Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

– Они всё ещё там, – тихо сказал он. – Полдюжины. Что будем делать?

– Где? – Шу вздрогнул, словно очнувшись.

– У ближней стены, метрах в двадцати от поворота.

Шу дико взглянул на него – словно никак не мог поверить в это – но переспрашивать не стал. Молча положил винтовку, взял с поддона погрузчика гранатомет. Вернее, ракетную установку – созданная ещё до Падения, она стреляла противотанковыми ракетами, наводящимися по лазерному лучу. Дальнобойность их достигала километра – но сейчас дистанция была гораздо меньше…

– Отсюда нам их не достать, они стоят слишком далеко, – почти беззвучно сказал он. – Пошли.

Осторожно, но быстро они пошли вперед. Йаати чувствовал себя не слишком хорошо – сердце, казалось, лезло в горло, в глазах всё как-то прыгало. Он очень боялся, что у него опять «выбъет» сознание, – и, в то же время, ему отчаянно хотелось очнуться и понять, что всё это уже позади…

Зенги, вероятно, снова услышали их – или ещё как-то ощутили, что происходит неладное. Из-за поворота вновь выскочили две или три бледных фигурки – и Йаати вновь открыл огонь. В тот же миг его мощно ударило по ушам. Огненный шар ракеты рванулся вперед, оставляя удивительно четкую полосу дыма – и через секунду там полыхнул взрыв. На сей раз, Йаати долбануло так, что он перестал что-то слышать. Шу бросил трубу ракетомета, перехватил из-за спины автомат и бросился в атаку. Йаати помчался вслед за ним, уже не вполне понимая, бежит ли он, или летит во сне по воздуху, – сейчас он почти не чувствовал под собой ног.

Из-за поворота впереди, словно чертики из табакерки, снова выскочили зенги, двое или трое – когда же они, черт их возьми, там кончатся? – и Йаати, попытавшись остановиться для стрельбы, тут же споткнулся и кубарем покатился по полу. Это его и спасло, потому что бледный луч мелькнул прямо над ним, на уровне его живота, – но он едва это заметил.

Перекатившись, он встал на колено – благодаря больше силе инерции, чем каким-то сознательным усилиям – и, вконец осатанев от боли, нажал на спуск подствольного гранатомета. Винтовка страшно ударила его в плечо – если бы он стоял, то тут же повалился бы, – но Йаати продолжал нажимать спуск, и гранаты вылетали из ствола одна за другой, почти очередью. Они были квантово-химические, и он не видел, как они взрываются, – но каждый раз его словно током било, и он понял, что они всё-таки срабатывают… а потом, как-то вдруг, всё кончилось. Зенги исчезли, всё стихло, лишь под высоким потолком лениво расползался дым.

Несколько секунд Йаати стоял неподвижно, уже не глядя куда-то, а стараясь опомниться… потом Шу вновь бросился вперед, и он, кое-как поднявшись, последовал за ним.

14.

Когда он добежал, наконец, до проклятого поворота, всё было уже кончено. Шу стоял, опустив винтовку дулом в пол и часто дыша, – а вокруг лежали разбросанные тела зенгов. Половина их казалась совершенно целой, вокруг других неохотно растекалась густая зеленоватая жидкость, очевидно, заменявшая им кровь. Значит, они всё-таки живые… пусть и каким-то извращенным образом…

При взгляде на жуткие тела Йаати передернуло. Ему вовсе не хотелось снова их видеть – и он зажмурился, помотал головой, стараясь вытрясти из неё противный оглушающий писк. Как ни странно, это помогло – в ушах что-то щелкнуло, и к нему вновь пробились звуки.

– …в последний миг успел, он в меня прицелился уже, – возбужденно говорил Шу. – А я его…

– Что? – спросил Йаати. В ушах у него по-прежнему звенело, и слышал он сейчас всё же не очень хорошо. Да и соображал, честно говоря, тоже.

– Повезло нам… я не знаю, как, – сказал Шу, отвернувшись. – Как ты их заметил?

– Я не знаю, – Йаати снова помотал головой. Говорить об этом не хотелось – но и отмолчаться он уже никак не мог. – Со мной тут что-то странное творится. Я вижу здесь… разные места. Другие места, – упоминать о том, что он видит и другие МИРЫ Йаати всё же не решился, одной этой фразы хватило бы, чтобы Шу счел его конченым психом…

– А в рубку ты можешь заглянуть? – сразу же спросил Шу. Похоже, что сейчас ему было совсем не до его психического состояния…

– М-м-м… – Йаати зажмурился, стараясь это сделать… но у него ничего не вышло. Разумеется. – Нет, – неохотно признался он. – Это же не просто так выходит. В последний раз я силовое поле потрогал.

– Поле? – на сей раз, Шу всё же взглянул на него ошалело. – Какое? Дверное?

– Нет, вокруг силовых лучей которое.

– Силовые лучи не работают – и не будут работать в ближайшие часов девять, – мрачно сообщил Шу.

– Ещё фонари помогают, которые в городе были – ну, бело-фиолетовые такие…

– Это не фонари, это волновые глушители, против у`уппа`рэ, не слишком эффективные, на самом деле. Тут их нет, вроде бы.

– Здорово, – ядовито сказал Йаати. Было очень обидно получить такую вот чудесную способность – и тут же потерять её. – Что будем делать?

– К погрузчику пошли, что…

Всё ещё ошалело оглядываясь – хотя Йаати был уверен, что тут, на этом вот ярусе, уже никого нет, они вернулись к погрузчику. Его, к счастью, никто не тронул, и они вновь двинулись вперед в прежнем порядке – Шу впереди, Йаати за ним, в тесной кабине. Его потряхивало от пережитого напряжения, и он с неудовольствием подумал, что тут недолго и неврастеником стать… и тут же едва не хихикнул – до всего этого ещё надо было дожить…

– Что это за штуковины? – спросил он, когда они проезжали мимо разбросанных по полу зенгов и их странного оружия. Смотрелось оно неожиданно… чисто и аккуратно, но вот подбирать его как-то не хотелось. Что-то в нем, как и в самих зенгах, было… неправильное, словно работало нечто такое, что никак не должно было работать…

– Телепушки, – Шу отчетливо передернулся, но не обернулся.

– Почему телепушки? – по мнению Йаати, на телекамеры эти странные штуковины не походили ничуть.

– Потому, что стреляют телеплазмой, – не оборачиваясь, пояснил Шу. – Ну, так её называют. Я-то не видел её, да и никто из нас не видел. Говорят, правда, что ей энергожилеты пофиг, что с защитным полем, что без. И что ей только к человеку прикоснуться достаточно – к руке там или к ступне – и всё, сгниешь мгновенно, – его вновь передернуло.

– Брр! – Йаати передернуло тоже. Он понимал, что в этой вот перестрелке они уцелели не столько благодаря своим воинским умениям – какие там «умения» у пары пятнадцатилеток? – а благодаря квантово-химическим гранатам, смутившим и оглушившим зенгов, – и, прежде всего, простой слепой удаче, да какой-то шальной пуле, сверхметко попавшей в накопитель с «телеплазмой»…

Удача же от них явно отвернулась. Нет, свайные ворота и даже бронедверь, ведущую в саму шахту лифта, им удалось открыть, пусть и с помощью «взломщика», – но вот сам лифт был поднят на самый верх шахты и спускаться упорно не желал, как Шу ни нажимал на кнопку.

– Что там? – уныло спросил Йаати. Нет, этого стоило, конечно, ожидать – но силовые приводы вот-вот включатся уже везде, а тогда в Цитадель хлынут орды тварей, и…

– Похоже, что питание отключили, – Шу мрачно посмотрел вверх и вздохнул. – Тут ничего нельзя сделать.

– И?.. – сдаваться так вот просто Йаати не хотелось.

– Можно по лестнице попробовать, – неохотно сказал Шу. – Но там двери наверняка тоже заперты, к тому же, погрузчик всё равно придется бросить. А без него мы много не утащим – эти вот винтовки, по дюжине магазинов на рыло, и всё. Ну, по дюжине подствольных гранат ещё. А тварей наверху сотни могут быть. И не руммов каких-то, а зенгов с телепушками. Тут-то нам и конец.

– И что? – не то, чтобы Йаати так уж боялся боя с сотнями тварей, но…

Шу прикусил губу, задумавшись.

– Можно через портальную шахту попробовать, она в самом центре Цитадели, и все три навигационные рубки выходят на неё. Правда, я не знаю, что там, снаружи…

Йаати тоже этого не знал… но выбора у них не оставалось.

15.

К их счастью, выход в портальную шахту был прямо вот тут, в конце ведущего от основного лифта коридора. Его запирал ещё один шлюз – но с ним «взломщик» Шу справился почти без всякого труда. Йаати замер, прижав к плечу винтовку, почти не дыша, – он понятия не имел, что увидит… но несчетная орда парящих в воздухе эалов представлялась ему даже слишком хорошо.

Когда внешние ворота, наконец, дрогнули и поползли в стороны, он едва не потерял сознания. Но за ними никого не оказалось. Он увидел ещё один проем, перекрытый, на сей раз, силовым полем, а за ним – обширную, треугольную, посадочную, скорее всего, площадку – совершенно пустую. За ней открылось нечто вроде колоссального, шириной метров в триста, амфитеатра. «Нечто вроде» потому, что он был треугольный, с глухими металлическими стенами в продольных и поперечных ребрах. Всё это заливал темный, почти монохроматически красный, словно фотографический фонарь, свет, падавший почти отвесно сверху.

Словно в каком-то странном сне, Йаати подошел к зыбкой пленке поля. Отсюда он не видел дна шахты, но зато видел её верх, всего на каких-то тридцать метров выше. В её углах возвышались три башни, удивительно похожих на Малую Цитадель и примерно такого же размера, то есть, метров в сто двадцать высотой. Где-то в середине каждой зияло громадное прямоугольное окно – пять на восемь метров, как прикинул Йаати. Темное; что за ними находится, отсюда не удавалось разглядеть.

Уже не вполне понимая, он ли всё это видит или кто-то другой, Йаати посмотрел на тянувшиеся по стенам ряды эффекторов – сейчас пустых и мертвых, на галереи, косые мостики, какие-то совсем непонятные штуки, выступающие из стен, – потом перевел взгляд в зенит.

Высоко в небе пылал чудовищный пламенный шар, – подавляюще огромное солнце грузно висело над шахтой, будто готовое упасть и раздавить мир. Сквозь дымку короны виднелась его словно затянутая сеткой поверхность, как бы остывающая, темно-красная, углубленные в неё черные пятна, щупальца протуберанцев, тысячи ярко вспыхивающих и гаснущих белых точек, как на остывающем раскаленном железе. Небо вокруг тоже было черно-красное, усыпанное такими же мутными, багровыми звездами. И ничего там не двигалось, ни в этом страшном пустом небе, ни под ним…

– Где это мы? – ошалело спросил Йаати. У него вдруг возникла совершенно бредовая, но при том вполне пугающая мысль, что они прыгнули не в пространстве, а во времени, в какое-то удаленное на миллиарды лет будущее, в самый конец времен…

– Не знаю, – Шу медленно подошел к нему и сейчас тоже растерянно смотрел наружу. – Прыжок был направлен в мир А-1/193, это я видел совершенно точно. Но мощность была… совсем сверхштатная же, и мы запросто могли проскочить… точку назначения.

– Во времени? – всё же вырвалось у Йаати.

Шу удивленно взглянул на него.

– Почему? Нет. В следующий мир по вектору могли проскочить… или даже НЕ в соседний, скорее всего, потому что никаких Хи`йык тут нет…

Йаати начал, наконец, понимать, КАК им повезло, – прибудь Цитадель к намеченному Хи`йык «месту назначения», их история прямо вот сейчас и кончилась бы, – но сейчас им владели уже совсем другие мысли.

– Что это значит – «по вектору»?

– Ну, при прямом переходе задается… как бы направление в мир с другим энергетическим градиентом. И импульс рассчитывают так, чтобы попасть точно куда нужно. А если он больше, то можно дальше проскочить… наверное. Слушай, я в этом почти не разбираюсь же, так, слышал кое-что…

– Ну и что нам теперь делать? – здесь, в этом мире, под страшным кровавым солнцем, Йаати чувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Пусть Хи`йык тут и нет, это вовсе не значит, что тут нет ещё кого-нибудь, может быть, даже худшего: ощущение чужого пристального взгляда никуда здесь не исчезло, и, более того, Йаати по-прежнему чувствовал совсем необъяснимый, странный страх, словно разлитый здесь в воздухе…

– До рубки нам здесь не добраться, – мрачно сказал Шу. В самом деле, стены башен были монолитными, безо всяких следов внешних лестниц. Возможно, они были с другой стороны, но в этом Йаати как-то сомневался. Да и выходить наружу тоже не особенно хотелось, честно говоря. – Можно через воздуховоды попробовать или через кабельные шахты – но там нас могут словно крыс поджарить…

– А в другую рубку мы можем попасть? – в голову Йаати пришла вдруг некая сумасшедшая идея… в самом деле, сумасшедшая, но другого выхода, похоже, им не оставалось.

– Можем, – Шу удивленно взглянул на него. – Но зачем? Запустить переход оттуда мы не сможем. Вообще не сможем, пока Хи`йык сидят там, в той рубке. Так или иначе, их надо оттуда убирать. А зачем тебе?

– Ну, посмотрим хотя бы, кто там сидит, – предложил Йаати. Это была правда… но совсем не вся правда. – Или даже из ракетомета их там раздолбим.

– Если верить схеме, там метастекло в полметра толщиной, его даже зысыт не вышибет, – хмуро сказал Шу. – Да и видно будет плохо – под углом же.

– А что ты предлагаешь тогда?

Шу задумчиво прикусил губу.

– Ладно, черт с тобой. Пошли. Всё равно, спешить особо некуда уже…

16.

Они вернулись к шахте основного лифта. Куда идти дальше, они, разумеется, не знали, и Шу пришлось вновь сесть за терминал. К счастью, нужная схема нашлась почти сразу, и предстоявший им путь оказался неожиданно простым – в первый от шлюза коридор, вправо или влево, миновать свайные ворота, второй такой коридор, шлюз лифтовой шахты, подняться на один ярус выше – и далее прямо, до самой навигационной рубки. Заблудиться совершенно негде… только вот и на этом пути их могли ждать вовсе нежелательные встречи. Йаати вздохнул. Он хорошо понимал, что должен сделать… но это совсем ему не нравилось. Не потому даже, что он мог погибнуть, – к этому он уже более-менее привык. Просто от него тут зависело уже как-то неприлично много. Так много, что в это, собственно, почти уже не верилось, и только это позволяло ему вообще хоть что-то делать…

Первая часть пути оказалась несложной – они быстро миновали длинный коридор, Шу легко открыл свайные ворота, как оказалось, даже и не запертые, – но вот за ними Шу насторожился, да и сам Йаати тоже. Он не видел, что тут происходит… не больше, чем мог ухватить парой своих глаз, хотя и очень старался, – а сомнений в том, что тут всё же кто-то есть, у него уже не было…

До выхода в главный туннель они добрались без затруднений – все двери в этом коридоре оказались закрыты, а спрятаться в нем было решительно негде, – но вот у поворота Шу всё же замер, осторожно выглядывая из-за него. Там тоже никого не оказалось, и он дал Йаати знак ехать дальше.

Они выбрались в очередной высоченный, залитый призрачным светом туннель, и Йаати ошалело мотнул головой. Все эти туннели были до отвращения одинаковые, и на какой-то миг он совсем перестал понимать, новый ли это, или он как-то провалился в прошлое, и их снова ждет жуткий бой с зенгами… но никаких зенгов, к их счастью, тут не оказалось.

Так же, без проблем, они вышли в лифтовую шахту. Когда лифт мягко пошел вверх, Йаати вдруг подумал, что жить ему осталось, наверное, минуты, – мало ли что могли сейчас готовить твари? – но думать о таких вот вещах совершенно не годилось. Он должен делать то, что может… пока может, иначе проще будет сразу сигануть в эту вот шахту…

Тем не менее, когда внутренние ворота шлюза открылись перед ним, он был очень напряжен… но разглядеть, что происходит в другом его конце, не получилось. Тут, как раз, были твари, правда, не зенги, а те самые руммы, но зато в достаточном количестве, никак не менее нескольких десятков. Чуть раньше Йаати очень испугался бы… но сейчас он был только разозлен неожиданной помехой. К счастью, их появление стало неожиданным для тварей, а здесь, в коридоре, они могли вести огонь, как в тире. Йаати уже немного приноровился к оружию, и его пули летели не куда попало, а в цель… по крайней мере, частично. Шу предложил ему вести огонь короткими очередями, и это работало совсем неплохо. По крайней мере, две или три из десятка застреленных ими тварей точно были на его счету… только вот остальные разбежались по поперечным туннелям и спрятались.

– Ну, и что будем делать? – спросил Йаати, перезаряжая оружие. Стрелять им пришлось немного в самом деле, – сейчас он с удивлением понял, что расстрелял только один магазин, да и Шу, собственно, тоже. Но перед ними было четыре пары поперечных коридоров – и в каждом из них сейчас пряталось по нескольку проклятых руммов.

– Мы же реактивный огнемет взяли, – Шу ткнул носком ботинка лежавшую на платформе погрузчика массивную трубу. – С термобарическими зарядами. Но их всего пять, да и тут, в коридоре, нас самих ударной волной долбанет так, что костей не соберешь. Это с открытого места в окна из него очень хорошо стрелять. В общем, так. Погрузчик оставим, пойдем только с автоматами. Я буду стрелять вправо, ты – влево. Не подпускай их близко. А если всё же подпустил, – не стой на месте. Не давай им совместиться.

– Что?

– Руммы могут создавать Куклы… ну, свои призрачные копии. Сами по себе они безвредные, но, если Кукла совместится с человеком, у него всё нутро разорвет, а румму ничего не будет. К счастью, на не очень-то большом расстоянии, метров до тридцати, но стены тут не очень-то… Единственное, что тут хорошо – они могут… сфокусироваться лишь на неподвижный объект, да и то, не сразу. Обычно им нужно несколько секунд, так что они предпочитают нападать на спящих.

– Брр! – Йаати передернуло. Один раз он уже с этим столкнулся… но думал, что это всего лишь попытка его напугать (что, надо сказать, получилось у румма преотлично). Но представлять, что с ним будет, если адская тварь… даже призрак её, вдруг возникнет внутри его тела, ему совершенно не хотелось. От одного этого, наверное, он мог сойти с ума. К счастью, сейчас в руках у него был автомат, – и он успел уже убедиться, что пули со стальным сердечником действуют на руммов совсем неплохо, ничуть не хуже, чем на всех прочих тварей. – Ладно, пошли. Давай покончим с этим побыстрее…

17.

Сейчас Йаати чувствовал совсем не страх, а что-то вроде злого азарта. Вслед за Шу он быстро и упруго пошел вперед, ощущая себя очень легким… но руммы тоже оказались не плюшевые, и в какой-то миг их окружила толпа гудящих, вибрирующих призраков. Йаати ошалело бросился вперед, прыгая из стороны в сторону, чтобы не налететь на кого-то из них. Минутой раньше он не поверил бы, что решится на такое… но они прорвались к перекрестку, а всё остальное оказалось уже делом техники – выстрел квантово-химической гранатой из подствольника, и потом – по короткой очереди в каждую оглушенную, утратившую ориентацию тварь…

– Осталось ещё три таких сеанса, – сказал Шу, вернувшись из своей стороны коридора. Его глаза сейчас возбужденно блестели – только что они уложили добрую дюжину руммов. – Давай дальше, только не расслабляйся…

Но твари тоже поняли, что при таком вот подходе им явно ничего не светит, и, едва мальчишки вновь двинулись вперед, руммы высыпали из всех коридоров сразу. Йаати нажал на спуск подствольника (вернее, надствольника, потому что в SM-770 гранатомет размещался над стволом), – но граната, похоже, ушла «в молоко». Зашипев от злости, он опустил ствол… и уже не смог отпустить спуска, пока все четыре гранаты не вылетели из длинной гильзы. Судя по тому, что твари вдруг кубарем покатились по полу, они всё же срабатывали… но за первой волной руммов валили ещё две, и он вновь нажал на спуск, на сей раз, поливая их пулями. Целиться было уже поздно, да не особенно и нужно, и он просто вел стволом, стараясь перекрыть огнем всю ширину коридора. В кого-то он явно попадал, твари падали, – но остальные продолжали бежать, и число их, казалось, совсем не сокращалось, словно они появлялись из воздуха…

– Назад! – заорал Шу, когда их винтовки вновь заглохли, расстреляв боезапас.

Думать сейчас Йаати было некогда, так что он просто шарахнулся назад, за поворот поперечного коридора. Шу тоже шарахнулся туда, правда, с другой стороны туннеля. Сорвав с пояса гранату, он дернул за кольцо и изо всех сил швырнул её в набегающую волну тварей. Опомнившись, – он совсем забыл, что в арсенале они взяли и эти штуки тоже, – Йаати сорвал неожиданно тугое кольцо и тоже изо всех сил швырнул вперед темно-серый, тяжелый цилиндр, тут же шарахнувшись назад. Ничего, однако, не произошло, и он уже сунулся вперед – посмотреть – но как раз в этот миг в туннеле рвануло, и осколки взвизгнули, казалось, прямо у него перед носом. Йаати шарахнулся назад, замер, – он лишь на миг разминулся со смертью, – и в этот миг в туннеле грохнул второй взрыв, на сей раз, уже его собственной гранаты. Йаати замер, ожидая третьего взрыва… потом, всё же опомнившись, торопливо перезарядил винтовку и выглянул за поворот.

Гранаты, похоже, легли очень удачно – по всему коридору валялись разбросанные тела руммов – но уцелело ещё два или три десятка тварей, и они по-прежнему отчаянно бежали вперед. Не очень быстро, к счастью, – нелепое устройство ног отчетливо мешало им, – и Йаати, заорав, вновь открыл огонь. На сей раз, он всё же старался целиться, и точно уложил пять или шесть тварей прежде, чем винтовка вновь заглохла, выпустив последний патрон. Ещё с десяток, наверное, уложил Шу – но десятка два руммов всё же уцелело и бежало вперед.

Не дожидаясь особого приглашения, Йаати сорвал с пояса вторую гранату, и уже не бросил, а просто катнул её под ноги набегавших тварей, – а потом отчаянно прижался к стене, стараясь перезарядить винтовку. Тут же прямо перед ним возник гудящий, вибрирующий призрак… что-то заорав, он шарахнулся в сторону… к его счастью – не в сторону туннеля, потому что в тот же миг там ударил взрыв, и почти сразу же – второй. Йаати опять долбануло по ушам, и он перестал что-либо слышать… но руки у него всё же работали, и это его и спасло. Когда руммы появились в коридоре, он просто вскинул винтовку и начал стрелять, уже почти не целясь – их разделяли каких-то несколько метров. Если бы он не успел перезарядить оружие, он, наверное, погиб бы… и всё равно погиб бы, если бы Шу не стрелял с другой стороны коридора. Йаати не знал, правда, каким чудом они не попали друг в друга… но в этот раз им повезло. Твари полегли все… и на их место не пришли новые.

18.

Какое-то время они просто сидели у стены прямо в этом поперечном коридоре, прижавшись друг к другу и стараясь отдышаться. Шу как-то странно посматривал на него, – сумасбродная идея Йаати чуть не привела в могилу их обоих, – но говорить всё же ничего не стал. Тот, впрочем, и без него понимал, что им вновь невероятно повезло… во второй раз, но наверняка не повезет в третий. Следующий бой в любом случае станет для них последним – так или иначе…

Медленно, словно во сне, они вернулись к погрузчику и двинулись к дальнему концу туннеля. Запас скверных чудес ещё не исчерпался, и навстречу им из-за поворотов поперечных коридоров выплыло несколько знакомых уже пузыревидных тварей, тех самых кхринов, о которых ему говорил Шу. Йаати помнил, что пули их не брали, но Шу и не стал в них стрелять – по крайней мере, пулями. Каждую тварь он подпускал поближе – а потом встречал выстрелом из подствольника. Как оказалось, силовые поля кхринов очень даже поддаются кумулятивным гранатам. Подбитые твари эффектно взрывались изнутри, разбрызгивая во все стороны разноцветную жижу. Как пояснил на ходу Шу, у Хи`йык они играли роль мобильных аптечек и опасности в целом не представляли, ввиду своей медлительности – хотя их укол всегда вел человека к более или менее страшной смерти. Йаати, впрочем, это уже почти сейчас не трогало, он даже не стал вылезать из погрузчика, предоставив Шу разбираться с ними. Его помощь тут точно не требовалась – не потребовалась и потом, когда Шу открыл шлюз. Пустой, к их счастью. За ним открылось просторное полутемное помещение с парой пультов – и прозрачной дверью лифта. Как оказалось, достаточно просторного, чтобы погрузчик поместился в нем, и Йаати задрал голову. Шахта лифта выводила прямо в рубку, и он понял, что их планы прорваться в неё были призрачны – лифт, прозрачная, квадратная площадка, поднимался в стометровой шахте весьма медленно, и на них двоих с их арсеналом хватило бы одной небрежно брошенной сверху гранаты…

Когда до верха шахты осталось всего метров пять Йаати, опомнившись, вытащил из кармана глушитель. Он торопливо нажал кнопку – и, морщась от беззвучного писка, не отпускал её секунды три, но предосторожность оказалась напрасной: в навигационной рубке, на сей раз, никого не оказалось, и, когда прозрачная платформа лифта сравнялась с её полом, Йаати замер, удивленно осматриваясь.

Он увидел громадное треугольное помещение шириной и высотой метров в пятнадцать. Вдоль его монолитных металлических стен тянулись циклопические ребра, какие-то трубы и кабели. Под ними двумя косо расходящимися рядами стояли уже мягко мерцающие своими экранами пульты. С потолка свисал какой-то циклопический, цилиндрической формы механизм, верх второго такого же выступал из пола. На их ступенчатых, из стекла и металла торцах сияли непонятные изображения, воздух между них мерцал, – казалось, там вверх и вниз плавают странно преломляющие свет пузыри…

С минуту, наверное, Йаати ошалело моргал, крутя головой, потом всё же опомнился и подошел к колоссальному окну. Ему открылась плоская крыша Цитадели, прорезанная другими, меньшими шахтами, усеянная какими-то, наверное, антенными мачтами и уже знакомыми ему полусферическими орудийными башнями. Огромная – Йаати показалось, что он смотрит на какой-то странный город. За его неогражденными краями до смутного в багровой дымке горизонта лежала красновато-черная равнина, – лишь по каким-то призрачным оттенкам Йаати понял, что это океан. На какой-то миг он даже почувствовал, как Цитадель тонет в нем или медленно валится набок… потом всё же перевел взгляд вниз.

И тут же испуганно отступил от окна. Под ним зияла бездонная, казалось, шестигранная шахта – и оттуда, из пропасти, в которую уже не достигал взгляд, поднималось что-то вроде подпертого поперечными балками ствола орудия великанского калибра – одно его жерло было диаметром метров в пятьдесят. Внутренность его состояла, казалось, из черных, исполинских алмазов, на гранях которых пылал кровавый солнечный свет. Картина была величественная и мрачная, и Йаати вновь почувствовал себя выпавшим из реальности в какое-то запредельное, последнее бытие…

Опомнившись, он ошалело мотнул головой и перевел взгляд на окна навигационных рубок. За правым ничего не было, оно пусто темнело. За левым стояла странная белесая фигура, и сердце Йаати ёкнуло: судя по размеру окна, она была ростом, как минимум, метра в четыре.

– Что это? – спросил он подошедшего Шу.

– Не знаю, – медленно ответил тот. – Я никогда не слышал о… таком.

Отступив от окна, Йаати вскинул винтовку, глядя на тварь через оптический прицел. Увеличение оказалось небольшим – четыре или пять крат – но оно сокращало расстояние всего метров до шестидесяти… и Йаати вновь замер.

Чудовищная эта тварь совсем не походила на человека – разлапистые, нелепо расширявшиеся книзу круглые ноги-колоды, бревноподобные руки с нелепо многочисленными, торчащими во все стороны пальцами, – на каждой руке их было, казалось, сразу десятка два, – белесое складчатое тело, с которого свисали сотни хлыстообразных отростков. Лица же у твари просто не было. То есть, голова-то у неё была, но переднюю её сторону покрывало хаотичное, казалось, месиво изогнутых выступов и складок, без глаз, носа, ушей или ещё каких-то различимых черт.

Вдруг это страшное лицо… раскрылось, превратившись в обрамленную кривыми отростками круглую пасть – беззубую, но такую огромную, что голова чудовища показалась Йаати даже не пустой, а просто натянутой на сгусток жуткой тьмы… и он шарахнулся назад, позорно плюхнувшись на задницу. Винтовка стукнула его по колену, и он взвыл от боли… но это его и спасло. Реальность вновь моргнула – и в следующий миг Йаати уже не мог вспомнить, видел ли он эту адскую пасть наяву. Взгляд его вновь метнулся к окну… но голова твари казалась просто бесформенной болванкой. Сейчас она стояла совсем неподвижно, словно статуя, и Йаати торопливо поднялся на ноги. Он чуть было не нажал на спуск – но стекло тут и впрямь оказалось толщиной в полметра, и ничем хорошим это точно не кончилось бы.

– И что нам теперь делать? – беспомощно спросил он. Теперь он был даже рад, что им не удалось пройти в ту рубку: встречаться нос к носу с этим ужасом ему совершенно не хотелось.

– Не знаю, – коротко ответил Шу. Голос его звучал сейчас как-то придушенно – верно, и он тоже видел эту жуткую пасть… – он посмотрел на посадочную площадку внизу. – Можно выйти туда и попробовать выстрелить из ракетомета – он пробивает шестьсот миллиметров брони. Но я совсем не знаю, какой тут воздух…

– Ну, это я смогу выяснить… – мрачно сказал Йаати.

19.

Они спустились в нижний коридор (Йаати очень нервничал, но там им не попалось никого, кроме одинокого руцита, которого Шу, впрочем, тут же застрелил), и без проблем добрались до шлюза. Йаати, впрочем, уже ожидал, что ничего хорошего у них не выйдет, и его ожидания оправдались: когда они вышли к силовому полю, твари за окном уже не было. То ли она отошла вглубь помещения, то ли отправилась к ним – при этой мысли Йаати передернулся. Он уже не сомневался, что видит главаря Хи`йык, и что гибель этого чудовища решит тут вообще всё… но их противник явно был неглуп. Он явно был знаком с ракетометами и понимал, что близкое знакомство с кумулятивной струей не принесет ему ровно ничего хорошего. Или отправился куда-то по своим делам, никак совершенно не связанным с ними…

При этой мысли Йаати снова передернуло, – но, так или иначе, раз уж они сюда приперлись, план надо было исполнять… хотя бы частично. Вздохнув, он подошел к полю и просунул руку сквозь него. Снаружи оказалось холодно – хотя и не смертельно – и он, набрав побольше воздуха, шагнул…

И едва не упал под яростным порывом ветра, – здесь, на высоте, он был просто пугающе сильным. Воздух вырвался у него из груди, и Йаати испытал короткое, как выстрел, удушье… уши пронзила дикая боль, и он спешно шарахнулся назад. Даже если воздух тут пригоден для дыхания (что, кстати, совсем не обязательно), выяснить это он не сможет всё равно: слишком он на такой вот высоте разреженный. Что ж, оставалось только следовать его первоначальному плану…

Они вернулись в верхний коридор… и, едва ворота шлюза открылись перед ними, замерли, испуганно осматриваясь. Здесь что-то изменилось – не на вид, конечно, потому что этот длинный, призрачно освещенный туннель был по-прежнему пуст, из конца в конец, а что-то в самой здешней атмосфере.

Йаати глубоко втянул воздух. Особо острым нюхом он никогда не отличался, но теперь здесь пахло чем-то горьковато-кислым – слабо, но вполне отчетливо. Самое скверное – он никак не мог узнать этот запах, хотя вроде бы познакомился вплотную со всеми здешними тварями…