Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
– Адептка Конрад!
Я подпрыгнула, испуганно обернувшись и едва не обратилась. Но бросив взгляд назад, тут же успокоилась, хотя сердце еще тревожно билось в груди.
– Мистер Фейер! – поприветствовала Максимильяна.
– Что вы делаете так поздно вне общежития? – спросил он.
– Была в библиотеке, сэр, – ответила я и немного удивилась. С чего бы волку интересоваться мной. А затем поняла. Его попросили приглядеть за неугомонной кошкой. Не иначе, Торн постарался. Видимо, Хранители опасаются, что я сбегу и попаду в лапы метаморфа. Вот только я не настолько глупа, чтобы заниматься подобными глупостями.
– Я занималась, сэр, – ответила волку, решив не рассказывать о том, чем в действительности занималась в библиотеке. Все же, Макс не один из Хранителей. И не стоит ему знать о нашем с канцлером, маленьком секрете.
– Хорошо. Возвращайтесь в общежитие и отдыхайте. Утром вас ожидает тренировка, – произнес мужчина и я поспешила последовать его совету, храня зажатый в кулаке перстень лорда Вудхауза.
Мир, который так любила его адептка Кейра, Торну не нравился. Вот и сейчас, переместившись туда, он первым делом поморщился, уловив неприятные запахи, наполнявшие воздух. Выхлопы, гарь, какие-то химические ароматы, щекотавшие ноздри.
Муни, стоявший впереди, огляделся и произнес:
– Я пойду первым.
– Хорошо, – согласился Алекс и обернулся к лорду – канцлеру, который на мгновение задержав Хранителя Коня, вложил ему в руку простой на первый взгляд, мешочек из холста.
– Здесь дурманящий порошок. Убить не убьет, во избежание ошибки, но заставит уснуть надолго и сразу, – предупредил Муни Крыса.
Конь кивнул и первым вошел в подъезд невысокого загородного дома.
Как понял Торн, этот дом принадлежал не только семье хранителя. По всей видимости, мистер и миссис Муни делили дом с еще одним семейством. На подъездной дорожке стояли сразу три автомобиля. А рядом с домом располагалась крепкая пристройка под авто.
Сейчас дом казался пустым. В окнах не горел свет. Но едва они вошли в дверь, как Муни исправил ситуацию, щелкнув включателем.
Под потолком вспыхнуло такое непривычное магам электричество. Крыса прищурил глаза и отвернулся. А Торн быстро спросил:
– Предлагаю рассредоточиться и осмотреть дом.
– Если бы они вернулись, я бы уже понял это, – с горечью и отчаянием, произнес Конь.
– Но мы ищем совсем другое, мой друг, – лорд-канцлер подошел к Хранителю и положил ладонь на его плечо. – Мужайтесь. И все будет хорошо. Нашему врагу нужны не ваши близкие, а ваш камень. Так что я сильно сомневаюсь в том, что им причинят вред.
Услышав слова канцлера, Торн понял – старик Крыса не сомневается в том, где находятся жена и сынишка Муни. Впрочем, и сам Алекс был уверен, что это неизвестный хозяин метаморфа похитил женщину и ребенка.
Но они не могли не проверить правильность подобного подозрения.
– Ищите знаки, хоть что-то, – велел Вудхауз.
– Да тут полно знаков, – уже оказавшись в гостиной, проговорил с долей сарказма Торн, намекая на относительный бардак, явно учиненный не миссис Муни, а кем-то посторонним.
К Волку присоединился хозяин дома. Едва переступив порог, он увидел перевернутый диван и разбитые стекла фоторамок, устилавшие пол под искусственным камином.
– Никто здесь ничего не искал, – лорд Крыса уже успел проверить магией здание. – Это определенно был хозяин метаморфа. – Мужчина обернулся к Коню. – У вас же не было никаких криминальных связей в этом мире, мой друг? Никого такого, кто мог похитить ваших близких помимо нашего общего врага?
– Нет, – отрицательно покачал головой Муни. – Ничего такого. Мы с Эми жили мирно.
Мужчины разбрелись по дому. Торн старательно принюхивался, пытаясь уловить посторонние запахи. И, в какой-то миг, ему показалось, что мелькнул аромат гари. Но сколько Волк не пытался снова уловить запах, тот не поддавался. Исчез, будто его и не бывало вовсе.
– Я проверю спальни и детскую на втором этаже, – бросил он, предоставив Крысе и Коню осматривать нижний этаж. А сам быстро взбежал по лестнице и оказался этажом выше.
Здесь располагались спальня и детская. В спальне все было на своих местах. Никакого погрома и посторонних запахов. А вот в детской Алекс обнаружил то, ради чего они и пришли в этот дом.
– Сэр Рихард! Муни! – рявкнул он, подзывая Хранителей.
Муни взбежал по лестнице, а лорд-канцлер переместился посредством портала, израсходовав для этой цели немного магии. Оба вошли в детскую и огляделись, но не сразу поняли, в чем дело.
– Что вы нашли, Торн? – спросил Вудхауз.
– А вы сами посмотрите, – усмехнулся Алекс и кивком головы указал на прикроватный столик, на котором расположились лампа и какая-то железная машинка. А вот под машинкой и находилось то, что заинтересовало Хранителей.
– Позвольте, – Муни, на правах хозяина дома, прошел вперед и протянул руку, чтобы взять сложенный вдвое тетрадный лист.
– Ориан! – предупредительно воскликнул канцлер, но Конь даже не обернулся. Одним движением извлек бумагу из-под игрушки и поднес к глазам, раскрывая. Волк и Крыса было шагнули к Муни, но Конь внезапно вскинул руку, вынуждая мужчин застыть на месте. Его взгляд скользил по написанным строчкам листа и выражение лица Ориана при этом было странным. Торну оно совсем не понравилось.
– Что в письме, Муни? – спросил было он, но стоило Ориану дочитать написанное, как лист в его руке вспыхнул и Конь разжал торопливо пальцы, словно опасаясь обжечься.
Пепел от сгоревшего почти мгновенно послания, опустился на мягкий ковер.
– Неприятно, – только и произнес канцлер.
– Заклятье, – подтвердил Волк и оба, почти одновременно, задали вопрос:
– Что было в записке, Ориан?
Хранитель уронил руку вдоль тела.
– Мне сказано, чтобы я ждал знака, – произнес он безразличным тоном. – Жена и сын у похитителя. Взамен он хочет получить мой амулет и лишь тогда вернет мне семью.
Хранители переглянулись. У Торна появилось странное ощущение, будто Конь что-то недоговаривает.
– И это все, мистер Муни? – уточнил спокойным тоном канцлер.
– Да. – Ответил тот.
«Лжет!» – как-то сразу понял Алекс. Но задавать вопросы не стал. Оглянулся, встретив взгляд Крысы и коротко кивнул. Лорд Вудхауз тоже сделал вид, что ничего не понял. И с молчаливого согласия пока, в присутствии Коня, оба решили молчать.
– Тогда, если мы узнали то, что хотели, стоит вернуться назад и помочь Барлоу переправить семьи остальных Хранителей под защиту Академии, – стараясь говорить спокойно, произнес Торн.
– Полагаю, это правильное решение, – кивнул канцлер, а Муни как-то подозрительно отвел глаза. – Не переживайте Ориан, – лорд-канцлер подошел к оборотню и положил свою руку на его плечо. – Пока амулет у вас, не думаю, что этот негодяй причинит вред вашим близким. Или в послании было что-то, о чем вы умолчали? – уточнил он.
Ориан качнул головой.
– Тогда возвращаемся, – произнес Торн. – Здесь нам больше нечего делать, – и первым вышел из детской.
Сэм давно дрыхла под одеялом и видела десятый сон, а я никак не могла уснуть. Вертелась, крутилась, пытаясь улечься как можно удобнее и почти сразу вскакивала, понимая, что все раздражает. Складка на простыне, одеяло, казавшееся душным и тяжелым, воздух в спальне и ветер за окном, который стучал веткой в соседнее окно.
Как же бесит. И особенно не дают мысли о Хранителях и амулете.
Откинув прочь одеяло, легла, поправив подушку и вытянувшись во всю длину кровати. Достав из-под майки амулет, поднесла его к глазам, благо цепочка была достаточно длинной, чтобы я могла разглядеть камень, который выбрал меня как своего Хозяина.
Почему? Я до сих пор задавалась этим вопросом и не находила ответ. Сейчас камень лежал в моих пальцах и походил на обычную безделушку. На первый взгляд, в амулете не было ничего значительного. И он казался спящим.
– Ну и почему я, объясни? – спросила шепотом, чтобы не разбудит спящую рядом соседку. Но, как и стоило ожидать, ответа не последовало, и я спрятала украшение под одежду.
Если я правильно все поняла из прочитанного вечером в библиотеке, то мне никак не отделаться от этого груза – быть одной из Хранителей. Значит, вариантов нет. Точнее, есть. Один. Смириться и принять камень. Вот только никто не потрудился объяснить мне, как это сделать. А еще у меня был один вопрос, который я хотела задать лорду-канцлеру при следующей встрече. Могу ли я, пока мы с камнем не стали единым целым, отдать его назад. Ну вдруг?
Перевернувшись на бок, посмотрела в окно. За ним танцевали тени. Ночь растекалась темной краской с вкраплениями света, то ли от фонарей, что горели перед зданием общежития, то ли еще от каких магических источников. Ветер продолжал стучать в соседнее окно, а сна как не было, так и нет. Я подумала о том, удалось ли ректору и остальным перевезти семьи Хранителей в академию. А еще невольно спросила сама себя, будет ли среди них моя ба.
Должны привезти и ее. Торн прекрасно знает, что у меня, кроме ба никого нет на целом свете. И он, пусть и вызывает у меня массу негативных эмоций, при этом остается весьма ответственным человеком. Значит, скоро ба будет здесь, если только согласиться перебраться из нашего старого дома. А вот это, кстати, под вопросом.
Покрутившись еще с полчаса, встала, осознав, что не усну. Окно и тьма манили. Кошка во мне проснулась и теперь изгибалась всем телом, потягиваясь и выпуская коготки.
«Прогуляемся?» – спросила она.
Я бросила еще один взгляд на кровать и поняла, что совершенно нет желания туда возвращаться. После чего смирилась с неизбежным. И решила, что крыши меня сейчас манят больше, чем бессонница.
– Прогуляемся, – проговорила одними губами, усмехнувшись и подумав о том, как такие разговоры с самой собой, могут смотреть со стороны. Одно хорошо – никто меня не видит. И Саманта спит сном безмятежного человека.
Быстро сбросив шорты и майку, облачилась в обтягивающий костюм и приоткрыла окно. Забравшись на подоконник, обратилась. Мир стал больше, а я меньше.
Бросив взгляд на Сэм, выскользнула на карниз и поспешила уже по-старому и привычному пути, к ветке, а по ней по дереву вниз, на траву.
Опустившись на землю, поежилась. Не удержалась и выгнула спину, запустив когти в короткую траву, уже совсем желтую и чахлую. То, что скоро придет зима, я уже ощущала каждой шерстинкой звериной шкуры. В облике кошки обоняние и ощущения становились сильнее и запахи казались более густыми, яркими. Наверное, будь я прежней, свободной кошкой, сейчас бы упала спиной на траву и принялась кататься в ней, разминая спину. Но новую Кейру сильнее манили крыши домов, желание пробежаться, вскарабкаться как можно выше и посмотреть на округу внимательным взглядом второй ипостаси.
Мысленно приказав себе обходить стороной Административный корпус направилась к стене заграждения, решив сначала пробежаться по периметру вокруг академии. Нет. К главному корпусу не подойду даже на пушечный выстрел. Ведь каждый раз, как только превращаюсь в Кошку и оказываюсь рядом с этим зданием, нахожу неприятности. Значит, надо делать выводы. И я свои сделала.
На стену вскарабкалась с привычной легкостью. Стило лишь немного разбежаться, оттолкнуться от земли и взбежать наверх. И вот я не стене. За ней дорога и город. Но туда мне хода нет. Я ведь дала слово. Обещала не покидать пределы академии. Но вот погулять по стене и осмотреть окрестности, никто не запрещал.
Я пробежалась, чувствуя с каким-то запредельным удовольствием, как под шкурой ходят упругие мышцы. Наверное, стоит почаще прогуливаться вот так, баловать свою кошку. А то я позабыла о ней. В последнее время так уставала и было слишком много дел, чтобы вот так, расслабиться и просто погулять. И никакой компании не надо. Одной привычнее и спокойнее. Главное, не лезть туда, куда не надо. И у нее получится. Да и бояться здесь нечего. Вокруг преподаватели и Хранители. Не могли же они все разом покинуть академию. Я не сомневалась, что не могли.
Зачем-то задрав хвост, продефилировала до ворот. Сейчас они были закрыты, но я не удержалась от того, чтобы не спрыгнуть на крышу сторожки. А затем и не спуститься ниже, заглянув в окно, за которым горел свет. Фыркнула, отметив спящего на посту сторожа. Он уснул сидя и представлял собой забавное зрелище. Приоткрыв рот, мужчина так похрапывал, что я услышала эти звуки и через толщу деревянных стен.
Снова вернувшись на крышу, а с нее на стену, было пошла дальше, когда краем глаза отметила внизу движение. Невольно остановилась, развернувшись так, чтобы было удобнее наблюдать, и посмотрела на дорогу на которой застыл маленький и, как показалось, уже знакомый мне мышонок.
«Неужели, этот тот самый мальчишка, которого мы поймали вместе с Крофтом?» – я даже немного свесилась вниз и потянула воздух, пытаясь уловить запах грызуна. Он не боялся меня. Выскочил прямо на дорогу и встал так, чтобы я увидела его. Странный какой-то. Сбежал из поместья Вудхауза, или это совсем другой мышонок?
Запаха не было. Точнее, я его не ощутила, как не внюхивалась, а мышонок встал на задние лапки. Определенно, он тоже видел меня. И тот факт, что малыш меня не боялся, говорил о том, что это тот самый мальчик.
Но почему он не превратиться в человека? Если что-то случилось в поместье, почему не попросит о помощи, не постучит в ворота?
Я застыла, не зная, что делать. Спуститься вниз и разбудить старика-сторожа? Наверное, так и поступлю.
Дернулась было, чтобы спрыгнуть на крышу, но остановилась, услышав жуткий писк мышонка. За спиной что-то вспыхнуло, хлопнуло и я застыла, испуганно вцепившись когтями в дерево ворот.
Там, внизу, запищали еще сильнее, пронзительнее, и от этого звука каждый волосок на моем кошачьем теле поднялся, встал на дыбы. Дрожь страха пробежала по коже, а внутри образовался какой-то ком. Ледяной, жуткий.
Сама не знаю почему, но я обернулась и почти сразу пожалела об этом. Наверное, стоило бежать прочь, поджав хвост. Зрелище, представшее моим глазам, было страшным. Даже, я сказала бы, жутким. Наверное, будь я в человеческом облике, то заорала бы не своим гласом. А так…так я лишь мявкнула, хрипло и противно.
Внизу, распластав лапы, стояло существо. Я не знала, как описать его точно. По виду оборотень. Волк. Огромный, черный, с глазами, горевшими потусторонним алым светом. По длинной густой шерсти, будто замысловатые узоры, струились всполохи огня. Казалось, шерсть существа горит. А сам он, запрокинув вверх голову, смотрел на меня. Да так пристально и зло, что я едва не свалилась вниз.
Но хуже всего было то, что под его лапой, между когтей, впившихся в мерзлую утрамбованную колесами экипажей, землю, извивалось тельце бедного мышонка. И теперь я не сомневалась, что этот тот самый мальчик. Крис.
Застыв, глядела на монстра. А в голове мелькало одно и то же слово, будто заклинившая пластинка граммофона, повторявшая: «Метаморф. Метаморф. Метаморф!».
«Так вот так какой, ужас Хранителей!» – только и подумала я, удивляясь тому, почему сторож не услышал шум и сейчас не выглянул из своей коморки. Но человек спал крепко. А зверь продолжал стоять и смотреть на меня, явно чего-то ожидая.
Надо было срочно бежать вниз. Найти Макса, или кого-то из Хранителей, привести сюда! Но я оставалась на месте и лишь смотрела вниз, на мышонка, который продолжал отчаянно пищать и трепыхаться под тяжелой лапой уродливого чудовища.
«Неужели, он пришел за мальчиком?» – подумала я. Видимо, таинственный враг Хранителей не отпускает легко свои жертвы. Моя фантазия нарисовала жуткую сцену, в которой малыш – оборотень убегает от метаморфа. Возможно, сюда он прибежал посредством портала, но зверь догнал его и здесь, у самых ворот перед Академией. А тут я. Слабая никчемная кошка. Которая ничего не может противопоставить этому монстру. И еще я понимала, что, если сейчас уйду, мальчика заберут. И вряд ли я еще увижу его живым.
«Проклятье!» – выругалась мысленно. Не удаются мне в последнее время прогулки. Как не выйду, так попадаю в неприятности. Словно они сами находят меня. Нет. Точно, если сейчас выкарабкаюсь и останусь жива, то больше никогда и никуда… По крайней мере, не одна, как сегодня.
Чудище внизу заурчало так утробно, что я едва не свалилась со стены. Широченная лапа метаморфа снова нажала на добычу, и мышонок запищат так отчаянно, что мое сердце облилось кровью.
– Эй ты, морда! – закричала я. – А ну оставь мелкого! Не стыдно обижать тех, кто слабее? – и только сейчас обнаружила, что обратилась. Теперь на стене сидела не кошка. А настоящая я. Человек. Кейра Конад, собственной персоной, в облегающем черном костюме, глядевшая на монстра, расположившегося прямо подо мной.
– Спустись вниз, Хранитель, иначе я раздавлю это ничтожество, – прозвучало в ответ, но я не заметила, чтобы метаморф открывал пасть. Да и сам голос шел откуда-то издалека.
Вскинув голову, огляделась. Но за воротами царила ночь, разбитая на полосы света, падавшие от магических фонарей.
– Мальчик погибнет и это будет на твоей совести, Хранитель, – продолжил голос.
– Иди к черту, – выругалась я и подтянула вверх ноги, намереваясь спрыгнуть со стены, но не за пределы академии, а на ее территорию. Вот только задуманное не получилось. Зверь изменился прямо на моих глазах. Секунда, и вот вместо волка внизу сидит огромная горилла. Прежними остались лишь эти жуткие глаза, горевшие адским пламенем на уродливой морде. Я, застыв на стене, увидела, как тварь подхватила мышонка и сдавила в широкой ладони. Визг раздался такой, что было удивительно, как его не слышит дрыхнувший в сторожке привратник.
– Отпусти животинку, – проговорила я, не отрывая взгляда от бедного существа, зажатого в лапе чудовища. Моего слуха хватило, чтобы услышать тонкий хруст, раздавшийся, едва обезьянище стиснуло пальцы.
Оно не шутило. Оно собиралось убить мальчика. В том, что этот мышонок вполне себе оборотень, я теперь была убеждена на все сто процентов.
– Проклятье! – только и выругалась я.
Где, черт побери, бродит Торн и ректор? Где все Хранители, или хотя бы, один из них!
И злясь на себя, уже понимала, что не уйду. Не оставлю ребенка в лапе метаморфа.
– Отпусти его, – произнесла так громко, чтобы тварь услышала. – Я спускаюсь.
– Вот и хорошо. Слово даю, мальчишка больше не пострадает, – прозвучал голос извне.
Верилось с трудом.
– Кто-нибудь! – заорала я не своим голосом, надеясь, что буду услышана. Что помощь придет. Но ответом была тишина.
Да… не вовремя решили господа Хранители заняться перемещением своих семей. И ведь уйти не смогу. Совесть потом заест меня. Я точно знаю.
– Не кричи напрасно, Хранитель. Остальные тебя не услышат. Я всегда знаю, что они делают и что будут делать дальше.
– Отпусти мышонка, – попросила я, глядя неотрывно на могучую лапу метаморфа.
– Конечно. Ты спускаешься вниз, и он отпускает мальчика, – прозвучало в ответ и только тут я увидела его.
Сомнений не было. Человек в черном, шагнувший словно из воздуха, материализовавшийся перед моими глазами, был враг Хранителей. Тот, который убивал ради амулетов.
Тот, кто управлял зверем.
Сразу стало понятным, почему голос звучал извне.
Я смотрела на высокую фигуру в мешковатом балахоне. Надвинутый на лицо капюшон скрывал облик незнакомца. Голос у него оказался приятным. Даже удивительно. Хотя не факт, что злодей обязательно должен обладать противным скрипящим басом.
Фигура говорила о том, что передо мной несомненно мужчина. Высокий. Крепкий.
Я потянула носом воздух и удивленно моргнула.
Оборотень. Он такой же оборотень, как и я. Только ипостась совсем не кошачья. Это или бык, или кто-то подобный. Точно не могу сказать. Но зверь не из простых. Крупный, рогатый скот. Хотя, не факт, что он не из диких.
– Кто вы? – спросила, удивившись тонкости собственного голоса.
– Слишком много разговоров, – бросил недовольно мой собеседник, сообразив, что я попросту тяну время.
Мощная лапа гориллы начала сжиматься. Звереныш закричал так отчаянно, что я спрыгнула вниз, уже в прыжке ругая себя на чем свет стоит.
Ноги коснулись земли и крик оборвался. Огромная лапища разжалась. Тельце мышонка упало вниз и я едва успела прыгнуть, чтобы поймать малыша в полете. Он шлепнулся прямиком в мои подставленные ладони, а сама я проехалась на животе по земле. Но почти сразу, будучи кошкой, поднялась на ноги. Вот только назад пути уже не было.
За спиной встал незнакомец, а впереди, застыв в напряженной позе, сверкала глазами горилла, не сводя с меня пристального взгляда.
– Мальчика хоть отпустите, – ругая себя на чем свет стоит, попросила я.
– Он мне не нужен. Он выполнил свою роль, – в голосе незнакомца прозвучала насмешка. – Даже представить себе не мог, что все получится настолько быстро и легко.
Я вздохнула, опустив взгляд на бесчувственное тельце. Метаморф сломал малышу ребра. Я чувствовала, как он тяжело дышит. Ему нужна помощь. И как можно скорее. А вокруг, никого.
На груди что-то словно обожгло огнем. И я опустила глаза, заметив, как под тканью костюма вспыхнул свет моего амулета. Впервые он вот так проявил себя. А я и не знала, радоваться мне, или начинать плакать. Почти одновременно с этим на запястье щелкнул замок и браслеты свалились с моих рук на землю.
Я опустилась на корточки, ощущая на себе пристальный взгляд двух пар глаз. И даже не знаю, какие из них пугали меня больше всего. Наверное, те, которые я не видела, но чувствовала спиной. Хотя и метаморф заставлял мои поджилки трусливо трястись. Я помнила те жуткие картины, которые мне показывал Торн. И сейчас, надевая браслеты на тельце мышонка, думала только о том, что таких идиоток как я, видимо, жизнь ничему не учит.
От добра добра не ищут. Это верно. Но я бы не смогла спокойно жить, если бы знала, что из-за меня погиб ребенок. А в том, что метаморф раздавил бы малыша в своей лапище, я не сомневалась. Не успела бы я побежать за помощью. И все равно, я была настоящей дурой.
Закрепив браслеты, бросила бесчувственного малыша через резные ворота. Теперь магия академии пропустит его внутрь. А я..
Тельце шлепнулось на траву. Оставалось только понадеяться, что он не ушибся. Впрочем, ушиб всегда предпочтительнее смерти.
– Всегда поражался Хранителям, – прозвучал голос, и я обернулась на звук. Незнакомец в капюшоне опустил руки. Он точно смотрел на меня. Вот только я не видела его лица и это пугало еще сильнее.
– Камень, – убийца поднял руку и протянул в моем направлении. Я взглянула на тонкие пальцы мужчины и попыталась снять с шеи амулет. Да не тут-то было. Камень, мало того, что нагрелся и обжигал, так еще и сопротивлялся, явно не желая покидать мою тонкую шею.
– Не получается, – призналась я после нескольких секунд бесполезных попыток.
– Что ж, – проговорил незнакомец и рука его упала вдоль тела. А я отчего-то отпрянула назад, сглотнув вязкий ком. – Придется вам помочь, мисс… – и щелкнул пальцами.
Этот щелчок раздался так оглушительно, что мне показалось, будто кто-то ударил в гонг. Нервы раскалились до предела. Я застыла на месте, успев за доли секунды передумать обо всем на свете. И обо всех. Успела и проклясть своих «друзей – Хранителей!». Почему, ну почему никто не идет мне на помощь? Я ведь кричала! Я ведь завала! И даже старик-привратник дрыхнет в своей будке, даже не зная о том, что сейчас меня убьют. Вся академия спит и я, кажется, обречена.
И все же, тело не подвело. Пока мой разум пытался рассуждать и жалеть себя, тело отреагировало молниеносно. Да, я обещала отдать амулет. Но я не обещала стоять на месте. А потому совершила прыжок в сторону, ускользая от метаморфа.
Громадная горилла рухнула на землю на том самом месте, где я стояла мгновение назад. Страх закипел во мне. Сдавил виски, но и прибавил прыти.
– Мы так не договаривались! – рассмеялся хозяин метаморфа. Кажется, он не сомневался в том, что получит мой амулет. А я, упав на землю, тут же сообразила, что опустилась на все четыре лапы уже в виде кошки, а не девушки.
Ну и замечательно. Кошкой я более быстрая. Сейчас взлечу на стену и только меня и видели. И плевать на обещание. Ведь, если оно дано негодяю и убийце, то, возможно, совесть моя будет молчать. Да, я оказалась не такой честной и благородной, как рассчитывал незнакомец. Только вот взлететь на стену, взлетела. И даже ухитрилась вцепиться лапами в самый край. Казалось, до спасения рукой подать, но что-то дернуло меня вниз, увлекая к земле. А затем боль прострелила ногу, обожгла адским пламенем.
Я упала вниз, обращаясь в человека. Ударилась, приложившись спиной о холодную землю, утоптанную тысячами ног и копыт. Перевернувшись, запрокинула голову к небу и даже успела увидеть звезды в опрокинутой сокровищнице ночи. А затем все исчезло. Вид разительно изменился и надо мной нависла волчья морда.
Шерсть метаморфа горела пламенем. Глаза, словно налитые кровью, уставились на меня. Из разинутой пасти дыхнуло тленом, и я невольно вздрогнула, когда лапы чудовища оказались вокруг моих плеч.
Волк навис, приготовившись к последней атаке и я шепнула себе, что пора прощаться с жизнью. Вот только зажмуриться не смогла. Так и лежала, глядя в глаза своей смерти.
Волк был огромный. Намного крупнее размером из прежде виденных мной. Необычный оборотень, которому место в страшных сказках, но никак не здесь, в городе.
– Убей ее, – короткий приказ прозвучал, как удар хлыста и чудовище наклонилось ниже. Так стремительно, что я не успела даже вскрикнуть. А затем произошло то, чего я уж никак не могла ожидать. Вместо того, чтобы разорвать мне горло, а затем и все мое бедное тело, как это проделал с бедной Аидой, кошкой, владевшей амулетом Хранителей до меня, метаморф вдруг застыл. Затем закрыл пасть и обнюхал мое лицо, щекоча кожу вонючей шерстью и жаля ее искрами, сыпавшимися с волчьей шкуры.
Я даже перестала дышать, не понимая, что вообще происходит и почему я жива. Амулет на шее нагрелся до такой степени, что теперь жег кожу, причиняя боль. Но я не могла пошевелиться, находясь под чудовищем, не сводившим с меня жуткого взгляда.
– Что ты медлишь, тварь! – взревел незнакомец и тело метаморфа дернулось, словно его ударили. Причем там не хило ударили.
Зверь зарычал и поднял огромную голову. Я заморгала, пытаясь что-то сообразить, а затем зашевелилась в попытке выползти из-под монстра. А секунду спустя в тело метаморфа снова ударилось нечто мощное, сбросив чудовище в сторону. Я тут же села, успев разглядеть темный силуэт нового персонажа этой страшной картины.
Волк. По размерам самую малость уступавший метаморфу, свалил противника в паре метров от меня. Придавив его лапами, он пытался добраться до горла врага, а я, тем временем, поднялась на корточки, а затем и на ноги, оглядываясь по сторонам.
Лорда Вудхауза я заметила почти сразу. Мужчина бежал со скоростью, удивительной для его почтенного возраста. Он находился в паре десятков метров от ворот, но уже вскидывал руку и я разглядела на ладони канцлера зарождающийся сгусток магии. Прямо за ним, в паре шагов, бежал мистер Муни. А еще, секунду спустя, до того, как Крыса успел метнуть в нашего общего врага пламя, тот прыгнул в сторону, вскидывая руки и открывая портал. Причем, проделал он это настолько быстро и слаженно, что я успела удивиться.
Миг, и незнакомец в капюшоне исчез в темном водоворот перехода. И пламя, не достигнув цели, рассыпалось искрами.
– Кейра! – крикнул Вудхауз.
Мистер Муни обратился. Вот, мгновение назад, по дороге бежал человек, а спустя удар сердца, застучали копыта, и великолепный жеребец остановился возле волков, сцепившихся в схватке.
– Цела? – лорд-канцлер оказался рядом. Схватил меня за локоть, заглядывая в глаза, а затем бегло осмотрел на предмет повреждений. Я же кивнула и прохрипела внезапно осипшим голосом:
– Цела, милорд!
Зачем-то кивнув мне, Вудхауз развернулся к порталу, но не успел достичь темной воротки, как она, свернувшись, захлопнулась, закрывая переход.
– Проклятье! – вырвалось у канцлера.
Волки, тем временем, рвали друг друга с таким остервенением, что приблизиться к ним было невозможно. Муни застыл, следя за схваткой. Лорд-канцлер поднял руку, призывая силу, но нанести удар не решался, опасаясь ранить своего друга. Я же, находясь в какой-то прострации, смотрела на волков и думала только о том, почему метаморф не послушался приказа хозяина. Что его остановило? Или это была лишь неудачная заминка? Но тогда почему он обнюхал меня?
Нет. Что-то во всей этой истории не складывалось.
– Торн, отойдите! – крикнул Вудхауз.
Где-то за стеной послышался шум, и я невольно хмыкнула, сообразив, что наконец, кто-то заметил недоброе. И, видимо, спешит на помощь, еще не подозревая, что эта помощь едва не запоздала. По крайней мере, для меня.
– Алекс! Дайте мне возможность ударить тварь! – повторил канцлер, но волк то ли не слышал Крысу в пылу драки, то ли просто не мог дать Вудхаузу возможность нанести удар.
Вот заскрипели ворота. Я увидела, как к нам выскочили несколько мужчин. Узнала среди них профессора по истории, и даже сторож, видимо, проснулся.
Ну, очень вовремя!
Тем временем метаморф изловчившись, ухватил своего противника за шею. Перевернулся и со всей силы ударил деканом об землю. После чего, не давая канцлеру возможности швырнуть в себя магией, отпрыгнул в сторону и обратился в нечто новое. Длинная лента, толстая, увенчанная большой головой с неизменными алыми глазами, упала на дорогу. Свернулась в тугую пружину, а затем прыгнула вперед, распрямляясь. И я поняла лишь мгновение спустя, что происходит.
Перед метаморфом раскрылся портал. Секунда, и магический удар ушел в землю, оставив после себя достаточно глубокую воронку.
– Ушел, гад! – выругался Крыса.
Я ожила. Перевела взгляд на поднимавшегося волка, отметив, что они с метаморфом порядком намяли друг другу бока. А еще… еще на его шее была кровь и мое сердце отчего-то сжалось. Захотелось подойти, помочь, но я вовремя одумалась и, вместо того, чтобы рвануть к декану, бросилась к воротам. Туда, где лежало тельце мальчика. Мне показалось более важным взглянуть на ребенка и понять, что с ним случилось и насколько сильно он пострадал.
Никто и не думал останавливать меня. Профессора суетились за воротами, канцлер разочарованно смотрел на пространство, где минуту назад кружилась воронка портала. И я скользнула на территорию академии, запоздало вспомнив о том, что без браслетов и без сопровождения находиться там не могу. Только, удивительное дело, ничего не случилось. Кара меня не настигла. И только амулет на шее снова нагрелся, но совсем немного.
Мышонка я нашла на земле. Придавленный браслетами, он очнулся и теперь отчаянно дергал лапой, оказавшись в их плену. Подхватив малыша на руки, вернулась назад. Вышла за ворота и приблизилась к канцлеру, отметив краем взгляда Торна, уже вернувшего себе прежний облик. Выглядел он не самым лучшим образом. Но на меня даже не смотрел. И я, вдохновленная отсутствием интереса со стороны декана к своей особе, привлекла внимание Вудхауза, протянув ему пострадавшего малыша.
