Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
– Брр! – проговорила вслух, замотав головой.
– Ты чего? – удивилась Сэм. Она уже благополучно взялась за чтение и теперь лежала, держа в руках толстый учебник по магии.
– Да так, – отозвалась я и, вздохнув, закрыла глаза. Стоило отвлечься и забыть о Торне. Вот только уже тогда я поняла, что своими догадками Сэм невольно привлекла к декану мое внимание. И теперь при встрече, я буду присматриваться к нему, надеясь не найти того, что разглядела соседка.
Это уже начало выводить меня из себя. Я была почти уверена, что декан даже не думает обо мне. Да он просто терпеть меня не может, как и я его! И все остальное – просто глупые домыслы романтически настроенной Сэм.
Бросив еще раз быстрый взгляд на соседку, тоже стянула с тумбочки книгу. Учебник по мирологии был не очень интересным. Кто-то умудрился описать такой интересный предмет, как сосуществование разных миров настолько скучным языком, что после первой страницы мне захотелось спать. Зевнув раз, другой, я сдалась. Накрыла лицо раскрытой книгой и уснула.
Из Хранителей, с мальчишкой-оборотнем, за пределы академии вышли трое. Канцлер со своей верной тростью, успевший вернуться в срок и выглядевший при этом достаточно бодрым благодаря чудодейственным свойствам зелья. Медведь, который отправился скорее больше для устрашения маленького пленника, так как из всех хранителей был самым крупным и мрачным. И Торн, который просто вызвался идти вместе с канцлером, так как, наученный горьким опытом, сильно сомневался в том, что эта затея не включает в себя риск для его друзей.
Мальчишка вел себя почти спокойно. Разве что взгляды бросал по сторонам, рассматривая город с таким выражением на лице, что Алексу сразу стало понятно: ребенок почти не бывал в своем человеческом обличье, и вряд ли имел возможность погулять по городу. Скорее всего, он пробирался в академию мышиными тропами и норками.
– Как далеко идти до твоего дома, Крис? – постукивая тростью по булыжной мостовой, Вудхауз ласково обратился к ребенку. – Ты хорошо ориентируешься в городе, или тебе понадобиться помощь?
Мальчик передернул плечами и только указал вперед, подняв тонкую руку.
«Интересно, на самом деле парень разговаривает, или действительно, нем, как рыба?» – подумал Торн, шагая за спиной канцлера, но при этом внимательно глядя по сторонам.
Но город жил своей привычной жизнью. Проезжали мимо экипажи, проходили прохожие. Мерно текла река и жизнь текла вместе с ней. Слишком спокойная, чтобы это не могло не насторожить волка.
Но они продолжали идти, а мальчик не предпринимал попыток убежать. Шагал он спокойно, а скоро перестал и глазеть на дома, сосредоточившись на дороге. Декан продолжал следить за поведением подростка, отмечая его возрастающую нервозность, которую мальчик пытался скрыть. Вот только в глазах маленького оборотня что-то неуловимо начало меняться.
– Долго еще идти? – пробасил Медведь, шумно топая по мостовой.
– А вы куда-то торопитесь, мой друг? – улыбнулся канцлер.
Ганс недвусмысленно передернул широкими плечами, когда мальчишка указал на узкий проход между домами, куда все четверо и свернули, причем Ганс настоял на том, чтобы первым пройти вперед. Так как в его обязанности входило следить за Крисом и не позволить мышонку сбежать. Вот только Торн предполагал, что пока мальчик и не собирается этого делать. Но в том, что попытка будет, он не сомневался ни на миг, как и господин канцлер, то и дело бросавший взгляд назад, на своих спутников.
Проход вывел мужчин на совершенно другую улицу, отличную от той, по которой они вышагивали всего минуту назад. Казалось, оборотни попали в другой мир, где не было ярких красок и фасады домов казались темными и негостеприимными.
Крис обернулся и посмотрел на своих сопровождающих, затем указал вперед. Туда, где узкая улочка, перетянутая бельевыми веревками и хлюпавшая водой, бежавшей по сточной канаве, заканчивалась еще более темным проходом, сжатым с двух сторон высокими серыми стенами домов.
– Ни на минуту не сомневаюсь, что нам туда, – буркнул Медведь, добавив, – и почему, спрашивается, все злодеи предпочитают такую клоаку?
– С чего это ты решил, что все? – усмехнулся Торн.
Мальчик прошел вперед. Канцлер – рядом с ним, а Ганс, следовавший почти по пятам за Вудхаузом, не оборачиваясь, ответил:
– Жизненный опыт показал.
Торн на это не сказал ничего, точно зная, как много злодеев занимают высокие должности и при этом не утруждают себя жизнью в подобных местах, предпочитая им дорогие особняки на центральных улицах города.
Продвигаясь вперед, мужчинам приходилось то и дело наклонятся, избегая встреч с сушившимися вещами. Алекс чувствовал смрад, исходящий отовсюду и старался дышать едва-едва. Медведь, сделав несколько шагов вперед, не удержавшись, закрыл нос рукой.
– Ну и вонь! – пробормотал он гнусаво. – Не удивительно, что на улице никого нет.
Следующий темный лаз, наконец, вывел оборотней к цели. Торн сразу понял это по оживившейся фигурке мальчишки.
Крис снова вскинул руку и ткнул пальцем в направлении разваленного дома, от которого остался только нижний этаж и голые стены на втором.
– Сюда? – оперевшись на трость, уточнил явную истину канцлер.
– Определенно! – пробурчал Ганс. – Нам ведь не может повезти, господа.
Торн на несколько секунд застыл, принюхиваясь. Но не смог уловить ничего, кроме вони, перебивавшей остальные запахи. Так что, если неизвестный враг и находился в доме, уловить его запах Волку не удалось.
– Ну-с, господа, идемте дальше, – скомандовал Вудхауз. – Крис, держись поблизости.
Мальчик прислушался к совету, и Алекс на мгновение было решил, что они с канцлером ошиблись и побега не будет. А потому, почти обрадовался, когда, войдя в дом, ребенок мгновенно перевоплотился, прыгнув в сторону, едва они переступили порог здания. В прыжке Крис обратился и на дощатый пол, порядком прогнивший и скрипучий, как старые кости, шлепнулся маленький серый комок.
– Проклятье! – выругался Медведь. Он прекрасно помнил, что это должно произойти. Знал и то, что нельзя мешать побегу, но слова вырвались привычно. И Ганс развел руками, глядя, как юркий мышонок устремился к темному мышиному лазу в стене.
Канцлер, недолго думая, обратился. Трость исчезла вместе с ним, а вместо пожилого мужчины на полу очутился зверек, немного крупнее сбежавшего мышонка.
– Удачи, милорд! – проговорил Торн, когда Крыса метнулась следом за беглецом.
– Надеюсь, у лорда-канцлера все получится, – пробасил Ганс и обернулся к Торну. – Мы проводили его, как и положено. Ловушки в доме не было.
– Это хорошо, – согласился Алекс. – У нас есть шанс. Хотя, что-то подсказывает мне, что наш враг не так глуп, как нам бы хотелось.
– Что, думаешь, пробежка лорда Вудхауза будет напрасной? – усмехнулся Медведь.
– Надеюсь, что нет. В любом случае, стоит попробовать этот вариант, – вздохнул Торн.
Лаз впереди то сужался, то расширялся. Порой сэру Рихарду приходилось проталкивать свое изменившееся тело, так как сразу стало понятно – ход был проделан под Криса. Под его крошечные габариты. Но лорд – канцлер не был тем, кто сдается легко и без боя. Он проталкивал тело, работая задними лапами, и продолжал погоню, стараясь при этом держаться на относительном расстоянии. Чтобы ребенок не понял, что его преследуют.
Если расчеты окажутся верны, Крис приведет его в настоящее логово своего хозяина. И Вудхауз был намерен просто узнать, где оно располагается. А затем, не пытаясь строить из себя героя, вернутся к Хранителям, чтобы, объединив силы, нанести удар по общему опасному врагу.
Тоннель проходил то под землей, где все пахло сыростью и кишело насекомыми, отвлекавшими сущность Вудхауза, то вырывался на короткие пару метров над землей. И тогда приходилось пробегать то по дороге, пытаясь не попасть под копыта лошадей, тащивших экипажи, то пробегать через чьи-то дворы. Все для того, чтобы после снова шмыгнуть в очередной темный лаз, стараясь при этом не наступать на лапы Крису, но и не быть им замеченным.
Пару раз сэр Рихард едва не догнал своего беглеца. Даже успевал видеть, как тонкий хвост оборотня мелькает впереди, прежде чем мальчишка нырял под землю. И тогда канцлер выжидал несколько секунд и снова продолжал бег.
Снова начинались эти прыжки под землей, где воняло сыростью и встречались паутины, уже разорванные маленьким беглецом.
В какой-то миг Крысе показалось, что он бежит бесконечно долго. Лапы, даже с поддерживающей магией, начали уставать. Господин канцлер не был склонен к проявлению негативных эмоций, но сейчас понял, что раздражен. Ему казалось, что Крис разгадал ловушку и стремительными темпами уводит его в обманном направлении, когда впереди снова забрезжил свет. И канцлер снова застрял. Попыхтев, с трудом протиснувшись в неимоверно узкий лаз, он выбрался в странного вида комнату и застыл, глядя вокруг.
Мальчишку Вудхауз заметил сразу. Тот стоял посреди комнаты, приняв человеческий облик и казался удивленным, если даже не сказать, пораженным. Его худое лицо вытянулось. В глазах мелькало что-то странное.
Крыса поднялся на задние лапы, но обращаться не спешил. Принюхавшись, он уловил запах серы и магии. Да, магия пахла. Пусть не так, как пахнут цветы, или земля, но у нее был свой, специфический аромат. По крайней мере, острый нюх канцлера умел его уловить и определить степень магии.
Дурная, злая волшба воняла. Едва уловимо, как пахнет порой слабый запах разложения, или серы. И именно такой запах сейчас уловил оборотень Хранитель.
Попятившись назад, Крыса спрятался в тень от стула и затаился. Быстрый обзор помещения, показал ему, что они находятся в неухоженной комнате со старыми стенами. Обставлена она была крайне бедно. Даже стул, под которым прятался канцлер, казался ему трухлявой рухлядью. А вот стол, пусть и сколоченный из грубых досок, выглядел более надежно.
На краю стола застыла полуистаявшая желтая свеча. Там же Вудхауз увидел и край белой тарелки, и стакан. Простой, с рубленными гранями. Чуть дальше расположилась кровать. На стене из украшений висело лишь одинокое зеркало с трещиной в центре. Но больше всего внимание канцлера привлекли странные следы на полу. Белые, растертые линии, которые кто-то пытался уничтожить, но так и не смог до конца осуществить задуманное.
Мальчик выскочил за дверь, явно пытаясь отыскать того, кому оставался верен и к кому так спешил вернуться. Вудхауз понял, что его план потерпел крах. Кем бы ни был этот таинственный враг, он оказался умнее и обвел их вокруг пальца. Ушел раньше, чем в его тайное место вернулся мальчик. Словно убийца мог просчитать на шаг вперед действия Хранителей.
– Проклятье! – поднялся во весь рост Вудхауз. Мужчина щелкнул пальцами и трость возникла в его руке. На навершии сверкнул камень, но канцлер не посмотрел на него, а шагнул вперед и остановился рядом с линиями на полу. Склонился, рассматривая узоры, которые теперь было невозможно прочитать. И только после этого, вышел следом за мальчиком в дверь.
За дверью сразу начинался двор. Или то, что некогда им было.
Заросший сорняками, которые пробивались сквозь серые плиты, двор представлял собой жалкое зрелище. Но еще печальнее выглядел дом за спиной канцлера.
Мужчина прошел вперед и обернулся, глядя на здание, в котором некогда скрывался враг Хранителей. Теперь он точно знал, что загадочный убийца покинул это место. Возможно, знай он о том, что сюда заявится всего один представитель круга, он остался бы и натравил на канцлера своего метаморфа. Но он не знал. Или решил не рисковать.
«Он знал, что Крис не расскажет о нем, не предаст. Но просчитал и то, что мы можем прследить за парнишкой!» – понял Вудхауз, глядя на заброшенный дворец древних королей. Или, точнее то, что от него осталось. Некогда прекрасное строение теперь выглядело настолько плачевно, что у мужчины невольно сдалось сердце.
Уцелел только верхний этаж. На месте остальных чернели обгоревший стены с пустыми глазницами окон. С местом, где уже давно никто не живет.
– Жаль, – ударив тростью о плиту, произнес вслух Крыса.
Он боялся одного. Что тот, кто убивает Хранителей, может быть слишком рядом. Слишком близко. Иначе, как он ухитряется просчитать их планы?
«Даже не учитывая то, что мальчишка следил за нами в академии, можно предположить только то, что этот неизвестный отлично знает нас всех, – подумал канцлер. – Знает настолько, что может понять, что они предпримут в следующий момент. И это плохо. Очень плохо!».
Когда за спиной канцлера хрустнула сухая ветка, он резко обернулся. Хотя его обоняние, прежде слуха, уже успело рассказать о том, кто появится за спиной. И Крыса не ошибся.
Маленький Крис вышел из зарослей, густо разросшихся по некогда величественному саду, теперь представлявшему собой жуткие дебри. В какой-то миг страх и удивление в глазах мальчишки оборотня, сменилось решением бежать. Быстрее и как можно дальше. Но он не решился. Застыл, будто раздумывая, а затем с тоской посмотрел на лорда и опустил голову.
– Что, мальчик, – произнес спокойно канцлер, – бросил тебя твой хозяин?
Крис, как и стоило ожидать, ничего не ответил.
– Предлагаю вернуться со мной, – продолжил Крыса. – Я думаю, что ты еще не потерян для общества. Но настаивать не стану. Решай сам. Если хочешь идти за мной, буду рад. Если же нет… – он не договорил. Кивнул мальчику и, развернувшись, поднял руку и одним взмахом кисти, открыл черную воронку портала. И только когда было шагнул в нее, обернулся и увидел, что мальчик идет следом. Покорно опустив голову и видимо, смирившись со своей участью.
«Так будет лучше для тебя!» – успел подумать канцлер, прежде чем их обоих поглотила тьма перехода.
Глава 24.
Главное здание академии было закрыто. Наверное, впервые на моей памяти.
Потоптавшись у входа, я поняла, что сегодня просто не мой день. Вот забыла я расспросить у Торна о судьбе мальчишки-оборотня, так оказалось, что и мне самой не судьба узнать о нем позже.
Возможно, Хранители занимались поисками загадочного убийцы, а возможно, тоже просто отдыхали. Ведь они, в конце концов, тоже живые люди. То есть, оборотни.
Остаток дня прошел в учебе. Я вернулась в общежитие и занялась чтением учебников и подготовкой к следующей учебной неделе. А вот утро порадовало отличной, пусть и морозной, погодой. Зато на небе весело смеялось солнце, а Торн, непривычно задумчивый на утренней тренировке, почти не обращал на нас внимание, предоставив самим бегать, прыгать и подтягиваться.
Не скажу, что меня это очень уж огорчило. И да, я помнила слова Саманты по поводу декана. Вот только глядя на его напряженную фигуру и задумчивый взгляд, порой устремленный куда-то мимо нас, его адептов, становилось немного не по себе. Я подозревала, что скорее всего, произошло снова что-то плохое. Но мне об этом вряд ли расскажут.
На лекциях я откровенно скучала. Отчего-то именно сегодня, было тяжело воспринимать информацию. И я ловила себя на мысли, что отвлекаюсь. То посмотрю в окно, где на подоконник присядет любопытная маленькая птичка, то уставлюсь в одно точку и почти не слушаю слова лектора. Так что до обеда я просто напрасно потратила время, не сделав даже самой коротенькой записи в тетрадях.
А дальше..
Дальше была практика у господина декана. И именно на нее мне совсем не хотелось идти. Потому что я понимала, что теперь, глядя на него, буду вспоминать бредовые фантазии Саманты. Вот как не пыталась, прогнать их из головы не выходило. Хоть злись, хоть плач.
Но, когда я появилась на стадионе после скудного обеда (теперь я не наедалась до отвала, как в первый день), я сразу заметила Торна. Он уже поджидал нас, стоя у края беговой дорожки. Заложив руки за спину, такой же мрачный, как и этим утром, он кивнул нашей группе и велел строиться.
Старший из боевиков назвал только одного отсутствующего. А пока он объяснял причины этого самого отсутствия адепта, Александр Торн, чеканным шагом, проходил мимо нас. При взгляде на Волка мне захотелось вытянутся по струнке. Но я вовремя осадила себя и отвела глаза, глядя куда-то прямо. На низкое маленькое облако, что казалось, проплывая, задевает крышу закрытого полигона.
– Хорошо. Начинаем с разминки и бега, – выслушав короткий отчет, велел декан. Мы тотчас разбрелись. Наклонившись, я принялась растирать икры, а затем начала делать упражнения. Но то и дело ловила себя на том, что постоянно хочу взглянуть на Торна убедиться, что он не смотрит в мою сторону. А когда все же, решилась сделать это, то едва не пискнула от радости. Волк даже и не думал смотреть на меня. Он вообще, кажется, ни на кого не глядел. Стоял, заложив за спиной руки, и был полностью погружен в себя.
«Ну, Сэм, – подумала я, – кажется, на этот раз тебя сильно подвело предчувствие! Господину декану нет никакого дела до меня. Ура!» – подытожила я и побежала вместе с остальными.
Десять кругов на этот раз преодолела с относительной легкостью. Так как, хоть и пришла последняя, но не отстала намного. Да и теперь не задыхалась, как старая кошка, погнавшаяся за слишком быстрой мышкой. И вполне себе бодро перекочевала вместе с остальными в зал.
Торн шел за нами следом. Я чувствовала его запах и его присутствие. Но ни разу не оглянулась, хотя очень хотелось.
Уже внутри мы разбились на пары. Декан поставил меня вместе с Молли и принялся расхаживать между матами, наблюдая, как мы оттачиваем тактику боя. Довольно часто он давал советы. Иногда подходил и заменял спарринг партнера, показывая, как правильно и более точно наносить удар. И я, что уж скрывать, в такие минуты, следила за ним. Пока не пропустила очередной удар своего противницы.
– Прости! – кажется, Молли и сама испугалась того, что произошло.
Я, лежа на спине, беззвучно ловила ртом воздух, чувствуя, что в грудь словно ударили тараном. Мелкая, относительно остальных, Молли, оказалась еще тем противником. Чуть дух из меня не вышибла.
– Конрад, – едва отдышавшись, услышала недовольный голос декана. – Ну сколько же вы будете валяться на матах? И почему вас постоянно все швыряют.
Он явно был раздражен. Молли было протянула мне руку, чтобы помочь подняться, когда на мат, с грацией зверя, запрыгнул сам преподаватель.
– Адептка Холлидей, ваш спарринг партнер теперь адептка Саммер, – произнес Волк.
Молли спрыгнула с мата и, бросив на меня сочувствующий взгляд, перешла к Элен.
– Меняемся. Оставшийся без партнера, отрабатывает удары на турниках, – приказал декан. Я же, перекатившись на живот, встала, чувствуя себя разбитой и неуклюжей.
– Конрад, – прозвучало хлесткое в спину. – Сколько вы будете позволять себя бить?
– Я не виновата, сэр! – ответила, обернувшись.
– Это не ответ, – сказал он холодно. – Если у вас что-то не получается, значит надо приложить больше усилий, Конрад.
«У…волчара!» – протянула мысленно и представила себе на долю секунды прекрасную картину, в которой я мощная и сильная, подпрыгиваю, выбрасываю в прыжке ногу и бью своего драгоценного преподавателя в грудь. Прямехонько в солнечное сплетение. И от этого удара он отлетает так далеко, что…
Закончить сладкую фантазию мне не дали. Декан попросту напал. Вот так, без объявления и предупреждения. И в полет отправилась я, а не он.
Правда, удар был более мягким, чем у Молли. Было заметно, что волк умеет сдерживать силу. И все же, я упала. Шлепнулась задом, а затем опрокинулась на спину и застыла, любуясь серым потолком.
– Вы даже не подумали уклониться или выставить блок, – прозвучало мрачное и декан навис надо мной, грозно сверкая глазами.
– Я еще не оправилась от удара Молли, – ответила я.
– Вы полагаете, что в реальном бою, враг станет ждать, пока вы придете в себя от его удачного удара? – в усмешке сверкнули белые зубы. А я поднялась, злясь и на Волка, и на саму себя за то, что считала его слова правильными. Вот, даже не обидишься на этого волчару!
– Нападайте, Конрад, – рявкнул он.
Вздохнув, бросилась на врага. Первый же удар он парировал. Второй, который для этого мужчины был, как для меня комариный укус, отразил, больно ударив меня по руке. А затем схватил за плечо и руку, и швырнул так, что перед глазами все замелькало и я очнулась только, лежа на мате. Декан сидел на мне верхом и его колени придавили мои руки, мешая сопротивлению.
– Попытайтесь освободиться, Конрад, – велел он.
Я взбрыкнула, но и на миллиметр не сдвинулась с мата. А Волк хищно оскалившись, произнес:
– Если это все, адептка Корнад, то вы уже труп.
– Сегодня я согласна и на это нелестно звание, – прошептала я, мечтая только о том, чтобы эта волчья морда слезла с меня и позволила нормально вдохнуть. Но декану будто понравилось сидеть на моей бедной тушке. А, возможно, он просто ждал ответных действий. Чтобы я удивила его и заставила себя отпустить?
«Ох, Сэм! – подумалось снова. – Не права ты на его счет, подруга. Ой, как не права!».
Вслух же произнесла:
– Сэр? Вам там удобно? – вот не смогла промолчать и поймала ответную саркастическую улыбку.
– Не очень, – Торн было взглянул на меня, но затем резко повернул голову и посмотрел куда-то в сторону входной двери. Я проследила за направлением его взгляда и увидела Максимильяна, стоявшего на пороге. Оборотень смотрел на нас с Алексом и… посмеивался? Не иначе, как надо мной.
Когда декан слез с меня, села, с облегчением переведя дыхание. А Макс подошел прямо к нашему мату и коротко проговорил:
– Встретимся после занятий?
Я не сразу поняла, что волк обращается не ко мне, а к господину преподавателю. Так как Макс смотрел только на меня. Пристально и уже без тени насмешки.
– Хорошо, – Алекс явно не собирался и дальше истязать меня. Рявкнул так, что едва не заложило уши. – Все на турники. У вас полчаса.
С мата едва не скатилась. Но на ноги встала почти с легкостью. Не глядя даже в сторону злыдня декана, прошла вместе с остальными ребятами к турникам, уже заранее предвкушая тот позор, который увидит Макс. Я вот пятой точкой чувствовала, что волчара не упустит возможность полюбоваться на мои сомнительные успехи. Подтягивалась я пока хуже всех. И на канат взбиралась плохо. Порой даже представляла себе, как бы ловко оказалась под самым потолком, обратись я в кошку.
Но делать было нечего. И я перешла на перекладину, пока мужская часть нашей группы осваивала брусья. Причем парни так ловко управляли своим телом, что на эти тренировки можно было любоваться до бесконечности.
Полчаса прошли удивительно медленно. Я отвлекалась, почему-то ловила себя на мысли, что хочу показаться более ловкой в присутствии Макса. А все потому, что боялась его насмешек. Сама не знаю, почему, но меня волновало то, что скажут друг другу эти двое, когда занятия закончатся. Не сомневаюсь, что Максимильян не упустит возможности колко высказаться насчет моей подготовки.
В душе вымылась наспех. И первой вышла из зала, стараясь даже не смотреть при этом на Торна. Декан стоя рядом с другом. Краем глаза я заметила, что оба покосились на меня, отчего только ускорила шаг и почти выбежала за дверь.
«А все эта Сэм! – подумала раздраженно. – Не обрати она мое внимание на Торна, я бы сейчас так не стеснялась!» – стоило отбросить все глупые мысли. Умом я понимала, что такому мужчине, как господин декан, и дела нет до простой кошки, которая явно по ошибке получила камень Хранителя. И, если бы не этот момент, вряд ли он обращал бы на меня больше внимания, чем на остальных.
«Надо перестать думать о нем!» – приказала себе самой и ускорила шаг, торопясь как можно быстрее вернуться в общежитие.
– И что это было? – Макс облокотился спиной о стену и с любопытством взглянул на друга.
Торн пожал плечами, недоуменно глядя на волка.
– Что ты имеешь ввиду?
– То, что я увидел, когда вошел в зал, – губы Макса тронула улыбка. – Вот только не надо делать вид, что ты ничего не понимаешь, Алекс.
– Я действительно, ничего не понимаю, – спокойно отозвался декан.
В зале сейчас было пусто. Адепты отправились в душ, и волки остались наедине. Макс следил за другом, посмеиваясь, отчего Торн лишь нахмурил брови.
– Говори, вижу тебя выворачивает наизнанку от желания сообщить мне нечто важное, – бросил он и Макс кивнул.
– Хорошо. Мне кажется, или ты действительно запал на эту кошку?
От слов друга Торн едва не окаменел. Несколько секунд он не мог прийти в себя. Застыв, смотрел на оборотня и пытался подыскать слова, которые упорно не шли в голову, оставив ту пустой и чистой, как белый лист.
– Что? – наконец, нашел в себе силы произнести удивленное. – Ты умом тронулся, Макс? На кого я запал?
– Вот только мне можешь не врать, – быстро проговорил тот. – Я зашел очень вовремя и прекрасно видел, как ты смотришь на эту девчонку. Уж мне то не рассказывай сказки, Алекс. Я знаю тебя, возможно, даже лучше, чем ты сам. Ты на нее запал! – веско завершил свою короткую речь Максимильян и Торн покачнулся вперед, шагнув к другу.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Алекс судорожно вспомнил мгновение короткой схватки. И то, как опрокинув адептку на мат, обездвижил ее, придавив своим телом.
… и то, как тело мгновенно отозвалось на близкое присутствие желанной добычи.
Проклятье! Торн едва не заскрежетал зубами от злости.
– Вижу, я прав, – ухмылка Макса стала еще шире.
– Я не знаю, – уже тише, и почти без гнева, произнес декан.
– Это слишком заметно, – друг подошел ближе и положил руку на плечо Алекса. Сжал, словно пытаясь поделиться своей силой. – По крайней мере, мне заметно, – добавил он тихо.
Торн хотел было ответить, но не сказал ни слова, потому что объект разговора вышла из раздевалки и, даже не глядя в сторону мужчин, ускорила шаг, направляясь к выходу из зала.
Алекс, не удержавшись, жадно втянул ее легкий аромат и проводил девушку до дверей взглядом. С секунду, после того, как она вышла, еще смотрел на захлопнувшуюся дверь, и только потом перевел взор на друга.
– И как давно? – только и спросил он.
– Черт, Макс, – Алекс отошел от друга, глядя в пространство. – Я и сам не знаю.
– Главное, понять, насколько у тебя это серьезно? – уже без тени былой насмешки, спросил волк.
– Я справлюсь, – обернувшись, взглянул на Макса декан.
– Уверен? – спросил тот, но разговор снова прервали. Один за другим из раздевалок начали выходить адепты. С Торном прощались, девушки хихикали, поглядывая с интересом на Макса, так что мужчинам пришлось дождаться, пока зал опустеет.
Лишь, когда стихли болтовня и шаги, а дверь отрезала группу боевиков от зала, Алекс продолжил:
– А теперь расскажи, что привело тебя сюда.
– То есть, тему с Кейрой ты обсуждать более не намерен? – уточнил Макс.
– Нет. Это временно. Пройдет.
– Хорошо. Я настаивать не буду и очень надеюсь, что ты прав насчет девчонки. Но я пришел с плохими новостями, – Макс снова сплел руки на груди. – Кажется, наш враг снова объявился, – добавил он тихо.
– Я так и знал, что это затишье долго не продлиться, – вздохнул Алекс. – Что стряслось?
– У Муни пропала семья, – ответил Макс. – Мы узнали об этом только что. И я сразу пришел к тебе. Ориан сейчас у Барлоу. И они вместе пытаются отыскать его жену и сына. Но пока тщетно. Они словно сквозь землю провалились.
– Плохо, – Торн бросил на друга быстрый взгляд. – Я сейчас в душ и идем к Барлоу. Думается мне, что это ловушка от нашего загадочного недруга.
– Полагаешь, он похитил семью Муни? – бросил уже в спину волку Макс.
– Не исключено. А значит, еще один Хранитель в опасности, – ответил Торн и исчез за дверью. Впрочем, вернулся он так быстро, что Макс не успел сосчитать до пятидесяти. С мокрыми волосами и в наспех натянутой чистой одежде, Алекс казался немного растрепанным. Оправляя одежду на ходу, он сразу же направился к выходу. Максимильян поспешил за ним.
На улице было морозно, но волк отряхнулся, смахнув с влажных волос капли воды, и направился по дорожке в сторону административного корпуса. Спустя несколько шагов он поднял руки и запустив в волосы пальцы, магией высушил шевелюру.
– Холодно, – только и сказал он.
– Осень, мой друг! – голосом философа, отозвался Макс. Но волк не улыбнулся. Лишь проходя мимо общежития, не удержался и бросил быстрый взгляд на окно, за которым находилась комната Кейры. Взглянул и сам отругал себя за подобную несдержанность, которая, впрочем, не ускользнула от внимания следовавшего по пятам друга. Но об этом, и о Кейре он подумает потом. Сейчас есть более важные темы, чем его проснувшееся вожделение к маленькой кошке. Вожделение, от которого он намерен избавиться. Раз и навсегда.
– Что-то ты бледная какая-то? – Саманта, занимавшаяся за столом, оставила свои многочисленные тетради и учебники. Развернулась и, облокотившись руками на спинку стула, взглянула на меня с интересом. Я едва переступила порог и подобное внимание со стороны соседки внезапно зацепило за живое.
– Перетренировалась, – ответила я, надеясь, что Сэм не станет разглагольствовать по поводу Торна.
И угадала. Соседка смерила меня взглядом, прищелкнула языком и, покачав головой, молча отвернулась, вернувшись к прерванному занятию. А я решила попытать судьбу еще раз и отправиться в главный корпус, чтобы узнать о том, что произошло с мальчишкой, пойманным Крофтом.
Наспех сменив форму на свободную одежду, я бросила взгляд на Сэм, но она, вопреки ожиданию, ничего не спросила, только произнесла:
– Не опаздывай на ужин. Я займу нам отдельный столик.
– Хорошо! – быстро ответила я и вышла, закрыв за собой дверь.
К моему удивлению, на этот раз не столкнулась к Марионом. Даже от сердца отлегло, когда поняла, что староста, по своему обыкновению, не караулит меня в холле. А до здания административного корпуса добежала быстро, отметив, что у ступеней стоит чей-то экипаж. Возница спустился с козел и теперь разговаривал с лакеем. На меня они только покосились, после чего продолжили свою беседу.
– Кейра? – едва переступила порог здания, как услышала знакомый голос.
– Лорд Вудхауз! – заметив Хранителя, поспешно поклонилась. Он стоял у лестницы и видимо, собирался подняться наверх. Но, завидев меня, замер, дожидаясь, пока подойду ближе.
– Рад, что они позвали и вас, юная леди, – произнес мужчина, а я лишь удивленно моргнула в ответ. – Сейчас всем хранителям надо держаться вместе, – продолжил маг и только теперь заметил изменившееся выражение моего лица.
– Значит, никто не звал, – понял он.
– Нет, милорд, – отозвалась я бодро. – Я пришла узнать по поводу мальчика, которого мы с адептом Крофтом поймали на территории академии.
– Вот как? – мужчина усмехнулся. – Ну, раз ты пришла, полагаю, сама судьба привела вас сегодня сюда. Барлоу собирает совет Хранителей. И я думал, что вам сообщили.
– Нет, сэр.
– Тогда пойдем, – предложил канцлер и мы начали подниматься по лестнице. Он чуть впереди и я, на шаг позади.
