Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Поднявшись наверх, Алекс указал на одну из дверей, спросив:

– Пойдешь сама, или составить тебе компанию?

– Сама, – ответила я.

Торн лишь кивнул, но с видимой неохотой отпустил мою руку. Он проводил меня до дверей и остался снаружи, когда я, постучав и получив короткий ответ, вошла в комнату.

Ба поднялась мне на встречу из глубокого кресла, в котором сидела до моего прихода. Откинув теплый плед, она взглянула на меня, а затем бросила взгляд за порог, туда, где остался Торн. Волк закрыл за мной дверь и Ба вопросительно приподняла бровь.

– Не пригласишь своего спутника, Кейра? – спросила она тихо. Только Алекс слышал. Я знаю. С его-то слухом.

– Нам надо поговорить наедине, – сказала я, понимая, что присутствие декана будет отвлекать меня. А так, пока мужчина ждет в коридоре, мне не так тяжело смотреть на Ба и понимать, сколько долгих лет она лгала мне. Но теперь правду я узнаю. Даже пусть она будет горькой.

– Хорошо, милая, – миссис Конрад указала мне на кресло соседнее со своим. Оно стояло дальше от камина, но меня устраивало.

Мы присели. Поджав ноги в какой-то нелепой нерешительности, собралась и взглянула на Ба уже спокойно.

– Расскажешь, что произошло и почему ты мне лгала так много лет?

Августина укуталась в плед и расправила складки ткани на коленях. Только после этого, ответила:

– Я не лгала, Кейра. Я недоговаривала. А это разные вещи.

– Но я считала, что мой отец умер! – не выдержала я.

Августина помрачнела.

– А он и умер. Для всех нас. Неужели ты не понимаешь, милая? – ее взгляд устремился на мое лицо и отчего-то внутри стало совсем печально. Кажется, я поняла, о чем сейчас говорит Ба.

– Если Вудхауз не ошибается, а он вряд ли ошибается, то твой отец больше не оборотень. Он полностью поглощен своей животной сутью. Он чистый метаморф. Не человек. Боюсь, в нем, если и остались крохи человечности, то они слишком ничтожны. Так как, сумей он принимать истинный облик, он пришел бы к нам. Ко мне и к тебе. А еще, – она отвела взгляд и теперь смотрела на пляшущее пламя, – твой отец…мой сын… Он ни за что не стал бы убивать невинных. А значит, его больше нет с нами. Остался только монстр. Хищная губительная сущность, которую надо уничтожить, пока она не уничтожила хранителей.

– Но разве нет возможности вернуть его? – проговорила я.

Ба покачала головой.

– Прости, Кейра, – продолжила она. – Мне следовало раньше рассказать тебе правду. Но твои отец и мать не хотели, чтобы ты знала… Тем более, что ты пошла по материнской линии, став кошкой. И я искренне рада этому. Когда с твоей мамой и отцом произошло несчастье, нашли лишь одно тело.

Я об этом знала. Знала и то, что все считали, что мой отец тоже погиб. Тело его упало в реку, но так и не было найдено. А спустя несколько лет его признали погибшим, хотя Ба, а это я знала и помнила отлично, мысленно похоронила сына. Тогда я не понимала, почему. И долго надеялась, что он вернется. Но она знала больше. Знала и молчала.

– Я последняя из этого рода, – произнесла Ба после короткой паузы, пока мы обе молчали. – Твои родители перед смертью написали завещание. Именно поэтому ты и попала в академию. И да, не смотри не меня с упреком, милая. Это я навела господина канцлера на тот дом. Я знала, что по собственной воле ты не пойдешь учиться, да еще и на боевой факультет. Но сейчас вижу, моя внучка втянулась в учебу и нашла себя в академии, – она легко улыбнулась.

– Тебе стоило все мне рассказать, – произнесла я.

– А что бы это изменило? – спросила женщина резонно.

Я пожала плечами. Подумала и поняла, что возможно, правда не изменила бы ничего. Но я все же предпочла бы узнать ее сразу. А не в компании Хранителей, да еще и в такой ситуации.

– И что еще важно, Кейра, – добавила Ба. – Ты теперь, как и когда-то твой отец, стала одной из Хранителей. И я понимаю, что не могу заставить тебя послушать мой совет. Вудхауз считает, что ты единственная можешь усмирить метаморфа. Думает, что отец не убьет свое дитя. Но я-то знаю, как меняет нас жажда крови и возможность убивать. Тот факт, что он остался зверем, говорит о многом. Тебе не стоит рисковать. Если канцлер велит стать приманкой…

– Но как ты поняла? – я невольно перебила Августину.

– Я же не глупа. Я догадалась, зачем потребовалась эта правда.

– И как давно вы знакомы с лордом-канцлером?

Ба вздохнула.

– Еще со времен учебы твоего отца. Джонатан был одним из Круга. А Вудхауз уже тогда числился в его рядах. И иногда он приходил к нам в дом, но после гибели твоего отца, почти перестал наведывать нас. Поэтому ты его и не знаешь. Точнее, не помнишь.

Я и правда, не помнила.

– Ну а теперь, расскажи мне, милая, что тебя связывает с тем мужчиной, который ждет в коридоре, – продолжила Ба. – Возможно, пришло время позвать его и попросить присоединиться к нам? – она улыбнулась.

Августина все прекрасно поняла насчет нас с Торном. Но по ее взгляду было невозможно угадать, принимает ли она мой выбор, или нет.

Встав, подошла к двери и открыв ее, увидела Алекса. Декан стоял в самом конце коридора. Видимо, отошел, чтобы не сочли, будто он подслушивает. Завидев меня, мужчина оттолкнулся от стены и подошел.

– Пойдемте, сэр, – тихо проговорила я. – Ба хочет познакомиться с вами.

Алекс кивнул и в комнату мы вошли вместе.

Ба развернулась к нам и оценивающе посмотрела на Волка. В какой-то миг глаза ее недовольно сверкнули. Наверное, привычная ипостась кошки отрицательно отреагировала на мужчину. Все же, Августина большую часть своей жизни изображала мне подобного зверька. И, видимо, настолько свыклась с этим образом, что и на волков смотрела, как кошка на собаку.

– Добрый вечер, миссис Конрад, – голос Алекса был достаточно вежлив и спокоен. Казалось, Ба его мало волновала, как и ее мнение. Но я, не удержавшись, зачем-то нашла руку декана и переплела наши пальцы, ощутив, как его сжались в ответ.

От Августины не укрылось наше прикосновение и она улыбнулась.

– Я надеюсь, моя девочка сделала правильный выбор, лорд Торн, – сказала она.

– Не сомневайтесь, миссис Конрад, – ответил Алекс и эти двое так посмотрели друг на друга, что мне стало немного не по себе. Казалось, они общаются на каком-то более высшем уровне, чем я могла понять. В итоге, Ба кивнула.

– Я очень надеюсь, что вы сбережете Кейру, лорд Торн, – произнесла она и тут же добавила: – Может, выпьем чаю?

– Нет! – я поспешно потянула декана к двери. – У нас еще были планы, Ба. Ты уж не обижайся.

Августина лишь улыбнулась. И в ее глазах было понимание. Она помнила, как сама была молодой и явно догадывалась, что мы хотим просто побыть вместе.

– Доброго вечера вам, – попрощался Алекс и мы вышли из комнаты Ба. А затем покинули и административный корпус.

На улице дышалось легче. Ночь мерцала над нашими головами, когда Алекс нашел мой руку и переплел наши пальцы. От такого легкого, но романтического прикосновения, мне стало немного не по себе. Покачнувшись, повернулась, встретившись взглядом с Волком и увидела, что он улыбается. Легко, словно задумался о чем-то ненавязчивом, но важном.

– Кажется, миссис Конрад не против того, чтобы мы были вместе, – проговорил он. – Думаю, когда все закончится, мне стоит поговорить с ней.

– Я уже и сама в состоянии решать, с кем встречаться, – ответила тихо, но Торн фыркнул.

– Считай, что я старомоден, – его глаза сверкнули, а пальцы немного сильнее сжали мои, отчего по телу пробежала странная, но чертовски приятная, дрожь.

– Кажется, кто-то обещал мне немного романтики, – напомнила я, меняя тему. Сейчас хотелось отвлечься и забыть о том, что нам предстоит ловить опасного убийцу и существо, охраняющее его. Думать о том, что этот метаморф не кто иной, как мой отец, было тошно. От таких мыслей внутри все холодело. Возможно, Ба права, считая, что у нее давно нет сына.

«А у меня отца!» – напомнила себе.

– Да. Я обещал, – согласился декан и внезапно с неожиданной легкостью подхватил меня на руки, прижал к себе. Только и успела, что взвизгнуть и вцепиться в его широкие плечи.

– А теперь, держись, моя кошечка, – рыкнул мой Волк и побежал.

Я и держалась. Вцепилась так, что и не оторвешь. Сама не могла узнать в ново Кейре ту, прежнюю, которая терпеть не могла Торна. Сейчас все мое существо волновалось от его близости. От крепких рук, державших меня так крепко и при этом так бережно, что хотелось смеяться и плакать от переполнявших чувств, рвущихся из горла смехом и ликованием.

Если любовь такая сладкая, то я готова быть всегда влюбленной. Когда голова идет кругом от сильного тела, от ласковых прикосновений. Да просто от того, что твой избранник рядом и чувства взаимны.

Алекс нес меня так легко, будто я и не весила ничего. Мы миновали учебный городок и вышли к высокой стене за которой начинался город, еще не окунувшийся в объятия сна. Там, за стенами академии, даже вечером кипела жизнь. Прогуливались по улочкам пары, сидели в кафе влюбленные. Таверны были переполнены горожанами, отдыхавшими после трудового дня. И все это проходило мимо меня, пока существовала опасность встречи со странным убийцей.

Как я не желала думать о нем, мысли все равно возвращались к опасности. И я почти заставила себя перестать думать об этом, когда Алекс остановился перед высокой башней, которую адепты называли шпелем звездочета. Насколько я знала, на ее вершине располагалась аудитория предсказателей. Саманта училась там. Как-то, помниться, упоминала мельком о том, что на самом верху башни находится одна единственная аудитория, где расположены телескопы с магическими линзами. И, кажется, именно туда и направлялся мой спутник, увлекая меня за собой.

«Что ж, – подумала про себя. – Звезды – это романтично!»

– Прошу, – как и когда Торн открыл дверь, я не успела заметить. Но старая, обитая металлом дверь распахнулась, открывая темный зев, за которым показались ступени.

– И далеко идти? – хмыкнула я.

– Для боевого оборотня подобная прогулка пустяк, – усмехнулся мужчина и легко подтолкнул меня через порог. Но то ли я сегодня уже хватила лишнего на наших тренировках, то ли во мне заиграло кошачье упрямство, но ноги заупрямились, что позволило Алексу еще немного потискать меня, пока нес на руках на самый верх по узкой винтовой лестнице, спиралью поднимавшейся к единственной комнате башни.

– Стоило забираться так высоко! – спросила я, когда декан поставил меня перед дубовой дверью с претензией на древнюю. Вместо ручки в дерево было вмонтировано большое железное кольцо, которое держал в зубах вепрь.

– Стоило, – шепнул мне мужчина и толкнул дверь, стоя за моей спиной.

Едва она распахнулась, как я застыла на пороге, удивленно глядя на открывшуюся комнату. Сердце забилось быстрее, а лицо опалило жаром, когда я увидела то, что находилось внутри.

– Когда вы только успели? – произнесла еле слышно.

– Ты успел, – поправил меня Волк. А я, чувствуя, как внутри волной нахлынуло ощущение бесконечного счастья, шагнула вперед, глядя на круглое помещение.

На полу, от двери и до маленького столика, сервированного на двоих, бежала дорожка, обрамленная тонкими пальчиками свечей. Магическое пламя дрогнуло, когда я ступила на лепестки цветов, устилавших путь к столику. Шагнула и застыла, а затем обернулась к Торну, удивленно сказав:

– Как?

– Нравится? – спросил он вместо ответа.

Я кивнула, чувствуя себя одновременно счастливой и глупой от этого счастья. Еще бы мне не нравилось. Только вот не ожидала подобной романтики от своего волка. От кого угодно, но только не от него.

Оглянувшись, заметила, что лепестки роз лежат повсюду. Но не так густо, как на импровизированной дорожке.

Алекс вышел вперед и взял меня за руку, после чего повел за собой.

– Мы пока не можем подвергать твою жизнь опасности и покидать академию, – сказал он просто. – Но мне хотелось порадовать тебя и удивить.

– У тебя получилось! – я последовала за ним, ведомая сильной рукой.

На столике, таком же круглом, как это помещение, стояли серебряные подсвечники. Я заметила блюда, накрытые крышками, и большой цветок орхидеи плавающий в вазе. Здесь же стояли и бокалы, а в ведерке со льдом томилось шампанское или вино. Даже не успела толком разглядеть.

– Позволь я поухаживаю за тобой, – сказал мой романтик и пододвинул для меня стул. Поблагодарив мужчину взглядом, присела, отметив в стене широкое закрытое окно и тот самый телескоп, направленный на небо. Отчего-то подумала, что скорее всего, здесь были и парты, или столики, которые Торн успел убрать из комнаты. Это же надо, какую он работу провернул да за такое короткое время! Интересно, как Алекс объяснил подобные приготовления? Впрочем, он декан. Вполне мог договориться и сделал это. Для меня.

– Кейра, – Волк сел напротив, заглянул мне в глаза, – не сочти меня безумцем, просто хотелось порадовать тебя и, вижу, мне это, кажется, удалось.

– Удалось, – кивнула радостно. – Не ожидала. Честно. Вот что угодно, только не эти розы и свечи.

Наши глаза встретились и замерли. Кажется, время вокруг остановилось. Я смотрела в темнеющий взгляд мужчины, чувствуя, что тону в нем. Что еще немного, и просто растворюсь, и никто не сможет понять, где начинаюсь я, или он. Сейчас мы были как единое целое. Двое, которые не могли существовать друг без друга. По крайней мере, мне хотелось думать так.

Я влюбилась. Отчаянно и бесповоротно влюбилась в своего декана. В этого надменного, строгого волка. И даже моя кошка приняла и поняла его. И теперь лежала на дне моего сознания, свернувшись уютным клубком, тарахтя от удовольствия. Она полностью разделала мои чувства и, кажется, не имела ничего против того, что избранник ее хозяйки – Волк.

Алекс достал из ведерка бутылку. Откупорил и наполнил бокалы искристым вином. Я же, чтобы чем-то занять свои руки, подняла крышки, одну за другой и пискнула от удовольствия, при виде вкусностей, подготовленных моим волком.

– Кейра, – позвал Торн. – Мне кажется, или ты смущена?

Подхватив свой бокал, потянулась к Алексу и хрусталь ударился о хрусталь, звонко запев.

– Немного, – призналась тихо и он улыбнулся так, что внутри все замерло.

Все, что происходило дальше, было подобно сказке. Романтической и розовой, предполагающей счастливый финал. Мы ели, пили, расслабившись уже после первого бокала. Не могу говорить за Торна, но я поплыла, опьянённая счастьем и чувством, захватившим меня всю без остатка. Затем, кажется, говорили. Я рассказывала Алексу о себе. А он лишь слушал и улыбался так, будто я была сосредоточием его мира. Даже представить себе не могла, что буду вот так спокойно беседовать со своим деканом. Я видела его другим, открывала заново для себя, как мужчину, которого люблю.

– А хочешь посмотреть в телескоп? – вдруг предложил Волк и я с готовностью кивнула, так как действительно была не против посмотреть на звезды. В такой обстановке это казалось более чем романтичным.

Алекс подал мне руку и проводил от стола к телескопу. Огромному, застывшему напротив окна.

– Смотри вот сюда, – мужчина встал за моей спиной, пока я склонялась к агрегату. Магический, он сам подстраивался под объект и сейчас я смотрела на звезды, казавшиеся такими близкими как никогда, чувствуя, как на талию, поддерживая, опускаются горячие ладони волка.

– Очень красиво, – я уже не видела звезд. Все существо сосредоточилось на прикосновениях Торна. Так что, не выдержав, обернулась. И Алекс, выдержав паузу между нами в один удар сердца, наклонился вперед, накрыв мои губы своими губами.

И пол покачнулся под ногами, вынуждая обхватить сильные плечи моего мужчины. От удовольствия, он тихо зарычал, а я, вторя ему, легко прикусила губу волка, вызвав короткий рык удовольствия из его горла.

– Попалась, кошечка, – прошептал он еле слышно и снова поцеловал.

«Попалась!» – подумала я и закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях.

Они что-то готовили против него. Маг знал. Чувствовал это и тоже был готов, понимая, что, если ему бросят вызов, он примет его. Только пусть не надеяться, что он будет подыгрывать уловкам канцлера. Нет. Он сделает все по-своему. И выйдет победителем из этой битвы.

Художник некоторое время стоял у окна заложив руки за спину и смотрел на темное небо. За его спиной, в провале портала, ворочалось пламя и тяжело дышал метаморф.

– Еще рано, – проговорил маг.

Предчувствия никогда не обманывали его. И он слишком хорошо знал Хранителей, чтобы понимать действия каждого из них.

Понимать и постараться предугадать. Как делал это прежде. Пришло время поставить во всем этом финальную точку.

Мужчина опустил взгляд и разжал пальцы, сжатые в кулак. И камень на его раскрывшейся ладони, мягко засветился, пробуждая силу.

Я устала. Все тело ломило, и я была неприятно мокрой, липкой от пота. Сегодняшняя тренировка прошла для меня крайне напряженно и теперь, упав спиной на мат и таращась в потолок, я решительно отказывалась даже пошевелить пальцем на руке. По крайней мере, до тех пор, пока не урегулируется дыхание.

– Сегодня я заметил результат, – Торн склонился надо мной, пристально глядя глаза в глаза, и я невольно покраснела, сообразив, что таращусь на его губы, как голодный на тарелку с вкусняшками. Пока занимались, могла отвлечься от привлекательности Волка. Но теперь, расслабившись, поняла, что снова попала под власть его взгляда и этой особенной ауры, от которой моя кошка урчала довольно и счастливо.

Несмотря на то, что мы, в какой-то степени, выяснили наши отношения, я все еще никак не могла привыкнуть к самой мысли о том, что мы теперь вместе. Что мы – пара.

Нет, Алекс прямо ничего не говорил, но та властность и его изменившееся отношение ко мне, давали больше ответов, чем громкие слова.

Мужчина был предельно нежен, осторожен и внимателен. А еще… И тут я точно покраснела, он всегда старался быть рядом. Держался так, чтобы в любой момент иметь возможность прикоснуться ко мне. И только здесь, в тренировочном зале, снова превращался в моего преподавателя на время наших занятий.

– Спасибо, сэр! – ответила на фразу мужчины, отметив, как его взгляд, меняясь, скользит по моему телу. И сердце в груди отозвалось на промелькнувшую в глазах Волка нежность. Так что я невольно приподнялась, не отрывая взгляда от мужественного лица.

– Не сэр, – поправил меня мужчина. – А Алекс.

– Это означает, что на сегодня мы закончили? – поняла я правильно намек.

– Да, – он с трудом оторвался от лицезрения моего тела и встал, положив руки на бедра, возвышаясь надо мной, такой огромный и сильный, что я невольно вспомнила то наше свидание в башне. Даже не знаю почему, но вдруг показалось, что и Торн вспоминает наше свидание. Но мгновение спустя, он протянул мне руку и подняв, поставил на маты, сказав:

– Давай в душ и на ужин. Тебе стоит хорошо питаться сейчас. Боевой ипостаси нужны силы.

– А если я растолстею? – пошутила, спрыгивая с мата.

– Сомневаюсь. Оборот отнимает слишком много энергии и, соответственно, калорий.

Не удержавшись, обернулась и посмотрела на мужчину, уже остановившись перед дверью в раздевалку. Он смотрел на меня, как всегда заставляя сердце волноваться.

– Завтра будем работать с камнем, – серьезно произнес он.

– Ты считаешь, я уже освоила оборот? – спросила тихо.

– Не совсем. На подобное нужно больше времени, – вздохнул он. – Но у нас его почти нет. И кстати, после ужина идем к Барлоу. Сегодня ректор собирает совет.

– И какая текущая тема для обсуждения? – я переступила порог раздевалки.

– Тема старая и актуальная, – ответил Алекс и мы разошлись, каждый в свою душевую.

Стоя под струями воды, я, запрокинув голову, наслаждалась ощущением чистоты и покоя, стараясь не думать о том, что часы медленно, но уверенно, отсчитывают оставшееся время до схватки с нашим врагом. Я почему-то не сомневалась в том, что он примет вызов, брошенный канцлером. И все же, быть наживкой было страшно. Именно эту мысль я упорна гнала из головы, уверяя себя в том, что Торн рядом. Что он не допустит беды.

Уже пять дней мы тренировались отдельно от остальной группы боевиков. Я не ходила на лекции и с Самантой встречалась только вечером, когда мы обе возвращались в общежитие. Я – после тренировок, а она, к этому времени, приходила или из библиотеки, или после свидания с парнем, знакомство с которым, сам того не ведая, организовал подруге Крофт. Про рыжего старосту я старалась не думать. Понимала, что это в какой-то степени трусость, но сейчас хватало забот другого характера. Вот, если мы выживем и у нас все получится, я с ним поговорю. Потому что мне крайне неприятно то, что при встрече парень скалится и разве что не шипит на меня рассерженным котом.

Из душа выходила бодро, стараясь не замечать ломоту во всем теле. И при этом понимая, что такого рода нагрузка, да еще и совмещенная с оборотами, сказываются на моем общем состоянии. Только иначе никак нельзя. Я не могла надеяться на подозрение Ба относительно природы метаморфа. И все еще лелеяла в самой глубине души надежду на то, что это чудовище не мой отец.

Торн уже ждал меня в зале. Он всегда управлялся быстрее. А я, наверное, привыкла нежиться под струями воды, позволяя себе минуты отдыха.

– Сегодня сядем вместе, – заявил Волк, когда мы направились к выходу.

– В смысле? – не совсем поняла я слова мужчины.

– За ужином, в столовой, – пояснил он, пропуская меня вперед, перед собой.

– Но… – было заговорила.

– Просто поговорим. Мы должны тратить оставшееся время с умом. А ты, кажется, хотела задать мне несколько вопросов по делу, – спокойно проговорил декан.

– Только о нас поползут слухи, – попыталась объяснить свое удивление. – Сам знаешь, что академия, это одна огромная кухня, где все варятся в одном соку.

– Забавное сравнение, – мы вышли и мужчина прикрыл дверь. На дворе было прохладно, и я закуталась в куртку, радуясь, что хорошенько подсушила магией волосы. Один быстрый взгляд на часы сказал мне, что до ужина осталось не более двадцати минут.

С каждым днем мы занимались все больше и дольше. И, хотя Алекс казался внешне невозмутимым и спокойным, я видела, что в глубине души его тревожит предстоящее. Выдавал взгляд и то, что мужчина старается держаться все время рядом. Словно наслаждается отведенными нам минутами.

В молчании подошли к общаге. Торн кивнул мне и удалился, а я быстро взбежала по ступенькам и вошла в здание, отчего-то совсем не удивившись тому, что у лестницы стоит Марион. Но, к моему облегчению, на этот раз рыжий лишь проводил меня взглядом, не заговорив. Правда, пока поднималась на второй этаж, почти физически чувствовала его пристальный взор, казалось, обжигавший спину.

В комнате Саманты не оказалось. На ее кровати лежали учебники и мантия, а сама девушка, по всей вероятности, отправилась на свидание.

Я быстро сменила спортивную форму на свободную одежду и вышла из комнаты, торопясь к ужину, зная, что Алекс будет ждать меня. Внутри все сжималось от предвкушения совместного ужина. И, одновременно с этим, я боялась, что теперь за моей спиной начнут судачить. Люди такое любят, разносить сплетни и говорить о том, чего не знают. Впрочем, плевать. Все это сейчас неважно.

На этот раз в холле Кофта не оказалось. Но я увидела его в столовой, когда вошла внутрь, погрузившись в гомон голосов и смех адептов, отмечавших очередной завершившийся учебный день плотной трапезой.

Игнорируя пристальный взгляд золотых глаз кота, стоя у раздачи, обвела взглядом просторное помещение и почти сразу заметила Алекса, который занял отдельный столик и вскинув руку, звал меня к себе.

Приподнявшись на носочки, чтобы было лучше видно, заметила, что на столе Волка стоят два полных подноса. А значит, мужчина уже взял для меня ужин. А еще я заметила, что учащиеся удивлены тем, что декан факультета боевых оборотней сидит за столиком адептов, игнорируя преподавательский стол. И, когда шла, направляясь к Торну, ощущала на себе взгляды. Одни смотрели удивленно, другие с долей зависти. Но я лишь высоко подняла голову, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к чужому мнению в данном вопросе.

– Привет! – Алекс подождал, пока я сяду.

– Кажется, мы привлекли всеобщее внимание, – буркнула я недовольно.

– Плевать, – Волк отмахнулся. – Я совершенно не намерен скрывать свои отношения с тобой, Кейра. Интерес с стороны других пройдет, если мы не станем обращать на это внимание.

– Возможно, – я передернула плечами.

– Извини, я взял на себя право выбрать для тебя блюда, – пододвинув ко мне поднос, проговорил Волк.

– Я не против, – ответила тихо и взяла приборы.

Алекс поднял руку и сделал какой-то легкий, кружевной пас, после которого все звуки из вне внезапно стихли, так что мне даже стало немного не по себе от этой почти оглушительной тишины.

– Ешь, – просто произнес Торн.

– Вопросы задавать можно? – уточнила я.

– Конечно, – он кивнул. – Неужели есть что-то еще, что интересует тебя? – он улыбнулся и мне неожиданно стало тепло и уютно, даже несмотря на то, что вокруг нас было так много людей. Но, казалось, мир решил подождать, дать нам возможность побыть в одиночестве в толпе.

– Сколько камней у нашего врага? – я пристально посмотрела на Волка.

– Барлоу надеется, что два.

– То есть? Камни Муни и миссис Вайс? – уточнила я. – Но был же еще один погибший? – задала вопрос, который до некоторых пор не давал мне покоя. Я особенно задумалась об этом в последние дни, когда, возвращаясь после усиленных тренировок, падала в кровать и закрывала глаза.

– Да, – Алекс перестал есть и поднял на меня взгляд, – Хранитель МакКлеон. Джозеф. Его убили первым. Тогда мы еще не ждали беды.

– А его камень? – спросила я. – Кому он достался?

– Никому, – ответил тихо Торн. – Тело мы не нашли.

– Но… – я даже забыла, как дышать. – Откуда тогда известно, что он погиб?

– После того, как оборотню, или даже магу, разрывают горло, выжить невозможно, – коротко ответил Алекс.

Да. Тема не для вечерней трапезы. Я сглотнула, заставила себя вздохнуть.

– Кто-то видел?

– Да. Свидетели были. Почти все Хранители. Я в тот день отсутствовал, а потому не могу рассказать тебе ничего конкретного. Только передать со слов остальных, – Алекс продолжил есть, и я последовала его примеру. Хотя, кусок не лез в горло. Аппетит сделал ручкой, но вот уставшему организму было необходим подкрепиться и пришлось жевать через «не хочу».

– А камень? – все же не удержалась через мгновение.

Алекс поднял взгляд и проговорил:

– Когда доешь, я тебе покажу. Как в прошлый раз, – пообещал он. – Поверь, сейчас видеть подобное не стоит. Ты и так едва к еде притронулась.

Кивнув, поняла, что спорить бесполезно, да и не собираюсь я этого делать. Заставила себя съесть все до последней крошки, а затем запила горячим чаем и решительно собрала посуду на поднос. Алекс закончил первым и уже ждал меня. Вот только идти к моей не было необходимости. Расторопная служанка, обслуживавшая стол преподавателей, оказалась рядом и подхватила поднос декана, проигнорировав меня. Я лишь усмехнулась, а Торн, проводив взглядом вредную прислужницу, взял мои тарелки и бросив рунный узор, снял покров, защищавший нас от звуков извне.

– Не надо, я сама, – дернулась было отнять поднос, но Волк лишь усмехнулся.

– Пойдем, – сказал он.

На нас смотрели. И еще больше удивились, когда Волк, без доли стеснения, отнес мою посуду на мойку вернувшись с таким видом, словно делал это каждый день. А я поняла, что под пристальными взорами, не все из которых были дружественными, начинаю краснеть. Только Торн совсем не стеснялся своего отношения ко мне. Волк будто подчеркивал мою особенность для себя и окружающих. Давал понять, что теперь мы вместе. И ему явно было плевать на то, что подумают, или скажут, другие.

Уже на улице я остановилась. На несколько секунд запрокинула лицо к темному небу и с силой втянула холодный, колючий воздух, наполненный морозом и свежестью.

– Кейра, ты слишком остро реагируешь на чужое мнение, – правильно расценил мое замешательство декан.

– Просто не хочу, чтобы обо мне судачили, – ответила честно.

– Никто и не станет. Скоро все решиться, я обещаю, – пространственно ответил он.

– Ты обещал показать! – напомнила я.

Торн кивнул, но несколько секунд будто раздумывал. Затем решительно протянул руку и положил ладонь на мою щеку, сказав:

– Закрой глаза.

Послушавшись, сделала так, как он велел. И почти сразу увидела все чужим взглядом.

Несколько людей, собравшихся в какой-то комнате. Я не сразу узнала среди них своих знакомцев Хранителей. Взорвавшийся ровно между нами портал. Крики, беззвучные и оттого страшные. Чудовище, вырвавшееся из темного зева. Один из Хранителей упал, столкнувшись с монстром, принявшим облик огромного волка. Второй сориенировался достаточно быстро, нанес удар магией, но промахнулся. И снова мелькнувшее тело волка, опрокинувшего одного из мужчин. Мелькнувшее перед моим взором лицо незнакомой женщины. Я не сразу догадалась, что это была Аида. Моя предшественница, владевшая камнем Кошки. И тварь, терзавшая на полу уже не человека, а тело.

Много крови, от вида которой меня начало мутить. Паника, ворвавшаяся в ряды Круга. Я видела, как они пытаются ударить в монстра, который схватил уже обмякшую жертву за ногу и пытался затащить в портал. Бросившиеся следом маги, окруженные всполохами силы. И взгляд метаморфа, вспыхнувший так ярко, что меня выбросило из памяти Торна, вернув назад на площадку перед зданием столовой.

– Господи! – выдохнула я. Тошнота стала сильнее. Неприятный спазм удалось подавить, но все же я согнулась, дыша отчаянно и часто.

– Черт! – Торн выругался. Наклонился ко мне, подхватывая. Явно опасался, что меня просто вывернет вот тут.

– Не стоило мне показывать тебе такое… – его руки погладили мою спину, успокаивая. И я задышала спокойнее.

– А камень? – спросила тихо. – Он утащил тело вместе с камнем?

– Нет. В какой-то миг камень просто исчез. Канцлеру удалось сорвать его с пальца Джозефа, но затем метаморф затащил тело Зубра. А камень попал в пространство между мирами и теперь, боюсь, для нас потерян.

Я сглотнула и встала ровно. Голова слегка кружилась. Зря, ох, зря я решилась посмотреть на этот кошмар. Ко всему прочему, подобные видения еще и стоили мне сил.

– А ты не думал, что этот неизвестный все же заполучил камень? – взглянула на Алекса.

Он не успел ответить. На дорожке, в нескольких шагах от нас, появилась знакомая фигура мужчины с тростью. Я сразу же узнала лорда – канцлера и не смогла удержать улыбки. Этот человек нравился мне. А Алекс его явно уважал, что только придавало значимости Вудхаузу в моих глазах.

– Конрад и Торн, – произнес он спокойно, после чего, поравнявшись с нами, протянул руку Алексу. – И почему я не удивлен? – его улыбка была спокойной и уверенной.