Текст книги "Академия оборотней. Черная кошка (СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
Мужчина отреагировал молниеносно. Метнувшись в сторону от дверей, успел выставить защитный блок, когда из портала прямо в него полетел сгусток искрящего пламени. Ударившись о незримую преграду, магический клубок рассыпался и Торн, распрямив спину, взглянул в разверзнутое око пространства.
– Ты! – прозвучало в темноте недовольное. – Снова ты!
– Я, – усмехнулся Волк. Он сделал попытку разглядеть своего собеседника, но не смог. В портале, скрывая мага от взора Торна, плясало дикое пламя. И сколько Алекс не пытался увидеть что-то сквозь него, он не мог.
– Кто ты? – спросил декан. – Тот, кто как трус скрывает свое лицо и бьет в спину? Покажись! – проговорил и при этом начал перемещаться к двери, помня о том, что где-то там ждет его помощи Муни.
– Зачем? Мне и так удобно, – рассмеялся в ответ незнакомец. – А вот ты постоянно путаешь мои планы, Александр Торн. Я уже устал от того, что ты постоянно оказываешься там, где не надо. Но сегодня не позволю тебе испортить мои план.
– Муни, – сорвалось с губ Алекса и он прыгнул в сторону дверей. Но не успел. Отшатнулся за секунду до того, как в дверь ударилось пламя. Жаром опалило даже волосы на его голове. Волк внутри мужчины завыл, требуя свободы. Но пока ему было не место в этой битве.
Понимая, что враг просто отвлекает его от истинной цели, Торн поднялся на ноги. Бросил блок себе за спину, надеясь, что тот удержит очередной магический удар, и всем телом ринулся на хлипкую дверь.
За спиной что-то ожесточенно хлопнуло. Алекс не обернулся, но почувствовал, как его защитная магия рассыпалась прахом. Но почти в тот же миг он вывалился наружу, вместе с пресловутой дверью. Успев собраться, перекатился в сторону, вскочил на ноги и сделав еще один обманный прыжок, встал за стеной дома, надеясь, что она укроет его от очередного удара противника. Вот только подняв взгляд, увидел картину, явившуюся его взору, и понял, что не может оставаться безучастным.
На заброшенном дворе, на плитах, опаленных пламенем, огромный горящий метаморф терзал тело Ориона Муни в то время как его жена лежала в нескольких шагах рядом, то ли без чувств, то ли мертвая.
– Проклятье! – сорвалось с губ Алекса. Прыгнув вперед, он в пряжке изменился и с ног метаморфа сбил уже не человек, а зверь, равный ему по силе и размерам.
Удивленный вмешательством, чудовищный монстр разжал челюсти и выпустил свою жертву.
Алекс клацнул челюстями, попытавшись вцепиться в горло врага, но огненный волк оказался более проворным, чем ожидал Торн. Он перекатился по опаленным плитам, меняя облик. И поднялся уже громадой тигра. На мощном теле перекатывались стальные мышцы прикрытые огненной шкурой. Тигр ударил себя длинным хвостом по бокам, зарычал и атаковал волка, совершив длинный завораживающий прыжок.
Торн отпрыгнул. Мощный зверь, рыча, упал на место, где мгновение назад стоял Алекс, но Торн, не дав ему возможность развернутся к ускользнувшей добыче, прыгнул вперед, вцепившись в загривок представителя кошачьих. Рванул со злостью кожу, прокусывая удлинившимися клыками мускулы и плоть.
Тигр заревел, задрожал всем телом, а затем сделал то, чего Алекс от него никак не ожидал. Зверь просто перекатился, подминая под себя волка и Торн был вынужден отпустить врага из риска быть раздавленным более крупным монстром.
«Как же тебя убить?» – мелькнула отчаянная мысль в голове волка. Они одновременно поднялись на лапы и теперь стояли друг против друга, скаля клыки, готовые атаковать, рвать на части. Алекс очень хотел посмотреть на Муни, чтобы понять, жив ли хранитель. Но не мог позволить себе отвлечься.
Подобравшись, он присел, решив атаковать первым, когда из дома раздался громкий крик. Это хозяин призывал свою тварь.
Торн не успел преградить дорогу метаморфу. Длинное горящее тело огромного кота вытянулось в прыжке и мгновение спустя опустилось на лапы рядом с распростертым Орианом. Торн было решил, что сейчас тигр закончит начатое, но тот лишь подхватил что-то с застывшего тела хранителя, после чего бросился стремглав в сторону дома.
Мысленно выругавшись, Торн ринулся за ним, уже понимая, что именно забрал с тела хранителя метаморф. Один прыжок, и на пороге уже стоит не волк, а мужчина. Алекс успел собрать в руку силу. И успел швырнуть в ускользающего через портал врага сгусток энергии, но так и не понял, удалось ли ему попасть в метаморфа, или портал закрылся, прежде чем магия достигла своей цели.
– Проклятье! Проклятье! – повторил с яростью мужчина. Несколько долгих секунд он смотрел в темноту пустого дома, а затем развернулся и бросился наружу.
Над телом Муни Торн задержался. Присел, потянувшись пальцами к горлу несчастного, пытаясь игнорировать разорванную клыками метаморфа, грудь. Ощутив слабый пульс на шее, удивился, но почти сразу переметнулся к женщине, которая, на первый взгляд, казалась просто потерявшей чувства. Едва склонившись над миссис Муни, выдохнул с облегчением, поинмая, что оба супруга живы. Пока живы.
С губ Алекса были готовы сорваться ругательства. Но он не стал тратить время. Перекинул через плечо женщину, затем направился к Ориану и подняв его на руки, открыл портал, надеясь, что на этот раз никто не перенаправит его в другом направлении.
«Интересно, сколько Муни протянет без амулета?» – подумал Александр, глядя на завораживающую воронку перехода. На его памяти это было впервые, когда Хранитель, лишившийся своего камня, все еще оставался жив.
Глава 32.
Портал выбросил Макса и Геру на незнакомую улицу. Грязный пятачок древней мостовой порос травами, между камней собралась влага и запах витал такой, что даже Волк Макса презрительно чихнул, уловив неприятные ароматы нечистот и сырости.
Сова грациозно сделала круг над обратившимся оборотнем, после чего резко спикировала вниз, встав не на лапы, а на ноги.
– Где мы? – проговорила она, оглядываясь в ожидании, что рядом окажется Барлоу или Торн. Но, как оказалось, здесь они с волком были вдвоем, а портал за спинами захлопнулся, рассыпавшись прахом на грязные булыжники мостовой.
– Максимильян, вы что-то чувствуете? – спросила Гера, пригнувшись к могучей холке стоявшего рядом волка.
Тот отрицательно качнул головой и с шумом втянул воздух, явно пытаясь уловить хоть что-то, отдаленно напоминавшее запах Хранителя Коня. Только кроме вони в воздухе отсутствовали иные запахи.
Макс отряхнулся и расправил плечи, поднимаясь на ноги.
– Муни здесь нет, – проговорил он.
– Ни Муни, ни остальных, – кивнула Сова, соглашаясь. – Нас забросило куда-то в совершенно другое место. Видимо, ректору Барлоу не хватило силы…
– Ему хватило, – раздался внезапно голос из темноты.
Гера и Макс обернулись одновременно, уставившись на возникший в пространстве портал. Объятый пламенем, из него выходил огромный тигр.
Хранительница попятилась назад, ощутив желание спрятаться за спиной Волка. И Макс, почувствовав ее страх, выступил вперед, следя, как метаморф появляется из пламени, словно возрожденный феникс.
– Не связывайся с ним, – шепнула спутнику на ухо Сова. – Тяни время, пока я открою портал. Сможешь?
– Макса задела за живое фраза Хранительницы, но он вспомнил, каким возвращался после переделок с метаморфом Торн, и понимал, что Сова говорит правду. Если уж Алексу, как самому сильному из оборотней своего вида, не удалось справиться с этой тварью, то и ему стоит проявить благоразумие.
– Я постараюсь, – бросил он в ответ.
Тигр спокойно ступил на мостовую и уставился на оборотней немигающим взглядом, в глубине которого полыхало живое пламя. Впрочем, вся шкура зверя тоже пламенела, бросая искры на камни. И там, где они попадали на сырую землю среди булыжников, раздавалось легкое шипение. Вот только внимание Макса привлек сейчас не мощный зверь, а то, что происходило за его спиной, там, в глубине кружившегося портала.
Волк определенно рассмотрел человеческую фигуру и понял, что это и есть хозяин твари. Маг, который охотился на Хранителей.
«Как бы узнать, кто это?» – подумал он отчаянно. Но понимал, что не может оставить Геру одну. Если сейчас изловчится и проскочит в портал мимо тигра, все равно ничем хорошим для него это не закончится. И Геру он подставит, оставив наедине с тварью, которая умеет с легкостью менять облик. Так что, Сову в этом случае крылья не спасут.
Соблазн был велик, но ответственность пересилила.
– Мне нужен только амулет, – произнес голос. – Отдайте камень и не пострадаете.
Макс мысленно хмыкнул. Говоривший, то ли не знал, что лишенный камня Хранитель умирает, то ли не хотел этого знать. Связь камня и хранителя была сильна. Да, какое-то время они могли существовать друг без друга. И все же… Отдать сейчас амулет Геры этому нечто, означало обречь женщину на гибель. Макс не мог допустить подобное.
Оборотень старался сейчас не думать о том, почему они с Герой оказались одни в этом захолустье. Но ему чертовски не хватало рядом друга. Но и отступать он не был намерен.
Наклонившись к земле, обратился, при этом неотрывно следя за действиями огромного хищника. Тигр отряхнулся, словно вышел из воды, а затем атаковал, прыгнув.
Макс пригнулся вниз, успел метнуться под вытянувшимся в пряжке, длинным телом, но почти сразу поднялся на лапы и развернувшись, схватил врага за длинный хвост. Дернул отчаянно и взвыв от боли, опалившей пасть, отпустил добычу.
Метаморфу явно не понравилось, что его укусили. Тигр развернул мощное тело к волку и злобно зарычал.
– Камень, – раздался голос из портала. – Не отвлекайся на него. Мне нужен камень.
Макс прыгнул вперед, намереваясь закрыть собой колдовавшую Геру и в порыве защитить женщину, подставил спину врагу, скрывавшемуся по ту сторону портала.
Когда шкуру опалило пламенем, Волк взревел, но не остановился, спеша наперерез тигру.
Гера никак не могла сосредоточиться. Портал не открывался. Воронка едва зарождаясь, внезапно гасла и исчезала. И отчаяние охватило женщину. Она никогда не была так сильна, как Торн, Барлоу, или лорд-канцлер. И порталы удавались ей менее всего. Но сейчас Гера старалась и понимала, что не может ничего сделать. Мешали страх и отчаяние. Оказавшись вместе с Максом в ловушке, Хранительница поняла, что сейчас ей в основном, придется рассчитывать только на саму себя. Макс не был так силен, как другие маги. Будь на его месте Торн…
Гера обернулась через плечо, вовремя для того, чтобы увидеть, как на нее несется сама смерть, пылающая адским огнем. Женщина испуганно попятилась, а затем вцепилась рукой в амулет, понимая, что именно нужно от нее тигру и тому, кто направляет метаморфа.
– Нет! – пискнула она. – Не отдам, – а сама чувствовала, что теряет последние крохи мужества.
Тигр прыгнул и Сова зажмурилась, не в силах сделать даже шаг в сторону. Но в последний момент зверь взвыл и упал на землю, так и не добравшись до своей жертвы. Миссис Вайс открыла глаза и увидела, что на хвосте тигра болтается ее спаситель.
«Макс!» – подумала женщина отчаянно и сделала то, чего не делала уже слишком давно.
Сжав пальцами амулет, она призвала скрытую в нем силу и выпустила на волю огромную Сову, вырвавшуюся из заточения камня.
Тяжелые прозрачные крылья ударили по воздуху, потушив пламя на шкуре тигра. А из портала там, далеко от места схватки, донесся крик.
– Хватай ее! Сейчас!
Макс ощутил, как добыча выскальзывает у него из лап. В мгновение ока тигр изменился. Вместо жуткого горящего зверя в небо взмыл с яростным криком, ястреб. По своим размерам он превосходил Сову Геры.
Фейер не успел ни испугаться, ни предпринять ничего, когда ястреб ударился всей своей массой в птицу Хранительницы и оттолкнув ее со своего пути, устремился к охнувшей от ужаса женщине.
Он открыла портал. Сейчас, когда за ее спиной находилась такая мощная защита, как Сова, возникшая из камня, женщина-оборотень была уверена в том, что выиграла для себя время. Но ошиблась. Метаморф отшвырнул с пути хранителя камня. Упал на Геру, целясь острыми когтями в ее амулет. Он бил крыльями, атакуя ослабевшую женщину. Лишенная силы, заключенной в камне и выпущенной теперь на свободу, она не могла противиться ярости злобного существа.
Макс поднялся на ноги. Отряхнулся и бросился вперед, надеясь, что успеет. За его спиной из портала доносился ужасающий противный хохот мага. А ястреб, наконец, вырвав добычу из рук оборотнихи, взвился ввысь, но только для того, чтобы в следующим миг упасть камнем вниз и удариться о землю уже огромной гориллой, сжимавшей в лапе драгоценную добычу.
Белоснежная сова охнула и рассыпалась блестящими искрами. Собравшись в водоворот смерча, они устремились прямиком к своему хранилищу и ворвались в амулет, после чего он, вспыхнув, погас.
– Ко мне! – взревел маг из портала и горилла, бегло оглянувшись на своих врагов, прыгнула в закружившийся черный водоворот перехода. В то время, как поднявшийся на человеческие ноги Макс, поднимал с земли бесчувственное тело Геры.
Бросив взгляд на застывшее пространство, в котором еще мгновение назад исчез метаморф, Макс тяжело вздохнул и перевел взгляд на белое, словно снег, лицо Хранительница, лишившейся своего камня.
Мысленно ругая Ориана и все произошедшее, он запрыгнул в портал, открытый женщиной, и исчез в круговороте пожравшей его тьмы.
– С каждым потерянным камнем, мы слабеем, – ректор с силой ударил кулаком по столу, заставив хранителей вздрогнуть.
Они стояли, обступив стол Барлоу, расположившись по своим местам в кабинете ректора и молча взирали на полыхавшего гневом мужчину.
Все, кроме Алекса Торна.
Он никак не мог подавить в себе злость. Сегодня они потеряли много. Даже больше, чем могли бы подумать. Кто был тому виной? Собственная беспечность, или ирония судьбы?
Все, что он знал, это лишь то, что гнев переполняет его.
Гера и Ориан находились в лазарете. Сову принес Максимильян, а Муни он сам, причем ни Конь, ни его жена, до сих пор не пришли в сознание. А у Торна было достаточно вопросов, чтобы удовлетворить свое любопытство.
Муни был виноват в том, что не открылся им. Но Алекс винил себя за то, что не предугадал поведение Хранителя. Ему стоило понять, что Ориан что-то скрывает. Он ведь знал, чувствовал, но позволил себе отвлечься, предоставив другим думать и принимать решения.
Когда дверь с глухим шумом распахнулась, впуская в кабинет последнего из опоздавших Хранителей, Алекс повернул голову и взглянул на лорда-канцлера, заявившегося в весьма раздраженном виде.
«Хорошо, что Кейры здесь нет!» – почему-то подумал он. Решением Барлоу было не будить девушку. Да и чем она могла помочь, если опытные Хранители так опростоволосились, попавшись в простую, но действенную ловушку врага?
– Вы идиоты, господа! – с порога заявил Вудхауз и встал, ударив тростью о каменный пол. – Потерять два камня за один день! И два Хранителя на грани между жизнью и смертью! – он почти прокричал свои слова. На памяти Алекса подобное было впервые. Прежде лорд Вудхауз отличался сдержанным и спокойным характером. А тут…
Им предстал незнакомый человек, который не пытался удержать гнев, переполнявший его изнутри.
– Я мог ожидать идиотических поступков от всех вас, – обвел взглядом собравшихся Крыса. – Но вы, Барлоу, – взор остановился на ректоре академии, – и вы, Торн, – переместился на Волка.
– Он слишком силен, – бросил Ричард тихо.
– Конечно, ему ли не быть сильным, если вы действуете, подобно настоящим идиотам! – и снова трость с силой опустилась на пол, выбив искру железным наконечником.
– Сейчас надо не ссориться, – примирительно проговорил Барлоу. – Пришло время объединить наши силы…
– Как долго вам надо было решиться на то, что я предлагал с самого начала, – Вудхауз прошел к столу и занял свое место, бросив, уже обращаясь будто бы к одному Волку: – А где наша Кошка?
Торн помрачнел.
– Сейчас не до крайностей, Александр, – произнес он. – Кейра одна из Хранителей и должна быть здесь. Впредь, и это я призываю всех вас, не стоит недооценивать никого из нас, даже мисс Конрад. Она должна присутствовать на сборах. Она – одна из нас и сейчас нужна нам, как никогда прежде, – и, до того, как кто-то успел запротестовать, произнес, обращаясь к Медведю, – будьте любезны, Ганс. Приведите сюда нашу Кошку.
Медведь было качнулся послушно к выходу, но Торн вышел первым, покинув свое место.
– Я схожу за ней, – сказал он.
Канцлер ничего не произнес. Кивнул, после чего снова повернулся к Хранителям, пока Волк выходил из кабинета, ускорив шаг.
Он и сам не понимал, что заставило его вызваться и пойти за адепткой Конрад. Но почему-то чувствовал, что поступает правильно, хотя не разделал мнения Вудхауза на счет девчонки.
Она была слишком слабой. Кейру нельзя выставлять против метаморфа, если даже Гера не смогла удержать врага, при том, что призвала силу камня.
Что сможет сделать та, которая еще не в состоянии ни призвать свою боевую форму, ни использовать ее?
В этом Торн не разделял мнение Вудхауза. Но был склонен верить тому, что лорд – канцлер придумал какой-то план. В этом Хранитель Крыса был всегда силен, в отличие от ректора Барлоу и остальных. Порой Алекс удивлялся, почему не Вудхауз, а господин ректор считался старшим в Круге, но все здесь решали не Хранители, а камни. И, если они посчитали, что именно Барлоу достоин быть первым, то не ему судить.
В окнах общежития давно не горел свет. Волк немного помедлил, вглядываясь в спящие глаза здания. Взгляд безошибочно отыскал окно комнаты Кейры. Выдержав паузу, оборотень шагнул вперед, поднявшись по ступеням и приблизился к двери.
На стук открыл заспанный сторож, оборотень Ласка, следивший за тем, чтобы в общежитии адепты не гуляли по коридорам, а спали и отдыхали перед занятиями. Сам он при этом выглядел так, словно только что поднял голову от подушки. На лице пожилого мужчины явно виднелась вмятина от ткани, но Алекс сделал вид, что не заметил этого.
– Лорд Торн! – узнав нарушителя покоя, сторож вытянулся по струнке, словно военный.
– Я пришел от ректора Барлоу. Мне нужна студентка Кейра Конрад, – только и произнес декан, после чего прошел мимо удивленного мужчины и легко взбежал по лестнице на второй этаж, почти привычно направляясь к комнате, где жила Кошка.
Сонный дом спал. Шагая по затихшему коридору, Алекс словно слышал сны, что подобно кошкам, бесшумно крались в ночи. Но вот и нужная дверь. Остановившись перед ней, Торн поднял руку и тихо постучал. Войти без спроса он не мог.
Несколько секунд провел в тишине и сообразив, что не удалось разбудить девчонок – соседок, постучал снова. На этот раз чуть громче. И буквально через мгновение услышал шорох и шаги, раздавшиеся за дверью.
– Кто это? – прозвучало сонное девичье. – Крофт, ты? – он узнал голос Кейры, но упоминание имени рыжего адепта отчего-то разозлило мужчину.
– Открывайте, Конрад. Это я. Декан Торн, – рявкнул он, лишь после удивившись собственной реакции.
За дверью тихо пискнули, затем что-то упало и Алекс вздохнул, просто представив себе, как удивленная ночным вторжением, Кошка суетиться по комнате, стараясь не шуметь и, видимо, не разбудить подругу. Вот только с таким же успехом она могла закричать. Шуму эта девчонка произвела предостаточно, чтобы разбудить даже соседей. Ведь оборотни всегда спят чутко.
– Конрад! – рявкнул Торн немного приглушив голос. – Открывайте. Вы нужны нам. Меня прислал Барлоу! И, ради всех богов, не разнесите там комнату!
Вместо ответа дверь печально скрипнула и на пороге возникла девчонка.
Торн едва взглянул на ее еще заспанное лицо, и перестал сердиться. За это короткое время она успела наспех одеться, умыт лицо и точно почистить зубы, так как в воздухе ощутимо запахло ментолом. А еще она старательно приглаживала волосы, глядя на него рассеянным и немного испуганным, взглядом.
– Сэр! – проговорила Кейра.
Он бросил взгляд через ее плечо и увидел, что соседка Конрад, адептка Брауни, закутавшись в одеяло, выглядывает, явно любопытствуя, кто это пришел посреди ночи. Но узнав декана, Саманта пискнула, запоздало поклонилась и спряталась из обзора волка.
– Вы готовы? – только и спросил он, снова посмотрев на Кошку.
– Надеюсь, сэр! – как-то не совсем уверенно, ответила она.
– Тогда, идемте. У нас мало времени, – не дожидаясь, когда девушка последует за ним, Торн развернулся и направился по коридору к лестнице. А секунду спустя услышал щелчок закрываемой двери и ее тихие, почти невесомые, шаги.
Спустившись вниз, они прошли мимо сторожа и оказались на улице. Здесь Торн все же не удержался и оглянулся.
Девчонка торопливо шла за ним. Сон постепенно сползал с нее, словно теплое одеяло. Она шагала несколько неуверенно, обхватив руками плечи. На холодном дворе отогревшейся в кроватке Кошке было зябко, и Алекс ощутил желание подойти и обогреть ее. Но почти сразу мысленно зарычал на себя, не позволяя совершить подобную глупость.
– А что случилось, сэр? – спросила девушка, когда они ступили на дорожку, ведущую к главному корпусу. Здания вокруг спали и лишь магические фонари освещали путь двоих, бредущих через ночь.
– Скоро узнаете, Конрад, – ответил он.
– Видимо, ничего хорошего, – предположила Кейра и пошла быстрее, вскоре поравнявшись с его шагом. Девушке приходилось почти бежать, но Торн не сделал ей послабления, продолжая идти так, как шел. Вот только из его головы никак не выходила фраза девчонки. Ее тихое: «Кто это? Крофт, ты?».
Отчего-то мысль о том, что рыжий староста часто наведывается в комнату девушки, заставил кровь сильнее бежать по жилам оборотня. А волк внутри него зарычал, выражая свое недовольство и желание потрепать рыжему шкурку.
Торн велел себе даже не заикаться по поводу Мариона, но уже на ступенях, поднимаясь к главному корпусу, произнес:
– И что, часто к вам по ночам приходит адепт Крофт, Кейра?
Произнес и сам поразился собственным словам. Но вернуть их назад было не во власти Торна. Хотя он понимал, что девушка, скорее всего, удивиться подобному вопросу.
– Мы иногда ходим вместе гулять, – ответила она, а затем спохватилась и тихо добавила: – Ой!
Алекс ощутил очередной приступ гнева. И волк внутри него хотел уже не потрепать рыжего повесу, а хорошенько приголубить, да так, чтобы в человеческой ипостаси не мог неделю-другую сидеть за партой.
«Великие боги, – взмолился мужчина про себя. – Я что, ревную?» – и, не дожидаясь девушки, первым вошел в здание.
Стоило отдать должное молоденькой спутнице. Она не задавала вопросов, спокойно пошла с ним, выказывая доверие. Но Торн злился. не на нее, а на себя. За подобную реакцию, которая мешала ему трезво мыслить. За ревность, такую неуместную и болезненную. Влюбленность сделала его слабее. Он теперь знал, что ему нравится Кейра Конрад. Знал и понимал, что должен принять это как должное. И не просто принять, а сделать так, чтобы понравится ей.
Мысль о том, чтобы отказаться от девушки, уже не трогала сознание декана. Сейчас, шагая рядом с ней, чувствуя ее волнующий запах, оба они, и Алекс, и его волк, уже знали, что Кошка по имени Кейра, будет принадлежать им. А не какому-то коту.
Но вот и кабинет ректора.
Алекс, вспомнив о манерах, вышел вперед и открыл дверь перед Хранительницей, пропуская ее вперед и отмечая то, как удивленная подобной любезностью, девушка взглянула на него, прежде чем переступить порог кабинета декана.
В тот миг глаза их встретились, и волк внутри Торна взвыл, а его сердце сжалось. Мир сжался до ничтожного, превратившись в глаза Кошки в которых Алекс мог сейчас утонуть. Но вот она отвела взгляд и прошла в комнату, и сердце мужчины ожило снова.
Глава 33.
О! У меня было много вопросов, но почему-то расспрашивать вечно мрачного Александра Торна не хотелось. Тон его голоса и вид говорил мне о том, что все вопросы лишние. А когда он поинтересовался насчет моих отношений с Крофтом, пусть не напрямую, но поинтересовался, я сдуру ляпнула не подумав. А затем поняла, что не должна отчитываться перед этим Волчарой. Сейчас мы с ним были почти на равных. Он – Хранитель, и я тоже. Пусть я еще не приняла силу камня, но все же…
Поднимаясь по лестнице, думала о том, что произошло такого, что меня разбудили посреди ночи. Обычно со мной Хранители не считались. А сейчас, видимо, случилось нечто из ряда вон. И, признаюсь, любопытство одолело меня, прогоняя остатки сна.
Торн шел впереди. И по лестнице влетел так, словно не было меня, бегущей за ним. Зато у дверей перед кабинетом ректора, вдруг удивил, видимо, вспомнив о манерах.
Мысленно я язвительно пошутила, но переступая порог совершила ошибку, когда посмотрела в глаза мужчины. Посмотрела и едва не пропала, заблудившись в охвативших меня ощущениях.
Что-то произошло. Торн смотрел так, как не смотрел никогда. Словно я чем-то зацепила его.
Словно я была для него важна.
Но стоило моргнуть, как все исчезло. На лице декана проступила надменная маска, а губы поджались в тонкую полосу. Я вошла в кабинет и взглянула на Хранителей, обступивших стол.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, кого именно не хватает.
Муни и Гертруда.
– Рад, что вы так быстро пришли, мисс Конад, – снисходительно улыбнулся мне глава Круга.
Я поклонилась присутствующим, уже догадываясь, что произошло нечто страшное. Сразу вспомнила то, как Муни убежал из академии. И как за ним отправились Хранители, среди которых была и Гера. И вот теперь они здесь. Вернулись, но не все.
– Извините, что мы вот так вырвали вас без предупреждения, – голос лорда-канцлера звучал спокойно и миролюбиво. Я прошла вперед и заняла свое место у стола. Торн последовал за мной и встал рядом.
Стараясь не обращать внимание на Волка, все же ощущала его рядом. Казалось, что я чувству жар, идущий от тела оборотня и что-то внутри меня отзывалось на его присутствие. Прежде я не замечала за собой подобного. Но сегодня…
Сегодня словно что-то изменилось. Не во мне. В декане.
– Теперь мы собирались все, – проговорил Барлоу, после чего повернул ко мне свое лицо и добавил: – Боюсь, вы еще не в курсе, мисс Конрад. Но мы лишились этой ночью еще двух амулетов.
И я сразу поняла, кто пострадал.
– Они живы, – отвечая на мой молчаливый вопрос, произнес господин ректор. – Но без силы камней, боюсь, продержаться недолго. Видите ли, Кейра, мы в какой-то степени зависимы от наших амулетов…
– Ричард, – перебил гневно старшего Круга лорд-канцлер, – хватит ходить вокруг, да около. Называйте вещи своими именами. Кейра взрослая и самодостаточная девушка. Она не ребенок и понимает все так, как надо.
Я посмотрела на Крысу. Вудхауз вздохнул и, с разрешения ректора, продолжил, взяв на себя миссию посвятить меня в произошедшее.
– Муни совершил ошибку, – быстро произнес канцлер. – Он отправился к нашему врагу, пошел у него на поводу. Но я не могу полностью винить его за этот порыв, хотя лично сам поступил бы иначе. В том, что произошло, только наша вина. – Взгляд канцлера метнулся к Торну и я невольно обернулась, отметив, как помрачнело лицо последнего.
– Муни пострадал от мага. И Гера тоже. Они оба потеряли свои камни и теперь находятся в лазарете, – Вудхауз снова смотрел на меня. А я заставила себя отвести взгляд от Алекса.
Произошло то, чего я боялась.
– У нас минус два камня и минус два Хранителя, – констатировал Барлоу, и снова взял нить разговора в свои руки. – Силы становятся опасно неравными.
– Действительно, – усмехнулся канцер, и я услышала неподдельный сарказм в его голосе. – А вам не кажется, господа, что мы и прежде не представляли особой угрозы для этого негодяя? Никому не приходило в голову, что нас отлавливают по одному, лишая Круг его силы. Пока только господину Торну удается противостоять нашему метаморфу. И то, не столь успешно.
– Что вы имеете ввиду? – прошипел Змей.
– Все, что я имею ввиду, я уже высказал. – Довольно резко произнес Крыса. – Чем дальше мы разрозненны, тем больше шансов у нашего врага получить все камни.
– А что будет потом? – сорвалось с моих губ, прежде чем я успела остановиться.
– А ничего хорошего не будет, мисс Конрад. Если этот неизвестный соберет все камни, он получит такую силу, которой уже будет невозможно противостоять. Никому.
– И пока мы почти сами отдаем ему камни. Разве что, не в коробке с бантом, словно подарок, – произнес Торн.
– Кажется у лорда Вудхауза была идея? – стараясь быть спокойным, сказал ректор. – Мы собрались здесь не для того, чтобы спорить, а для того, чтобы наконец – то выслушать нашего канцлера.
Взгляды собравшихся переместились на лицо Крысы. Тот облокотился на трость левой рукой и сделал глубокий вдох, словно собираясь с силами.
– Да. Я предлагаю нашими общими усилиями, пока нас еще много, выманить врага и уничтожить. Сейчас он не в силах использовать силу камней. Пока он не соберет все их воедино, у нас есть шанс.
– Мы уже пытались, – недовольно отметил ректор.
– Пытались? – усмехнулся канцлер. – Мы действуем несобранно. Разбиваемся на группы, вместо того, чтобы устроить ловушку и ударить по этому магу всей нашей мощью. Да, будет тяжело. Да, это большой риск, но дальше тянуть нельзя.
– Я так понимаю, вы призываете нас использовать мощь, заключенную в амулетах? – только и спросил Змей, причем глаза его при этой фразе опасно сверкнули.
– Именно. И я отдаю себе отчет в том, что это огромный риск. Но… – взгляд лорда-канцлера упал на меня, и я отчего-то поежилась. Таким я прежде мужчину не видела. Собранный, холодный, решительный. Он сейчас не походил на привычного мне Вудхауза. Будто я впервые увидела этого человека.
– У нас есть одно преимущество, если я, конечно не ошибаюсь, – продолжил Крыса, не отрывая от меня пристального взгляда. – В тот день, когда мисс Конрад спасла младшего Муни, я заметил одну особенность. И вы, Торн, – он обратился к Волку, но смотреть продолжал только на меня одну, – вы тоже должны были это заметить.
– Что, канцлер? – голос Алекса прозвучал несколько хрипло.
– Метаморф не тронул нашу Кошку, – привел итог Крыса.
Мои глаза наверняка стали огромными, словно золотой фаринг.
– Что? – проговорила я, не веря своим ушам.
– Мисс Кейра, – уже мягче продолжил мужчина, – в тот день у метаморфа был большой шанс убить вас. И поверьте, не скорость и сила лорда Торна спасла вам жизнь, а сам метаморф. По какой-то причине он промедлил и не убил вас. Но я полагаю, что он просто не желал этого делать. А значит, в вас есть нечто, что останавливает его.
– Во мне? – я едва не рассмеялась. – Вы изволите шутить, милорд?
Судя по выражению лиц остальных Хранителей, они тоже тоже были удивлены подобному заявлению Вудхауза. Но на этом сюрпризы не закончились.
– Хочу представить вам кое-кого, господа, – хмыкнул Крыса. И только после этого он обратился к Максимильяну, до сих пор стоявшему в молчании и не принимавшему участия в разговоре участников Круга.
