Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– Алекс сказал, что научит нас понимать друг друга, – проговорила я. – Говорят, что в тебе заключена большая сила, но я пока не знаю, как ее почувствовать и использовать.

Камень равнодушно сверкал и я, усмехнувшись собственным мыслям, положила его на грудь и, повернувшись на бок, устроила ладони под щекой, закрывая глаза.

Проснулась я посредине ночи от чувства чужого присутствия.

Первой мыслью было, что это вернулась Сэм. Вот только внутри зрел страх, распуская свои холодные лепестки.

«В Академии ничто тебе угрожать не может!» – сказала себе мысленно и все же, движимая каким-то странным чувством опасности, развернулась на спину, чтобы посмотреть и убедиться, что это вернулась со свидания подруга.

Не успела. Не повернуться, ни толком проснуться. Лишь разглядела широкую ладонь, которая возникла над головой, а затем мой рот накрыли жесткие пальцы и в воздухе отчетливо запахло чем-то паленым.

Дернувшись всем телом, попыталась высвободиться. Да не тут то было. Тот, кто держал меня, оказался слишком силен. Придавив меня своим телом к кровати, он произнес достаточно приятным мужским голосом:

– Значит, новая Хранительница?

Я взбрыкнулась что было сил. А затем сконцентрировалась, решив обратиться, да не тут то было. Мужчина схватил меня за горло второй рукой, позволив сделать вдох, а затем сказал:

– Дернешься еще раз – убью. Попробуешь обратиться, результат будет тот же.

– Кто вы? – прохрипела я, отчаянно пытаясь не задохнуться. А в мыслях пульсировало только отчаянное: «Алекс! Алекс!».

– Неужели, сама еще не сообразила? – в ответе прозвучала нескрываемая насмешка. И он был прав. Я сказала глупость. Я знала того, что пробрался в мою комнату. Но как? Почему не сработала защита, наложенная на территорию академии? И, главное, как он вошел в комнату, если браслет есть только у меня и у Саманты?

«Сэм! – вспыхнула испуганная мысль. – Черт, Сэм?» – я ни секунды не сомневалась в то, что девушка не предавала меня. Но боялась, что метаморф и его хозяин напали на нее за стенами академии. Тогда можно было объяснить, как этому убийце удалось проникнуть в нашу общую комнату с девушкой.

– Вы… – только и смогла произнести.

– Сейчас мы прогуляемся, мисс Конрад. И не советую делать глупости. К сожалению, я не могу открыть портал прямо здесь, в вашей комнате, но непременно сделаю это, когда мы окажемся снаружи. В прежние времена здесь была менее сильная защита. Вижу, что господа Хранители постарались за время моего отсутствия.

Сильные пальцы сдавили мое горло так, что я с трудом могла снова дышать. Но, если Джозеф решил, что таким образом заставит меня бояться себя, то это он зря. Мне нечего было терять. И я хотела, чтобы мерзавец понял это.

Собрав все силы, призвала боевую ипостась, молясь на то, чтобы она отозвалась. Все же, слишком мало времени я тренировалась. Могло и не получится.

Взглянув на склоненное надо мной лицо, прячущееся в густой тьме надвинутого капюшона, попыталась разглядеть напавшего, и поняла, что не могу. Он словно блокировал мои способности. И даже кошачий взор не пробился через магию Джозефа. И все же, я знала, что это он. Знала и почему-то не боялась его. Совершенно не боялась. Ему нужен камень. Но взять его самостоятельно он не стал, да и убивать меня не спешит. Возможно, всему есть причина. Но я использую этот шанс и не стану разбираться, почему убийца сейчас медлит.

Ему совершенно точно нужна я. Иначе, не стал бы будить. Просто убил бы и снял вожделенный камень.

«Ректор Барлоу, защита в вашей академии работает чертовски плохо!» – подумала отчаянно, когда внезапно ощутила, что по телу пробежала знакомая дрожь. А затем я начала меняться.

Маг успел отскочить до того, как я спрыгнула с постели в образе огромной боевой кошки. Нервно ударив хвостом по бокам, прыгнула на него, не раздумывая над последствиями. Но противник был готов. Отпрыгнул он резво и достаточно далеко, ухитрившись перемахнуть через кровать Саманты с легкостью, достойной уважения.

– Зря, мисс Кошка, – рявкнул он. – Очень зря! Я все равно тебя получу.

Рыкнув, прыгнула снова. Промахнулась. Мой враг был очень ловок и явно имел больше опыта в схватках подобного рода. Да и скромные размеры комнаты не позволяли мне размахнуться должным образом. Все мешало. Кровати, столы, стулья. Будучи большой кошкой, ощущала себя крайне неловко и неудобно. Словно слон, вошедший в посудную лавку. Вот все же, непривычная я была к таким размерам. Хотя, не думаю, что этого врага можно взять силой.

Изловчившись, Джозеф швырнул в меня сгустком магии. Я едва успела увидеть мелькнувшую перед глазами прозрачную сеть. Поняла, что попалась и отреагировала так, как только смогла, исходя из сложившейся ситуации. Превратилась. Снова. Но не в Кейру Корнад, а в маленькую черную кошку. Времени думать о том, что потом я вернусь уже в свое тело, лишенное одежды. Так как на мне не было привычного магического костюма. Плевать. Сейчас подобное казалось простой мелочью. Ведь на кону стояла моя жизнь. А возможно, и не только моя.

Успела прошмыгнуть за долю секунды до того, как на место, где я только что стояла, опустилась сетка. Она мгновенно сжалась и попадись я в ее жуткие объятия, сейчас была бы связана по рукам и ногам, лишенная возможности двигаться.

Маг, поняв свою оплошность, зашипел. Но не растерялся.

Секунда и очередная сетка полетела в меня. А я, помня один замечательный выход из общежития, запрыгнула на подоконник, надеясь, что окно будет открыто. Не повезло. Сетка снова пролетела мимо, но вот окно оказалось закрытым и я, обратившись в человека, наплевав на стеснение и то, что предстала перед убийцей в чем мать родила, поспешно открыла окно.

Стоило отдать должное бывшему Хранителю. Моя нагота, какой бы распрелестной и волнующей она не была для Торна, не тронула чувств Джозефа. Ему, как и мне, сейчас было наплевать на все, кроме одного. Мужчина пытался поймать меня, а я пыталась уйти и позвать на помощь. Мысленно продолжала кричать имя Алекса, надеясь, что он услышит и придет на помощь.

Выскользнув в окно, пробежала по подоконнику уже черной кошкой, твердя себе, что нельзя оглядываться назад. Знаю, что подобное всегда чревато неприятностями. А потому смотрела только на ветку дерева, которая, как никогда прежде, казалась мне далекой и тонкой.

Вот и мгновение полета. Прыгнула, оторвавшись от карниза, чувствуя, что лечу. Не промахнулась, опустившись ровно туда, куда и стремилась. А из окна, вместе с проклятиями, вылетела яркая вспышка.

– Мяу! – только и успела проговорить моя ипостась, когда магия Джозефа ударила в ветку. Что-то оглушительно хрустнуло. Я стремительно прыгнула вперед, успев пробежать опасный участок до того, как ветка, в самом ее центре, разломилась, словно от мощного удара топором.

«Он не пытается тебя убить, – подумала отчаянно, прыгая, подобно белке, с ветки на ветку вниз. Молясь всем богам о помощи. – Он хочет тебя поймать, иначе уже давно убил бы!» – но такие мысли почему-то совсем не успокаивали. Было страшно как никогда. Я не успевала думать и реагировать должным образом, недоумевая, почему еще никто не проснулся и не вышел посмотреть на эти вспышки. Ведь быть такого не может, чтобы на территории академии не действовала хоть какая-то защита, рассчитанная на несанкционированную магию.

Почти с облегчением спустилась на землю. Она показалась моей кошке холодной, как никогда. И только после я услышала тяжелый шум и звук ломающихся веток.

Обернувшись, на секунду застыла, увидев, как на земле, прямо под окном нашей с Сэм комнаты, стоит чудовище. Никак иначе его назвать было нельзя. Это был зубр. Огромный, страшный, безволосый, если не считать короткой гривы. Мускулистое тело напоминало мне спортсмена, слишком увлекшегося запрещенными препаратами, увеличивающими мышечную массу. Монстр словно сошел с экрана страшного фильма о мутантах, и его яркие злые глаза смотрели на меня.

– Ах ты тварь! – только и успела промяукать. Конечно, из пасти кошки сорвались не человеческие слова, но кажется, Хранитель меня понял. Он дернул копытом, взбивая землю, и ринулся на меня, намереваясь то ли затоптать, то ли снести со своего пути.

Рванув вперед, хотела было свернуть к главному корпусу. Даже успела заметить, что в окнах горит свет, но Зубр оказался намного быстрее. В мгновение ока он преградил мне путь, загоняя туда, куда, по всей видимости, планировал. Этот маг соображал очень быстро. Казался слишком умным и слишком опасным.

Вот стена. Спасительная и долгожданная. Понадеявшись, что Зубру он окажется не по зубам, сделала ошеломительный прыжок, вытянувшись тонкой черной стрелой. И почти в тот же миг в спину что-то ударило. Я так и не долетела до цели. Как была, шлепнулась на землю, ударившись о каменную стену. Охнула и заморгала, сев. Перед глазами все было черным черно. А я снова стала человеком.

Преследователь тоже принял прежний облик. Я уставилась на него, немного оглушенная чужой магией, пытаясь разглядеть лицо, скрытое тенью от капюшона. Пыталась и не могла ничего увидеть. Оставалось лишь удивиться тому, как он сам вообще может что-то видеть.

Убийца шагал легко. Длинные полы его плаща разлетались в стороны, когда он, наконец, застыл рядом со мной.

– Поймал, – проговорил маг тихо, с издевкой в голосе.

– Пошел к черту, – только и ответила я, бросив взгляд ему за спину. Туда, где появилась огромная тень волка. А за ней еще одного. Мои спасители наконец-то почувствовали присутствие постороннего на территории академии, или это только Торн услышал мой зов?

Надежда осветила сердце, и я поняла, что появление Алекса и Макса придали мне уверенности в себе. Но маг, явно почувствовавший врагов, даже не соизволил обернуться. Будто и не принимал их в расчет. А волки стремительно приближались, я же сделала попытку подняться на ноги и, к моему облегчению, смогла это сделать. Привалившись спиной к стене, смотрела на Джозефа, желая ему провалиться сквозь землю.

Он качнулся, словно хотел сделать шаг по направлению ко мне, затем замер, сказав четко и быстро:

– Если хочешь, чтобы твоя подруга Саманта осталась жива, иди со мной. Иначе…

Волки застыли позади мага. Я видела, что между ними оставалось ничтожное расстояние в один длинный прыжок. Но что он сказал про Сэм.

– Девчонка у меня. А ты сама придешь, если не желаешь, чтобы я прислал куски ее тела в академию, – проговорил маг и вдруг стремительно прыгнул вперед, в мановение ока оказавшись на стене. Он перемахнул надо мной в долгом и почти красивом, прыжке. Почти одновременно с ним прыгнули и оба волка.

Они опоздали на долю секунды. Торн отреагировал чуть раньше Макса, но все же, и он опоздал.

– Ну же, мисс Конрад, – надо мной со стены свесилась рука. Джозеф, или тот, кто скрывался под капюшоном, бросил мне браслет, который совершенно точно носила моя подруга. – Она у меня. У тебя есть одна секунда для раздумий.

Браслет упал мне под ноги. Я поняла, что Зубр не лжет. Иначе он никак не мог бы попасть в нашу с Сэм комнату. Соседка в беде. Из-за меня. Из-за этой непонятной игры, которую вели Хранители и МакКлеон. Помня те зверства, который устроил метаморф по приказу своего хозяина, я ни секунды не сомневалась в том, что мерзавец выполнит свою угрозу. Но идти, как баран на заклание…

Амулет на груди внезапно нагрелся. Я посмотрела на Торна, принявшего человеческий облик. На Макса, бросившегося ко мне. Увидела, как в руке Алекса зарождается магия и поняла, что он готов ударить в нависшего надо мной убийцу. Но медлит, так как я нахожусь слишком близко. Боится зацепить меня. А затем я сделала то, что не должна была делать. Подняв руку, обхватила прохладную ладонь Джозефа, мысленно проклиная и себя, и эту ситуацию.

Зубр дернул меня наверх. Да так, что едва не вывернул руку из плечевого сустава. Кажется, я охнула, перелетая через стену. Этот негодяй оказался слишком сильным. Казалось, ему не составило труда вытащить меня. И за пределы академии мы упали вместе. Но маг проворно поднялся на ноги, а я едва смогла встать на колени, чувствуя, что прилично ударилась спиной.

Маг действовал быстро. Крик Торна, звавшего меня по имени, прозвучал, когда Джозеф открыл портал, схватил меня за шкирку и прыгнул в клубящееся марево.

За спиной мелькнули две фигуры. Затем третья. Я так и не поняла, кому из Хранителей она принадлежит. Видимо, на помощь Волкам пришли остальные члены круга, или кто-то из преподавателей услышал шум. Я не знала и не видела. Я просто провалилась в темноту, увлекаемая сильной рукой своего похитителя, с которым добровольно отправилась в портал. А амулет на груди жег так, что стало почти невыносимо больно. И я в тот миг поняла, что его сила проснулась. И значит, у меня есть шанс не умереть, спасая Сэм.

Не знаю, куда мы провалились, но я пришла в себя лежа на холодном полу, пыльном и пахнувшем сыростью. Несколько секунд просто лежала, пытаясь привыкнуть к темноте, когда внезапно вспыхнувший свет осветил просторное помещение, оказавшееся заброшенной комнатой.

Я увидела старую мебель, паутину на стене и мужчину, сидевшего на деревянном стуле.

– Джозеф? – спросила я.

Маг рассмеялся. Смех у него был на удивление приятный и, почему-то отчаянно знакомый.

– Кто вы? – спросила я, понимая, что мы все ошиблись.

За спиной что-то завозилось. Я обернулась и увидела Саманту. Девушка лежала у стены и была похожа на сломанную куклу. Ее руки изгибались под странными, неестесвенными углами, в растрепанных волосах темнело что-то странное. Втянув ноздрями воздух, почувствовала запах крови и бросилась к подруге на коленях, не успев даже толком подняться на ноги.

– Сэм! – крикнула я. – Сэм!

– Она жива, – прозвучал ответ со спины. – Пока жива.

Я перевернула подругу на спину. Посмотрела ей в лицо. Девушка была бледной. На правой стороне потеки крови, голова разбита, одна рука сломана и, видимо, от болевого шока, соседка до сих пор так и не пришла в себя.

– Что вы с ней сделали? – спросила я глухо, чувствуя, как внутри зарождается ярость и злость.

– Ну, она сопротивлялась, а мне это не понравилось, – ответил убийца. – Я люблю спокойных и выдержанных в проявлении эмоций юных леди. Хотя, слово «люблю» здесь не совсем уместно.

– Вы! – я поняла. Я узнала кто это.

По спине пробежал холодок. Менее всего я ожидала, что убийцей и хозяином метаморфа окажется этот человек.

– Я, – спокойно ответил маг и откинул назад капюшон.

На миг получилось забыть обо всем. Даже о страхе и о подруге, что лежала без чувств. Сказать, что я была удивлена, значило, не сказать ничего. Я смотрела на этого человека и понимала, что не верю своим глазам.

– Но как? – голос меня подвел, и маг усмехнулся, чуть скривив губы.

– Я думал, ты скажешь, зачем, Кейра Конрад, – проговорил он. – Впрочем, я могу дать ответ. Даже несколько ответов, но сначала ты отдашь мне свой камень, – и протянул руку, раскрыв ладонь.

Невольно отпрянув назад, упрямо покачала головой, но тут он сделал нечто странное. Поднял вторую руку и направил ее в сторону Сэм. Затем резко сжал пальцы в кулак, и соседка согнулась, словно от удара. Прямо там, на полу, съежилась, принимая положение зародыша, а у меня под кожей пробежали мурашки.

– Сейчас, если не отдашь камень, она умрет. Я ведь не шучу, Кейра. Так что, давай его сюда. Сама знаешь, снять амулет можно только с мертвого тела или его владелец может отдать камень добровольно. Что я и предлагаю тебе сделать, – он улыбнулся, и от леденящего оскала стало еще страшнее. Никогда бы не подумала, что этот человек может улыбаться настолько ужасающе.

– Ну же, – почти мягко добавил он. – Камень, адептка Конрад! – и начал медленно разжимать пальцы.

Саманта затряслась, словно ее пронзил электрический заряд. Кажется, я закричала. Упала, придавив подругу к земле, надеясь успокоить ее дрожь и чувствуя, что не в состоянии сделать этого. Камень на шее почти накалился и тоже причинял боль. Мне показалось, что все сейчас против меня. Даже амулет, который должен был защищать своего хозяина.

– Прекратите, – крикнула я. – Ей же больно!

– Ей чертовски больно. Будь уверена, – согласился маг и я, решительно сев на пятую точку, сорвала с шеи камень, ощутив, словно оторвала от себя часть чего-то важного, одновременно лишившего меня толики сил.

– Забирайте! И прекратите! – крикнула так, что самой стало звонко в ушах, но маг встряхнул рукой и Сэм перестала дергаться, застыв на полу.

Метнувшись к ней, проверила пульс. Девушка оставалась жива, хотя что-то подсказывало мне, что ей срочно нужна помощь лекаря.

– Вот и умница, – почти проворковал убийца. – А теперь, пока придет мой друг, я, так и быть, дам ответ на несколько твоих самый гениальных вопросов.

– Ваш друг? Кто он? – спросила я, взяв подругу за руку. Мне казалось, что это придает сил. Не сколько Сэм сколько мне самой.

– Узнаешь. Он скоро придет сюда. Хотя, мне казалось, что ты девочка умная. Могла бы и сама догадаться, – он прошел к столу и опустился на стул, скрипнувший от тяжести веса. Предупредил: – Жизнь твоей подруги в моих руках. И поверь, я могу оборвать ее в любую секунду. Так что, не вздумай мне устраивать фокусы, Хранительница.

– Но вы тоже… – сказала тихо. – Как?

– Что поделать, иногда приходиться хитрить. А мне это всегда удавалось хорошо. Никто не обращал внимания на скромного семейного мага с такой же скромной силой. А теперь… теперь у меня есть мощь и я получу все камни, соберу их воедино и обрету силу, о которой любой оборотень может только мечтать! – говоря все это, он смотрел только на меня. Следил. Не доверял. И правильно. Потому что мне хотелось прыгнуть, обратиться и, наплевав на все, вцепиться в его горло.

– Вы убили собственную жену и пытались убить сына, – сказала я. Голос внезапно охрип. Волнение и страх сделали свое дело.

– Нет, – покачал головой Ориан Муни. – Ее убил не я. Ты же прекрасно понимаешь, что один я не смог бы все провернуть. И, помимо замечательного зверя, с которым ты, кстати, скоро близко познакомишься, у меня был особенный человек, заменявший меня тогда, когда я был вынужден вместе с Хранителями искать себя самого. Не парадокс ли? – он рассмеялся.

– Вы чудовище, – проговорила я.

– Глупости. Я такой же оборотень, как и ты. Просто я более могущественный и всегда был умнее этих дураков, мнивших себя великими умами. Да, я не занимал место в совете достойное меня. Это всегда раздражало. Нет, я бы еще понял, если бы главным хранителем являлся Вудхауз. Старик достойный враг и чертовски мудрый. Но я знал его слишком хорошо. И мог предугадать любой ход Хранителей даже до того, как они делились со мной своими планами на собрании. Понимаешь?

Я не понимала. Я просто ненавидела мужчину, который обрек на смерть свою жену, а затем плакал, убиваясь над делом рук своих.

– Я надеюсь, вы сдохнете, как последняя тварь, – произнесла храбро и почти сразу получила наказание. Да. Определенно, Ориан Муни стал сильнее, обладая камнями. Его хлесткий удар откинул меня к стене и я распласталась на ней, чувствуя давление незримых пальцев, в то время, как сам Конь оставался сидеть за столом. Он лишь поднял руку. А я только теперь заметила, что в другой маг держит камни. Все камни, какие успел собрать. И мой в том числе.

Он не отпустит нас с Сэм. Теперь я это понимала. Хотя, кажется, я знала это и раньше. Но не могла не попробовать спасти девушку. И вот теперь мы, словно две бабочки, застряли в липкой паутине паука.

– Надоело, – Ориан разжал пальцы, и я шлепнулась на пол. Ударилась, но не обратила внимания на боль.

– Алекс вас найдет и убьет, – прошептала горячо.

– Ага, – он снова рассмеялся. Сухо. Зло. Торжествующе. И он верил в то, что победит. – Он уже пытался это сделать. И не вышло. Хотя твоя вера в тринадцатого Хранителя похвальна. Я все ждал, когда смогу заполучить его. Александр Торн сильный и умный оборотень. Он никогда не пойдет на поводу у врага. Только если не будет сражаться за свою самку. И в этом мне повезло.

– Что? – кажется я начала что-то понимать. Ему для какой-то цели нужен Торн. И теперь, скорее всего, благодаря мне, он его получит. Я ведь только что сама твердила Ориану о том, что за меня отомстят, если не успеют спасти.

– Зачем он вам? – спросила тихо.

Хранитель хохотнул.

– Видишь ли, для того, чтобы камни действовали во всю силу, мне нужна кровь тринадцатого хранителя. Оба является тем, что объединяет Круг, – ответил он. – Как думаешь, для чего нужен тринадцатый? Хранитель без камня?

Я не знала. Покачала головой, а сама принялась смотреть по сторонам, надеясь, что пока Муни прорвало на болтовню, я смогу найти выход из сложившейся ситуации.

Да, я отдала ему свой камень. Но он и прежде не особо мне помогал. А что там говорил Вудхауз? Что хранитель без камня живет не долго? Значит, стоило поторопиться. Уже скоро я начну терять силу и не смогу сделать ничего для спасения своей жизни и жизни Сэм.

Подруга продолжала лежать на полу. И мне было страшно смотреть на нее. Казалось девушка в любой миг может умереть. А этот мерзавец с каким-то радостным упоением рассказывал мне свои планы. Будто получив возможность выговориться, вцепился за нее обеими руками.

Зато теперь я узнаю правду.

– Я очень обрадовался, когда понял, что между тобой и Волком промелькнула, как это говорят, искра. Да, ты сама вряд ли заметила. А вот Алекс начал меняться. И, что самое любопытное, он постоянно следил за тобой. Мне это было только на руку. Я понял, что если волк запечатлится на кошке, то я найду способ управлять им. Сама понимаешь, что значит пара для волка.

– Вы мерзавец, – зло бросила я. А сама приметила в стене дверь. Удивительно, но она казалась элементом самой стены и лишь при более внимательном изучении можно было разглядеть ее. Значит, мне надо бежать туда. Но как быть с Сэм? Я не смогу ее понести. Но и оставить тоже не могу. Боюсь, что Муни сразу ее убьет.

– Нет. Я следую к своей цели. Я всегда был самым слабым звеном в Круге. Со мной не считались. Тень от величия остальных Хранителей. Даже Ганс с его слабым даром к магии, стоял выше меня. Они говорили, что взять с коня и еще удивлялись, почему именно меня выбрал камень. Но, полагаю, он выбрал меня не за силу, а за ум. Вот только мне было мало. Амбиции, знаешь ли, никто не отменял, – кривая улыбка украсила его лицо. И ужасно захотелось стереть ее кулаком. Смазать до уродливой красной линии. Кривой, как его темная душа.

– А затем я нашел свиток. Старый такой свиток в глубинах канцелярии лорда Вудхауза. Пришел к нему однажды в поисках артефакта, нужного кругу и решил заодно осмотреться, – глаза оборотня вспыхнули. – Думаю, о нем забыли. Он пылился в запретном секторе на полу под одной из дальних полок. И, судя по тому, что его не хватились после того, как я его забрал с собой, так и было. Мне же этот свиток открыл много интересного. С его помощью я смог призвать метаморфа и заставить его служить мне. С его помощью я узнал, как собрать все камни воедино и получить силу, о которой любой маг может только мечтать. А я мечтал. Всегда. И вот в моих руках появился шанс получить все то, о чем давно мечтал. Разве другой на моем месте смог бы отказаться от власти, что почти плыла в руки?

«Если я сейчас обращусь и приму боевую форму, то стану сильной, – размышляла я. – Смогу подхватить Сэм и выбить дверь. А там… Дальше буду действовать исходя из ситуации. И, кажется, стоит поспешить, пока не пришел этот таинственный подельник Муни. Против двоих мне не справиться!» – кажется, теперь я знала, кто открывал так умело порталы. Если бы Ориан умел творить подобное, Хранители бы знали. Но они никогда не подозревали своего. Потому что, Конь был самым слабым. В этом он не солгал. Как там меня учил Алекс призывать свою силу?

Я посмотрела на мага. Он продолжал болтать. Невольно вспомнились фильмы, которые видела в том, другом мире, где не было магии. Там обычно такие злодеи болтуны в итоге погибали. Оставалось надеяться, что с Муни произойдет что-то нехорошее. И я от всей души желала этому негодяю провалиться сквозь землю, да прямиком в ад, где ему и место.

– Первым я убил Джозефа. Его камень дал мне возможность превращаться в Зубра. Да, все, о чем разглагольствовали господа Хранители, просто пшик. Ни один из них не знает подлинной силы камней и как использовать их. Они просто пользуются дополнительной силой. Древние знания давно утеряны. А вот я сумел.

Вспомнив то, как меня сегодня атаковал Зубр в академии, хмыкнула. А ведь упустила из поля зрения этот факт. В попытке спастись, забыла о том, кто напал на меня.

– Второй была Аида. Но эта хитрая стерва спрятала камень до того, как метаморф успел до нее добраться. Впрочем, что взять с тупого зверя. Он шел убивать мага, а о камне думал в последнюю очередь. Все на грани инстинктов. Признаюсь, я надеялся, что смогу повлиять на Торна через его подругу, но она погибла. И тогда появилась ты.

«Черт болтливый!» – подумала я, мысленно призывая силу. Вспоминая уроки Алекса и то, как он заставлял меня стать большой и страшной кошкой. Спустя почти минуту ощутила тепло во всем теле. А затем кровь словно вскипела и потекла по венам раскаленной лавой. Сидя на попе почувствовала, что у меня появился хвост. А значит, надо действовать и, как можно быстрее.

Я взлетела на лапы, приняв новый облик до конца. Рванулась к болтуну и опрокинула его на спину. Хотела вцепиться в горло, решив в такой кровожадной ипостаси, что это решение всех проблем, да не тут то было. Выкрутился мерзавец. Выполз ужом из-под моих лап. Метнулся в сторону, и я прыгнула одновременно с ним, понинмая, что момент упущен. Шерсть на загривке опалило пламя. Его метнул Ориан. Задержись я на месте, сейчас бы пылала факелом и бедолге снова пришлось бы искать новый способ воздействия на Алекса. Не мудро с его стороны. Хотя, полагаю, сейчас он действовал на грани инстинкта. Спасая свою шкуру.

Но размышлять не оставалось времени. Я подхватила Сэм, словно кошка своего котенка и бросилась к замаскированной двери. Ударилась боком со всей дури. Вышибла, хотя и плечо зверя отдалось болью. Прыгнула куда-то в темноту услышав с долей удовольствия вопль Ориана, ударивший в спину. Стоило спешить. Маг не станет ждать и броситься за мной. Или, что скорее всего, вызовет метаморфа. И я не так уверена, как господин канцлер, что это мой отец. Или, что он снова пощадит меня, как произошло в момент нашей первой встречи.

Если Муни нашел способ контролировать подобное существо, то стоит ожидать чего угодно.

С Сэм в пасти, метнулась в темноту, туда, где заметила странный проход. Больше выхода из комнаты не нашлось. Этот же вел в подземелье. Туда, откуда тянуло сыростью и куда совершенно не хотелось идти. Я огляделась, надеясь, что есть еще один выход. Окно, или замаскированная дверь, подобная той, через которую попала сюда. Но нет. Стены были высокими и сложенными из камня. Это моей кошке, при всей ее мощи, не пробить, как не старайся. И я ринулась вниз.

Проход, насколько я поняла, вел под землей. Кажется, Муни прятался здесь, подобно крысе, коей и являлся. Не в обиду сказано в отношении лорда – канцлера. Я пыталась осторожно тащить свою ношу, но Сэм оказалась весьма тяжелой и громоздкой. В какой-то миг я развернулась спиной к ходу и потянула девушку по земле, радуясь тому, что она вязкая и, скорее всего, я не поврежу подруге ничего жизненно важного.

Нам удалось пройти несколько метров, когда темноту прорезала вспышка огня. Я потратила всего долю секунды, чтобы посмотреть туда, откуда мы только что бежали, и увидела его.

Объятый пламенем метаморф светился будто факел. Он вышел из темноты. Застыл, глядя на нас обеих, а затем бросился вперед на предельной скорости.

«Мамочка!» – подумала я отчаянно и, уже не думая о том, что будет с Самантой, потащила ее так быстро, как только могла. Понимая в глубине души, что не успею.

Брось я девушку, возможно, получила бы шанс. Но это была бы не я. А потому, протащив соседку еще с несколько метров и осознавая всю тяжесть ситуации, разжала челюсти.

Сэм обмякнув, упала в грязь, а я, перемахнув через ее тело, выпрыгнула вперед, закрывая собой бесчувственное тело.

На этот раз никто и не думал обнюхивать меня. Мощный удар огненной твари опрокинул на спину. Чудом шерсть не занялась пламенем, когда чудовищный волк начал бить меня своими огромными лапами. Я отбивалась как могла. Не сразу, но поняла, что он не получил приказа убить меня. Что просто выматывает, чтобы потом оттащить назад к своему хозяину. В пылу схватки мы едва не навалились на Саманту. Только в последний момент удалось откатиться вместе с метаморфом в сторону, но при этом я ударилась о стену, что поубавило прыти. Но самое жуткое заключалось не в этом. Я начала слабеть.

«Камень!» – поняла отчаянно.

С такими темпами скоро сама лягу на земле и сложу лапки на брюхе. Берите меня все злодеи мира кому не лень. Метаморф навалился сверху. Клацнул внушительными челюстями, но за горло хватать не стал. Значит, действительно, нужна им живой.

Вскинула все лапы, встрепенулась, пытаясь сбросить с тела огненного волка. Да не тут-то было. Короткий рык и челюсти сомкнулись вокруг одной из лап. Придавили так, чтобы ощутила боль. Но не до крови.

Коротко зарычав, почувствовала, что тело снова меняется. И вот я опять голая распластана под волком, чувствуя, как падая, обжигают обнаженную кожу искры с его горящей шкуры.

– Еще не надоело бегать, мисс Конрад?

А вот и Муни собственной персоной. Вышел из темноты. Его приход я пропустила, пока сражалась с тем, кого Вудхауз считал моим отцом. Зря, как видимо, считал.

– Нет, – выплюнула отчаянно.

– За подобное я обычно наказываю. Не люблю, когда мои слова игнорируют, – мрачно произнес Хранитель.

– Я вас не боюсь, – солгала так честно, что сама почти поверила в это.

– А я тебя и не трону, – зловеще пообещал он. – Но накажу, – короткий взмах куда-то мне за спину. Я успела обернуться, чтобы увидеть еще одного мужчину. Два паука собрались в своей паутине. И вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Не за себя.

Вошедший склонился над Самантой. Поднял, схватив за ворот одежды. Он оказался очень силен физически. Вот уж чего не ожидала от этого, на первый взгляд, самого обычного оборотня.

– Мне казалось, она нравится тебе! – выдохнула я.

Взмах руки Ориана и метаморф отпустил меня, но стоял так, что понимала. Секунда и по приказу он схватит, укусит, потащит в логово.

– Мне нужно было просто подобраться ближе к тебе, Кейра, и понять, чем ты дышишь. Сделать это проще через того, кто тебя знает. А Саманта у нас, сама понимаешь, имеет дар видеть людей насквозь. Она рассказала мне о чувстве, которое ты и лорд Торн испытываете друг к другу еще до того, как это стало известно тебе самой – усмехнулся Дэвид.