Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
– Главное, логично! – я вскинула указательный палец, привлекая внимание старосты к своему серьезному лицу.
Мы одновременно улыбнулись, едва встретившись взглядами, а затем продолжили путь, болтая уже ни о чем и обо всем сразу.
Крофт оказался приятным собеседником. Шутки его были остроумными и лишенными пошлости. Даже намека. Хотя я подозревала, что он может быть и не таким тактичным, если его узнать поближе. Все мы стараемся казаться лучше, когда пытаемся оставить первое и приятное впечатление. Так что, Марион был не исключением.
К нужной лавке пришли спустя минут сорок. И я обрадовалась, увидев на двери табличку «Открыто». Первой вошла внутрь, звякнув колокольчиком, висевшим на двери.
– Мастер Керк? – переступив порог, позвала я.
Внутри царил полумрак, но я и так хорошо знала, что и где здесь расположено. Господин Лоран Керк был ювелиром и мне уже приходилось прибегать к его услугам. К тому же, старик хорошо знал мою ба и был с ней в дружеских отношениях. Вот и сейчас, услышав голоса, он вышел их подсобки и радушно улыбнулся, узнав меня.
– Кейра! – проговорил мужчина, а я взглянула на приземистого господина, одетого в плотные брюки и рубаху, поверх которой красовалась жилетка в клетку. У него было широкое простое лицо и пышные усы, которые так любили носить все взрослые коты возраста мистера Керка.
– Добрый вечер! – сказала я и подошла ближе.
– Какими судьбами? – спросил Лоран, а сам оценивающе взглянул на моего спутника, добавив: – Неужели, у твоей ба снова порвалась цепочка.
– Нет, сэр, – ответила я. – На этот раз ваши услуги нужны только мне одной. – Я оглянулась на Крофта, в ожидании застывшего за плечом, и поспешно представила котов друг другу.
Мужчины пожали руки и интерес хозяина лавки сосредоточился уже только на моей персоне.
– Ну, что там у вас, молодая леди, показывайте.
Мне не хотелось при Марионе доставать камень. Я искренне полагала, что ему не стоит видеть амулет Хранителей. А потому посмотрела в глаза Керку, который, к моей радости, обладал проницательностью и смекалкой, достойной самого мудрого из представителей кошачьих.
– Впрочем, мисс Конрад, давайте пройдем ко мне в мастерскую, там лучше освещение, – правильно истолковав мой взгляд, произнес Керк. – А вы, молодой человек, покараулите лавку. Обещаю, что не займу надолго вашу спутницу.
Я даже выдохнула спокойно, мысленно поблагодарив Лорана. И, кивнув Крофту, последовала за ювелиром в его мастерскую, расположенную в соседней комнате. Здесь, среди бормашин, шлифовальных аппаратов, всевозможных луп и сверлильных станков, предназначенных для обработки драгоценных камней, был и простой стол с единственной ручной лупой, лежавшей поверх кипы бумаг. Видимо, каких-то счетов или документов. Ювелир указал мне на стул напротив, сам присел за свое рабочее место и протянул руку, ожидая, что я покажу ему то, что принесла.
– Мне нужна цепочка, – ответила и продемонстрировала камень, еще не зная, какая реакция последует после того, как мистер Керк увидит амулет хранителей. Было немного страшно и, одновременно любопытно узнать, поймет ли мужчина уникальность этого камня, или нет?
Лоран надел увеличительные очки, осторожно взял камень в руку, вооружившись лупой, посмотрел на оправу, попутно задавая вопросы:
– Я так понимаю, раз вы пришли сюда, мисс Конрад, то цепочка нужна не простая, а магическая? При этом, ориентированная на вас, не так ли? – и ни слова о том, заметил ли он что-то необычное в камне, или нет.
– Да, сэр! – кивнула я.
– Ваш спутник, видимо, не должен увидеть это украшение? – продолжил говорить Лоран, пристально рассматривая то, что таилось в глубине камня. Затем он добавил, просто высказывая мысли вслух: – Какой интересный артефакт. Я так понимаю, он работает, как источник дополнительной силы?
Такой вариант мне показался отличным. Я с готовностью закивала, соглашаясь:
– Да, сэр. Дело в том, что у меня крайне слабый потенциал к магии. А этот камень даст дополнительные ресурсы и возможности. Я ведь, знаете ли, поступила в Академию оборотней. А там нельзя быть слабым.
– Вот как? – проговорил он. – Поздравляю.
– Спасибо! – отозвалась я. – Так что насчет цепочки?
– У меня есть подходящая, но магические украшения стоят дороже обычного золота, – он положил камень и снял очки.
– Сколько? – только и спросила я.
Названная сумма оказалась впритык к той, которой я располагала. Но выбирать не приходиться. К тому же, я знала, что мистер Керк господин честный и втридорога не берет. Радовал тот факт, что мужчина решил, будто амулет является накопителем магии, этаким резервуаром. Переубеждать его в обратном не было никакого желания и нужды.
Правильно прочитав ход моих мыслей по выражению лица, ювелир улыбнулся и встал. Я проследила за тем, как он подошел к шкафу с многочисленными выдвижными ящиками, и, выдвинув один, достал из него стеклянную коробку, которую положил передо мной, открыв крышку и явив моему взору несколько красивых цепочек.
– Выбирайте, мисс Конрад, – предложил мужчина.
Я думала недолго. Выбрала самое простое и крепкое плетение, и Лорна довольно кивнул, одобряя мой выбор. Он достал цепочку и провел над ней ладонью, вызывая магическое золотое свечение, которое от его руки перешло на украшение.
– Теперь вы, мисс, – сказал он и я повторила эту несложную манипуляцию, после чего ощутила, как ладонь заметно начало покалывать. Это моя магия воздействовала на магию украшения. Точнее, они начали контактировать, узнавая и принимая друг друга. Теперь, после этого простого действа, цепочку с меня никто не снимет просто так. Разве что, убив. Но я надеялась, что до такого абсурда не дойдет.
– Вы можете снимать ее и чистить, – проговорил Керк. – С вас ее снять никто не сможет, пока вы живы и пока ваша магия переплетена с магией украшения.
Вот почти и все.
Я расплатилась, и господин Лоран сказал, чтобы я зашла через полчаса и забрала свою драгоценность. За это время он соединит камень и цепочку.
– Если желаете, можете подождать в лавке, – заметил он. Но я покачала головой, решив, что прогулка по городу поспособствует моему хорошему сну. Хотя, после тренировок Торна, крепкий сон, так сказать, без задних ног и мыслей, мне обеспечен. Кстати, ноги уже начали о себе напоминать. Икры болели, колени, почему-то, тоже. А вот спина едва ныла, как и руки. Но я подозревала, что это только начало «веселья».
Ювелир проводил меня из мастерской, и я увидела Крофта, который от скуки, слонялся по лавке, рассматривая экспонаты, выложенные под стеклом. Завидев меня, он даже обрадовался, видимо, решив, что мы уходим. Полагаю, парень уже жалел о том, что вызвался сопровождать меня. Но я не собиралась щадить его и поспешила сообщить, что придется еще как минимум ждать полчаса, пока господин Керк выполнит заказ.
– Если хочешь, можешь возвращаться в академию, – сказала я коту. – Я не хочу заставлять тебя ждать. Ну, или, можешь пойти со мной прогуляться по городу.
Он выбрал второй вариант и, признаться, не удивил меня таким выбором.
– Через полчаса! – кивнул нам господин Лоран, закрывая за нами двери и вешая на них таблицу «закрыто».
На улице было уже темно. Влючилась городская иллюминация, которая превратила город в нечто сказочное. Ночь скрыла недостатки улиц, спрятав бедные дома и отметив их скудными огоньками свечей. Выделив богатые особняки, за оградами которых ярко горели магические фонари, бросая на дорогу длинные косые пятна света, перемешивавшиеся с фонарями, установленными вдоль дороги по обе ее стороны.
Переглянувшись с Крофтом, направились дальше в центр. Туда, где текла река, над течением которой висели арочные мосты.
Несмотря на позднее время, на улицах прогуливались прохожие. Я видела добротно одетых горожан и состоятельных граждан. Леди красовались в пышных платьях, которые были бы уместны лет этак сто назад. Но здесь, в мире оборотней, подобное было в моде. А, возможно, просто наша мода остановилась и не двигалась вперед. Так что я, в своих джинсах и курточке, смотрелась немного нелепо. Но, на нас с Марионом не косились. Разве что иногда.
Кот шагал, держась ко мне максимально близко и его рука, порой, касалась моей, вызывая некоторую неловкость. Я старалась увеличить расстояние между нами, но Крофт то ли не замечал этого, то ли делал вид. И, надо сказать, ему подобное удалось.
Мы побродили вдоль реки. Дважды переходили через мост, гуляя то по левому берегу, то по правому. Несколько раз мне отчего-то показалось, словно кто-то следит за нами. Но сколько я не озиралась, ничего подозрительно заметить не смогла.
У мастерской мистера Керка мы явились вовремя. Постучав, я услышала шаги хозяина дома и дверь скрипнула, приветственно зазвенев колокольчиком, когда господин Лоран выглянул наружу.
– О, вы весьма пунктуальны, мисс! – улыбнулся мужчина.
– Скорее, нетерпелива! – ответила я не менее искренней улыбкой. – Все готово?
– Да. Проходите, – он широко распахнул дверь, приглашая нас войти. А спустя пару минут, побывав в мастерской, так что Крофт снова оказался в неведении относительно того, что я купила для себя у ювелира, мы вышли, попрощавшись с Керком.
– Передавайте привет вашей ба, – прощаясь, сказал Лоран.
– Непременно! – отозвалась я.
Мы раскланялись и отправились назад, в Академию. А господин Лоран, как подозреваю, окончил свой рабочий день.
В итоге, я оказалась почти без средств, зато с цепочкой. Камень лежал на груди, согревшись удивительно быстро. И, что самое интересное, я теперь почти не ощущала его на коже. Словно мы с украшением стали одним целым.
– Все получилось? – спросил Крофт не задавая лишних вопросов.
– Ага! – кивнула я. А сама пыталась сообразить, где теперь достать денег. Непременно пойду в воскресенье к ба. Попрошу у нее немного. А там придется подумать о том, чтобы устроиться на работу.
Жалела я только о том, что было достаточно поздно и при Крофте искать мага, который помог бы мне снять треклятый браслет, не хотелось. Я решила, что в выходной соединю приятное с полезным. И, без всяких сопровождающих, подыщу мага и узнаю, во сколько мне обойдется избавление от магических кандалов.
К воротам академии подошли в относительном молчании. Крофт вел себя загадочно и бросал на меня заинтересованные взгляды. Так что я невольно согласилась с мнением Сэм, относительно того, что кот меня, так сказать, приметил. Вот только какого рода был этот интерес, пока не ясно. То ли я приглянулась ему как лицо противоположного пола, то ли еще по какой причине, которую я пока, увы не знаю.
На территории Крофт сделал попытку проводить меня до общежития, но я поспешила поблагодарить его за компанию, заявив:
– Мне еще надо к ректору. Целый день пытаюсь его поймать. А он просто неуловим.
Марион кивнул. Надо, мол, так надо. Лишь качнулся в мою сторону и непонятным блеском в удивительных карих глазах. Но я проворно отпрыгнула в сторону, помахала ему рукой и быстрым шагом направилась к зданию администрации, отметив на ходу, что в кабинете Барлоу горит свет. Это придало мне уверенности и в некоторое степени окрылило. Я искренне понадеялась, что уже завтра, или, на крайний срок, через денек – другой, меня переведут на более спокойный курс, подальше от господина Торна и его садистских наклонностей.
В холле заметила Медведя. Господин Хранитель был одет в мантию преподавателя, разговаривая о чем-то с высокой крупной женщиной, явно его породы. Завидев меня, он кивнул, здороваясь, а я поспешила поклонится и метнулась мимо к лестнице, отметив про себя, что, судя по всему, часть Хранителей преподают в Академии. То есть, среди преподавательского состава их приличное число. Вот кого я уже знала: Барлоу, Торн, Госпожа Сова и Медведь, имя которого я до сих пор не знала. А еще лорд-канцлер, ну и я, скромная черная кошка без роду племени. Остальных я пока помнила только по глазам в прорезях масок и фигурам. А еще по их запаху и сущности.
Оказавшись перед дверью, за которой начинались владения ректора и миссис Вайс, подняла руку и постучала. Услышав приветливый голос Совы, вошла, увидев, что женщина – секретарь стоит у стола, одетая в длинный плащ и шляпку, а рядом возвышается Барлоу, сверля ее недовольным взглядом. Кажется, до моего прихода эти двое о чем-то спорили. Конечно же, я не могла ничего услышать. Все же, ректор был сильным магом и без звукоизолирующего купола здесь дело не обошлось.
– Миссис Вайс, лорд Барлоу! – я поклонилась, ощутив, как камень на моей груди чуть шевельнулся от движения тела. Но почти сразу распрямила спину и посмотрела вперед, на Хранителей, явно не ждавших меня.
«Я предупреждала, что приду!» – подумала про себя и почти сразу услышала голос ректора: – Проходите в мой кабинет, мисс Конрад. И подождите там. Я сейчас подойду, – после чего снова посмотрел на Гертруду, добавив, обращаясь непосредственно к леди Сове: – Я настаиваю.
– Боги, Ричард! – она закатила глаза. – Я быстро вернусь. Мне же надо передать своей семье, что некоторое время я не появлюсь дома!
– Я уже не прошу тебя послать гонца, Гера, – резко ответил ректор. – Я просто прошу пойти туда не одной. Ты же сама… – он не договорил. Заметил меня, остановившуюся перед дверью и, что скрывать, навострившую уши. Мне отчего-то данный спор показался подозрительным и любопытным. Все же, я была кошкой. А это наша отличительная черта – любопытство.
– Мисс Конрад? – в голосе Барлоу прорезались холодные нотки. – В кабинет, прошу вас.
Я послушно поплелась, жалея, что не могу дослушать до конца, так как вряд ли господин ректор мне это позволит. И, казалась права. Едва переступила порог кабинета, как все звуки извне пропали. И мне не оставалось ничего другого, кроме как занять стул и ждать прихода владельца помещения. Впрочем, ждать пришлось недолго. Ректор появился спустя пять минут. Широкими шагами преодолел расстояние до стола и присел, бросив на меня быстрый взгляд. По его виду было заметно, что мужчина раздражен. Видимо, миссис Вайс отказалась что-то сделать, о чем он ее просил. Впрочем, вряд ли я уже узнаю подробности.
– Итак, что за проблема привела вас ко мне в столь поздний час, адептка Конрад? – спросил Лис и я выложила все, как есть.
Торну нравилось бегать в волчьем обличье, но не нравилось следить за мелкой кошкой, которая порядком помотала его по городу. Из положительного в данной прогулке было только одно – кошка последовала его совету и обратилась к ювелиру за цепочкой для камня. Оставалось только надеяться, что мисс Кейра Конрад не продемонстрировала его своему спутнику.
Признаться, Алекс был немного удивлен, когда понял, что девушка пошла в город в компании Крофта. Этого кота, адепта старшего курса, Торн знал достаточно хорошо и отчасти порадовался тому, что Марион сопровождал кошку. Маг он был сильный, или, как пока, до завершения адептом учебы, было положено говорить: «Подающий надежды». Вот только странная неприязнь охватила его сущность, когда, следуя тенью за парочкой котов, видел, как рыжий староста то и дело норовит прикоснуться к новенькой, и оставить свой запах на ее теле и одежде.
Понравилась? Вполне возможно. Да и вполне естественно. Коты, они такие. Редкий кот верен своей паре. Обычно коты ловеласы и пока Крофт был не исключением. За все те несколько лет, которые рыжий маг провел за стенами академии, он менял подружек, как перчатки. Вот только Торн сам не понимал, почему его раздражает сама мысль о том, что Конрад и Крофт станут парой. Даже на время.
Нет. Кошками он никогда не интересовался. Точнее, признавал, что с ними можно дружить и тому ярким примером была Аида. Но не более того. Алекс всегда ограничивал круг своих близких друзей и знакомых.
Плавно скользнув в сторону, волк затих, прислушиваясь к разговору Кейры и ее спутника. К его огромному облегчению, прогулка прошла без приключений. Злил лишь сам факт того, что приходилось следить за девчонкой. Ему, профессору Академии, одному из Хранителей, и бегать за драной кошкой, словно привязанному на поводке.
Волк фыркнул, дожидаясь, когда парочка расстанется, а затем встал во весь рост, сменив облик. Магическая одежда осталась при нем и Торн спокойно последовал через ворота, бросив взгляд в сторону административного корпуса, где мелькнула тонкая фигурка Кейры. Отчего-то вспомнил сегодняшнюю тренировку. Вспомнил, как она упорно шла на него и как отчаянно злилась, когда раз за разом он швырял ее на мягкие маты.
Признаться, она сумела его удивить. Нет, сильной девчонка не была. Не телом. А вот духу и упрямству кошки можно было позавидовать. И все же, несмотря на это, Торн понимал, что Кейре Конрад не место на его курсе. Она попросту не выдержит нагрузок. Ведь даже сейчас, когда они лишь на первом курсе, учатся свои первые дни, ей тяжело принимать минимальную программу боевиков. А что будет дальше? Всех ребят он отбирал самостоятельно. Отмечая и физическую подготовку, и магические способности. А вот у кошки не было ни того, ни другого. Даже не понятно, почему ее, такую слабую, выбрал себе в Хранители, камень Аиды! Да, канцлер пытался мудрить по этому поводу, но Торн сильно сомневался, что в девчонке проснется скрытый резерв. И все же…
Он замер, глядя на дверь, за которой скрылась кошка и вдруг заметил выходившего из здания Медведя. Недовольно нахмурился, заметив, что Хранитель не один. И ему совсем не понравилась компания Ганса. А именно, молодая медведица. Маг-боевик, работавшая в охране канцелярии.
Торн знал ее, так как когда-то давно они вместе учились на одном курсе. Уже тогда Лорейн Гаммильтон подавала большие надежды, которые полностью оправдались, когда оборотниха с отличием окончила обучение и стала одной из лучших боевых оборотней на госслужбе. Вот только что она делала здесь, в академии?
Его заметили. Ганс приветливо кивнул. Лорейн одарила быстрым оценивающим взглядом, в котором помимо узнавания мелькнуло что-то еще.
– Какими судьбами? – едва поравнявшись с медведями, спросил Торн.
– Господин ректор пригласил Лорейн для сопровождения, – пояснил Ганс и Торн вопросительно изогнул бровь, глядя на женщину-оборотня. Он втянул ноздрями воздух, пытаясь понять, нет ли поблизости кого из учеников. Но ощутил лишь уже знакомые, ставшие слабыми, запахи представителей кошачьих.
– Для своей защиты, или для кого-то из Хранителей? – тихо спросил он.
– Угадал, – улыбнулась медведица, сверкнув белыми зубами с выдающимися верхними клыками, смотревшимися немного устрашающе на ее лице.
– Мы сопровождаем мисс Вайс, – сказал Ганс.
– И куда она собралась? – сдвинул брови волк.
– Домой, – усмехнулся криво Медведь. – И никакими силами и уговорами ее не удержишь. Хотя Барлоу пытался.
– Это безумие, – покачал головой Торн, но медведица тут же поспешила его успокоить.
– Мы пройдем через портал, откроем прямо к ее дому. Она предупредит своих, соберет какие-то вещи и вернемся точно так же. Опасность минимальна.
– Не уверен в этом, – Торн снова бросил взгляд на здание, посмотрев на окно кабинета Барлоу. Даже представил себе, как Кейра проходит внутрь и садится напротив ректора.
Здесь, в академии, кошка была в безопасности. И все же, зная ее горячую натуру, он не хотел рисковать. Но и не мог вот так отпустить Геру с медведями. Просто нутром чувствовал опасность, которая, казалось, витала в воздухе и смердела падалью.
– Так, – выдал он решительно, – я сейчас схожу к Максу. Пусть вместо меня побудет при Кейре, а сам отправлюсь с вами.
– Это лишнее! – улыбка исчезла с губ Лорейн. Она явно решила, что Волк сомневается в ее компетентности.
– Кажется, я старше тебя, Гамильтон, по положению. Думаю, мы не в той ситуации, когда решение старшего можно оспорить. Я иду с вами.
Глаза Лорейн недовольно сверкнули, но она не произнесла ни слова, лишь передернула плечами.
– Сейчас вернусь, – велел Гансу волк и добавив: – Без меня ни шагу! – развернулся и направился в корпус, намереваясь найти Макса, который, скорее всего, к этому времени уже был у себя.
Категоричное «Нет» от ректора Барлоу меня разозлило. Я едва удержалась, покидая его кабинет, чтобы не хлопнуть как следует дверью. Но хватило ума и сил не показать свой гнев.
А ведь как я его уговаривала? Никогда еще не опускалась до подобного унижения. И мне казалось, что я привела веские аргументы своей правоты, но нет. Этот хитрый Лис только улыбнулся и заявил:
– Никакого перевода, мисс Корнад. Боюсь, что указания от ваших родителей были весьма определенными и четкими.
– Но мне не подходит этот курс! – вспомнила я свою фразу, на которую Лис снова ответил спокойной улыбкой.
– Полагаю, ваши родители знали, что делали, мисс. К тому же, вы только один день проучились. Не стоит делать поспешных выводов.
Вот и все.
Наш разговор был коротким и бессмысленным. Так что вниз по лестнице я сбегала хмурая, полная желания огреть кого-нибудь, да посильнее. Вот, хотя бы, этого господина рыцаря, который стоял, светясь пустым шлемом в холле здания. И да, нога даже дернулась, чтобы хорошенько приложить эту консервную банку, когда дверь в корпус распахнулась, впуская вместе со свежим ночным воздухом моего преподавателя и куратора.
Застыв перед доспехами с поднятой ногой, взглянула на Волка. А он на меня. Да еще так неприятно, насмешливо. Скользя взглядом по лицу и потом опускаясь к поднятой ноге. С бровью, изогнутой дугой в откровенном веселье.
– Вы же вроде, не собачка, мисс Корнад. Да и писать в здании…
Это он что? Пошутил?
Я опустила ногу и сдвинула брови.
– Не смешно! – выпалила резко.
– Советую вам лечь пораньше, мисс Конрад, – ответил он уже прежним холодным тоном. Насмешки словно и не бывало. Глаза стали жесткими. Лицо словно каменным. – С утра у вас тренировки вместе с группой. И не опаздывайте.
Мой рот округлился до буквы «О», но мужчина этого уже не заметил. Он легко взбежал по лестнице и был таков. А я поняла, что, вернувшись, как следует изучу свое расписание.
Что-то я не помнила, чтобы утром перед лекциями было нечто подобное! Хотя, возможно, я просто была невнимательна?
Оставив в покое доспехи и чувствуя себя еще более взвинченной после встречи с деканом, подошла к двери и вышла на улицу, услышав за спиной шум шагов. Обернулась на пороге, бросив взгляд наверх. Миссис Вайс медленно спускалась вниз, одетая тепло и с сумкой на плече. Даже стало интересно, где она пропадала, пока мы беседовали с ректором? Я-то полагала, что женщина давно ушла. А оказалось, нет.
– Вы еще здесь, адептка Конрад? – она взглянула на меня.
– Уже ухожу, миссис, – ответила я и выскользнула наружу.
В нескольких шагах от корпуса заметила парочку, с которой уже сталкивалась ранее в холле. Медведи бросили на меня взгляд и отвернулись, явно не заинтересованный простой кошкой. А вот к миссис Вайс, которая вышла следом за мной, почти сразу обратились. Говорил Медведь.
– Гера, придется подождать немного.
Я навострила уши, продолжая идти, правда, уже не так быстро.
– Что за задержка? – спросила Сова.
– Торн, – просто объяснил Медведь. – Он пойдет с нами и сказал дождаться его.
Мне хотелось узнать, почему трое здоровых оборотней решили провожать секретаршу, но задерживаться рядом я не могла. Да и учуяли бы они меня, даже превратись я в кошку. А прослыть этаким шпионом не хотелось. Вот только шагая в сторону общаги, я сделала для себя вывод, что все эти хранители, товарищи очень загадочные и подозрительные. И явно здесь замешана какая-то тайна, которой с новеньким хранителем никто пока не спешит поделиться. Только нутром чуяла, что чем меньше я знаю о делах сильных мира сего, тем крепче будет мой сон. Поэтому даже не подумала остаться. Напротив, ускорила шаг, уже предвкушая душ и мягкую постель.
Макс пообещал последить за кошкой. Но сделал это с явной неохотой. Впрочем, Торн его прекрасно понимал. Сам недолюбливал этих блохастых хитрюг. А Кейра так вообще была непонятна и неприятна им обоим. Мелкая кошка, заставившая побегать за собой двух взрослых волков. Откуда тут взяться приязни?
Тем не менее, выходя из корпуса и направляясь к дожидавшейся его троице, Алекс был спокоен, так как доверял Максимильяну как себе самому. Этот присмотрит. Так что, переживать не стоило.
– Лорд Торн? – Гертруда Вайс смерила волка быстрым изучающим взглядом. – Вы решили присоединиться к нам.
– Думаю, мое присутствие будет не лишним, – спокойно ответил мужчина, отметив, как фыркнула Лорейн. Ганс же оставался спокоен. Он явно был не против еще одного охранника, хотя, по взгляду Медведя, Торн понял – тот не ждет нападения. И кажется, все они пока плохо представляют себе нависшую над ними угрозу.
«Стоит рассказать Кейре», – подумал он, вспомнив изувеченного канцлера, которому, исходя из его же рассказа и слов, чудом повезло уйти от странного оборотня, умеющего менять облики, словно перчатки. Торн понимал, что, поделившись информацией с кошкой, поступит правильно, хотя и нарушит приказ Барлоу. Но что-то подсказывало ему, что недолго мисс Конрад останется загадкой для таинственного убийцы. А ему, несмотря на антипатию к девчонке, было ее жаль.
Да, он хотел бы избавиться от такой адептки, но не желал ей вреда и тем более, смерти. А именно смерть будет поджидать девчонку, если они и дальше будут молчать.
«Решено, – сказал он себе. – Завтра после практики поговорю с ней!».
Гера тем временем согласно кивнула, удивив волка тем, что не стала упираться и отказывать от помощи.
– Ну, хорошо, – заявила она, поправляя волосы, выбившиеся из – под шляпы. – Тогда идемте. Боюсь, господин ректор дал нам мало времени.
– Я открою портал за пределами академии, – сообщил тихо Торн. Будучи самым сильным и сведущим в магии из троицы, он знал, что для него подобное не стоит почти ничего. В то время, как даже Гера и Ганс потеряют достаточный запас силы.
Они миновали сторожку, где за окном за ними наблюдал привратник. Торн вышел первым, развел руки в стороны и принялся чертить круг, за которым закрутилось темное завихрение портала. Можно, конечно, было открыть и быстрее, но Торну надо было рассчитать проход на четверых, да и спешить он не хотел. Когда портал вырос до нужных размеров, Торн первым шагнул вперед. Когда дело касалось защиты и безопасности, можно было забыть о том, что ты джентльмен.
Едва он исчез в водовороте, как за ним следом прошла Гера. А уже за ней последовали Лорейн и Ганс. Медведь, прежде чем ступить в портал, на мгновение застыл, прислушиваясь. Хранителю показалось, что где-то в сухой листве что-то подозрительно зашуршало. Но он не стал медлить. Портал поглотил его и закрылся, рассыпавшись темными искрами. Несколько, подхваченные ветром, упали к стене. Туда, где маленький толстый мышонок, спрятавшись в листьях, высунул любопытный нос, следя за переходом магов. Длинные усы мышонка забавно шевельнулись, качнувшись, когда он потер нос лапой. И только после этого чихнул, и метнулся бежать вдоль стены. Туда, где в ней оказалось крошечное отверстие, достаточное для того, чтобы грызун пролез после некоторых усилий.
Мелькнул длинный хвост, и зверек скрылся из виду, оставив за собой лишь отпечаток крошечной лапки на сыром пятачке земли.
Они стояли под подъездом и ждали. Гера пообещала вернуться быстро, но прошло уже десять минут и Торн понял, что ожидание задержится. Он не совсем понимал, почему Сова решила рискнуть собой и прийти в этот мир к семье, если можно было просто предупредить их. Да, солгать, что уехала в командировку или еще что-то в этом духе. Но женщины для волка были всегда существа другого мира. И часто, когда он уже наивно полагал, что приоткрыл завесу тайны женской души, оказывалось, что снова ошибка. Что за этой завесой еще одна, еще более плотная и непостижимая.
Алекс огляделся. Квартал современного мира, где жила Гера, был аккуратным. С высокими домами и маленькой аллеей, которая тянулась вдоль улицы. Во многих окнах еще горел свет. Торн не любил электричество, как и все, что было ненатуральным, предпочитая живой огонь, ну, или на крайний случай, магический. Но стоило признать, что здесь было прилично и аккуратно. Сова давно перебралась в параллельный мир, где жила ее семья. Муж и дочь Геры были простыми людьми, далекими от мира перевертышей, и женщина не спешила знакомить их ни со своей жизнью за гранью, ни с тем, кем являлась на самом деле. Как ей это удавалось, Алекс не знал. Но Гера отлично умела хранить тайны и обходить сложные вопросы.
– А здесь холодно, – пожаловалась Гаммильтон потирая руки. – И снег! – она потопала по легкому белому налету на асфальте. Снегом это можно было назвать с трудом. Так, слегка припорошило. Но на морозе снег похрустывал, вызывая у Алекса желание скривить губы. Отчего-то именно сегодня его все настораживало. Даже несмотря на то, что вокруг царил мир и покой, а редкие прохожие едва ли обращали внимание на троицу, расположившуюся под подъездом высотки.
– Зря мы пошли с Герой, – заметил Ганс. – Все, кажется, спокойно. Да и не сунется никто против четверых, трое из которых являются хранителями.
– Не накаркай, – чуть резче, чем хотел, проговорил Торн. Так как ему не нравилось все. И этот покой, и то, как мирно они перешли через портал, и то, что Сова слишком долго находилась дома и, кажется, не спешила назад. Ему определенно стоило остаться там, у ее квартиры. Но женщина сослалась на свои причины, по которым они трое теперь стояли внизу и ждали.
– Муж ревнивый, – предположила Лорейн. Ее взгляд пробежал по фигуре Торна и медведица добавила: – Увидел бы тебя ненароком, еще приревновал бы нашу Совушку.
Алекс на подобное не ответил. Гера была старше его, но кто знает. Возможно, Гаммильтон правильно предположила. Вот только его взгляд то и дело устремлялся к двери подъезда, ожидая, что хранительница вот-вот выйдет на улицу. А она, как на зло, задерживалась.
Торн бросил взгляд на наручные часы и вздохнув, шагнул вперед, намереваясь войти в подъезд. Но почти одновременно с ним, дверь дома открылась, и фигура Совы возникла на пороге. В руках у секретаря была объемная сумка, совсем не та, с которой она пришла. Было заметно, что там утрамбованы вещи. И Алекс хмыкнул, предположив, что женщина соврала родне, видимо, отправив себя в несуществующую командировку.
– Что-то вы долго, – не выдержала Медведица. Гера услышала. Как и все ночные птицы, она обладала отличным слухом.
– Так уж получилось, – ответила она явно не собираясь оправдываться перед своими сопровождающими.
– Уходим, – с каким-то облегчением произнес Торн и открыл портал, позволив Лорейн прошмыгнуть вперед, а за ней Сове и Гансу. Сам же вошел последним, замыкая шествие и ощущая невероятное облегчение от того, что предчувствия его на этот раз не оправдались. Вот только вышли они совсем не там, куда он направил перемещающий поток.
