Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)
Крыса тяжело вздохнул, прежде чем дать ответ:
– Боюсь, у меня плохие новости, – начал он.
– Камень? – предположил Торн, чувствуя, как сердце буквально замирает в груди в ожидании ответа. Нет, он был рад, что канцлеру удалось выжить. А еще, полностью подтвердились его опасения. Теперь никто из круга Хранителей не станет утверждать, что он ошибся. Преследователь есть. Жестокий убийца, расправившийся уже с двумя жертвами. И вот, господин канцер едва не стал третьей.
– Камень у нас, – опережая Вудхауза, ответил ректор. – Лорду-канцлеру удалось в последний момент снять камень с трости. Так что наш враг получил пустышку.
– Это был метаморф, – тихо произнес Крыса, борясь с подступающим сном. Еще никогда ему так не хотелось спать, как сейчас. Но члены Круга стояли рядом и ждали его рассказа. Он должен был их предупредить. Так как проблема оказалась намного серьезнее, чем они предполагали.
– Что? – вскинул брови Барлоу.
– Да. Я и сам был поражен не меньше вашего, – подтвердил Вудхауз. – Но это какой-то странный оборотень. Моя сила почти не действовала на него. Я бил с расчетом, чтобы убить чудовище, но максимум, что смог сделать, это лишь остановить его, замедлить ненадолго.
Торн и Барлоу переглянулись.
– Надо об этом сообщить остальным и как можно скорее, – сказал Алекс.
– Согласен, – кивнул Лис, а канцлер тем временем, продолжил:
– За время схватки он дважды менял свой облик. Сначала это был гепард, а затем гигантский примат.
– О метаморфах не было слышно уже три столетия, – заметил Волк. – Я полагал, что их уничтожили всех, без исключения.
– Довольно опасные твари, – согласился Барлоу и наклонившись к канцлеру, спросил: – А вы уверены в том, что это был один и тот же оборотень? Возможно, в процессе схватки, вы не заметили, что их было двое.
– Я стар, но не настолько, чтобы не видеть очевидное, – Крыса фыркнул и тут же сморщился, когда боль напомнила о себе. – Сегодня же предупредите остальных. Тварь охотится за камнем, но я полагаю, что за ней кто-то стоит, – выдохнул он. – Здесь есть кто-то еще, помимо оборотня-метаморфа. Барлоу, – мутный взгляд Вудхауза устремился на ректора, – проследите за тем, чтобы между хранителями установилась связь. Сейчас мы должны быть вместе, как никогда раньше. Судя из происходящего, мы теперь не самая главная сила королевства, – он выдержал паузу, за время которой ни Волк, ни Лис не посмели нарушить тишину. Оба просто ждали, когда канцлеру хватит сил говорить дальше.
– Этот некто ищет камни. Так что вы, Торн, были правы.
– Я прослежу за тем, чтобы каждый из хранителей был защищен, – пообещал ректор. – Вокруг вашей резиденции будет выставлена охрана. Лучшие боевики и маги…
– Не известно, на кого он нападет следующим, – перебил ректора Крыса. – Берегите девочку. И найдите в себе силы открыть ей правду о той опасности, которая ей грозит. Неведение в данном случае не помощь и не жалость, а только вред. Она самая молодая и самая слабая.
– Возможно, камень ошибся, выбирая ее, – предположил Александр.
Мутный взгляд Крысы снова переместился на лицо Торна.
– Камень никогда не ошибается, Алекс, – произнес канцлер тихо. – И если он выбрал эту кошку, то в ней есть определенно то, чего мы еще не знаем.
– Сильно сомневаюсь, – ответил Волк, вспомнив девчонку, которая теперь училась на его курсе. Мелкая пигалица против его здоровенных ребят-адептов. Он даже представил себе, как они примут новенькую. Наверное, сначала не поверят в то, что среди медведей и крупных хищников будет учиться обычная кошка.
Но Вудхаузу Торн доверял. Старая Крыса знал, о чем говорил и ему оставалось лишь довериться интуиции канцлера.
– Я задержусь у сэра Рихарда, – заявил Барлоу. – А вы возвращайтесь в Академию, Торн. Скоро начнутся занятия у вашей группы. Я бы хотел, чтобы вы приглядели за нашей особенной адепткой.
– Лучше я пригляжу, чтобы мои ребята от нее не оставили мокрое место, – ответил Алекс и поклонившись засыпающему канцлеру, поспешил оставить спальню последнего.
Ректор был прав. Ему пора на работу. Адепты ждут, а он еще никогда не позволял себе опоздать на собственные занятия. Вот и сегодня не сбирался делать исключения из правил. А потому, в целях безопасности и экономии времени, открыл портал и вышел уже прямо перед воротами академии.
В первое мгновение, когда трость оказалась в руках, захотелось ее разбить, едва Художник понял, что камня нет. Его слуге повезло – успел вовремя скрыться в пентаграмме, исчезнув за секунду до того, как пропажу обнаружили.
С губ сорвался рык. Рука сжала ни в чем не повинную трость и с силой опустила ее на край стола. Затем ударила снова и снова, пока от столешницы не остались одни щепы. Но и тогда ярость не улеглась.
– Обвели вокруг пальца, – голос сорвался на хрип. Злость и негодование, замешанные на откровенном чистом гневе, сводили пальцы судорогой, заставляли желать прибить кого-то.
А ведь все казалось удалось. Волк вернулся с драгоценной ношей, бросив трость под ноги своего хозяина. Затем с проворством прыгнул в пентаграмму и исчез, явно довольный выполненным заданием.
Вот только камня в навершии не оказалось.
– Проклятая Крыса, – прошипел Художник. Снова поднял к глазам трость, а затем с силой швырнул ее в стену. В последнее время ему не везло. Хранители оказались хитры. Эта грязная стерва, Аида, сообразила спрятать камень перед смертью и отчего-то он не сомневался, что камень теперь в руках у Хранителей. Затем хитрый канцлер, мало того, что выжил, успев улизнуть от его зверя, так еще и камень забрал с собой. А значит, сила была потрачена напрасно. Призыв себя не оправдал.
Человек прошел вперед, пытаясь успокоиться. Дождь уже почти прошел. Где-то вдали начинался новый день, а гроза уже громыхала далеко за пределами города, отдаваясь едва уловимым эхом.
Скоро о непогоде будут напоминать лишь лужи на дороге.
Выглянув в окно, Художник положил пальцы на подоконник. Пробарабанил тяжело и мрачно, а затем вздохнул.
Стоило снова использовать мышь. Ведь где-то там, в академии, лежал бесхозный камень, который был ему так необходим. Конечно, Хранители уже ищут замену погибшей, но это потребует времени и вряд ли камень так быстро найдет нового владельца. Впрочем, исключать такой вариант не стоило. А значит, надо поспешить. А еще определиться с тем, кого он убьет следующим.
– Я соберу все эти камни, – голос проскрипел несмазанными ржавыми петлями. – Они все будут моими. А уж после… – Он не договорил. Сжал руки в кулаки и отвернулся от окна, за которым стремительно поднимался рассвет.
Все же остальных мне пришлось подождать, когда, остановившись на развилке, недоуменно глядела то на одну дорожку, уводившую на дальний полигон, то на другую. Вот и куда мне идти, спрашивается? Здесь не было стрелок, которые указывали бы в нужную сторону, а сами полигоны никак не нумеровались. Так что, волей-неволей, пришлось ждать боевиков.
– Что? Без нас никак? – съязвил один из адептов и я, надменно прищурив глаза, смерила его уничижающим взглядом.
– Да, ладно, тебе, Барт, – медведица с силой опустила свою ручищу на плечо товарища. – Мы же не звери какие. Покажем мелкой, что да как. Все равно, она здесь задержится ненадолго. Вот только профессор Торн ее увидит, как сам, под белые ручки, сопроводит к господину ректору.
Я хмыкнула. Такой расклад меня бы устроил. Но отчего-то стало неприятно. Наверное, по причине того, что Алекс и не подумает сделать так, как предрекает эта здоровенная деваха. И все же, я последовала за адептами, которые свернули на дорожку, что вела к дальней площадке.
Огороженная сетью, площадка занимала приличную площадь. Здесь были и беговые дорожки с зеленым покрытием, и турники, и даже одноэтажное невысокое здание, которое, как впоследствии оказалось, являлось раздевалкой. Именно туда и отправились оборотни.
Я прошмыгнула за девушками и оказалась в просторном помещении, включавшем в себя душевую комнату и саму раздевалку, со скамейками и шкафчиками для хранения одежды.
– Смотри-ка, Элен, – шутливо толкнула медведицу вторая из девушек. – Эта кошка и вправду собирается тренироваться с нами.
– Да и шут с ней, – отмахнулась Элен и принялась переодеваться. Я же, отойдя в сторону, последовала ее примеру и скоро была готова к тому, о чем еще даже понятия не имела.
Камень Хранителей спрятала в бюстгальтер, решив, что там он будет в большей безопасности. Оставлять его в шкафу было явно глупой идеей. Так что, пусть и дальше будет при мне. Так спокойнее.
Пока мы надевали спортивные костюмы, в раздевалку зашли еще три девушки, габаритами не уступавшие Элен и ее подруге. Одна оказалась волчицей. Вторая, широкая и при этом удивительно гибкая, пахла как-то незнакомо. И лишь приглядевшись, я сообразила, кем она являлась. Признаться, подобного оборотня я видела впервые. Но запах, принадлежавший самке питона, запомнила прочно. А вот третья была из крупных птиц. Ее выдавал в первую очередь пронзительный взгляд и острые черты лица, характерные для подобного вида.
Девицы вопросительно уставились на меня и Элен со смехом произнесла, объясняя ситуацию одним простым словом:
– А это новенькая!
Оборотнихи даже застыли на несколько секунд. По их лицам было заметно, что они не сильно поверили словам Медведицы, но Элен было явно все равно. Махнув подруге, она враскорячку вышла из помещения, оставив меня с этими тремя боевиками.
– Быть такого не может, – сказала девушка-питон. – Ты что, кошка?
– Кошка, – подтвердила я.
– Что, простая кошка? – голос девушки-птицы звучал резко. Но полагаю, это было особенностями ее гортани и никак не отражалось на эмоциях. – Может, ты рысь, на крайний случай? Ну или лисица?
– Я – кошка! – ответила с гордостью и, решив больше не тратить свое время, прошагала мимо девушек с гордо поднятой головой. Хотелось у двери обернуться и посмотреть на их удивленные глаза, но я удержалась от такого соблазна и вышла на улицу, отрезав себя от любопытных и недоумевающих взглядов закрывшейся дверью.
Магический костюм сидел на мне вполне сносно. Да, не идеально, как тот, который я купила и сшила на заказ под размер, но хоть не висел мешком, как выданная ранее ученическая форма. Я огляделась, отметив, что мужская часть курса уже полностью готова к занятию. Из девушек были только Элен и ее подруга.
Не зная, что делать, решила встать пока в стороне от группы. Парни то и дело пялились на меня с откровенным удивлением. Те, кто подошел позже, еще не были в курсе того, что среди боевиков появилась новенькая. Да еще и такая примечательная личность, как я.
«Плевать, – подумала про себя, натянув на лицо маску полного равнодушия к обстановке и чрезмерному вниманию. – Пусть смотрят!» – я искренне полагала, что это ненадолго. Вот поговорю с ректором и будет мне счастье! Раздражал только тот факт, что я интересовала оборотней не как личность и приятная девушка, а как некто не подходящий под определение «боевик».
Но вот адепты все, как один, вытянулись по струнке. Я сначала ощутила запах волка, отличив его от остальных, и лишь потом увидела Александра Торна, стремительно приближавшегося к нам со стороны главного корпуса.
Шел он так быстро, что почти срывался на бег. При этом шаг мужчины был резким и четким, словно он маршировал в строю. За моей спиной хлопнула дверь и опоздавшие оборотнихи поспешили встать в ряд к остальным. Даже я, чувствуя некую напряженность, метнулась, чтобы оказаться в хвосте линии из оборотней – боевиков. Строились они по росту, но даже самый невысокий из них превосходил меня на голову с лишком. Из-за этого внутри поселилось некоторое чувство неуверенности в себе. Но я быстро прогнала его прочь, глядя на то, как подошедший преподаватель окатил нас холодным взглядом.
– Где Стивенс? – коротко спросил он, застыв перед нами и при этом даже не запыхавшись.
– Ему сделалось плохо, сэр! – отчеканил парень, стоявший самым первым в ряду. Я повернула голову и оценивающе посмотрела на явного лидера группы. И поняла, что выбирали его точно за мышечную массу тела, так как он был самым здоровенным из всех. Даже Элен на его фоне казалась этакой хрупкой балериной. А уж обо мне и говорить нечего. Просто блоха. Наступит и не заметит.
– Плохо? – скривил губы Торн и прошелся взглядом по ряду адептов. – Хорошо. Разберемся. А сейчас разминаемся десять минут. Затем марш-бросок на двадцать кругов по полю и переходим в тренажерный зал для отработки ближнего боя.
Услышав такой план, я едва не присвистнула и тут взгляд волка обратился ко мне. Желтые глаза жестко сверкнули, так что я сразу поняла, что пощады мне не будет. И решила не выделяться, попятившись в сторону, куда отправились для разминки остальные оборотнихи. Вот только не успела сделать и пары шагов, как в спину ударило хлесткое:
– Адептка Конрад, подойдите ко мне.
И ведь произнес таким тоном, что и захочешь, не рискнешь ослушаться.
Я неловко развернулась и, на негнущихся ногах, подошла к преподавателю, мысленно ругая его всеми неприличными словами, которые только имела в своем лексиконе. Вслух же произнесла то, что он хотел услышать:
– Да, сэр?
Он сократил расстояние между нами, сделав шаг вперед. И теперь оказался так близко, что вздумай я протянуть руку, непременно коснулась бы его груди. Мужчина усмехнулся и прочертил над нами круг, после чего произнес:
– Камень, адептка. Он у вас?
Я поняла, что оборотень ограничил слышимость извне. Так что могла теперь говорить спокойно. Впрочем, от тонкого слуха адептов не утаилось бы ни слова, даже говори я, едва шевеля губами.
– Да, сэр, – произнесла в ответ.
– Это хорошо. Я настоятельно рекомендую вам заказать под камень цепочку и носить его всегда при себе. Никогда и нигде не оставляйте амулет. И не показывайте никому ни в академии, ни за ее пределами, вы поняли меня, адептка Конрад?
Еще бы я не поняла. Потому то и давит мне в грудь сейчас эта стекляшка. Будь я нерассудительной и глупой, лежать бы камешку Хранителей в выдвижном шкафу в моей комнате в общежитии. Ну, или здесь, в раздевалке, под грудой сменной одежды.
– Я поняла, сэр! – ответила тихо. – Приобрету цепочку сегодня же вечером, после занятий.
Сказала и сам поразилась собственной сговорчивости. Ну вот не было у меня сегодня желания зарываться перед волчарой. Наверное, хитрый кошачий ум и инстинкт говорили о том, что веди я себя с привычной дерзостью, бегать мне дополнительно к двадцати кругам еще пяток. А мне и двадцать были едва ли по силам. Нет уж, побуду немного умной, хотя от такой покладистости на душе скребли кошки. Вот и Торн явно не ожидал от меня подобного благоразумия. Уставившись на меня, он некоторое время о чем-то думал, а я видела, как ему неприятно общаться со мной. Так что, антипатия у нас была обоюдная.
– Хорошо. Ступайте, адептка, разминайтесь, – кивнул он неожиданно, хотя у меня было четкое ощущение недоговоренности с его стороны. Но не желая давать преподавателю возможность опомниться и все же сказать то, что собирался, я ринулась к разминающимся ребятам и принялась повторять за ними простые упражнения, призванные подготовить ноги к марш-броску.
Побежали мы минут через десять. И могу сказать с уверенностью, что первые пять кругов я пробежала достаточно шустро и достойно. А вот потом… Потом началась сущая пытка. Нет, развита я была хорошо. Но спортом не увлекалась. Врожденная гибкость и выносливость были заслугой моей второй ипостаси, но даже она начала жалобно мяукать внутри меня, когда я преодолела десятый круг. А Торн, чтоб ему, все это время стоял в стороне и наблюдал за нами достав секундомер.
На одиннадцатом круге я начала отставать. Ребята бежали быстрее и были явно более подготовлены. Так что у меня закралось подозрение, что все они, перед тем как поступить на боевое отделение, занимались спортом. А вот я… Что я? Да, по деревьям лазала, да по городу в кошачьем обличье носилась. Человеческое тело оказалось слабее и это мне весьма не понравилось.
– Что, новенькая, выдохлась? – спросил участливо кто-то из пробегавших мимо ребят. Мне показалось, что он опережал меня на пару-тройку кругов. Я не ответила, берегла дыхание. Парень хохотнул и легко, пружинисто, поскакал вперед, словно молодой рысак. Постепенно меня обогнали и остальные. Все, без исключения. Даже девчата. Так что к финишу я пришла последняя. Запыхавшаяся, красная и злая.
Торн дождался меня, в то время как вся его группа перешла дальше и, как я подозреваю, уже направилась в тренировочный зал для последующей тренировки.
– Очень и очень плохой результат, Конрад, – порадовал меня мрачно волк.
Я наклонилась, уперев руки в колени и жадно ловила воздух сухими губами. Подняв взгляд на преподавателя, отметила, что глаза его поблескивают, а их выражение словно говорит, мол, я так и знал, что ты будешь слабой. Да и что взять от простой кошки.
Хотелось ответить Торну что-то резкое. Или показать что-то дерзкое. Но я снова прожевала и переварила его упрек. Успокаивая себя тем, что вечером поговорю с ректором. А если его не окажется на месте, буду спать под дверью кабинета. Но обязательно увижусь с Барлоу, когда бы тот не явился в академию.
– Идемте, – спрятав секундомер в нагрудный карман, Алекс повернулся ко мне спиной и зашагал в направлении ближайшего здания. Я поползла за ним, чувствуя, что уже вечером ноги напомнят мне о том, что я сегодня с ними сделала. Нет, вот ни капли я не боевик, что и доказала и Торну, и себе самой.
В здании было просторно. Несколько залов и все продумано для тренировок.
Ребята из группы уже рассортировались. Кто-то боролся на матах, кто-то висел на брусьях. В общем, все были чем-то заняты и не стояли на месте. Завидев нас с Торном, парни усмехнулись. Видимо, оценили мой жалкий измотанный вид.
– Элен и Молли, на маты, – на ходу скомандовал волк.
Адептки без лишних слов пошли вперед.
– Остальные разминаются на турниках.
Я застыла, глядя на то, как крупная Элен и ее более мелкая подруга, забрались на маты и по знаку подошедшего волка, принялись мутузить друг друга.
Сглотнув, попятилась в сторону, но меня заметили и окликнули.
– Эй, новенькая, иди сюда, – позвал кто-то.
Я машинально повернулась на голос и бросила:
– Вообще-то, у меня имя есть! – ответила резче, чем собиралась.
– У меня тоже, – говорившим оказался парень. Крепкий, высокий и рыжий. Я его сразу узнала, так как уже обращала внимание. Он сидел внизу во время первой лекции. На вид весьма приятный и, кажется, настроен весьма дружелюбно.
– Вот это тебе точно подойдет на первое время, – сказал он и показал мне на веревочную стену, по которой надо было карабкаться. – Развивает силу и ловкость.
Я подошла ближе и принялась рассматривать паутину из переплетений толстого каната.
– Кстати, меня зовут Адам, – рыжий протянул руку, и я пожала ее, ответив: – Кейра.
В стороне что-то с силой бухнуло вниз. Я резко обернулась и удивленно уставилась на Элен. Ее подруга стояла над поверженной противницей и потирала довольно ладони.
– Ого, – только и проговорила я.
– Размер не всегда имеет значение, – со смыслом произнес парень и я кивнула, соглашаясь. Но, исходя из его слов, даже кошка могла учиться на курсе боевиков.
Проклятые тренировки длились три часа. Три ужасных, долгих и отвратительно тяжелых часа, за время которых я так нагрузила свое тело, как не нагружала за всю свою жизнь. Так что, в общежитие плелась, едва волоча ноги, мечтая только о душе, а уж потом об ужине.
Все, что я съела за обед, было словно воздух. Внутри у меня желудок пел такие песни, что оборотни из группы Торна, обгоняя меня, косились и весело подмигивали на ходу. А я, стиснув зубы, кивала в ответ, понимая, что по своей сути, ребята были не плохие. И даже некоторые мне понравились. Вот только я все равно не хотела дальше подвергать себя подобным истязаниям.
Торн был настоящий кошмар. Не препод, а зверь. После того, как все подрались в спарингах, он начал избиение адептов, называя это обучением.
Вызывал на маты и валил одного за другим с завидной легкостью.
Мне тоже досталось. Я-то, по наивности, решила, что такая участь меня в самый первый день минет, но какой там! Вызвал, бросив коротко:
– Защищайтесь, адептка Конрад. Мне надо посмотреть, что вы из себя представляете и над чем придется поработать вплотную.
И поработал. Благо, что маты были относительно мягкими. Летала я…как птица. Даже некоторые из ребят жалостливо отводили глаза. В итоге, на швырявшись бедную кошку, Торн холодно произнес:
– Как я и ожидал. Подготовка даже не ноль. А в минус.
Тогда я с мата скатилась. Сейчас же шла и вспоминала все, чувствуя, как внутри закипает кровь. От гнева и негодования. Он что, реально думал, что я его на клочки порву? Нет, кошки предпочитают спасаться бегством, если есть возможность. Тем более, такие, как я. Мелкие и слабые. Будь я пумой, возможно, и получилось бы пару раз поцарапать этого…хм. волка. А так…
– Ну ты и выглядишь! – встретила меня на пороге Сэм.
– Что, все так плохо? – спросила я, глядя, как целительница поднимается и идет мне на встречу.
– Даже хуже! – она улыбнулась. – Давай. Иди в душ, а потом вместе пойдем на ужин, – а сама словно невзначай прикоснулась к моей руке, и я вздрогнула, ощутив, как по коже закололи иголки. А затем боль в теле, самую малость, но отступила.
– Спасибо! – произнесла я искренне. Повезло же мне с соседкой! Но, вспомнив о том, что после ужина надо сбегать в город и купить цепочку для, пока еще моего, камня, заторопилась. Слишком много дел было запланировано на этот вечер. И самым важным числился разговор с ректором Барлоу.
Уже в душе, отмокая от навалившегося тяжелого дня, причем изнурительной оказалась только его вторая часть, я смотрела на камень Хранителей, избравший меня своей хозяйкой. Ох и надавил же он мне грудь во время бросков Торна. И сейчас, глядя на нежданный подарок судьбы, вдруг поняла, что по сути это не я являюсь хозяйкой амулета, а наоборот. Он заполучил меня со всеми потрохами и привязал к себе. Надолго ли? Поглядим.
В столовой вечером было не так шумно, как утром. Пока я ела, смотрела на уставшие лица адептов. Все мы привыкали к новому распорядку дня в своей жизни. И я подозревала, что теперь буду уставать так, что отличный сон мне гарантирован.
Саманта была удивительно молчалива и тогда я, чтобы хоть как-то разбавить это тяготившее меня, молчание, начала разговор, решив расспросить девушку о старосте общежития. Который, к слову, выделил меня снова из массы учащихся, отвесив шутливый поклон, едва мы с соседкой вошли в зал. Хорошо хоть на этот раз не подсел к нам. Я заметила, что он ужинает в окружении себе подобных. В компании Крофта были только коты. Просто дискриминация какая-то.
– Что он за фрукт такой? – спросила я, а Сэм скривилась, поняв, о ком речь.
– Крофт? – уточнила она, а получив утвердительный кивок, ответила: – Наглый кот. Хотя и достаточно сильный маг. Он наследник лорда Крофта, потомственный оборотень из благородных в каком-то там колене. На деле же наглый, самоуверенный тип.
– Ага! – кивнула я и тут же, незаметно для себя напряглась, когда в зал вошел мой, пока еще, куратор и декан курса боевых оборотней.
Торн успел привести себя в порядок после занятий и переодеться. А я с неохотой признала, что простая одежда волку к лицу. Серый костюм и светлая рубашка оттеняли его смуглую кожу. Волк прошествовал через зал и направился к столу преподавателей, где уже сидели несколько мужчин, одного из которых, профессора Тилни, я уже знала по лекциям. В отличие от адептов, преподавателей обслуживала официантка. Подозреваю, она была просто одной из работниц кухни. Молоденькая лисица с озорными глазами и явным желанием услужить.
Поспешно отвернувшись, продолжила есть без спешки, мысленно прикидывая, что мне сделать сначала: отправиться в город за цепочкой, или к ректору. Решив, что ректор для меня цель более важная, составила план, по которому сразу после ужина пойду к Барлоу, а уж если его не застану на месте, то загляну повторно, по возвращении из лавки. Стоило еще прикинуть, сколько у меня есть наличных и хватит ли на хорошую магическую цепь. Терять камень я точно не собиралась. Так как подозревала, что за подобное Торн самолично открутит мне голову, а потом скажет, что так и было.
После ужина, начала следовать плану и, когда Сэм отправилась в библиотеку, чтобы взять что-то из учебников по своей специальности, направилась прямиком в главный корпус, где меня, к моему разочарованию, встретила госпожа Сова и пустой кабинет ректора.
– Господин ректор приходили и снова ушел, – сказала мне женщина, поспешно добавив: – Но он сказал, что через час будет. Так что, адептка Конрад, загляните перед отбоем. Полагаю, вы застанете его на месте и сможете задать интересующие вас вопросы.
Поблагодарив госпожу Гертруду, поняла, что путь мне лежит в город. Но сначала стоило взять деньги. Чем я и занялась.
В пустой комнате на половине Саманты, царила идеальная чистота. Сетуя на собственную лень, привела в порядок кровать и вещи. И только после этого достала деньги, хранившиеся в тайничке, представлявшем собой книгу, которая внутри была полой. И открывалась она лишь на прикосновение моей магии.
Денег у меня было не густо. Я сгребла все, ссыпала в кошелек и вышла из комнаты полная твердой решимости сделать все так, как запланировала.
– Куда собралась? – голос Мариона я уже знала, а потому даже не вздрогнула, услышав его за спиной, пока спускалась вниз по лестнице.
Остановившись, обернулась и взглянула на рыжего адепта, который медленно, но верно, следовал то ли вниз, то ли за мной.
– В город, – ответила я.
– Учти, что ворота в академию закрываются в одиннадцать ночи, – заметил Крофт и тут же вскинув руку, демонстративно бросил взгляд на наручные часы. Дорогие, кстати, и современные. Явно не принадлежавшие нашему миру. – А сейчас уже шесть.
– Я успею, – бросила в ответ, надеясь, что нужная мне лавка еще работает. Помниться, ее хозяин закрывался в восемь. Так что я должна успеть сходить в центр и вернуться.
Сбежав вниз, услышала шаги кота и поняла, что он идет за мной. Но решила не обращать внимание. Мало ли, что парню надо. Может он тоже идет на улицу. А там, в библиотеку, или еще куда по своим делам.
В холле столкнулась с парой учащихся. Еще с несколькими разминулись у дверей.
– А что, если я составлю тебе компанию? – Крофт догнал меня снаружи и пошел рядом, сунув руки в карманы свободных штанов.
Вот не знаю, почему, но мне совсем не хотелось, чтобы он видел камень. Амулет сейчас грелся у меня в потайном кармане. Но вот мысль о том, чтобы идти с кем-то, казалась приятной. Что скрывать, рыжий мне был симпатичен. Вряд ли потомок благородного рода запечатлится на простой кошке. Так что, в какой-то степени наше общение, и даже флирт, если таковой будет иметь место, казались безопасными.
– Как хочешь, – тем не менее, проговорила я, решив не показывать коту свой зарождающийся интерес. Кошки, как это всем известно, любопытны. Но я пыталась быть сдержанной в эмоциях, хотя, что лукавить, интерес такого приятного во всех отношениях молодого человека, льстил моему самолюбию. Я же видела, как поглядывали на Крофта местные кошечки-адептки. Причем, даже львицам нравился рыжий староста. Там чем я была хуже? Глаза у меня как у всех, на нужном месте. К тому же, рыжий сам вызвался проводить меня. Так почему бы и нет?
Марион лукаво улыбнулся и добавил, шагая рядом:
– Тогда мне придется пойти. Очень уж я переживаю, чтобы новенькая вернулась в академию до того, как ворота закроют перед ее носом.
Я передернула плечами.
– Я без проблем могу и через стену перебраться, – сообщила коту.
– Думаешь все так просто? – спросил он. – Но боюсь, этот фокус пройдет только у тебя дома. После одиннадцати над территорией академии активируется сильная защита. И никто извне не сможет проникнуть сюда, кроме как через ворота. Но после одиннадцати их закрывают. Исключение привратник составит только для господина ректора и то, лишь по уважительной причине.
– Вот как? – об этом я не знала. Саманта мне ничего не рассказывала, но, возможно, соседка и сама была не в курсе подобных ограничений. – Спасибо за информацию.
– Не за что, – парень лукаво улыбнулся. – Не хотелось бы, чтобы твой пушистый зад подпалила магия.
– С моим задом все будет в порядке, – фыркнула я, подумав про себя, что он весьма откровенен в беседах. Вот даже не знаю, импонирует мне подобное, или больше раздражает? Тем не менее, пока Крофт меня интриговал. И за пределы академии мы вышли вместе, скользнув мимо сторожки привратника, в которой сейчас не горел свет. Лишь в какой-то миг мне, всего на долю секунды показалось движение сбоку. Я резко обернулась, втягивая носом воздух на предмет посторонних запахов, но ничего не разглядела и не уловила. Запахи были, но смешанные. Определенного, чистого, не чувствовалось.
«Показалось!» – решила я и продолжила путь.
Глава 8.
С наступлением осени дни становились короче. Вот и сейчас, шагая рядом с Крофтом, я видела, как быстро тускнеет небосвод. Солнце еще пылало где-то там, за горизонтом и облака, плывшие над нашими головами, были окрашены в алый, предвещая непогоду и, возможно, сильный ветер уже на завтра. С севера медленно, но уверенно, тянулись неприятные мрачные тучи, похожие на губки, напитанные влагой. И я заподозрила, что ночью снова будет ливень.
– Итак, как прошел первый день в академии, – спросил меня Марион. – Какие впечатления?
– Выжила, – пошутила я, вспоминая ужасную практику у Торна.
– Да. Боевики занимаются иначе, чем остальные курсы, – кивнул парень. – Вот к примеру, у магов больше лекций. И практика у нас другого характера.
– И какой стихией ты обладаешь? – поинтересовалась я.
– А ты сама как думаешь? – спросил он интригующим тоном. – Вот угадай.
– А что тут угадывать, – я фыркнула и отошла в сторону, заметив экипаж, ехавший нам на встречу. – Огонь, вода, воздух или земля. Другого не дано.
– Точно. – Кот улыбнулся и встал рядом со мной, почти прижавшись к стене дома, пока карета, переваливаясь, прокатила мимо. – И все же? Есть идея? Могу тебя заверить, что с четвертой попытки ты точно угадаешь.
– Огонь? – тут же предположила я.
– Вообще-то, да, – отозвался мой спутник. – Как – то быстро ты справилась!
– А что тут было думать, – я позволила себе улыбнуться. – Коты воду не любят, да и среди нашей братии слишком редкие маги, обладающие этой мокрой стихией. Воздух больше подвластен птицам, земля… – я задумалась, – Земля – это вариант. Но я решила, что парню с волосами цвета пламени, подойдет именно огонь.
– И попала в точку, – рассмеялся он, добавив: – А ты интересно рассуждаешь, Кейра!
