Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Теперь я знала, благодаря кому Сэм попала в руки к Муни.

Все завертелось и одновременно, стало понятным.

– Не троньте ее, – попросила, чувствуя, что в воздухе подземелья даже воздух стал холоднее. – Не троньте и я сама пойду с вами. Я..

– Ты и так пойдешь, – прервал мои слова Ориан, а затем приказал, коротко и зло: – Убей ее. Нам не нужен лишний балласт.

Дэвид склонился к девушке. Все, что я увидела, перед тем как закричать, отчаянно и яростно, это его обращение. Не в милого котика, а в огромного уродливого боевого кота.

Острые когти могучей лапы сверкнули. Ударили. Один раз, затем другой. Тело Сэм дернулось. Кажется, она пришла в себя от боли, но сознание было недолгим. Дэвид оборвал ее жизнь и, распрямив спину, взглянул на меня, ухмыляясь улыбкой огромного злого кота.

– Успокойтесь, Торн! – канцлер вцепился мертвой хваткой в плечо Алекса, заставляя остаться на месте. – Успокойтесь!

– Он ее забрал, – прорычал декан. Сейчас он мало напоминал человека. Вторая сущность рвалась наружу. И вместо человеческих ушей, проступили волчьи, настороженные. Глаза тоже сменили цвет. Все внутри него горело, резало болью. Он чувствовал Кейру. Ее страх. И, казалось, крик девушки, полный отчаяния, злости и ярости, до сих пор звенит в его ушах.

– Как он пробрался сюда, как? – бормотал ректор, сидя на диване и обхватив руками голову.

– Все планы насмарку, – кивнул Вудхауз, затем повернул лицо на звук шагов. Это Ганс вошел в двери, странно глядя на Хранителей.

– Что еще? – сухо спросил Змей, едва не шипя от гнева.

– Мистер Муни исчез из лазарета, – ответил Медведь.

– А Гера? – быстро уточнил Крыса.

– Гертруда по-прежнему там. И ей стало хуже. Куда делся Ориан, никто не знает. Все это время он находился без сознания. По крайней мере так сказали лекари. А потом вдруг исчез…

Торн переглянулся с канцлером.

– Кажется, мы ошиблись на счет бедолаги МакКлеона, – тихо заметил Вудхауз.

– И все это время это был Ориан? – проговорил Торн.

– Да вы тут с ума сошли? – Лис уставился на говоривших округлившимися от удивления глазами. – Ориан мухи не обидел. К тому же, пострадала его семья. Он лишился жены и едва не потерял сына…

– И исчез из лазарета, – прервал его канцлер. – Пораскиньте мозгами, Барлоу.

– Его могли похитить! – предположил Дюран.

– Зачем? Без камня он и так не жилец, – сказал Вудхауз. – Так что, боюсь, господа, мы ошиблись в своих предположениях касательно личности предателя и убийцы. И теперь мисс Кейра находится в опасности.

– Почему он не убил ее, как остальных? – спросил Барлоу. – Допустим, ваша версия с метаморфом верна и эта тварь ее отец. Но девчонку забрал сам хозяин. Забрал! Никто разве не заметил? Не убил, а утащил с собой, как некогда волк унес Джозефа. Что-то тут не сходится.

Торн стряхнул с плеча руку Крысы и произнес, игнорируя остальных:

– Отпустите. Я найду ее.

– Сейчас вам менее всего стоит делать глупости, Алекс, – спокойно заявил канцлер. – Я понимаю, любовь и все такое… но порой надо иметь холодный ум и выдержку, чтобы не натворить глупостей.

– Выдержку? – криво усмехнулся Волк. – Нас снова обвели вокруг пальца. Кейру забрали, а мы сидим и разглагольствуем о том, чего не знаем и не можем признаться в том, что ошиблись.

Он замолчал, услышав обострившимся слухом шаги за дверью. Услышал бы и раньше, но думал не о том. Старался уловить Кейру, найти ее, ощутить свою пару, и отчаянно понимал, что не может. Для этого ему сначала надо покинуть пределы академии. Слишком здесь все фонит от наложенных чар, которые, увы, не помогли.

Повернув лицо к двери, Алекс застыл. А волк внутри него зло ощерился, ожидая, когда дверь откроется и на пороге появится тот, кого они все меньше всего ждали здесь.

– Макс, кого это ты привел? – спросил ректор недовольно.

– Это так называемый дружок мисс Саманты Брауни, – ответил за друга Торн. Он вспомнил молодого человека, которого они с Кейрой видели вечером, когда возвращались из города. Сейчас он стоял за порогом, смотрел внутрь помещения с гадкой ухмылкой и пах кровью и смертью. Его счастье, что кровь не принадлежала Кейре. Иначе Алекса бы никто не смог удержать.

Он первым шагнул вперед. Канцлер последовал за ним.

– Вы кто? – спросил Барлоу, обращаясь к адепту.

– Один из учащихся академии, – ответил тот саркастично. – Полагаю, уже, бывший адепт. Так как намерен покинуть эти стены.

– Я не понимаю… – начал было Медведь, но Крыса шикнул на него и слово взял Торн.

– Где Кейра, мразь? – спросил он. Не удержался. Кровь взыграла, и мужчина ухватил противного мальчишку за ворот, дернув к себе.

Хотелось сделать больше. Просто оторвать мерзавцу голову и сказать, что так оно и было. Но Алекс сдержался.

– Чья это кровь? – спросил он.

– Сначала отпустите меня, и я все расскажу, – быстро и нагло ответил Дэвид. – Я не стану говорить, если вы будете вести себя подобным образом. Декану положено уметь держать себя в руках…

– Что мне положено, я знаю и без тебя, сопляк. Говори, где Кейра? – прорычал Алекс и еще раз с силой встряхнул адептка, прежде чем с ненавистью отпустить, едва удерживаясь от того, чтобы не размазать Дэвида по стене.

– Меня прислали за вами, лорд Торн. Некто важный хочет видеть вас, – с противной улыбкой заявил адепт. И почти сразу добавил. – Одного. Иначе девушка умрет.

Хранители переглянулись.

– Нет! – рявкнул Барлоу.

– Да! – почти одновременно с ним ответил Алекс.

Дэвид, услышав два таких противоположных ответа, усмехнулся еще более противно.

– Вот, как и говорил мне мой друг. Нет у вас единства. В этом ваша слабость, господа Хранители.

– Я пойду, – Торн выступил вперед.

Адепт покачал головой, зацокав языком.

– Но это еще не все, милорды. Мне нужны ваши камни.

На минуту повисло молчание. Ректор первым вскочил на ноги, зарычав:

– Схватите этого мерзавца и отведите его в подвал. Я покажу ему, как ставить мне условия!

Змей было дернулся к адепту, но дорогу ему преградил Вудхауз. Медведь, оказавшийся рядом с Дэвидом, потянулся к парню, но его опередил Макс, успевший закрыть собой ничтожного предателя. Волк понимал, что сейчас это недоразумение важно для друга. Что от жизни Дэвида, возможно, зависит жизнь той, которую любит Алекс.

Мнения раскололись.

– Если мы отдадим камни, то умрем, – сухо заметил Барлоу. – Я не хочу.

– Я тоже против, – прошипел Дюран.

Вудхауз смерил ректора взглядом. Затем взял трость и достав камень, протянул его Торну.

– Это мой. Я не могу говорить за других, но свой камень отдаю.

– Я верну его, Рихард, – проговорил Волк, сжав в кулаке полученный дар.

Крыса в ответ лишь улыбнулся, сказав:

– Ни минуты не сомневаюсь в вас, Торн.

– Вы оба – сумасшедшие! – заявил безапелляционно ректор.

– Камни были нам даны для того, чтобы мы были защитниками и хранителями, – сухо отозвался Вудхауз.

– Я тоже не отдам свой, – прошипел Змей.

– Своя шкура дороже? – усмехнулся Макс, продолжавший стоять перед Гансом, хотя Медведь больше не делал попыток схватить подосланного адепта.

– Вам легко рассуждать, когда это не касается вашей собственной шкуры, – достаточно резко ответил Дюрран.

– Значит, у меня только один камень, – усмехнулся Торн.

– Не густо, – рассмеялся Дэвид. – Боюсь, что мой хозяин не захочет принять вас только с одним камнем.

– Господа, это шанс доказать всем вам, что вы не зря являлись хранителями, – сказал канцлер, но остальные отступили назад. Никто не хотел умирать.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Я пойду с тем, что есть и, спасибо вам, Рихард.

Вместо ответа, канцлер подошел к Волку и положил руку на его плечо.

– Вы тут что, глухие? – разозлился Дэвид. – Я же сказал, не поведу без всех камней. С меня шкуру спустят, если…

Он не успел договорить. Гулкий стук заставил Хранителей застыть на месте. Затем он повторился. Еще и еще.

Первым опомнился Змей. Опустив взгляд себе под ноги, он коротко охнул и присел, поднимая с пола камень, упавший с его цепи. Барлоу тоже удивленно опустил взгляд и побледнел, заметив, что его собственный камень лежит на полу, прямо под ногами.

– Что происходит? – рявкнул он, наклонился, подхватив то, что считал едва ли не частью себя, но почти сразу охнув, разжал пальцы и камень снова упал на землю, перестав пылать обжигающим огнем.

Ганс даже не сделал попытки взять свой. Просто застыл, рассматривая его, словно удивительную находку к которой нет возможности прикоснуться. И только Вудхауз, выдержав короткую паузу, неожиданно рассмеялся. Торжествующим, довольным смехом. А затем сказал:

– Собирайте урожай, Торн. Камни решили за Хранителей. Смею предположить и не ошибусь на счет того, что теперь вы можете спокойно взять их.

Алекс наклонился и поднял первый камень, под отчаянный, рвущий душу, крик Барлоу.

Когда меня уводили из коридора, я оглянулась. Не удержалась, чтобы не бросить взгляд на тело Саманты. Испытывая страх, ужас, отчаяние и стыд. Думая о том, что невольно оказалась виновницей ее смерти. За это мне никогда не простить себя. Мне хотелось в тот миг умереть. Лечь вот так, рядом с подругой, закрыть глаза и просто уйти туда, где нет этого ужаса, этих людей, что ставят свои интересы важнее чужих жизней.

Обнаженная, под конвоем метаморфа и Ориана, направившего на меня магический шар, полыхающий огнем, я все же нашла в себе силы пойти дальше. Мысленно простившись с подругой. Пообещав, что если смогу, до того, как последую за ней, отправлю на тот свет, если не Дэвида, то его хозяина. Хотя, в идеале было бы разделаться с обоими. Но боюсь, сейчас я была не в том положении, чтобы строить подобные планы.

Отводя взгляд, успела увидеть, как равнодушно переступил через Сэм тот, кому она доверилась, и шагнул следом за нами. Но, что самое удивительное, мне на миг показалось, будто по телу девушки словно пробежали искры, похожие на те, какие бывают, когда тревожишь огонь в очаге.

Показалось. Наверняка.

В следующий момент меня грубо толкнули в спину, и мы отправились в обратный путь.

Босым ногам было противно ступать по грязи землистого пола. В облике большой кошки, я почти не замечала этих неудобств. А вот теперь шла, уставшая, выбившаяся из сил. Только когда оказались снова в наглухо закрытой комнате, в которой я пришла в себя, мне указали на угол со словами:

– Сядь туда.

И я села. Сил не было. Без камня я теряла их со стремительной скоростью. Еще и оборот отнял много энергии. Так что теперь я сидела чувствуя, что вряд ли смогу снова обратиться.

– Дай ей какую-то тряпку. Пусть прикроется, – велел Дэвиду Муни. И то, что я получила от адепта, не иначе, чем тряпкой и назвать было нельзя. Но лучше что-то, чем ничего. Хотя, я почему-то совсем не чувствовала стыда перед этими мерзавцами. Возможно, потому, что они словно не замечали моей наготы занятые своими подлостями. А мне после гибели Сэм было все равно.

Мужчины тем временем принялись обговаривать дальнейшие планы, и я немного оживилась, навострив уши.

– Все понял? – спросил Ориан, закончив давать наставления Дэвиду.

– А если они откажутся отдать камни? – спросил тот.

– Скорее всего, откажутся. Но я надеюсь на привязанность лорда Торна к нашей гостье, – взгляды обоих метнулись ко мне.

– Вы пожалеете о том, что связались с Алексом, – проговорила я холодно. Метаморф, сидевший в опасной близости и явно карауливший меня, повернул волчью морду и оценивающе взглянул. Но я проигнорировала его взгляд. Пока Ориан нуждается во мне, меня не тронут.

– Не обращай на нее внимания, – сказал Муни и отошел на несколько шагов от стола, после чего сделал круговой пас руками, открывая портал. Я с жадностью взглянула на каменную стену академии, мелькавшую за вертевшимся водоворотом перехода. Но только вздохнула, услышав предупреждающий рык метаморфа.

– Удачи, мой друг, – напутствовал Дэвида Ориан. – Мы разделим силу на двоих. Все, как я и обещал, – произнес он. И Дэвид исчез в портале, а мы с Муни остались в комнате в компании огненного волка. Метаморф улегся, положив голову на лапы, а маг сел за стол. Я заметила, что он достал какие-то мелки и принялся рассматривать их.

– Скоро все закончится, Кейра, – не глядя на меня пообещал Ориан. – Возможно, ты даже останешься в живых. Хотя без камня, это не продлится долго.

– А я думаю, что Алекс придет сюда и уничтожит вас, – заявила спокойно, хотя внутри все сжималось от страха.

– Вера в своего мужчину делает тебе честь, – Муни встал со стула и принялся рисовать. Я даже немного вытянула шею, чтобы лучше видеть меловые узоры, которыми маг покрывал пол в помещении. Рисовал он быстро и руны под его рукой оживали, вспыхивая и исчезая. Оставался только сам рисунок, на первый взгляд не таивший в себе опасность. Но я уже видела и понимала – Ориан готовит ловушку для Алекса. Интересно, знали ли господа Хранители о таком особенном таланте одного из своих людей? Что-то я сомневалась.

Переместила взгляд в сторону. Теперь у меня было много времени, чтобы осмотреться более внимательно. Я старалась успокоиться. Сейчас мне стоило быть сосредоточенной и серьезной. Хотя ума не приложу, как смогу помочь Торну, если он придет.

«Когда он придет!» – поправила себя достаточно резко. В том, что Алекс примчится спасать меня, Муни не сомневался. Не сомневалась и я. Другого я бы не полюбила. Теперь это было понятно. Только он. Надежный, отчаянный, сильный. Но из-за меня он попадет в ловушку и может погибнуть. Все схватки до, произошедшие между Торном и метаморфом, не привели к победе ни одного, ни другого. Зверь сейчас караулил меня, хотя уже и делал вид, что я ему равнодушна. Но Кошку не обманешь. Знаю, что стоит дернуться и метаморф окажется тут как тут. Впрочем, сил делать лишние движения, не было. Кажется, я все их отдала на попытку спасти себя и Сэм. Сейчас было понятно, что если бы бежала одна, без соседки, то могла бы уйти дальше. Но не могла я бросить Саманту. Не могла и все.

Итог побега оказался страшным. И теперь оставалось лишь надеяться, что Торн сможет убить Муни, даже несмотря на то, что у него в руках несколько камней.

Кажется, я успела отключиться. Просто сидела и повалилась назад, на стену, которую подпирала спиной. Очнувшись, поняла, что ослабела еще сильнее. Привязка к камню давала о себе знать. И, пусть он находился совсем рядом, но не было возможности прикоснуться и ощутить холод граней.

К тому времени, как я открыла глаза, Ориан уже успел закончить свои рисунки. Он стоял над пентаграммами и смотрел на дело рук своих, отряхивая последние от частиц мела.

– Смотри, не умри мне там, – бросив на меня взгляд, буркнул оборотень недовольно. – Сомневаюсь, что Торн станет сражаться за труп.

– Отдайте камень и мне станет легче, – попросила я.

Муни рассмеялся.

– Да уж, – проговорил он. – Думаешь, я дурак?

– Думаю, вы труп, – ответила слабым голосом. Хотелось пить, а слабость растеклась по телу, превратив меня в безвольное нечто, лишь отдаленно напоминавшее бывшую сильную адептку.

– Вижу, ты совсем плоха, – покачал головой мерзавец. – А вот не стоило тратить так безумно силы, когда оказалась без камня. Видишь ли, камень, – он развернулся ко мне всем телом и демонстративно извлек из кармана камень Кошки, – дает большую власть, но и отнимает ее, если он и его владелец разделимы. Но, если напоить его своей кровью… – он не закончил. Продолжил делиться со мной своими тайнами. Из чего я сделала вывод, что в живых меня никто не намерен оставить.

Муни подошел к столу и положил на него камень. Мой камень, при виде которого Кошка внутри меня зашипела и проявила удивительную активность даже на фоне общей слабости. А Ориан достал тонкую иглу из голенища сапога. Проткнул плоть на своей руке и, дождавшись, пока не выступит алая капля, протянул руку над камнем. Кровь стекла вниз. Упала и зашипела, словно попала на раскалённый уголек.

– Вот и все, – сгреб назад добычу Ориан. – Сейчас попробую, – и, повернувшись ко мне, начал обращаться

Стоило признать, делал он это вполне опытно и умело. И кот из него получился здоровенный. Намного больше моей кошки. И все же, я не могла не отметить, что серый кот, получившийся размером с приличного пони, ходил неуверенно, явно чувствуя себя не в своей шкуре.

Обернулся он быстро. Встал, оправляя одежду и проговорил, обращаясь скорее всего, к себе:

– Непривычная форма.

Я усмехнулась.

– Торн теперь не любит драных котов, – зачем-то произнесла.

Муни недовольно сдвинул брови, но ответить не успел. В воздухе послышался странный звук, похожий на хлопок, и мы одновременно отреагировали, каждый по-своему. Я скосила глаза в сторону замаскированной двери, а Конь повернулся всем корпусом, встречая гостей.

Дверь распахнулась и на пороге возник тот, которого я так ждала. Все мои эмоции и восторг сошлись в один тонкий постыдный стон боли и слабости, но успела выдавить отчаянное:

– Не заходи! Ловушки!

Но поняла, что Волк видит их. А еще он видел меня. Смотрел, словно не замечая преграды в виде Муни. Просто пристально и лишь в мои глаза, словно вокруг не было ничего другого более важного.

– Кейра! – почти прорычал он и перевел взгляд на Ориана.

– Ее камень у меня, – просто пояснил Муни то, что Алекс и так понимал. – Если хочешь забрать девчонку, отдай мне камни. Они ведь у тебя?

– У него! – раздался голос откуда-то из-за спины Волка. Это был Дэвид. Я сразу узнала его. – Я сам видел, как он собрал камни. Хранители не хотели отдавать. Все, кроме старика. Тот сам отдал. А остальные…

Алекс шагнул вперед, и я с ужасом увидела, как активировались ловушки, нарисованные Муни. Они одновременно засветились и исчезли. А Торн пошатнулся, но почти сразу распрямил спину.

– Да, – покаялся неискренне Ориан. – Я же должен был озаботиться о своей безопасности!

Метаморф приподнялся, тоже учуяв гостя. Но пока не проявлял признаков враждебности.

– Отдай мне Кейру и получишь камни, – сказал просто Торн. – Я пока не прошу большего.

– Ты знал, на что идешь, когда явился сюда, – Муни беспечно заложил руки за спину. Я же увидела, что за спиной моего Волка собирает силу для удара Дэвид. В том, что парнишка может убить и глазом не моргнув, я не сомневалась. Смерть Сэм тому доказательство. Но как же я в тот миг ненавидела их обоих. И Ориана, и Дэвида. Гореть им всем в огне адском вечность!

– Успокой своего котенка, пока я не вырвал ему горло, – кивнул на адепта Алекс, не соизволив даже обернуться к опасности за спиной.

– Не стоит недооценивать меня, господин декан! – усмехнулся Дэвид.

То, что сделал Торн, даже не разглядела. Он просто молниеносно развернулся назад. Успела заметить лишь смазанные движения его рук, а затем адепт повалился на пол, а Алекс снова встал прямо, глядя на Ориана, который и не подумал вмешаться. Я же с ужасом увидела, что Дэвид лежит со свернутой шеей. Застывший взгляд парня, устремленный в бесконечность, говорил о том, что он отправился следом за той, которую предал.

– Спасибо, лорд Торн, – улыбка Ориана походила на оскал. – Это был отработанный материал. Ты сделал за меня мою работу. От мальчишки стоило избавиться, и я планировал это, хотя и немного позже.

Метаморф активировался. Встал, не проявляя агрессии, но тело огненного волка снова вспыхнуло и было заметно, что он готов атаковать. И в тот миг я чувствовала себя отвратительно от мысли о том, что бестолково подпираю стену, вместо того, чтобы встать рядом с Алексом, плечом к плечу, как и положено хорошему боевому оборотню.

Где-то внутри меня плакала кошка, заставляя в отчаянии понимать, что Торну придется справляться самому.

– Алекс, – проговорила я. Звук не сорвался с губ, но Волк услышал. Хотя и не повернул головы в мою сторону. Это было правильно. Больше всего Торна сейчас волновали Муни и метаморф, по-прежнему охранявший меня.

– Мальчик убийца, – проговорил Волк спокойно. – Я никогда не жалел тех, кто расправляется со слабыми и бьет в спину.

– Это верно. Предателей не любят. Предавший однажды, предаст снова, – согласился Ориан. – Но хватит философии. Мы не для того встретились здесь, лорд Торн. Мне нужны камни и твоя кровь. Тебе нужна твоя женщина. Насколько ты можешь удостовериться, она здесь. Жива, но не скажу, чтобы мисс Кейра была невредима.

Теперь Алекс посмотрел на меня. Быстро. Мазнув взглядом, но успев заметить все.

– Отдай ей камень, – он не просил.

– Я отдам, только когда получу то, что нужно мне, – и глазом не моргнув, ответил Муни. – А мне нужны все камни. После я верну их. Если Хранителям они еще будут нужны.

– Нет, – Волк покачал головой. – Или ты немедленно переносишь Кейру в безопасное место, или я не сделаю и шага, чтобы помочь.

– А разве у тебя есть выбор? – рассмеялся Муни. – Вы оба в моей власти. Вряд ли вас найдут быстро, даже если уже бросились искать. Портал, через который Дэвид привел тебя сюда, почти невозможно отследить. Я постарался.

– Ты, или мальчик? – уточнил Алекс.

– Мы оба. Знаешь ли, адепт Бакстер был весьма талантлив в сфере перемещений. Дар свой он, конечно же, скрывал. Иначе его вычислили бы без особого труда. Мне пригодилась его помощь. Мальчишка следил за хранителями. Жаль, Кейру он не сразу распознал. И благодарить за то, что я узнал имя новой Хранительницы стоит мышонка. Того самого мальчишку, которого спас Вудхауз. Глупый старик. Слишком правильный и добрый, несмотря на кажущуюся суровость.

Муни снова вздохнул и, протянув руку, добавил:

– Хватит болтовни, Торн. Отдай камни.

– Нет, – спокойно ответил Алекс и я мысленно зааплодировала ему.

Волк, как и я, не доверял Коню. Мы оба понимали, что, получив свое, Муни без раздумий разделается с нами. Не стоило, наверное, Алексу приходить. Сейчас я понимала это, хотя внутри все ликовало от осознания того, что я настолько дорога своему Волку, что он, позабыв обо всем, рискуя жизнью и не только своей, пришел за мной.

– Тогда я сам заберу камни, – холодно улыбнулся Муни и начал превращаться.

Больше он не хотел разговаривать. Я заметила, что метаморф не спешит нападать. Видимо, тварь ждала прямого приказа. Или Ориан был о себе слишком большого мнения. Думает, что сам одолеет Алекса. Если так, то его ждет огромное разочарование.

Муни не стал принимать облик кота. С ним он еще не сжился, не привык к этой, новой форме. А вот Зубр из него вышел огромный и опасный.

Все, что мне оставалось, это лишь следить за тем, что происходит на глазах. И надеяться, что меня не затопчут насмерть.

Отряхнувшись, Волк встал на четыре лапы. Боевая форма Торна выглядела пугающе. Волк получился здоровенный, с горящими глазами. Могу поспорить, что отпечаток его лапы был намного больше размера моей головы. И на какое-то время я даже смогла забыть о собственной слабости и боли.

Зубр и волк сошлись в поединке и от удара могучих созданий, кажется, содрогнулся даже пол под ногами. А стены накренились. Или это у меня перед глазами уже все плыло от слабости?

Зубр сразу поднял волка на рога. Они у него были короткими, но крепкими и опасно острыми на концах. Торн ухитрился соскочить, перемахнув по хребту оборотня и оказавшись за его спиной. Метаморф, завидев врага, заметно оживился. А Муни, развернувшись, опрокинул стол и стул, но подобные мелочи его не огорчили. В два прыжка преодолев расстояние между собой и Волком, он попытался было снова поднять Торна на рога, но волк оказался проворнее. Поднырнув под голову парнокопытного, он ухитрился вцепиться в горло последнего, и зубр закричал, мотнув головой. Попытался сбросить Волка, оторвать от своего горла, но Алекс помогал себе лапами, пытаясь порвать брюхо чудовищного оборотня.

Понимая, что так просто от стальных челюстей не освободиться, Ориан изменился. Плавно перетек в другую ипостась и теперь вместо Зубра Торн держал за горло огромного кота.

Более изворотливое существо, уродливый кот обладал еще и острыми когтями на мощных лапах. Несколько ударов и волк отпустил добычу, вскочив на лапы и отряхнувшись, словно выбрался из воды.

Кот тоже не медлил. С грацией, делавшей ему честь, мягко и плавно встал. Зашипел, обнажая два ряда внушительных зубов, так что даже я невольно восхитилась этим обликом, близким мне. А затем атаковал, мяукнув противно и хрипло.

Они сцепились, переплелись в клубок. Кот довольно ловко уходил от опасных челюстей Волка. И несколько минут, показавшихся мне вечностью, они просто пытались достать друг друга. В итоге Кот, как более слабый, проиграл. Впрочем, этого стоило ожидать. К новой ипостаси Муни еще не успел привыкнуть, вот и потерпел поражение.

Пытаясь убежать от противника, Ориан отпрыгнул в сторону, в прыжке перетекая из представителя кошачьих в обычного человека. Торн рванул за ним. Схватил за ногу, дернул на себя, отчего маг звучно шлепнулся всем телом о пол. Алекс утробно зарычал и потянул добычу к себе. И вот тогда Ориан закричал, призывая метаморфа.

Огненный зверь мгновенно оживился. Крик хозяина заставил его действовать. В прыжке, разделив пространство горящим размазанным штрихом, он упал на спину Хранителя и Торн был вынужден выпустить добычу.

Подволакивая прокушенную ногу, истошно вопя, Муни поднялся. Его ошарашенный вид, взгляд, помутневший от боли, вызвали у меня внутри чувство приятной радости. Вот уж никогда бы не подумала, что чужая боль будет как бальзам на мою душу!

– Только не убей его! – неприятно перешел на фальцет хозяин метаморфа.

Волки сцепились. Торн пытался сбросить со спины огненного зверя, но было заметно, что ему тяжело дается этот бой. А тварь пыталась схватить Алекса то за лапу, то за горло. Они катались по полу. Несколько раз были в опасной близости от меня. Я даже успела представить, как умираю, придавленная тяжелыми телами противников, но в последний момент то ли Алекс, то ли огненная тварь, успевали откатиться в сторону. И я оставалась цела.

Я не успевала следить за схваткой. В какой-то момент Торну удалось освободиться от метаморфа, но огненный волк оказался сильнее и проворнее. А еще, он умел менять свой облик с неуловимой скоростью. Когда тварь начала превращаться, это привело в замешательство Алекса. Он не успевал сосредоточиться на противнике, ведь перед ним то появлялась гигантская горилла, то в глаз целилась когтистая лапа ястреба. Метаморф выскальзывал огромной крысой, но затем поднимался за спиной Волка, приняв форму медведя.

Алекс упустил несколько ударов. Он начал уставать, в то время, как метаморфа будто подпитывала какая-то скрытая сила. Да и Муни, перестав охать, сел в углу и занялся лечением пострадавшей конечности.

Не зная, что делать, сдвинулась в сторону и упав на пол, поползла к нашему общему врагу. Я упустила момент, когда метаморф поймал Алекса. В виде гориллы, придавил волка всем телом, обхватив его шею лапами так, что оборотень не смог пошевелиться.

– Мисс Кейра! – почти обрадовался Ориан, когда медленно поднялся на ноги. Я замерла, осознав, что проползла от силы метр, когда маг подошел ко мне и встал, насмешливо глядя то на меня, то на поверженного хранителя.

– Вот и все. Битва, признаю, затянулась. И без крови не обошлось, – он намекал на свою ногу, прокушенную Волком. Я же жалела, что Алексу не удалось оторвать ее и выбросить, словно кусок мяса, предназначенного для жаркого.

– Зато так даже интереснее, – продолжил Муни. – То, что достается легко, не ценится. А потому я буду весьма ценить свою новую силу.

– Ты захлебнешься в ней, – прорычал Торн.

Я посмотрела на своего волка. Сейчас он снова принял человеческий вид. А метаморф, оставаясь в облике обезьяны, продолжал держать в своих лапах его жизнь.

– Камни, камушки, – пропел хрипло Ориан. Он подошел к Алексу и своему огненному рабу, наклонился и принялся обшаривать карманы декана с видом профессионального карманника. При этом оборотень улыбался, а лицо Торна казалось мрачнее самой темной ночи.

– Не стоило тебе приходить сюда, если хотели сохранить камни, – довольный, Муни извлек то, что искал. И последние камни Хранителей присоединились к тем, что уже были у него.

– Не расстраивайтесь, Торн. Ты сражался блистательно. Но дело в том, что я нарисовал по всему помещению пентаграммы, которые пили твою силу.

Метаморф вопросительно посмотрел на своего хозяина. Издав короткий рык.

Муни кивнул, ответив, будто понимал язык твари:

– Мне пока он нужен. Кровь тринадцатого хранителя, отданная добровольно, последний завершающий этап, – и, развернувшись, поднял меня с пола, ухватив волосы. Ткань, которой было обернуто мое тело, спала, явив наготу, и Торн, увидев это, дернулся всем телом, но метаморф лишь сильнее придавил его к полу.

– Мисс Кейра, – почти ласково проворковал мерзавец. – Я, возможно, все же вас отпущу. Нет, я определенно вас отпущу, если лорд Торн сделает все так, как надо. А он сделает!

Ориан подошел к стене. Поднял опрокинутый стул и бросил меня на него так, чтобы я могла видеть то, что происходит. Затем поднял и поставил стол, оттащив его в сторону. А метаморф, по кивку хозяина, отволок Алекса, расчищая пол для следующего обряда.

– Не советую тебе дергаться, Алекс. Даже если ты сумеешь вырваться, у моего зверя приказ убить твою пару. Так что, подумай. Мы и так уже нагородили дел. А я все равно получу то, что мне нужно, – и, более не глядя ни на кого из нас, уверенный в своих силах и власти, он извлек из кармана мел и начал рисовать. Снова. Сил у меня только и оставалось, что не отключиться и следить за его действиями. Хотя, я чувствовала, что уплываю, теряя сознание. И лишь благодаря силе воли, возвращалась назад, понимая, что упустила из времени драгоценные секунды.

– Вот и все. А теперь каждый займет свое место, – довольно проговорил хозяин метаморфа и я увидела, как он осторожно, почти даже почтительно, достает камни. Каждый из них, опускаясь на руну, означающую его знак, мгновенно реагировала, вспыхнув ярким светом.

Кажется, я упустила момент, когда Ориан поил камни своей кровью, привязывая их силу к себе. И вот последний камень лег на рисунок. Руны вспыхнули. Демонический узор осветил комнату, каждый ее угол залил светом всего на несколько секунд. Алексу хватило этой заминки, чтобы освободиться. И, пока метаморф моргал, отчаянно мотая головой, ослепленный вспышкой магии, Алекс уже был рядом. Вот только не успел подхватить меня на руки. Лишь коснулся, едва – едва рукой, когда нас отшвырнуло друг от друга.

В отличие от Волка, я шлепнулась на пол грудой тряпья с костями. А вот Торн поднялся на ноги, подобравшись. Готовый дорого отдать наши жизни.

По взмаху руки, рядом возник метаморф. Оставаясь в облике гориллы, он поднял меня так, что я зависла над полом, не доставая до твердой поверхности ногами.

– Я предупреждал, что глупостей делать не надо, – почти мягко проворковал Муни.

Открыв глаза, я увидела, что Хранитель встал в центр круга и это удивительным образом активировало все камни. Цветные хлысты тумана потянулись к Ориану, окутывая его силой. Но этого было мало.