Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
– По поводу мальчика, можете не волноваться адептка Конрад. Я устроил его у себя в доме. Пока ребенок осваивается, а дальше я дам ему работу. На следующий год, надеюсь, он сможет поступить в академию. И, если до этого знаменательного дня покажет себя наилучшим образом, то я помогу ему с поступлением.
– Вот как! – только и сказала я. Даже легче стало от слов канцлера. Я поверила ему сразу. Лорд Вудхауз создавал впечатление весьма разумного и мудрого человека. Впрочем, чему я вообще удивляюсь! Вряд ли бы при Его Величестве подобный пост занимал глупый и ограниченный человек. Но не всегда умный человек еще и обладает таким добрым сердцем, как этот старый хранитель. Невольно вспомнив нашу первую встречу, даже удивилась тому, почему сразу не почувствовала в канцлере это тепло, которое ощущала теперь.
– А по какому поводу очередное собрание? – не удержалась от вопроса. – Неужели произошло что-то страшное?
– Еще не знаю, – ответил Вудхауз. – Но, полагаю, лорд Барлоу сейчас нас просветит.
Мы поднялись на этаж и направились к кабинету ректора. У дверей нас встречал мрачный Ганс. Обменявшись приветствиями, вошли в комнату, где Сова еще сидела за своим столом и вносила какие-то пометки в бумагах. Завидев нас, женщина подняла взгляд и немного удивленно посмотрела на меня. Видимо, ее поразило то, что хранительница, которую не звали, сама явилась на совещание.
Так, или иначе, миссис Вайс не произнесла по этому поводу ни слова, и мы спокойно прошли в кабинет лорда Барлоу.
У стола ректора уже собрались Хранители. Я поприветствовала всех, стараясь игнорировать вопросительные взгляды, и заняла свое место за столом, между лордом-канцлером и Торном. На этот раз стоять пришлось рядом с Волком. Но Алекс сделал вид, что ему все равно. Хотя, возможно, именно так оно и было на самом деле.
Никто не проронил ни слова до тех самых пор, пока в комнату не вошел Змей. Следом за ним появилась и Гера. А Медведь занял свое место, лишь после того, как закрыл двери, показывая таким образом, что Хранители собрались и готовы к обсуждению проблемы.
Чувствуя себя не на своем месте, неловко переступила с ноги на ногу, но на этот раз стоять не пришлось. Ректор щелкнул пальцами и мне под колени мягко ткнулся стул.
– Присаживайтесь, – проговорил Барлоу. Он опустился в свое кресло и обвел всех взглядом. Задержав его на мне немного дольше, чем того требовали правила приличия. Отчего-то стало неловко и я поежилась, ощутив, как по спине пробежал холодок. То, что ректор мне здесь не рад, я чувствовала каждым сантиметром кожи. Но решила сделать вид, будто меня это мало трогает. Все же, я была одной из них. Да, неопытной, но Хранительницей. И, если меня до сих пор никто не выставил за дверь, значит, я имела право находиться здесь со всеми. Вот только как объяснить их общее нежелание не допустить меня к подобным совещаниям? С целью защитить, или есть нечто другое, о чем я, возможно, не хотела бы знать? Кажется, один лишь господин канцлер относится ко мне как к кому-то, если не равному, то достойному знать правду. И это уже радует.
Барлоу обвел присутствующих выразительным взглядом и произнес:
– Итак, причина по которой мы собрались здесь, это пропавшая семья Хранителя Муни.
Взгляды присутствующих обратились в мужчине, лицо которого казалось каменной маской, если бы не глаза. Слишком выразительные для того, что хочет казаться непроницаемым. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять. Муни скрывает во взгляде боль. И если я прежде не обратила на Хранителя внимания, не выделяя его из общего числа оборотней, то теперь он заинтересовал меня. Я помнила его как-то мельком. Сейчас, втянув носом запах, различила в нем нотки конского пота, аромат свежескошенной травы и морозного ветра. Хранитель Муни был Конем. Но что произошло с его семьей?
– Они пропали вчера вечером, когда я пытался выйти с женой на связь, – пояснил Ориан.
– Но что, если этому есть объяснение? – предположил Змей. – Что, если она отправилась к знакомым, или к родственникам?
– Исключено, – тут же ответил Конь. – Стелла знает, что я всегда выхожу на связь в одно и то же время. Она не оставила бы это без внимания.
– Хм, – только и произнес сидевший рядом Вудхауз.
– Полагаете, что леди выкрали?
– Боюсь, что да. И ее, и нашего с ней сына, – голос Муни впервые дрогнул. – Я прошу разрешения покинуть стены Академии и дать мне сопровождение, чтобы отправиться к жене и проверить, что произошло, – добавил он почти прежним тоном.
Я оглядела лица присутствующих. Ректор казался задумчивым. Муни едва сдерживал охватившее его нетерпение, а во взгляде карих глаз теперь мерцал страх. Не за себя. Но за свою семью.
Боги, я не сталкивалась с этим загадочным убийцей, не прекрасно помнила те страшные картины, которые показал мне Торн.
Невольно покосилась на Волка. Александр сидел хмуря брови. Его рука, лежавшая на столе, была сжата в кулак и сам мужчина казался напряженным.
– Это риск, – наконец, произнес Барлоу. – Последнее столкновение с метаморфом дало нам понять, что пока мы не готовы противостоять ему.
– И все же, нам надо отправиться к миссис Муни, – заявил Торн. – Мы же не можем игнорировать подобное? А если бы это был кто-то из ваших близких, Ричард? – обратился он уже непосредственно к ректору. – У Муни жена и ребенок. Мы должны проверить и помочь, если будем в состоянии. Я сам готов повести хранителей…
– Это за пределами нашего мира, Торн! – возразил ему Барлоу. – Горький опыт уже показал нам, что враг может вмешиваться в открытие порталов и перенаправлять их туда, куда ему заблагорассудится.
– Но мы не можем просто отсиживаться и ждать, когда он уничтожит наших близких! – спокойно ответил Волк.
– Предлагаю перевезти семьи сюда, – взял слово канцлер и тотчас на него взглянули двенадцать пар глаз.
– Немыслимо! – зашипел Змей. – Не у всех из нас семьи из числа оборотней. Ведь есть те, кто умудрился связать свою жизнь с людишками! И вы все прекрасно понимаете, что я сейчас говорю не о себе! А ведь я предупреждал, что привлечение обычных людей в нашу жизнь может иметь последствия. И вот результат.
– Мы сейчас не об этом ведем речь, – прервал Змея Крыса. – То, что уже сделано не изменить. Но в наших силах защитить своих близких. И да, лично я давно был за то, чтобы правда была открыта. У каждого из Хранителей его истинная половинка. И все равно, человек это или оборотень. Мы должны сохранить каждую жизнь, а потому я предлагаю разделиться. Шесть хранителей во главе с лордом Торном отправятся в человеческий мир узнать о семье мистера Муни. А остальных поведет лорд-ректор.
– Полагаете, что моя академия резиновая? – хмыкнул Барлоу.
– Предлагаю нам всем немного потесниться, – ответил Вудхауз и улыбнулся.
– А еще лучше будет объединиться и избавиться от нашего врага, – произнес Торн.
Я заметила, что Сова только вздыхает, слушая речи круга. Она не учувствовала в разговоре. Только слушала, как и большинство. А затем я поняла, что господин канцлер забыл обо мне, когда посчитал пятерых Хранителей.
– Господа! – я вскинула руку, словно ученица на уроке. Но тут же опомнилась, когда взгляды присутствующих обратились ко мне. Кто-то смотрел с непониманием, кто-то с насмешкой, а кто-то просто с интересом. Как посмотрел бы на внезапно заговорившую стену. Неприятно, однако.
– Вы не посчитали меня, – произнесла тихо.
Барлоу хмыкнул.
– Мисс Конрад, – сказал он. – Лорд-канцлер не назвал вас по причине вашей неосведомленности дел. И вы, уж простите за откровенность, пока только фактический член нашего круга. У вас нет силы Хранителя и, кажется, вы пока не открыли свойства камня, – он кивнул на мой амулет. Я невольно вскинула руку и накрыла ладонью камень.
– Согласен, – поддержал ректора Торн. – Адептке Конрад пока рано выходить за пределы Академии.
– Но… – начала было я и осеклась. Как бы не злили слова мужчин, но они были правы. Я слабое звено. Я пока не помощник сильным хранителям. Только как же бесит признавать подобное!
– Никаких НО, Конрад, – мрачно придвинулся ко мне Волк и я невольно отпрянула от декана. – Ваше время еще не пришло. Когда овладеете силой, я сам попрошу вас помочь, – сказал он и усмехнулся, отчего глаза мужчины на миг вспыхнули яркими огоньками, проявляя его вторую сущность.
– Радует ваше желание помочь, Кейра, – мягко добавил канцлер, – но в данной ситуации я разделяю мнение остальных. Хотя уверен в том, что вы должны быть в курсе происходящего, даже оставаясь под защитой академии. И призываю господина ректора не игнорировать нашего нового хранителя. Иначе, мы будем долго ждать, когда в ней проснется сила.
На несколько секунд в кабинете опустилось молчание. Я глазела по сторонам, старательно избегая встречи взглядом со своим соседом-деканом. А он, как мне казалось, смотрел только на меня. Вероятно, для того, чтобы позлить. Ну уж нет! Такой радости я ему не доставлю. Перетопчется!
– Итак, предлагаю проголосовать за предложение господина-канцлера! – наконец, прервал молчание ректор Барлоу. – Итак, кто за то, чтобы поддержать его идею, разделиться и отправиться искать миссис Муни?
Торн и Вудхауз подняли руки. И, конечно же, сам Муни. И я. Даже не знаю почему, но рука дрогнула и поползла вверх. К моему удивлению, Сова тоже поддержала нашу скромную компанию. А вот Змей, господин ректор и Хранитель Кабан приняли противоположную сторону, оставшись сидеть неподвижно. Затем Медведь решительно вскинул руку, и я почувствовала, что улыбаюсь. Пока перевес был на стороне канцлера. Что-то мне подсказывало, что в итоге победа останется за Вудхаузом. Все же, старый лорд-Крыса был очень мудр. И лично меня располагала к себе его персона. Особенно на фоне остальных Хранителей.
Прошло несколько секунд и еще несколько рук взлетели в воздух, а по лицу ректора пробежала тень недовольства.
– Хорошо, – проговорил Лис, посчитав сторонников канцлера. – Ваша взяла. Сделаем так, как предлагает лорд-канцлер. Те, кто проголосовал за предложение лорда Вудхауза и отправятся в другой мир. Остальных поведу я. Думаю, на этом тема исчерпана.
– Надо хорошо прежде подготовиться, – вставил слово канцлер. – Предлагаю использовать артефакты для дополнительной защиты.
Лис снова кивнул. Казалось, он смирился и был готов идти на любые уступки.
– Хорошо. Хранилище в вашем распоряжении. Но просьба, не использовать артефакты понапрасну.
– За это можете не переживать, господин ректор. Я прослежу! – произнес Волк.
– Прежде, чем мы все разойдемся, – вдруг сказала Сова, – хотела бы узнать, как продвигаются дела у нашего нового Хранителя!
Я невольно вздрогнула, когда взгляды присутствующих обратились ко мне. Сидевшие разом повернулись и уставились на меня, вызывая неприятное ощущение, от которого захотелось отмахнуться, как от назойливой мухи.
– Вам есть чем порадовать нас, лорд Торн? – поддержал свою секретаршу ректор.
– Мы с адепткой Конрад работаем над этой проблемой, – ответил Алекс и забрал у меня часть внимания Хранителей.
– Видимо, работаете не в полную силу, если дар еще не проснулся, – саркастично заметил Барлоу.
– Предлагаете ускорить процесс насильно? – усмехнулся мой декан. Покосившись на него, отметила, как открыто и спокойно он смотрит на ректора. Ни тени сомнения в правоте и правильности своих действий. – Магия, и в особенности, магия Хранителя, хрупкая вещь. Она должна сама прийти. Если искусственно ускорить процесс, то эффект может быть противоположным. А нам нужна сила амулета Кошки, если мы хотим противостоять общему врагу.
– Я предлагаю сплотиться тем составом, который сейчас есть у нас, – вступил в разговор Крыса. – Десять Хранителей и господин Торн, это огромная сила. Нам стоит действовать сейчас, пока враг не уничтожил нас по одному.
«Ну вот, – поняла я, – меня не сосчитали. Но, – невольно обратила взгляд на Торна, – почему Вудхауз выделил декана из числа остальных? Алекс что, какой-то особенный?» – вот как я мало знаю о хранителях. Стоит немедленно идти в библиотеку. Возможно, там обнаружу какие-то сведения. А еще лучше бы расспросить у канцлера. Лорд Вудхауз кажется весьма отзывчивым и готов помочь. Я это уже заметила.
И все же, Торн… Что в нем такого особенного?
– Я согласен сделать по-вашему, лорд – канцлер, только не вижу, каким способом. Мы не обнаружили логово противника. А выманить его пока не удается. Он не глуп. Полагаю, он каким-то образом, предугадывает наши действия. Вылазка с мальчишкой не принесла результата. И пока враг идет на опережение. Ведь, если семья мистера Муни у него…
Барлоу замолчал и посмотрел на застывшего Хранителя. Лицо Муни снова превратилось в маску.
– Хорошо. На этом закончим ненужные разговоры и будем действовать, – решительно сменил тему Лис и первым поднялся из-за стола. – Разделимся. Ганс и миссис Вайс, вы отправитесь вместе с лордом-канцлером в хранилище и подберете необходимые артефакты прислушиваясь к мнению лорда Вудхауза. Остальных прошу готовиться и ждать сигнала. Выходим через час. Моя команда действует так: приходим в семью и с помощью портала перемещаем ваших близких на территорию академии. Я сообщу мисс Фуллер и она позаботиться о том, чтобы за это время для наших гостей нашли комнаты.
Хранители принялись подниматься из-за стола. Я шмыгнула следом за канцлером, который, не слушая речь ректора, уже в компании с Медведем и Совой спешил к выходу их кабинета.
– Милорд! – позвала я.
Вудхауз обернулся. Ганс открыл дверь и первым вышел. Следом за ним выскользнула Сова, а Крыса застыл, глядя на меня в вопросительном ожидании.
– Да, мисс Конрад?
– У меня есть несколько вопросов, – быстро сказала я.
– Хорошо. Боюсь, господин ректор отвел нам не так много времени для подготовки. Так что, давайте поговорим на ходу, мисс, – ответил канцлер и шагнул в сторону, пропуская меня вперед. Я проскочила через порог, а через мгновение Крыса уже встал рядом, и мы направились через помещение, где обычно главенствовала миссис Вайс, в сторону коридора и лестницы.
На пролете нас ждали Медведь и Сова. Завидев меня, они лишь пожали плачами и так, вчетвером, мы начали спускаться вниз.
– Что вы хотели спросить у меня, мисс Конрад? – стуча тростью по ступеням, спросил канцлер.
– У меня много вопросов и все они касаются Хранителей и круга, – ответила я. – Я по сути ничего не знаю о том, кем стала и какую силу получила. Не знаю даже, что из себя толком представляют хранители. И почему вы сегодня выделили лорда Торна?
Канцлер усмехнулся. Глаза его, за стеклами очков, сверкнули.
– Я понимаю, мисс Конрад. Действительно, неприятное упущение. Но я полагал, что кто-то из Хранителей рассказал вам о нас. Теперь вижу, что это совсем не так. Но обещаю, что, вернувшись, сам займусь этим вопросом. А пока загляните в библиотеку и передайте ее смотрителю, что вас направил лорд-канцлер. Пусть даст вам книгу о Круге из закрытого доступа. А это, – мужчина остановился уже внизу, в холле. Я увидела, как он снимает с пальца тяжелый перстень с печатью на которой был отчетливо изображен оттиск крысиной лапы, – предъявите ему, как доказательство моего слова.
Кольцо перекочевало в мою ладонь.
– Пусть выдаст вам книгу «Магический орден. Сила тринадцати», – продолжил канцлер. – Думаю, там есть много ответов на ваши вопросы. Остальное я расскажу позже, когда вернусь, – он с улыбкой взглянул на меня и я кивнула, благодарная магу за помощь.
– Книгу выносить нельзя за пределы библиотеки. И советую вам ничего не выписывать из нее. Просто прочтите и запомните некоторые моменты, – закончил Вудхауз. – А сейчас прошу меня простить, – он бросил взгляд на ожидавших его Хранителей. – Дела, мисс Конрад.
– Спасибо, милорд, – ответила я и еще крепче сжала в кулаке кольцо Крысы. – Я верну вам перстень в целости и сохранности! – добавила уверенно.
– Не сомневаюсь, – он вернул мне улыбку и, развернувшись, направился к Сове и Медведю. А я, проводив компанию Хранителей взглядом, вздохнула и бросила взгляд на лестницу, отметив про себя, что пока вниз больше никто не спустился. Видимо, обсуждают план действий. План, в котором мне пока не было места.
Новый дом нравился ему меньше прежнего. Наверное, потому что он был более светлым и просторным. А он не любил ни свет, ни простор. Старое убежище, хранившее в себе память былых лет, было раскрыто. Но он еще планировал вернуться туда после. Вернуться не просто для того, чтобы прозябать на развалинах. Нет. Когда он получит всю силу, то восстановит дом и все окрестности. Вернет им былую мощь. А пока приходилось мириться с тем, что есть. И, к сожалению, было у него теперь немного.
Художник жалел о потере верного слуги. Теперь Крис не мог быть его ушами и глазами в академии, но это еще не означало, что он не найдет новый способ проникнуть на территорию. Просто пока не придумал выход из сложившейся ситуации. Но безвыходных положений, как Художник понял на собственном опыте, не бывает.
Он прошел к столу, полюбовавшись на набросок руны, которую мелом вывел на деревянной поверхности. Создавая нечто новое, он порой забывался и мог рисовать где застанет вдохновение. Вот и сейчас руна, красивая в том, что несла в себе, красовалась перед взором Художника, вдохновляя его на призыв. Но пока было рано. Уже скоро он использует ее. Повторит созданное, но не сейчас. Всему свое время.
Когда в углу что-то завозилось, Художник повернул голову и посмотрел на связанных, лежавших на полу. Увидев, что ребенок пришел в себя, он улыбнулся, почти ласково, и подошел ближе. А затем опустился на корточки, глядя на мальчика и, чуть склонив на бок голову, принялся рассматривать его.
Ребенок был худеньким и длинноногим. Настоящий жеребенок. В нем чувствовалась кровь оборотня, но скорее всего, он еще ни разу не оборачивался. А все из-за крови человеческой матери. Полукровки всегда дольше и тяжелее развиваются в этом плане. Что, впрочем, не останавливает оборотней от подобных связей с человеческими женщинами.
Сам Художник считал это глупостью. Подобные браки стоило запретить, чтобы не искоренилась чистая кровь его народа. И он знал, что будь у власти сверженные правители, подобное было бы наказуемо. А так…
Что теперь удивляться тому, что сильные оборотни, в которых просыпается магия, рождаются все реже и реже?
Мальчик смотрел на похитителя широко распахнутыми глазами. Красивыми, как отметил про себя Художник. Он всегда считал, что у парнокопытных именно глаза, самая привлекательная часть внешности.
– Ммм, – промычал ребенок через кляп. Глаза его опасно заслезились. Того и глядишь, расплачется.
– Мне нет дела до того, что ты хочешь рассказать, – усмехнулся похититель и покосился на мать ребенка. Женщина, после магического удара, нанесенного им, спать будет еще долго. Уж он об этом позаботился. А вот мальчик…. Мальчик ему пригодится сейчас. И впоследствии, тоже.
Положив руку в карман, он лениво достал мел. Отодвинулся от ребенка на пару шагов, освобождая пространство для воображения, и начал рисовать, уже не думая о мальчике, продолжавшем тихо не мычать, но поскуливать, словно маленький щенок.
Теперь мысли направились в иное русло. Он вспоминал то, что узнал с помощью мальчишки-помощника. И, пока рисовал руну, пытался представить себе новую хранительницу. Ту, которой достался амулет кошки.
Ее оберегают. Девчонка, скорее всего, совсем зеленая, неопытная. А значит, легкая добыча для метаморфа. Но как ее отыскать и выманить из академии? Тот еще вопрос.
Ребенок замычал уже более плаксиво. Того и гляди, расплачется.
Художник поднял взгляд и руку, направив ее на мальчика.
– Замолчи, малец, – произнес он. – Скоро придет твой отец и, если он будет благоразумен, то получит вас обоих назад в обмен на то, что нужно мне. А пока… – прервав фразу, опустил взгляд вниз. Туда, где засветился влитой в него магией, тонкий узор. Отложив в сторону мел, довольный своей работой, Художник улыбнулся и провел ладонью над магическим светом, призывая силу.
И сила отозвалась.
Мальчик коротко вскрикнул. Кляп подавил полный крик, рванувшийся из детской груди. Руна засветилась ярче, а затем поднялась над полом, оторвавшись от досок. Закружилась, словно живая, и повинуясь движению руки создателя, ударилась в ребенка.
Мальчик еще раз коротко взвизгнул, а затем исчез. Одежда, в которую он был одет, опала и в ее ворохе шевельнулось что-то крошечное.
Художник протянул руку и приподнял край штанов, позволяя выбраться наружу маленькому мышонку. Тот было пискнул и рванул в сторону, но создатель не позволил. Удар магии подбросил малыша в воздух, и он завис прямо перед ухмыляющимся лицом мага.
– Думаю, господину Мунни хватит и одной супруги в качестве платы. А ты мне еще пригодишься в этом виде. Заманишь для меня одну кошку и получишь свободу. Договорились? – улыбнувшись, Художник протянул ладонь и мышонок, безвольный, опустился на его руку.
Глава 25.
Кольцо господина канцлера произвело должный эффект и, спустя несколько минут, после того, как продемонстрировала его библиотекарю, он вынес мне из хранилища ту самую книгу, которую лорд Вудхауз советовал мне прочитать.
Фолиант был увесистым. Старый, в переплете из кожи и без каких-либо украшений на корешке. Взяв его в руки, я ощутила запах старой бумаги и, поблагодарив библиотекаря, поспешила к свободному столику. Которых, кстати, сегодня было предостаточно.
– Помните, адептка Конрад, что данную книгу выносить за пределы библиотеки строго настрого запрещается, – напутствовал меня хозяин всех этих книг. – Также запрещено делать какие-либо выписки из текста. Такие, как заклинания и сведения, которые запрещено распространять.
«Сплошные – нельзя!» – подумала я, а вслух ответила: – Я буду очень осторожной и спасибо за предупреждение.
Библиотекарь недовольно поджал губы. По его хмурому виду было понятно, что мужчине не понравилось то, что он сделал. Но пойти против распоряжения самого лорда-канцлера, библиотекарь не посмел. А я, положив книгу на стол, присела, предвкушая те сведения, которые смогу почерпнуть для себя из фолианта.
Открыв книгу, замерла уже на первой странице на которой были изображены все хранители в своих звериных проявлениях. Они собрались в круг и в центре стоял странный зверь, который одновременно включал в себя всех хранителей. То есть, был чем-то иррациональным, словно сошедшим с полотна Дали. Впрочем, художник немагического мира сам бы сильно удивился, если бы увидел подобный рисунок.
Этот зверь имел несколько голов. Все они тянулись из огромного тела. Я видела совиные крылья, сложенные за спиной существа, лапы медведя, на которых оно стояло, длинный кошачий хвост и рога, венчавшие голову. На морде красовался отвратительные кабаньи бивни, а из распахнутой пасти торчали острые крысиные зубы.
– Ужас какой? – проговорила я еле слышно, а затем бросила быстрый взгляд на библиотекаря, который занял свое место за столом и теперь что-то читал, не обращая на меня ни малейшего внимания. Но я подозревала, что он лишь делает вид. А на самом деле следит за мной, опасаясь, как бы я не нарушила правила пользования запрещенной книгой.
«Хранителей двенадцать, – подумала я и мысленно, сама не зная, для чего это делаю (наверное, с целью убедиться, что не схожу с ума) пересчитала оборотней, собравшихся в круг. Здесь были они все. И лорд крыса, и госпожа Сова. И медведь, массивный и опасный. Были и Кабан с Волком, были и кошка – гибкое существо моего рода, сидело на земле, обвив хвостом передние лапы и прищурив глаза смотрело на того, кто стоял в самом центре круга. Вот и рогатый олень склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. А рядом с ним, застыв в кольцах длинного тела, огромный змей. Черный и опасный… Они были здесь все без исключения.
Перевернув страницу, пропустила название фолианта и имена его создателей. Меня больше волновало то, что содержалось внутри книги. Но, когда я начала читать, оказалось, что у ее составителя очень тяжелый слог.
Предложения глотались, будто камни. Мне казалось, что я продираюсь через болото, увязая на каждом слове. И первую главу со вступлением, я благополучно решила пропустить.
«Интересно, господин канцлер сам читал этот труд?» – подумала я устало.
Стоило отметить, что сама книга была очень старой и красивой. Издание еще рукописное. Не знавшее печатных станков. Текст написан от руки и иллюстрации в нем нарисованы черными чернилами, но от этого они не становились менее прекрасны.
Вторая глава показалась мне еще менее любопытной, чем первая. Но я доблестно проштудировала ее, скользя пальцем по строкам, опасаясь пропустить что-то важное. И только в начале третьей главы, наконец, нашла нечто, заинтересовавшее меня.
«Камень всегда сам выбирает Хранителя, – прочитала я и невольно рука потянулась к моему амулету, висевшему на шее. Я одернула себя и усмехнулась, посчитав это паранойей. – Он всегда безошибочно определяет того, кто достоин быть его владельцем. Своему хозяину камень дает дополнительную силу, усиливает магию, восстановление после ранения или болезни, очищает ману и иногда служит, как накопитель дополнительной мощи».
Ну и почему, спрашивается, у меня эта самая мощь до сих пор не проявилась?
«Но для единения камня и его хозяина, нужно, чтобы они приняли друг друга. Если хозяин отказывается от камня, то не может принять и те дары, которые он в себе таит!» – словно отвечая на свой мысленный вопрос, прочитала я. Это, получается, если я приму камень и смирюсь с тем, что стала его Хранителем, перестав мечтать о том, чтобы вернуть его Барлоу, то стану сильнее? Интересно!
Не то, чтобы я хотела это осуществить. Я не оставляла надежду вырваться из академии. Но…в последнее время ловила себя на мысли о том, что мне нравится учиться. Нравятся лекции и жизнь в общежитии. Нравится даже моя группа из насмешливых и чуточку грубых, адептов – боевиков. И, что самое удивительное, даже занятия на практике декана уже не так бесят. Если бы он еще не взял себе в привычку вытирать мной маты, я вообще была бы на седьмом небе от счастья! Впрочем, столько счастья будет перебор.
Пролистав еще несколько страниц, выделила очередной параграф, который хотела бы запомнить.
«Сила двенадцати камней, собранных воедино, может противостоять любому злу, – прочитала я и на несколько секунд зависла над фразой. В голове что-то щелкнуло, и я нахмурилась. – А что, если этот загадочный убийца именно для этой цели и собирает камни? – подумала и продолжила читать. – Но, соединив камни в единое целое, заклинание можно будет использовать только один раз, после чего камни потеряют свое могущество!».
– Вот оно что, – проговорила я и почти сразу поймала на себе недовольный взгляд господина библиотекаря. Он взглянул осуждающе и я, извиняясь, улыбнулась ему в ответ. Несмотря на то, что зал для чтения был почти пуст, здесь все равно не разрешалось разговаривать. Тем более, с самой собой, что вероятнее всего, выглядело очень подозрительно со стороны.
Опустив глаза, задумалась. Мне показалось, что я знаю ответ. Нет. Даже не ответ. Просто теперь я понимала немного больше, чем раньше.
Дело в камнях. Но это было понятно сразу. Раньше я не знала о том, что силу, которую заключают в себе амулеты, каким-то образом можно извлечь и использовать. Видимо та субстанция, которая находилась в камне, и была тем, что ищет враг Круга. Он хочет собрать все камни и произнести заклинание. Только что это ему даст? Великую мощь? Превратит в бессмертного или всемогущего мага? Вот, если бы сейчас рядом оказался господин канцлер, полагаю, я смогла бы получить некоторые ответы. Думается мне, лорд Вудхауз знает больше, чем говорит. Да и остальные тоже играют в молчанку. Не сомневаюсь, все они читали эту книгу. Вот только со мной никто не торопится поделиться сведениями. Словно я не часть круга. А ведь камень выбрал именно меня. Даже странно. Простую кошку, у которой и магии, как таковой, пшик!
Вздохнув, склонилась над книгой и начала читать, надеясь найти информацию о тринадцатом хранителе. Честно говоря, до этого момента я надеялась, что этим хранителем является Торн. Но теперь начала сомневаться в своих подозрениях. Вот только по этому поводу книга хранила упорное молчание. Я прочитала о том, как часто меняются хранители и узнала, что только смерть освобождает камень от его хозяина. Зато сразу стало понятным, почему метаморф убивает. Ведь камни можно просто отнимать, не убивая. Но нет. В этом смысле смерти были объяснимы. Но легче от подобного знания не стало.
Сглотнув, пролистала бегло еще пару глав. Картинок было мало. Но те, которые я обнаружила, привлекали внимание не только искусным исполнением. Видимо, они передавали какие-то ритуалы. Только странное дело, в самой книге, как это обычно бывает, не было описания того, что изобразил художник. Словно книга и иллюстрации являлись совершенно отдельными друг от друга вещами.
Невольно принялась листать книгу, разглядывая картинки. И сама не заметила, как увлеклась этим занятием. А потому, когда в тишине прогремел голос библиотекаря, невольно вздрогнула, ощутив желание задержаться в читальном зале подольше и еще немного полистать интересную книгу.
– Время работы библиотеки подходит к концу, – каким-то загробным голосом проговорил мужчина. Я вскинула голову и взглянула на библиотекаря. Хозяин фолиантов и учебников поднялся и вышел из-за стола, всем своим видом показывая то, что и мне пора уходить.
– Сдавайте, пожалуйста, книгу, – он улыбнулся, и я со вздохом встав из-за стола, взяла талмуд и с неохотой вернула его в протянутые руки мужчины.
– Я приду завтра после занятий, – зачем-то сообщила библиотекарю.
Он, ничего не ответив мне, удалился. И я не нашла ничего лучше, как выйти из зала, а затем и из здания, направившись в сторону общежития. Пока шла, перед глазами, сменяя друг друга, мелькали иллюстрации из фолианта.
Вот члены Круга стоят, сгрудившись, над каким-то символом, нарисованным на полу. Руна, или нечто подобное. Явно свидетельствовавшее о магии. В рунах я была не сильна. А в академии, насколько я была в курсе, «Руноведение» начинается только со второго курса. Я как-то не заметила, чтобы кто-то из Хранителей увлекался подобным искусством. Магия создания рун требовала огромной концентрации и вливания силы. Зато и давала много.
Стоило узнать о канцлера об этом подробнее.
Вспомнив Вудхауза, остановилась, обратив внимание, что прохожу как раз мимо ворот. Вдалеке горел свет в окошке сторожки. Но ни во дворе, ни за стенами академии, не заметила экипажа лорда-канцлера. Отчего-то вспомнилось, что они с Торном и еще парой Хранителей, собираются искать семью мистера Муни. Я искренне понадеялась, что им удастся найти родных Коня. И мысленно пожелала удачи Крысе и даже Волку.
