Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Я думаю, – Шу мрачно посмотрел вниз. – Ду-ма-ю, – он уставился в свой пульт.

Винты дрона завыли, и он тоже поднялся, – но гравистат поднялся ещё выше, хоть и медленно – всё же, недовес был небольшой. Теперь Йаати смотрел вниз с высоты двадцати, примерно, метров. Привязных ремней у кресла не было, и ему стало страшновато. Хотя вид отсюда, конечно, открывался отличный, – он видел, по меньшей мере, полтора десятка фтангов, – и, минимум, сотню руммов. Зысытов пока что нигде не было видно, – но, если если они тут появятся…

– Спускайся как-нибудь! – заорал Йаати. – Быстрее!

Шу бросил дрон в пике. Кабель дернулся – и гравистат резко пошел вниз.

– Хватай что-нибудь тяжелое! – заорал Шу. – Вон, накопители лежат!

Дрон едва не лег на землю, подняв тучу пыли. Гравистат стукнуло об нее, – но он тут же снова пошел вверх. Йаати, не выдержав, спрыгнул… и едва успел ухватиться за турель – так резко гравистат подпрыгнул.

Йаати показалось, что ему отрывает пальцы… но он всё же удержался… а вот его ноги оторвало от земли. Он схватился за кабель… и его вновь подняло. Веса не хватало. Он скользил вниз, вновь завис в воздухе, нелепо дрыгая ногами… и Шу догадался отключить дрон. Тот опустился на землю… и Йаати, убедившись, что гравистат всё же не может поднять его, отпустил кабель. Его всего трясло. Упасть – это привычно, но упасть вверх… и падать… и падать… и падать…

– Накопители кидай! – заорал Шу сверху. Кабель натянулся, как струна, дрон приподняло набок, и Йаати хорошо понимал, почему он так нервничает.

Подобрав валявшийся на земле накопитель, он бросил его Шу. В первый раз он промазал, во второй – попал Шу по ноге, но в третий тот всё же смог поймать тяжелую штуковину.

– И так – ещё сорок раз, – радостно сообщил Шу.

14.

Когда Шу спрыгнул, наконец, на землю, гравистат вновь рванулся вверх. Вдвоем они еле удержали его, и Йаати торопливо запихал в ранцы оставшиеся накопители. Лишь тогда проклятая штуковина успокоилась.

– Ну, и что делать будем? – спросил он, переводя, наконец, дух.

– Полетим, что, – Шу откровенно усмехнулся, глядя на его испуг. – Только гравистат надо загрузить так, чтобы с нами был небольшой перевес. Тогда дрон его поднимет.

Йаати передернуло. Вновь болтаться в воздухе ему совершенно не хотелось… но зато очень хотелось попасть, наконец, в Цитадель и завязать со всеми приключениями. И явно не стоило ждать, когда Хи`йык подтащат зенитные орудия, или что там у тварей вместо них.

Печально вздохнув, он сел в кресло, и вновь стал выбрасывать из ранца накопители. В этот раз он оставил ровно десяток, – как и Шу. На секунду они замерли… но в этот раз гравистат не спешил подниматься. Шу посмотрел на него, улыбнулся, и сердце Йаати замерло. Не то, чтобы он боялся… просто очень, очень волновался. Летать ему ещё не доводилось, даже на самолете, не говоря уж об этой фантастической штуковине, и он волновался бы даже в мирных обстоятельствах, не говоря уж о таких.

– Ну, – Шу взял в руки пульт управления дроном. – Поехали понемногу, пожалуй…

Сердце у Йаати замерло… но возражать он не стал. Винты дрона загудели, подняв тучу пыли, и он, сморщившись, чихнул. Кабель натянулся, гравистат дернуло, и он неохотно пошел вверх.

15.

Земля плавно ушла из-под ног, и Йаати невольно поджал их, нервно заёрзав в неудобном кресле. Никаких ремней тут не было, и он отчаянно вцепился в ручки. Казалось, что он поднимается на колесе обозрения… только вот подъем не прекращался. Крыши тоже ушли вниз, открылся далекий синеватый горизонт, рассеченный черным мечом Цитадели. Йаати увидел кишащих на улицах фтангов. Они явно заметили их, но расстояние оказалось слишком большим для стрельбы из их оружия – к счастью, иначе их бы сразу прикончили. Возможно, что пушки зысытов смогли бы достать их и здесь, – но этих гнуснопрославленных тварей тут не наблюдалось. В штурме базы они не помогли бы, а подтянуть их сюда Хи`йык, наверно, просто не успели. Осознав это, Йаати немного успокоился, – немедленная смерть им пока что не грозила. Шу, тем не менее, продолжал подниматься, и Йаати мог его понять, – рисковать ему тоже не хотелось.

Они поднялись уже метров на пятьсот, и лишь теперь он увидел основание Цитадели, вернее, окружавшие её стены – одна за другой, они сходились концентрическими кольцами, всё более высокими к центру. Йаати насчитал пять стен, высота внутренней была, наверное, добрых метров сто. Между них виднелись какие-то непонятные сооружения, но отсюда ему не удавалось разглядеть их, и он вновь пожалел, что у него нет бинокля, – обзор отсюда открывался отличный. Город лежал под ним, словно огромный макет, рельефный, неправдоподобно четкий. Река блестела тусклым, синеватым серебром, за ней смутно темнел лес. За ним стеной поднималась знакомая белесая, призрачная мгла, и при одном взгляде на неё голова Йаати закружилась, – казалось, что он смотрит в какое-то мутное, неправильно преломляющее свет стекло.

Он опустил голову, недовольно помотал ей, и вновь поднял взгляд. Теперь стало видно, что стена белесой мглы обегает Цитадель огромным, идеальным кругом, – она плавно загибалась вправо и влево, замыкаясь где-то далеко за ней. Край её заметно загибался вверх, словно взбегая на покатость колоссального купола. Наверное, так оно и было, – Йаати уже понимал, что они находятся внутри какого-то защитного поля, созданного Цитаделью.

– Что это? – спросил он.

– Что? – Шу оторвался от пульта и недовольно взглянул на него.

– Это вот, – Йаати показал на призрачную стену мглы.

– Я не знаю, – Шу вновь уткнулся в пульт. – Такого раньше никогда не было.

– Утешил… – Йаати замолчал, и вновь нервно поёрзал в кресле. Веревка, которой его привязали, растянулась, и кресло заметно наклонилось наружу – не самое комфортное ощущение на километровой уже, наверное, высоте. Здесь стало уже заметно холоднее, к тому же, у Йаати начало закладывать уши. – Долго мы ещё будем подниматься?

– Наверное, уже хватит, – согласился Шу. – Крепость видишь?

Йаати сощурился. Он видел убегающий к югу ковер леса, – но крепость разглядеть не удавалось, глаз путался во множестве мелких деталей, ещё и смазанных расстоянием.

– Нет.

– Ладно. Всё равно, летим туда.

Шу снова что-то сделал с пультом, и дрон решительно двинулся на юг. Гравистат мотнуло в сторону, в лицо Йаати туго плеснул ветер – он, как оказалось, дул перпендикулярно курсу, причем, неожиданно сильно. Шу даже зашипел от злости, корректируя его, – дрон разворачивало вместе с гравистатом, и он норовил лететь не на юг, а куда-то к западу – туда, откуда дул ветер. Похоже, что гравистат с ними играл роль некого, не предусмотренного проектом оперения.

Йаати осторожно посмотрел вниз. Сетка кварталов под ним почти не сдвинулась, – казалось, что они стоят на месте. Отсюда он очень хорошо видел похожих сейчас на паучков зысытов и фтангов, похожих на крошечные пятнышки или на россыпь крупы – их было точно сотни две. Вся эта орава явно шла вслед за ними, и такое вот сопровождение Йаати очень не понравилось. Отсюда он видел и другие группки тварей – внизу их были тысячи, и при мысли, что он бродил там, среди них, безоружный, ему едва не стало дурно. А ведь там были и другие – руммы, и уже знакомая бело-фиолетовая нечисть. Её на улицах было так много, что она напоминала просто пятна плесени. Зенгов, вроде как, нигде видно не было, но они сейчас Йаати почти не волновали.

Он ошалело крутил головой, стараясь рассмотреть эалов, – первая же встреча с ними наверняка стала бы и последней. Но небо пока что оставалось пустым. Тем не менее, на него снизу смотрели сейчас тысячи злобных глаз, и Йаати чувствовал себя очень неуютно. Окажись у тварей хоть какие-то зенитки – им немедленно придет конец. А ведь бывают ещё и зенитные ракеты… по крайней мере, были до появления Сарьера. Йаати видел их в фильмах – громадные серебристые стрелы длиной метров в десять или больше. Попади такая в гравистат – от них даже пыли не останется…

Совсем некстати ему вспомнился какой-то мультик про нашествие злобных летающих тарелок, – их во множестве сбивали из лазерных батарей, и сейчас, на километровой высоте, он совсем не казался забавным. Луч лазера летит со скоростью света, конечно, и, попади что-то такое в них – он даже и чихнуть не успеет…

Йаати недовольно помотал головой, – думать о таких вот вещах не годилось, по крайней мере, не сейчас, – и вновь посмотрел вниз. Они как раз пролетали над рекой, которая даже отсюда, с такой высоты, казалась довольно широкой, и он вновь невольно поджал ноги. Почему-то лететь над водой было ещё страшнее, чем над сушей, хотя он и понимал, что это глупо – при падении в воду ещё оставался какой-то шанс уцелеть, хотя бы чисто символический, при падении на сушу же… Нет, если он попадет в стог сена или просто в огромный штабель ваты, с ним ничего, наверное, не случится, – только вот ничего такого внизу не наблюдалось, почему-то…

Тем не менее, он с облегчением вздохнул, когда река медленно ушла назад. Если смотреть прямо вниз, было видно, что они всё же движутся, причем, довольно бодро, – наверное, со скоростью быстро бегущего человека. При такой скорости полет до цели занял бы всего минут сорок, – только вот разглядеть её пока никак не удавалось.

Йаати вновь вздохнул и поудобнее устроился в кресле. Под непрестанным ветром он замерз, к тому же, его шум назойливо лез в уши. Хорошо хоть, что сейчас не зима – на таком ветру он мигом бы их отморозил…

Смотреть на затянутый белесой мглой горизонт не хотелось, и он вновь посмотрел вниз. Под ним всё ещё проплывали городские кварталы – и там, на улице, двигалось что-то большое, металлическое, судя по блеску. Отсюда его плохо удавалось разглядеть, но Йаати показалось, что это что-то вроде кентавра – только без рук и с преувеличенным торсом. Высота этой штуки была точно метра три. Вид у неё был какой-то насекомоподобный, и Йаати подумал, что она точно не из состава «дружественных сил». Общаться с ней близко ему совершенно не хотелось.

Вдруг вокруг неё вспыхнуло мертвенное сиреневое марево, – краем глаза он заметил белый, ослепительный луч, и испуганно поджал ноги. Ничего больше он сделать не успел, – марево вновь вздулось жутким кровавым пузырем, а затем полыхнул взрыв, – казалось, что прямо под ним.

Йаати судорожно сжал пальцы рук и ног и втянул живот – ничего больше он сделать не мог. Секунды тишины тянулись совершенно бесконечно – одна, вторая… третья… Потом по ушам ударил сокрушительный грохот, а взрывная волна ощутимо поддала гравистат снизу, – словно он упал прямо в слой внезапно отвердевшего воздуха.

Йаати облегченно перевел дух, – чем бы ни была эта гадкая штуковина, она оказалась достаточно гадкой, чтобы привлечь внимание Малой Цитадели – и вновь посмотрел вниз. Там клубилось, поднимаясь к нему, огромное облако пыли, под которым ничего не удавалось разглядеть.

– Что это было? – спросил он.

– Орудие МЦ, конечно, – удивленно ответил Шу.

– Нет. Цель.

– А что за цель? – Йаати вспомнил, что Шу всё это время почти не отрывался от компьютера.

– Такая четырехногая штуковина, вроде кентавра. Метра три высотой. Металлическая.

– Су-зенг, – Шу нахмурился. – Боевой шагоход зенгов. Очень мерзкая штуковина. Синтет. У неё два лазера и две плазменных пушки. Не попадись он под раздачу, – он бы точно нас поджарил.

– У них и лазеры есть? – Йаати вновь вспомнился тот злосчастный мультик. Нет, стрельба по тарелочкам – это весело и интересно, но точно не когда ты в одной из них…

– У них много что есть… К счастью, су-зенг – редкая штуковина. По сути, что-то вроде центра управления поля боя. Оружие у него, в основном, для защиты. Здорово, что МЦ его поджарила. Странно даже, что он подобрался так близко – это первоочередная цель же…

Йаати подумал о туннелях метро – и вновь недовольно помотал головой. Думать о таких вот вещах не годилось, – если он не хотел запугать сам себя до судорог. Тем не менее, спокойствие мирного пейзажа внизу было обманчивым, – война всё ещё шла… и буквально через миг он получил ещё одно подтверждение – в виде стрекота вертолетных лопастей.

Вначале Йаати даже не обратил на него внимания, – дома он привык к этому звуку, – потом ошалело закрутил головой. Небо по-прежнему казалось пустым… но потом он заметил возле Цитадели темное пятнышко. Оно быстро росло, приближаясь, и он вновь поджал ноги – спрятаться тут, в воздухе, некуда, а как эта штука отнесется к ним – неясно…

– Не бойся, это вертолет-охотник, – Шу усмехнулся. – Нас он не тронет. Похоже, его Цитадель выслала, чтобы посмотреть, что такое тут летит.

– А почему нам тогда не полететь прямо к Цитадели? – лететь к стены белесой мглы Йаати совершенно не хотелось, да и испытывать счастье с воротами – тоже.

– Там до самого верха орудия сотовой обороны натыканы – и черт знает, как они к нам отнесутся, – буркнул Шу. – Плюс силовое поле сейчас включено – как раз, чтобы тормозить всё, быстро летящее. У охотников-то силовой дисраптор есть, через то поле проходить, – а вот у нас…

Гул лопастей накатился мощной волной и Шу замолчал. Сейчас Йаати заметил, что вертолет летит не прямо к ним, а в стороне и чуть выше. Он ничем не походил на пузатые вертолеты Сарьера – матово-черный, угловатый, страшный. Кабины экипажа не было, – вместо неё на тупом носу машины тускло блестела массивная выпуклая панель. Под ней, на подвижной турели, висела пушка с двухметровым, как минимум, стволом. За «кабиной» между панелями корпуса сияли широкие полосы яркого сине-зеленого света, – наверное, тот самый «силовой дисраптор». Винт на коротком хвосте замкнут в массивное кольцо. Никаких надписей или опознавательных знаков – сам вид этой жуткой машины говорил за себя.

Обогнав их, вертолет развернулся и завис, словно рассматривая их. Нет, в самом деле, рассматривая, – с каждой стороны от лобовой панели зияли четыре окуляра-глаза, диаметром, наверное, сантиметров по десять. Они зыбко блестели, словно залитые выпуклой жидкой чернотой, и Йаати невольно поёжился, – дуло импульсной пушки смотрело сейчас прямо на них. Рев двигателей на таком расстоянии оглушал. Словно во сне, он заметил, что воздухозаборники турбин прикрыты массивными жалюзи, скошенными в стороны и назад – так, наверное, приговоренный смотрит в дуло винтовки за мгновение до выстрела, отчаянно хватая последние детали жизни…

Так же быстро вертолет развернулся и ушел вниз и направо. Йаати ошалело проводил его взглядом, – он закладывал широкий круг, возвращаясь к Цитадели, – потом взглянул на Шу. Тот откровенно усмехнулся, глядя на него – ему, верно, было не привыкать к таким вот зрелищам, – потом вновь склонился над компьютером, возвращая дрон на прежний курс.

16.

Они летели уже минут двадцать. Город давно остался позади, внизу тянулись леса и поселки – вроде того, в котором его держали в плену. Ещё несколько раз он видел удары главного орудия МЦ, – правда, уже далеко позади. Пару раз вдали пролетали вертолеты, – но к ним они уже не приближались.

Йаати не представлял, что на их счет решили управлявшие сейчас Цитаделью компьютеры – но, по крайней мере, их явно не считали целью, а сейчас он был рад и этому. Внизу то и дело попадались группки всевозможных тварей, – на первый взгляд могло даже показаться, что там идет самая обычная жизнь… вот только спускаться туда Йаати не согласился бы ни за какие коврижки. Он уже достаточно набегался там, и едва спас свою жизнь… пока что.

Он всё время крутил головой, высматривая цель – и вдруг замер, заметив вдали знакомое серебристое здание. Генератор. Крошечный, он блестел на солнце, как бриллиант.

Казалось, что всего миг назад там ничего не было, и Йаати ошалело протер глаза. Похоже, что он уже несколько минут смотрел на него… но сознание не замечало его среди множества бесчисленных деталей. Теперь же резко, словно что-то щелкнуло, бессмысленная россыпь подробностей вдруг сложилась в четкую картинку. Он увидел овраг и крохотный квадратик крепости. Почти сразу за ним поднималась стена зыбкой мути, похожая сейчас на толщу мутного стекла.

– Смотри! Там! – крикнул он Шу и протянул руку, указывая. Тот удивленно взглянул на него, потом повернул голову и тихо выругался: как оказалось, они летели куда-то в сторону.

Дрон сразу же изменил курс – и ветер вновь туго толкнул Йаати вправо. Но уж теперь заблудиться они точно не могли, и он с облегчением перевел дух. Правда, до крепости оставалось ещё добрых километров двенадцать – минут двадцать полета на такой скорости. Скорее, даже больше, потому что теперь им отчетливо мешал ветер.

Йаати захотел спросить Шу, хватит ли батареек у дрона… но тут же прикусил язык: заряда или хватит… или нет, и знание этого точно ему не поможет. Да и отвлекать Шу от дела не хотелось. Теперь, когда курс определился, держать его оказалось совсем не так просто. Казалось, что сам ветер вдруг ожил, упорно толкая их в сторону – хорошо хоть, что тут, на высоте, он дул ровно, совершенно без порывов, но зато с такой силой, что напоминал тугой поток воды. Йаати прищурился, вспомнив, что в старину авиаторы надевали защитные очки. Сейчас такие штуковины пришлись бы им очень к месту – но, к сожалению, подумать о них они не догадались.

Он вздохнул и прикрыл глаза ладонью, но тут же вновь крепко схватился за поручень. Гравистат тряхнуло, – дрон вдруг резко вильнул. Он плохо держался на курсе, и Шу вел его теперь галсами, словно старинный парусный корабль. Держать курс так было проще, – но полет теперь сопровождался рывками и жестким встряхиванием. Каждый раз Йаати невольно думал о том, выдержит ли кабель. Если он оборвется, – их ждет долгое падение вниз, причем, к месту их посадки успеют сбежаться все окрестные твари…

Шу явно тоже подумал об этом, – по крайней мере, теперь он старался закладывать галсы побольше. Но всё равно, в какой-то миг Йаати совершенно утратил ощущение реальности. В самом деле, – ещё никто, наверное, не летал в конторском кресле, привязанном к здоровенному металлическому кольцу. Это невероятно напоминало полет во сне, и ему вдруг показалось, что он может полететь сам по себе, просто раскинув руки… к счастью, всё же не настолько сильно, чтобы он решился попробовать. Тем не менее, голова у него закружилась, и он отчаянно вцепился в подлокотники. В какой-то миг ему даже показалось, что они не летят над землей, а падают вдоль пёстрого обрыва – в мутную стеклянную бездну…

Глаза, словно сами по себе, захлопнулись, и Йаати облегченно вздохнул. Казалось, что он просто едет на машине… или, скорее, плывет на корабле… хотя на речных теплоходах такой качки, разумеется, не было, а о плавании на морских кораблях он пока лишь мечтал…

Довольно скоро ему, однако, стало сразу скучно, неуютно и стыдно от своей трусости. Йаати приоткрыл один глаз и осторожно посмотрел на Шу – не заметил ли тот что.

Шу, конечно, смотрел сейчас прямо на него – и, поймав его взгляд, усмехнулся. Не обидно, нет, просто понимающе, – и от этого Йаати стало ещё более неуютно. Вообще-то, он не считал себя трусом, и в самом деле мог вспомнить совсем мало случаев, когда чего-то пугался… по крайней мере, публично, – но тут ведь был не страх, а…

Он недовольно мотнул головой и осмотрелся. Крепость заметно приблизилась, – похоже, он просидел с закрытыми глазами больше, чем показалось. Только…

Справа, на фоне блеклого, выцветшего неба, белела россыпь смутных пятнышек. Йаати несколько раз ошалело моргнул, стараясь понять, не кажется ли ему, потом протер глаза – но пятнышки никуда не исчезли. Их было, наверное, несколько десятков, и сердце Йаати ёкнуло, едва он понял, что это такое может быть. Он мотнул головой, потом схватил болтавшуюся за спинкой кресла винтовку, вспомнив, что в ней есть оптический прицел. Увеличение оказалось слабеньким – всего раза в три, – но пятнышки выступили почти со сверхъестественной четкостью. Это были, разумеется, эалы, которые летели прямо к ним, – но, к своему удивлению, Йаати почти не испугался, – или, точнее говоря, испугался как-то странно, словно бы не за себя, а за героя какой-нибудь книги. Отчасти потому, что в руках у него всё же было оружие, пусть и совершенно бесполезное сейчас, в основном же потому, что попросту не мог поверить, что видит всё это наяву.

Картинка в окуляре была вся расчерчена прицельными марками. Йаати бездумно поймал эала на красную перевернутую «галочку» в самом центре и нажал спуск… но ничего, конечно, не случилось. Он дернул пальцем ещё несколько раз… потом всё же оторвался от прицела и перевел взгляд на Шу.

– Где тут предохранитель?

Шу отвел взгляд от экранчика и удивленно взглянул на него.

– Что?

– Предохранитель, – Йаати повернул винтовку. Раньше, разумеется, мысль спросить об этом даже не пришла ему в голову.

– Зачем тебе?

– Эалы летят же.

– Где?

– Там, – Йаати ткнул рукой в россыпь пятнышек, которая, казалось, совсем не приблизилась, словно просто нарисованная на небе.

Шу проследил за ней взглядом… и замысловато выругался.

– Мы, должно быть, сейчас в щели.

– В какой щели?

– Между зоной поражения главного орудия МЦ и зоной поражения орудия крепости. Иначе их уже накрыли бы.

– И что нам делать? – реальность или нет, но Йаати всё же очень боялся.

– Лететь дальше, – Шу отвернулся и снова уткнулся в экранчик. Дрон вновь резко изменил курс, и кресло дернуло так, что Йаати едва не уронил оружие.

17.

Невесть отчего, он тут же страшно разозлился на Шу – наверное, за его равнодушие, – но почти сразу успокоился. До крепости оставалось каких-то километров семь – пятнадцать, наверное, минут полета, – и потом они точно будут в безопасности, там, где проклятые летающие твари уже не посмеют за ними последовать. Правда…

– А какой радиус действия у крепостной пушки? – вдруг спросил он.

– Я не знаю, – буркнул Шу, не отрываясь от экрана. Дрон вновь вильнул, и кресло в очередной раз дернуло. Йаати едва не прикусил язык. – Судя по всему, это «Ремора». Дальнобойность у неё три с половиной, четыре километра.

– А нам лететь ещё… – вновь посмотрев на эалов, Йаати в самом деле прикусил язык. Теперь он понял, что они летят вовсе не к ним, а куда-то в сторону… преграждая им путь к крепости. Похоже, что они с Шу пока что оставались в защищенной зоне… вот только помочь это им не могло. – Они не дадут нам пройти.

– Что? – Шу вновь удивленно взглянул на него, потом посмотрел вперед и всё понял. – Этого стоило ожидать.

– И что нам делать? – спросил Йаати. Приключения, конечно, вещь хорошая, – но такое их количество начало уже всерьёз его злить.

– Ничего, – Шу замер, к чему-то прислушиваясь. Йаати замер, удивленно глядя на него, но почти сразу же услышал за спиной знакомый стрекочущий звук.

– Вертолеты летят, – сказал он.

Шу улыбнулся.

– Угу.

18.

Приподнявшись в кресле, Йаати посмотрел назад. В самом деле, от Цитадели к ним летели вертолеты, много, наверное, десятки. За ними двигалось что-то ещё, какие-то длинные прямоугольники, но их никак не получалось разглядеть – очень уж далеко.

– Что это?

– Что? – Шу вновь оглянулся. – Воздушные крейсеры из Цитадели. Очень мощные штуки, но медлительные. Я о таких только слышал.

– Ничего себе… – Йаати снова посмотрел вперед. Он не знал, заметили ли эалы летящую к ним армаду, но курс их не изменился, и это очень ему не понравилось. Твари наверняка не в первый раз сталкивались с оружием Крэйнов, и уж точно знали, что делать в таких случаях.

Он вздохнул и поудобней устроился в кресле. Сейчас он чувствовал себя, как зритель на каком-то невероятном фильме: ничего другого ему всё равно не оставалось.

Гул винтов становился всё сильнее, затем под ним, над ним, по сторонам с ревом пронеслись вертолеты. Их было добрых десятка полтора, и воздушная волна хлестнула Йаати по лицу, ощутимо качнув гравистат. Дрон тоже мотнуло в потоке взвихренного воздуха, кабель дернулся, и зубы Йаати лязгнули. Он чуть не вылетел из кресла… точно вылетел бы, не сжимай его руки подлокотники. Для фильма всё это было, пожалуй, слишком реальным… но ощущение реальности всё равно не вернулось к нему: слишком уж далеко всё это было от хоть как-то привычных ему вещей.

Вертолеты ушли далеко вперед, сближаясь с эалами, и он инстинктивно вытянул шею, пытаясь хоть что-то разглядеть. Потом вновь схватился за винтовку: даже небольшое увеличение прицела всё же лучше, чем совсем никакое.

Казалось, что вертолеты уже совсем рядом с тварями, но до них, на самом деле, было всё ещё довольно далеко: по крайней мере, узкие силуэты охотников всё ещё смещались в их сторону, постепенно уменьшаясь. Йаати, правда, казалось, что они совсем не движутся: в его взвинченном состоянии время шло едва-едва, чуть не останавливаясь вовсе.

Сосредоточившись на вертолетах, он почти забыл об эалах, и торопливо перевел взгляд, заметив крошечные голубые вспышки. Трасс выстрелов отсюда видно не было, и он не сразу понял, что охотники ведут огонь из импульсных орудий. Результатов, правда, он не видел, – казалось, что на белесых силуэтах эалов в беспорядке мигают фотолампы… но и только. Похоже, что твари имели свой вариант защитного поля, и это очень ему не понравилось: если охотники не уберут заслон, они не смогут попасть в крепость. В его мире, в Сарьере, вертолеты несли целые батареи ракет, – он видел это в военной хронике и в фильмах, – но тут ракет почему-то не было. Охотники, однако, тоже сталкивались с эалами далеко не в первый раз. Вспышки попаданий, это дрожащее, мерцающее облачко, начало сжиматься, пока не сошлось лишь на одной твари, превратив её в сплошной клубок бьющегося света.

Ещё несколько секунд Йаати казалось, что защита эала удержит и такой сосредоточенный огонь… потом вспышки вдруг стали тусклее, желтовато-красными… потом погасли… а потом он увидел, как дымящаяся туша твари безжизненно падает вниз.

19.

Йаати заорал от радости… и тут же смущенно осекся, когда Шу недовольно шикнул на него, – вопли отвлекали его от управления дроном. Йаати вздохнул и вновь прижал прицел к глазу. Винтовка была тяжелая, – не самый удобный инструмент для наблюдения, – но от происходящего там, впереди, зависели их с Шу жизни, так что приходилось терпеть.

Сосредоточенным огнем охотники сбили вторую тварь, потом третью. Потом вдруг наступила небольшая пауза, – как решил Йаати, эалы отступали, выходя из зоны огня. Охотники, однако, двинулись за ними, и он радостно вздохнул, когда они сбили четвертую тварь. На какой бы чертовщине не летали эалы, летали они медленно. Они не могли ни уйти от охотников, ни устоять против их огня. Им оставалось лишь погибнуть… однако, вся их масса вдруг резко пошла вниз. Охотники сбили пятую тварь, потом шестую, седьмую… а потом один из них взорвался, наткнувшись на линию синего огня. Дернув прицел вдоль неё, Йаати заметил крошечный силуэт зысыта, потом – ещё дюжину. Почти сразу они сбили ещё трех неосторожно снизившихся охотников, заставив уцелевших резко набрать высоту. Теперь впереди возникло что-то вроде пирога: у земли, под прикрытием зысытов, парили эалы, над ними кружили охотники. Йаати не знал точной ширины опасной зоны, но похоже, что им всё же удастся миновать её – к их счастью, они летели ещё выше охотников, а до такой высоты орудия зысытов точно не могли достать.

Йаати подумал, почему их нельзя ставить на более крупных и массивных эалах. Вероятно, принцип их действия был несовместим с принципом полета тварей. На этот счет он мог бы спросить Шу, но всё же не решился его отвлекать: постоянно сносимый боковым ветром дрон летел резкими зигзагами, и управлять им точно было делом нелегким.

Несколько следующих минут прошли почти спокойно. Йаати непрерывно крутил головой, стараясь смотреть во все стороны сразу, но новых незваных гостей в воздухе не появлялось. «Воздушные крейсеры», как назвал их Шу, по-прежнему держались далеко позади, то ли нарочно, то ли, в самом деле, по причине медлительности, так что рассмотреть их, даже в оптический прицел, не удавалось. В любом случае, эти странные штуковины не имели ни крыльев, ни каких-то видимых винтов, и в общем, походили на треугольные призмы, летящие горизонтально. Размер их никак не удавалось угадать, – за отсутствием вокруг ориентиров, – а спрашивать Шу Йаати не решался. Вертолеты-охотники кружили уже почти прямо под ними, – а ниже, на фоне земли, плавали светлые пятнышки эалов. Сразу трое их начали набирать высоту. Йаати испуганно поджал ноги – и облегченно вздохнул, когда первый из них вспыхнул и пошел вниз, изрешеченный импульсными пушками.

Вдруг вся их масса дружно пошла вверх, и он испуганно охнул, словно кресло провалилось под ним. Охотники открыли ураганный огонь, вспыхнул ещё один эал, второй, третий… но их было слишком много, а даже сосредоточенный огонь импульсных пушек не мог поражать больше одной твари за раз. Дистанция быстро сокращалась, и эалы тоже открыли огонь, – к охотникам устремились шары ослепительной плазмы. Столь мощной атаки броня и силовое поле охотников (если оно вообще у них было) удержать не смогло, и под Йаати засверкали взрывы. Почти мгновенно полдюжины охотников превратились в косматые огненные клубки, из которых во все стороны полетели дымящиеся обломки. Затем по ушам ударил оглушительный грохот, а волны раскаленного воздуха ощутимо поддали кресло снизу. Дрон тоже подбросило вверх, кабель вновь дернуло, и гравистат закачался.

Йаати отчаянно вцепился в подлокотники, выронив винтовку, – лишь перехлестнутый через плечо ремень не позволил ей упасть вниз. Тем не менее, она стукнула его по колену, и он взвыл от боли. На несколько секунд ему стало не до происходящего вокруг, и в себя его привели лишь яркие вспышки. Ошалело взглянув вниз, он увидел под собой целое созвездие жутких кровавых пылающих пузырей – которые почти сразу разорвало жуткими черно-желтыми облаками. Потом ударная волна вновь поддала гравистат снизу, и Йаати намертво вцепился в кресло, отчаянно жалея о том, что у него нет второй пары рук, чтобы зажать уши – невероятно резкий, рвущий треск взрывов бил по ним очень чувствительно.

Почти сразу же небо под ним прорезали толстые линии ослепительно-белых лучей. Упираясь в эалов, они вспыхивали призрачными коронами лилового огня, который почти тут же сгущался в жуткое кровавое сияние. Затем полыхнула вторая серия взрывов, к счастью, в этот раз уже пониже.

Лучи шли горизонтально. Йаати приподнялся в кресле, чтобы посмотреть на источник… и едва не полетел вниз, когда его настигла новая воздушная волна. Тем не менее, он успел заметить сиреневые огоньки на передних торцах самых больших призм. Через секунду ударил третий залп, и Йаати отчаянно вцепился в кресло.