Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

21.

За окном было всё, что он воображал себе в кошмарах, – и даже много сверх того. Вихрящийся, полупрозрачный смерч, поднимаясь из жерла колоссального «орудия», высоко наверху раскрывался широкой воронкой, упираясь словно в дрожащее, переливчатое озеро… в дыру, прорезанную в багровых небесах в какие-то другие, – блеклые, желтовато-зеленые. Там, наверху, парили, наверное, сотни, тысячи эалов и ещё каких-то штук, намного более крупных. Они походили на плоских, толстобедрых жуков, прущих в лапах черные округлые контейнеры, похожие на вельботы…

Вся эта орда двигалась, спускаясь вниз или поднимаясь, в ярких, ослепительных вспышках проходя через зыбкую поверхность «озера»… портала, как вдруг понял Йаати. «Жуки» опускались на крышу Цитадели, высаживая отряды зенгов, руммов и ещё каких-то тварей. Черные «хватальщики» сноровисто разгружали какие-то ящики, – вот они, выходит, для чего… Неторопливо расхаживали зысыты. Эалы плавали туда и сюда, закрывая небо, словно падающий снег. В общем, атмосфера царила спокойная и деловая.

И стоило нам так пи… стоило так жилы рвать, мрачно подумал Йаати. Можно было просто лечь и помереть… тихо, спокойно, культурно… не засоряя окружающей среды… Но и это подумалось словно как-то между прочим, – после всего пережитого эмоций в нем уже не осталось. Разве что темная, тяжелая злость. Нет, что им всем от него надо?.. Всё, о чем он сейчас мечтает, – это вернуться домой, сожрать килограмм любимых пельменей с утятиной, забраться в родную постель и не вылезать из неё сутки. А лучше, – год.

– И что нам теперь делать? – уныло спросил он. – Можно это… как-то выключить?

– Выключить… – Шу мотнул головой, как-то растерянно глядя на него. – А, ну да…

Он отошел к одному из пультов и стал что-то делать с ним. Йаати терепливо ждал… нет, в самом деле терпеливо. Легко быть терпеливым, когда от тебя уже ничего не зависит.

А ведь именно я во всем этом виноват, с тоской подумал он, глядя на кишащий гадюшник. Если бы я не страдал тогда фигней, сначала разыскивая и надевая штаны, потом снимая штаны и так далее, мы успели бы грохнуть Нихх`хелл`за ещё до того, как он успел открыть портал, и ничего этого просто не было бы. Сейчас мы бы уже отмечали победу, полную и окончательную… ой, блин, нет. Тогда бы «хватальщики» прикончили нас в том коридоре (как, – Йаати даже представлять не хотелось…), и до включения Волны мы бы просто не дожили. И вся эта бредятина нас в итоге спасла, вот смех-то…

Пол под его ногами покачнулся, из глубины Цитадели всплыл мощный гул. Багровый смерч и озеро портала вдруг… исчезли. Просто исчезли, словно выключили свет. Йаати ошалело моргнул, – он не представлял, что на самом деле всё кончится так просто и легко. Хотя на самом деле ничего ещё не кончилось, – чужое небо с тучей парящей в нем нечисти в самом деле исчезло… но сотни прошедших уже через портал эалов и «жуков» никуда, естественно, не делись. Как и высаженная ими армия. Правда, новость явно пришлась им не по вкусу, – твари ошарашенно забегали.

– Смотри-ка ты, они психуют, – сказал подошедший к нему Шу.

Йаати усмехнулся. На месте портала вновь сияло страшное кровавое солнце. Оказаться отрезанным в таком вот мире, – в самом деле радости мало. Он тоже психовал… сначала. Шу повернулся к нему.

– Я переключил реактор на зарядку для прямого прыжка. Это займет двенадцать часов. Даже если Хи`йык вломятся сюда, – они уже не смогут прервать цикл.

– Прыжка КУДА?

Шу усмехнулся.

– Никуда. Нельзя установить координаты, мы за пределами карты. Просто чтобы Хи`йык не смогли вновь открыть портал в свой мир. Пошли, надо убираться отсюда…

– Куда? – вопрос был в самом деле… интересный.

Шу посмотрел вниз. На посадочной площадке слева тоже кишели Хи`йык. Силовое поле они уже как-то отключили и теперь возились с воротами.

– Пойдем туда, – сказал он. – Там, рядом, арсенал есть. Возьмем оружие, будем драться. Пока… ну, пока можем.

Ну и правильно, подумал Йаати.

22.

Они спустились в коридор. Йаати посмотрел на сброшенную им одежду, передернулся, и одеваться не стал, – не хватало ещё одеваться на кровищу… да и перед Шу неловко, вот смех-то…

Шу вновь как-то странно взглянул на него, но так ничего и не сказал, просто молча зашагал вперед. Тут же над их головой возникли гудящие призраки руммов, – на сей раз, они не стояли на полу, а висели прямо в воздухе, метрах в двух над ними, по всему коридору, словно какие-то бредовые, шизофренические люстры, – должно быть, им немного не хватало дальности, ярусы тут были очень уж высокие…

Йаати как-то равнодушно подумал, как они с Шу будут выбираться отсюда… но оказалось, что лифт, – тот самый, что отказался спускаться в первый раз, – вполне действует, надо лишь переключить что-то на пульте…

Они спустились на нижний ярус, побрели по просторным, полутемным туннелям, на сей раз, пустым. Йаати кусал запекшиеся губы, то и дело спотыкался, – идти было больно, вообще больно было двигаться, больно жить, невыносимо болела голова… Шу поддерживал его под руку, но Йаати не вырывался, – вновь грохнуться башкой об пол ему всё же совершенно не хотелось, ему и одного раза хватило, более чем…

Убью, подумал он о Хи`йык, прижмуриваясь от боли. Всех. Хватит. Надоели. Нет, ну сколько можно-то?.. Он, конечно, всегда рад помучиться, – но всему ж пределы есть. Нельзя так издеваться над ребенком…

Йаати попытался вспомнить, кто тут ребенок, но так и не смог. Кровь, засыхая, противно стягивала кожу, ранки пекло и дергало, – точно, воспаление… и пить так хочется, что даже противно… нельзя доводить тело до такого, это гадость… даже думать нормально и то трудно, а я так не хочу, мне думать всё же нравится… кто бы там что ни говорил…

Йаати не знал, до чего он бы в итоге дошел (на самом деле, ему даже думать об этом не хотелось, – до полной фигни, конечно же), но они с Шу, в конце концов (и довольно быстро, как оказалось) добрались до казармы, где нашелся кран с водой. К нему Йаати тут же присосался… а потом заметил на стене щиток «заправочной станции». Шуулан вновь, казалось, вырвался у него из ушей… но потом он тихо засмеялся. Боль моментально прошла, – даже башка больше совсем не болела, – кожа стала целой и чистой, без дырок. Шуулан, как оказалось, не только исцелял тело, но и счищал с него всякую дрянь. Удобная штуковина, – ни ног, ни ух мыть не надо, подумал Йаати, потягиваясь. Злость, правда, никуда не делась, – теперь он ощущал некую мрачную бодрость. Полную готовность к… в общем, к тому, чтобы торжественно отдать концы. Шу насмешливо взглянул на него.

– Опомнился? Пошли давай.

Он отпер примыкающий к казарме арсенал… и Йаати удивленно моргнул. Здесь тоже было всё, – и более чем. Винтовки, пулеметы, гранаты… гранатометы, – ручные и автоматические. Реактивные огнеметы. Дроны. Жаль лишь, что всё это богатство рассчитано минимум на роту отлично подготовленных солдат, а не на двух мальчишек…

– Ну, и что мы будем со всем этим делать? – спросил он.

– Сейчас посмотрим, – Шу отошел к терминалу. Йаати терпеливо ждал. – В общем, диспозиция такая, – сказал Шу через минуту, всё ещё глядя в экран. – Хи`йык частично вырубили системы внутренней обороны, – в том числе, и в этом коридоре тоже. В два других они не сумеют войти, – там ц`улины, боевые машины и Волна. В общем, не надо бояться, что они обойдут нас с тыла.

– И что? – новость, разумеется, радовала, – но не так, чтобы очень уж сильно. Йаати вспомнил зиявшие в крыше Цитадели шахты, – он понятия не имел, куда они ведут, и как глубоко по ним могут спуститься твари… а помирать ему всё же не хотелось, – во всяком случае, не раньше, чем сдохнет последний Хи`йык.

Шу пожал плечами.

– В принципе, я могу включить здесь эффекторы Волны, но не знаю, сколько это займет времени. Наверное, я даже системы внешней обороны смогу включить, и тогда они просто уничтожат Хи`йык, но я даже не знаю, что с ними. Если они просто испорчены, системы саморемонта должны их восстановить… ну, когда-нибудь. Если заблокированы программно, – надо сидеть и разбираться, а времени на это нет.

– А почему тогда нельзя вывести из стазиса ещё кого-нибудь? – с крайним интересом спросил Йаати. – Почему только мы?

Шу криво усмехнулся.

– Я на самом деле повстанец. Из тех людей, которые против Хи`йык, но и служить Крэйнам тоже не хотят. Они из людей зомби делают, знаешь? Рабов.

– Знаю, – Йаати вновь вздохнул. Вот и его геройская возня с мертвецами тоже оказалась ненужной, вот же гадство…

– Откуда? – Шу удивленно взглянул на него.

– Видел, – буркнул Йаати. – В той рубке у реактора.

– И не сказал мне, потому что считал меня лоялистом?

Йаати смутился.

– Ну да, что-то типа того, – на самом деле ему стало вдруг очень легко. Загадка всё же разрешилась… и самым лучшим образом, какого он даже представить не мог… хотя это и значило, что на чью-то ещё помощь им рассчитывать не стоит… и на ордена в конце тоже, даже если им и повезет как-то тут уцелеть… но ведь так обычно и бывает…

– Добрый ты… – Шу сказал это не насмешливо, а с грустью. – В общем, моя физия везде тут расклеена, с подписью«…стрелять без предупреждения!». Может, другие повстанцы тут и есть, но я не знаю, кто… Я вообще только свой отряд знал, конспирация же. Выпустить-то кого-то можно, – но не знаешь же, на кого попадешь. Может, на нормального, а может, на фанатика, который сразу пулю в лоб. И не только мне, но и тебе, за компанию, а ты мой друг же.

– И что мы тогда будем делать? – растерянно спросил Йаати. Ему стало совсем уже невесело. Спасать людей, – это здорово, конечно… но спасать людей, которые в благодарность тебя просто убьют, – это несколько другое… а, зараза, что это меняет-то?..

Шу усмехнулся.

– «Потом» у нас вряд ли будет, знаешь… Всё, что мы сейчас можем, – стоять тут и драться. Не пропускать тварей в главный лифт, потому что Волны в его шахте сейчас нет, и по нему они быстро доберутся до реактора и до главных компьютерных ядер. Они разрушены, наверное, но у Хи`йык могут быть запасные блоки. Тогда они перенастроят автоматику, и всё. Внесут всех людей в список целей для Волны…

– То есть, мы будем просто драться, надеясь непонятно на что? – спросил Йаати.

Шу снова усмехнулся.

– Точно.

– А чем?

– Сейчас посмотрим, – Шу снова повернулся к терминалу.

Йаати сел у стены, глядя на него. Надеюсь, что здесь есть что-нибудь… особенное, подумал он. Атомная бомба, например… чтобы прощальный привет для этих гадов получился ярким и громким. Иначе помирать будет обидно…

– Всё то же самое, – вздохнул Шу, выпрямляясь. – Винтовки, пулеметы, ракетометы…

– И что, больше совсем ничего нет? – встревожено спросил Йаати.

Шу снова уткнулся в экран.

– Одна противотанковая винтовка SR-20 калибра 20 х 143 миллиметра и 100 квантово-химических снарядов для неё. Они помощнее подствольных гранат, у них радиус действия, – где-то метра два.

– А, это уже что-то… – Йаати поднялся, ёжась и обхватив бока. – А склад обмундирования здесь есть? А то мне надоело, знаешь, попу тут морозить…

– Есть, есть, – Шу усмехнулся. – Давай одеваться пошли…

23.

Склад обмундирования тут в самом деле был, так что они оделись по полной программе, – разве что без противогазов. Йаати повел плечами, усмехнулся. Сейчас он ощущал себя больше и сильнее раза в два. Глупое ощущение, конечно, но всё же… теперь он выглядел… гуманно по отношению к врагам. Оружие они взяли то же, что и в первый раз. Даже погрузчик, – в бою бегать в арсенал за патронами будет некогда уже, а подносить некому…

– Ну что, пошли? – сказал Шу, проверив всё.

– А винтовка? – спросил Йаати. Сейчас их дело уже не казалось ему совершенно безнадежным – но, всё равно, он понимал, что для боя с бессчетной ордой тварей их огневая мощь, мягко говоря, недостаточна.

– Противотанковая? – с усмешкой переспросил Шу. – Тоже тут, но где-то в конце. Пошли смотреть…

Винтовка эта оказалась громадная, – длиной больше роста Йаати, то есть, в добрых метра два, и такая тяжелая, что вдвоем они едва смогли её поднять. Массивный дульный тормоз, массивная треногая станина и ступенчатый ствол делали её похожей на небольшую пушку. Но, при всем этом, это оказалась всё же самая обычная винтовка, стреляющая обычным порохом. Вот её заряды – темные, чугунного цвета пули, чертовски похожие на длинные небольшие снаряды в толстых гильзах, – были уже необычны. Но Шу нашел ещё более необычные, – зеркально-черные, словно точеные из обсидиана стержни в бронзовых на вид ведущих муфтах. Смотрелись они откровенно пугающе.

– Что это? – удивленно спросил Йаати.

– Идемитные полебойные снаряды, – медленно пояснил Шу. Казалось, он не вполне верит своим глазам. – Я только слышал о таких. Они очень, ОЧЕНЬ редкие. Даже Крэйны почти не используют их.

– Почему?

Шу вздохнул.

– Это оружие… уникальное в своем роде. Бронебойный сердечник из осмия, – что само по себе уже крайне необычно. Сверх того, он проявляет необычное… сродство к кинетическим щитам, – наши физики считают, что он содержит стабильные дельта-частицы, хотя формально такое невозможно.

Йаати недовольно мотнул головой.

– Что за «сродство»? Я не понимаю.

– Сердечник как-то поглощает энергию силового поля. Потом пробивает броню и взрывается за счет этой энергии. Проще говоря, одна такая вот пуля может сбить воздушный крейсер. Квантовые снаряды ему нипочем, он же не живой…

– Ничего себе… – Йаати вспомнил чудовищные летающие призмы, и вновь неверяще мотнул головой. Зачем Крэйнам создавать оружие против собственных машин? Есть ли у Хи`йык и воздушные крейсеры тоже?.. (ой, не хотелось бы…) Или у Крэйнов есть ЕЩЁ какой-то враг, которого не сразить ничем, кроме таких вот жутких пуль? Ещё более весело… особенно если мы провалились как раз в мир этого врага…

– Это здорово, конечно, – сказал он, – но как мы потащим с собой эту дуру? Она весит, наверное…

– Шестьдесят килограммов, – сказал Шу, снова сверившись с описью. – И предназначена, вообще-то, для боя на открытой местности, на дистанции до шестисот метров. Тут она только потому, что квантовыми снарядами нельзя стрелять из рельсовых или гаусс-пушек. Лишь из порохового оружия. Только вот габариты у него побольше, и вес тоже.

– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Йаати. Несмотря на тяжесть, бросать винтовку не хотелось. Такая огневая мощь им очень пригодилась бы, – да и смотрелась она почти привычно, похоже на обычное оружие Сарьера.

Шу мрачно почесал в затылке – видно, бросать винтовку не хотелось и ему.

– Давай сверху пристроим. Надеюсь, не свалится по дороге…

24.

Морочиться с выбором позиции они не стали, – Шу остановил погрузчик у ведущих в основной туннель дверей казармы. До ворот портальной шахты отсюда было метров сто, – пожалуй, маловато, решил Йаати, но хоть арсенал можно будет взорвать, если один из нас уцелеет…

Они поставили у двери винтовку, потом, – автоматический гранатомет. Как сказал Шу, он стрелял на два с половиной километра, – правда, только навесным огнем, что здесь не получилось бы, – а его осколочно-кумулятивные гранаты пробивали трехдюймовую броню.

– У снайперки в магазине всего пять выстрелов, – сказал он, регулируя прицел. – Тут, – двадцать восемь, но перезаряжается эта дура долго. В общем, так: я перезаряжаю – ты стреляешь. Я стреляю, – ты перезаряжаешь. Прикрываем друг друга, понимаешь?

– Угу, – кивнул Йаати. – Только перезаряжать это всё я не очень умею.

Шу усмехнулся.

– Садись сюда, я покажу…

25.

Смешно, – но теперь, когда всё было сделано, Йаати ждал появления Хи`йык с нетерпением, – сидеть без дела было сразу и скучно, и тошно. Да и заплатить по счетам ему тоже очень хотелось, чего уж там…

К счастью (если можно было так сказать) ждать ему почти и не пришлось. Едва Шу показал ему, что со всем этим делать, и они просто сели у оружия, створки ворот всё же дрогнули и с гулом поползли в стороны. Йаати быстро катнулся к гранатомету. Показанная Шу поза для стрельбы из него была, по его мнению, невыразимо дурацкой, – не лечь за оружие, опираясь на локти и держась за ручки (они тут, кстати, были), а совсем наоборот, – развернуться задом наперед, сидя на этом самом заду и упираясь пятками в основания ног станины. Целиться так было не слишком удобно… но, к счастью, не слишком и нужно, – гранаты, как сказал Шу, давали при взрыве массу мелких осколков, летевших во все стороны метров на пять. Промахнуться не страшно, – результат будет тот же…

Свет в туннеле был тусклый, и сейчас Йаати словно смотрел на ярко освещенную сцену театра. За воротами, в мощном потоке льющегося снаружи багрового света, стояли фтанги. Много, наверное, несколько десятков. За ними виднелось сразу несколько плоских огромных «жуков», – десантных кораблей, как догадался Йаати. Он не знал, правда, как там у фтангов со зрением, – времени спросить у Шу не было, – но сейчас они просто пялились в сумрак туннеля… а сделать что-то ещё уже не успели.

«Здравствуй, жопа, Новый Год!», – зло и весело подумал Йаати, и нажал спуск.

26.

Как оказалось, Шу знал, что показывал, – гранатомет запрыгал, как отбойный молоток, больно долбя по пяткам, и Йаати всё же пожалел, что на нем нет ботинок. Перед глазами заметалось бледное пламя, треск выстрелов ударил по ушам, – хотя на нем сейчас была нарочно надетая каска с наушниками. Без них он бы, наверное, вообще оглох. Взрывов гранат видно не было, – просто фтанги вдруг полетели во все стороны, а между них, резко, словно сменяли кадр, появлялись облачка серого дыма. Йаати заорал, ворочая стволом вправо и влево, и чуть сдвинув ноги, – теперь он упирался в станины подъемами ступней. Тело его напряглось, он словно стал одним целым с оружием. Оно резко толкало его, и он ощутил, что отъезжает на заднице. Как сказал Шу, гранатомет делал по четыре выстрела в секунду, и отдача, несмотря на вес оружия и самого Йаати, была просто убийственной.

Гранаты, впрочем, были убийственны куда как больше, – в шлюзе воцарился сущий ад, фтанги взлетали на воздух, переворачивались, падали… кто-то пытался стрелять, но плазменные заряды выгорали и взрывались в воздухе, не пролетев и половины расстояния. У них ведь и гранаты есть, как-то между делом подумал Йаати, а сюда их осколки вполне долетят… но, похоже, тучи мелкой шрапнели, разлетавшейся при взрывах, не слишком-то способствовали гранатометанию. По крайней мере, через семь секунд, когда гранатомет всё же замолк, прикончив ленту, в шлюзе и за ним остались только разбросанные тела. И ещё «жуки». Они начали подниматься, выпуская из «лап» струи прозрачного огня. Но тут в бой вступил Шу. Винтовка мощно грохнула, шарахнув в стороны бело-золотым огнем, Йаати словно током долбануло по нервам, один «жук» пьяно вальнулся в сторону, грохнулся спиной об стену и исчез, похоже, рухнув вниз… а дальше Йаати уже не смотрел. Быстро вскочив, он подтащил вторую коробку с гранатами (тяжелая, зараза…), дернув торчащий сбоку рычажок, поднял крышку… Дело было, в общем-то, нетрудное, – выкинуть пустую ленту (уййй… какое всё горячее!..), вложить полную, закрыть, запереть, взвести…

Ручка взвода оказалась страшно тугой, – Йаати сперва потянул за неё, потом дернул, потом, разозлившись, рванул со всей силы, уперевшись ногой. Лишь тогда она неохотно отошла назад… гранатомет мрачно, сыто лязгнул, приходя уже в полную готовность. Лишь тогда Йаати посмотрел на шлюз, но там сейчас никого не было, – кроме всё тех же разбросанных тел. Все «жуки» исчезли, – то ли улетели, то ли упали вниз, сбитые. Дуя на обожженную руку, Йаати постарался вспомнить, стрелял ли ещё Шу… но так и не смог. Блин… Интересно, что Хи`йык сейчас придумают?..

Хи`йык особо размышлять не стали, – сверху плавно спустился эал. Бах! Йаати снова словно долбануло током, эал перевернулся и упал куда-то в бездну шахты. Тут же появилось ещё два. Бах! Бах! Эти тоже исчезли.

Всё, конец, подумал Йаати, глядя как Шу быстро и ловко перезаряжает свою огромную винтовку. Сейчас они попрут всей ордой, и нас с нашими пушками сдует первым же плазменным выстрелом…

Хи`йык, однако, явно были… озадачены. По крайней мере, пару минут снаружи ничего не двигалось. Лишь в шлюзе шевелились недобитые фтанги, но тратить на них гранаты Йаати всё же не стал, – смысла уже нет, да и просто противно… Потом сверху спустился очередной «жук». Только на сей раз под брюхом у него, вместо контейнера, был зысыт со сложенными ногами. Уже веселее, подумал Йаати. Бах! «Жук» тяжело рухнул на металл.

– И что, и это всё? – насмешливо спросил он.

– Похоже, – Шу тоже улыбнулся ему… и вдруг резко повернулся к шлюзу. – Что за…

«Жук» поднимался, – медленно и тяжело. Что за черт, закончил Йаати фразу, мы же его сбили…

Бах! Бах! Бах! Винтовка ударила три раза, но «жук» продолжал подниматься. Йаати нажал на спуск гранатомета, на панцире «жука» расцвели облачка дыма… и тут он вдруг рухнул, а над ним поднялся зысыт, – ни падение, ни выстрелы не причинили ему никакого вреда.

Ну, вот и всё, подумал Йаати, глядя на головопушку твари. Стрелять в туннель ей было неудобно, и зысыт нагнулся к ним, почти комично изобразив поклон.

Бах! Зысыт всё же споткнулся и рухнул, путаясь в своих длинных тонких ногах. Всего один выстрел, подумал Йаати. Если бы Шу нажал на спуск всего один лишний раз, – мы оба были бы сейчас мертвы, а Цитадель попала в руки тварей.

– Береги заряды, – Шу повернулся к нему. Лицо у него сейчас было бледным, – верно, и он тоже это понимал. – Не высаживай больше всё подряд.

– Угу, – Йаати кивнул, торопливо перезаряжая оружие и одним глазом глядя в шлюз. Там сейчас ничего не двигалось, – и он изо всех сил старался представить, что твари придумают в этот раз. Пришлют парламентера с белым флагом? И что тогда делать? Стрелять? Не хотелось бы…

Но никаких парламентеров Хи`йык посылать не торопились. Снаружи воцарилась какая-то уже совсем нехорошая тишина, – а потом Йаати вдруг услышал далекий звук взрыва. Он встрепенулся и невольно вытянул шею, стараясь понять, что там происходит… и тут же услышал второй взрыв, резче и ближе. Потом снова. И ещё…

– Что за… – начал Шу, повернувшись к нему.

– Местные явились, – сердце Йаати ёкнуло, когда он сам понял, ЧТО сказал. Он вспомнил тот приступ дикого ужаса, который буквально вышиб из его памяти образ… чего? В любом случае, местные явились точно не затем, чтобы вручить им двоим по большой шоколадной медали.

– Кто? – Шу удивленно смотрел на него. Йаати вспомнил, что он-то как раз сидел в своей камере и не видел вообще ничего.

– Не знаю. Страшные.

Шу прикусил губу, глядя в шлюз. Взрывы слились, превращаясь в канонаду. Над Цитаделью, – или вокруг неё, – шел яростный бой.

– Надо закрыть шлюз, – вдруг сказал он. – Немедленно, пока они не… Иди, я буду тебя прикрывать.

Немного раньше, – Йаати, правда, не знал, насколько раньше, – он непременно обратился бы к Шу с самым идиотским во Вселенной вопросом: «почему я?». Но он уже видел, как стреляет Шу, и понимал, что сам стрелять так не сможет. Точно не сейчас. А значит…

– Как закрыть-то? – спросил он.

– У Хи`йык тоже есть «взломщик», он справа, снаружи. Я видел, как они с ним возились. С помощью этой штуки мы сможем взломать сами их программы и восстановить защитные системы Цитадели. Дело у тебя простейшее. Надо просто затащить его внутрь и дернуть за рычаг замка. Ворота закроются примерно за тридцать секунд. И всё.

Йаати захотелось спросить, какого черта они не проделали всё это раньше… но тут же понял, что и этот вопрос бесполезен и глуп. Дело и впрямь казалось плевым, – пробежать каких-то сто метров (секунд пятнадцать бега, даже в броне), цапнуть проклятую штуковину, дернуть за рычаг… и, в общем-то, на самом деле всё…

…если не считать нескольких десятков фтангов в шлюзе, многие из которых казались ему недостаточно мертвыми, а также и того, что ему придется выскакивать наружу, где какой-нибудь эал или зысыт сможет мгновенно превратить его в пепел. Это не говоря о вполне возможной встрече с чем-нибудь, одним своим видом способным вышибить из него дух, – если не что-нибудь похуже.

Он попытался представить, что тут может быть «похуже»… и бросился вперед.

27.

Бегал он всегда очень хорошо, – пожалуй, если бы не умение бегать или сцапать соперника и кинуть через себя на маты, его давно бы выперли из школы за драки и разные прочие выходки, – но сейчас Йаати почему-то казалось, что он не бежит, а плывет в странно загустевшем воздухе. Вроде бы, должно быть наоборот, рассеянно подумал он. Люди и опомниться не успевают, как взлетают на дерево, убегая от собак, или выплывают на берег, свалившись с моста. Ну а я, похоже, исключение, – для меня время растягивается, словно назло. Как во сне, когда машешь руками и ногами, а всплыть никак не можешь. Но от сна я просто просыпаюсь, обнаружив, что уткнулся мордой в подушку, а тут…

Сверху, зависнув перед входом в туннель, спустилось что-то черное. Йаати словно наяву оказался в кошмаре, – он понимал, что во весь опор летит к ЭТОМУ, но остановиться не мог, – тело подчинялось так медленно, словно его заперли в нем. ОНО было зыбкое, размером, наверное, с небольшой домик, – сгусток неясной, расплывчатой, словно бы не в фокусе, мглы, прорезанный дрожащими багровыми вспышками, – казалось, что на этой штуке горели злые багровые огни, и она при этом вращалась с невероятной быстротой, словно какой-то сумасшедший волчок.

Дрожащие полосы повернулись… нет, – вся эта штука повернулась к нему. Йаати увидел дрожащий, неподвижный багровый глаз… и понял, что это, наверное, последнее, что он вообще видит в своей дурацкой жизни.

А потом вся эта зыбкая штуковина вдруг превратилась в один белый, ослепительный огненный шар.

28.

Йаати, словно в воду, влетел в волну спрессованного, раскаленного воздуха. Как ни странно, его спасла именно набранная скорость, – стой он, и взрывная волна покатила бы его по полу, ломая руки-ноги. Сейчас же его просто долбануло, и он всё же покатился по полу… но уже не так энергично. Секунду Йаати лежал на полу, ошалело глядя в потолок. В ослепленных глазах плавали радужные круги, в ушах пронзительно звенело. Тело было какое-то чужое, – но он всё же как-то поднялся. Снаружи, к его счастью, никого не было, – лишь дрожал похожий на жидкое стекло воздух, – и он снова рванулся вперед, понимая, что на сей раз его бросает из стороны в сторону, словно потерявший управление самолет. Под ногами валялись разбросанные взрывом фтанги, – но через них он как-то перепрыгивал, совсем не думая об этом.

От испуга, наверное, он взял слишком мощный разгон, и смаху выскочил наружу. И замер, ошалело глядя вверх. Эалы и те страшные черные «клубки» гонялись одни за другим, с ослепительными вспышками сливаясь друг с другом. Между ними открывались пустые дыры, гонимые подвижной темнотой, иногда скрывая сражавшихся от взгляда. Казалось, само пространство бурлило, словно жидкость, и Йаати яростно мотнул головой: он уже совсем не понимал, реальность это или какой-то совсем фантастический бред.

Наконец, опомнившись, он перевел взгляд. «Взломщик» Хи`йык был и в самом деле тут: черная, массивная штуковина, похожая на вцепившегося в замок паука. Толстый кольчатый кабель вел от неё к какой-то большой коробке, которую Йаати не стал даже разглядывать. Он подбежал к ней и попробовал оторвать «паука», но тот держался мертво.

Йаати вновь мотнул головой, замер, пытаясь сфокусировать взгляд. Сейчас он ничего не слышал, – кроме дикого, впивавшегося прямо в мозг писка, – ощущая только волны воздуха, бившие его по телу. Соображал он тоже не слишком хорошо, и почти с удивлением смотрел, как его рука, – почему-то вся красная, словно обваренная, – поднялась к «пауку» и повернула какое-то кольцо. Как ни странно, это помогло: лапы «паука» вдруг разжались, и он отцепился от замка. Йаати крепче сжал его и перевел взгляд. Край проема ворот был в паре шагов от него, – но он вдруг показался ему недостижимо далеким, как звезды. Меня тут убьют, понял он, спиной чувствуя чужой и безжалостный взгляд. Потом медленно, словно в страшном сне, обернулся.

Один из «клубков» висел высоко над ним. Неподвижно, в отличии от остальных. Ага, это, кажется, уже за мной, подумал Йаати. И, словно заяц, сиганул внутрь, таща тяжелый «взломщик» за собой. Неблагородно, конечно. Трусливо даже – но что ещё ему тут оставалось? Оружия он с собой не взял – да и сейчас оно ничем не помогло бы ему. Быстро развернулся, высматривая замок, подскочил к нему, дернул за рычаг…

Створки огромных ворот – монолитные бронеплиты метровой, наверное, толщины – дрогнули и поползли навстречу друг другу. Медленно, но Йаати с облегчением перевел дух, – вот, собственно, и всё… и тут же почувствовал, как его мягко поднимает в воздух. Он бешено дернулся, но вырваться так и не смог, – его ноги уже оторвались от пола, да и ухватиться за что-то тут было просто негде. Вдобавок, его спеленало что-то невидимое, однако, весьма ощутимое. Даже очень ощутимое, – его словно обвила здоровенная змея.

Йаати заорал, – он сам не знал, от страха или ярости, – но не услышал даже своего крика. Потом его так же плавно развернуло. Медленно, словно в каком-то страшном сне, он плыл по воздуху к неподвижно зависшему «клубку». К смотревшему на него огромному страшному глазу… нет, – просто к зияющей дыре, в которой была только темнота. Тьма. Или что-то несравненно худшее.

Что именно, – Йаати не смог, к счастью, представить, просто крепко, отчаянно зажмурился, просто потому, что смотреть ТУДА, в эту тьму, было уже совсем невыносимо. И в тот же миг страшный, неистовый свет ослепил его даже через крепко зажмуренные веки. Что-то ударило его, он полетел… со страшной силой врезался в стену, ощущая, как в теле что-то ломается с невыразимо противным, беззвучным, но ощущаемым хрустом. Потом мешком свалился на пол. Замер. Что-то весело потрескивало, в нос ударил запах горящей пластмассы и мяса. А ведь это я горю, подумал он. Весело и жарко. И совсем-совсем не больно. Ну, значит так…

Но тут боль, наконец, докатилась до него. Она оказалась столь ослепительной, дикой, что Йаати даже не успел её почувствовать, – его просто вышибло в холодную, милосердную тьму.

29.

На сей раз, Йаати был точно уверен, что умер, – окончательно и бесповоротно. Смерть оказалась совсем-совсем не страшной, – просто глухая, глубокая тьма, в которой он плавал, словно в самом крепком сне. И с крайним неудовольствием почувствовал, как эта тьма струится, отпуская его, – он словно медленно всплывал на поверхность. Мир вокруг постепенно обретал очертания, и, как-то вдруг, он вынырнул, уже твердо уверенный, что увидит рай или ад… или куда там на самом деле попадают после смерти.

Реальность, однако, жестоко разочаровала его. Он увидел лишь темный потолок казармы, – да ещё, на его фоне, бледное, испуганное лицо Шу. Интересно, как же я тогда выглядел, раз он так испугался, подумал Йаати, садясь.