Текст книги "Магия любви (СИ)"

Автор книги: Анна Курлаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Магия истинной любви, – невозмутимо произнес он вслух и вынул пробку из пузырька.

Пэн, как и следовало ожидать, презрительно хмыкнул. Не обращая на это внимания, Румпельштильцхен встряхнул пузырек и осторожно подул, направляя поднявшееся из него облачко на Пэна. И вот его окутало мерцающей фиолетовой дымкой. Питер взмахнул рукой, небрежно отгоняя ее, но… она только сгустилась. Дымка начала впитываться в кожу, Пэн замер с поднятой рукой, а в следующее мгновение задрожал и медленно осыпался кучкой песка.

Раздался дружный «ох» всех присутствующих. А сиреневая дымка, став почти прозрачной, начала стремительно растекаться по острову, который на глазах становился пустыней. Листья и трава рассыпались прахом, деревья высыхали, становясь черными корягами, земля покрывалась песком.

Вопреки всему, Румпельштильцхен чувствовал сожаление. Да, это была необходимая мера: иначе Пэна не остановить, а он должен защитить своих детей. Но… это все-таки был его отец. И где-то в глубине души оставалась капелька былой любви к нему и желание вернуть.

Рядом раздался яростный крик, возвращая к реальности. Румпельштильцхен мгновенно повернулся к бросившемуся на него с искаженным злостью лицом Феликсу, но Бэй успел первым: сбил его с ног, придавив к земле. Феликс рычал и вырывался. Румпельштильцхен шевельнул рукой, и он замер. Теперь, когда Пэна больше не было, некому было блокировать магию.

– Оставь его, Бэй, – произнес Румпельштильцхен. – Он больше не опасен. Надо быстро уходить отсюда, пока магия не добралась до Тени. Тогда этот остров просто перестанет существовать.

– Мы не можем оставить детей погибать, – решительно заявил тот.

Румпельштильцхен мгновение колебался, но потом кивнул:

– Ладно, только поторопись.

И он снял чары с мальчишек, которые, очнувшись, загалдели и начали ошалело вертеть головами. Прежде чем они успели сориентироваться и что-то предпринять, Бэй громко объявил:

– Питера Пэна больше нет – вы свободны! – и вкрадчиво спросил: – Вы не хотели бы уйти с этого острова? Вернуться к своим семьям? Снова увидеть родителей?

Если на первой половине фразы они презрительно усмехались, то на второй задумались и погрустнели.

– Я бы на твоем месте не очень-то распространялся про родителей, – тихонько заметил Румпельштильцхен. – Кто знает, из каких они миров и удастся ли вернуть их обратно.

Бэй передернул плечами:

– Разберемся по ходу.

– Это ты у Прекрасных набрался? – проворчал Румпельштильцхен. – Сначала сделаем, а потом будем думать о последствиях?

Но больше вмешиваться не стал – пусть мальчик поступает, как хочет, коли считает себя взрослым. А он посмотрит. Главное, чтобы это не заняло слишком много времени.

Мальчишки тем временем принялись совещаться.

– А вы правда можете отправить нас домой? – от имени всех спросил все тот же делегат.

– Во всяком случае, мы постараемся найти вам дом, – обтекаемо ответил Бэй.

Румпельштильцхен усмехнулся – вот это его сын. Кстати, о времени.

– Хочу вас предупредить: Неверлэнд умирает, и если вы останетесь здесь, то умрете вместе с ним.

Это избавило их от последних сомнений, и они загалдели, выражая горячее желание убраться отсюда как можно скорее.

В этот момент земля под их ногами дрогнула так, что все покачнулись, а некоторые даже упали. На небе начали сгущаться угрожающего вида тучи.

– Так, – Румпельштильцхен, прищурившись, посмотрел вверх. – Пора уходить.

Он открыл портал и подтолкнул к нему потерянных мальчишек:

– Проходите по одному, не задерживайтесь. Оказавшись по ту сторону, немедленно отходите от портала.

Мальчики понятливо покивали и стали один за другим шагать – а кто-то прыгать – в прямоугольник колеблющегося воздуха. С оглушительным грохотом начала расседаться земля, образуя громадные зигзагообразные трещины. Вокруг падали деревья – точнее то, что он них осталось. Мальчики зашевелились быстрее. Последней отправили Вэнди, которая все еще не понимала, что происходит, но почла за лучшее отложить вопросы до более удобного времени. Следом за ней в портал шагнула Динь, и наконец, Бэй. Румпельштильцхен переместил к себе оставленного неподалеку Феликса и освободил его от замораживающих чар.

– Даю тебе последний шанс, – произнес он, глядя мальчишке прямо в глаза. – Этот остров умирает. Останешься здесь – погибнешь. Но если ты готов расстаться с вечным детством и начать новую – обычную – жизнь, пойдем со мной. Обещаю найти для тебя семью.

Феликс презрительно хмыкнул, вскинув голову:

– Ни за что! Питер был моей семьей.

– Как знаешь. Я тебя предупредил.

Румпельштильцхен шагнул к порталу и обернулся, протянув руку. Но Феликс сплюнул и отступил назад.

– Твой выбор, – пожал плечами Румпельштильцхен и шагнул в портал в тот миг, когда остров окутала тьма.

***

Белль не находила себе места. Пыталась занять себя чем-нибудь полезным, но все валилось из рук. Белоснежка, оставшаяся в их замке до возвращения дочери, тоже нервничала, но все же не так сильно. Кажется, за прошедшие годы у нее выработалось убеждение, что Румпельштильцхен может справиться с чем угодно.

А вот Алард в этом даже не сомневался – с тех пор, как отец отправился в Неверлэнд, он успокоился и только с нетерпением ждал его возвращения с Бэем и Летти.

Когда открылся портал, прямо в большом зале, Белль со Снежкой пили чай, а Ал, давно разделавшись со своей порцией, сидел на подоконнике, выводя на стекле узоры. Магией. Белль с улыбкой наблюдала за ним, одним ухом слушая Белоснежку, которая рассказывала что-то про свою дочь. Как вдруг она замолчала на полуслове, расширившимися глазами уставившись Белль за спину. Та живо повернулась, чтобы увидеть, как из прямоугольника замерцавшего воздуха в зал ступила Колетт.

– Летти! – Белль сорвалась с места, схватив дочь в охапку.

– Ой, мам, ты меня задушишь, – пискнула та, тем не менее обхватив ее руками за шею.

Белль немного ослабила хватку и отстранилась, чтобы осмотреть ее – убедиться, что все в порядке. Алард уже нетерпеливо прыгал рядом, в свою очередь желая поприветствовать сестру.

Следом появились Эмма – точно также немедленно оказавшаяся в объятиях матери – и Регина. И после этого портал погас. У Белль замерло сердце и перехватило дыхание.

– Где Бэй и Румпель? – едва смогла она выговорить.

– Папа сказал, что у него на острове еще важное дело, – сообщила Летти с ноткой недовольства в голосе. – Я хотела остаться, но он не позволил. А Бэй, наверное, остался. Почему ему можно, а мне нельзя?

– Потому что Бэй – взрослый человек и сам может о себе позаботиться, – терпеливо пояснила Белль, пытаясь унять тревогу.

Если Румпельштильцхен отправил детей домой, прежде чем заняться своим важным делом, значит, это опасно. Скорее всего, он и Бейлфайра пытался прогнать оттуда, но тот не поддался. Упрямством он явно пошел в отца. Летти скривила возмущенную гримаску – она считала себя достаточно взрослой, чтобы тоже помогать отцу, чем бы он ни был занят. Впрочем, дулась она недолго, принявшись с увлечением рассказывать Алу о том, что с ней происходило в Неверлэнде.

Белоснежка, убедившись, что с ее девочками все в порядке, засобиралась домой. Но внезапно воспротивилась Эмма.

– Я останусь, пока Бэй не вернется! – решительно заявила она, сложив руки на груди.

Белоснежка растерянно посмотрела на нее, а потом вдруг широко улыбнулась и согласилась остаться. Пока Бэй не вернется. Белль давно замечала, что Эмма неровно дышит к Бейлфайру. А что, если эта детская привязанность со временем перерастет в нечто большее? Она попыталась представить Эмму в роли своей невестки. Получалось забавно.

С возвращением девочек в замке сразу стало весело и шумно, и это помогало хоть немного отвлечься от грызущей сердце тревоги. А еще пару дней спустя портал снова открылся, и из него начали один за другим появляться незнакомые дети – исключительно мальчики. Белль с Белоснежкой – дети в это время играли в саду – изумленно наблюдали за этой картиной, не зная, что и подумать, пока маленькие гости с любопытством оглядывались по сторонам. Под конец появилась девочка-подросток, девушка в коротком зеленом платье и Бейлфайр. Белль облегченно вздохнула, на время забыв о своем недоумении по поводу неожиданных гостей, и с улыбкой обняла его.

Портал оставался открытым, но Румпельштильцхен все не появлялся, и Белль опять забеспокоилась. Что еще случилось? Судя по выражению лица, Бейлфайр тоже был удивлен – он ожидал, что отец сразу же последует за ним. Но не успела Белль как следует испугаться, как Румпельштильцхен появился, после чего портал заискрил и со вспышкой схлопнулся.

От облегчения на глазах выступили слезы, и Белль кинулась ему на шею, с наслаждением почувствовав себя в кольце родных рук. Он обнял ее, на мгновение зарывшись лицом в ее волосы, но почти сразу отпустил с легким вздохом сожаления.

– Белоснежка? – он удивленно вскинул бровь, в его глазах мелькнуло беспокойство. – Разве девочки не вернулись?

– Вернулись, все в порядке, – улыбнулась Снежка. – Просто Эмма ни за что не захотела уходить, пока не вернется Бейлфайр.

Румпельштильцхен ухмыльнулся:

– Я же говорил! – он бросил на сына многозначительный взгляд.

У Бэя сделалось растерянное выражение лица. Белоснежка переводила любопытный взгляд с одного на другого, а Белль, кажется, догадывалась, о чем речь, и это заставило ее в свою очередь заулыбаться. Она поймала взгляд мужа и утвердилась в своей догадке. Но сейчас ее больше волновал другой вопрос.

– Румпель, кто эти дети? – спросила она.

– Потерянные мальчишки, – ответил он само собой разумеющимся тоном. – Неверлэнда больше не существует, поэтому мы забрали их с острова. Кого сможем, отправим домой, остальным надо найти новый дом.

– Я могу помочь с этим, – с готовностью предложила Белоснежка, окинув детей полным сострадания взглядом.

Румпельштильцхен кивнул.

Дверь распахнулась, и в зал вбежали смеющиеся Эмма, Летти, Алард и Регина. Заметив столпотворение, они на мгновение удивленно замерли. Летти с Алом сориентировались первыми. С криком: «Бэй! Папа!» – они подлетели к ним. Получилась куча-мала, когда все пытались обняться одновременно. Эмма обниматься не стала – все-таки воспитание принцессы не давало ей позволить себе подобную фамильярность, – но счастливо засияла, глядя на Бейлфайра. Одна только Регина продолжала озадаченно изучать потерянных мальчишек.

Кстати, о мальчишках. Ведь их, наверное, надо накормить. И где-то устроить на первое время. Конечно, замок большой, комнат много, но все-таки. Радостный гомон встречи немного стих, и тут раздался голос девочки:

– Бэй, где мы и что происходит?

Только сейчас Белль поняла, что девочка все время держалась поближе к Бейлфайру. Они знакомы? Хотя, учитывая, что он уже бывал в Неверлэнде – не удивительно. Бэй принялся объяснять ситуацию – видимо, на месте вдаваться в объяснения было некогда, – а девочка сосредоточенно слушала, инстинктивно взяв его за руку. Эмма нахмурилась и возмущенно спросила у Летти:

– Это еще кто такая?

Та пожала плечами, явно столь же недовольная неизвестной подружкой брата, как и принцесса. Белль тихонько хихикнула, а, поймав веселый взгляд мужа, тоже заметившего небольшую пантомиму, широко улыбнулась. Тот, тем временем представил ей бывшую фею Динь и поведал ее историю. И Белль поняла, почему та с такой враждебностью, не отрываясь, смотрела на Регину с момента появления той в зале.

Наконец, гостей накормили и распределили по комнатам (Динь тоже осталась переночевать в их замке), Белоснежку с Эммой и Региной отправили домой, можно было вздохнуть свободно, осознать все происшедшее и подумать, что делать дальше. И тогда Белль заметила напряжение Румпельштильцхена. Он усердно – и вполне успешно – делал вид, что все просто прекрасно, но внимательный взгляд не мог не заметить, что с ним что-то не в порядке. Белль не стала выяснять этот вопрос при детях, дождавшись вечера, когда все разошлись по своим комнатам.

– Румпель, что не так?

Белль подошла сзади, когда он смотрел окно (хотя непонятно, что там видел в темноте), и обняла, положив подбородок ему на плечо. Он вздохнул и, взяв ее руку, поднес к губам.

– Все в порядке.

Белль скептично хмыкнула и увидела в отражении в стекле, как он улыбнулся, но улыбка быстро погасла. Немного помолчав, Румпельштильцхен едва слышно произнес:

– Я сегодня убил своего отца. Я должен был, чтобы защитить детей. Но это не меняет того факта, что он был моим отцом. Я…

Он не договорил и покачал головой. Белль почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она не знала, что сказать в этой ситуации – и можно ли тут вообще что-то сказать? – и потому просто крепче обняла, пытаясь передать свою любовь и поддержку. Румпельштильцхен развернулся и в свою очередь притянул ее к себе, с такой силой стиснув в объятиях, что стало трудно дышать. Но Белль не протестовала, уткнувшись лицом ему в плечо и пытаясь не разрыдаться. Она должна служить ему утешением, не хватало еще, чтобы ее пришлось успокаивать.

Постепенно мелкая дрожь, сотрясавшая Румпельштильцхена, прошла, дыхание стало глубже. Белль почувствовала, что он расслабился и немного успокоился. Слегка отстранившись от нее, Румпельштильцхен нежно провел тыльной стороной ладони по ее щеке, отводя в сторону выбившийся из прически локон.

– Спасибо, сердце мое, – он невесомо поцеловал Белль, едва коснувшись губ.

– Пойдем спать – у нас был тяжелый день, – прошептала она, улыбнувшись.

Румпельштильцхен кивнул и улыбнулся в ответ. И у Белль отлегло от сердца – самое страшное осталось позади.

========== Глава 17 ==========

Утро началось с появления в замке голубой феи. Она влетела в зал, одарив хозяев недоумевающим взглядом. Ее удивление только возросло, когда она заметила Динь.

– Зеленая?

– Ее зовут Динь, – с упреком заметила Белль.

– Да, я знаю, – кажется, Рул Горм смутилась, если такое в принципе допускала ее натура.

Динь замерла, затаив дыхание и не отрывая полного надежды взгляда от своей начальницы.

– Верни ей крылья, – негромко произнес Румпельштильцхен.

– Я тебе не подчиняюсь, – недовольно ответила голубая фея, нахмурившись.

В этот момент Белль начала понимать, за что муж так не любит фей. По крайней мере, вот эту конкретную фею.

– Причем тут… кто кому подчиняется! – воскликнула она. – Динь помогла нам – она заслужила крылья!

Голубая посмотрела на нее гораздо более благосклонным взглядом и печально прошелестела:

– К сожалению, это не от меня зависит, дитя.

Румпельштильцхен весьма недвусмысленно хмыкнул, что Рул Горм предпочла проигнорировать. Белль опешила:

– Тогда от кого же?

– От нее самой, – голубая фея, наконец-то, соизволила посмотреть прямо на Динь.

Та ожила, поспешно вынув из декольте висевший на цепочке флакон.

– У меня есть пыльца, – заявила она и растерянно добавила: – Правда, она то светится, то нет.

– В этом-то и проблема, – назидательно заявила голубая фея. – Ты утратила веру. А как я могу поверить в тебя, если ты сама в себя не веришь?

С этими словами она упорхнула в окно. Динь разочарованно поникла. Белль было ужасно ее жаль, однако, возможно, Рул Горм права – и вся проблема в ее собственной вере. Но что тогда делать, как эту веру вернуть? Белль вопросительно посмотрела на Румпельштильцхена, и он, поняв ее без слов, пожал плечами. Вспомнились когда-то сказанные им Дэвиду слова: «Магия веру не пробуждает. Тут обратная зависимость. Вера должна идти изнутри».

Но Дэвиду-то удалось вернуть веру Белоснежке. Может, и им удастся?

– Ладно, я пойду, – печально произнесла Динь, прервав ее размышления. – Не буду больше вам надоедать.

Белль уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент сзади раздался голос Бейлфайра:

– Что за совещание с утра пораньше?

Когда его кратко ввели в суть дела, Бэй радостно предложил:

– Вступай в мою команду, Динь. Нам лишние руки не помешают.

– Что за команда? Чем занимаетесь? – она удивленно склонила голову на бок, заинтересованно глядя на Бэя.

Белль посмотрела на него с не меньшим интересом: если он так спокойно при всех об этом говорит, значит, успел ввести отца в курс дела. Интересно, о чем они еще на острове друг другу рассказали?

– Помогаем людям. Ну как? Ты в деле?

Он протянул руку, и Динь вложила в нее свою ладонь и улыбнулась:

– В деле.

А Белль подумала, что это отличная идея – уж если где Динь и удастся обрести веру в себя, так это в спасательной команде Бейлфайра.

Весь последующий день прошел суматошно. Они искали дома потерявшихся мальчишек. Точнее, искал Румпельштильцхен – Белль при этом присутствовала, по возможности подбадривая детей. Он использовал свой глобус, чтобы определить нахождение их ближайших кровных родичей, и таким образом благополучно отправил по домам большинство мальчиков. Осталось пять человек.

– Ваш дом в мире без магии, и туда я перенести вас не могу, – сообщил Румпельштильцхен, и они заметно приуныли.

– Королева Белоснежка подыщет вам новые дома, – поспешила уверить их Белль.

– Белоснежка? – заинтересовался один из мальчишек, остальные тоже навострили уши. – Как в сказке?

Белль недоуменно переглянулась с Румпельштильцхеном и снова посмотрела на детей:

– В сказке?

– Ну да, – торопливо принялся объяснять мальчик. – Есть же сказка про принцессу Белоснежку, которую ненавидела злая мачеха за то, что она была красивее ее, и пыталась убить.

– Ну, положим, она ее ненавидела совсем по другим причинам, – пробормотал Румпельштильцхен, пока Белль пыталась осознать услышанное. – Но это интересно. Получается, в мире без магии есть сказки, рассказывающие о нашем мире, но в несколько… исправленном виде.

– Серьезно? – воскликнул другой мальчик, глаза у него сияли, как звезды. – Хотите сказать, мы оказались в мире сказок?

– Странно, что вас это так удивляет после того, как вы столько лет жили в Неверлэнде, – насмешливо заметил Румпельштильцхен, приподняв бровь.

– Это совсем другое! – воскликнули они чуть ли не хором.

Выражение лица Румпельштильцхена ясно говорило: «Не вижу разницы». А мальчишки разом загалдели, обсуждая свое открытие, после чего пришли к единодушному выводу:

– Мы хотим остаться здесь.

Белль не стала заострять их внимание на том, что выбора у них, в общем-то, нет. К ее облегчению, Румпельштильцхен тоже промолчал. Он просто отправил их к Белоснежке, предоставив ей устраивать детей в семьи. Она королева – ее дело заботиться о благополучии народа.

Туда же отправилась и Вэнди. Она, правда, в отличие от товарищей по несчастью, не испытывала восторга от перспективы остаться в этом мире. Ей хотелось вернуться домой – к семье.

– Ты же как-то попал в наш мир? – сказала она Бэю. – И ушел из него. Значит, есть способ.

Тот грустно улыбнулся:

– Я перенесся с помощью волшебного боба, а их не осталось. А вот ушел… – Бейлфайр посмотрел на отца. – Пап, как вы меня нашли?

Румпельштильцхен покачал головой:

– То заклинание может перенести нас с Белль, но никого взять с собой мы не можем.

Бэй на мгновение замолчал и, прищурившись, медленно произнес:

– Хотя… Если оказалось, что тот боб был не единственный… и у бабушки Колетт хранился… Может, есть у кого-то еще?

А действительно – почему они раньше об этом не подумали? Бейлфайр еще некоторое время поразмышлял над проблемой и заявил:

– Знаешь, Вэнди, ты поживи пока у Снежки. А мы попытаемся найти волшебный боб. Вдруг повезет? И тогда ты сможешь вернуться домой.

Вэнди засияла и порывисто сжала его руки:

– Спасибо, Бэй!

– Оптимизмом точно у Прекрасных заразился, – прокомментировал Румпельштильцхен, но в уголках губ у него затаилась улыбка.

Белль фыркнула. Бейлфайр же проигнорировал ехидство отца и, проводив Вэнди, тут же начал собираться в дорогу. А вместе с ним ушла и Динь.

***

Бейлфайр задумчиво смотрел на пламя костра. Его спутники уже спали, а он остался подумать. Их поход длился несколько дней, и пока они не смогли найти ни единой зацепки. Неужели все напрасно, и Вэнди придется остаться здесь? Позади раздался тихий шорох, и Бэй резко обернулся. Грейс ехидно усмехнулась на его реакцию, садясь рядом.

– Не спится? – спросила она.

Бейлфайр пожал плечами.

– А ты уверен, что действительно хочешь вернуть эту девочку в ее мир?

– В смысле? – он удивленно посмотрел на подругу: конечно, он хотел – Вэнди когда-то помогла ему, теперь его очередь.

– Ну, не знаю. Ты так о ней рассказывал… – многозначительно протянула Грейс с улыбкой. – Я подумала, ты предпочел бы, чтобы она осталась.

Бэй не сразу понял, что она имеет в виду, а когда понял, тихо рассмеялся:

– Нет, что ты! Ничего такого.

– Уверен? – теперь Грейс была сама серьезность.

– Уверен. И хватит уже искать мне невест, – он шутливо пихнул ее плечом.

Она сделала невинное лицо и похлопала ресницами. Бэй усмехнулся, и Грейс в свою очередь засмеялась, после чего мягко произнесла:

– Пойдем спать. А то завтра будешь засыпать на ходу.

Бейлфайр хотел возмутиться – когда это он засыпал на ходу? – но понял, что сил на пикировку не осталось. Действительно, пора спать.

– Да шли бы вы уже, – раздалось ворчание Стива. – Сколько можно болтать?

Бэй с Грейс смущенно переглянулись и, хихикнув, разошлись к своим спальным мешкам.

***

Кругом расстилались поля, вдалеке справа возвышалась громада леса. Ни единого человеческого жилья вокруг. Стивен умчался куда-то, заявив, что скоро вернется. Грейс грустно посмотрела ему вслед и тихо произнесла:

– У меня такое чувство, что он меня нарочно избегает.

Бейлфайр удивленно покосился на нее: неужели она так ничего и не заметила? Пока он думал, что сказать, вмешалась Динь:

– Он любит тебя, – спокойно заявила она.

Грейс резко остановилась, повернувшись к ней.

– С чего ты взяла?

Динь пожала плечами:

– Я вообще-то фея, хоть и бывшая.

Грейс открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала и двинулась дальше, опустив голову и рассматривая траву у себя под ногами. Бейлфайр с Динь обменялись веселыми взглядами. Некоторое время они шли молча.

Стивен появился неожиданно и почему-то сзади. Они дружно вздрогнули, на что он довольно рассмеялся. А потом резко стал серьезным и протянул Грейс ветку белых цветов, растущих гроздью, в обрамлении небольших цветочков с крупными красными лепестками, темными в центре. Грейс замерла, недоверчиво переводя взгляд с букета на Стивена и обратно. А тот смотрел на нее с ожиданием и чуть ли не страхом. И вдруг Грейс широко улыбнулась, взяла цветы и быстро поцеловала Стивена в щеку, тут же спрятав лицо в букете. Тот счастливо засиял.

Бейлфайр усмехнулся. И чего ждали столько времени? Когда они снова двинулись в путь, он сделал знак Динь немного отстать, и она кивнула с заговорщицкой улыбкой. Так вот и шли: Стивен с Грейс впереди, не замечая ничего вокруг, кроме друг друга; а Бейлфайр с Динь немного сзади, довольно наблюдая за друзьями.

Им повезло на следующий день. Древняя старушка в небольшой деревне, где они остановились на ночлег, услышав о волшебных бобах, оживилась и прошамкала:

– О, волшебные бобы! Как же, как же! Жаль, великаны уничтожили все поля. Помню, я девчонкой с подружками бегала туда, чтобы утащить парочку. И потом мы прыгали из одного мира в другой. Вся хитрость была, чтобы не попасться великанам на глаза. Ох, веселое было время!

– Хотите сказать, бобы существовали еще в вашу молодость? – удивился Бейлфайр – а по словам Рул Горм их не осталось уже триста лет назад.

– И не только в молодость. Поля уничтожили лет двадцать назад, если мне память не изменяет.

– Двадцать?! – пораженно воскликнул Бейлфайр, переглянувшись со спутниками. – Но почему же сотни лет о них никто не знал?

– А-а-а, – старушка хитро улыбнулась. – Потому что великаны, они скрытные, и зорко стерегли свои сокровища. Да ото всех не сбережешь.

– А как нам найти великанов? – спросила Динь.

– Великанов? – старушка расширила глаза. – Да вам, деточки, жить надоело! Зачем они вам?

– Попросить у них боб. Нам очень нужно.

Грейс умоляюще посмотрела на старушку, и та, хмыкнув, кивнула:

– Ну, если нужно… Но потом не говорите, что я не предупреждала.

Все четверо усиленно закивали и с надеждой уставились на нее. И старушка рассказала, что не так далеко от деревни находится равнина. Когда-то оно было защищено чарами от посторонних, но теперь, когда поля уничтожены, чар больше нет. Посреди равнины растет единственный оставшийся в живых бобовый ствол. Наверху этого ствола, высоко в небе, и расположено жилище великанов.

На следующее утро отправились в путь с зарей – всем не терпелось добраться до места. И вот они вышли на пустое, будто выжженное поле, посреди которого уходил ввысь, теряясь в облаках, толстенный бобовый ствол. Точнее, переплетение нескольких стволов.

Бейлфайр первый подошел к нему, присматриваясь, прикидывая, как по нему подниматься. Вроде бы это не должно стать сложной задачей – переплетение стволов создавало удобные места, за которые можно зацепиться, да и прочные лианы оплетали их. Но стоило коснуться ствола, как руку обожгло, а самого Бэя откинуло на несколько шагов.

– Зачарован от посторонних, – пробормотал он.

Динь с Грейс подлетели к нему, поддерживая с обеих сторон, Стивен ограничился вопросительным взглядом: мол, с тобой все в порядке? Бейлфайр кивнул, пояснив уже для всех:

– Ствол зачарован так, чтобы отталкивать посторонних. Мы не сможем подняться.

– Есть способ как-нибудь обойти чары? – спросил Стивен.

– Возможно. Но я его не знаю, – Бэй помолчал и повернулся к Динь: – Вся надежда на тебя.

Она растерянно заморгала отступив:

– На меня? Почему на меня?

– Потому что ты единственная из нас можешь летать.

– Но я не могу! – Динь замотала головой.

– Можешь, – Бэй положил ей руки на плечи, заглянув прямо в глаза. – Тебе надо только поверить в себя. Вспомни, как ты когда-то летала, Динь. У тебя получится!

Несколько мгновений она смотрела на него, после чего достала пузырек с пыльцой и, повертев его в пальцах, открыла. Пыльца вылетела наружу, и Динь глубоко вдохнула, впитывая ее в себя. Ее тело засветилось зеленым, а в следующее мгновение она оторвалась от земли, начав подниматься.

– Получилось! – воскликнула она.

– Конечно, получилось. Мы верим в тебя, Динь!

Она солнечно улыбнулась и стремительно понеслась вверх, скоро исчезнув за облаками. Теперь оставалось только ждать. Бейлфайр сел прямо на землю, пригласив друзей сделать то же самое.

***

Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. К тому же Бейлфайр чувствовал себя третьим лишним. Грейс со Стивом не отрывали друг от друга взглядов, украдкой смущенно улыбались и постоянно старались незаметно (то есть это они думали, что незаметно) коснуться друг друга. Бейлфайр с радостью ушел бы куда-нибудь прогуляться, оставив их вдвоем, да боялся пропустить момент возвращения Динь.

– Стив, – позвал Бэй, воспользовавшись моментом, когда Грейс отвлеклась на сбор ягод в ближайшем подлеске, – мне не дает покоя вопрос: почему ты не действовал раньше? Я рад за вас с Грейс, но почему сейчас?

Тот усмехнулся, отложив флейту, на которой играл нечто воздушно-нежное.

– Потому что я думал, что она с тобой. А я не отбиваю девушек у друзей. Но тогда у костра, когда вы болтали и не давали остальным спать, я услышал, что это не так.

Бэй несколько секунд сидел, приоткрыв рот, пораженный этим откровением. А потом спрятал лицо в ладонях.

– Мы идиоты, – простонал он. – Все трое.

– Есть такое, – ухмыльнулся Стив и снова заиграл – уже другую мелодию.

Когда прошло несколько часов, а Динь все не возвращалась, Бэй начал беспокоиться и обдумывать, как можно обойти защитные чары. Даже Грейс и Стивен все чаще с тревогой смотрели вверх – туда, где среди облаков терялся бобовый ствол.

И вот там мелькнуло зеленое сияние, которое стремительно спускалось, вскоре превратившись в Динь. А следом по стволу гораздо медленнее двигался великан. Друзья вскочили, напряженно вглядываясь и пытаясь понять, сумела ли Динь договориться с великаном, или ее надо сейчас спасать.

Когда Динь подлетела настолько близко, чтобы можно было рассмотреть ее лицо, Бейлфайр понял, что она улыбается. Значит, все получилось. Он облегченно вздохнул. Динь упруго опустилась на землю, а следом за ней тяжело спустился со стола великан и повернулся к гостям. Они невольно попятились. Все-таки неуютно чувствуешь себя рядом с существом, настолько огромным. У великана были темные кудрявые волосы, собранные в хвост, и неожиданно добродушное лицо.

– Знакомьтесь, ребята, – произнесла Динь, – это Антон. Какой-то негодяй втерся ему в доверие, чтобы потом убить его семью. Так что, сами понимаете, людям он не очень доверяет.

– Мы соболезнуем вам, – выступила вперед Грейс. – Но люди бывают разные, и мы не такие, как тот, кто предал вас.

– Надеюсь, – пророкотал Антон. – Фея уверяла меня, что вы хорошие.

– Нам нужен всего один боб, чтобы вернуть домой подругу, – объяснил Бейлфайр.

– Бобов больше нет, – печально вздохнул Антон, но прежде чем Бэй успел разочарованно подумать, что они зря проделали такой путь, он достал из кармана склянку с чем-то зеленым внутри. – Зато у меня есть росток. И я могу снова вырастить бобы, если найти подходящую почву.

Бейлфайр воспрянул духом.

– Ты сделаешь это?

Антон помолчал, будто не зная, какое решение принять. Бейлфайр начал лихорадочно придумывать аргументы, какими можно убедить великана помочь. Но этого не понадобилось.

– Сделаю, – сказал он, – если буду уверен, что бобовые поля будут в безопасности от злых людей.

– Феи позаботятся об этом, – уверенно пообещала Динь.

Теперь перед ними встала новая задача – найти подходящую землю. Но по сравнению с предыдущей, это была сущая ерунда. Уже к вечеру они обнаружили поля, вдали от всякого человеческого жилья. Антон взял горсть земли, помял ее, понюхал и удовлетворенно кивнул:

– Довольно неплохая. Суглинистая, минералов хватает. Для бобов – то, что надо.

И он выжидающе посмотрел на Динь. Она набрала в легкие воздуха, словно собираясь с духом, и позвала:

– Рул Горм.

Голубая фея появилась почти моментально и вопросительно оглядела их живописную компанию, в последнюю очередь посмотрев на Динь. Та принялась ее вводить в курс дела. Выражение лица голубой феи сменялось с недоуменного на скептичное, удивленное и, наконец, восторженное.

– Я горжусь тобой, зеленая! – воскликнула она с улыбкой. – Ты заслужила свои крылья.

Она взмахнула палочкой, и Динь охватило сияние, а на ее спине выросли прозрачные крылья. Она тут же взвилась в воздух и уменьшилась в размерах, став крошечной, как все феи. Ее личико светилось от счастья. Бэй улыбнулся подруге. Даже если у них в итоге ничего не выйдет, возвращение Динь крыльев стоило всей авантюры.

Рул Горм позвала других фей, и вскоре поляну окутал яркий свет. После чего она зависла перед лицом Антона.