может просто поцарапали, когда перетаскивали наверх ненужный хлам, а возможно, пытались что-то достать!

"Что-то такое, на что наткнулись случайно".

Димка резко открыл глаза.

Пальцы сами собой шарили по пустому тайнику, а мысли носились туда-сюда, перескакивая друг через друга.

Кто-то его опередил! Нашёл тайник и вынул из него планшет! А это значит!.. Это значит!..

В голове что-то щёлкнуло, словно сработало реле безопасности электроприбора:

"А что, если и не было никакого планшета? Точнее был, но вовсе не здесь. И это сроду не будущее, а что-то ещё. Параллельный мир или альтернативная вселенная, где всё, с одной стороны, повторяет историю твоего мира, а с другой – является лишь имитацией, умелой подделкой, копией, придуманной неким могущественным интеллектом, с одному ему известной целью!"

Димка сел. Принялся раскачиваться, никак не реагируя на слова друзей. Те что-то спрашивали, говорили наперебой, пытались растормошить, но Димка не отвечал. Он вообще отключился от реальности. Ему было на неё плевать. Потому что кому-то, стоящему свыше, было плевать на него самого, на его родных и близких, на друзей! На жизнь вообще. Просто плевать! Потому что всё происходящее – не более чем банальность. Чувства, свет, эмоции – это всего лишь подогнанные под шаблон понятия, которые на деле не несут никакого смысла.

Щёку обожгло. Голову откинуло назад. Хрустнули шейные позвонки.

Ширма подсознания пала, заново обнажив чувства.

Было больно.

А ещё стыдно, что так себя повёл.

Реальность насела со всех сторон.

– Отошёл? – спросил Юрка, отступая. – Извини, что ударил. Но у тебя, похоже, шок.

Димка ощупал горящую щёку.

– Его нет.

– Чего нет? – спокойно спросил Вадик.

– Ты что-то тут спрятал? – догадался Ярик.

Димка кивнул.

– Планшет. Больше не было ничего под рукой...

– Что это? – сухо спросил Юрка.

– Компьютер, – Димка стёр с ладоней пыль. – Типа ваших таймеров, только плоский, как книга.

– А, ясно, – кивнул Вадик. – Материнская плата, ядра, графический интерфейс...

– Только мобильный, – вставил Димка. – От аккумулятора работает.

– Зачем ты его спрятал? – Юрка, не мигая, смотрел в глаза.

– Я проверить хотел, что это действительно будущее, – Димка помолчал. – Что всё взаправду происходит... а не кажется.

– И что мы имеем? – подал голос Ярик. – Выходит, нас нету?

– Помолчи, – приказал Юрка. – Ты можешь это как-нибудь объяснить? – спросил он, оборачиваясь к Вадику; тот пожал плечами:

– Ответ до банальности прост: кто-то обнаружил тайник раньше нас. Ведь ты же не думаешь, что Димка действительно выдумал нас...

– А может, это те двое из службы контроля стибрили? – перебил Ярик. – Рыскали тут, по окраинам болота, набрели на дом... ну и пошарили тут малясь.

– Ты лестницу видел? – вздохнул Юрка. – Да и вход завален был. Мы-то еле пролезли – куда уж тут двоим взрослым соваться.

– Но тогда кто?! – в отчаянии спросил Димка.

Ребята молчали.

Снизу послышался шорох. Потом что-то затрещало, а следом донёсся Светкин крик:

– Ай!

Ребята только переглянулись, а Димка был уже на полпути вниз.

– Осторожнее! – предупредил Вадик. – Под ноги смотри – расшибёшься!

Димка не слушал друга. Всё его внимание было сосредоточено на спуске. Даже саднящая нога отошла на второй план. И мыслей не было. Никаких. Голова походила на покинутый скворечник. Кинь внутрь горстку шариков от подшипника, раскачай как следует жердину – и зазвенит!

Лестница трещала, раскачивалась, так и норовила оборваться. Темень накрыла с головой, точно покрывало. Перед взором плясали оранжевые кляксы.

Пол возник из ниоткуда, да так, что осушило пятки. Димка охнул, присел, пытаясь смягчить посадку, но было поздно: букет болезненных ощущений ждал именно его. Доски натужно крякнули, снова запахло пылью, за шиворот что-то посыпалось. Над головой шумно топали.

Димка резко разогнулся и огляделся по сторонам. Глаза медленно привыкали к сумраку, а оттого пришлось какое-то время стоять не шевелясь.

За штанину что-то потянуло...

Димка чуть было не взвизгнул, но вовремя совладал с эмоциями и проглотил страх. Под ногами заурчало, посыпались искры статики, вспыхнули два глаза-катафота. Точь-в-точь блюдца из маминого серванта!

– Дим, это ты?

– Иринка?! Что случилось?! – Димка наклонился и оторвал от штанины липкие пальчики девочки. – Где Светка?

– Она дальше пошла... – Иринка всхлипнула. – Говорила, что не оставит меня одну... А сама оставила!

– Ириш, тише, – как мог спокойно сказал Димка. – Сейчас мы её найдём, вот только ребята спустятся...

– Эй, народ, а ну расступись! Освободите посадочную полосу!

Димка только успел оттащить Иринку в сторону, как сверху десантировалась тень. Маленькая, стремительная, юркая – по всему, Ярик снова всех опередил! Потом блеснул свет – это, скорее всего, Юрка. Как спускался Вадик, Димка уже не видел.

– Ребята, вы только посмотрите, что я нашла!

Димка резко развернулся на голос, так что Иринка чуть было не отлетела по инерции в сторону.

Светка была в полном порядке, даже улыбалась, спеша поделиться находкой.

– Ты чего орала? – спросил Юрка. – Этот, вон, так прямо и сиганул с чердака, без страховки! – Кивок в сторону Димки.

– Да не, – улыбнулся Ярик. – По лесенке он. Так просто даже с моим весом опасно прыгать. Уж я-то знаю!

Вадик шикнул; Егорка, как по команде, умолк, превратившись в тень.

– Что ты нашла? – спросил Димка, отпуская взлохмаченную Иринку; ты улыбалась от уха до уха, видимо довольная стремительным разворотом, – от былого страха не осталось и следа.

– Я сначала подумала, что фоторамка просто – свечу таймером под стол, а она мне блики в ответ посылает. Ну, я и полезла от любопытства... а там эта штука. Вот, – Светка протянула исцарапанный планшет. – Стол, правда, зацепила, а он на честном слове держался...

Димка почувствовал, как колени неумолимо проседают.

– Это он? – спросил Вадик, бесцеремонно отодвигая прочь тень любопытного Ярика.

– Ага, – кивнул Димка.

– Значит всё по-настоящему, – тем не менее, влез Ярик. – Мы – не придуманные.

– О чём это он? – спросила Светка.

– Да пустозвонит, как всегда, – отмахнулся Юрка.

Светка тут же потеряла к тени Ярика интерес.

– А вы знаете, что это такое? – Девочка отдала планшет Вадику. – Я такого и не видела...

– Эта штука из Димкиного времени, – тихо объяснил Вадик. – Из прошлого.

Светка разинула рот, да так, что и притихшая рядом Иринка машинально последовала примеру сестры.

– Хотя тут много чего из его времени, если разобраться, – уточнил Вадик.

– Работает? – спросил Юрка.

– Вряд ли, – отозвался немного успокоившийся Димка. – Там от батареи наверняка ничего не осталось.

– Почему? – Стоящий на носочках Ярик очень походил на заинтересованного суриката.

– Окислилась, – пояснил всезнающий Вадик. – Тогда и прибору хана. Хотя нет!

– Что? – Юрка посветил таймером.

– Батареи нет! – Вадик перевернул планшет и указал на пустующий паз. – Тут ведь она должна стоять?

Димка кивнул.

– А как эта штука тут вообще оказалась? – спросила Светка, глядя на ребят. – Как вы о ней узнали?

– Димка у себя спрятал, чтобы убедиться, что мы действительно из будущего, а не из его головы, – Ярик лукаво подмигнул. – А то мало ли...

– Доверяй, но проверяй, – тихо сказал Вадик, ни к кому не обращаясь. – Димка всё правильно сделал.

– Правильно? – перебил Юрка. – Да ведь эту штуку кто-то нашёл! Вы понимаете, как это могло сказаться на истории?!

– Тихо! – Вадик заново перевернул планшет. – Ничего страшного не случилось. Эта штука не перемещалась во времени, как Димка. Верно?

Юрка неохотно кивнул, соглашаясь.

– Она просто оказалась потерянной, а потом кем-то найденной, – Вадик ждал реакции друзей.

Сказала Светка:

– Вадик, но ведь Димка не спрятал бы этот... как его... планшет, не попади двумя днями ранее к нам, в будущее. Я не знаю, как там всё устроено с точки зрения теории относительности и пространства-времени, но, мне кажется, мы всё же на что-то влияем. По крайней мере, сеем парадоксы. И, возможно, именно поэтому растёт топь. А вовсе не из-за экспериментов "Хроноса".

– Но ведь батареи всё равно нет, – заметил Егорка. – Даже если его кто и нашёл, то просто повертел в руках и зашвырнул под стол. И дел-то!

– Как у тебя всё просто выходит, – Вадик протёр планшет от пыли.

– А чего сразу в дебри лезть? – огрызнулся Ярик.

– Допустим, штука была утеряна, – Юрка посмотрел в глаза Димке. – На ней могла быть какая-либо информация, указывающая на твоё пребывание в будущем? Любая, даже косвенная?

Димка задумался. Потом решительно сказал:

– Нет. С ним весь день папка мотался. Я его в руки всего лишь на несколько минут взял, прежде чем спрятать. Да и то он разряжен был до основания... – Димка осёкся.

– Что? – хором спросили ребята.

Димка почувствовал, как встают дыбом на затылке волосы.

– Накануне вечером, перед переездом, папка заряжал планшет. Он не мог так быстро разрядиться в режиме ожидания. Днём папка использовал его. Только я не знаю, как и где.

– В каком случае планшет работает с максимальной производительностью? – спросил Вадик.

Димка было замялся, но тут же ответил:

– Музыку если слушаешь. Игрушки. Видеосъемка... Ещё Интернет, но у меня нет... не было "сим-карты". Всё остальное, вроде, в режиме энергосбережения работает...

– А теперь методом исключения, – прошептала Светка, не сводя с Димки пристального взора.

– Музыку папка не слушает... Не слушал. По крайней мере такую, какая была закачена, – Димка вздохнул: говорить о своей жизни в прошедшем времени было не так-то просто. – Игрушки тоже ему ни к чему... Были.

– Остаётся видео, – сказал Вадик. – Он мог в тот день что-нибудь снимать?

– Я... – Димка опустил голову. – Я, правда, не знаю. Голова не тем была забита после вашего Снежинска.

– Дим, не переживай ты так, – Светка подошла и взяла за руку. – Всё будет хорошо. Честно-честно. Я тебе обещаю.

Димка приподнял подбородок, попытался изобразить некое подобие улыбки.

– А включить сможем? – спросил Юрка, обращаясь к Вадику.

– Можно попробовать, – охотно откликнулся тот. – Только понадобиться твой таймер.

Юрка, без лишних слов, протянул руку – действуй!

– Крутотень, – прошептал Ярик, не в силах унять нетерпение.

– Видишь клеммы? – говорил Вадик, указывая на паз для батареи. – Нужно создать внешний источник постоянного тока, для того чтобы запитать "материнку".

– Чего? – не понял Юрка.

– Так на сленге хакеров называли материнскую плату, – пояснил Вадик. – На ней установлены ядра. Это центральная часть операционной системы, обеспечивающая приложениям координированный доступ к ресурсам компьютера. Прошлый век. С нейросетью куда всё проще.