Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

День 7

1.

Йаати не знал, сколько пробыл во мраке, – ощущение времени тоже разорвалось и исчезло. В себя он пришел, когда в комнате загорелись тусклые красные лампочки. Он сообразил, что по-прежнему стоит, опираясь об пульт и глядя в окно перископа, – но сейчас за ним царил кромешный мрак. Реактор погас, все странные ощущения тоже исчезли, словно их и не было, и Йаати ошалело помотал головой. В первый миг он ощутил громадное облегчение, – смерть от взрыва им теперь не грозила, – но страх вернулся почти сразу же. Он не представлял, что произошло, вернее, догадывался, – но эти догадки вовсе не внушали оптимизма.

– Что это было? – спросил он у Шу. Тот сейчас сидел в кресле, и тоже выглядел изрядно обалдевшим.

– Переход, – наконец, неохотно сказал тот. – В мир А-1/193, насколько я успел заметить. Пока мы тут бегали, кто-то наверху сделал тонкую настройку. Стоило мне лишь переключить тип первичной энергии – и…

– А что это за мир А-1/193?

Шу как-то странно взглянул на него. Потом усмехнулся, – но совсем невесело.

– Это родной мир Хи`йык. Тот самый мир, из которого они к нам вторглись.

2.

– И что нам теперь делать? – спросил Йаати. Боялся он пока не очень сильно – но, в основном, потому, что не мог поверить в случившееся до конца.

– Тут нам больше делать нечего, – буркнул Шу, мрачно глядя на погасший пульт. – Давай убираться отсюда…

Он первым поднялся по лестнице, – но массивная крышка просто отказалась открываться. Зашипев от злости, Шу попробовал поднять её, – но она оказалась слишком тяжелой. Йаати присоединился к нему, – но даже вместе с Шу едва не лопнул от натуги. Тем не менее, крышка всё же поддалась, и они выбрались в главную рубку. Тоже почти темную, – здесь горело лишь несколько тусклых красных ламп, и огромное помещение таяло во мраке, словно какая-то первобытная пещера.

– И что дальше? – спросил Йаати. Огромные ворота рубки тоже отказались открываться, – а раздвинуть их вручную у них точно не вышло бы, они были в метр толщиной…

– Можно спуститься вниз по кабелям, – наконец, неохотно сказал Шу. Было видно, что и ему самому эта мысль категорически не нравится. – Хотя…

Он вдруг сел на корточки и полез в сумку Йаати. Тот молча, удивленно, следил за ним, – но через минуту Шу выпрямился, держа в руке странную «гранату» – то самое двойное кольцо с зелеными светящимися полосами. Йаати уже и забыл, что у него есть эта непонятная штуковина.

– Пусковой заряд, – сказал Шу, поднимаясь. Его глаза возбужденно блестели. – Где-то тут должен быть аварийный генератор, – но просто так его не запустить. Нужен заряд… и он у нас, к счастью, есть. Пошли-ка…

Шу пошел вдоль стены зала, всматриваясь в нагромождение непонятных агрегатов. Всего через пару минут он замер у массивной металлической стойки, пустой внутри. В пол и потолок её узкой ниши было вделано два полупрозрачных белесых квадрата, призрачно светившихся в полумраке. По мнению Йаати, на генератор это не походило ничуть. Но Шу протянул руку к узкой панели, и с усилием вдавил большую кнопку. Что-то загудело, квадраты засветились тускло-белым и между них возник смутный, едва заметный цилиндр силового поля. Шу быстро выдернул кольцо, и бросил в него странную «гранату». К удивлению Йаати, она не упала, а повисла в нем. Зеленые полоски ярко вспыхнули, потом кольца вдруг начали вращаться, – в перпендикулярных направлениях, всё быстрее, пока не слились в двухслойный мерцающий шар. В центре его вдруг блеснула крохотная, едва заметная звездочка, замерцала, начала быстро разгораться…

На стены упал яркий алмазно-белый свет, кольца вращались так быстро, что воздух гневно загудел, и Йаати невольно попятился, прикрывая глаза, – сияние стало ослепительным, словно он смотрел на солнце. В тот же миг ударила яростная вспышка, – а когда он проморгался, заряд исчез, и странная «звезда» тоже: между квадратов дрожал зыбкий шнур зелено-голубого сияния. Гул тоже стих, теперь слышался только ровный, шипящий, электрический звук. Через несколько секунд по периметру зала включилось ещё несколько генераторов, – а потом вспыхнул свет.

3.

– Фух, повезло нам, – Шу сел прямо на пол, глядя на Йаати снизу вверх. – Очень повезло… Я не знаю, как работает пусковой заряд, но штука это редкая и очень, очень дорогая. Дороже воздушного крейсера, как я слышал.

– А дальше что? – спросил Йаати. На пультах снова загорелись огоньки, – но большая часть экранов оставалась темной, а те, которые всё же включились, горели тревожно-красным светом.

– Сейчас по всей Цитадели включаются аварийные генераторы, – Шу всё же поднялся и подошел к пульту. – К нашему счастью, друг от друга их можно запускать, и этот процесс идет автоматически. Если набор мощности пойдет нормально, через двенадцать часов запустится главный реактор, – а когда начнут работать орудия и генераторы Волны, Хи`йык не смогут взять её вот так вот просто…

– А нам что делать? – сидеть здесь двенадцать часов Йаати просто не смог бы, – извелся бы от нервов. Да и в то, что Хи`ыйк будут спокойно эти двенадцать часов ждать, ему как-то не особенно верилось.

Шу вздохнул.

– Надо подняться, наконец, в навигационную рубку, и разобраться с теми, кто там засел, иначе мы всё равно не сможем убраться отсюда. Только главные лифты включатся хорошо, если через два часа, а до тех пор…

– Будем сидеть здесь?

Шу мрачно усмехнулся.

– Нет. У меня осталось всего два накопителя, знаешь, – а что-то говорит мне, что бой нам предстоит жаркий… Надо поискать помещение охраны – там должны быть запасные…

4.

К их счастью, через несколько минут напряжение в сети поднялось настолько, что моторы ворот ожили, и они смогли выбраться из рубки. Оптимизма это им, правда, не прибавило: свет в коридоре пока что не горел, и он, казалось, уходил прямо в темную бездну.

Йаати, невольно вытянувшись в струнку, всматривался во мрак. На фоне ровного шипения и треска генераторов ему вдруг померещилось тихое цоканье, – словно к ним из темноты бежала собака. Он сразу вспомнил тот, мельком виденный им силэут, – выходит, что ему не показалось. И невольно поднял винтовку, – звук был какой-то… странный, а это тоже не внушало оптимизма. Ему сразу вспомнилось, как он услышал шаги «двупала» в лесу, – в них тоже было что-то… неправильное.

Он уже догадывался, что увидит, и предчувствия не обманули его: когда существо выбежало, наконец, на свет, Йаати увидел, что у него, в общем, почти нет туловища, – лишь гибкая узкая… перекладина? – соединявшая крошечную грудную клетку и ещё более крошечный таз. Большую часть твари составляли непропорционально длинные двухсуставчатые лапы – каждая с четверкой таких же длинных пальцев, которые раздвигались во все стороны при шаге, словно захват грейфера. В этом движении было что-то, невыразимо мерзкое, да и цвет твари тоже был бледный, розовато-белый. Йаати уже не сомневался, что видит тварь Хи`йык, и нажал спуск… но, словно в страшном сне, оружие не выстрелило. Существо продолжало бежать к ним, нелепо высоко вскидывая ноги, – в его походке было что-то расхлябанное, клоунское, живо напомнившее Йаати проклятого зенга. Но притом – страшно механическое, одинаковое, какими никогда не бывают движения живых существ. К нему бежал не робот, не мертвец, не животное, – нечто такое, для чего у Йаати просто не было определения, и как раз это по-настоящему пугало. Но за последнее время страх стал для него уже привычным чувством, так что в ступор он всё же не впал. Он бросил бесполезную винтовку и выхватил нож, – хотя и не представлял, что станет с ним делать. В прошлый раз, в столкновении с кошмарным «восьминогом», нож не слишком-то ему помог. А эта тварь как-то очень уж на него походила. Правда, головы у неё не было. Вместо неё торчал какой-то узкий отросток с парой бледных усов, как у сома, и двумя парами жутких пустых дырок, – не то глазниц, не то ноздрей…

Шу тоже бросил винтовку и быстро присел на корточки, вновь сунув руки в его сумку. Йаати удивленно скосил взгляд (отвести глаза от твари он всё же не решался, она бежала очень быстро, и до неё оставалось всего метров двадцать). Шу вытащил тот самый, похожий на рацию прибор (Йаати о нем уже и думать забыл), – и, не вставая, нажал кнопку.

В тот же миг где-то между ушей Йаати словно зазвенела струна, – он не слышал ничего, но его передернуло от ощущения высокого звука, словно пронзившего мозг. Твари, однако, пришлось ещё хуже. Она издала пронзительный высокий свист, – на сей раз, совершенно обычный, – и панически шарахнулась назад, во мрак, нелепо путаясь в своих слишком уж длинных ногах. Через несколько секунд, словно в фильме, в коридоре загорелся свет, – и Йаати удивленно распахнул глаза.

Коридор был совершенно пуст.

5.

– Что… что это было? – спросил он, немного опомнившись. Теперь, когда опасность миновала, во рту появился кислый вкус, а всё тело стало, как ватное.

– Руцит, – Шу передернуло. – Душитель. Хватает за горло, – или за голову, и об стенку. Силища у этой твари страшная, и ещё говорят…

– Что? – Йаати напряженно всматривался в коридор. Сейчас ему казалось, что он смотрит на ширму, за которой скрыт кромешный мрак с чудовищами, и это ощущение… пугало. Словно прямо из воздуха вдруг протянутся руки и схватят его.

– Что от одного его прикосновения люди сходят с ума.

– Я бы тоже свихнулся, прикоснись ко мне что-то подобное, – Йаати тоже передернуло. – Что делать-то будем?

– Накопители сдохли, – Шу поднял винтовку и показал ему. В самом деле, крохотное окошко на накопителе погасло, оно теперь казалось просто полоской мутного стекла. – Я слышал, что при прямом переходе всегда так бывает. Он создает «потенциальную яму» в метрике, которая поглощает энергию дилатонных полей. Ну, мне так говорили.

– А это? – Йаати показал на странный прибор в руке Шу.

– Это? – Шу поднял руку, сам рассматривая его. – Нейронный глушитель. Я не знаю точно, как он действует, но он действует на всех тварей Хи`йык. Отпугивает их в радиусе метров пятидесяти. Батарейка там самая обычная, переход на неё не влияет.

– А, – Йаати стало чуть полегче. Но только чуть: подойти к ним твари не могли, – но они были уже здесь, а это значило… значило… – Нам-то что делать? Раз Хи`йык уже тут.

– Наверняка не все, – Шу задумался. – Руциты, как и зенги, и кхрины, относятся к у`уппа`рэ… ну, к таким тварям, которые как бы… не вполне реальны. По крайней мере, они могут исчезать в одном месте и появляться в другом. Им не обязательно куда-то входить. А вот фтанги и прочие твари так не могут. Даже если у них есть все коды, они не смогут войти сюда, пока не перезагрузится система и не заработают силовые приводы. А это ещё часа два-три.

– Спасибо, утешил, – Йаати поёжился. Мысль о геройской смерти в бою против бесчисленной орды тварей почему-то совсем не привлекала. Но, правду говоря, мысль о том, что он НЕ погибнет в бою с ордой тварей пугала куда больше. К тому же, он и сам, как оказалось, относился к этим… у`уппа`рэ, – пропадал в одном месте и появлялся в другом, а эта мысль не радовала. Не то, чтобы Йаати подозревал в себе что-то чудовищное, – просто ему вдруг пришло в голову, что убитый им зенг вовсе и не хотел ему ничего плохого, только разобраться в их… сходстве. Он и сам этого хотел, – от полного непонимания происходящего у него просто пухла голова, – и при мысли, что он сам уничтожил шанс всё понять, становилось обидно. Конечно, тогда он был очень напуган, – но ведь и зенг не сделал ничего, явно угрожающего, хотя он огрел его стулом по башке, и вообще… – Делать-то что будем?

– Да всё то же, – Шу вздохнул. – Арсенал искать. Там должны быть автоматы, обычные, – а им перенос ничего сделать не мог.

– А твари?

– Я не уверен, что их тут сейчас много. И, в любом случае, сейчас это только у`уппа`рэ, а у них с оружием… неважно. К тому же, у нас есть глушитель, – Шу вновь взглянул на странный прибор. – Я не знаю, конечно, насколько хватит батарейки, но пока что работает он хорошо. Подойти к нам они не смогут. А там… а там посмотрим.

6.

Они пошли вперед, всё время осматриваясь и прислушиваясь. Йаати держал в руке нож, но чувствовал себя очень глупо, – в руке у Шу был глушитель, так что нож был просто не нужен… но вот убрать его Йаати не мог. С голыми руками тут было бы уже совсем невыносимо…

К их счастью, свет здесь уже везде горел, но вот двери работали пока через одну, да и терминалы тоже, так что поиски помещения охраны затянулись. К счастью, не слишком-то сильно, – казарма, в самом деле, оказалась рядом с рубкой. Вот только это не слишком помогло делу.

– Нам надо было автоматы взять, обычные, – сказал Йаати через полчаса, сидя на полу примыкавшего к казарме арсенала. Всё оружие в нем после переноса тоже вышло из строя, как и их собственные импульсные винтовки, – но даже если бы оно и работало, в Цитадели они бы продержались недолго. Подача воды в ней прекратилась, да и запасов еды в казарме не нашлось. К тому же, Йаати мучил странный, какой-то иррациональный страх, словно проникавший снаружи, – пока что он не видел никаких причин для этого тянущего, тревожного томления. – Черт его знает, почему, но тут обычного оружия совсем нет.

Шу задумался, склонившись над пультом терминала. Потом его глаза неожиданно мрачно сверкнули.

– Прямо тут, в арсенале, есть второй, задний отсек, с обычным – ну, более-менее оружием, как раз на такой вот случай. Пошли!

С помощью «взломщика» он отпер бронированную дверь в задней стене арсенала. За ней тоже оказался арсенал, но уже более привычного вида, – на стеллажах стояли сложного вида винтовки с массивными оптическими прицелами, на полу – какие-то штуки, похожие на пулеметы, но с более короткими и толстыми стволами. Ещё дальше стояли какие-то трубы и ящики с боеприпасами.

– Ну, и что здесь? – удивленно спросил Йаати. Как и любой мальчишка, он интересовался оружием… но большая часть этих странных штуковин оказалась ему всё же незнакома, и это было, почему-то, обидно.

Шу с усмешкой взглянул на него.

– Если верить электронной описи – штурмовые винтовки AR-85 калибра 5,72 х 35 миллиметра, с подствольными гранатометами. Двухствольные штурмовые винтовки SM-770 калибра 6,8 х 43 и 28 х 152 миллиметра. Пулеметы MG-1250 калибра 6,8 х 51 миллиметра. Снайперские винтовки SR-146 калибра 10,36 х 86 миллиметра. Автоматические гранатометы HW-MM-1 калибра 40 х 59 миллиметра. 30 универсальных 90-миллиметровых ракетометов UC-00 с лазерным наведением. Реактивные огнеметы IRTW. Квантово-химические гранаты для подствольников. Ну, и ещё много чего.

– Какие гранаты?

Шу вздохнул.

– Разрушающие квантовую сцепленность в химических реакциях – таких, как, например, реакция фотосинтеза… или процессы мышления в нейронах. Иными словами – мгновенно убивающие любое мыслящее существо, за какой бы толстой броней оно не пряталось. Что-то типа нашего глушителя, но намного, намного мощнее. Одноразовое только.

– И что нам со всем этим делать?

Шу страшновато улыбнулся.

– Мы продолжим войну в самом логове врага – и, скорее всего, героически сдохнем. Ну что, – ты согласен?

Йаати кивнул. Наверное, он сошел с ума, – но эта перспектива казалась ему восхитительной.

7.

Не откладывая дело в долгий ящик, они взялись за разборку арсенала. К их счастью, винтовки стояли сразу у входа, – но они ничуть не походили на уже знакомые им. Сложные, из множества светлых, коричнево-сероватых, и темных, синевато-серых деталей, с термооптическими прицелами-камерами. Как сказал Шу, такая камера видела и сквозь дымку Волны, – похоже, что эти винтовки разработали специально для боя в Цитадели, и такая находка Йаати очень понравилась: им в руки попало лучшее личное оружие, какое только было у Крэйнов. Очевидно, этот арсенал предназначался для каких-то особо элитных сил, которые должны были защищать непосредственно реактор, а теперь пропали непонятно куда, – то ли погибли, то ли оказались в стазисе.

– Прицел хороший, – но чем она заряжается? – спросил он, покрутив винтовку в руках. Никакой горловины под магазин у неё, вроде бы, не было.

– А вот этим, – Шу бросил ему рыже-коричневый, цилиндрический, как у ружья, патрон. Пуля в нем была полностью утоплена в гильзу, – и 42 таких патрона вмещались в съемный магазин в задней части винтовки, вполне обычный, но вставлявшийся под косым углом назад. Гранатомет был однозарядный, но перезаряжался куда проще, – ствол просто откидывался вниз. Гранаты тут оказались трех видов – обычные разрывные, с дробью, как для огромного ружья, и особые, 28 х 92 миллиметровые. Они, казалось, состояли из одной светлой, сине-серой гильзы, вмещавшей сразу три кумулятивных гранаты. Они выстреливались одна за другой, и, как сказал Шу, пробивали двухдюймовую броню.

Ещё более странными оказались штурмовые винтовки SM-770. Гранатомет в ней размещался над стволом, но, кроме обычных гранат для AR-85, заряжался особыми, 28 х 152 миллиметровыми, содержавшими по пять термобарических гранат – или по четыре этих самых квантово-химических, правда, как сказал Шу, маломощных, – с радиусом действия не более метра. Тем не менее, и это было очень много – особенно если учесть, что метр брони или метр воздуха – для этой штуки было всё равно…

Тем не менее, Шу был всё равно недоволен.

– Этого слишком мало, – сказал он. – Мы ведь не знаем, с чем можем там столкнуться.

– А что ещё мы можем с собой взять? – удивленно спросил Йаати. Ему-то винтовки хватало – и даже более чем.

Шу криво усмехнулся.

– Ракетомет, огнемет, автоматический гранатомет… Только оно всё тяжелое.

– Насколько тяжелое?

Шу почесал в затылке, очевидно, вспоминая.

– Ракетомет ЕХ-22 – десять с чем-то килограммов. Сама ракета – пять. Реактивный огнемет – шесть кило, но ракета к нему – пять с половиной. Автоматический гранатомет – пятьдесят девять килограммов. Магазин с гранатами – пятнадцать. Но это один, а он жрет их, как…

– Ага, и как мы это потащим? – спросил Йаати. – Я сам, наверное, на пятьдесят девять кило не тяну.

Шу усмехнулся.

– Тут должны быть погрузчики. С аккумулятором обычным, понимаешь? Мы можем поехать прямо на таком. Тогда мы увезем и гранатомет, и ещё много всего.

– Может, сразу взять бронемашину? – предложил Йаати. – Тут, в ангаре, их полно же.

– Не пройдет, – вздохнул Шу. – Если верить схеме, грузовые лифты не поднимаются до навигационных рубок, а в обычный лифт броневик не влезет, как ни старайся. Да и накопители в них тоже сдохли, а где обычные моторы, надо бензин ещё искать и масло, они в резерве же…

– Очень жаль, – Йаати тоже вздохнул. – Ладно. Пошли тогда погрузчик искать…

8.

К их счастью, погрузчик нашелся тут же, на складе. Как и всё прочее тут, он мало походил на знакомые Йаати погрузчики, – массивная высокая рама на колесиках, под которую цеплялись грузовые поддоны. Маленькая кабина впереди была рассчитана лишь на одного человека, и, к тому же, не имела, конечно, никакого подобия брони, так что с мечтами о коридорном танке пришлось с сожалением расстаться.

Вдвоем они быстро очистили один поддон от ящиков и прицепили к погрузчику. На нем легко поместились гранатометы, огнеметы и контейнеры с боеприпасами, – по крайней мере, нехватка их им точно не грозила, хотя Йаати очень наглядно представилось, что с ними станет, если хоть один выстрел попадет в этот самоходный склад. Шу, впрочем, тоже хорошо это понимал.

– Я пойду впереди, – а ты будешь ехать за мной, – предложил он.

– Но… – попробовал возразить Йаати.

– Стреляю я гораздо лучше тебя, – надеюсь, ты не станешь с этим спорить?..

9.

Дураком Йаати не был, и спорить поэтому не стал. Правда, выступать прямо вот сейчас они всё же не стали. К каждой винтовке прилагался знакомый уже ранец для запасных магазинов и другого снаряжения, – они их собрали, но не стали пока надевать, положив на платформу погрузчика. Йаати не отказался бы надеть и защитный костюм, – настоящий скафандр из вольфрама и бериллия, снабженный силовыми приводами и генератором защитного поля. Как сказал Шу, такой костюм позволял проходить сквозь силовые поля, и даже мог отразить несколько выстрелов из импульсной винтовки, – но, увы, все хранившиеся тут костюмы были им безнадежно велики, да и батареи в них, конечно, тоже приказали долго жить…

Йаати вздохнул. Он, конечно, понимал, что им и так невероятно повезло, – и требовать чего-то большего было, наверное, попросту наглостью, – но иметь хоть какую-то защиту всё равно хотелось. Совсем не так давно энергожилет спас ему жизнь, причем, дважды, – но батареи к ним тоже сдохли, так что оставалось идти, в чем есть. Вернее, ехать.

Йаати забрался в кабину погрузчика. Взрослому она была бы, наверное, тесна, – а вот ему пришлась в самый раз. Ладно, хоть какая-то польза…

Он подергал для пробы рычажки и посмотрел на Шу.

– Ну, начнем, пожалуй…

10.

Управлять погрузчиком было не так просто, как казалось, к тому же, следуя за Шу, Йаати ощущал себя довольно глупо. И неуютно, правду говоря. Ему казалось, что кто-то вот-вот нападет сзади, и он всё время крутил головой, – зеркал заднего вида тут, как назло, не было, а назойливое гудение моторов надежно глушило слабые здешние звуки. К тому же, винтовку в кабине было просто негде положить, так что Шу отдал ему глушитель. Его Йаати сунул в карман куртки, – всего секунда, чтобы протянуть руку и нажать кнопку… только вот секунды тут могло и не хватить.

К счастью, тут был всё же не лес. Напасть на них могли лишь из немногочисленных тут боковых коридоров, в которые Шу всегда осторожно заглядывал, прежде чем давал Йаати знак ехать дальше. Йаати сидел, как на иголках, но, словно назло, им никого не попалось, так что вся их бдительность, практически, пропала зря. Тем не менее, он чувствовал, что за ними всё время наблюдают, – а иногда замечал вдали силуэт, исчезавший так быстро, что он уже не был уверен, не показалось ли ему. И, тем более, не мог сказать, одно ли это существо, – или, кроме того руцита их преследует ещё кто-то. Твари пока не пытались нападать, и это тоже наводило на неприятные размышления: они явно понимали, что у них нет шансов против двух вооруженных парней, а иметь дело со слабым, но хоть как-то мыслящим врагом намного, намного неприятнее, чем с самым могучим и злобным, но тупым…

Время за сборами пролетело незаметно, так что когда они, наконец, добрались до лифтовой шахты, лифт уже работал. Сияющие энерговоды в шахте, правда, погасли, да и ограждающие поля тоже не работали, и Йаати невольно отступил от края. Стекло под ногами казалось невидимым, и ему казалось, что он невесомым пузырем всплывает в залитой красноватым светом шахте. Сейчас тут было очень тихо, и даже тихое гудение лифта казалось неуместно громким.

– Там, наверху, такой же шлюз и туннель, – тихо сказал Шу. – В его конце второй шлюз и лифт, ведущий прямо в рубку. Если нам повезет, в туннеле никого не будет. Если нет…

– И что нам делать? – спросил Йаати. Сердце у него отчаянно билось. Как ни странно, сейчас он боялся не смерти, а того, что там, наверху, будут люди-«зомби», – а тогда у Шу просто снесет крышу.

– Если там есть засада, то точно не в первом шлюзе, – предположил Шу. – Его слишком легко накрыть глушителем. Я бы устроил её с другой стороны коридора, у лифта, – просто чтобы иметь от возможных сюрпризов дистанцию побольше. На самом деле, там где-то двести метров, а на такое расстояние граната из подствольника не долетит, точно не в туннеле. Надо стрелять из винтовок. Из штурмовых, я имею в виду. Подствольники, конечно, лучше, но если там нет… живых противников, то толку от квантовых гранат не будет.

Последняя фраза прозвучала как-то придушенно, и Йаати догадался, что Шу боится встретить Крэйнов-отступников. Похоже, что сама мысль об этом давалась ему тяжело. Йаати же, напротив, сразу стало легче: если там и есть «зомби», их можно будет на этих отступников свалить… в этом случае, по крайней мере. А может, как раз они их и делали, кто теперь скажет?..

Лифт, между тем, всё скользил и скользил вверх, каждые несколько сот метров минуя горизонтальные силовые поля. Йаати сперва не понимал, зачем тут они, потом понял, что не чувствует перепада давления, – хотя они поднялись уже очень высоко. Похоже, что эти вот поля не давали воздуху стекать в нижнюю часть Цитадели, что пришлось очень кстати, – насколько он знал, в горах на пятикилометровой высоте дышать очень трудно, а уж сражаться и подавно. Тем не менее, сердце его отчаянно билось: он понимал, что в ближайшие несколько минут решится их судьба, судьба Цитадели и всего мира. А может, даже всех миров, – если Хи`йык её захватят, они смогут попасть куда угодно, даже в его родной Сарьер, – а такая перспектива ему категорически не нравилась.

Наконец, лифт остановился у огромных ворот шлюза – которые, впрочем, и не подумали открываться. Шу тут же склонился над пультом, – но на сей раз, им не помог даже «взломщик».

11.

– И что делать? – спросил Йаати, когда Шу убрал бесполезное тут устройство.

Шу вздохнул.

– Я не знаю, кто наш противник, но он заблокировал или просто испортил механизм ворот. Теперь нам придется пробиваться сюда с нижнего яруса. Там тоже есть лифт, но проход к лифтовой шахте на каждом этаже перекрыт свайными воротами и бронедверью, и, если они так же заперты…

Йаати вздохнул. Нет, он понимал, конечно, что всё мероприятие не могло пройти так вот просто, – но всё эти внезапные препятствия начали страшно его злить. Отпущенное им время истекало, – и, если они не победят здесь и сейчас, в ближайшие минуты, твари в рубке впустят сюда бессчетную орду своих собратьев, и судьба их двоих точно будет крайне незавидна…

– И что нам делать? – повторил он.

Шу усмехнулся.

– Спускаемся на нижний ярус и выходим там. Есть варианты?..

Вариантов, естественно, не было, и лифт плавно пошел вниз. Йаати был почти готов к тому, что им обломится и здесь, – но огромные ворота тут же с мягким шипением раздвинулись. Он торопливо нажал на клавишу глушителя, – но шлюз, к счастью, оказался пуст. Не веря глазам, Йаати шарил взглядом ещё несколько секунд, – но спрятаться в этом просторном пустом помещении было решительно негде.

Вздохнув, он сел в погрузчик, и вслед за Шу въехал в шлюз. Ведущие в туннель ворота, однако, оказались заперты, и это заставило его поёжиться: тут их всё же ждали. С одной стороны это было, конечно, хорошо – твари явно понимали, что в открытом бою им ничего не светит. С другой стороны, они могли заблокировать вход от всей сидевшей в Цитадели армии, – и тогда их дела были очень незавидны…

Шу вставил в глазок замка лазер «взломщика» и быстро отступил назад, к погрузчику. Сам Йаати отошел чуть в сторону от стыка ворот, прижав к плечу свою винтовку. Он не представлял, что будет, когда они откроются, и, мучительно скосив глаза, смотрел на экран «взломщика», по которому стремительно бежали строчки. Сердце у него билось уже где-то в горле, и сейчас он совсем не хотел, чтобы «взломщик» сработал. Но, словно в насмешку, тот тут же пискнул, – и створы ворот с гулом поползли в стороны. Йаати совсем не представлял, что может за ними увидеть… и в итоге не увидел ничего.

Длинный коридор был пуст.

12.

Прижав винтовки к плечу, они вошли внутрь, настороженно осматриваясь. Коридор тут был другой – высоченный, целиком металлический, с выступающими из стен поперечными ребрами. Редкие синие лампы под самым потолком заливали его тусклым, словно лунным светом, и Йаати ошалело мотнул головой, – на миг ему показалось, что он идет где-то в зимнем лесу. Лестницы, которые вели тут наверх, не годились для погрузчика, так что нужно было отыскать сперва лифт, а потом выход в недоступный пока верхний коридор.

Как сказал Шу, дверь в лифт была в конце четвертого слева поперечного коридора, – но до неё ещё надо было дойти… пройти сто пятьдесят метров по прямой, и ещё восемьдесят влево. Вроде бы совсем мелочь, но…

Нас тут убьют, вдруг понял Йаати. Застрелят из засады, и нас не спасут ни винтовки, ни бдительность. Слишком много поставлено на карту, чтобы враги могли позволять себе ошибки – здесь и сейчас, где решается буквально ВСЁ. Они больше не станут нападать в спешке, они всё поставят на один внезапный, мгновенный, окончательный удар…

Зрение его вновь моргнуло, рассыпаясь, – и в какой-то миг он вдруг, совершенно отчетливо, увидел дюжину зенгов. Они стояли у поворота в коридор, держа наготове какое-то странное оружие, похожее на горизонтальные луки, – причудливо изогнутые рамы с какими-то тягами и колесиками, – но сверху к ним крепились массивные, резко расширявшиеся сзади стволы, и к этим расширениям подходили пучки толстых, прозрачных, фиолетово светящихся трубок. Они же сходились к закрепленным под «луками» плоским, окантованным металлом банкам, доверху налитым чем-то густым и тоже фиолетовым. Твари стояли совершенно неподвижно, даже, казалось, не дыша, лишь внутри трубок их оружия плавали густо-фиолетовые, с черными точками в центре, пузырьки…

Йаати ошалело моргнул и видение исчезло, словно он отнял от глаз бинокль. Но теперь он был совершенно уверен, что зенги именно там, впереди, сразу за поворотом того, нужного им коридора…

– Стой, – как мог тихо сказал он. – Там зенги.

– Где? – Шу удивленно повернулся к нему.

– Впереди. За четвертым поворотом слева. Дюжина. С… ну, с такими фиолетовыми штуками.

Фраза звучала, как абсолютный бред, Йаати хорошо понимал это… но лицо Шу вдруг стало каким-то испуганным.

– Так. Отступаем к шлюзу. Медленно, не оборачиваясь.

Йаати медленно попятился, не отводя глаз от поворота… и только это его и спасло, когда из-за него вдруг выскочило несколько мерзких белесых фигурок. Им нужны были какие-то секунды, чтобы заметить людей и взять их на прицел… но они сами УЖЕ были у Йаати на прицеле, и ему оставалось только нажать спуск. Винтовка резко ударила в плечо, по ушам ударил дикий треск очереди. Опасаясь отдачи, Йаати увел ствол слишком далеко вниз… но значения это уже не имело. Ударяя в металлический пол под острым углом, пули просто рикошетили, высекая странные бледные искры, и летели прямо в зенгов. Двое или трое упало, но уцелевшие тоже открыли огонь. В воздухе мелькнули прозрачные фиолетовые лучи… потом на перекрестке до самого потолка вдруг полыхнуло страшное лиловое пламя. До Йаати донесся сухой треск, словно там ударила молния, и, почти сразу – скрипучий, невыразимо мерзкий визг. Потом вдруг стало очень тихо.

13.

Несколько минут, казалось, они стояли неподвижно, напряженно глядя на проклятый поворот. Там лежало с полдюжины, наверное, мертвых зенгов, – никто из них не шевелился, – но что стало с остальными Йаати не знал. Он изо всех сил старался вновь вызвать в себе это… расщепление, но оно, как назло, ускользало. Наконец, реальность всё же моргнула… и он понял, что зенги погибли не все: полдюжины их всё ещё стояло там, метрах в двадцати от поворота, вновь совершенно неподвижно, словно неживые. Впрочем, а были ли они вообще живыми?..