Текст книги "Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Аннит Охэйо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Облегчения это ему, правда, почти не принесло: он понятия не имел, КУДА он едет. В следующий миг идея показалась ему вообще невероятно глупой, – всё равно, что засунуть себя в посылку без адреса… но вариантов всё равно не было, так что оставалось только ждать.

«Танк» ехал к воротам ангара. К шлюзовым воротам, – Йаати понял это, когда они открылись перед ним. Сердце у него вновь замерло, – «танк» ехал, казалось, в бездну шахты. Он даже привстал, чтобы открыть люк и на ходу выскочить из машины… и почти заставил себя сесть. Если он всё же свалится, ему будет поделом… но он, к счастью, не упал. «Танк» въехал на прозрачную платформу лифта, и та пошла вверх. Не так быстро, как раньше, – «танк» весил добрых тридцать тонн, если не все сорок, – но Йаати глубоко вздохнул и улыбнулся. Улыбка вышла очень нехорошая, похожая на оскал, – он чувствовал это… но ничего не мог с собой поделать. Бегать нагишом от Хи`йык было не только неудобно, но и ещё и очень унизительно, – и прощать такое не хотелось. Да от него и не зависело сейчас ничего, – если ворота откроются и «танк» расправится с Хи`йык, ему останется только смотреть и наслаждаться. Если нет…

Поднимались они долго, почти полчаса, как показалось Йаати. Он изводился от нетерпения, – но ничего не мог сделать, разве что ёрзать на кресле. В конце концов, это даже пошло ему на пользу, – он успокоился и дышал почти нормально, когда ворота шлюза открылись перед ним.

Увы, – там оказались не Хи`йык, а уже знакомые ему ц`улины. Их масса, казалось, заполняла весь туннель, но перед «танком» они расступались, и Йаати почувствовал себя, словно генерал на параде, – разве что честь ему не отдавали, да и вообще, не видели его тут, за броней…

«Танк» свернул в поперечный коридор, подъехал к свайным воротам… и замер. Йаати ожидал, что он сходу вышибет их, или расстреляет из пушки, или сделает ещё что-нибудь… но ничего такого не случилось. Он снова зашипел от злости, – картины расправ с Хи`йык рисовались ему уже очень сочно, – потом быстро вылез из машины и, захлопнув люк, помчался в знакомый уже зал с аварийными генераторами, ругаясь и лавируя между забившими проход ц`улинами. Страшно хотелось растолкать их, – но он боялся прикасаться к ним, да и не знал, чем такое вот кончится.

Генераторы, к его счастью, работали, и, подбежав к одному, Йаати замер. К полю ему тоже не хотелось прикасаться, – всё решится прямо вот сейчас. Он очень хотел снова «потерять себя», потом очнуться и понять, что всё это уже позади… но очнуться от реальности никак не получалось.

Йаати глубоко вздохнул. Напялил противогаз и каску, – дурацкие и жутко неудобные штуковины, но без них его миссия могла кончиться сразу же, – потом всё же прикоснулся к полю. Сейчас его уже «несло», как в те мгновения, когда он шел по балке недостроенного моста или бил в морду самого наглого из обступившей его компании, – очень хорошо понимаешь, что совершаешь глупость, возможно, последнюю в жизни… но поделать ничего уже не можешь, потому что тело становится как бы не твоё…

Несколько очень долгих мгновений ничего не происходило, – впрочем, Йаати сознавал, что время для него сейчас идет очень-очень медленно, – потом мир вокруг него раскрылся. Вот теперь он хорошо увидел рубку. В ней ничего не изменилось, – зенги у пультов, Господин у окна…

А интересно всё же, почему там нет охраны, как-то отстраненно подумал вдруг Йаати. Сами Хи`йык Господину, понятно, не страшны, – они все перед ним на карачках ползают. Но ведь есть ещё он, например!.. Неужели Господин не боится, что он, Йаати, возникнет перед ним и вгонит ему тридцать пуль прямо в башку?.. (или, скорее уж, в грудь, – башка у Господина пустая, явно не слишком важный орган…). Или… он уверен, что Йаати и не сможет ничего тут сделать, какое бы оружие он тут ни нашел?.. Даже, например, противотанковый ракетомет или реактивный огнемет, который, по словам Шу, мог развалить к фигам немаленький дом?..

Эта мысль Йаати очень не понравилась, – слишком уж она показалась логичной… но тут его взгляд проскочил в нижний коридор. Всё то же самое, словно и не прошло этих девяти часов… только вот Шу там уже не было.

Йаати испуганно отдернул руку, – он очень боялся увидеть Шу убитым, – потом всё же заставил себя вновь прикоснуться к полю. Шахты, коридоры, лестницы закружились перед ним, – бредовый, головокружительный калейдоскоп. Иногда пустые, чаще нет, – зенги, руммы, кхрины, ц`улины… бессмысленно плавающие наблюдательные дроны… «танк», стоящий у запертых ворот… Шу нигде не было… но вдруг Йаати увидел его… и переместился быстрее, чем успел это осознать.

8.

Шу, буквально, имел бледный вид, – его загорелое лицо осунулось и приняло мертвенно-пепельный цвет. Впрочем, Йаати сам испугался бы до смерти, появись в его комнате такой вот громила без лица, весь увешанный оружием. Ругая себя последними словами, он сбросил каску и сорвал с лица противогаз. Глубоко вздохнул. Глаза Шу, казалось, стали вообще квадратными.

– Ты? Здесь? Как?

Йаати открыл рот, чтобы объяснить… но в голову ему так ничего и не пришло, так что он просто замер, осматриваясь. Комната, в которую его занесло, удивительно напоминала тюремную камеру, – пустая железная коробка, в которой и не было ничего, кроме неожиданно яркой бело-зеленой лампы, да металлической двери, явно запертой. Да ещё, разумеется, Шу. Он сидел у стены, по-прежнему совершенно голый, – но, к громадному облегчению Йаати (он уже навоображал себе всяких ужасов, которые сейчас даже вспоминать не хотелось), вполне живой и целый. Только усталый и испуганный, – впрочем, сам Йаати на его месте наверняка давно свихнулся бы, от страха и полной безнадежности…

Тут же он понял, что поступил очень глупо, сам посадив себя в тюрьму… но дверь камеры вдруг приоткрылась. В щель просунулся ствол телепушки, – и Йаати, не думая, схватил его, дернул на себя и вверх. Крепко уцепившись за оружие, зенг невольно влетел в камеру, – и Йаати от всей души пнул его ногой. Вот теперь зенг оторвался от оружия и плюхнулся на пол. Он вскочил почти сразу, – каким-то змеиным, почти неуловимым движением… но Йаати уже повернул телепушку и нажал спуск. Полыхнуло лиловое пламя, зенг упал с режущим уши скрипучим визгом. Йаати перескочил через него, вылетел в коридор…

К его счастью, это не был коридор, ведущий к навигационной рубке, – иначе его приключения прямо тут и закончились бы. Вполне обычный, пустой…

Нет, не пустой. Из двери напротив выскочили ещё двое зенгов с телепушками, – Йаати срезал их лучом на миг раньше, чем они его, всё же замер, осматриваясь. Он не вполне представлял, куда его на сей раз занесло, – ясно, что очень близко к цели, судя по наличию тут Шу, но вот куда именно…

Он обернулся, – и его сердце вновь ёкнуло. Шу стоял в проеме двери, держа в руках его автомат, – ну да, он же сам бросил его на пол, когда… но Шу вовсе не целился в него. Он просто ошалело осматривался. Вид у него был до сих пор обалделый. Похоже, он не верил, что всё это происходит с ним наяву… впрочем, в это и сам Йаати не верил. Он совсем не знал, что делать дальше, даже прижмурился в надежде увидеть хоть что-нибудь… и тут же икнул, когда за спиной грохнула очередь. Йаати подскочил… но тут же увидел, что бронедверь в конце коридора открыта, и в неё валят зенги.

Он вскинул телепушку и нажал спуск. Оружие зашипело, бледный луч протянулся в сумрак коридора. Прицела у этой дурацкой штуки не было, Йаати не знал, попадает он или нет… но твари всё же падали. За спиной коротко бил автомат, и он не знал, кому из них двоих сейчас везет… но, потеряв двух или трех собратьев, зенги всё же отступили. Йаати вспомнил, что видел всего дюжину, а значит, они уже перебили половину. Только вот теперь…

– Назад! – вдруг заорал Шу. Он бросился обратно в камеру, и Йаати не думая последовал за ним. На бегу он заметил, как в дверь влетело сразу несколько гранат фтангов, – далеко, метрах в ста, но для осколков это не расстояние…

Едва он проскочил в проем, в коридоре гулко ударили взрывы. Шу выдернул из кармана на его энергожилете запасной магазин, быстро перезарядил автомат и выскочил наружу. На сей раз, в дверь лезла сплошная волна руммов, и Шу, заорав, нажал на спуск, кося их непрерывной очередью. Твари падали, катились по полу, но их место тут же занимали новые. Йаати нажал спуск телепушки, но её луч то ли не доставал до тварей, то ли вообще не действовал на них…

Бросив телепушку, он схватил гранату, сорвал чеку, изо всех сил швырнул её в набегающую бледную волну, тут же бросил вторую… и снова шарахнулся назад.

В этот раз взрывы были громче, больно ударив по ушам. Зажав в руке третью гранату, Йаати вновь выскочил в коридор. Увы, – его гранаты, похоже, не долетели до цели, по крайней мере, толпа руммов по-прежнему валила к ним. Йаати запустил в них третью гранату, и снова шарахнулся назад, едва не налетев на Шу. Тот сорвал с него четвертую гранату, потом пятую, сунулся в коридор, бросил, отпрыгнул назад…

Всего половина осталась, как-то отстраненно подумал Йаати. Едва бой начался, – а осталась всего половина…

Тут же в коридоре грохнул взрыв, почти сразу, – ещё два, а потом раздался мерзкий стрекочущий визг. Похоже, что в этот раз они всё же попали… и, выглянув в коридор, Йаати увидел десяток валявшихся на полу руммов. Остальные весьма бодро отступали, и Шу, яростно заорав, разрядил в них третий магазин, уложив ещё штук пять. Остальные убрались в коридор, и вдруг стало очень тихо.

Мы влипли, подумал Йаати, вновь отстраненно, словно о ком-то другом. Они не могут войти к нам, мы к ним. Всё отлично. Равновесие. Пат. Только вот всего через несколько минут, наверное, откроется портал, – и мы геройски-глупо погибнем в этом коридоре, подорвавшись на последней гранате, потому что становиться зомби нет никакой радости… если не швырнем её по дури, заработав в награду обширную программу длительных и весьма разнообразных пыток… а я боли боюсь, вот смех-то…

Шу сорвал с него четвертый магазин и перезарядил автомат, – быстро, ловко. Похоже, что яд кхринов и мрачные размышления в плену не слишком подкосили его.

– Пошли давай, пока они не опомнились, – сказал он.

– Их там сотня, – мрачно сказал Йаати. – Я имею в ввиду руммов. И два-три десятка кхринов. Полдюжины зенгов с телепушками, может быть, больше. Столько же, примерно, фтангов с плазмометами. Ты уверен, что мы справимся?

– Нет, – Шу нахмурился. – Откуда ты знаешь?

– Я видел. Там баррикада ещё. Правда, не знаю, мы перед ней или за.

Шу как-то странно взглянул на него, – словно проверял, не стукнулся ли он головой, – но переспрашивать не стал. Вздохнул, задумался. Посмотрел по сторонам. Сорвался с места, подбежал к «заправочному щитку», – к счастью, зенги не успели разворотить и его тоже. Сунул в рот «пистолет», нажал спуск…

По всему его телу прошла явственно различимая волна, – словно бы призрачной воды, точнее Йаати не мог описать это… потом Шу подскочил высоко вверх, крутанулся в воздухе, ловко приземлился на пятки. Мотнул головой, засмеялся. Теперь это был совсем прежний Шу, – даже лицо у него как-то разгладилось. Он как-то по-новому остро посмотрел на Йаати, – взгляд у него сейчас был совершенно взрослый, мальчишке даже стало неудобно, – вновь мотнул головой, осмотрелся… и вдруг бодро ломанул в ту комнату, откуда выскочили зенги. Йаати, конечно, ломанулся вслед за ним… и наткнулся на крепкую ладонь Шу.

– Дурак, коридор держи!

Йаати, опомнившись, замер, стараясь смотреть сразу в две стороны, словно хамелеон. Всей комнаты он отсюда не видел… но в центре её стоял стол… а на нем лежал «взломщик», нейронный глушитель и какая-то ещё электроника. Похоже, что здесь зенги занимались разбором трофеев. На свою погибель, в самом деле, – если глушитель работает, ни одна тварь не подойдет к ним ближе полусотни метров. Они смогут просто выйти в коридор, к погрузчику, взять оружие, и…

А ведь Хи`йык тоже это понимают, подумал Йаати. Они вовсе не глупые. И, значит, нападут прямо вот сейчас. И не тупо ломанувшись под пули, а бросят в бой самое…

Толпа гудящих призраков возникла вокруг, и он, заорав, обдал их лучом. Несколько пропали с отчетливыми хлопками, – но остальные окружили его. Чья-то немыслимо холодная рука прошлась по его позвоночнику, – прямо сквозь энергожилет! По коже затрещали разряды, к спине, казалось, приложили раскаленную сетку. Йаати заорал и прыгнул в сторону… тут же призрачная лапа мелькнула перед глазами, и у него обожгло лицо. Йаати понял, что, если бы не дисрапторная сеть, эта лапы влезли бы прямо ему в мозг… или в сердце, а тогда… но подумал как-то мельком. Его хватали уже со всех сторон, – Йаати казалось, что в него, голого, тычут факелом, словно в каком-то страшном фильме про работорговцев. Он снова заорал, завертелся, уже окончательно шалея от боли… и тут же всё кончилось. Призраки руммов исчезли так внезапно, словно их просто выключили, как свет. Йаати ошалело мотнул головой… и не сразу осознал, что в ней раздается беззвучный, резкий писк. Глушитель действовал! Как оказалось – и на призраки руммов, эти Куклы, тоже.

Радовался он, однако, рано. Писк тут же стих, – зато сам воздух перед ним начал вдруг выпучиваться огромным страшным пузырем. Словно достаешь из воды стеклянный шар, промелькнуло в голове. Только громадный. Метра в два. Но это же не воздух, в самом деле. Это пространство. Само пространство. Сейчас оно лопнет, – и…

Ему словно дали здоровенного пинка. Йаати шарахнулся назад, – но не тупо назад (так он никуда не убежал бы, только позорно сел на попу), а лихо перекатившись на руках, – сам не вполне понимая, что его на это дернуло и как оно у него получилось. Однако, получилось оно очень вовремя, – пузырь ухнул, словно вывернувшись наизнанку, и на его месте возникло… (неужели я так же… проявлялся? – как-то совсем отстраненно уже подумал Йаати. Неудивительно, что Шу так перепугался…) на месте пузыря возникло какое-то совсем уже жуткое чудище, – метра два в высоту, метра полтора в ширину, черное, словно отлитое из тусклой глянцевой резины. Разлапистые, нелепо расширявшиеся книзу короткие ноги напомнили Йаати Господина, – но на этом всё сходство кончалось. Лапы твари, – толстенные, круглые, – свисали до самого пола и кончались… нет, не руками, а какими-то кошмарными хваталами, по виду способными выжать воду из камня. Шеи не имелось и в помине, башка, – изогнуто сужавшийся конус, – напоминала небольшой вулкан. Там, где она смыкалась с грудью, кривился чудовищный губастый рот. Над ним светились бельма круглых глаз, – один большой посередине, два поменьше, – по краям. Ушей или носа тоже не было, – по крайней мере, он не успел разглядеть их с перепугу.

ЭТО, наверное, неживое, – подумал он, уже кувыркнувшись назад, к телепушке. Сцапал её, перекатился по полу, спасаясь от мелькнувшей над головой черной лапищи… вскочил, отбежал на несколько шагов, – назад и вбок.

Крутить башкой эта адская тварь не могла, и начала поворачиваться к нему сразу всей тушей. Йаати мельком подумал, что подло бить в спину. Поразился идиотизму этой мысли, – здесь и сейчас, по крайней мере. Нажал на спуск, – всё это в одно и то же мгновение.

И замер, удивленно приоткрыв рот. Телепушка выстрелила, луч уперся в тварь… и по ней, словно отблески фар через ветки, побежали черно-фиолетовые светящиеся узоры. Йаати оторопел, глядя на них, – он никак не ожидал увидеть тут такую красоту, – и едва не расстался с жизнью. Палец его продолжал давить на спуск, луч бил и бил в тварь… но вот сама телепушка как-то совсем нехорошо зашипела, и руки Йаати ощутили резкое тепло.

Бездумно, – времени рассуждать уже совсем не было, – он швырнул пушку в тварь. Та, вскинув лапу, удивительно легко поймала её…

Наверное, если бы тварь оказалась хоть чуть-чуть умнее, и просто отбила, отбросила пушку, всё на этом и кончилось бы… но она сжала своё хватало. Наверное, чисто рефлекторно. Телепушка громко хрустнула…

Бшанг! Казалось, прямо перед Йаати полыхнуло злое лиловое пламя. Тварь распахнула громадную, как люк канализации, пасть, – беззубую, но оттого ещё более жуткую, – и издала адский рев, от которого Йаати в самом деле плюхнулся на задницу. Звук был такой громкий, что даже не воспринимался, – его словно треснули доской. А потом тварь начала… распадаться. Туша её словно вскипела, из неё брызнули струи черной жижи, – и Йаати отчаянно зажмурился, понимая, что ещё миг этого жуткого зрелища, – и он попросту сойдет с ума. Звуков он сейчас тоже, к счастью, не слышал, – его оглушило то ли ревом, то ли взрывом…

По-прежнему не глядя, он повернулся, встал на четвереньки и пополз, – ничего другого ему просто не пришло в голову. Глаза его всё же открылись, – казалось, сами по себе, – и он увидел, что воздух прямо перед ним выгибается таким же огромным страшным пузырем.

9.

Так нечестно, подумал он, бездумно вскакивая на ноги. Просто… нечестно. Потом, уже не чувствуя себя, словно в каком-то страшном сне, оглянулся.

На полу, всего в нескольких шагах, клокотала оседающая глыба какой-то разноцветой массы, – а за ней по всему коридору вздувались такие же страшные пузыри. Много. Наверное, десятки. Или больше.

Мы умрем, понял Йаати. Не подумал, а понял совершенно точно. Умрем прямо вот сейчас. Ну что ж…

Теперь, когда всё кончилось, ему вдруг стало удивительно легко. Весело. Очень весело даже. Не нужно больше ничего бояться, и можно, наконец, одним махом покончить со всем этим карнавалом жутких чудес…

Йаати сорвал с пояса гранату и, вопя что-то непечатное, влетел прямо в ближайший пузырь.

10.

Его перевернуло, понесло… и он шлепнулся на холодный металлический пол, – к его дикому счастью, не выронив гранаты. Тут же вскочил, ошалело осматриваясь.

…Бросаясь в пузырь он подумал (если это слово было вообще применимо к нему в данный момент), что его вынесет в самое логово тварей, прямо под нос Господина, – и там…

Но его вынесло в какой-то огромный, пустой, квадратный вроде бы зал, едва освещенный темно-синими лампами. Опять где-то в Цитадели.

Йаати крутанулся на пятке, – вот же гадство, даже умереть не дадут по-человечески! – но тут же везде вокруг него начали вздуваться пузыри. Вопя, он бросился в ближайший… и покатился по полу огромного, ярко освещенного туннеля. Здесь стоял ещё с десяток страшных черных тварей, фтанги, зенги с телепушками…

И погрузчик с оружием, всего в нескольких метрах у стены. Йаати швырнул гранату под него… и там вспыхнуло белое, нестерпимо яркое пламя.

Офигеть, какой геройский конец, успел подумать он.

11.

Йаати ошалело моргнул, глядя прямо в такие же ошалевшие, удивленно расширенные глаза Шу. В последний миг он всё же дико испугался и захотел исчезнуть из того жуткого места…

И исчез. Очень удачно, на самом-то деле, – прямо вот сюда, к другу. Ничего больше подумать Йаати не успел, – пол больно ударил его по ногам, что-то жутко шарахнуло по двери, – она на миг вогнулась, но выдержала, – больно ударило по ушам. Вся Цитадель, казалось, загудела, – на миг Йаати даже показалось, что его сунули внутрь громадного колокола. Свет погас, но тут же снова загорелся. Йаати замер, босыми ногами ощущая, как под ним, всё слабее, вибрирует пол, а гул постепенно стихает, становясь всё ниже и переходя в отдающийся где-то в животе инфразвук.

– Ты псих, – сказал Шу, крепко держа его за плечи и по-прежнему глядя в глаза. – Конченый и безнадежный.

– Ага, – спокойно согласился Йаати. В голове у него по-прежнему было совсем пусто и казалось, что за него говорит кто-то другой. Помереть так и не вышло, – но не сказать, чтобы это так уж огорчило его…

– Когда ты бросился в эту… в это… я подумал, что… а, черт с ним! – Шу вдруг порывисто обнял его. – Извини.

– Э… за что? – Йаати чувствовал себя сейчас… неловко. Парни его до сих пор не обнимали. Тем более… э-э-э… неодетые.

– Когда я увидел эту… это… я… испугался, – глухо сказал Шу, не отпуская его. – Захлопнул дверь, и… и…

– И хорошо, – закончил Йаати. – Нас бы по стенкам иначе размазало. Или контузило бы нафиг.

– А что рвануло-то? – Шу, наконец, отпустил его и смутился. Верно, и он тоже парней не обнимал…

– Погрузчик, – мрачно сообщил Йаати. – Я гранату под него бросил. А потом насмерть испугался, – и сюда…

– Слушай, а ты вообще кто? – Шу смотрел на него так внимательно, словно увидел впервые. Не с испугом, конечно. Просто очень-очень удивленно.

– Йаати Линна-Цирус Линай, лахольская средняя школа N 4, – представился мальчишка. – Ой, нет, я уже школу закончил же… Улица Осенних Цветов, дом N 16, квартира 59, город Лахола, Лахольская область, Государство Сарьер, – ещё совсем маленьким родители заставили его заучить всё это наизусть, на случай, если он потеряется. Сарьер он добавил уже от себя, – других государств в его мире давно не было…

– Нет, не то… – Шу мотнул головой. – Ты умеешь… появляться.

– А, это… – Йаати смутился. – Это не знаю, откуда взялось. Я просто в лес пошел, – и в ваш мир провалился, я это говорил уже, – добавлять, что он пошел в лес в чем мать родила, в поисках непонятно чего, он всё же не стал. – А тут само как-то стало получаться. Ну, не само, а если силовое поле потрогать или так… когда очень испугаешься. А так-то я… ну… обычный. Правда, в школе тоже говорят, что ненормальный… лазаю по крышам, и вообще…

– А, это видно, – Шу вдруг улыбнулся, хотя как-то кривовато. Мотнул головой, очевидно, опомнившись. Быстро поднял с пола автомат, толкнул дверь…

Дверь, разумеется, заело. Но, к их счастью, не заклинило. По крайней мере, она распахнулась, когда Шу изо всех сил врезал по ней пяткой…

И они оказались лицом к лицу с «хватальщиком». Может, этих тварей и снесло взрывом, но они очень быстро опомнились. Йаати даже не успел испугаться, – Шу нажал на спуск, автомат взревел, плюясь дрожащим, бело-желтым огнем, на необъятой черной туше вдруг, очень быстро, начали возникать крошечные дырки, и…

Из какой бы преисподней не вышло это… существо, бессмертным оно всё же не было. По крайней мере, сорок две пули оказались смертельны даже для него. Когда автомат Шу замолк, оно ещё целую секунду стояло неподвижно, буравя их взглядом белесых, без зрачков, глаз, – а потом опрокинулось на спину, так тяжело, что пол под Йаати подпрыгнул.

12.

Перепрыгнув через чудовищную тушу, они выскочили в коридор… и Йаати как-то бесстрастно, словно и не о себе подумал, что умереть ему всё-таки придется. Может, «хватальщиков» и контузило… но они уже явно оправились и вполне бодро двигались к ним со всех сторон… и исчезнуть отсюда он уже тоже не мог, потому что пришлось бы бросить им Шу… а чем жить с таким вот, – лучше сразу помереть…

Не хочу к ним в лапы, уже совсем спокойно подумал он, нащупывая гранату. Надо просто выдернуть кольцо и поднести к шее, чтобы совсем наверняка…

Он покосился на Шу, но тот тоже смотрел на него спокойно. Он тоже уже всё понимал, конечно…

Он уже потянул за кольцо… и тут вокруг них словно пронесся ветер. Что-то зашелестело. Йаати почувствовал, что волосы поднимаются на голове, – не от ужаса, а потому, что всё вокруг вдруг заполнилось электричеством. Колючая волна прошла сквозь его тело, все мельчайшие волоски на нем тоже встали дыбом, завибрировали, как антенны. Йаати передернулся, невольно поджимая пальцы босых ног и живот… дальний конец коридора затуманился, исчезая в сиреневой дымке…

До ближайшего «хватальщика» было уже всего метра три, но он вдруг издал совершенно жуткий рёв. По туше его побежали какие-то ирреальные радужные узоры, – от шизоидного красного до психопатической лазури, – и он тяжело рухнул навзничь. Тело его зашипело, на глазах начало обугливаться и словно оплывать. Йаати невольно попятился. Перед ним лежал бесформенный, безжизненный труп.

13.

Отпустив гранату, – это потребовало немалого усилия, пальцы словно бы ожили и упорно не хотели разжиматься, – Йаати медленно, как во сне, осмотрелся. Все «хватальщики» так же лежали на полу, дымящиеся, неподвижные, мертвые… Резко и мощно завоняло жженым волосом. Йаати сморщил нос, но запах казался ему сейчас почти приятным…

– Волна!.. – выдохнул Шу, опустив автомат. – Главный реактор включился, и теперь…

Йаати мотнул головой, всё ещё ёжась от пробегающих по телу колючих искр, – он словно влез нагишом в жесткую шерсть, – звонко чихнул, фыркнул, как кот, и опять чихнул. По всей Цитадели, наверное, сейчас звучал дикий рев тысяч погибавших тварей… но его он, к счастью, не слышал.

Ему как-то не верилось, что всё кончилось так вот просто… и совершенно правильно, конечно. В глубине Цитадели что-то мощно ухнуло, пол мелко задрожал. Свет тоже потускнел, словно вся энергия пошла на…

– Портал открывается! – крикнул Шу. – Бежим!..

– Куда? – спросил Йаати. Убегать куда-то и забиваться в щель, как таракану, ему совершенно не хотелось, – было стыдно и противно… да и некуда отсюда бежать, на самом деле…

Шу удивленно взглянул на него, потом вдруг чертыхнулся, влетел в комнату и цапнул со стола «взломщика». Кинул Йаати глушитель, – тот как-то вдруг вспомнил, что кроме четырех гранат и тесака у него и не осталось ничего… Сунулся в дверь, снова шарахнулся назад, – к стоявшему в углу терминалу, замер у него… Йаати терпеливо ждал. Он понятия не имел, что ищет там Шу, но ему видней же…

Он поймал себя на том, что стоять и смотреть, как кто-то ещё выворачивает себе мозги мехом внутрь очень приятно, и недовольно мотнул головой. Шу на самом деле такой же мальчишка, как он, хотя и рос тут всю жизнь… и вполне может ошибиться, а тогда…

Шу, впрочем, не хуже его понимал, что время уходит. Всего через пару минут он оторвался от терминала, ошалело глянул на Йаати, – словно до сих пор не мог поверить, что он на самом деле здесь, – и молча, не сказав ни слова, выскочил в коридор. Йаати побежал за ним, мотая на бегу головой и чихая, – здесь стало дымно, пахло кисло и едко, гарью, жженым рогом, порохом, металлом… Сердце билось в груди часто и сильно, Йаати чихал на бегу, но всё же не сбивался с шага. Страшно ему сейчас почти не было, – в голове словно всё перевернулось, и всё это, казалось, происходит вообще не с ним. В ушах дико звенело, – похоже, его всё же долбануло, – но звуки он вроде бы различал…

Они выбежали в основной туннель. Свет тут, как ни странно, ещё горел, – взрывоупорные лампы тут стоят, что ли?.. – и их отбески плавали на ровном слое дыма, клубившегося под потолком, словно ирреальное перевернутое море. Пол был завален каким-то, уже неопозаваемым обгоревшим хламом, гарь стояла в воздухе, словно стена, – Йаати задержал бы дыхание, но на бегу это никак не получалось…

Он зашелся в кашле, стараясь хоть как-то смотреть по сторонам. К его крайнему удивлению, на месте погрузчика осталась лишь громадная звезда копоти, да металл пола и стен немного прогнулся, вот и всё. Он тут, наверное, толстый, как броня линейного корабля, подумал Йаати. Или просто страшно прочный. Жаль, вообще-то. Было бы здорово, если бы взрыв пробил в перекрытии дыру, и в неё влетели хотя бы боевые дроны, – а то снова отдуваться нам…

Он едва не налетел на тот трехметровый, черный, словно бы созданный из затвердевшей тьмы куб, и замер, кашляя. Шу испуганно повернулся к нему, и Йаати успокаивающе махнул рукой, – мол, всё в порядке. Потом выпрямился.

– Что… это? – спросил он. Теперь, вблизи, стало видно, что сделан куб всё же не из тьмы, а из черного, очень тусклого стекла.

Шу задумчиво взглянул на него.

– Насколько я помню, это тоже арсенал… совсем особый. Вернее, контейнер для него. Такие готовили как раз на случай прямого прыжка… контейнер из идемита, и дилатонные накопители в нем не должны разрядиться. Пошли!

– Куда? – Йаати встрепенулся. Пусть он теперь, вроде бы, и не боялся, бросаться на Господина с тесаком ему всё же как-то не хотелось. А тут…

Шу хотел что-то возразить… но так и не осмелился. Видно, бросаться в атаку с одним автоматом не хотелось и ему.

14.

На вид куб аварийного арсенала казался совершенно монолитным – но в нем нашлись углубления для рук, и, когда они изо всех сил потянули за них, одна из граней – сплошная плита толщиной сантиметров в двадцать – неохотно отошла.

Йаати удивленно моргнул. Никаких винтовок или автоматов внутри не оказалось. Там висела, – просто висела, ни на что не опираясь, – восьмигранная призма с блестящими дырочками. Здоровенная, высотой метра в два и шириной где-то в метр. Вся словно бы отлитая из зеркального, словно ртуть, металла. Внутри, в тонких, как игла, отверстиях, пылало мощное фиолетовое пламя. Едва плита двери отошла, в лицо Йаати дохнуло озоном и жаром, как из печи. В воздухе тут висел стеклянный тонкий писк, – он даже мотнул головой, словно пытаясь отогнать невидимых комаров.

– Что… это? – ошалело спросил он.

Шу, однако, молчал, и Йаати бездумно протянул руку к странной штуке. Только вот коснуться её так и не смог. Его рука уперлась во что-то невидимое, упругое, однако, непреодолимое, – чем сильнее он давил, тем сильнее становилось сопротивление. Снова силовое поле, но другое, – никакого… расщепления он сейчас не чувствовал…

Шу тоже потыкал рукой в поле и ошалело помотал головой. Ничего похожего, верно, не встречалось и ему. Выглядела эта штука жутко чужеродно, но не страшно. Как водородная бомба, подумал вдруг Йаати. Живьем он, конечно, не видел ни одной бомбы, даже обычной осколочной фугаски, – но фотографии их в журналах печатались, и на них ядерные заряды выглядели почти безобидно, – словно круглый металлический бак или очень большой термос. Йаати казалось даже, что его обманывают… но увы, – устроить экскурсию на военную базу и дать пощупать водородную бомбу натурально (он не отказался бы), ему никто, почему-то, не предложил… но теперь, похоже, его идиотская мечта исполнилась.

Наверное, оно радиоактивное, – как-то совсем уже лениво подумал он, – и скоро мы умрем… и тут же усмехнулся. Если они переживут хотя бы ближайшие минут пять, – это само по себе будет уже совершенно невероятное чудо…

– Черт его знает, что это, – Шу мотнул головой, похоже, подцепив эту привычку от Йаати. – Пошли давай…

Они подбежали к монолитным воротам шлюза. Те были забрызганы разноцветными кляксами, под ними, словно штормовые наносы, громоздились искалеченные тела тварей Хи`йык, и ещё какой-то, уже неопозноваемый хлам. Должно быть, их всех взрывом отбросило сюда, они разбились о броневые плиты, а потом просто осыпались вниз. Но, глядя на всю эту страшную свалку, Йаати совсем уже ничего не почувствовал…

Распихав ногами падаль, Йаати подошел к замку. Он, к счастью, почти не пострадал, по крайней мере, внешние ворота шлюза открылись через минуту после того, как Шу направил на них лазер «взломщика». Внутри никого не оказалось, но Йаати изо всех сил старался представить, что там внутри, за вторыми воротами… и мир вокруг него вдруг… раскрылся. Он увидел прозрачную платформу лифта. Лифт плавно поднимался вверх, на нем стоял одинокий фтанг… похоже, что последний. Йаати вдруг понял, что видит Нцхла. Вот он вышел в зал рубки… замер перед Господином…