Текст книги "Неприкаянная"
Автор книги: Анна Шнайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
– Абсолютно. Можно даже животных использовать. Но, чтобы я не пробил такой блок, нужно убить целый табун лошадей, не меньше.
– Такое количество животных в последнее время в столице точно никто не убивал, – покачал головой Роджер. – В общем, у всех убитых есть родственники, любимые, друзья.
– Что, ни одного одинокого старика? – поразился Морган. – Или…
– Или шлюхи из борделя, – пошутил Гектор, и Рид посмотрел на него с яростью. – Извини, не удержался, – усмехнулся главный дознаватель. – К сожалению – или к счастью, – такого преступления действительно нет. По крайней мере в Грааге. Значит, у нас остаётся несколько вариантов, как именно наш шаман закрыл информацию. Каролина, как ты думаешь – каких?
Девушка задумалась, наморщив лоб, но не стала спрашивать, почему Гектор решил уточнить этот вопрос у неё, хотя сам наверняка уже всё понял. То ли не придала этому значения, то ли сообразила, что Дайд её так обучает, а заодно проверяет способности.
– Морган, – сказала она негромко спустя пару секунд, – а ты уверен, что не сможешь пробить блок? Ты же просто гадал. А пробивается он ритуалом. И я не знаю, как ты, но я не смогла бы заранее определить, насколько он прочен.
– Уверен, – кивнул Морган, краем глаза заметив, что Гектор явно доволен вопросом Каролины. – Этот блок оплачен убийством человека. Энергия, которая от него идёт, вполне определённая. Жизненная энергия животных ощущается иначе.
– Ясно, – вздохнула Каролина. – Тогда… Ну, вариант первый – убийство было совершено раньше. Не в последние полтора года. Такое возможно?
– Только теоретически, – вновь ответил Морган. – Но вообще, чтобы блок был действительно мощным, лучше закрывать информацию непосредственно перед тем, как планируешь что-то делать. То есть я бы сказал, что нашему шаману следовало убить кого-то хотя бы за пару-тройку месяцев до похищения первого человека. До года в любом случае. Даже полтора – это уже многовато.
– Тогда могу предположить, что убийство было совершено не в Грааге, – слегка растерянно продолжала рассуждать Каролина. – Может, в соседнем городе. Или в пригороде.
Она замолчала, и Гектор уточнил с лёгкой одобрительной улыбкой:
– Хорошо, Каролина. Что-то ещё, может? Попробуй подумать ещё.
Девушка покосилась на него с лёгким страданием во взгляде, вздохнула и произнесла:
– Третий вариант – что убитого вообще не нашли. То есть убийство не было зарегистрировано дознавательским комитетом. Допустим, речь идёт об одиноком человеке, у которого не было дома и близких знакомых, он жил на улице и ни с кем не общался. Однажды просто пропал – и никому нет до этого дела. Такое ведь возможно?
– Да, – кивнул Гектор. – Ты молодец. Этот вариант мы уже начали проверять. Сложно, но если вдруг в Грааге за последние полтора года исчез кто-то из городских нищих – мы это обнаружим. Ещё?
– А есть другие варианты? – ужаснулась Каролина, и Дайд по-доброму засмеялся.
– Есть. Дать тебе подсказку? Или предпочтёшь, чтобы я сам озвучил выводы?
– Подсказку, – буркнула Каролина, и Гектор, усмехнувшись, сказал:
– Последний вариант по сути – вторая сторона той же медали, что и необнаруженное убийство. Убийство, которое было обнаружено, но…
– Но не квалифицировано как убийство! – воскликнула Каролина, аж подпрыгнув в кресле. – Точно!
А Морган поразился до глубины души – потому что Каролина умудрилась отреагировать быстрее, чем он вообще хоть что-то сообразил.
Может, Гектор прав – и из неё действительно получится хороший сотрудник дознавательского комитета?
***
Каролина ликовала – у неё получилось догадаться! Значит, она не бездарность, да? Ну не стал бы Гектор её хвалить, если бы она была безнадёжна, правда же?
– Итак, мы определились, – между тем продолжал Дайд. – Все эти версии проверит Роджер. Теперь слушаю остальных. Начнём с Каролины и Кэт. Кэти, милая, прости, но рассказывать будет Каролина, а ты, если что, дополнишь.
– Договорились, – легко согласилась секретарь Гектора, и все разом посмотрели на Каролину, которая, не успев порадоваться своим предшествующим успехам, вынуждена была вновь собирать мысли в кучку. И искать, какими словами рассказать о визите в ателье – так, чтобы покороче, но в то же время не упустить ничего важного.
– Хозяйку мы не видели, – в конце концов пробормотала Каролина, ненавидя себя за эту неуверенность. – В ателье были только две девушки – наверное, они швеи, но у одной полномочий точно больше, – и один мужчина. Девушек зовут Эрика и Лора, а мужчину – Шейл Лазуро…
Она говорила минут пять, старательно вспоминая каждую деталь разговора. И изрядно удивилась, когда сразу после окончания её монолога Кэт с улыбкой развела руками и произнесла:
– Мне нечего добавить. Каролина всё рассказала.
– Отлично, – кивнул Гектор, и Каролина решила уточнить:
– Что же здесь отличного? Мы ведь толком ничего не узнали.
– Вы выяснили одну важную деталь, которую пропустили дознаватели, расследуя дело об исчезновении Ниты Гейдер, – возразил не Гектор, а Финли, недовольно вздохнув. – В материалах дела точно не было ничего о возможных чувствах айла Лазуро. Протокол допроса есть, я его помню, но ответы там стандартные. Общались как коллеги, конфликтов не было, про отношения с кем-то он не слышал. Однако, судя по реакции этого человека, там точно что-то есть. Что – надо выяснить. Как именно, будем думать.
– Теперь ты, Морган, – скомандовал Гектор, и Рид тут же начал рассказывать – в отличие от Каролины, он явно не испытывал затруднений с подбором слов.
Слышать этот рассказ Каролине оказалось неприятно. Морган не скрывал интерес Агнес к нему, и, пока он говорил, у Каролины было ощущение, будто её кожу прокалывают невидимыми иголками. Зудело всё тело, причём и снаружи, и изнутри, хотелось просто встать и уйти, чтобы ничего подобного не слышать.
Никто из присутствующих и не подумал отпускать сальные шуточки по поводу флирта айлы Велариус – все слушали молча, даже не улыбаясь.
– Меня больше всего беспокоит, что Агнес заподозрила во мне сотрудника комитета, – заключил Морган, закончив своё повествование, и его взгляд, направленный на Гектора, стал слегка виноватым. – Извини, я прокололся.
– Ты не прокололся, – ровно ответил Дайд. – Это нормально. Агнес Велариус – умная женщина. Она понимает, что, раз дело не раскрыто, значит, мы будем копать дальше. Но я это предусмотрел. Сомнения Агнес можно развеять, если ты просто дашь ей магическую клятву, что не являешься сотрудником дознавательского комитета.
Морган от удивления, кажется, даже дышать перестал. Роджер и Кэт совершенно не поменялись в лицах – судя по всему, они в этом кабинете и не такое слышали, а вот Каролина не удержала возглас:
– Но это ведь неправда! Клятва не сработает!
– Почему же неправда? – на губах Гектора зазмеилась тонкая и слегка ехидная усмешка. – Истинная правда, Каролина. И ты, и Морган не сотрудники дознавательского комитета, и, если понадобится, вы можете клясться в этом всем окружающим. Думаешь, я зря выбрал именно вас? Я же отлично понимаю, что наш противник – человек умный и осторожный. И раз даже я пока совершенно не могу определить, в чём связь между похищенными и зачем они вообще нужны нашему злоумышленнику, лучше действовать максимально осторожно. Да, вы не профессионалы. Зато вы можете со спокойной душой говорить, что не являетесь сотрудниками комитета, и клятва сработает.
От изумления Каролина даже не нашлась с ответом.
Глава девятая
Поужинали Каролина и Морган в комитете, благо кормили здесь круглосуточно. А потом девушка отправилась домой, точнее, в квартиру Рида, куда он вызвался её проводить при помощи пространственного лифта.
– Оставайся, – попросила Каролина, оказавшись в прихожей. – Что ты будешь куда-то мотаться? Нам всё равно только переночевать, а утром оба отправимся на свои новые работы. – Каролина страдальчески вздохнула, и Морган засмеялся.
– Не хочешь вновь быть булочницей?
– Не горю желанием, да, – сказала она слегка сконфуженно. – Удивительно, когда училась и работала в родительской пекарне, воспринимала это как должное. А теперь… стоило два дня пробыть в комитете – и я понимаю, что готовить булочки и пирожные не слишком интересно.
– Ну так ты и не готовить туда отправляешься. Точнее, не только за этим.
– Да. И очень интересно, хоть и страшно. Ну, так что? Останешься?
Морган явно колебался, и Каролина пошутила, подняв руки:
– Обещаю не приставать!
Она улыбнулась, но Рид почему-то не улыбнулся в ответ – наоборот, сказал абсолютно серьёзно:
– Это хорошо. Вообще хочу предупредить тебя на всякий случай, чтобы потом не было недопонимания. Лучше держись от меня на расстоянии, Каро. У меня давно не было женщины, и если что – я могу не сдержаться. Потом будет неловко. Лучше до этого не доводить.
Неловко?..
Каролина едва не сказала, что ей уже неловко – после этих слов! А ещё почему-то она почувствовала раздражение и выпалила, глядя на Моргана с вызовом и поставив руки в боки:
– Ты на что намекаешь? Я…
– Не кипятись, – остановил он её с мягкой, понимающей и чуть ироничной улыбкой. – Я не желал тебя обидеть. Я понимал, что подобные слова вызовут такую реакцию, потому что это твоя больная мозоль, Каро. После связи с Огденом ты и сама относишься к себе… не совсем хорошо. Но я не то имел в виду.
– А что тогда ты имел в виду? – запыхтела Каролина, старательно игнорируя упоминание Огдена и её отношения к самой себе. Не хотела думать об этом. – Звучало так, будто ты считаешь, что я уже предлагаю тебе… предлагаю…
– Ничего такого я не считаю. Просто проживание на одной территории предполагает большую свободу. И я не хотел бы сегодня ночью столкнуться с тобой в одной ночной рубашке где-нибудь возле туалета или на кухне. Лучше всегда надевай халат. Если согласна на такие ограничения – я останусь.
– Согласна, – буркнула Каролина, отворачиваясь от Моргана. Стало обидно. И вообще захотелось по-детски не послушаться и никакой халат не надевать. И пусть он выкручивается! Не хочет он, понимаете ли, видеть её в ночной рубашке. Как будто Каролина может поверить, что Морган после такого на неё накинется. Да у него же сильнейшая выдержка! Рид её не тронул, даже когда Каролина была под действием приворота, хотя возможность была. Много возможностей! Значит, не нужна она ему совсем. А сейчас он так говорит, потому что наверняка положил глаз на Агнес.
Ну и ладно! Каролина и без Моргана обойдётся. Граага большая – найдёт себе кавалера. Вон хоть Шейл Лазуро! Почему бы и нет?
– Я первая в ванную, – процедила Каролина, гордо вскидывая голову. – Не волнуйся, без халата не обойдусь.
И ушла, рассерженно пыхтя и стуча низкими каблуками домашних тапочек.
***
Рассердилась.
Это было и смешно, и грустно одновременно.
Хотя Морган прекрасно понимал, почему так. Всё-таки Каролина была ещё очень юной и, несмотря на немалый жизненный опыт – одно проживание с Шахом чего стоило! – пока не умела отделять эмоции от рациональных предложений. И за своей обидой не видела очевидного – ведь Рид-то по сути признался, что неравнодушен к ней. Да, в физическом смысле. Но девушка более хваткая наверняка бы уцепилась за это признание, как за верёвку, и хорошенько раскрутила ситуацию. Да так, что Морган и сам был бы не против.
Но Каролина не умела ничего подобного. Этим она и привлекла принца Огдена – своей непосредственностью. И бесхитростностью. Каждый раз, когда Каролина пыталась хитрить, у неё ничего не получалось – точнее, получалось, но не то, что нужно, и оборачивалось полнейшим фиаско. Поэтому Морган был уверен – его слова Каролина в свою пользу никак не вывернет, не попытается сделать наоборот.
А жаль.
Усмехнувшись противоречивости собственных желаний, Рид прошёл на кухню и начал хозяйничать. Есть ему не хотелось, а вот чаю выпить можно. Да и Каролина, скорее всего, не откажется составить ему компанию.
Когда минут через пятнадцать девушка вышла из ванной, у Моргана всё уже было готово – и на кухонном столе исходили паром две большие чашки, полные чая. Точнее, его чашка была уже частично пустой – Рид, ожидая Каролину, успел сделать несколько больших глотков.
Выглядела девушка очень по-домашнему – в закрытом халате нежно-голубого цвета и с полотенцем на голове Каролина была похожа на полевой цветок. Только очень надутый полевой цветок – выражение её лица до сих пор было обиженным.
– Садись, выпей чаю, – сказал Морган миролюбиво, и Каролина молча опустилась на соседнюю табуретку. Взяла в ладони чашку, повертела её, сделала глоток и устало вздохнула.
– Спасибо. Это очень кстати.
– На самом деле я преследовал определённую цель, – улыбнулся Рид и кивнул на чашку в руках Каролины. – Здесь вода из того ручья, рядом с которым мы сидели, когда переносились в Корго. Я тогда набрал во флягу специально для тебя. Да, лучше вытягивать энергию из текущей воды, но такая тоже сойдёт. Попробуй.
– Сейчас? – Каролина изумилась и поставила чашку на стол. – Из чая?!
– Да. А что тебя смущает? – Морган насмешливо изогнул брови. – Лучше из крови? Так это ты умеешь. А ты попробуй из горячей ключевой воды. Давай, Каро – уверен, у тебя получится.
Она смотрела недоверчиво, косясь то на Моргана, то на свою чашку – с опаской, будто ожидала, что та сейчас взорвётся. Потом в конце концов молча положила одну ладонь сверху, подставив под пар, и зажмурилась.
Морган сразу же понял, что Тайра была права в своём предположении. Каролина умела прятать дар, если речь шла о том, что было ей привычно. Но сейчас она выполняла новое упражнение – и шаманской силой от неё полыхнуло так, что Риду стало не по себе.
Он почувствовал это несмотря на амулет, но не сомневался, что Тайра оставила Моргану такую возможность специально – чтобы он видел истинные способности Каролины.
А ведь она и правда сильный шаман. Просто нераскрытый, необученный.
– Ой! – прошептала девушка перепуганно, убирая ладонь с края чашки. – Я… Ты почувствовал?
– Да, – кивнул Морган и ободряюще улыбнулся, глядя в полные паники светло-голубые глаза. – Не волнуйся, амулет Тайры скроет твой дар.
– Да я не про это! – отмахнулась Каролина, сглатывая. – Я почувствовала работу амулета, но дело в том, что мой дар ни разу так не вспыхивал. По крайней мере при Шахе – ни разу.
– Ну так он тебя и не учил брать энергию из воды. Только из крови и прочей органики. На самом деле в этом нет ничего плохого, просто всему своё время. И начинать надо с воды, а не с крови или куриных яиц. Кроме того… ты по сути не можешь быть чёрным шаманом, этому противится природа твоего дара. Ты его глушила, а сейчас он, ощутив родную энергию, обрадовался и вспыхнул. Думаю, дальше будет больше.
– Больше?.. – вместо того, чтобы успокоиться, Каролина сильнее перепугалась, и Морган, наклонившись, взял девушку за руку.
Ладонь была мягкой, тёплой и приятной – сразу захотелось поднести её к губам и поцеловать. Но это уж точно было бы не к месту и не ко времени.
– Не волнуйся, – сказал Морган твёрдо и чуть сжал ладонь Каролины. – Мы справимся. Веришь мне?
– Верю, – выдохнула девушка, розовея, и так на него посмотрела, что Рид едва сдержал порыв притянуть её ближе к себе. – Только тебе и верю…
***
Несмотря на усталость, Каролина той ночью долго не могла уснуть. Слишком много впечатлений принёс ей прошедший день, и не думать о том, что увидела и услышала, у девушки не получалось.
Она отлично понимала, что между пропавшими может не быть прямой связи, но они должны быть знакомы с преступником. Был ли Шейл, например, знаком с Эммой Коп, аньян Агнес Велариус? А Агнес – с той девушкой, которая пела в ресторане? Если удастся установить, что хотя бы кто-то из подозреваемых – точнее, просто из проходящих по этому делу, всё-таки полноценных подозреваемых пока не имелось, – был знаком со всеми пропавшими, за ним следовало следить в первую очередь. Но как это выяснить хотя бы у того же Шейла? Разве он скажет правду?
А ещё по-прежнему непонятен мотив. Для чего злоумышленнику пятеро слабых магов? Морган верно сказал – если подразумевается ритуал, то жизненная энергия нужна сразу, одновременно. Но для чего столько энергии? Даже Тайре на двадцать с лишним лет жизни не потребовалось пяти человек – Морган убил четверых, и не одновременно, а с разницей в несколько лет. А Кристоферу, чтобы выздороветь, и вовсе не нужны были жертвы, если не считать животных. Людей ради её брата Шах точно не убивал – платой служили звери и птицы и мучения Каролины.
Она порылась в памяти, но не вспомнила ни одного ритуала, для которого потребовалось бы несколько человек. Одного всегда было вполне достаточно. Одна жизнь – это большая ценность, и с помощью жизненной энергии одной жертвы можно было сделать очень многое. А тут пять человек…
Надо попробовать рассуждать иначе. Вот взять Шейла. Чего ему может не хватать? Допустим, он был влюблён в Ниту Гейдер и хочет при помощи шаманского ритуала внушить ей любовь к себе. Правдоподобная версия? Если бы речь не шла о пяти похищенных – да, вполне. Хотя для шаманского приворота вообще жертвы не нужны. Если только речь идёт не о привороте, а о чувстве на всю жизнь… Точнее, о привязке – после такого ритуала человек навсегда будет твоим, одна надежда на обратный ритуал. Но и в этом случае пять магов – слишком много!
А может, Каролина вообще не там копает? И злоумышленник – это кто-то вроде Моргана? Допустим, работает в больнице. И жизненную силу использует, чтобы исцелять неизлечимо больных.
Нет, всё равно не сходится. Непонятно, зачем сразу пятеро, да и, если бы у какого-то врача пациенты чудесным образом воскресали, им давно заинтересовался бы дознавательский комитет.
Каролина, разочарованно вздохнув, перевернулась на другой бок. Скорее всего, для того, чтобы разгадать эту тайну, ей банально не хватает знаний. Хотя Гектор тоже пока не мог разобраться, а он гораздо умнее. Значит, загадка действительно непростая.
А может, речь идёт о каком-то новаторстве? Безумный учёный намерен совершить великое открытие, но для этого ему нужны жертвы.
Подумав о подобном, Каролина оживилась. А что, хорошая версия! Правдоподобная. Надо будет обсудить её с Гектором…
В итоге она и сама не заметила, как провалилась в сон без сновидений.
На новую работу Каролине нужно было к шести часам утра, и встала она с огромным трудом. Собиралась быстро и завтракать не стала – не хотелось. Морган – счастливчик! – ещё спал, его-то ресторан открывался только в двенадцать. Каролина даже не сомневалась, что к полудню успеет напечь кучу булочек. Если, конечно, её именно печь отправят, а не тесто или крем делать.
Со своего дивана Морган встал, когда Каролина уже возилась в прихожей, застёгивая пальто и капор. Услышав шаги, девушка обернулась – и замерла, глядя на Рида, который шёл по направлению к ней в одних штанах, с голой грудью. Открыл рот, по-видимому собираясь сказать доброе утро, но Каролина его опередила.
– Вот интересно, – почти прошипела она, злясь на себя из-за безумного желания сделать шаг вперёд и провести ладонью по плечам и торсу Моргана, – мне, значит, надо в халатах ходить, а тебе – вот так можно?
Рид опешил. Остановился и уставился на Каролину с недоумением, а потом…
Улыбнулся.
Широко так, весело!
Вспыхнув от возмущения пополам со смятением, девушка фыркнула и поскорее выскочила за дверь.
***
Улыбаться Морган перестал через несколько минут – когда подумал, что всё же не следует больше оставаться на ночь в этой квартире. Чревато. Судя по всему, Каролину к нему тянет с не меньшей силой, чем его к ней, а значит, подобное может плохо закончиться. Точнее, сначала будет хорошо, а вот потом – плохо.
Рид быстро принял душ, оделся и, не позавтракав, как и Каролина, перенёсся в дознавательский комитет. Накануне, пытаясь заснуть после разговора на кухне, Морган кое о чём подумал и теперь хотел обсудить этот вопрос с Гектором.
Ему повезло – Дайд был на месте, хоть и собирался куда-то убегать. Листал какие-то бумаги и, бросив на Моргана взгляд исподлобья, ворчливо произнёс:
– Ну и до чего ты за ночь додумался?
– Помнишь, как Тайра прорвала блок Аарона? – Морган не стал ходить вокруг да около. – Я только вчера об этом вспомнил. Я могу попробовать сделать то же самое. Вдруг получится хотя бы что-то увидеть?
– Ты про тот жуткий ритуал, когда Тай убила кучу животных? – Гектор скривился. – Морган, если бы это было нужно, я бы попросил тебя о подобном сразу. Тогда дело было государственной важности – заговор против императора, я был в тупике и боялся, что не успею. Покушение шло за покушением, и мы с Ареном тыкались как слепые котята. Я не хотел утруждать Тайру, тем более с её жутким состоянием, но у меня не было выбора. Сейчас…
– Дело не государственной важности, – понимающе протянул Морган, и Гектор развёл руками.
– Звучит ужасно, но да. У нас в лесах все животные закончатся, если каждый раз при шаманских блоках на информацию о преступлении мы будем проводить ритуалы. Кроме того, сведения, добытые в таком ритуале, к делу не пришьёшь. Нам нужны доказательства, а не домыслы. Кстати, Тай тогда увидела очень мало. Да, это помогло. Но сейчас… Одного ритуала с уймой убиенных животных мало, потребуется кровь императора. Я не стану тревожить Арена по этому делу. По крайней мере пока. Если пойму, что зашёл в тупик, – попробуем.
– А ты разве не в тупике? – до крайности поразился Морган, и на лице Гектора появилась лёгкая ехидная улыбка.
– Нет, мой дорогой тесть. Тупик – это совсем другое. Наша же ситуация называется – распутье. Более того, я догадываюсь, по какой дороге следует идти.
– И по какой же? – с интересом пробормотал Морган, но Дайд покачал головой.
– Это тебе знать не нужно, а то дров наломаешь. Иди, работай.
– Мне к полудню.
– Везёт, – хмыкнул Гектор. – У меня в полдень уже обед, и то не всегда, а как получится. Значит, иди позавтракай нормально, отдохни. Тебе же сегодня до полуночи в «Лозе» находиться, и Агнес наверняка придёт. А она от тебя так просто не отстанет, помяни моё слово.
– Её ты тоже подозреваешь?
– Конечно, Морган, – многозначительно протянул Дайд. – Конечно.
***
В булочной-кондитерской, где работала пропавшая Тори Кейс, оказалось душевно и весело, и Каролина как-то сразу влилась в компанию этих задорных и обаятельных людей, у которых не было никакого магического дара. Через пару часов работы она даже начала недоумевать – зачем Гектор отправил её именно сюда? Логичнее было бы устроиться в ателье, всё-таки его хозяйка – аристократка с ментальной родовой магией, а владельцем булочной был высокий и толстый айл Дор Горинг, лысый и добродушный мужчина без капли дара. Он же заодно считался и шеф-поваром, сам создавал все рецепты и проверял работников.
Печь или делать тесто Каролине в первый день не доверили – посадили готовить начинки. Её напарницей оказалась милая и улыбчивая Соль – восемнадцатилетняя дочь хозяина, худенькая и маленькая девушка с тёмными волосами, которые она заплетала в косу и убирала под белый чепчик. В пекарне работала и жена хозяина, но она стояла за прилавком.
У Соль не нужно было ничего спрашивать, она и сама болтала без умолку, так что к полудню Каролина успела сделать не только кучу разных начинок для булочек, пирожков и пирожных, но и выслушать миллион разных сплетен. Единственное, что требовалось, – это направлять умение Соль на что-то конкретное. Девушке постоянно хотелось обсуждать известных людей вроде императора или его двоюродного брата, но Каролине венценосная семья была не слишком интересна.
– А кто раньше работал на моём месте? – поинтересовалась она в какой-то момент, когда Соль на мгновение замолчала, чтобы перевести дух и выпить воды.
Особого результата Каролина не ожидала – всё-таки Тори пропала не вчера. Да и в деле не было подробностей о том, чем именно она занималась в булочной, может, формовщицей работала. Кроме того, Гектор упомянул, что место, на которое устроили Каролину, освободилось совсем недавно.
Но Соль решила разболтать сразу всё.
– Мария работала, – ответила девушка охотно. – Мы с ней дружили. Но она с неделю назад сказала, что ей нужно уехать в родной город – она не из Грааги, а из южного какого-то города, я не помню название. И посоветовала тебя. Сказала, что ты знакомая её знакомой, но за тебя ей поручились.
Знакомая знакомой.
Каролина еле удержала ухмылку.
– Да, так и есть.
– Но вообще у нас в этом году дважды приходили новые люди, – сказала Соль, вздохнув, и слегка помрачнела. – Никогда такого не было, у отца все годами работают. Если уходят, то только по беременности. А тут… печальная причина.
– Кто-то умер?
– Нет. Пропала наша Тори, представляешь? Она тестоводом была, у неё такое тесто получалось – м-м-м! Пальчики оближешь.
– Что значит – пропала? – Каролина так навострила уши, что чуть не высыпала в сладкий изюм ещё и сахар. Вот было бы забавно, если бы её за такое прегрешение уволили в первый же день. – Как можно пропасть?
– А вот так, – Соль развела руками. – Ушла вечером с работы, а утром на работу не пришла. И никто её не видел, куда делась – непонятно.
– Может, с женихом сбежала?
– Да не было у неё никакого жениха, – отмахнулась Соль и сказала неожиданное: – Тори сохла по одному артефактору из соседнего магазинчика. Только тс-с-с! Пусть она и пропала, но это секрет. Я никому не говорила.
– Даже дознавателям? – протянула Каролина, поражаясь тому, что в первый день, кажется, умудрилась узнать что-то важное. – Мало ли, вдруг этот артефактор её и похитил?
– Вряд ли, – отмахнулась Соль. – Зачем она ему? Они даже знакомы не были. Он аристократ, сильный маг. Тори на него просто заглядывалась, вздыхала, но даже не пыталась подойти – понимала, что это безнадёжно. Я тебе его покажу! Сразу поймёшь, о чём я говорю.
Чуть позже, ближе к часу дня, когда у них был законный обеденный перерыв, Соль сдержала слово. Они с Каролиной оделись и ненадолго вышли на улицу, а затем новая знакомая кивнула на магазинчик, который действительно находился по соседству.
– Вот. Подойдём поближе, этого парня видно сквозь витрину. Тори так почти каждый день гуляла, любовалась.
– Давай, – кивнула Каролина, поражаясь тому, насколько Соль любопытная и непосредственная девица. Ей как будто хотелось всем этим поделиться. Впрочем, может, и правда хотелось? Если Соль хранила тайну Тори какое-то время, могла и сломаться. Хотя хранила ли? Может, тут весь коллектив в курсе, просто дознавателям никто не сообщил.
Соль оказалась права – за стеклянной витриной отлично виднелось небольшое помещение частной артефакторской лавки. «Артефакты на заказ» – гласила вывеска. А ниже, на двери, висела табличка поменьше.
«Частный мастер Арьен Вирагиус».
Точно, аристократ. Все альганнские аристократы носили имена и фамилии только на одну из первых трёх букв алфавита, а фамилии имели окончание «ус». Каролина не имела понятия, почему так, просто помнила как факт.
Комната за витриной была заставлена шкафами по всему периметру. Какие-то были закрытыми, но некоторые представляли собой стеклянные полки, на которых что-то лежало. А за большим столом напротив входа сидел молодой мужчина и что-то паял инструментом, издалека похожим на большую ручку для письма.
– Красавец, правда? – с умилением пробормотала Соль, и Каролина подумала, что её новой знакомой этот Арьен Вирагиус, похоже, тоже нравится. Впрочем, неудивительно – тот и правда был на редкость привлекательным. Тоже темноволосый, как и Шейл, но по сравнению с Лазуро менее смазливый, на вкус Каролины. И кожа у него была не белая, а смуглая.
– Он уезжал, его не было целую неделю, – продолжала Соль с придыханием. – Хорошо, вернулся. А то я уж волновалась.
И тогда Каролина поняла, почему Соль ей это всё разболтала. Видимо, ей просто хотелось выйти и проверить, на месте ли артефактор, но без истории про Тори не получилось бы – айл Горинг запрещал дочери выходить одной. Скорее всего, это было связано с похищениями.
– А этот Арьен Вирагиус вообще замечает, что на него смотрят? – удивлённо протянула Каролина. Ей казалось, что не заметить двух девиц возле витрины невозможно, но мужчина занимался изделием и точно не бросил в их сторону ни одного взгляда.
– Не знаю, – ответила Соль беспечно. – Но он ни разу не смотрел ни на меня, ни на Тори. Сидит и ковыряется в своих артефактах. Я им просто любуюсь, как картиной, а вот у Тори всё серьёзнее было. Только ты никому не говори! Вдруг у него проблемы будут? А он точно ни при чём!
Каролина не стала ничего отвечать.
Ни при чём?
Нет, она не могла быть в этом уверена.
***
В отличие от Каролины, которой понравилось работать в кондитерской Дора Горинга, Моргану в ресторане «Лоза» было на редкость скучно. Вся его работа состояла в том, чтобы сидеть возле входа в зал и смотреть за посетителями. Смотреть там было не на что – люди как люди. В основном обеспеченные маги – «Лоза» была рестораном дорогим, но не шикарным, и простой люд сюда не ходил, но и сливок общества не было.
Поначалу посетителей в ресторане толком не наблюдалось – один-два человека, и всё. Но чем больше проходило времени, тем сильнее заполнялся зал, и ближе к шести часам вечера там уже яблоку негде было упасть. Именно в это время приходили музыканты, и на небольшой сцене начинался импровизированный концерт. Впрочем, ребята были талантливые, Морган в какой-то момент и сам заслушался. И играли хорошо, и пела девушка, которую взяли на место пропавшей, чисто и нежно, приятно было её слушать. Да и смотреть тоже приятно – молоденькая блондинка, правильностью черт лица и открытым взглядом она напомнила Моргану Каролину. Но, в отличие от Каролины, у неё были зелёные глаза и более пухлые губы, что добавляло лицу порочности. Да и улыбка, с которой девушка оглядывала зал, хитроватая и гордая, точно не могла быть улыбкой Каролины. Звали её Линда, и она, как и пропавшая Мишель Клик, училась в Институте культуры. Морган услышал это краем уха от владельца «Лозы», когда утром оформлял последние документы в отделе кадров, и понял, что с этой Линдой обязательно надо будет побеседовать.
Но пока беседовать ни с кем не получалось, а получалось только сидеть на месте и таращиться в зал. Охранник из него неважный, это Морган осознал чётко, потому что в какой-то момент он начал банально засыпать под мелодичную и тягучую, как мёд, песню. Однако пришлось встряхнуться, поскольку перед ним неожиданно возникла улыбающаяся Агнес.
Выглядела она воистину шикарно – в светло-лиловом платье с блёстками, которое обтягивало её отличную фигуру как вторая кожа, с распущенными белыми волосами, она действительно казалась Снежной королевой. Принцессой льда. Правда, уже в возрасте, что для Моргана был скорее плюс, чем минус.
