Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Кто ты? – вдруг спросил Йаати. На вид Шу было всего лет пятнадцать… только вот с тем, что он тут говорил, это не вязалось совершенно.

Шу прямо взглянул на него, и под этим его взглядом Йаати стало вдруг очень неуютно. Шу сейчас казался ему не вполне человеком… а может, и не был им на самом деле.

– Я тут вырос. И остался один. Тебе этого достаточно?

Какое-то время они молчали, не глядя друг на друга. Йаати чувствовал себя как-то странно, – словно попал в какую-то чужую страшную сказку. Он боялся представить, что пришлось пережить Шу. Что он тут узнал. Чему ему пришлось здесь научиться – просто, чтобы выжить. Но, так или иначе, им пора уже было идти.

28.

Они быстро и осторожно пробирались вперед почти в полной темноте, – фонари тут горели, но из-за накрывшего город даймерного поля они словно просвечивали сквозь темное стекло. Йаати почти ничего не различал, – все очертания вокруг скорее угадывались, – но легкая, почти незаметная паутина Верхнего Зрения, того самого, что открылось у него ещё в первую ночь в этом мире, лежала сейчас на всем, что он видел, и он уже совсем неплохо ориентировался здесь. Повезло, что в даймерном поле оно почему-то вернулось…

Сейчас они пробирались по узкому длинному скверу вдоль трехэтажных, ступенчатых, как сказал Шу, университетских корпусов. С другой стороны, за высоченной сетчатой оградой, за темной пропастью двора, смутно просвечивали синие звезды фонарей. Ощущения реальности не было, – казалось, что всё происходит в каком-то бредовом диком сне.

Йаати ощущал, как легкий ветерок мягко обтекает его обнаженное сейчас тело, как его босые ноги глубоко вдавливаются в мягкую, прохладную землю. В руках он сжимал тяжелую и не слишком удобную импульсную винтовку, а к его спине был приторочен замысловатый ранец с запасными накопителями и другим снаряжением. У Шу был такой же, плюс винтовка на спине. Он толкал перед собой эффектор. Тот был вставлен в гравистат, и тяжеленная вообще-то штуковина беззвучно и мягко плыла на упругой подушке силового поля.

Впереди, вдруг, как это обычно и бывало в даймерном поле, показалось облако рыжеватого света, – они вышли к площади, вроде бы пустой, но… Не говоря ни слова, они соскользнули с дорожки, свернув влево, и замерли там, где сходились две стены, – одна высоченная задняя стена какого-то склада и другая, с низкими столбиками и решеткой, высотой им по грудь, – она отделяла сквер от площади. Им здорово повезло, что даймерное поле пока что держалось, – вокруг было полно тварей, и без него они ушли бы совсем недалеко. Но вскоре, – Шу не знал точно, – поле должно было отключиться, так что приходилось спешить.

К счастью, до озера света оставалось ещё метров двадцать. В самом его центре стояла четверка высоких фонарей, – каждый с шестью расходившимися звездой «рогами», увенчанными рыжевато-красными лампами. Их свет словно сгущался в туманной дымке горько пахнущего дыма, – и за сквером они ничего уже не видели. Листва на невысоких деревцах в нем пожелтела, но сейчас почему-то было очень тепло.

Такие вот резкие перемены погоды уже никак нельзя было назвать естественными, и Йаати боялся даже думать, с чем они тут связаны. На ум упорно шли мысли о колоссальных порталах, которые открывались то в арктические снега, то в знойные пустыни. Следующий портал мог открыться вообще где-нибудь на дне океана, – и он очень хорошо представлял, как километровая бурлящая волна накрывает их двоих, и заодно весь город, но тут уж он поделать ничего не мог, только верить в то, что такого не случится, и их самих вдруг не забросит черт знает куда…

Он посмотрел на Шу, встретив взгляд пары сумасшедших карих глаз, – похоже, и у него самого взгляд сейчас такой же. На коже и в густых волосах Шу серебристо блестела намертво приклеенная паутина дисрапторной сети. Всё тело Йаати покрывала такая же, и он понимал, что выглядит сейчас донельзя странно, – словно склеенный из кусочков.

Они напряженно всматривались в сквер, едва выглядывая из-за забора. Там совершенно ничего не двигалось, до них доносилось только слабое жужжание ламп, – но их осторожность оказалась не напрасной.

Из светящейся мглы выплыла темная, неестественно массивная фигура баффла. Он не быстро, но целеустремленно направлялся прямо к ним, точнее, – к калитке в ограде. Несколько секунд Йаати надеялся, что это одиночка, но тут же до него донеслись посвистывающие, переливчатые, невероятно чужие голоса и шарканье шагов, а потом он увидел неровную колонну баффлов, – двадцать или тридцать.

Шу резко дернул его за руку. Они забились в самую тень, в щель между стеной склада и плотной массой кустов. Он быстро нажал несколько кнопок на маленьком пульте, вделанном в тыльную сторону эффектора. Тот беззвучно завибрировал, и мир вокруг потускнел ещё больше: как оказалось, эффектор, среди прочего, мог создавать поле с односторонней прозрачностью, не выпускающее изнутри ни кванта света. Сейчас со стороны они выглядели, как сфера абсолютного мрака, – тень в тени. Оставалось надеяться, что баффлы не заметят этой небольшой странности, потому что физически это поле ничуть не защищало, а времени поменять режим эффектора при столь близком контакте у них уже не было.

По коже волной побежали колючие мурашки, и Йаати невольно передернулся, – дисрапторная сеть работала. Впрочем, он уже понимал, что без неё им пришлось бы куда хуже…

Звук поле тоже не глушило, и Йаати замер, стараясь даже не дышать. Казавшееся невероятно резким в ночной тишине шарканье баффлов приближалось, потом скрипнула калитка, и невероятные круглые фигуры одна за другой поплыли перед ним. Вдруг одна из них, – меньше других, – свернула в их сторону.

Йаати крепко сжал винтовку, готовый в любое мгновение нажать на спуск. Как сказал Шу, импульсная винтовка была страшным оружием, – один её выстрел мог убить на месте любое живое существо, – но Йаати не знал, сможет ли уложить за раз три десятка баффлов, и выяснять никакого желания не имел.

Примерно на полпути к ним баффл замер. Йаати не сомневался, что он отлично их видит, – что бы ни заменяло ему зрение. Он не смел сейчас даже дышать, – но баффл, казалось, всё-таки не замечал их сквозь разделявшую их невидимую стенку. Остальные проходили за ним, как ни в чем не бывало, – это тянулось уже словно целую вечность.

Самым поганым тут было непредсказуемое поведение баффлов. Как сказал Шу, обычно они не нападали на людей, если те не подходили к ним слишком близко, – но никто не смог бы назвать точно безопасную дистанцию. Он не знал, что им нужно в этом мире, – да это его и не трогало.

Наконец, «их» баффл присоединился к последним, – и вскоре их шаркающие шаги затихли. Тем не менее, Йаати ещё минут пять сидел совершенно неподвижно, – тщетно стараясь понять, реальность это была или сон.

Наконец, Шу, опомнившись, выключил эффектор. Йаати приподнялся и осторожно выглянул из-за ограды. Сквер вновь был совершенно пуст, – и на сей раз он ЧУВСТВОВАЛ, что вокруг никого нет. Тем не менее, выходить на свет ему вовсе не хотелось.

Медленно, словно во сне, он протянул руку к ранцу, достал даймерную гранату, одним, уже отработанным движением загнал её в подствольник, навел его в центр светового облака, – не забыв придать стволу должный уровень возвышения – и выстрелил, изо всех сил стараясь не жмуриться.

Сам выстрел был глухим, почти беззвучным хлопком. Винтовка мягко и сильно толкнула в плечо, он успел заметить, как граната мелькнула черным пятнышком, – и свет тут же погас. Их окутала абсолютная тьма. Ориентироваться в ней помогала лишь призрачная паутина Верхнего Зрения.

Не издав ни звука, они быстро и бесшумно бросились вперед, толкая эффектор и держа друг друга за руки, чтобы не потеряться. Облако даймерного поля могло продержаться довольно-таки долго, – но мешкать, разумеется, не стоило. Кожу резко и не слишком приятно защекотало электрическими разрядами, под босыми ногами при каждом шаге явственно потрескивало, – с тела стекал избыточный заряд.

Йаати ощутил, как оплетавшие его тело нити ещё и ощутимо нагреваются, а разряды под ногами жгли так, словно их непрерывно кололи иголками. Ощущения не самые приятные, – но, если бы не дисрапторная сеть, они просто не смогли бы войти в это облако, а если бы оно вдруг накрыло их, они могли бы задохнуться раньше, чем оно рассеется.

Самое обидное, что видно ничего не было, – даже искорок разрядов. Мир вокруг дрожал и расплывался, словно Йаати представлял его себе с закрытыми глазами, – мираж, почти иллюзия, но эта иллюзия не подвела его.

Они быстро миновали облако, не сбившись с пути, и ни на что не наткнувшись, и вынырнули из него уже в проходе, ведущем в какой-то обширный темный двор. Йаати вздрогнул, когда за их спинами вдруг резко вспыхнул свет, – но здесь он уже не доставал до них. Он вздохнул с облегчением… и тут же на его голову упали первые капли дождя. Погода вновь менялась, – и это совсем ему не нравилось. Толкая перед собой эффектор, они нырнули в шепчущий кромешный мрак.

29.

К счастью, остаток пути прошел без происшествий, – то ли Шу очень удачно выбирал дорогу, то ли им просто повезло. Сама база Йаати не впечатлила – очередная четырехметровая стена, из-за которой торчало несколько бетонных двухэтажных зданий. Вместо ворот тут был широкий проем, перекрытый мерцающим силовым полем.

– Вот, – сказал Шу, остановившись у него. – Туда мы не смогли пройти, на это поле дисрапторная сеть не действует. А ты можешь?

Йаати зажмурился – и с некоторым волнением шагнул вперед. Поле оказалось заметно плотнее обычного, – но всё же, не настолько, чтобы задержать его. За ним открылся обширный грязный двор, залитый бледным светом нескольких бело-зеленых, длинных ламп, закрепленных на стенах. Уже вполне нормальным, – Йаати не сразу осознал, что даймерное поле МЦ тоже отключилось, и их теперь очень хорошо видно в этом самом свете…

Он поискал взглядом пульт, но увидел лишь здоровенный бронированный короб, похожий на небольшой бункер с низкими окнами, наглухо закрытыми толстыми плитами бронестекла. Йаати подошел к нему, потом повернулся к полю. Шу стоял сразу за ним, делая ему какие-то знаки, – и он, опомнившись, вышел к нему.

– Как выключить поле? – спросил он.

– Из КПП, – Шу показал на бункер. – Там на пульте большая кнопка есть. Красная.

– А, – Йаати вернулся к бункеру, но войти внутрь не смог: выступающая углом бронедверь оказалась, конечно, заперта. У неё горел алым знакомый уже глаз замка, и он, вздохнув, вновь вернулся к Шу.

– Бункер закрыт, – мрачно сообщил он. – Там нужен ключ.

– А, – Шу протянул ему знакомую коробочку. – Держи.

– У тебя есть ключ? – Йаати с сомнением посмотрел на неё. – Ты же говорил, что нет.

– Ключ от Малой Цитадели, – Шу вздохнул. – С его помощью внутрь главной Цитадели не попасть, там нужен ключ универсальный – такой, какой был у тебя.

– Жаль, – Йаати в очередной раз вернулся к бункеру, – и в этот раз всё же смог войти внутрь. Там оказалось очень тесно – только пульт и немного места для стоящего человека. Нужная кнопка нашлась почти сразу, и Йаати нажал на неё. На пульте замигали огоньки, – и поле беззвучно погасло.

30.

Едва Шу вошел внутрь, Йаати торопливо включил поле, – на улице показалась целая стая нетерпеливо рыщущих «двупалов», хотя их они, вроде бы, и не заметили…

Осмотревшись, они быстро пошли дальше. Окна всех зданий тут были совершенно темными, и они не привлекли внимания Шу. Он свернул к уходившей под землю широкой, длинной лестнице, упиравшейся в двойное силовое поле. Войдя внутрь, Йаати отключил его, – и они вошли в обширный сводчатый туннель, освещенный тусклыми синеватыми лампами. Пустой, – но с множеством дверей и поперечных проходов. За одним из них нашлась уже знакомая Йаати казарма с двухъярусными нарами. Шу сбросил свой ранец, и, с громадным облегчением выдохнув, плюхнулся на них.

– Ну, и что мы будем тут делать? – спросил Йаати, следуя его примеру. В самом деле, что? Не жить же им тут…

– В форпост пойдем, что… – Шу зевнул. – Потом поедем в Цитадель. А там – посмотрим. Может, порталы в мир Крэйнов там открыты ещё.

– А если нет?

Шу прямо взглянул на него.

– Сингулярный реактор-то там есть, и он до сих пор работает же. Говорят, что там есть система самоуничтожения. Если он рванет, – то Цитадель на атомы разнесет, и всё вокруг, на многие мили. Прощальный привет, так сказать.

Йаати вздохнул. Эта идея ему не нравилась… но, как он с удивлением понял, не так сильно, как он ожидал. Он никогда не надеялся жить вечно… а такой вот финал был, несомненно, достаточно утешительным.

– Мы идем сейчас? – как мог спокойно спросил он.

Шу вдруг усмехнулся.

– Нет. Сейчас нам лучше поесть, вымыться и лечь спать. А завтра… посмотрим.

День 5

1.

Йаати стоял высоко на балконе Малой Цитадели, глядя на целую толпу собравшихся внизу зысытов. Они, почему-то, не стреляли, а, подняв безглазые головы-пушки, как-то странно смотрели на него, словно чего-то ожидая. Ну да, он же должен им сказать… должен сказать… Йаати подумал, что сейчас он точно это вспомнит… и проснулся.

2.

Какое-то время он растерянно смотрел в потолок, пытаясь понять, где оказался. Длинная бетонная комната с какими-то нарами… свет бело-зеленых ламп… казарма. Подземная казарма. Он всё ещё в крепости… а плен у тварей, сумасшедшее бегство и встреча с Шу ему просто приснились. Заодно с дурацким митингом зысытов. Конечно!..

Йаати сел на постели – и замер, словно ему врезали по лбу. Шу спал на соседней постели, и он ошалело помотал головой. Нет, не сон. В этот раз ему на самом деле повезло… наверное, даже больше, чем он мог представить. Очередной проскок сознания привел его прямо к Шу, последнему человеку в этом мире… случайно ли?..

Йаати вспомнил, что все прежние «вылеты» не принесли ему никакого вреда – скорее, даже спасли жизнь. Каждый из них. Словно кто-то брал управление над его телом, уводя его от глупой гибели. Ощущение не очень приятное, – но единственной альтернативой была смерть, и, хотя чувствовать себя чьей-то игрушкой Йаати совершенно не нравилось, это внушало ему определенную надежду. Он явно попал сюда не случайно, и должен что-то сделать… но вот что?..

Если бы, например, Сверхправитель вызвал его, и предложил отправиться сюда, чтобы спасти этот мир, Йаати согласился бы почти без колебаний, – в конце концов, как и любой другой мальчишка, он мечтал о приключениях и подвигах. Но его не оставляло ощущение, что он провалился в какую-то дыру в самой Реальности, в какой-то забытый, испорченный её слой, и на самом деле нет ни Миссии, ни тайных хранителей, ни даже предопределенного счастливого финала.

Но зато есть Шу.

Йаати с сомнением посмотрел на него. Мальчишка как мальчишка, правда, крепкий и отлично развитый физически, – но явно с умом, не потрясающим воображение. В общем, вполне даже обычный, как и он сам. Явно не тот, кто забросил его сюда с какой-то тайной целью… если такой странный персонаж тут вообще был.

Вздохнув, Йаати спрыгнул на пол. Шу тут же проснулся, и, приподнявшись на локте, несколько секунд удивленно смотрел на него. Наверное, он тоже не смог сразу вспомнить, кто Йаати, и как он сам тут оказался, и это Йаати успокоило. Шу был лишь его ровесник, хоть и странный.

– Привет, – Шу зевнул и мотнул головой, отбросив назад лезущие в глаза волосы. – Ты здесь. Хорошо.

– А где я должен быть? – удивленно спросил Йаати.

Шу вдруг смутился.

– Я думал, что ты мне приснился. И я…

– Я думал так же, – Йаати улыбнулся. – Но ты здесь.

3.

Они быстро умылись, потом поели, – тут тоже нашлись холодильники, набитые пакетами с «фаршем». Как сказал Шу, еда была искусственной, произведенной на биохимических фабриках Цитадели, но Йаати это не тронуло. В журналах, которые он выписывал дома, искусственная еда считалась непременной принадлежностью будущего.

– Ну и что мы будем теперь делать? – наконец спросил он, закончив трапезу и одевшись. Дисрапторная сеть уже вряд ли пригодится ему, по крайней мере, точно не сегодня, – а ходить в таком дурацком виде не хотелось.

– Идти к форпосту, конечно, – удивленно ответил Шу, тоже одевшись, склад обмундирования здесь нашелся тоже… – Потому что я в самом деле не знаю, что случилось в Цитадели. С ней нет связи, и это очень мне не нравится.

– Прямо вот сейчас?

Шу усмехнулся.

– День только начался. Да.

– Это же далеко, – возразил Йаати. – Километров двадцать или больше.

– Двадцать четыре, – буркнул Шу. – Но что делать? Времени-то у нас нет. Цитаделью сейчас управляет комп-сеть, а от неё можно ждать чего угодно. Даже самоликвидации. Так что давай экипируемся по полной, здесь-то всё есть…

4.

Через несколько минут они вышли из казармы, одетые в энергожилеты поверх форменных курток, и, вновь нацепив ранцы, выбрались во двор, залитый уже ярким солнцем.

База Надзора оказалась очень похожа на уже виденную Йаати крепость – точнее, на форпост Цитадели, как назвал её Шу. Та же стена с турелями, четыре срезанных пирамиды с орудийными башнями по углам. Не было лишь врезанных в стены бункеров, зато сам периметр оказался куда больше. В нем помещалась Н-образная ажурная башня, усаженная всевозможными антеннами, и целый десяток обычных по виду строений. Вчера, не подумав, они спустили эффектор в подземелье, и теперь его пришлось выталкивать назад. Дельце оказалось то ещё, и Йаати взмок, словно мышь. Ну что ж: когда они, наконец, вышли за ворота, он устал так, что почти уже не волновался.

5.

Но в этот раз они ушли совсем недалеко. Стоило им отойти от базы всего метров на триста, из-за зданий навстречу им выплыл эал. Днем, вблизи, он выглядел жутко – огромная масса гладкой, мертвенно-белесой плоти, из которой снизу свисали какие-то кольчатые шланги или кабели. Справа торчала тройка жестких «рожек», похожих на рожки улитки и увенчанных полусферами глаз, словно бы отлитых из мутноватого стекла, слева зияла огромная, окантованная металлом дыра. Из неё в них шарахнуло огнем, – Шу с быстротой молнии бросился на землю, заодно повалив Йаати, и только это их спасло, – плазменный заряд прошел над ними и разорвался позади. Мощь его оказалась чудовищной, – Йаати оглушило и прокатило по земле метров пять. Второй выстрел их бы просто прикончил… но эал подобрался слишком близко, и попал в радиус действия тяжелых орудий базы.

Выстрела полубессознательный Йаати не заметил. Его ослепила бело-фиолетовая вспышка… а, когда он, наконец, поднялся, от твари не осталось и следа, – лишь на улице дымились какие-то серые ошметки. Голова у него жутко кружилась, в ушах звенело так, что он ничего вообще не слышал. Грудь, живот болели изнутри, словно по нему проехал танк. Йаати понял, что его основательно контузило, но тоже как-то смутно: соображал он сейчас не очень хорошо.

Кое-как держась на ногах, – казалось, он стоит на каком-то кружащемся, качающемся диске, – он осмотрелся. Всего метрах в десяти зияла дымящаяся, раскаленная воронка, – из неё до сих пор несло невыносимым жаром. Выстрел такой мощи смог бы прожечь насквозь даже танк. Шу стоял всего шагах в пяти, весь ободранный и залитый кровью, словно его пожевал крокодил. Впрочем, если бы не энергожилет, всё могло кончиться куда как хуже…

Йаати машинально провел рукой по лицу, – и удивленно поднес к глазам окровавленную ладонь. Сам он точно выглядел не лучше. Ранец с него сорвало, винтовка улетела аж к стене соседнего дома. Ни о каком походе к форпосту теперь, конечно, не могло идти и речи.

6.

Держась друг за друга, чтобы не упасть, они побрели к базе. Этот путь показался Йаати очень долгим, – но они, естественно, забыли эффектор. Им пришлось возвращаться за ним, а потом толкать его назад, к воротам. Вздохнув, Йаати вспомнил, как они поднимались по лестнице, толкая наверх это тяжеленное кольцо, и тихо сопя от усилий. Проклятая штуковина весила почти четверть тонны, и вдвоем они едва с ней справились. Пользы же от неё сегодня не оказалось ни малейшей.

Миновав ворота, Йаати оглянулся. На улице вдали показались руканоги-фтанги и двупалы-руммы, и он понял, что эал, в каком-то смысле, спас им жизнь, – отойди они чуть подальше, у них вообще не осталось бы шансов. Точно не против орды из сотен вооруженных плазмометами тварей.

– Что будем делать? – спросил он, когда Шу вновь включил поле.

– Не знаю, – Шу провел ладонью по лицу. – Я сейчас ничего почти не соображаю. И башка болит. Давай, в медчасть пошли…

7.

В медчасти, к удивлению Йаати, нашлось какое-то очень современное оборудование – но, так как Шу всё же не умел с ним обращаться, пользы от него не оказалось. Пришлось ограничиться зеленкой и какими-то таблетками, которые, по словам Шу, должны были помочь. Боль от них в самом деле прошла, – но Йаати чувствовал себя так, словно его стукнули пыльным мешком. Едва добравшись до постели, он незаметно заснул, – а проснувшись почувствовал себя заметно лучше. По крайней мере, у него ничего не болело, осталась лишь слабость и общее ощущение обалдения. Недовольно помотав головой, он поднялся и направился в душ.

8.

– Ну, и что будем делать? – спросил он, сев за стол в столовой, напротив Шу. Тот тоже только что вернулся из душа, но всё равно выглядел сонным и унылым.

– Не знаю, – мрачно сказал Шу. – Хи`йык повсюду вокруг базы… и теперь они точно не уйдут.

Йаати кивнул. Штурмовать базу твари не пытались, – турели быстро охладили их пыл, а показавшийся вдали зысыт был мгновенно разнесен на куски тяжелым орудием, – но они перекрыли все улицы, а количество их он даже боялся представить. Мельтешение в глубине улиц вовсе не казалось угрожающим… но тварей было очень много. Очень.

– А выходы в метро? – спросил он.

– Здесь нет, – ответил Шу. – Как нет и транспорта. Впрочем, он нам не слишком бы помог: зысыт разнесет любую машину. Убраться отсюда можно лишь по воздуху, – только вот некому прислать за нами вертолет…

Йаати задумался. Запасов еды тут хватало, – они могли прожить на них год, а может, и больше, так что голодная смерть им точно пока не грозила. Но слова Нцхла не шли у него из головы. Если Цитадель в самом деле взорвется – им конец, и это случится явно скоро…

Вдруг в голову ему пришла некая мысль. Сумасшедшая, конечно, – но что ещё им оставалось?..

– А эффектор? – спросил он.

– И что нам с него толку? – уныло ответил Шу. Они так и оставили его во дворе, – против эала он им не помог, а вот движение он замедлял ужасно.

– Не сам эффектор. Гравистат. Он же летает.

– В нас двоих и ста килограмм не наберется, – безнадежно возразил Шу. – Нас просто в космос выкинет, и всё.

– Можно же балласт навесить.

– И что? Надо же ещё какой-то дви… – Шу вдруг замер. – Свет! Давай, пошли, быстрее!.. Нужно арсенал смотреть…

9.

Арсенал они нашли справа, в самом конце туннеля. Вход в него преграждала выступающая тупым углом дверь из уже знакомого Йаати черно-сиреневого металла, – но броневые панели выдвинулись из проема, и с шипением разошлись в стороны, едва Шу поднес к алому глазу замка свой ключ. Они вошли внутрь.

Этот арсенал был настоящим – длинный, широкий коридор. На полу здесь стояли уже знакомые им «пушки» на треногих станинах, а вдоль стен тянулись сложные захваты. В них покоились какие-то, очевидно, летающие штуки, – с двумя спаренными винтами в кольцевых кожухах, довольно большие, – шириной метра в полтора. Как пояснил Шу, беспилотные сканеры, сейчас отключенные. Дальше хранились ещё более крупные штуки, – двухметровые кольца со спаренными винтами внутри. Снизу к ним крепились двигатели, сзади – оперение, спереди – плоский корпус с фонарями и камерами, а по бокам – длинные узкие обоймы для гранат или небольших мин, которые с них сбрасывались. Тесные ряды ящиков с ними занимали узкие полки под этими бронированными дронами армейского образца.

– Это автоматическое оружие, и его мы как раз сможем использовать, – сказал Шу. – По крайней мере, оно не даст Хи`йык подойти близко к базе, – или задержит их, хотя бы… И это ещё не всё. Пошли дальше…

Конец коридора занимали сложенные в аккуратные пирамиды многогранники величиной с пляжный мяч, – шаровые мины. То есть, не мины, конечно, а, как сказал Шу, бронированные автономные боевые модули, способные перемещаться по местности, активно разыскивать врага и атаковать его мощными электрическими разрядами, неуязвимые почти для любого ручного оружия, – они боялись лишь воды, в которой их замыкало. Йаати с сомнением посмотрел на странные штуковины из уже знакомого черно-сиреневого металла. Они чем-то напоминали ему старинные морские мины – разве что не рогатые. Он попробовал поднять одну, – но мина оказалась жутко тяжелой.

– Она весит больше ста килограммов, – сказал Шу, с усмешкой наблюдая за его усилиями. – Тут нужен погрузчик. Ну, или своим ходом, – но это не самая лучшая идея. Система наведения у мины крайне примитивная, и она атакует любой органический объект, который ей удается заметить.

– Спасибо, – буркнул Йаати. Он не отказался бы спустить свору этих штуковин на Хи`йык, – но не горел желанием испытывать их мощь на своей шкуре. – Ты хочешь использовать мину в качестве балласта?

Шу задумался.

– Можно, конечно… но у меня есть идея получше.

Они вернулись в начало коридора, и Шу подошел к одной из штуковин на треногах. Она напоминала Йаати уже знакомую турель, – но на станине крепилась ещё и какая-то большая коробка, от которой к казеннику тянулся толстый кольчатый шланг.

– Вот, – сказал Шу, показывая на неё. – Импульсная пушка ЕХ-144. Дальнобойность – около километра. Весит девяносто килограммов. Накопитель на пятьдесят выстрелов, автоматическая система наведения.

– То есть, она сама будет стрелять во всё, что к нам только приближается? – догадался Йаати.

Шу вдруг усмехнулся.

– Да.

10.

На деле всё оказалось несколько сложнее, чем сперва казалось Йаати. Выкинуть эффектор из гравистата особого труда не составило, – но, освободившись от груза, тот намертво прилип к потолку, и пришлось возводить помост из ящиков, чтобы добраться до него. Пушка же оказалась жутко тяжелой, – вдвоем они едва смогли её поднять. Йаати едва не надорвался, ворочая проклятую штуковину. Он не представлял, как присобачить её к гравистату так, чтобы она могла стрелять, – но, в конце концов, Шу догадался привязать её вверх ногами. К удивлению Йаати, это смотрелось почти нормально. Потом они намучились, сооружая примитивный насест из двух кресел и просунутой в гравистат трубы, – а, когда он был закончен, оказалось, что вес их, в самом деле, маловат, – проклятая штуковина и не думала отлипать от потолка. Обрадованный Шу навесил на кресла их ранцы, набил их накопителями, – и гравистат, наконец, опустился к полу.

– Ну вот, на этом можно и закончить, – сказал он, вытирая пот со лба. Взмок он ничуть не меньше Йаати. – Давай во двор его…

Немного разгрузив гравистат, они вытолкали его во двор. Йаати с сомнением посмотрел вверх, в пустое белесое небо. В нем ничего сейчас не двигалось… но эал не шел у него из головы. Как сказал Шу, маневренностью эти твари не отличались, а их плазменные орудия, хотя и чудовищно мощные, имели небольшую дальнобойность, – не более трехсот метров. В три раза меньше их импульсной пушки, – но она, как оказалось, не обладала достаточной мощью, чтобы сбить чудовище. Всё, на что они могли надеяться, – держать его на расстоянии. Но что, если появится целая стая таких?..

– Положимся на МЦ, – с неожиданной ухмылкой сказал Шу. – Мы как раз в зоне действия её орудий, – а они сбивают всякую тварь, какую им только удается заметить. У поверхности эалы ещё могут как-то маскироваться, но на высоте – нет. Нам достаточно лишь подняться повыше.

– А какой у них радиус действия?

Шу почесал в затылке.

– Километров десять точно.

– Ага. До форпоста-то – двадцать четыре.

– Там тоже орудие есть, – Шу вновь усмехнулся. – Будем надеяться, что оно не примет нас за цель.

Йаати вздохнул.

– То есть, на самом деле ты не знаешь?

Шу вздохнул.

– Нет. Но у нас есть способ это проверить, не так ли?..

11.

Армейский сканер оказался жутко тяжелым. Вдвоем они едва смогли снять его со стены, – но о том, чтобы дотащить эту дуру до поверхности, не могло идти и речи.

– Фух, – выдохнул Йаати, опустив машину на пол. – Я думал, они легкие!

– Он же бронированный, – усмехнулся Шу. – И тут генератор защитного поля ещё. И мотор. И накопитель. Кстати, заряженный. Пусть сам летит…

12.

К их счастью, вместе с дронами хранились и принадлежности для их ремонта, – и среди них Шу обнаружил пульт, темную пластиковую коробку величиной с книгу, которая так же открывалась. Но её «обложка» оказалась пепельно-серым экранчиком, а под ним пряталась клавиатура, как на пишущей машинке, но не настоящая, а нарисованная. Тем не менее, она как-то работала! Шу просто прикасался к нарисованным кнопкам, не нажимая на них – что, впрочем, было бы просто невозможно. Однако, устройство как-то отвечало. На экранчике прыгали непонятные изображения, потом мотор дрона загудел, и массивные винты начали раскручиваться, словно огромный вентилятор. В лицо Йаати ударил пыльный ветер, и он отступил на несколько шагов. Дрон качнулся – и вдруг завис в метре над полом. Шу улыбнулся, и что-то сказал ему, но за гулом и шумом воздуха Йаати его не слышал. Тогда Шу просто помахал ему рукой, предлагая отойти с дороги. Йаати отступил ещё, тоже улыбаясь, – похоже, что у их сумасшедшего плана всё же появился шанс…

13.

Шу без проблем вывел дрон во двор, но на этом их проблемы не кончились. Проклятую штуковину надо было ещё как-то привязать к гравистату – а веревок тут больше не нашлось. В конце концов, Шу пришлось использовать кабель, безжалостно содранный со стены. Он взял кусок длиной метров в десять, тщательно привязав его к основанию закрепленной под центром винта дрона батареи, и к основанию привязанной под гравистатом турели. Потом они многократно проверили оба узла, и для надежности изо всех сил подергали за них, но ничего не сломалось, а узлы держали мертво. Проблем с этой стороны не предвиделось, но взлететь не получилось, – гравистат даже не сдвинулся с места, когда Шу поднял дрон. Им пришлось с руганью выкидывать накопители, пока гравистат, наконец, не поплыл вверх… и не собирался останавливаться. Йаати с перепугу захотел спрыгнуть… но Шу, перегнувшись, схватил его за руку.

– Стой! Он тогда меня утащит!

Йаати испуганно замер. Он забыл, что имеет дело не с воздушным шаром, – а чем легче проклятая штуковина была, тем быстрее она поднималась. И остановить этот подъем было просто нечем… было бы нечем, если бы не заранее привязанный кабель. К счастью, поднять дрон гравистат так и не смог, просто завис над ним, словно мина на якоре.

– Ну, и что будем делать? – нервно спросил Йаати. Они висели над двором на высоте третьего этажа, и с этой высоты он хорошо видел кишащих в глубине улиц Хи`йык. Подойти ближе твари не могли, но их взлет вызвал там явно нездоровое оживление. – Как будем спускаться?