Текст книги "Магия любви (СИ)"

Автор книги: Анна Курлаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Румпельштильцхен замолчал, так и не подняв взгляд. Наверное, надо было что-то сказать, сделать, но Белль была так потрясена, что просто молча вышла из комнаты и весь день его избегала. Впрочем, Румпельштильцхен не пытался навязывать ей свое общество – он будто самоустранился, и впервые за долгое время, Белль стало одиноко и тоскливо в замке. Она закрылась в библиотеке, однако не для того чтобы читать. Она сидела, свернувшись клубочком в кресле, и думала, думала, думала…

Вечером она легла пораньше и, когда Румпельштильцхен появился в спальне, нерешительно замерев на пороге, сделала вид, что уже спит. Он медленно приблизился и сел на кровать, тихо позвав ее. Белль не отреагировала. Тяжело вздохнув, он прошептал:

– Тебе не надо бояться меня, Белль – я бы никогда не смог причинить тебе зло. Я слишком люблю тебя.

Она едва подавила желание иронично фыркнуть. Можно подумать, проблема в этом! Немного помолчав, Румпельштильцхен продолжил:

– Знаешь, я ведь не собирался ее убивать. Я хотел… чтобы им обоим было так же больно, как мне. Я был зол и опьянен своей силой, мне хотелось отомстить за унижение. И… я увлекся. Знаю, это не оправдание. Ты, наверное, разочаровалась теперь окончательно…

Он встал и пошел к двери. Белль распахнула глаза, удивленно уставившись ему в спину. Она не ожидала, что муж решит совсем избавить ее от своего общества, которое, как он считал, ей теперь противно. И где он собрался спать? Конечно, в замке полно комнат, но… Румпельштильцхен вполне способен провести ночь совсем без сна. Белль хотела окликнуть его, но что-то помешало ей. Растерянно посмотрев на закрывшуюся дверь, она повернулась на спину и уставилась в потолок. Румпельштильцхен, как всегда, предположил наихудший для себя вариант, и это разбивало ей сердце. Как это ни парадоксально, теперь Белль начала лучше его понимать – даже в том, что касалось истории с Милой. Еще немного полежав в тишине и полумраке, она негромко позвала:

– Румпельштильцхен.

Никакого ответа. Белль прикусила губу в попытке сдержать подступившие к горлу слезы и позвала еще раз:

– Пожалуйста, вернись.

Она уже думала, что придется идти искать его по замку, когда от окна раздался тихий голос:

– Зачем?

Белль подпрыгнула от неожиданности и облегченно выдохнула: все-таки услышал и пришел. Она встала – от холодного пола сразу замерзли босые ноги – и, приблизившись к нему, положила руки на плечи.

– Затем, что ты мой муж. Не придумывай то, чего нет. Да, я была потрясена, но это не значит, что я тут же откажусь от тебя. Перестань каждый раз ждать этого. Я люблю тебя и всегда буду любить.

Румпельштильцхен покачал головой – не то недоверчиво, не то пораженно. И вдруг резко притянул ее к себе, с такой силой стиснув в объятиях, что стало больно. И Белль все-таки разрыдалась, уткнувшись ему в плечо, чувствуя, как со слезами уходит напряжение и ощущение тяжести, давящей на плечи. Румпельштильцхен нежно стирал пальцами соленые дорожки с ее щек, а потом принялся осушать их быстрыми поцелуями. И скоро, забыв обо всем, она начала отвечать ему.

На следующее утро Белль проснулась с ощущением… облегчения. И возросшей уверенности, что ничто и никогда не сможет разрушить их союз.

Сразу после завтрака Румпельштильцхен предложил отправиться в небольшое путешествие:

– Хочу показать тебе одно волшебное место.

– Какое? – с радостным любопытством спросила Белль.

– Сюрприз, – Румпельштильцхен загадочно улыбнулся и велел: – Закрой глаза.

Она послушно подчинилась, но, не удержавшись, в следующую секунду чуть-чуть приоткрыла один глаз.

– Не подсматривай! – Румпельштильцхен нахмурился с деланной угрозой, и Белль, засмеялась:

– Ладно-ладно, больше не буду.

Она почувствовала, как магия окутывает их, перемещая. Даже с закрытыми глазами, она почувствовала яркое солнце. А еще – тихий плеск воды и цветочное благоухание.

– Открывай, – в голосе Румпельштильцхена слышались удовольствие и улыбка.

Белль распахнула глаза и отступила от Румпельштильцхена, оглядываясь. Таких потрясающих мест она еще не встречала. Они стояли на небольшом островке, покрытом самыми разнообразными цветами. И островок этот находился не в море – о, нет! – он висел прямо посреди искрящегося… нечто. А вокруг – выше, ниже, справа, слева, спереди, позади – висели такие же островки.

– Где мы? – благоговейно произнесла Белль.

– Понятия не имею. Я случайно наткнулся на это место. И время от времени люблю здесь отдыхать. Умиротворяющая атмосфера.

И действительно – воздух на островке был какой-то особенный: после пары вдохов появлялось ощущение абсолютного спокойствия и безмятежности. Они устроились прямо на траве, посреди благоухающих цветов. Белль ни за что не смогла бы сказать, сколько времени прошло – казалось, в этом месте оно застыло. И было хорошо просто сидеть рядом, молчать или болтать обо всем, что придет в голову, смеяться и целоваться.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Белль, когда они вернулись домой, – давай, если мы поссоримся, то придем в это место, чтобы помириться.

Румпельштильцхен с улыбкой склонил голову:

– Разумная мысль.

***

Забравшись с ногами в кресло возле камина, Белль пыталась читать. Но мысли упорно не желали сосредотачиваться на книге. Она напряженно прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь, да и вообще – к малейшему шороху. Она не могла бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, как Румпельштильцхен отправился в замок Белоснежки. Жену он на этот раз брать категорически отказался, заявив, что зрелище предстоит не для ее глаз.

– Ты серьезно думаешь, что они казнят Регину? – спросила Белль.

Он пожал плечами:

– Такой исход вероятен. Но не обязателен.

– А я верю в Белоснежку, – упрямо заявила она, вызвав у Румпельштильцхена улыбку.

И все равно он настоял, чтобы она осталась дома. Белль не особенно спорила. Да, она не верила, что Белоснежка – добрая, великодушная Белоснежка – решится казнить мачеху, но чего на свете не бывает, и присутствовать на казни ей совсем не хотелось. Даже если это казнь Регины.

Белль сама не понимала, почему так нервничает, только в душе поселилось необъяснимое убеждение, что от решения Белоснежки многое зависит.

Когда Румпельштильцхен, наконец, появился, Белль, поспешно отложив – почти отбросив – книгу, кинулась ему навстречу. Он усмехнулся ее энтузиазму и поспешил успокоить:

– Ты была права: она не решилась.

Белль облегченно вздохнула. Румпельштильцхен удивленно приподнял бровь:

– А с чего такое беспокойство о судьбе бывшей королевы? Многие считают, что она заслужила.

Белль покачала головой:

– Может быть. Но кто вправе решать, кому жить, а кому умереть?

– Вообще-то считается, что короли, – хмыкнул Румпельштильцхен. – Но ты права: такое решение пагубно отразилось бы на Белоснежке. Однако теперь бедняжка в сомнениях: правильно ли она поступила, и что теперь делать с Региной? Не хочешь помочь подруге?

– Каким образом? – удивилась Белль.

– Подсказать выход из ситуации.

И Румпельштильцхен изложил план с испытанием Регины, вручив Белль явно заранее заготовленное зелье, выпив которое, Белоснежка будет защищена от любых попыток навредить ей со стороны мачехи.

– Ты ведь знал, что так будет, – подозрительно прищурилась Белль.

– Скорее, надеялся, – возразил Румпельштильцхен.

Белль хмыкнула. «Надеялся»! Из уст человека, просчитывающего свои действия на несколько ходов вперед, это звучало совершенно не убедительно. Но углубляться она не стала, вместо этого молча протянув руку, чтобы взять зелье.

Белль материализовалась посреди пустого темного двора, неподалеку от позорного столба, как и велел ей Румпельштильцхен. И обнаружила, что двор был не совсем пуст: рядом со столбом стояла Белоснежка, задумчиво разглядывая его. Белль вдруг задумалась: а откуда Румпельштильцхен всегда точно знает, куда надо отправляться? У него есть какой-то способ следить за нужными людьми?

– Снежка, – тихонько окликнула Белль принцессу… нет, уже королеву.

Та вздрогнула и обернулась. На ее лице тревога сменилась облегчением.

– Это ты, Белль. Что ты здесь делаешь?

– Тебя что-то гнетет? – вопросом на вопрос ответила она.

Белоснежка поколебалась мгновение и призналась:

– Я не знаю, правильное ли решение приняла. Я очень надеюсь, что для Регины есть шанс исправиться, но не уверена, возможно ли это.

– Ну, есть способ проверить это, – улыбнулась Белль. – Для этого я и пришла.

– Как? – жадно спросила Белоснежка.

Белль протянула ей пузырек с зеленой жидкостью.

– Ты выпиваешь это зелье, и Регина не способна будет причинить тебе ни малейшего вреда в этом мире. И тогда ты можешь выпустить ее на свободу, попробовать разбудить то добро, что еще осталось в ее душе.

Склонив голову, Белоснежка задумчиво повертела в руках пузырек.

– Ты права – это выход, – воодушевленно произнесла она, счастливо улыбнувшись. – Спасибо, Белль.

– Не меня тебе надо благодарить, – она покачала головой. – Не я придумала этот план, не я готовила зелье.

Белоснежка улыбнулась еще шире:

– И все-таки это твоя заслуга в каком-то смысле, – она вдруг тепло обняла Белль на мгновение. – До встречи, подруга.

Она решительно зашагала прочь, и ошеломленная Белль некоторое время смотрела ей вслед, после чего перенеслась обратно домой.

***

Белль проснулась от птичьего щебета прямо над ухом. Лениво открыв глаза, она обнаружила, что на ее подушке сидит ярко-синяя птичка и чирикает, явно пытаясь ее разбудить. Румпельштильцхен слегка пошевелился, но не проснулся. Его птичий щебет не беспокоил.

– И как ты здесь оказалась? – пробормотала Белль, бросив взгляд на окно.

Ну, конечно – в последнее время стояла невыносимая жара, и на ночь они оставляли окно в спальне открытым. Белль приподнялась на локте и тогда заметила, что к лапке птицы привязано письмо.

– Так ты почтальон! – она протянула руку, и птичка спокойно позволила ей снять послание, после чего, чирикнув на прощание, упорхнула.

«Дорогая Белль, – гласило послание, написанное аккуратным округлым почерком, – мы будем рады видеть тебя и твоего супруга на своей свадьбе. Белоснежка».

Белль улыбнулась, представив, как Снежка спорила со своим принцем по поводу приглашения на свадьбу Румпельштильцхена.

– Румпель, – она провела ладонью по его волосам и принялась покрывать лицо легкими поцелуями, – проснись.

Он улыбнулся и вдруг схватил ее в охапку, притянув к себе. Белль ойкнула, теряя равновесие, а в следующее мгновение уже оказалась перевернутой на спину и прижатой к кровати.

– Я был бы не против, если бы ты будила меня таким образом каждое утро, – промурлыкал Румпельштильцхен, целуя ее в шею.

– Подожди, – Белль, смеясь, без особого успеха попыталась высвободиться. – Нам прислали приглашение на свадьбу.

Когда последние слова дошли до его сознания, Румпельштильцхен отстранился, непонимающе посмотрев на нее:

– На свадьбу? Какую свадьбу?

Белль хихикнула на его растерянную физиономию:

– Белоснежки и Дэвида, конечно.

Он скептично приподнял брови:

– Вот уж не думал, что они серьезно решат это сделать. Однако, – он ухмыльнулся, снова наклоняясь к Белль, – это может подождать.

И она не стала возражать – действительно может.

***

Белль галопом скакала по полям, окружавшим замок. Ей всегда нравилось это чувство ветра в лицо, почти полета. А еще нравились живописные окрестности: горы и благоухающие травами и цветами поля. Обратно Белль возвращалась шагом, чтобы полюбоваться природой. И почему Румпельштильцхен так упорно отказывается от верховой езды? Как было бы здорово поскакать вместе… Однако муж на уговоры не поддавался, и приходилось кататься в одиночку.

Когда Белль подъехала к замку, дверь распахнулась и вышел Прекрасный. Она соскользнула с лошади и, держа ее под уздцы, сделала легкий реверанс.

– Ваше высочество.

– Добрый день, Белль, – улыбнулся тот. – И зови меня уже по имени.

– Как скажешь, Дэвид.

Белль усмехнулась, когда принц пораженно уставился на нее. Он-то думал, что никто не знает его настоящего имени. Ну, кроме Белоснежки, конечно… и Румпельштильцхена. Когда до Дэвида дошла последняя мысль, на его лице появилось понимание.

– Что привело тебя к нам? – спросила Белль. – Опять проблемы?

– Проблема у нас все та же, – он горестно вздохнул. – Регина. Она обещала запустить какое-то страшное проклятие, которое всех уничтожит. Снежка хотела убедиться, что наш ребенок будет в безопасности. А кто еще может дать такие гарантии…

– …как не Румпельштильцхен, – Белль понимающе кивнула. – Не тревожься об этом: у Регины ничего не выйдет.

– Твой муж сказал то же самое.

– Вот видишь – не о чем беспокоиться. Румпель знает, что говорит.

Дэвид одарил ее задумчивым взглядом.

– Знаешь, ты удивительная женщина, Белль. Как тебе удалось… – он взмахнул рукой, как бы очерчивая замок. – Сотворить такое чудо?

Белль пожала плечами:

– Просто я люблю его, а он любит меня. Тебе ли не понимать этого?

Несколько мгновений Дэвид обдумывал это, после чего кивнул:

– Пожалуй. Что ж мне пора, – он отвязал своего коня и вскочил на него. – До встречи, Белль.

– Удачи, Дэвид. Передавай привет Белоснежке.

– Обязательно, – он поднял руку в прощальном жесте и поскакал прочь.

Когда, отведя Арабеллу в конюшню и дав ей еды и воды, Белль зашла в замок, Румпельштильцхен сидел у своей прялки. Белль в нерешительности замерла – обычно он садился прясть, когда думал над чем-то, и она не знала, можно ли его отвлечь или лучше тихонько уйти. Пока она размышляла, Румпельштильцхен заговорил сам, видимо, услышав, как жена вошла:

– О чем ты беседовала с принцем?

Белль подошла и села рядом на низкой табуретке, пожав плечами:

– Да ни о чем особенно, – и из чистого озорства добавила: – Он сказал, что я удивительная.

– Правда? – Румпельштильцхен спросил это каким-то странным тоном и, бросив на нее быстрый взгляд, снова сосредоточился на прялке.

Белль кивнула:

– А ты ревнуешь?

Она спросила это шутя, но в тот же момент поняла, что попала в точку по тому, как Румпельштильцхен с деланным равнодушием передернул плечами, старательно пряча взгляд.

– Правда ревнуешь? – удивилась Белль. – Почему?

Он ничего не ответил, продолжая крутить колесо, но она поняла сама, и на глаза навернулись слезы.

– Румпель… – Белль положила свою ладонь поверх его, останавливая прялку. – Ну, когда ты перестанешь сомневаться? Я люблю тебя. Мне не нужны никакие принцы – даже самые прекрасные.

Он улыбнулся, наконец, посмотрев ей в лицо.

– Я знаю, прости. Просто… я не привык, чтобы меня любили.

Белль сокрушенно покачала головой.

– И ты меня прости: я больше не буду тебя дразнить.

Румпельштильцхен улыбнулся еще шире, в его глазах блеснули задорные огоньки:

– Да нет, дразни – мне полезно для поддержания тонуса.

Белль рассмеялась и обняла его за шею.

– Ну смотри: сам напросился.

Румпельштильцхен хмыкнул, притянув ее к себе на колени и зарывшись лицом в ее волосы. Белль бесконечно любила такие моменты, всем своим существом ощущая, что нет на свете места надежнее и уютнее, чем кольцо рук ее мужа.

========== Глава 6 ==========

Протяжно вздохнув, Белль отложила очередной древний трактат и помассировала шею. Сколько книг она уже перерыла, но нигде не нашлось рецепта, как внести магию в мир без магии. Или хотя бы, как найти человека в таком мире. Она начала отчаиваться отыскать хоть что-то – впору переноситься и просто обшаривать тот мир дюйм за дюймом.

От унылых размышлений ее отвлек стук в дверь. Очередной посетитель в поисках помощи. В общем-то, она могла и не спускаться – Румпельштильцхен сам встретит гостя, но хотелось немного развеяться.

Еще на лестнице Белль различила незнакомый женский голос. Надо же, на этот раз не Прекрасные. А то уже складывалось ощущение, что Белоснежка с Дэвидом стали их постоянными клиентами. Белль усмехнулась своим мыслям, и остановилась, не дойдя до конца. Отсюда ей отлично было видно зал: Румпельштильцхена и богато одетую женщину с высокомерным выражением лица. От ее улыбки пробирала дрожь, а от холодного взгляда темных глаз становилось страшно. Даже Регина была более живой и теплой. Белль поежилась и осталась понаблюдать на лестнице.

– Хочу заключить с тобой сделку, Румпель, – сладким голосом произнесла гостья, подойдя к Румпельштильцхену вплотную.

Белль нахмурилась – поведение незнакомки ей уже не нравилось.

– Не заинтересован, – отрезал тот, делая шаг назад.

Женщина неискренне рассмеялась.

– Ты же еще не знаешь, что я собираюсь предложить.

– И что ты такого можешь предложить мне, Кора? – с легким презрением спросил Румпельштильцхен.

Белль забыла, как дышать. Кора? Так это и есть Кора? Не то чтобы Белль ревновала – в конце концов, он прожил не одну сотню лет до того, как познакомился с ней, – но появление этой женщины в их доме не предвещало ничего хорошего.

– Ходят слухи, что ты женился, – пропела тем временем Кора. – И кто эта несчастная?

– Ты не ответила, – холодно произнес Румпельштильцхен, проигнорировав ее реплику.

Кора театрально вздохнула и достала из-под бархатной накидки матовый глобус. Белль не знала, что это такое, но судя по тому, как посмотрел на него Румпельштильцхен, это было нечто очень-очень важное. Нечто, что действительно ему нужно.

– Что ты хочешь за него? – спросил он, стараясь казаться безразличным.

– Другой разговор, – довольно заметила Кора и тут же, отбросив заигрывания, заявила: – Я хочу вернуть дочь.

– А я тут при чем? – фыркнул Румпельштильцхен.

– Не мешай мне. Эта штучка ведь тебе для путешествия нужна? – Кора игриво покачала глобусом. – Вот и отправляйся в свое путешествие.

– То есть ты отдаешь мне артефакт, а я немедленно ухожу… куда мне надо. Правильно?

На месте Коры Белль бы насторожилась, но та не заметила подвоха и кивнула:

– Правильно.

– Договорились, – Румпельштильцхен ухмыльнулся и аккуратно забрал глобус из ее руки.

Белль хмыкнула. А ведь он так и не пообещал, что не будет вмешиваться – только, что сейчас уйдет на свои поиски. Но кто мешает ему начать противодействовать Коре по возвращении? Или она была уверена, что Румпельштильцхен не вернется?

– Закрепим сделку нашим старым способом? – Кора сладко улыбнулась и поцеловала Румпельштильцхена.

Он дернулся, но прежде чем успел как-то отреагировать, Белль на чистом инстинкте всплеском магии отшвырнула Кору в сторону. Да так, что та едва не врезалась в стену.

– Убери руки от моего мужа, – мрачно велела Белль, спустившись в зал. – Ты свой шанс упустила.

Румпельштильцхен одарил ее одновременно удивленным и восхищенным взглядом. Видимо, он не подозревал, что Белль способна на такие фокусы. Впрочем, она и сама не подозревала – в последние пару недель ее способности к магии резко возросли, причем проявлялись зачастую всплесками.

Румпельштильцхен встал между ней и Корой, когда та, оправившись от неожиданности, насмешливо усмехнулась:

– О, какая прелесть, – протянула она. – Румпель, да твоя милая маленькая женушка ревнует.

– Вот еще! – Белль фыркнула, прищурившись. – Мне тебя жаль. Ты могла бы быть счастлива, но предпочла свои глупые амбиции. И к чему они тебя привели? Ни положения в обществе, к которому ты так стремилась, ни семьи.

Кора раздраженно сощурилась:

– Не пытайся бросать мне вызов, девочка: ты не доросла тягаться со мной.

– Правда?

Белль едва подавила желание добавить любимое словцо Румпельштильцхена «дорогуша». Определенно, он плохо на нее влияет. От этой мысли злость уступила место немного странному веселью. Кора подняла руку, но тут же застыла.

– Даже и не думай, – прошипел Румпельштильцхен. – Аудиенция окончена – можешь идти.

Он легонько шевельнул ладонью, и Кора отмерла. Одарив их обоих ненавидящим взглядом, она с достоинством двинулась к выходу. У самых дверей она обернулась и зловеще пообещала:

– Не радуйся раньше времени, Румпель – и на тебя найдется управа.

Когда дверь захлопнулась, Белль поежилась, понадеявшись, что ей больше не придется встречаться с этой жуткой женщиной.

– Ты была великолепна, сердце мое, – с насмешливым восхищением произнес Румпельштильцхен. – Но лучше не связывайся с ней. Кора – слишком опасный противник.

Белль согласно кивнула – она и не собиралась – и спросила, указывая на глобус:

– Что это?

– О, это весьма редкая и ценная вещь, – Румпельштильцхен довольно ухмыльнулся, – которая приведет нас прямо к Бэю.

Белль просияла. Наконец-то у них есть все необходимое, чтобы отправиться на поиски!

– Значит, можно собираться? – она подпрыгнула от энтузиазма и затараторила, потянув мужа к лестнице: – Надо переодеться для путешествия, взять с собой еды на всякий случай. И деньги наверняка понадобятся, – Белль на мгновение замерла, задумавшись. – А какие могут быть деньги в том мире? Может, взять просто золота? Оно везде ценится.

Румпельштильцхен кивнул, улыбаясь ее воодушевлению:

– Только не волшебного – в мире без магии оно просто исчезнет.

Они заканчивали сборы – Белль в очередной раз пересматривала дорожную сумку, проверяя, не забыла ли чего, – когда снизу донесся злобный крик, слышный даже сквозь толстые двери замка:

– Румпельштильцхен!

Вот чего – чуть что, так сразу Румпельштильцхен? Панацея от всех проблем Зачарованного леса, что ли? Белль сама удивилась своим раздраженным мыслям. Настроение в последнее время без конца скакало от одной крайности к другой.

– А вот и дочь явилась следом за матерью, – Румпельштильцхен слегка скривился. – Как вовремя, однако.

Он явно не испытывал особого желания общаться с ее величеством. Особенно сейчас.

Регина влетела внутрь яростным ураганом, стоило открыть двери.

– Ну и зачем так кричать? – ехидно осведомился Румпельштильцхен. – Ты же не торговка на базаре, а королева – хоть и бывшая. Не знал, что утрата титула так сказывается на манерах.

Белль тихонько фыркнула. Но Регина пропустила мимо ушей его колкость, возмущенно спросив:

– Почему проклятие не сработало?

– Какое проклятие? – Румпельштильцхен изобразил столь искреннее непонимание, что Белль едва сдержала желание рассмеяться.

Регина же чуть ли не зарычала.

– Не играй со мной в кошки-мышки, Румпель! Твое проклятие.

– Я столько проклятий создал, дорогуша…

Кажется, у Регины начали чесаться руки придушить его, и она сдерживалась из последних сил. Румпельштильцхен театрально вздохнул:

– А-а, ты имеешь в виду то, которое я отдал тебе?

– Именно, – процедила Регина сквозь зубы. – Что с ним не так? Я сделала все, как сказано в свитке, но оно не работает.

Румпельштильцхен пожал плечами с невинным видом:

– В том свитке – все, что я знаю о нем.

– Не хочешь, значит, сотрудничать, – сделала Регина правильный вывод. – Разберусь и без тебя. И тогда, Румпель, в моем новом мире я постараюсь, чтобы тебе досталось худшее положение.

Он мило улыбнулся, и, посверлив его пару мгновений злым взглядом, Регина растаяла в клубах фиолетового дыма.

– Пожалуй, стоит наложить на замок побольше защитных заклинаний, – задумчиво произнес Румпельштильцхен. – Чтобы еще кто-нибудь не явился, пока нас не будет.

Эта задача заняла немало времени. Белль вызвалась помочь мужу, и вскоре он удивленно спросил:

– Мне кажется, или в последнее время ты стала колдовать гораздо лучше и свободнее?

– Да, у меня тоже такое ощущение. Может, тренировки дают о себе знать?

– Возможно, – согласился Румпельштильцхен таким тоном, словно у него было и другое объяснение этому феномену.

Белль вопросительно приподняла брови, но он не стал делиться подозрениями – какие бы они ни были. Только взмахнул рукой, как бы говоря: разберемся с этим потом. Сейчас им предстояло более важное дело.

Румпельштильцхен щелкнул пальцами, и на столе появилась дорожная сумка, которую они только что собрали. Волшебный боб Белль положила в шелковый мешочек на веревке и повесила себе на шею, заправив за ворот блузки, чтобы не потерять. Она решила, что путешествовать лучше в штанах, чем в длинном платье с пышными юбками, которое будет мешаться. Румпельштильцхен предпочел остаться в своем черном кожаном костюме.

Взяв глобус, он уколол палец о его верхушку. Шар впитал кровь и завертелся, подобно веретену, пока на нем не выделилось небольшое красное пятно.

– Здесь, – тихо произнес Румпельштильцхен и сделал Белль знак взяться за глобус.

Она положила ладони поверх него, и они прочитали заклинание, каждое слово произнося по очереди. Воздух замерцал, и окружающая обстановка медленно стерлась, уступая место непроглядной темноте. Но не успела Белль испугаться, как из темноты начали проступать образы, сложившиеся в улицу шумного города. Белль ошеломленно заморгала, оглядываясь по сторонам. Зданий такой высоты она не видела еще ни разу в жизни. По дороге проносились с невероятной скоростью странного вида повозки без лошадей. Огромное количество людей спешило мимо них в разных направлениях. А шум стоял такой, что хотелось заткнуть уши. Но, несмотря на легкую панику, преобладающей эмоцией стало торжествующее счастье. Белль посмотрела на Румпельштильцхена, и они обменялись победными улыбками, одновременно произнеся:

– Получилось!

Вдруг Румпельштильцхен покачнулся, схватившись за плечо Белль, чтобы не упасть.

– Что с тобой? – испуганно спросила она.

Он досадливо поморщился:

– Совсем забыл об этом. До того, как я стал Темным, у меня была сильно повреждена нога. В нашем мире ее исцелила магия, но здесь…

– …все стало как раньше, – закончила Белль, понимающе кивнув. – Ничего – ты можешь опереться на меня. А там, может, найдем тебе трость.

Румпельштильцхену явно не нравилось такое положение вещей, но иного выхода не было. Он старался не сильно опираться на Белль, и все-таки она чувствовала, как тяжело ему двигаться без помощи. Видимо, поврежденная нога причиняла немалую боль.

– Глобус должен был направить нас в максимально близкое к Бэю место, – задумчиво произнес Румпельштильцхен, оглядываясь. – И скорее всего, это здесь.

Он указал на невысокое, по сравнению с остальными, здание из красного кирпича за кованой оградой. На воротах висела табличка:

«Детский приют им. св. Николая»

Да, пожалуй – ребенок, оказавшийся один в незнакомом мире, неизбежно должен попасть в приют. Белль хотела спросить, что они будут делать, как вдруг ее затошнило и потемнело в глазах. Покачнувшись, она вцепилась в Румпельштильцхена – как только оба устояли, учитывая его больную ногу?

– Белль? – он встревожено посмотрел ей в лицо. – Ты в порядке?

Она глубоко вздохнула, жадно глотая воздух, и тошнота начала отступать.

– Да, не беспокойся, – она помотала головой, приходя в себя. – Просто голова закружилась. Наверное, перемещение так на меня подействовало.

Румпельштильцхен еще некоторое время обеспокоенно изучал ее, после чего кивнул.

– Что ж, давай найдем Бэя.

В его голосе чувствовалась нервозность – Белль знала: он боится, что сын не простит его и оттолкнет, – но в то же время в нем была и надежда.

***

Через ворота они прошли без проблем, а вот дверь в сам приют оказалась заперта. Румпельштильцхен постучал в нее, но реакции не последовало.

– Наверное, должен быть колокол. Или что-то вроде этого, – предположила Белль.

Они внимательно осмотрели стену, но единственное, что на ней обнаружилось – это черная кнопка рядом с дверью. Обменявшись с Белль взглядом, Румпельштильцхен пожал плечами. Кто знает этот мир – может, у них кнопки вместо колокола? И он нажал на нее. На этот раз реакция последовала незамедлительно. По ту сторону раздались шаги, дверь открылась, и на них вопросительно уставился молодой человек в темно-синем костюме.

– Что вы хотели?

Белль с запозданием поняла, что они даже не продумали план, как объяснить свои цели, чтобы проникнуть в здание, не вызвав подозрений. Но Румпельштильцхен быстро сориентировался:

– Мы можем увидеть хозяина этого заведения?

Это было сказано столь уверенным и даже слегка пренебрежительным тоном, что молодой человек не решился спорить и повел их вглубь здания по коридору, на белых стенах которого висели детские рисунки. В нем было пустынно, хотя откуда-то с верхних этажей доносились детские голоса. Пока они шли, Румпельштильцхен напряженно прислушивался и чуть ли не вздрагивал на каждый шорох, будто ожидал, что Бэй вот-вот выбежит откуда-нибудь прямо на них, или что сможет различить его голос среди гомона, доносящегося сверху. Впрочем, Румпельштильцхен прекрасно сохранял невозмутимую маску на лице, и Белль, наверное, ничего бы не заметила, если бы не его рука, до боли сжимавшая ее плечо – наверняка останутся синяки – и время от времени подрагивавшая. Белль успокаивающе погладила его по этой руке, и Румпельштильцхен бросил на нее благодарный взгляд, едва заметно улыбнувшись. Но нервничать не перестал.

Молодой человек подвел их к дубовой двери, на которой была прибита металлическая табличка с надписью «Директор». Он постучал и, дождавшись слова: «Войдите!» – открыл дверь.

– Миссис Престон, эти люди хотели вас видеть.

Белль и Румпельштильцхен шагнули внутрь просторного кабинета с высоким окном. Из мебели здесь был только шкаф со стеклянными дверцами, занимавший полстены, несколько стульев и довольно громоздкий стол, за которым сидела средних лет женщина в строгом бежевом платье.

– Чем могу помочь? – поинтересовалась она, кивком дав знать молодому человеку, что он может уходить. – Садитесь, пожалуйста.

Румпельштильцхен тяжело опустился на предложенный стул, едва заметно поморщившись, и Белль поняла, что нога беспокоила его больше, чем он давал ей почувствовать. И это ей не нравилось. Слегка нахмурившись, она села на соседний стул. Пожалуй, позже – когда все закончится – им стоит обсудить один момент из брачных клятв. А именно тот, где они обязались делить друг с другом не только радости, но и боль.

– Понимаете, миссис Престон, – произнес Румпельштильцхен. – Я ищу своего сына. Я потерял его после… одной катастрофы и с тех пор пытаюсь найти.

Он говорил с точно дозированными уверенностью, тревогой и печалью. Белль всегда поражалась его умению убеждать. Сама она была для этого слишком прямолинейна и порывиста. Миссис Престон сочувствующе и понимающе покивала, скользнув взглядом по больной ноге Румпельштильцхена. Она явно решила, что он повредил ее в той катастрофе.

– Как его зовут? – спросила она.

– Бейлфайр.

Миссис Престон удивлено округлила глаза и с сожалением покачала головой.

– Боюсь вас огорчить, но в нашем приюте нет мальчиков с таким именем.

– Вы уверены? – Румпельштильцхен слегка поник, но все-таки смотрел с упрямой надеждой.

– Уверена. Такое имя я бы не забыла. Простите.

Белль разочарованно вздохнула. Как же так? Они ведь были практически уверены, что искать следует здесь. Может быть, глобус указывал на один из соседних домов? Румпельштильцхен поджал губы, несколько мгновений что-то обдумывая, после чего резко кивнул.

– Что ж, извините за беспокойство.